XXX-' LETTRE
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Rootschoack, t août 1854.
Tous les jours il arrive de nouvelles troupes^ et tous les jours on fait passer le Danube à-des corps eutiors dé cavalerie et d'infanterie. Omer^-Pacba se prépare activement à marcliersurBucliarest. Le quartier général de Son Altesse est toujours à Routsctiouk dans la très-modeste maison de Zacki-Effendi an fond du quartiec turc. Le généralissime des armées ottomanes, la successeur des fastueux Kara-Mustiipha et Sinan-Pacha, liabile un petit pavillon de briquetage peinlen jaune, au milieu d'un verger fermé par une enceinte de planches vermoulues. Une cour, entourée de mauvais bâtiments de service, précède le jardin et la maison; elle est occupée par l'état^majop turc, la chose la plus simple du monde. Quelques chevaux sellés dans la cour, et deux sentinelles à la porte indiquent à peine la demeure d'un offlcier supérieur.
L'escorte d'Omer-Pacha est aussi modeste que son loge-
ment : quatre cavaliers, la carabine sur la cuisse, précèdent seuls son cortège, composé tout au plua d'une donzaine d'officiers, de pachas, d'admiaistrateurs et de porter pipes. La i)etite escouade de soldats qui raccompagne est d'ailleurs aussi pittoresquement déchirée que tout le reste de Tamnée.
Son Altesse n'est plus le hardi et fringant écuyer qui^ an commencement de la guerre, se faisait remarquer par l'élégance de sa tournure militaire, la vivacité de ses allures et la dextérité avec laquelle il maniait les plus beaux chevaux de la Turquie. Les soucis et les chagrins ont, diton, blanchi sa barbe et courbé son corps plus que Tâge et les fatigues de la guerre. Les Russes ont moins cassé, moins Uié leur ennemi que les Jalousies, les intrigues et les perfidies de ses amis du Divan. Ce conseil suprême de l'empire renferme encore, malgré la réforme, bon nombre de politiques de Técole des tnuets du sérail. Omer- Pacha a vieilli de dix ans en dix-l^uit mois; c'est maintenant presque un vieillard, mais un vieillard encore vert et énergique dotit les yeux conservent toute la vivacité et l'ardeur de la virilité ; leur éclat fiévreux donne un caractère étrange à cette figure irrégulière, creuse et basanée, où une finesse plus qu'italienne se cache sous un air de rondeur et de bravoure. éminemment militaire. Elle rappelle certains portraits du maréchal Soult à la fin de TEnipire.'En sommes Omer-Pacba a une fort belle tournure^ et porte bien le fez à plaque d'or, le grand cordon de ia Légion-d'Honneur et la tunique bleue à brandebourgs et soutaches d'argent par dessus le pantalon de Casimir blanc à bandes d'or.
Usé par son- activité infatigable, il ne survivra peut-être
pas à la gueFre, mais du moins, en mourant, il aura la consolation très-probable d^assister à rabaissement de la Rnssie, et d'en avoir été une des principales causes; lui, pauvre officier déserteur de Tannée autrichienne, il est peutrètre la petite pierre contre laquelle heurtem le pied d'argile du colosse d'or, d'argeut et d'airain. Sans lai, sans sa prudente fermeté qui; peu à peu^ a aguerri lea troupes régulières du sultan par une foule de petits combats heureux, et paralysé, démoralisé les forces moscovites, il est certain que, depuis plusieurs mois, la paix serait faite aux dépens de la Turquie et de l'Europe*
Après avoir sauvé ses soldats du premier choc redoutable des Russes, et avoir laissé Tennemi s'épuiser doublement, et par une guerre dechicane, et par lea voleries de son administration, il a su encore, à force de vigilante fermeté, assurer à son armée du Danube la régularité de sa paie, de son approvisionnement et le confortable relatif de son installation.
Ce qui reste de troupes sur la rive droite est logé dans la ville ou campé sur le plateau en amont et en aval.
Une partie de la garnison est casernée' entre les deux enceintes, dans ces baraques de terre à la mode du pays, dont je vous ai parlé. Ce sont des habitations très-simples, très-économiques, mais qui ne sont peut-être pas des.plus saines. Pour les construire on commence par creuser le soi à la profondeur de quatre ou cinq pieds, sur la surface qae Ton veut donnera l'habitation. Les parois, perpendiculaires de cette fosse sont les murs de l&^maison : ou les taille souvent intérieurement en forme de bancs ou de divans, et sur leur crête s'appuient les poutres du toit, supportées au centre par de gros pieux. On charge ces
chevrons d'une couche de branchage disposée transversalement, et Ton recouvre le tout avec la terre battue tirée de la fosse. Une lucarne, ménagée au milieu de ce toit d'argile, une croisée et une porte, ouvertes dans les deux frontons triangulaires des extrémités, suffisent à peu près à la ventilation intérieure. Ces maisons, de trente pieds de longueur sur douze de largeur, ont L'avantage d'être très- (ralches en été, très-chaudes en hiver.
