XXV" LETTRE

Arrivée éf^un résîBMMt d'artillerie françaiM.— Réfenaetf Intreémiieê daas la ville.— Des iiatieaaiitéa de Tefuipire elteaiaB*

Andrinople, 13 juillet 1854.

Les fanfares des trompettes françaises ont interrompu ma dernière lettre. J'ai couru pour voir un spectacle trèsordinaire en France, fort curieux à Andrinople. C'étaient des détachements desl^, 3* et 4* d'artillerie qui arrivaient de Gallipolî, conduisant environ deux mille chevaux de batterie > harnachés mais sans canons. Chaque cavalier, noirci par le soleil et la poussière, portait avec lui le piquet de sa tente et tout son équipement de campagne. Les malades et les rechanges étaient charriés dans de lourdes prolonges attelées de dix chevaux, qui faisaient trembler toutes les maisons de la rue.

La population, accoui'ue de tous côtés, admirait ces limoniers, qui semblaient des colosses, à côté des bidets turcs, et se montrait généralement sympathique à nos soldats qu'elle voit avec plaisir. Cependant bon nombre de vieilles barbes grises paraissent consternées de ce flux incessant de troupes infidèles.

Le même soir je priai un hadji de bonne mine de me dire le nom d'une mosquée ; il proflta aussitôt de l'occasion pour me demander par mon drogman si d'autres régiments français devaient encore arriver en Turquie. M'imaginant naïvement lui faire plaisir en chargeant un peu les chiffres, je lui annonçai le prochain débarquement d'une cinquième division de dix mille hommes. A ces mots , mon turban vert se mordit l'index , leva vers le ciel un regard désespéré pour en appeler à Hahomet, et me quitta sans .ajouter une parole.

Les turbans verts de nos zouaves ont surtout navré le cœur de ces braves croyants. Ils ne voulaient pas croire d'abord que des ghiaours pussent avoir l'insolente audace de porter la coiffure réservée à la famille du prophète et auxsainis pèlerins de la Mecque. Un uléma voulant s'assurer de la vérité de cette profanation^ demanda à un sergent algérien s'il était circoncis et parent de Mahomet. —Parbleu I loi repartit le zouave ^ c'est mon cousin-germain... Le reste de sa réponse se devine et ne se traduit pas. Son interlocuteur en fut abasourdi.

Les artilleuhiy ainsi que les autres troupes qui passent incessamment ici, vont se reposer deux jours dans les belles casernes des bot*ds de la Tondja> puis ils fileront par le Balkan sur Varna, où ils trouveront leors canons transportés par mer.

Bientôt il ne restera à Andrinople que les dépôts des régiments, une brigade de genda^^lerie, et quelques malades à l'hôpital, en tout deux ou trois cents hommes logés dans de bonnes casernes. Le camp, qui a contenu un moment plus de quinze mille hommes, esta présentcomplétement évacué. 11 était placé, comme un véritable camp

de plaisance, sous les magnifiques ombrages de Ttle de la Tondja, en face des ruines du palais d'Amurath, que dominent enœre de pittoresques donjons orientaux et de grosses tours en pierres de taille couronnées de mâchicoulis.

Cette délicieuse situation a été fatale à une dizaine de nos soldats; séduits parla fratcbeur de l'eau, ris ont voulu, malgré les ayertissements de leurs ofQciers,'se bai]gner dans la rivière embarrassée de braiiches et de troncs d'arbres renversés, et ils se sont noyés sans qu^on ait pu les secourir.

Pendant le peu de temps qu'Andrinople a été occupé par la deuxième division de Tarmée d'Orient, la ville, quoique beaucoup plus gi*ande que Gallipoli, avait subi une métamorphose du même genre; elle était ^ua^ï-française.

Le koMk de Rustem-Pacba, au milieu delà Grande- Rue, venait d'être loué par des Grçcs pour eh faire un khan turc ordinaire. L'invasion très-lucrative de nos officiers Fa transformé en hôtel-restaurant français. Le grand salon dùsélamlikou de réception A'est changé en un vaste et beau café incomparablement.plus convenable que les sordides cabarets de Péra.

