XIX" LETTRE

lAtée «a fllése dto SilMrie. - DéM«to Mi Twm ea Asie. BXMHMW fltaBsalièrMi «ii «éBérsl mUmu

' Constantinople, 30 Jain 185é.

Dès le lendemain an départ du dernier courrier, un bateaa à yapeur a apporté à Constantinople la nouvelle , cette fois bien authentique , de la levée du sfége de Silistrie. Comme vous pouvez Timaginer, un événement si glorieux pour les Ottomans, si humiUafit pour leurs ennemis y n'a pa» peu 2|}outéauxJoîe&du Bairam. Les dép^hes quasi-offlcielles qui avaient annoncé ces jours-ci la prise du fort d'Arab-Tabia n^ont fait qu'exalter davantage Torgueil d^un triomphe si imprévu. Tout ie monde ici en a été surpris au. dernier points même les personnes les plus hostiles à la Russie; car, ainsi que je vous Fai répété, cette viUé n^est qu'une place de guerre de quatrième ordre que Ton jugeait perdue sans ressource^ en un* peu plus ou un peu moins de temps.

Qui pouvait imaginer que les innombrobteSy les invitMi-

blés y les terribles armées du czar iraient se casser piteusement le nez contre de mauvaises murailles, défendues par ces mêmes Turcs que Ton accusait d'être énervés pour se donner le droit de les écraser? Comment prévoir que tant de colossales rodomontades et une si insolente agression aboutiraient à une honteuse reculade sans combat, devant ces troupes alliées qu'on affectait à Odessa , à Saint-Pétersbourg et à Bucharést, de tourner en ridicule?

Je vous ai rapporté l'opinion générale des militaires sur la jQfi^nièrc dont les opérations du siège de Siiistrie ont été conduites par les. iogéniiMir* elles généraux rusoes: tm bon juge en la matière y le colonel D***, qui conoait par* faitement la place, écrivait ces jours-ci à un de ses amis à Constantiuople : a J'ai beau me creuser la tête afin de a deviner pourquoi diable les Russes ont attaqué la ville a par le fort d^Arab-Tabia, précisément le seul côté à peu « près convenablement foçtiflé., je n'j vois qu'une explia tion : ce sont des ammauxl »

Le rapport adressé par Hébém^t-Pacha^ comnaandant de Silistrie, à Omer-Pacha, et transmis par celui-ci i la Porte, annonce que dans la nuit du 22 au 23 juin les assiégeants.^ rebutés par leurs attaques inutiles peu* dant cinquante-cinq jours^ ont quitté la partie et se sont retirés 06 Tautre côté du Danube^ protégés dans leur mouvement de retraite par le. feu de toute leur artillerie des iles j de la rive gaucbe du fleuve ,, et des chaloupes canonnières.

Ce n'est que le matiq que les assiégésfurent convaincus de leur délivrance inespérée, envoyant les batteries et tous les travaux de Tennemi abandonnés : 4a • garnison sortit immé4iatem^at pouries détruire.

Voilà le fait positif et certain. Quant aux causes qui oftt déiermioé cette reculade précipitée , les opinions sont très-partagées. L«s Turcs et les masses indigènes s'en attribuent naturellement toute la gloire, et n'y voient que le résullat forcé de la défense tiéroïque de la garnison musulmane de kifille assiégée. Loin de moi la pensée de vouloir nier cet héroïsme très-réelj mais la vérité oblige de le réduire à ses justes proportions, en constatant que les assiégeants, pour une cause ou pour une autre, a'oot mis en batterie devaut les remparts du côté, de ter>re que des pièces de campagne, insuffisantes pour ouvrir une brèche convenable ou pour éteindre les feux de la place.

