XVI" LETTRE

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CoDsIantinople, iSJain 1854.

Les 10,000 hommes de la troisième division sont enfin à peu près tous réunis à Daoud-Pacba^ sous le commandementdu prince Napoléon, logé maintenant dans un des pavillons de la caserne. Les trois colonnes sont arrivées successivement le 10, le 11 et le 12 juin. Une parlie de llnfanterie de marine et quelques autres détachements de diverses troupes restent encore et resteront peut-être longtemps, à Gallipoli.

Ces douze jours de marche pénible n'ont pas altéré la santé de Son Altesse Impériale qui , par son exemple , ses bonnes paroles et son entrain militaire, n^a cessé d'encourager ses soldats y au milieu de fatigues et d'obstacles beaucoup plus grands qu'on ne Timaginait.

Les difficultés de ce trajet dans un pays comparativement ouvert et facile donnent une idée de ce que serait une campagne dans les Balkans : elles expliquent de reste

les retards de nos soldats ^ que bon nombre de gens carrément assis dans leur bergère auront sans doute accusés de paresse, en les voyant mettre treize jours pour faire quarante heures de marche.

Les renseignements donnés sur. cette route étaient singulièrement flattés. Là où Ton avait annoncé un chemin carrossable, les troupes de Tavant-garde ont dû , sous un soleil brûlant, frayer un passage à Tartillerie à travers les roches, avec le pic, la pince çt la pioche. Les trois premiers jours ont été extrêmement pénibles; le quatrième et au commencement du cinquième, il a fallu employer sans relâche cinq corvées successives, de 250 hommes chacune, pour tracer la route au milieu des ravins.

Les ponts de bois que Ton avait représentés comme praticables pour rinfanterie étaient de véritables passoires. Les plus hardis fantassins ne pouvaient y marcher qu^en choisissant soigneusement les endroits où ils posaient le pied , tant les planches et les poutres en étaient pourries et percées à jour. A la vue d'un de ces traquenards , un clairon de chasseurs de Vincennes s'écria : a Tout ça de pont turc7hé bien, merci I Les gros ventres du bataillon arriveront seuls à l'autre bout : les petits vont passer par les trous comme des grains d'orge à travers un crible. »

Le génie militaire a été forcé de couper toutes ces rivières et ces ravins par des espfnses de digues de rochers, entre lesquelles on ménageait un écoulement pour les eaux; au-dessus on établissait la chaussée des voitures. Il ne suffisait pas d'ouvrir ainsi la route par ces travaux unprovisés à la hftte , il fallait ensuite la partourir, et se délasser du travail des mains par celui des pieds.

Un pareil exercice surexcitait furieusement l'appétit de

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Tavant-garde. En trois foià yingt-qualre heures les soldais dévorèrent les vivres quUls |K)rlatent sur le dos pour quatre jours. Us payèrent cher ce double soulagement anti» cipé. La dernière journée ^ la plus rude de toutes , fut dure à passer à jeun en travafllant sans rclftche : impossible de rieu trouver dans les misérables villages de la route.

La force morale suppléa au défaut de vivres; ou s^en tira pour le mieux, chacun jurant que cette leçon lui servirait pour tout le reste de la campdgne. Il régnait une telle ardeur, une ielle émulation dans les compagnies du génie «t des chasseurs, que bieniôl toutes les difficultés furent vaincues^ et l'on arriva à Rodoslo.

Nos troupiers se dédommagèrent amplement dans cette bourgade deitii-turque^ demi-grecque, de leur ramazan forcé, en fêtant le petit vin blanc clairet du mont Olympe. Malheureusement cette liqueur séduisante parait avoir causé la mort d'un pauvre spahis assassiné par les Grecs durant son ivresse.

Si ce genre d'étape à la pioche avait duré longtemps, une partie de Pavant-garde du prince serait probablement restée en rûute ; mais en-deçà de Rodosto les chemins étaient praticables et les travaux à y faire insignifiants. Telle quelle, cette première épreuve a démontré dès le commencement de la campagne , d'une manière inattendue et incroyable, la vigueur de tempérament et l'excellent moral de nôtre infanterie. Après treize jours de fatigues et de marches sous un soleil ardent, toute la compagnie du génie , les zouaves , le bataillon des chasseurs de Tincennes, formant l'avant - garde , sont arrivés à Daoud-Pachaau grand complet, sans avoir laissé en arrière wi 1611/ malade^ un seul trainard.

