XXXI" LETTRE

Camp «IbMiato* — PIHase ^ ■• ▼iHe de Giarséw*. —-Cmmf reinMrhé de la rive s*««^ 'v llMiake.

Giurgéwo, 6 ao6i 18M.

Je sui3 venu chercher ici du nouveau ;.j^y ai trouve une bien vieille et bien triste chose : les misères de la gtierre, toute une ville déserte et saccagée^ Les Russes, en partant^n'y ont laissé que vingt-cinq habitants sur douze millet... Les cosaques^ les Turcs et les bachi-bozouks n^y ont pas laissé trente maisons intactes !...

J'étais loin de supposer une pareille désolation, en voyant du haut des falaises de Routschouk cette jolie petite cité élever au-dessus des massifs de verdure qui l'entourent, les toits rouges de ses blancs cottages et ses clochers de zinc étincelant au soleil. Cette apparence de civilisation chrétienne en face de la barbarie musulmane, et — faut-il avouer cette faiblesse — la réputation de son pain blanc , le seul connu à Routschouk et dans un rayon de dix ou douze .lieues, le seul que j'aie trouvé depuis mon départ d'Andrinople, m'attiraient

vers Giurgéwo. Grâce à Tobli^eance de M. le consul de Prusse chargé d^affàires de France, j'obtins facilement un permis pour y aller, nne barque pour m'y transporter, et mardi dernier je traversai le Danube assis côte à côte d'un 'brillant chef de bachi-bozouks, accompagné de deux de ses bandits.

La connaissance fut bien vite faite avec ce guerrier original^ aussi ouvert, aussi communicatit qu'un Français. Sid-Ahmed-Beg, de Marach près d'AIep en Syrie, est le plus gentleman de toutes les têtes- folles que j'aie encore rencontrées. Son splendidé costume oriental d'une irréprochable propreté' faisait valoir avantageusement sa haute taille et sa belle figure plutôt romaine qu'arabe ou turque. Il m'offrit sa pipe, et la conversation s'établit aussitôt sur la guerre, la retraite des Russes, la défense du fort d'Arab-Tabia, à laquelle il avait pris part, et 4'autres faits d'armes qu'il exagérait tant soit peu, en vrai gascon syrien.

— Je commande, ûnil-il par me dire, à quinze cents bachi-bozouks, tous de mon pays, tous mes amis... De vrais brigands, ajouta- t-il en confidence. Que voulez-vous 1 il faut bien qu'ils vivent, ces pauvres garçons ! Faute de paie et de rations, ils s'arrangent comme ils peuvent. — Au moins, lui fis-je observer, ils devraient ne rançonner que les ennemis et non pas leurs ahiis. — Ah ! Monsieur^ la faim et la soif ne font pas dé distinction; elles mangent^ et boivent tout ce qu'elles trouvent, sans raisonner sur le goût ou la couleur... Oh! les bandits! s^exclama-t-il dans un élan d'enlhousiasrne, comme ils vont piller le Russe une fois qu'ils auront passé le Danube I Vous verrez, vous verrez l

— noces paroles, textuellement traduites par mon inter prèle, me faisaient frémir : elles présageaient pour les deux principautés les mêmes horreurs qui ont signalé la présence de ces bandes désordonnées en Bulgarie* Il faut espérer qu'Omer-Pacha y mettra obstacle, en retenant tous les bachi-bozouks sur la rive droite, où Ton peut nwSntenant les maîtriser facilement.

Routscbouk en est encombré ; la plus grande partie, ks Albanais surtout, campent sur le plateau en amont de la yfUe, au-delà du Lom, au milieu de magnifiques jardins dont ils font pâturer les légumes, lesk fleurs et les irignes i leurs chevaux, et dont ils coupent les arbres fruitiers pour alimenter leurs feux. Ils n^oat épargné que les cerisiers et les grands poiriers, aux branches desquels ils accrocheat leurs tentes bizarres et suspendent leurs armes élégantes ou les harnais de leurs coursiers.