La plupart des Européens pensent que tes Russes se sont retirée devapt les troupes alliées qui allaient les jeter dans le Danube. On dit même que les soldats moscovites étaient tellement démoralisés par les privations et la résis-* tance inattendue qu'ils rencontiiaient partout au lieu de« faciles victoires promises^- (eUetnent intimidés par la réputation des troupes anglaises et françaises, que leurs officiers craignaient de les voir se débander au preniiér échec. On ajoute que Paskiewitscb, j*ecohnaissant maintenant le danger de combattre avec le Danube derrière lui y voudrait attifer les armées alliées dans la même position désavantageuse > en les attendant de pied ferme àBucbarest.

Enfin beaucoup de gens expliquent la retraite des Russes par le langage diplomatique et Tatlitude militaire de plus en plus menaçante de llAiitrictie à Fégard de la Russie. Toutes ces causes diverses ont pu influencer simultané*meni les décisions des généraux moscovites, surtout au commencement de la saison des maladies qui s'annoncent

devoir être terribles cette année sur les bords du Danube. Retirés pendant les chaleaps sur les monts Karpates, dans la haute Valachie, les fusses laisseraient les armées alliées en proie aux fièvres pernicieuses des praines. Quoi qu'il en puisse être au fond, découragement, peur des fièvres > peur des armées alliées, ou peur des Autrichiens, on est force de convenir que cette première campagne de conquérants orgueilleux, d'arbitres, de dominateurs de FEurope, est bien pitoyable.

Après s'être préparés secrètement un an d'avance , Ils envahissent par surpdse une province toute ouverte, et ne savent seulement pas empêcher Omer-Pacha de s'établir dans l'importante position de Calafat. Us l'assiègent, ils échouent; ils courent du côté opposé enfoncer une autre porte oqverte , et s'emparent héroïquement de la Dobrotidscha sans défenseurs; puis se heurtent et se brisent encore contre le misérable obstacle de Silistrie. En un mot, partout où les Moscovites, ces bataillons de fer si vantés, rencoiitrent leurs ennemis face a face^ ils reculent Il est vrai qu'ils se sont dédommagés en triomphant à bon marché des hordes de bachi4>ozôuks de l'armée d'Asie et d'une escadre écrasée par des forces triples. Cependant ces soldats sont braves : il faut donc que les officiers soient bien mauvais.

Il semble vraiment que cette guerre soit faite, exprès pour détruire l'espèce de fascination exercée depuis un siècle par la Russie sur TEurope entière, et pour faire toucher du doigt sa faiblesse drapée dans des fanfaronnades. Il y a un an eette puissance effrayait tous les peuples; à présent elle a peur de tout le monde. L'on doit s'applaudir sincèrement qu'il se soit trouvé, à la tête de

Pempire moscovite^ un souYerain assez heureusement doué pour annuler tous les avantages recueillis par cent ans de persévérance et d^habileté politique^ pour faire mentir toutes les prévisions du te^ment de son aïeul Pierre-le*-6rand.

11 paraît avéré , même en faisant une large part aux exagérations des Ottomans, qui , eux aussi , sont un peu Gascons, que les Russes ont Mt des pertes énormes devant Silistrie^ dans leur aveuglement à vouloir emporter d'as* saut des brèches impraticables. La confiance vaniteuse en leur supériorilé sur les Turcs, et l'appréhension de se voir surpris par l'arrivée des Français et des Anglais, avant d^avoir pu se ménager une place de retraite sur la riVe droite du Danube, leur falsaîeht précipiter les attaques contre toutes les règles de l'art. A la fin, dit-on, les soldats moscovites^ superstitieux comme des barfiares, attribuaient à des maléfices infernaux et cette résistance toiQours victorieuse de leurs ennemis^ qu'on leur avait représentés comme si faibles, et l'insuccès depresque toutes les mines pratiquées squs les murailles par des sapeurs maladroits.

Afin de relever leur moral et dissiper cette terreur secrète qui paralysait leur courage , les chefs imaginèrent de faire administrer la communion en masâe aux colonnes d'attaque , en manière de préservatif contre' les sortilèges du diable. Puis les- officiers, payant de leur personne^ essayèrent d'entraîner leurs soldats par leur exemple. Cest comme cela qu'ont péri une foule de jeunes gens des plus grandes familles de la Russie, parmi lesquels on cite surtout le (Ils unique du comte Alexis Orlofif. Le général Scbilder; commandant en chef les troupes du

siège, a eu unç jambe emportée, et Paskiewitsch Iqi* même, quoique moins dangereusement bless^^y aurait dû se retirer à Odessa.