Je ne sais si c'est un eflèt de Faération souterraine : on remarque que toutes ces toitures se couvrent rapidement d'une luxuriante végétation. Cette perfide amorce tente parfois les vaches et les chevaux qui pftturent partout librement dans ces faubourgs. Malheur à eux si la terre est humide ! leurs quatre jambes passent à travers la toiture ; on voit même de vieilles chaumières vermoulues au travers de^iuelles le bœuf a passé tout entier.
Ceci s'écarte un peu de la politique; j'y reviens. En dehors de la seconde enceinte de Routschouk, efen avalde la ville, commence le camp des troupes régulières. Ses diverses sections, .protégées par plusieurs batteries, s'éteodjent sur le plateau et dans la plaine marécageuse qui lui succède sur une longueur de plus d'une lieue.
On entre, on circule partout sans nul empêchement dans ces villes de toile blanche ou verte, que Ton peut examiner en détail; Il faut seulement y entrer par la porte Déçuman€f que représentent deux perches fichées en terre. Ailleurs on est impitoyablement repoussé par un cordon de sentinelles, qui figurent des lignes de circonvallation imaginaires.
Tous les camps d'armées régulières se ressemblent à peu de chose près; je me bornerai donc à décrire ailleurs celuf
des irrégulières, cl ne dirai que quelques mots de celnki. il ne diffère des camps français que parla forme des lentes qui sont, je crois, mieux entend ues que celles des Anglais et même que les nôtres. Elles sont toutes rondes et coniques, en forte toile double iniperméable de coton teint en vert. Un grand poteau central, qui se démonte en deux moitiés pour la facilité du transport, est soutenu au centre par une douzaine de longues cordes de tension. La toile du toit descend du haut du poteau central en suivant l'inclinaison de ces cordes jusqu'à deux, trois ou cinq pieds du sol, selon le grade de celui qui occupe la tente, et tombe ensuite perpendiculairement comme une muraille &u ni* Ycau du sol, où elle est fixée par un second rang^de piquets en dedans de ceux des cordes.
Ce système a l'avantage de donner à la tente plus de solidité et la facilité de Paérer convenablement durant les chaleurs, en relevant tout autour la muraille de toile, de manière à ne laisser qu'une sorte de large parasol ombrageant une aire ouverte à tous les vents.
Les folles cavalcades des escortes de bachi*bozouks et de lanciers ottomans qui traînent àprèë eux des cbabraques effilées en lambeaux, les tournures hétéroclites des honmaes et des uniformes, qui ne le sont pins, les immondes attelages de buffles revêtus de cuirasses de boue, et surtout Timmense attirail des troupeaux et des arrabas bulgares, formant à côté du camp militaire [uoe sorte de bivouac barbare rempli d'originalité et de bizarrerie> voilà les seuls détails qui relèvent un peu la monotonie de cette armée disciplinée comme la nôtre.
Les troupiers turcs sont pour le moins aussi bien nourris que les nôtres en campagne. Leur cuisine très-confortabJe
se compose chaque jour d'environ trois cents grammes de bonne viande, de riz à discréiion, de beurre, de légumes frais ou secs, de café et d'un pain de munition d'environ un kilogramme, moins noir que le pain ordinaire que tout le monde mange à Routschouk, car ce n'est qu'à Giurgéwo, de l'antre côté du Danube, que l'on fait du pain blanc.
Un vieux troupier égyptien, charmé d'entendre mon drogman damascain lui parler arabe, nous invita de fort bonne grâce à sa gamelle. Franchement elle me tentait par sa raine appétissante; et d'ailleurs, la cuisine bulgare du curé orthodoxe chez lequel on m'a assigné un logement n^est pasde nature à rendre les gourmets difflciles. Soir etnQaa.tinla prêtresse son épouse me sert invariablement le plat national des jeunes courges, farcies de tripes hachées avec du riz et arrosées d'un délicieux coulis de lait caillé. Des râpes de maïs , bouillies au naturel , des pastèques, des concombres, des raisins verts et un petit vin rosàt acidulé comme du vinaigre des Quatre- Voleurs complètent d'ordinaire ce festin tartare, devant lequel reculerait un cosaquç. Les soldats du sultan sont infiniment mieux traités, et s'ils avaient assez de modération pour s'en tenir aux rations de leur souverain, ils ne mourraient que des boulets de canon qu'ils rencontreraient, tant ils ont la vie dure ; mais les malheureux, otat une passion funeste pour tous les produits les plus indigestes du règne végétal : ils dévorent le concombre avec frénésie et s'ingurgitent chaque jour une énorme quantifé de prunes, de pfoires, de pommes, de pastèques et de raisins Verts.
