XXXIII"* LETTRE

Roataobook, 19 «oftt 1854.

Les nouvelles arrivées avantrbier de Bucbarest nous ont appris que Foischani, sur la frontière de la Moldavie, magasin général* de l'armée moscovite, venait d^étre abandonné par elle. 4ies pacifiques Yeconnaissances tur«* ques ont été poussées jusqu'au-ddà de Bouzéo , sur les bords du Sereth, et n'ont pas rencontré Fombre d'un ennemi.

Nulle part la population n'a imité le triste exemple des babîtants de Giurgéwo , et n-a abandonné ses foyers do* mestiques pour émigrer à la suite des soldats orthodoxes. 11 est vrai que nulle autre ville ne s'est trouvée et ne se trouvera, selon toute apparence, dans la position perplexe de celle-ci, menacée d'être prise d'assaut après une bataille.

Loin de suivre leurs prétendus protecteurs du nord dans leur retaite^ les Roumains-, en gens bien avisés, se

retournent maintenant avec empressement vers leurs pr(H tecleurs du midi. Ceux-ci.^ les patens, les Mrbares^ vont leur ramener leurs princes nationaux et restaurer le trône renversé par ceux-là, les désinléressésy les chevaleresques champions de la monarchie^ qui avaient substitué au prince légitîmei quelque complaisant qu'il leur fùt^ un préfet cosaque et le knout. . ^

On est. très-curieux de savoir commeat rarcbevêque orthodoxe de Bucharest, qui a débité à Paskiewitsch de si jolies choses sur lé triomphe des Russes, tournera la h^*raugue offlcidle quMl ne peut manquer d'adresser à Omer- Pacha, a son entrée dans la capitale de la Yalachie.

Depuis quelques joursvsurlout, les fuyards de Giprgéwo reviennent dans leurs maisons dévastées et la vie renaU dans les rues abandonnées de cette pauvre ville. On y voit arriver ainsi qu'à Routscbouk une foule de boyards valaques et d^ jeunes gen^.de Bucharest, qui se hâtent d'aller présenter leurs hommages à S. A. Omer-Pacha. Ces dépuiations de la grande capitale roumaine sont facilement reconnaissables à leurs toilettes j[>arisiennes, dont Télé* gance et la fraîcheur irréprochables contrastent avec les guenilles et les caricatures qui peuplent le quartier général, ottoman. Décidément, les touristes poètes ont beau dire , TOrient avec ses oripeaux fait une pauvre figure au-^ près de notre Occident en habit noir. Il n'y a pas jusqu'à notre affreux chapeau rond qui ne gagne beaucoup à être comparé aux chariyariques turbans des bachi-bozouks.

Hier matin , là diane battue dans^tous les camps avant le jour et des salves d'artillerie ont annoncé le départ générai des troupes ottomanes pour Buçharest. Au lever du soleil , le grand camp fortifié de la rive gauche eu face

du pont a été levé avec otiè promptitude merveilleuse : en un instant cette iinniensé ville de toile a disparu comme par enchantement; et, chargée sur de^inillters de chevaux et de chariots y s'est acheminée à la suite de ses babitonts vers son nouvel emplacement.

Les troupes qui partaient en même iemps des diflërents camps de la rive droite se dirigeaient toutes vers le pont dé bateaux, remplissant la ville de tumulte et de mouvement. A six heures et demie du matin , les quatre ou dnq mille arnaoutes albanais > fantassins et cavaliers, traversaient le fleuve avec leurs musiques sauvages et leurs centaines de drapeaux bariolés. Avant de partir, ils ont été conduits dans le camp abandonné de la rrve gauche; où ils ont été passés en revue par le général en chef de tous les bachi-bozoùks^ Scander-Beg, arrivé Tavant-veille de Bncharest.

Je vous ai parlé si souvent de ces troupes irrégulîères, que Je ne veux pas revenirsur ce que je vous ai dit de leur mélange étonnant de'ridicule et de beauté martiale. Je me borne à noter que chez les montagnards scbkipétares, comme ils s'appellenl eux-mêmes^ la beauté remporte sur le ridicule. Ces tribus albanafses paraissent avoir une grande supériorité physique et morale sur lés I^ordcs hétérogènes de l'Aèie éi de l'Afrique, assemblages confus de cent races abâtardies. Ici, au contraire, les guerriers arnaoutes, beaux ou laids, ont tous un air de parenté manifeste qui atteste la pureté de leur race. La plupart sont blonds ou châtains; tous ont la taille mince, élancée, la démarche leste; les épaules larges, le nez aquilin aminci; les yeux bteu-grts, et une tournure de francs soldats.