11 7 a mieux : des personnes arrivant du théâtre de la guerre assurent queja dévotion .et l'exemple das officiers ne réussissant pas encore à guérir les soldats ,da leurs craintes superstitieuses, les généraux moscovites , ea dignes élèves de Soiiwarof , auraient fait suivre à distance les coloi\nes d'attaque par des régiments de cavalerie char* gcs dQ sabrer les fuyards.

Je vous rapporte ce dernier fait parce qu'il est généralement admis ici, et qu'il n'est pas incompatible avec les mœurs moscovites; mais il Aie paraît ressembler à une réminiscence de Fhistoire de Tamerlan. J'eapère qu'avant peu je 4)ourrai vous raconter les événements de la campagne un peu plus d'aprçs mes yeux, un peu moins d'après mes oreilles. Les premières lettres que je vous enverrai seront datées d'Andrinopleet de Chouinla. On me conseille mémq de pousser mon excursion jusqu'à Bucbarest, car on nedoute pas que les Russes ne continuent leur mouvement de retraite et ne repassent le Prulh et une Ipule d'autres rivières. On se dépêche un peu de vendre la peau de l'aura.

Les bacbi-bozoujLs d'Asie viennent encore de se convaincre que 1^ bête est encore bien vi^ante^ du moins de le.ur côté. Leur armée vient de recevoir à Tchourouk-Sou, près de Kars, une. rude leçon. On ne parie de rien moins que d'une déroute complète et d'une douzaine de mi^Ue hommQS hors de combat, tués ou blessés. «

Le bateau à vapeur qui portait cette fâcheuse npuvelle suivait à un jour de distance cefui de Varna qui venait

annoncer la déUi^rance de Silistrie. Les pauvres Tikcs étaient encore dans le premier eoivrement du triompha quand ce terrible rabat-joie e^t venu couper court à leur jubilalioo. Ce n'est pas pa grand mal ; car ces succèsdes Moscoyites en Asie» véritables coqps d'épée dans Teau, ne les mèneront à neu, et ils ont le bon effet de maintenir les Osmanlis dans les bornes du respect vis-à-vis des chrétiens.

Si en ce moment^ dans Fétat de dépendance amicale où l'alliance anglo-française place la Turquie, de misérables recrues asiatiques se permettent de violer le domicil&d*un Français et de rouer de coups sa femme et sa flilei que seraitrce donc eu cas de Uiomplve complet des armes oHo« inanes seules? Le moindre tourlowou turc foulerait les nations à ses pieds et, comme dit Alphonse Ka^r, se courberait en marchant pour ne pas décrocher les étoiles avec sou nez. . -

Un officier français qui revient du quartier général de Kars me rapporte une explication bien simple de la déroute des braves Osmanlis. C'est le pacba lui-mêniB' decette armée déconfite. qui Ta donnée avec un sérieux d'une naïveté superlative^. Le trait est caractéristique.

« Ce n'est pas 'malin que les Moscoves m'aient battu, « disait ce digne schahabaam à son é.tat-major9 qui reje- « tait la faute sur Son Excellence^ les chiens de gbiaours < ont eu l'indélicatesse de m'attaquer traîtreusement, et « lorsque je faisais ma sieste dans mon kenak à quatre c lieues en arrière de mon armée. Quand le bruit de la « canonna^le m'a réveillé^ j'ai aussitôt envoyé voir ce qui « se passait, et j'ai attendu anxieusement da réponsOi en c fumant mon chibouk. Trois heures après, on m'a appris