Voilà au moiasun camp de haute fantaisie orientale et pittoresque! Hommes, chevaux, et bagages, chefs, soldats et bouffons, tout y est pêle-mêle et divers, par la tournure, par Téquipement, par Texcentricité des costumes et des habitudes. Resserré entre la vallée rocheuse du Lom et le Danube immense, ce curieux bivouac de barbares, ombragé de verdure et tout hérissé de javelines et d'étendards planté^ en terre, était ma promenade favorite; un artiste s^y pâmerait d^aise; il faille désespoir des propriétaires musulmans ou chrétiens qui, tous 'également ruinés par celte poésie, voient leurs vergers et leurs vignobles récollés jusqu'à la racine.

Les autres bachi-bozouks<:ampësdans leç cafés et les bazars de la ville auraient bonne envie de traiter les boutiques comme les jardinsjde la banlieue; mais ils n'osent

pas faire les tapagenra en présence des troupes régnlières qui ne demandent qu'à leur tomber dessus.

Parmi ces sauvages guerriers de TAsie^il y a de magnifiques cavaliers, el des soldats sérieux^ hércûques même. J'ai surtout entendu .des officiers anglais vanter ayec enthousiasme la valeur chevaleresque d'un superbe vieillard syrien de soixante et dix ans qui, au siège de Silistrie, demanda la permission défaire une sortie contre une reconnaissance russe, à la tête des cinquante hommes sous ses ordres. 11 Toblint, mais.à la condition expresse et formelle de ne pas couper des têtes, suivant sa manie habituelle* Il le jura, el, sortant de la place avec sa petite troupe, il s'avança à la rencontre d'une centaine de dra* gons moscovites. U reçut froidemenileur feu, puis fondit sur eux à la tête de ses cavaliers et les mit en déroute.

La vieille barbe blanche avait surtout remarqué le capitaine qui l'avait ajusté avec ses pistolets; il s'acharna à sa poursuite, et d'un seul coup de cimeterre lui fendit la tête depuis la nuque jusqu'aux tempes. Fidèle a sa parole, il ne décapita pas son ennemi» il se contenta de rapporter son casque comme tropbée de sa victoire.

L'officier anglais qui, témoin^oculairc, racontait ce fait, avait été émerveillé de la vigueur incroyable de ce vieux cavalier^ capable de frapper un pareil coup de sabre. Ce casque é(ai.t. presque partagé en deux, et la baguette de cuivre qui protégeait la nuque avait été coupée aussi net que par une lame de rasoir.

U n'y a pas seulement de braves gens de guerre dans ces hordes de bachi-bozouks, on y trou\erail,aussi, en ohcrchantun peu, de forts honnêtes musulmans qui, bien loin de guerroyer pour le pillage, ont.au contraire sacrifié presque

toute leur fortune afin ^e combattre les^ ennemis de leur foi, de leur patrie. Malheureusement ce sont là de nobtes exceptions, à côté desquelles ou voit d'innombrables caricatures dhme bouffonn'çrie superlative, et encore plos vicieuses que grotesques. Il faudrait le daguerréotype ou le crayon de Gavarni pour faire comprendre à peu près tous "ces types incroyablement ridicules de Picaros et Diegos en quêle d'aventures, toutes ces tournures extravagantes de sauterelles affamées et de vautours déplumés à cheval sur des bidets galeux qui n'ont même plus de crias à la queue.

Ce sujet d'intarissables railleries me mènerait trop loin ; Je reviens à Giurgéwo. C'est une jolie petHe vHle, à physionomie toute européenne, assise sur la berge modérément escarpée de la rive gauche du Danube, à une dénii-lieue au-dessous de Routschouk. On y arrive par un bras du fleuve, qui, large comme la Saône, traverse les tics basses et forme un excellent port, tranquille et profond, où abordent lôs bateaux à vapeur autrichiens.

Les bâtiments de Ta Quarantaine, si souvent attaqués par les Turcs et pdr les Russes^ sont lïiàintenant fortiflés comme une citadelle. La- vieille muraille valaque, à demi démolie, est remplacée par un solide rempart en terre, défendu par des fossés, des chevaux de frise, et une nombreuse artillerie tournée du côté de la terre et par conséquent de la ville.

Cette première forteresse est dominée en arrière par une grande redoute ([ue les Turcs construisent en ce moment sous la direction d'ingénieurs anglais, à la pointe de la gi*ande île de Ramadan, sur les ruines mêmes du vieux fort Saint-George qui a donné son nom à la ville.