Cavaliers ou fantassins sont tous également armés d'une

carabine légère, de 8ix pieds dç longueur, dont la crosse d^acîer, extrêmement petite et mignonne , est contournée et décorée d^ificrnstalionsavec une rare élégance. Lecos«« tume albanais est trop connue pour que j'en fasse k description. 11 ne faudrait pas pourtant prendre trop à la lettre tout ce que Ton dit de sa beauté j'tpus^eux que j'ai \us à la revue et dans- leur cam^p sont horriblement salçs et déguenillés. Plusieurs de ces guerriers ont le cbcf orné de ce hideux petit ca«9f«e à m^^Ac peu militaire dontj^ai parlé ailleurs comihé étant la coiffure de certains Grecs dégénérés. H est vrai qu'on ne peut pas conserver une toilette bien irréprochable quand depuis un anon loge^ non, pas sous la tente, mais sous les arbres, sans paie, sans habits et sans rations.

Deux des tribus les plus nombreuses etde Faspect le plus martial étaient celles des MyrdiU^ ^tdesMalsores^ toutes deux catholiques^ et rèconnaissables à la croix, qui forme la poignée du sabre peint sur leurs étendards. Ce sont les Seuls Schkipétares qui aient conservé à peu près toute leur indépendance avec leur foi religieuse, depuis la mort de leur ancien chef Scander-Beg d^héroïque mé* moire. Leur nouveau général tartare-pelenais-turc, porte le même nom et le porte biea, mais il est loin d^atteindre à la hauteur de ce terrible George Castriot Scander-Beg, Tadversaire victorieux de Mahomet, et donnes Turcs euxmêmes portent encore les reliques comme des amulettes de bravoure.

Les malheureux bnchi-bozouks asiatiques regardaient d'un œil d'envie les préparatifs de départ de leurs frères d'armes européens qui entrent en campagne, tandis qu'eux restent renfermés traîtreusement dans leur île,

d'où ils ne peuvent sortir qu^âvec un passeport. Les pauvres diables en sont maintenant réduits à vendre leurs armes et leurs chevaux pour vivre.

Le choléra, qui a fait son apparition ces jours-ci àRoutschouk, va probablement faire de furieux ravages parmi ces malheureux mangeurs de inelons et de raisins verts. La maladie , dont heureusement l'intensité parait diminuer à Varna, a été apportée ici pai^ Un violent vent de sud-est qui a régné toute la'semaine. Dans mes dernières lettres, je n'ai pas voulu vous parler des premiers symptômes et des premiers cas d'épidémie qui m^avaientété signalés : je craignais d'ajouter foi à des exagérations de peureux, et j^atmais moi-même à me. persuader que les deux conducteurs d'arrabas morts presque subitement sur la route, lundi dernier, on revenant d*un des camps, n'aVaienl été tués que par l'imagination des nouvellistes. Aujourd'hui, je suis bieti forcé de me rendre à Tévidence devant lo témoignage de deux docteurs, dont Tun occupe une haute position auprès d'Ômcr-Pacha, et l'autre, cMrurgieii-major dans l'armée française , est attaché momentanément aux hôpitaux militaires de Rôutschouck : avant-hier, sept cholériques sont morts dans un seul de c6s hôpitaux, et à chaque instant de nouveaux cas se déclarent dans les camps.

La présence du fléau n'a peut-être pas été étrangère à la détermination prise par Omer-Pacha de se porter en avant. Le changement d'air, une vie plus active, pourront peut-être arrêter les progrès du mal à soft début. Si ce genre de médicamen talion réussit, rc sera fort heureux, car c'est à peu près le seul que le Sultan puisse procurer à ses soldats cholériques. Les ambulances et les hôpitaux

sont dans un état de dénuement lamentable. Un des médecins, dont je ne fais ici que vous répéter le jugement, estimé que, soit par le fait d^une détestable hygiène,. soit par le manque de moyens curatifs, Tarmée turque perdra le plus grand nombre de ses cholériques, tandis que dans les armées alliées à Varna, cette perte est réduite mainte^ nant à un dixième environ', par rexcellence des soins prodigués aux malades.

Halfaeureusement ces soins n'ont pas pu être aussi prompts que Tinvasion quasi-foudroyante de Tépidéihie rapportée par nos soldats de la fatale expédition de là i)obi*utscba. On m'a raconté là-dessus des détails qui ne sont t]ue trop siutbentiques et navrent le cœur.