Nos plus solides sapeurs ne résisteraient pas huit jours
à ce régime meurtrier, surtout au tort de Tété et aux bords du bas Danube. Les Turcs et les Egyptiens paraissent à peine s'en ressentir. Un des médecins de leurs hôpitaux me disait hier que le nombre des malades se mahitient constamment depuis le commencement des chaleurs entre soixante-dix et deux cents par régiment de trois mille deux cents hommes : très-rarement il excède ces deux chiffres extrêmes, même pour les troupes campées au milieu des lies marécageuses.
Il y a loin de là à Teffroyable insalubrité que Ton attribue
ces parages. Toutefois, il ne faudrait peutrétre pas arguer de ceci comme d'une règle certaine pour la santé de nos propres soldats qui ne sont pas, à beaucoup près, aussi endurcis, aussi bien acclimatés que les Turcs et les Egyptiens. Une plus grande prudence hygiénique compenserait sans doute cette infériorité naturelle.
Les Russes, fort intempérants de leur nature^ et d'autant plus avides de végétaux que le gouvernement néglige quelque peu leur nourriture, ont fait une cruelle épreuve de cette insalubrité, surtout pendant le siège de Silistrie, où les fièvres ont causé peut-être plus de ravages que le fer et le feu parmi ces masses affamées et démonflisées.
Au reste, ce pitoyable siège partiit avoir dédmé, à la lettre, tous les états-m^ora des corps russes qui y ont été employés, parce que les officiers étaientforcés de payer de leur personne plus que de raison pour entraîner leurs soldats absolument démoralisés. La perte la plus grave pour Tarmée moscovite est celle du général Schilders. Il était regardé comme le meilleur ingénieur militaire de toute la Russie ; et la connaissance spéciale de toutes les places fortes de la frontière du Danube, qu'il avait acquise
en trois campagnes successiTes en Turquie, rendait ses services doublement précieux.
Maintenant, au dire des témoins oculaires, toute l'armée moscovite est dégoûlée do cette guerre qui, au lieu des succès promis, ne lui a valu que prlyations, souffrances et humiliations. La foule de jeunes seigneurs partis pour la bataille comme pour la fête, le cœur content, Tesprit joyeux, est fort déconcertée de la résistance endiablée des Turcs, et surtout de la manière dont TEurope considère cette prétendue croisade qui n'est guère plus morale que les pillages des bachi-bozouks.
On ne demanderait pas mieux que de se tirer d'embarr ras par une paix telle qiielle, mais Tempereur de Russie s'entête à continuer la guerre. Seulement ilparait vouloir à présent, la traîner en longueur, espérant tuer la Turquie par répuisement de ses. forces mieux qu^à coups de canon. L'opinion des gens -en position de savoir les choses est ici que ce plan est déjà plus d'à moitié réalisé , car la Turquie , même victorieuse, ne se relèvera pas de xinquante ans de la crise qu'elle vient de traverser : elle est à bout de ressources. La Russie au contraire aura, dit-on, au printemps prochain, 400,000 hommes sur le Danube... ou sur le papier, comme tant d'autres armées de millions qui n'ont jamais paru que dans les manifostes. mosco* vîtes.
Cependant , je dois dire que cea prévisions sont celles d'un brave officier prussien qui a séjourné longtemps chez les Russes, a fait la guerre avec eux dans le Caucase, et combat en ce moment dans les rangs de l'armée turque. Tout en reconnaissant l'injustice de l'empereur de Rosâe, il ne nie pas pour cela ses forces qu'il a été. à
même d'apprécier par lui-même. Il sait qae ces forces ne peuvent se concentrer que très-lentement ; mais il pense que si nous ne terminons pas brusquement la guerre par quelque coup d'éclat avant la fin de cette année^ ou si PAotriche ne se déclare pas ouvertement contre la Russie, nous aurons fort à faire à Pouverture de la prochaine campagne.
Cet ofQcier accompagnait ces jours-ci la colonne de cavalerie qui a poussé une reconnaissance sur la route de BucharesL Elle a été arrêtée à mi-chemin à Kalougarmi, par les marais de TArguiscUdont les Russes avaient brûlé les ponts, afln de couvrir leur retraite; les deux ou trois premiers escadrons auraient seuls pu traverser à gué ce cours d'eau vaseux où les premiers chevaux enfonçaient jusqu'au poitrail ; la queue de la colonne eût été forcée de- passer à la nage d'impraticables mares de boue liquide. On est revenu sur ses pas.