Cette troupe d*élite était superbe à voir avec ses figures et ses mains noircies , ses grandes barbes, ses vêtements déchirés , souillés de boue et de poussière. Les splendeurs régulières de la parade ne donnent aucune idée de cette magnifique beauté guerrière du soldat eq campagne.

Le résultat étonnant de celte marcfts, qui rappelle la vigueur eudurcie des vieilles bandes impériales deNapoléon, est dû évidemment à Phabitude des marches militaires le sac au dos. Le 3* bataillon d'infanterie de marine, qui suivait Tavant^arde, a fait la cruelle expérience du contraire. Plus casanier que les autres corps de troupes, et accoutumé à opérer la plupart de ses changements de garnison sur les bâtiments de l'Etat et non sur ses jambes, il a beaucoup souffert. Bien qu'il n*eût qu'à suivre le chemin tout tracé, sans avoir à mettre la main à la pioche, il a cependant semé la route de ses traînards épuisés de fatigue. Il a laissé, dit-on, cent cinquante éclopésoumaladesà Rodosto, d'où on les a renvoyés par mer à l'hôpital de Coustantinople, qui n'en a admis que trente; les autres n'avaient que des ampoules ou des cors aux pieds , infirmités inconnues aux zouaves.

Tous les autres bataillons de troupes de ligne sont arrivés comme les chasseurs , à peu près au complet et parlaitcment sains. Sur la route leurconduite a été exemplaire de modératioù et de réservç.

Un fait vous montrera ce que sont nos soldats en Orient. Pendant tout le long séjour du régiment du génie à Gallipoli, il n'y a eu qu'une seule plainte portée contre lui par un vieux Turc. Ce bédouin se présenta un beau soir chez le colonel, pour accuser un sapeur de lui avoir volé son foin. — Tu mens, repartit le colonel, mes hommes sont

incapables de rolçr quoi que ce soit. Vérification faite» lise trouva que ce troupier sybarite avait eu Thidélicatesse de couper dans nnjpvé quatre ou cinq brassées de fçurrage vert, afin d^en rembourrer son lit Beau motif à crier comme unaigleetraroucbétïontreunbomme qui peutêtre, d'ici à un mois , se lera tuer pour ce Turc imbécile chaudement dorbté dans sa maison !

Malgré sa belle apparence, Iç- quartier de Daoudr Pacha ne vaut guère mieux à Fusage que cette pauvre botte de foin. En apercevant de loin à leur arrivée cette grande caserne qui leur semblait un palais, comparée aux sordides baraques de GaUipoli, les soldats ont cru qu'ils allaient être logés aux Tuileries. Une fois dedans, ils ont trouvé les salles à moitié nettoyées, tellement infestées de petites bêtes , que chacun s^est empressé d'aUer coucher dehors à la bellç étoile.

Si une de nos divisions est condamnée à passer là ses quartiers d^hiver, ce sera fort triste, mais en ce moment Daoud-Pacha présente TaspeCt gai et animé d'une jolie petite viDe ; les tentes blanches des deux camps auxiliaires sont dressées sur Tesplanade dé la façade, de chaque côté de la caserne. D'autres campements sont établis dans les prairies de la vallée qui descend vers la mer, entre le coteau de Daoud et les remparts de Stamboul.

Sur le revers opposé du vallon, un pacha turc a planté son grand pavillon vert au sommet d'un monticule, et, tout autour du cantorniemcnt, à la distance convenable, sont dispersées les tent^s-^brls des avants-postes.

Des milliers de soldats de tout uniforme remplissent les chemins, les prairies, les sentiers entre les champs de biés, ou s'occupent à faire leur, lessive aux bassins des

tontiiines turques el au bord du ruisseau de la trilée, tandis que d*autres fréquentent les cantines et leé mar^ chés établis par de vieux juifs en fuenilles, accroupis sur la pelouse à Fonibre des grands xhénes.