Ellen^est séparée en cet endroit du rivage de la Quarantaine que par un bras étroit, profond et vaseux^ qui forme un bon fossé naturel entre lâ place et son réduit. Enfln^ la défense de Giurgéwo est complétée par une fiiible enceinte générale^ qui renferme toute la ville dans une.circonvâUation composée d'un fossé et d'un parapet à peine ébauchédont les ouverturessont simplement closes par ^es cbevaux de frise.

' On est agréablement surpris en entrant dans Giurgéwx) d*y retrouver, à si peu de distance de la Turquie, encore barbare sdus ce rapport, touslés caractères et tout le confortable des villes civilisées : uAe joUe promenade publique ômbragée^d'acacias^ de glandes églises, point <le mosquées, de larges rue&coùpées. à angle droit/ convena* blement éclairées, j[>avées>t bordées d%légantes maison^ nettes séparées- les u^es des autres par des-jardins. On ponrrait se croire transporté-subitemônt dans. quelques* unes âe*ces nouvelles cités des Etats-Unis, où Fôn ne ménage rien pour Tagrément présent et la girandeur future.

Auprès de cela Péra n^stqù^un ignominieux village* Ce ricfaefaubourg de Constanduople n'a pas un seul restaurant aussi confortablement tenu- que celui de Giurgéwo, le premier qui m'ait rappelé réellement en Orient le luxé et lès délicatesses ,de la vie frmçaise. Aussi> tous les officiers européens que leur malbèur condamne à servir à Rootscbouk viennent-ils vivre^ autant qu'ilsle peuvent, dans la petite-ville valaque.

Et pourtant, quel aspect de tristesse et de solitude elle présente maintenant! Le pen de vie qui lui reste s'est réfugiée au coefur; sur la place circulaire delHorloge et dans les deux larges cours qui mènent au port de la Qua-

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de Msieet de TAfrique que pour voler les ghiaonrset leurs temples.

Après avoir vériflé par moi-même la désertion des habitants et le pillage de 'leurs maisons, je priai le consul anglais de me dire la cause de Tune et les coupables de Itautre. Au lieu de me répondre directement, il pria un des. plus anciensdelaville, lin vieux négociant valaque, de m'expliquer les deux choses à la fois.

Dès avant là bataille du 7 juillet, et surtout pendant ce combat, la paisible -population de Giurgéwo avait été inquiétée vivement par lès boulets de 4& et les obus que les cânonniers turcs lançaient, par distraction sans doute, sur la ville. Une partie de la population émigra dès lors, afln de ne pas se trouver perpétiféllement entre deux feux; mais après la bataillé perdue , quand les Moscovites battirent en retraite du côté de Fràteschi^ la désertion devint générale, les autorités y aidèrent de tous les moyens, employant avec les uns la persuasion ; avec les autres, la terreur des atroces représailles des musulmans; et avec les récalcitrants, la force ouverte ou la ruse. Bref, il ne resta,' comme je vo9s Tai déjà dit^ dans cette ville de 12,060 âmes, que vingt^cinq habitants^ la plupart étrangers lau pays.

Aflû devons donner^ par un seul exemple, une idée de la spontanéité de cette émigration quele^ journaux russes ne manqueront pas de représenter comme parfaitement libre, je ne vous citerai que mon hôte, le maitre de Vnétel'Italieny qui, pour revéniie de Buéharest chez lui, a été forcé de faire le détour par Vienne et les bateaux a vapeur du Danube,

Du reste , tous les Roumains qui ont pu échapper aax

troupes moscovites ,ei se cacher le long de la route rentrent à présent en Ville, l^es Grecs seuls persisteront pirobablement à suivre la fortuue des Russes. Tout le monde ici. et dans laValachie entière leur souhaite un bon voyage, et fait des voeux pour ne^plus les revoir, car ils sont une des plaies du pays. Venus ici à la suite des hospodars. phanariotes et enrichis par eux, ils se sont montrés en toute occasion les ennemis fanatiques de la population roumaine qui les méprise et les déleste cordia^ lement.