C'est surtout après une marche nocturne de Tavantgarde, par une pluie battante, à travers les herbes géantes qui couvrent les immenses prairies onduleuses et incultes des> environs de Kostendji, que le fléau se déclara avec une violence inouïe. Des cenlaioes d'hommes les plus endurcis,' des zouaves eux-mêmes, tombaient monrants au milieu des bataillons, et la vite de ces camarades tués par un ennemi insaisissable, invisible, démoralisait les plus braves, répandait dans tous les rangs une terreur secrète inexprimable.

Dans ces cruelles circonstances, le 4« régiment de chas* senrs d'Aft*ique fut admirable de dévouement et de fermeté. Il couvrait Farrière-garde ; n'ayant pas à combattre les cosaques qui ne paraissaient plus, il lutta contre le choléra. Ces braves cavaliers mirent pied à terre; puis, bravant la crainte de la contagion, ils ramassèrent tous les malades qui jonchaient la route, et les firent monter ou même les attachèrent sur leurs che-

vaux qu'ils conduisirent ensuite eux^m^mes par la bride. Plusieurs de ces cholériques expirèrent entre leurs bras, mais plus de trots cents furent ainsi ramenés dans ks liàpitaux de Varna.

Les premiers arrivés trouvèrent seuls dans ces établissements les secours convenables : bientôt leurs ressources furent débordées par les progrès effrayants de la maladie. Hospices, médecins, remèdes^ infirmiers, ustensiles de toi)te sorte^ rien n^avait pu être préparé en prévision d'une épidémie, aussi formidable. Tandis qu'une partie des cliolériques ^ ceux qui s'estimaient les plus heureux, mouraient par milliers dans les salles basses , infectes et mal aérées d'une vaste caséine turque transformée en hôpital militaire^ d'autres soldats envoyés de tous les camps du voisinage, ne trouvant plus de place sous les tentes ou dans la ville, expiraient sans abri, sans remèdes, sans môme une botte de paille pour se coucher. On en a vu qui se traînaient en rampant jusqu'au bord de la mer, et mouraient en buvant de l'eau salée dans le creux de leur niaiUr Les infortunés I oubliés au milieu du trouble etde Tencombrement, n'avaient même.^pas pu obtenir une tasse de fer-blanc et de l'eau pour apaiser leur soif.

Les chirurgiens étaient décimés j la moitié ^es infirmiers succombaient à la fatigue ou à la peste : on demanda des soldats de bonne volonté pour remplacer o$s derniers. Beaucoup s'offrirent généreusement; mais^ peu habitués à ce genre de service^ ils le faisaient mal.

Des sœurs de charité, appelées de Constanttnople et de France en toute hâte, sont enfin arrivées, apportant an milieu de ces affreuses misères leurs^onsolationt^ angéli-^ ques et leur expérience du service des malades. Les re-

mèdes, les secours de toute; espèce afÛueut depuis quelques jours ayec un renfort nouveau de médecins et dUnfirmiers dévoués.

Devant tant de zèle y de courage et de charité, le fléau semble, reculer. On attribue la diminution du nombre des morts surtout à liieureuse idée que nos docteurs ont eue de faire évacuer les salles .encombrées de Thôpital militaire^ et de transporter les malades sôus de grandes tentes-hôpitaux., dressées au sommet des collines du rivage.de la mer. L^air vif et pur qu^on y respire est le meilleur auxiliaire des soius et des remèdes.

Gomme je vous F^i dit, il ne meurt guère plus mainte-» naht qu'un dixième des cholériques. Triste et tardive consolation ! elle ne répare pas les cruelles perles des premiers jourS; et celles qui désolent encore notre pauvre armée. . -

. Au milieu de ce désastre et après les premiers moments de stupeur passés, la ^rce d'âme, Ténergie morale de nos soldats ont, à ce qu'il parait , frappé d'admiration les Turcs, les Anglais et tous les étrangers qui en ont été témoins. Us ont fini par plaisanter du choléra comme des Bédouins ou des Russes, et il n'est pas rare d'entendre sous les tentes un troupier s'écrier tout d'un coup d'un air goguenard : *- Hé ! camarades, frottez-moi donc ; je crois que j'ai attrapé une indigestion de choléra 1 -— Et^ tout en riant, il dit vrai.

Les Anglais, dont le service médical est loin d'être aussi bien organisé que le nôtre^ et qui n'ont pas, il faut bien le dire, autant de force morale contre le choléra que contre le soldat ennemi, ont beaucoup plus souffert que nous.