« que mes soldats Iftchaient pied : j'ai réfléchi à ce qu'il « follait commander, en fumant un nouveau chibouk, et « j'aurais certainement ramené la victoire sous no5 nobles c drapeaux si les chiens dlnfldMes, que Dieu maudisse ! c n'avaient pas interrompu ma pipe comme mon som- « meil. Évidemment , puisque les Moscoves arrivaient « sur mon konak, il ne me restait plus qu'à m'en aller, a C'est ce que j'ai fait, après avoir ordonné à mes meil- « leures- troupes de protéger ma retraite et celle de mon ff harem. Dieu est grand et Mahomet est son prophète ! >

Les pachas de cette trempe ne sont pas rares en Turquie. Un autre, un tout jeune homme qui devait à la protection de son père, ministre influent de la Sublinîe-Porte, le commandement d'une- brigade de l'armée du Danube, alla prudemment prendre un bain dans les étuves de Widdin pendant la bataille de Kalafat. Après le combat, voyant le général en chef distribuer des récompenses aux plus braves, il en réclama s» part. — Quelle distinction aurais-tu pu mériter? objecta en semblant Omer-Pacha; tu te l)aignais tandis que tes soldats se battaient ! — Cest vrai, Altesse, repartit l'adolescent'; mais si je m'étais battUj j'aurais peut-être' fait des merveilles. Le mol est textuel.

Les dernières troupes anglo-fi'ançaises sont en ce moment en route pour Varna. Des steamers anglais remorquaient^ lundi dernier, sur le Bosphore la grosse cavalerie de l'armée britannique.

Hier matin Fescadre du - vice-amiral BrUat, composée du Montebello, dn Napoléon et de quelques autres bâtiments d'un rang inférieur , défllait devant la pointe du sérail emportant à bord presque toute la division du gé-

néral Forey. En même tempts la deuxième division et loote notre cavalerie campées à Andrinople ont dû se mettre en marche pour traverser le Balkan, se dirigeant sur Varna et Bourgas.'

Centrée du 6* euirassiers dans Andrinople parait avoir produit un effet étonnant sur la population de cette vieille capitale des OltomanSé

Maintenant, si vous le permettez, je vous entretiendrai en finissant cette lettre, la dernière que je vous enverrai de Constantinople avant mon départ pour le BaMn, d'un sujet plus gai que la politique et la guerre, de la solen- Dité du baise-pieds diB S. H. le Grand-Seigneur, le premier jour du bairam.

Les (êtes multipliées de cette pftque musulmane imposent à S. H. Abdul-Medjid une représentation orientale qui parait être très-peu de son goût. La <;urieuse cérémonie du Kadinê'Gbedjetii y que je vous ai racontée la semaine passée peut sembler à des célibataij«s français ou turcs un bien doux privilège de la ^uveraineté, mais s'il faut en croire les échos indiscrets du palais, cette espèce de noce politico-religieuse-ornée de lampions, de feux de Bengale et de coups de canou, avec une jeune et belle vierge esclave, n'est pas la moins ennuyeuse de toutes ses corvées ofâcielles pour Theureux ou malheureux possesseur de cinq cents femmes.

Lundi dernier, le sublime padischa se montrait aussi peu amusé par les hommages de tous les. grands de son empire, qui venaient humblement, à la suite du /bti et du trand eunuque du pillais, baiser son étole da pontife et son pied impérial.

La cérémonie trèMnatiuale était annoncée dès lé point

do jour par rartillerie de Top-Bana et des yaitseaux, dont les salves répétées faisaient trembler les baraques de bois de kl grande ville. A quatre heures du matin, le cortège, composé d'une brillante multitude de ministres y de pachas, d'ulémas, d'officiers, de pages et d'e/fenâis de toute sorte, défilait en grande pompe sous la haute voûte de marbre de la porte auguste du sérail, pour se rendre à la prière dans la mosquée dé Sainte-Sophie.

J'arrivai à six heures, au moment où la cérémonie religieuse s'aclievait à rinlériear du temple. En attendant que la pompeuse procession se remettxr en marche , j'ai le temps de vous esquisser le théâtre de cette scène orientale.