Tant de maisons abandonnées offraient une 'proie trop facile pour ne pas tenter les voleurs. Les soldats russes en partant, pendant lauuit^ leur donnèrent le premier exe.mple : on a vu des sous-offlciers de Tintanterie et de la cavalerie régulière, et non des eosaqueSy enfoncer des de* ^anturesde magasins, afin d'y dérober des comestibles et des liqueurs.

Les bateliers du Danube , surtout ceux des chaloupes canonnières turques, presque tous 4e Giurgéwo et connaissant le^ maisons les plus riches^ ont ensuite commencé à dévaliser les habitations vides. Les Arabes des troupes égyptiennes ont continué le pillage ; les soldats turcs l'ont parfait, et des bachi-bozouks, tard-venus attirés parla curée, ontencore trouvé moyen de gratter quelques bribes de butin après tous ces vautours; à défaut d'autres choses, ils arrachaient le crin des fauteuils pour s'en faire des matelas , et l'étoffe pour jrapiécer leurs robes ou leurs culottes déguenillées. Quand ils ne. trouvaient absolument rien de volable , alors ils se dédommageaient en cassant, mujlilant tout ce qu'ils ne pouvaient pas emporter.

Les maisons occupées par le petit Bombr^ d'habitante restés chez eux ont été à peu près seules respectées. Au dire des Valaques » les cosaques ne se sont pas montrés %\ discrets dans leurs pillages effrontés. Partout où ils le pouvaient impunément, dans les cantonnementsicarlés, ils volaient le chrétien à son nez, à sa barbe.

Toutes les personnes que j^i Tues à Giurgéwo, Ronmains ou étrangers, s'accordent à dire que les soldats russes ont une belle apparence extérieure, qui masque un affreux dénuement. Sous leurs brillants unitonnesjls n'ont, la plupart, ni chemise, ni bas ^ ni linge d'aucune sorte, et sont en outre horriblement mal nourris et maltniités par leurs jeunes offlciefs nobles.

Leur équipement, calculé pour rédat de la parade, plus qne pour la bonté du se^pvice militaire actK, écrase et embarrasse le soldat de telle aorte qu'il ne peut, aubesoio, ni attaquer lestement ni fuir rapidement; il n'a que la force inerte d'un pieu planté, en terre. Un méchant petit zouave démolira deux de .ces géants* imbéciles-, avant qu'ils aient pu seulement se reconnaître;- les troupiers turcs euï-mémes ont fini par s'en moquer.

Le schako russe surtout parait être fort théâtral et fort incommode ; c'est un beau casque de euir enrichi de cuivre , tellement lourd que le soldat ne peut le porter une demi-heure sans en avoir le front douloureusement bfisé. Ce tourment est encore augmenté par la masse d'okjets d'équipement que contient le fond de ce dôme. Le tfonpier moscovite en est réduit à se battre dans ta position d'une femme qui porte, une cruche pleine d'èau sur sa tête.

Leurs chasseurs à pied, organisés à peu près sur le

même modèle que ceux de YincenneSf^ont bien loin d^^ voir les qualités physiques^ et d'organisation^ de ceuxrci; cependant , ce sont leurs meilleurs soldats. Leurs cara^ binesontuneportéeégaleàcellesdesnôtres^avecdesballeSy. les^ unes cylindriques et pourvues d'une eellule arrondie à la base, les autres coniques, pleines et un peu plus grosses. J^i en main nne de ces dernières, qui, lancée du milien des iies-du JDanube, à au moins huit cents mètres de distance, est montée à Routschouk, et y a. percé le miir d^osier de la boutique d*un épicier dont elle a tué Tenfant. Plusîeur» personnes ayant été atteintes par ces projectiles en allant puiser de Peau dans le fleuve, le gouyerneur avait fini par en interdii^e Tapproehe.

La partie la plus redoiitabIe.de Tarmée russe des prin« cipaiités est sa cavalerie, qui parait être, de Taveu de tout le nionde> admirablement montée et exercée.