Cependant, naalgré son enseigne de Café Français y ekanAret à lomry il conserve encore beaucoup de son caractère oriental par sqslarges divansgamisde nattes tout autour de la safie, son plafond & réseaux d'où pendent de grosses boules de verre colorié, ses larges croisées qui entretiennent une agréable ventilation, et surtout son cafetier grec qui^ à lui seul, obtiendrait une vogue prodigieuse

à PariSySUl avait Tesprit d'aller s'établir aux Champs-Elysées, avec son costume d'incroyable du Ba&-Empire.

Installé dans ce khan cosmopolite, je ne puis me lasser d'y admirer le curieux mélange de toutes les races, de tous les costumes de la Turquie et de la chrétienté. Dans le sélamlik et la vaste cour qui s'étend en arrière, on voit pêle-mêle, fumant le chibouk, le narguileh et la cigarette, ou buvant des sorbets à la glace, des Turcs, des bachi-bozouk^etdes hussards, des Serbes, des Grecs, des Bulgares et des artilleurs, des gendarmes, des zouaves, des Arnaoutes, des gardes du pacha et des klephtes du Balkan, des officiers français de toutes armes, des courriers tatares, des négociapls francs, des zeibeks de Smyrne, des cavaliers damascains, des beys égyptiens, des Turcoroans, des Circassiensi des Zlngares, des Valaques et des géants de la Bosnie.

Que vous dirai-je de plus? J'ai déterré dans ce fouillis d'originalités dont vous nepouvez vous faire une idée, un ex-ambassadeur de la Porte-Ottomane auprès de Charles X, causant en mauvais français avec un brigadier de gendarmerie qui lui faisait subir une sorte d'interrogatoire de passeport d'un burlesque superlatif, taudis que le jeune fils de l'etTendi osmanli témoignait sa vénération pour le sous-officier français en lui baisant timidement la main.

Tous ces indigènes à figure fortement caractérisée et habiUésdelamanière la plus pittoresque, arrivent sur des chevaux bizarrement caparaçonnés, qui hennissent, piaffent et caracoUent à travers les tables des buveurs et les arrabas, couverts de toile coloriée, des voituriers de Schoumla. Si le daguerréotype pouvait fixer sur le papier ce tableau singuUer, il donnerait une idée de la population

de ce pa^Sy bien différente de ce que nous représentent tant de stupîdes lithographies qui ont la prétention de peindre un Orient arrangé.

Par leur influence amicale et aussi un peu, il faut bien le dire, grâce au bâton des gardes du pacha qui les secon* dait avec zèle, nos offlciers sont parvenus en moins de huit joursàréaliser dans Andrinopled^excellenles réformes jugées impossibles depuis des siècles. Ainsi, on a forcé les habitants à balayer le devant de leurs maisons quand la bone et la saleté dépassaient les bornes de la malpropreté humaine; des lampes de verre pendues par de modestes ficelles aux toits des boutiques ont éclairé^ et éclairent encore, les rues de la ville pendant la nuit; défense expresse a été faite aux bouchers de transformer, comme ils le faisaient de père en fils, la voie publique en abattoir; enfin des planchettes posées d'office à tous les carrefours indiquent maintenant en français les noms des rues principales, baptisées par nous : rue de Constantinopley rue du sultan Sélim, rue du Consulat de France, etc. \

Ces petites réformes, qui, dans beaucoup de villes de France, eussent soulevé mille criailleries, ont été en définitive acceptées ici ffvec grand plaisiretprobablement elles resteront un heureux souvenir du passage des Français. Même avant d'arriver à Andrinople, j'avais entendu des Grecs d'Eski-Baba faire l'éloge de ces mesures, et regretter que nous ne pussons pas les compléter par d'autres plus essentieHes, en demeorant longtemps dans le pays.

Ceux qui parlent ainsi sont, bien entendu, des rayas désintéressés qui n'ont pas besoin de pressurer leurscompatriotes pour s'enrichir et que l'occupation russe de 1829 a suffisamment édifiés sur le régime débonnaire de l^or^

tbodoxiemoficovite; ils le détestent, à présent, en conoaissance de cause, au moins autant que celpl des Turcs et, malgré leur antipathie religieuse héréditaire pour les latins f ils n^espèrent qu'en nous pour améliorer leur sort.

Si tous les Grecs partisans de Temperenr Nio^, et surtout les Smyrniotes, ses fanatiques adorateurs, avaient un peu tâté| comme les Andrinopolitaîns^ du knout de Diébitch et des -voleries de ses^ cosdques, les poîaaances occidentales n'auraient pas besoin d'interposer leurs armes pour empêcheir ces crédules rayas de se jeter dans les bras du czar.