La vieille basilique de Justii^ien n'est séparée du sérail que par le rempart de Byzance, lequel isolant la pointe du promontoire, le palais et ses jardins du reste de Stamboul, fait un grand coude en arrière de l'église laissée en dehors. C'est au fond de cet angle rentrant, fermé par cette antique muraiHe- brunie par le temps, couronnée de créneaux et flanquée de grosses tours octogones on carrées, que s'ouvre la porte auguste. Son ogive tnrque, extrêmement élevée, décorée de splendides inscriptions en lettres d'or et déshonorée par des monceaux d'ordures, est surmontée par une haute constf uction à mhie de prison , à cheval sur le sommet du rempart. *

Entre la lourde basiiiqiie de Justinien et cette entrée équivoque de palais ou de forteresse , au milieu d'une grande place irrégulière qui occupé la crête du coteau et penche de chaque côté vers la mer et le port, sur un sol pierreux, inégal et peuplé de chiens, la ravissante fontaine d'Achmet lli, merveille de fantaisie cfrientale, élève

parmi les bideuses cabanes qui renlourent-sés clochetons à croissant, 'ses murs, ses tourelles de marbre ciselé, peint, émaiilé, doré atec le goût exquis et la richesse de coloris d*on magnifique chflle de cachemire.

Paoyre chef-d'œuvre asiatique ! Teuropéanisme de la réforme Ta tué : on le laissé tomber en ruine, il lui reste à peine assez d'eau pour pleurer goutte à goutte; son toit dégradé s'écroule d'un-côié, et les moineaux nichent dans les grenades entr'ouvertes qui pendent du milieu des arabesques dorées de ses larges auvents.

Ce délicieux édifice devant la porte du sérail donne uneidée trop flatteuse de Tintérieur du palais où Ton ne trouve presque rien d'équivalent.

Dès qu'oïl a franchi le sombre vestibule de la p(»*te Auguste, Babi'Bummayoum, on entre dans une vaste cour irrégulière, plantée de quelques grands arbres, parmi lesquels on remarque un énorme platane dont le tronc mesure dix pieds de diamètre. Dans un des angles on voit la vieille église byzantine de Sainte-Irène-, transformée en arsenal. On a- rassemblé an pied de sa façade insfgniflante plusieurs débris ïtntiques et surtout de gigantesques cénotaphes impériaux en pbrphjre.

Un dés grands côtés de celte première cour est Terme par un mauvais mur; en face sont les baraques de bois peint en gris du ministère des finances : deux paniers percés Tuii dans Tautre. An fond, vis-à-vis de Babi-Bumroayoum^ est la fameuse porte du Salut, où tant de Turcs ont jadis laissé leur tête, celle-ci accrochée aux créneaux, celle-là posée honorablement dans un plat d'argent ou dans une sébille de bois, d'autres enfin jetées dédaigneusement par terre, suivant le rang du disgracié. Deux pe*

tites Biches praliquéeji extérieurement à droite et à gauche, sous la lourde arcade de cette porte de forteresse gothique, étaient autrefois, presque constamment ornées de quelqjue (èle de pacha destitué. Cest là aussi que le maître faisait jeter les grands visîrs aux janissaires réYoltés qui envahissaient en tunnitte la cour Auguste.

En ce moment elle était remplie d'une foule immense de musulmans ef d'étrangers paisiblement confondus ensemble. 11 y avait surtout beaucoup d'officiers des armées alliées, une partie du pertonnel des ambassades, et plusieurs dames parmi lesquelles on distinguait madame la maréchale de Saint-Arnaud. Unbalaillon de la garde impériale, en jaquette rouge et padtalon blanc, était rangé en bataille sur le passade du cortège qui sort enfin 4® la mosquée et revient au palais.