Les bons officiers manquent à cette armée. Les Fran* çais et les éta^ungers en petit nombre qui étaient à Giur* géwo pendant roccupation russe ont pu s'édifier pleinement sur ce sijyet» L'ignorance, la présomption et souvent la.niaiseriQ des jeunes officiers russes, qui ne sont jamais sortis de leur, gentilhommière que pour venir à la croisade,- dépassent toutes les bornes. Ces braves Moscovites pur sang peuvent rendre des points aux plus encroûtés turbuiSr verts de la.Turquie.

L'dliance franco-anglaise tronblè et inquiète singulièrement ces messieurs* Après Tavoir niée, jusqu'à l'arrivée des troupes alliées en Turquie, ils prétendaient ensoite qu'elle n'était pas sérieuse , qu'elle ne pouvait pas durer. Il ne se passait pas de jour à Giurgév^o que les officiers russes n^annonçastent que les Anglais et les Fran-

çais s'étaient tiré des coups de canon, lantdt à Gallipoli, tantôt à Constantinople on à Varna. Pais, voyant les fats démentir ces fausses nouvelles, ils s'emportaient contra les deux peuples en fanfaronnades de capitaine Fracasse,, d^un ridicule ineflàble dans la bouche de guerriers qui n'avaient seulement pas pu vaincre des Turc«.

Une de leurs plus amusantes déclamations était de sou* tenir que les Français et les Anglais ne sont qu^'des mar-^ cbands et non des peuples militaires comme la nation moscovite^ et qu'après la conquête de Constantinople, qm ne peut leur échapper, puisque saint Serge la leur a promise, ils iront mettre à là. raison les païens occidentaux qui ont l'audace de résister à leur sainte croisade- en s'al« liant aux infidèles.

Le Français établi depuis dix ans à Giurgéwo qui me rapportait ces rodomontades, faisait la même réflexion que moi : -^ Ces gens-là sont encore aujourd'hui* aussi sottement vaniteux quQ la veille de la bataille d'Atisterlitz^

Je me bftte d'ajouter, pour être juste, que tous les ot&cier» moscovites ne ressemblent pas à ceux-là : il y a parmi eux bon nombre de gentilshomiâes fort distingués par leur éducation française, par leur bon sens et leur instruction perfectionnée dans les voyages. Cette classe de militaires professe en général de Vives sympathies pour les Français, et,. loin de débiter de vaines bravades, elle déplore secrètement la nécessité de nous faire la guerre.

L'ivrognerie parait jouer Un grand rôle dans l'armée moscovite. Générant et offlcîers subalternes, passent presque tous leurs moments de loisir à boire du Champagne et des liqueura alcooliques. La Jiuit qui précàfai la

bataille du 7 juillet fat tellement arrofiëe de toasts en rhoniieùr de* la complète extermination des Tares- regardée commeassurée^ -^ ^aint Serge aidant, — que le matin venu presque tont Tétat-m^or était encore fort assoupi. Cest en grande partie & cette causeiju'on attribue la faute grossière commise par les Russes qui, au lieu de conserver, leur position insrftaquable au sommet des berges escarpée^ du Danube, descendirent dans les lies embarrassées de saules et de grandes berbes, où les Turcs les abîmèrent.

On a pu savoir à Giurgéwo^mieux qu'à Roufschouk le chiffre des perfa^s de Parmée moscovite -ce jour-la. Elles ne sont pas estimées: au-dessous de 3,000 morts ou blessés.

Le grand camp de& Turcs occupe à présent cette même position que les Jlusses n'ont pas su garder. C'est une plaine sèche, ondul6use^ à une lieae en amont de la Ville. Le Danube dans" ses inondations y a taillé la rive à pic, sur une hauteur de vingt ou trente pieds. Au-dessous s'étendent, jusqu'au pont de Routschouken facéties- lies entrecoupées de canaux etde lagunes boueuses.

Un premier réduit j^rtifié est construit au sommet de l'escarpement le plus élevé; puis^n avànt-danâla plaine, s'alignent les tentes de quarante mille hommes environ. Bles sont renfermées dans une va^ .enceinte de terrepleins et de fossés^ flanquée ^ ar de grandes redoutes garnies de canons.