Pourtant, un colonel hongrois, suivi de quatre de ses hommes, a franchi l'Arguisch et poussé un peu plus loin. En arrivant au bord d'une autre rivière , il a vu au-delà une vingtaine de cosaques qui faisaient paître leurs chevaux. Le vieux chef maggyare savait à qui il avait affidre : sans hésiter, il a traversé le gué, et le sabre à la main, lui cinquième, il a chargé les bachirbozouks russes. U n'a pu les rejoindre. Au cri d'alerte de leurs sentinelles, ceux-ci avaient sauté en selle et s'étaient éclipsés à toute bride.
Aux dernières nouvelles que l'on a reçues de Bucharest, c'estrà-dire il y a deux jours, les Russes n'étaient pas encore partis ; il y restait encore une partie de leurs force«, récemment arrivées de Fratescbi. D'ailleurs^ tout an-
nonçait leur prompte retraite. On chargeait à la bâte les bagages de Farinée , et tous les postes détachés re(joignaient leur corps respectif, hes archives de la chancellerie russe et celles du gouvernement ont été* emballées. Beaucoup de Grecs, compromis par leur zèle trop vif pour les Moscovites, font également leurs préparatifs de départ pour Fotscbani ou la Bessarabie.
On suppose ici que cet abandon précipité de la Valachie et des bords du Danube, par les Russes qui ont déjà ver$é tant de sang pour leur conquête, est motivé par la profonde démoralisation de leurs troupes, la mort de leurs généraux^ et surtout par laxrainte bien ou mal fondée de se voir couper leurs communications, soit par une armée autrichienne qui descendrait des montagnes de la Transylvanie sur le Serelh, soit par Tannée anglo-française qui, remontant la Dobrutscha et passant le Danube à Ibraïl, exécuterait la même manœuvre en ^ns inverse.
Ce serait renouveler, avec une égale hardiesse, le plan de la campagne de Harengo, prendre d'un seul coup toute la Valachie et son armée d'occupation, comme Bonaparte prit la Lombardie et Tarmée de Hélas. Hais... je me dispense de spécifier tous les mais que Top peut objecter.
Les politiques de Roustchouk ne connaissent d'obstacles non plus que Gusman. Ils regardent déjà le Moscove comme coupé, pris on jeté dans le Dai^ube. Du reste, on ne peut nier que les Russes eux-mêmes n'aient indiqué leur côté faible, en occupant la Dobrutscha uniquement pour parer à ce danger.
Tout le monde dit ici, excepté ceux qui le savent elqui se gardent bien de le dire, que les armées alliées s'avancent par terre et par mer vers rembouchure du Dpinube*
Un témoin oculaira , arrivé ce malin de Varna, affinne positivement avoir vu deux divisions an glo - françaises s^embarquer sur vingt-deux frégates à Tapeur et d'autres bâtiments à voiles. D'autre part, on assure que Hirsowaa été évacué par les Russes, à Vapproehe des troupes alliées qui remontent de Rassova dans la Dobrutscha. Enfin des nouvellistes plus hardis prétendent que le vrai but des armées anglo-françaises est Sébastopol, dont on doit entreprendre le siège pour clore cette première^ campagne par un coup d'écfet •
Il m'a été Impossible de m'àssurer si réellement les Français Viendraient ou ne viendraient pas ici. Dix personnes bien informées m'ont certifié la chose, et dix personnes non moins bien informées Font démentie. Jfusqu^à présent, les apparences sont que Tarmée d^Omer- Pacha agira isolément de ce côté, en secokiformant seulement au plan général de campagne arrêté en commun. C'est le meilleur moyen d'éviter les conflits de commandement^ et de respecter de-justes susceptibilités nationales et individuelles.
En attendant le moment de compaencer la chasse aox Russes en Valachie, le pont de Routschouk est poussé avec un tel redoublement d'activité que, yraisemblablement, il sera terminé beaucoup plus vite qif on ne l'espérait. On y travaille maintenant sur les deux rives à la fois, et l'on a triplé le nombre des ouvriers. Les ponceanx sur les bras secondaires du côté de la Valachie sont faits depuis longtemps pour le service des camps. Encore nne dizaine dé jours^ et toute l'armée d'Omer-Pacha pourra se lancer à la poursuite de l'ennemi; les soldats attendent ce moment avec impatience, car ils sont furieux de voir le M(>S'
cove leur échapper. Encouragés par leurs nombreux petits succès de détail, ils brûlent d^en finir par une bonne bataille rangée, avant que Thiver ne les sépare pour trois ou quatre mois. Je ne pense pas que Gortschakoff leur ac* corde cette fayeur. Aussi m'arrangerai-je dMci à quelques jours pour rejoindre l'armée française > si aucun éyénement intéressant ne vient accidenter la vie monotone et insipide que Ton mène à Routscbouk. Ses hideuses cabanes, ses pittoresques guenilles militaires, ses musiques cacophones, son exécrable cuisine de concombres, ses arrabas, sa saleté , sa barbarie en un mot, tout cela finit par lasser ; il me tarde de revoir un peu la France et sa civilisation dans json armée.