La marche est ouverte par un détachement des gardes a chevaly suivi des icoglans ou pages du sultan, vêtus d'écarlate et coiffés d^uniitor/<>r de velours ponceau orné d^une aigrette grise*

Les ulémas s'avancent ensuite, sur.deux longues files, tous montés sur de beaux chevaux, vêtus à la vieille mode turque et coiffés du turban sacerdotal en mousseline blanche, traversé diagonalement çur te front par le galon d'or, insigne de leur dignité. Entrie leurs rangs caracole sur son magnifique coursier le scheick-ut-islaro, le souverain pontife de l'islamisme, en long cafetan blanc fermé sur la poitrine par six énormes agrafes de pas^ m^nterles d'or. C'est un grand vierllard^à barbe grise, à mine de moine-soldat, pleine de finesse et de fierté.

Cinq cents pachas ou ministres viennent à la suite deux à deuxén grand uniforme, le fez à i>laqne d'orsur le front,

le pantalon de cachemire blanc, et la tunique couverte âe broderies d'un luxe exagéré. Tous montent de superbes cheyaux dont les housses traînantes étincellentd'br etde pièrreries^et chacun est accompagiîé^de ses sais à pied.

Derrière le grand-visir, le capitan-pacha et le séraskier, apparaît on personnage plus grand que ces grands officiers de .rempire; c'est le chef des eunuques, le Kislar agoy leplus affreux vieux monstre nègre que puisse rêver rîmagination sons rinfluence du. cauchemar. Sa poitrine est la plus constellée de décorations , son coui^ier est le plus^ricbement harnaché. Cn nain difforme^ Je bouffon du palais, alfublé par dérfsion du vieux costume turc et d'un bonnet pointu, suit ce glorieux fonctionnaire impérial et partage ses honneurs. Tous deux sont humblement escortés par les colonels et les officiers de Tarmée, marchant à pied surdeuxiongues files. Étonnez-vous ensuite quMl 7 ait à la tête des troupes turques tant d'offlciérs énervés, imbéciles I

Immédiatement' après eux, sont les icoglans, les pnges du Grand-Seigneur, en polonaises de drap ponceàu brodées sur toutes les couturés, et coiffés d'un morjier en velours de la même couleur surmonté d'une aigrette grise.

Mais les tambours battent, les trompes turques font eh^ tendre leurs sauvages mugissements, les soldats présentent les armes, saluent d^ la main droite et poussent trois acclamations accompagnées par la. musique; le suUan parait,- le front orné de Fai'grette impériale de plumes d'oiseau de paradis, précédé de ses sars à pied tenant en main les chevaux caparaçonnés de Sa Hautesito, et entouré de ses gardes-du-corps armés de riches hallebardes à hunes dorées et découpées à jour.

Ces gardes portent à peu près le mêaie costume que les icoglans, à cette différence près que Taigrette de ceuxci est remplacée sur le mortier de ceux-là, tantôt par an long plumet blanc çt vert, tantôt par une sorte de panache colossal, -seul souvenir du vieil Orient. Ces panaches, qui devaient faire merveille parmi les costumas de Vancienne cour, paraissent fort dépaysés au milieu des uniformes européens qui composent le cortège actueU Je ne puis mieux les comparer qu'à des balais de deux pieds d'envergure sur trois de hauteur, et dont le crin serait remplacé par des aigrettes de héron. De petites touffes de plumes roses, vertes et bleues, semées arlistément Iç long de lafrro^^et du çfianche planté sur le devant de la toque, imitent des bouquets de faveurs roses, et complètent ce plumel affreusement Pompadour.

Cest magnifiquement ridicule, d'autant plus que ces paHvres Turcsaiosi harnachés avec leurs polonaises rouges brodées d'or, leurs mortiers de velours, leurs pantalons blancs mal faits, leurs souliers écutés et leur figures ahuries, ressemblent élo.nnamment à Levas^or choriste.

Au moment où le sultan allait franchir la porte du Salut, ^ix de ces plumets Se groupent devant lui, et, furieusement agités par les contorsions habituelle» de Tuf de poitrine,. entoiinent d'une voix sur-aigiië je ne sais quelle antienqe pour appeler les bénédictioQs d'Allah sur sa tête.