Oq comprend qu^ane pareille calamité a foroément raspendu les opérations de Parrnée aUiée. Dans un esprit de charité prévoyante et bien entendue ^ ne serait-îl pas permis de désirer que cette peste étende un peu ses ratages à Parmée russe , afin de maintenir Tégalité des forces ènb« les parties belligérantes? Peut-être alors Tempereur Nicolas perdrait-il l'euTte de prendre sa revanche^ et de recommencer au printemps prochain son r61e de perturbateur de la paix européenne. On craint d'autant plus que telle ne soit son intention, que le résultat de cette première campagne est plus personnellement désagréable à Sa Mqjesté, dont Tamoùr-propre individuel a été froissé de toutes les manières.

"C'est contrairement aux avis de ses plus sages conseillers que le csar a entrepris et poussé à bout cette mauvài9Q querelle, avec une hauteur, un orgueil de Tamerlsm;

C'est lui qui , à défaut de bonnes raisons, a imaginé de citer les psaumes dans ses notes diplomatiques, et Ken sait avec quel malheureux à propos;

C'est lui qui a rêvé toutes les belles visions de saint Ni« colas et de saint Serge , que tout lo monde connaît.

Et pis que tout cela l c'est lui qui , du fond de son cabinet, à six ou sept cents lieues de distance, a voulu, ditron, diriger toutes les opérations de ses armées, avec son infoillibilité d'autocrate et de grand capila1ne,doubIe faiblesse de Sa Majesté impériale.

Dans toutes ces manifestations de soa génie, l^mpereur orthodoxe a été également mal chanceux : .

Son rôle de Tamerlan s'est douloureusement retourné contre son orgueil;

Saint Serge et saint Nicolas ont positivement Fair de se

moquer de leur impérial Visiomiaire etdd son Non coufundarinmtemtim;

Enfin ^ comme général d'armée, le czar n'a fait qu'école sur école.

Il parait qu'à Bucharest, les officiens russes eta-même8| dani-cer tains salons, ne se gênaient pas pour persifler les prétentions de leur souvôitiin à se poser en émule des Frédéric et des Bonaparte. Us disaient que les ordres et les contre-ordres se succédaient constamment avec tant dd régularité, par chaque courrier, que Gortscbakoff, habitué à la parfaite obéissance passive, avait fini, pour expédier sa besogne, par préparer, a chaque nouyeUe manœuvre prescrite par son czar. Tordre et le contre-ordre simulta-* nément. ilsiijoutaient qu'un jour, devant Kalabt, Fétour* deried'unaide^e-camp qui pritiinedépéchepour Taulre, et intervertit ainsi Fenchalnement rationnel des. faits, causa un cruel embarras au général L***. On lui comman* dait d'abandonner précipitamment un village qu'il n'avait jamais songé à oiccuper, eide rentrer dans ses lignes qu'il aTait toujours conservées. Le lendemain, il comprit la chose en recevant Perdre après le contrehordre«

Tdle est du reste rimpression que font sur certaines personnes la grandeur terriloriale ailes rodomontades de la Russie que, même ici en présence du démenti donné par les faits, on trouve des gens encore infatués de cette idée de la. puissance invincible du colosse du nord. Ils ont une excellente explication pour excuser Vimpuissance avérée des armées russes contre Celles des armées turques dans cette campagne. Selon eux, les Moscovites ne se sont pas battU0 térieuêement ; ils se sont réservés pour la se^ oonde campagne, ils n'étaient pas assez^ préparés* Gerteal

ils Pétaient tot^ours un peu plus que les Turcs qu'ils oot surpris à rimpreviste par cette invasion organisée à l'a- Tance, en Bessarabie, pendaat deux années.

Ou ne comprend pas, en vérité, sur quoi se fonde ce ' prestige illusoire des armes moscovites, qui ne peuvent se glorifier que de facile^ victoires sur les peuples draiibarbares de TAsie; et d'un seul avantage décisif contre Tune des grandes puissances civilisées de FEurope occidentale, celui qu*6lleiB doivent uniquement à Thiver de 1812.

n en est de ce prestige comme de ces prétendues iui* raiUeideferdestataiHoni mitet, qui doivent leur imputation à une parole hyperbolique de Napoléon, sur laquelle les cent voix de la presse ont brodé lea plus poétiques amplifications. Tout le monde ici , à RoutscboDl^ a vu ces hommes de fer inibtanlMes jouer des jambes aussi viieque de simples conscrits.

Pour tout homme qui veut se donner la peine de voir et déjuger les faits, non les paroles, il est clair que la campagne de 1854 a mis à nu la faiblesse réelle, cachée sOus les fanfaronnades , de la Russie. Presque toute la force de cet empire est une force de résistance passive; iî parait manquer essentiellement de la haute science militaire qui seule pourrait lui donner une puissance d'iagression dangereuse pour les grandes nations civilisées. U n'a même pas la supériorité effective du nomlwe des soldais que semblerait devoir lui assurer sa vaste étendue et sa population de soixante et dix miUioos d'habitants.