Tout auteur de cette espèce dd place forte qui présente du côté opposé au fleuve un front bastiopné de deux kilomètres de longueur, des camps- volants sont établis, soit dans ies lies, soit dans la plaine, soit même sur le plateau supérieur de Fr^escfai que les Russes.oni évaeué. Je ne

tous répéterai pas ce que je yons ai déjà dit si souvent de la tenue de ces troupes ottomanes, dont un officier an* glais résumait te mérite en deux mots : EUessont promptes à la manœuTTe, et toujours prêtes au combat.

. fai retrouvé dans ce camp tes bateiUons de chasseurs que la France a généreusement armés avec ses carabines à sabre-bayonnettes de Yineennes* Les Turcs en font, diton, un bon usage ; mais queUe diflEérence pour.la tournure avec nos^ chasseurs à pied!

Vn autre emprunt fait à la France m'a surpris agréablement Comme je traversais le cauip^ j'entendis les tambours et les fifres d^un régtmebt égyptien revenant de Ja manoeuvre, jouer cette jolie marche de je ne sais plus quelle demi-brigade de l'ancienne armée d'Orient, dont Aubert a tiré un parti si.original dans son opéra do Ser^ mmU. C'est évidemment là un souvenir de te campagne d'Egypte. Quel singulier concours de circonstances il a fidlu pour que je le retrouve ainsi sur tes borda du Danube !

Les cosaques de Fermée turque sont campés a michemin entre le camp et te ville, au miUeu de la pteine. La plupart sont de forts laids sotdatr, à peu près de .méraè valeur militaire que les bachi-bosouks, dont ite n'ont certes pas l'originalilé. Avec leurs mauvais colbaks de peau de mouton, leurs souquenillés de bure marron, à manches flottentes, et leurs pantalons sales, ils ont l'air d'affireux choristes déguisés en cosaques de carnaval, bien plutAt que la physionomie sauvagement hideuse des Tarteres des bords du Don et du Ydga. Le corps est un composé hétérogène de Zaporogues de la Dôbmtscha, de paysans ou bergers bulgares^ d'AUemands f de Russes

exilés Bt surtont de Polonais. Quoique peu manoeaTriers, et même quelquefois assez. emiMinrassés par leur haruaiSi leurs longues lances et leurs .pistolets à la ceinture, ces Tolontaires^ie laissent'pasde rendre d'assez bons services, à force de brayonte et décèle.

LeTiceHsonstti anglais me communique la nouvelle de la complète évacuation de Bucbarest par les Russes. Un ordre pressé de GortschakofiT est vemi^ il y a trois jours, commander cette retraite, qui .a été exécutée avec tant de précipitation, que des blessés et des malades emportés dans des wagons sont morts en route.

La veiUe, un ordrodu jour rigoureux avait prescrit aux babitants, sous les peines les plus sévères, de renvoyer, même de force, les soldats retardataires qui voudraient demeurer dans les maisons. On menaçait du même cbâtiment les déserteurs et ceux ^jui leur donneraient asile. Un pareil avis en dit assez sur la démoralisation de Farmée russe. Il dispense de toutes réflexions ultérieures.

Un courrier est venu bier annoncer à Giurgéwo qu^me députation des principaux boyards de Bucbarest allait arriver, escortée de deux cents cavaliers vâlaques, pour traiter de la soumission de la ville à ta Sublime-Porte, et supplier le général en cbef d^y envoyer uncorps de troupes régulières afin de maintenir l'ordre dans le pays.

Malbeureusement Ton vient . d^autoriser,. à. présent même, le passage des bacbi-bozouks en Valacbie. Je les vois traverser le Danube en bates^ux, au son de leurs tambourins et de leurs flûtes arabes, sinistre musique pour les pauvres Roumains qui vont subir les mêmes borreurs que les Bulgares et les babitants de la Dobrutscba. Ce n'est certes pas U le moyen de rallier à la cause du sultan

des populations qui ne demandent pas mienx que de se jeter dans sesbras, excédées qu'elles sont par les Tioleaces des Moscovites. Dan^riniérétde rbumanité, dans celai de la paix et des Tnrereux-mèmes, il serait à souhaiter <pie chacune de ces fatales embarcations chavirât avec sa cargaisbn de bandits, dût mon nouvel ami de Marach se trouver parmi eux. Fen fais le sacrifice.