A peine le dernier hallebardier eut-il dépassé la voûie du portail tapissé de haches d'armes, que la foule se précipita à la suite pour pénétrer dans la coUr du Salut où devait avoir lieu la cérémonie de Thommage. Un peu moins vaste que la cour Auguste , eUe est entourée de larges galeries à pgives, et toute plantée irrégo-

Uèremeut de cyprès, de platanes et de tiUeids. Au tond à gaucbe une grosse 4our cadrée à toit pyramidal indique rentrée du harem impérial dont les appartements extérieurs -^ le Seiamliek -^Uni saillie dans Fangle du parais lélognimai€(. A cd.té, aumilieu de lafaçade postérieure de la eour, la porte de FMiçité, où se place le trône de Sa Hautesse, s'ouYfe sous un burge portique dont le plafond sculpté et doré se çteuse en dôjne; chef-d'œuvre de rococo oonstantinopoUtain. Par labaie ogivale de ce portail, la vue plonge dans use autre cour, où Ton entrevoit la sombre salle d'audience du vieux divan.

En attendant le moment de la cérémonie, la foule des curieux et. des dames se groupe sous les art)res et choisit les meilleures places pour jouir du coup d'oeil, tandis que les ulémas> les pachas, le^ of&ciers, fument le chibouck, prennent le café que le sultan leur ofire, ou se reposent sur Im Bophas préparés pOnr eux sous les galeries somptueuses du Sélamiick impérial.

Cependant les noirs du palais étendent un tapis jsous la coupole de la porte de Félicité,^ et y apportent le trône, divan massif de six pieds de longueur, de trois de profondeur et deux de hauteur, garni d'un dossier à pointe découpée en fleurons. Tout cela est recouvert de plaques d'or uni, assez mal assemblées et clouées avec de gros rubis disposés exactement comme les clous d'une norte de prison.

Les deux bras du trône sont recouverts d'une étoffe blanche de brocart dont les bouts pendants, ornés de franges d'or, se replient sur le siège rembouré d'un coussin de velours ^rodé. C'est le bout de cette espèce d'étole que baisent les fonctionnaires civils et niilitaijres dans la cérémonie qui va commencer.

Déjà les haHebardiers se rangent en éventail de chaque cAté'du trône et remettent leurs panaches en équilibre ; la garde décrit en avant uYi grand arc de cercle ; le^ sept plumetsr choristes recommencent leur antienne^ et Abdul* Medjid) reparaissant «ous la porte de FéHcilé, va s'accroor pir sur des coussins à côté du trône. Son frère tient à la main le bout de Tétole du sublime diVan ; la nnisique de la garde entonne la marche du couronnement du prophète, et tous les pachas, les uns à la file des autres, sV Tancent ^en décrivant un vaste demi-cerCle vers leur souverain. Chacun en approchant s^indine profondément, et porte la frange dç Tétole à son front et à. sa bouche.

Vint le tour des ulémas conduits par leur scheik-uHilam. Abdul-Hedjid s'assit alors sur soa trône, et eux, se prosternant à ses pleâs chaussés de bottes vernies, baisèrent humblement le pan de son manteau noir.

Le' glorieux padischa, perdu dans les hauteurs de son orgueil de sultan, recevait ces marques de respect serviie avec une froideur ennuyée. Le dernier prêtre avait fléchi les genoux devant lui; ne sentant plus son cafetan impérial tiré par ses courtisans, le souverain sembla sortir d-une profonde distraction. Il tourna brusquement la tête, vit que la procession était ^nie, et aussitôt, se levant de son trône , il s'en alla bien vite.

Sa Hautesse n'avait certainement pas prêté aux hommages de cette cohue dorée plus d'attention que les hirondelles qui, rapides comme de noirs éclairs, passaient et repassaient au-dessus du trône, pour aller porter quelques Termisseaux à leurs petits, nichés sbus leslambris dorés de la porte de Félicité,