Ce matin, un délachem^t d'entiron 300 hommes du 4* hussards est arrivé, à pied, à Andrinople. Rnstem- Pacha a promis, de fournir à ce régiment autant de chevaux qu'il pourra en désirer; on aura le temps d'apprécier ce que valent les gasconnades ottomanes en fait de fournitures. Un vieux négociant de cette vUle, qui dqà plusieurs fois a été obligé de suppléer à Timpuissance de ce calife Aarounal-Rascbid', m'assuraitaujourd'hui même que Son Excellence n'était pas en étal de trouver d'ici i un mois cinquante chevaux de cavalerie.

Cette disette de chevaux n'est que peu de chose, comparée à la pénurie extrême du trésor de la Stiblime-Porte.

L'empire ottoman contient d'admirables éléments de richess*es, mais, pour les développer, il lui faut la paix intérieure et une administration éclairée i homogène, probe swtouL Ces conditions de prospérité se retrouveront-elles après la conclusion heureuse de la guerre extérieure, mieux qu'avant son début? Tout le monde ici prévoit qu'alors seulement commencera à se révéler le

vrai problème de la question d'Orient^ problème qni peut se résumer ainsi : Faire vivre fraternellement ensemble et emicourir loyalement à un but commun trois races principales^ qui se haïssent par tout ce qui peut engendrer la haine au cœur dérhomme, qui sont tellement mêlées et confondues sur le même territoire^qu'il est impossible de les séparer géographiquement, et qui contrebalancent tellement leurs forces qu'on ne saurait assurer à Tune la prédominance sur les autres.

Par une singulière destinée, cette nation triple qui, laissée à elle-même^ se débattra pent-^étre éternellement dans une féroce anarchie, réunit dans ses trois races les trois éléments les.p)us excellents d'un grand peuple. .

Le Turc discipliné est un des meilleurs hommes de guerre que Ton connaisse, et de plus, à part sa vénalité et 6a rapacité, il possède à un haut degré rinstinct du commandement politique.

Il n^ a peut-être pas sur la terre d'agriculteur aussi honnête, aussi robuste, aussi laborieux que le Slave.

Quant au Grec, on peut Taccuser d^égoïsme et de mauvaise foi^ de ne savoir ni commander, ni obéir, ni se battre ; mais on ne saurait lui refuser une intelligence et une activité supérieures, un génie extraordinaire pour le commerce et les affaires.

Si ces trois nationaUtés pouvaient s'entendre une bonne fois, elles reconstitueraient un empire plus puissant que celui de la Ilussie. Le nœud de celte union serait Tégalité civile^ à peu près établie déjà sur le papier par le hatti schérifde Gulhané, Mais le moyen d'en rien- espérer danS' l'état actuel des esprits !

Au premier mot qu'on leur en dit, les Turcs hérissent

leurs moustaches, et^ mettant la main sur leur sabre, jurent par Mahomet d'exterminer tous les chrétiens plutôt que de s'abaisser, eux les enfants de DieUj au nivem des^ COCHONS NAZARÉENS. Des Osmanlis réforméç en gants jaunes, des Turcs à demi Parisiens, tiennent eux-mêmes ce langage de fou.

De leur côté. Grecs et Slaves avouent hautement qu'ils n^attendenl que la réalisation de cette égalité civile pour assommer les Turcs et epsuile s'enlr^égorger les uns les autres. Au miUeu de cet infernal gâchis de passions intraitables qui mettent Iç repos du monde en danger, on est fort embarrassé pour exprimer un vœu, une espérance, ou formuler un conseil, une prévision.

Excusez, Monsieur, le décousu xle ces lettres hâtives, et la rudesse avec laquelle je révèle les fautes/de nos alliés musulmans aussi bien que leurs bonnes qualités. Mon excuse est dans la franchise de la Qiission qui m'a été donnée, de dire la vérité sans acception de parti pris, parce que l'armée française quoique combattant le même ennemi que les Turcs, ne défend cependant pas précisément pour cela la cause des Turcs seuls, car jen Orient elle accomplit encore plus particulièrement la noble mission de défendre les intérêts de la France et ceux de la liberté européenne engagés dans la même guerre.