Les plus heureux poussent leurs promenades jusqu*à CoDsIanlinople, où ils descendent .par bandes nombreu* ses. Hier surtout, certaines rues de Stamboul el rie Père étaient encombrées de zouaves en larges culottes de toile grite, de soldats de marine, dUnfanterie légère, du génie, de rartillerie et des chasseurs; les hôtels européens sem* blaient pris d^assaut par les officiers. Ce matin même, la musique du 22* léger, arrivé depuis trois jours, marchait en tête de la procession de la Fête-Dieu, dans le claustral de Saint-BenoH à Galata. Quel singulier rapprochement !

Les casques brillanis de deux cuirassiers qui ont fait leur apparition dans Constantinopte 7 ont causé une profonde émotion : les Turcs les plus savants se sont donnés au diable pour deviner ce que pouvaient être les poU de fer à crinières de cheval.

Les Anglais ont ici le privilège des coiffures excentriques. D'abord tous les officiers en petite tenue portent par-dessus leur casquette militaire une sorte de grand bounet de toile blanche piquée, avec une double visière de même étoffe qui descend sur les yeux et sur le cou ; cela ressemble assez blen.atix coiffes de nos vleiUes paysannes lyonnaises. En tenue de villey ils remplacent ce couvre^hef paf un chapeau gris à larges bords qui. n'est pas moins étonnant. Ils en entourent la calotte d'un épais turban de mousseline blanche, dont quelquefois ils détachent un des bouts pour s*en voiler la figure et préserver la candeur de leur teint de la brûlure du soleil. Toutes

ces délicatenes de militaires de Mloti font rire noe <rfflciers qui ne craignent pm d'affronter avec lenrs simplet ké^8 k soleil dn Sahara, bien autrement cuisant qae ce* Ini deConstantinople.

Demain vendredi, ÂbdnUMedjid doit passer une grande nevue de la division du prince Napoléon, pourvu^ toute-* fois, que Sa Hantesse n'ait pas été dégourtée de semblables démonstrations publiques par la scandaleuse scène de fanatisme qui a eu lieu à Scutari, lers de la revue des Anglais.

U parait qu'il y a encore /nichés dans les quartiers les plus retirés de Constantinople et de Scutari., bon nombre de ces féroces voltigeurs de Bajazet, qui sortent de temps en temps de leurs cabanes pour venir insulter leur souverain.

Samedi dernier, en revenant de porter une lettre à bord du paquetx)t des Messageries, J'entrai un moment dans le vieux sérail où je fus témoin d'une scène de même nature; En l'honneur de la*fète du milieu du ramazan, la mi-carême des musulmans, Abdul-Medjid était venu tenir une audience solennelle dans cet antique palais ordinairement abandonné. Les vastes cours désertes du Saiut et de la Félicité étaient encombrées d'une foule inaccoutumée de soldats en grande tenue, de pachos, de cavaliers, de sais, et de brillants équipages remplis de dames des harems. Tout d'un coup, au milieu de l'allé-* gresse générale, je vis sortir par la porte de la Féliùité un grand vieillard à l'air furibond; emmailloté dans sa longue pelisse rose pâle fourrée de peaux de chats, dans sa robe de calicot à petites fleurs brunes et dans ses babouches jaunes, il criait, gesticulait, tempêtait à faire frémir, en

branlant comme un casse-noisette son -énorme turban vert et sa barbe blanche. Les soldats^ de la garde impériale et les pachas le repoussaient bénignementie sourire sur les lèvres; mais lui, avec des yeux féroces, se retournait à chaque pas, et frappant la terre de sa grande canne, il vomissait des injures abominables contre le sublime padischa. Si ce que m'en a traduit un Pérate qui se trouvaille, ainsi que moi, en curieux, est exact, je ne conseillerais pas à ce vieux bonhomme d'aller chanter pouille sur cfi ton au moins \if de nos zouaves. Fou ou non fou, il se ferait certainement casser son bâton sur les reins. Les Turcs sont plus patients.

D'autres fanatiques de la même espèce incorrigible ont commis avant hier, contre une famille française^ des actes de violeuces bien pires que des injures. L'inviolabilité de la race canine en a* été cause. Je vous disais, je crois, dans une de mes dernières lettres, qu'un Européen pouvait à présent battre et tuer impunément les chiens de Constantinople : cela dépend des circonstances et des témoins de la, scène.