L^mmensité de ses frontières à garder, les peuples! contenir, les énormes distances à parcourir dans des pays inhabités et sans voies de communication ^ la barbarie

- U9 — incurable d'une grande paiiie de la popul&Uon , toMtes ces causes diverses coneourent à neutraliser complètement sur un champ de bataille hors de la Russie^ même en Pologne, à ses portes^ Tayantage du nombre qui devient ainsi, purement fictif ailleurs ipre sur le papier.

Si je dois en croire des officiers qui ont demeuré longtemps en Russie et qui sont familiarisés avec son organi* sation militaire 9 l'empereur Nicolas aurait réellement, en ce moment, environ huit cent mille hommes de troupes réglées sous les armes. Cest lé maximum dece que ses ressources financières et administratives lui per* mettent de tenir sur pied. Hé bien! en a'eD rapportant aux états de situation russes, indiquant la position de chaque corps d'armée et de ses fractions, on voit que, en déflnitive, il ne pouvaity avoir que cent vingt àcent cinquante mille, hommes, au commencement de cette campagne, dansies principautés et la Bessarabie; tout au plus deux cent mille, en y comprenant les corps cantonnés autour d'Odessa et en Crimée. Tous les autres soldats payés par le trésor impérial sont immobilisés par les nécessités du service dans les provinces de J'empire, surtout au Caucase, en Pologne, en Asie et en FinlaQde.

Avec une population deux fois moindre, mais dix fois plus condensée, plus riche et mieux organisée, la France est en état de lancer au loin, sur un champ de bataille, une armée double de celle-là. Elle Ta fait en 1812 , après avoir été épuisée par vingt ans de guerres continuelles; après quarante ans de paix, elle ne serait pas embarrassée pour recommencer. Dans- une guerre d'agression, elle est certainement plus redoutable que la Russie. Ce n'est qu'autant que. nous voudrons TaUaquer dtez elle que

nous rencoiitrefotts ifnfirrésigtance feddntable ; car tout^ esl admirflblemeDi caloulépar la naturéet par les hommes pour la défensive Ijft plus opifiifttre. *

Au reste, Plej^Fe-le-Grand semble avoir eu conscience de la faiblesse militaire de son peuple de serfs centre TEa^ rope libre et civilisée r le succès de son testament est fondé, comme on peut le remarquer, sur la ruse et la four* berie, bien plus que sur ta force des armes. On doit sVipplaudir de voir son successeur déchirer par son avidflé maladroite ce plan machiavélique de domination univer-^ selle, et faire tout ce qu'il faut pour donner un édataat démenti aux vœui, aux prédictions de son aleal.

Au moment de clore ma lettre ^ j'apprends qu^ac^ourd*hui même une rixe terrible a éclaté entre les Turcs et les Arnaoutes dont Je vous ai parlé plus haut. Je vous rapporte le fait à la hftte, avec le regret de ne pouvoir aller moi-même vérifier son exactitude, faute de ten^.

Ces bachi-bo20uks albanais attendaient ce matin avec impatience Tordre de quitter lecamp, où on les tenait reth fermés depuis hier^ et de partir pour Bucharest. Au lieu de cela, on leur a signifié, de la part d'Omer-Pacha^ qu'ils eussent à rendre leurs armes^ ou à se soumettre à la discipline et aux exercices militaires des troupes réglées avec lesquelles on allait les incorporer.

Cette intimation a été reçue par tous ces sauvasses montagnards avec des cris de rage. Les régiments réguliers laissés dans le camp se tenaient sur la défensive : le combat s'est de suite engagé avec furie. Une trentaine de Turcs seraient restés, dit-on, sur le carreau, et «iviron soixante bacbi-bozoulcs.

A la fin, force serait restée à la loi, pour me servir do

terme officiel qui dôt les émeutes françaises quand elles ne devienneni pas des révolutions. Ici cette rixe n'a été qu'une émeute et sera.probal)lement le dernier acte d'une grande révolution : l!aJbolition totale des corps irrégùliers dans l'armée turque. Il était temps.

Demain oUvaprès-demain, saiis doute, on signifiera le même ordre aux cavaliers fantaisistes et pillards de la Syrie^ de la Mésopotamie^ du ilaouran , de la Lybie et du Yémen. Ils y perdront beaucoup de liberté^ y gaguero^it un peu de pain, et cetera la mort finale de Taquarelle orientale.