Voici ce qui vient d'arriver. Tout le monde sait que les chiens errants de Gonstantinopte et de ses faubourgs se sont organisés en espèce de tribus, chacune desquelles regarde la rue ou le quartier^ qu'elle habite comme son domaine privé, et fait respecter son droit de propriéte par la coalition de toutes les dents contre les chiens étrangers. M. Dagallier, brasseur de bière à Kourouk-Tchesmè sur le Bosphore, avait depuis peu de temps pour la garde de sa brasserie un énorme molosse dont la vigueur et la haute teille imposaient le respect aui^ maigres chacals du quartier, qui se contestaient d'aboyer de loin chaque fois

qu'ils le voyaient passer dans la rue. Avant hier an soir un des ouvriers conduisit le dogue sur le rivage, afin de le faire baigner. Leschieiis enhardis par leur nombre le harcelèrent cette fois plus vTvement que de coutume; il yeq avait une armée entière aui trousses delà pauvre bêle à demi plongée dans reau.

Son conducteur lui vint en aide eu jetant des pierres aux plus enragés. Mais en ce moment un cawass — soldat de police — intervint et lui défendit de foire cela. Le Français^ nouvellement arrivé dans Te pays, se moqua de rabsurdité de cet ordre et continu^ à défendre son chien sur le point d'être dévoré. Le soldat de police voulut alors insistera coups de poing. Ce fut lui qui en reçut; il se sauva au corps-de-garde pour demander secours. L'ouvrier et le chien rentraient à peine à la brasserie et n'avaient pas encore refermé la porte, quand une troupe de soldats et de misérables en guenilles, armés de pierres et de bâtonSy pénètre de force dans le domicile de M. Dagallier absent en ce moment, assomme à demi ses deux contre-maîtres accourus aux cris de leur camarade ^ et maltraitent horriblement madame Dagallter et sa flUe. Un furieux avait saisi cette enfant à la gorge et allait rétrangler, quand un voisin lui fit Iftcher prise. Un autre cherchait à fendre la tête d'un ouvrier tenu renversé par les bandits, en le frappant avec un éclat dé marbre tranchant comme une hache.

La légation française est saisie de cette affaire déplorable. Û y a en Turquie un certain nofmbre de brqtes fanatiques qui ont besoin d'être rudement corrigées. Si par hasard M. DagalKer^ qui a des armes chez lui^ avait été présent, ou si quelques-uns de oos^ soldats se fussent ren-

manc arrivait de la Mcr-Noiré où un coup de lame lui avait enlevé son gouvernail et une portion de Tétainbot. Gomme tous les bassins de radoub de Tarsenal de Kassim- Pacha étaient occupés, on se trouvait fort embarrassé pour exécuter cette réparation urgente.* Un officier de l'arsenal offrit de s'en charger et répondit du succès.

n choisit parmi les carcasses amarrées dans le port un bâtiment convenable auquel il fit enlever toute la partie antérieure ; puis, ayant modelé Touverture de ce morceau de navire aussi exactement que possible sur le gabarit de la frégate, il le fit plonger au-dessous et l'adapta à Parrière de celle-ci, de manière à lui former une fausse poupe en prolongement de la véritable. Au moyen de pompes rintéritmr fut vidé, et la pression de l'eau extérieure complétant Padhésion des parois, les ouvriers purent travailler dans cette espèce d'encaissement avec autant de facilité que* sur une cale sèche. Je ne sais si ce moyen très-ingénieux a été employé ailleurs en Europe^ mais je dois faire observer que le pauvre officier qui l'a mis en pratique à Constantinople n'est jamais sorti de la Turquie.

Je viens de vous parler de Silistrie. On en raconte de beaux exploits, vrais ou faux il est difficile de s'en assurer ; car la place est étroitement bloquée. Si malheureusement les Russes s'en emparent d'assaut, cette pauvre ville paiera cher Sia courageuse résistance et* les pertes qu'elle a fatt subir à Tennemi. Le sac d'Ismaîl, à la fin du xvni* siècle, apprend ce que l'on doit attendre de la civilisation moscovite.