XLIII"» LETTRE

«•aTenir» de 1» batoUto d'Almiu

Constantinople, 2 octobre.

Cest par les lettres des ofûciers qui conmiandaient à Aima, et surtout p^r les récits de ceux, qui y ont été blessés, que j'ai pu obtenir des renseignements précis et sincères sur cetl^ magnifique bataille, thèmes de tant d'absnrdes broderies constantiuopolitaines. Il parait qu^une pareille Tictoire ne suffisant pas aux belliqueux PérateSj leurs nouvellistes ont jugé à propos d'y joindre rassaisonnemeht de la conquête instantanée de SébastopoL Et sur la foi de ce canard indigène , les braves Turcs en liesse 4e gaipbader comme, des maraamoucbis, de jeter teors turbans par-dessus les nioulins, de tirer mille coups de canon, de brûler toute leur huile en illuminations orientales i ! I

Dieu me garde de vous envoyer une épopée du môme genre ! Au reste, les rapports officiels doivent xous avoir déjà instruit de TeusenAle du cçmbat et de ses brillants

résultais. Je me borne donc à vous rapporter aussi fidèlement que possible les détails intéressants que je tiens de témoins oculaires, et qui sont de nature à piquer la curiosité de vos lecteurs^ si j'en juge par ma propre impression.

L'approche des hauteurs d'Alma était tellement hérissée (l^ob^taclcs naturels, augmentés par Fart, que ces positions semblaient inabordables, non seulement aux Russes, qui s'y étaient fortiflés dans, la persuasion qu'ils arrêteraient ainsi notre armée sans coup férir, mais même aux Français, qui; les ayant emportées d'emblée dans un transport d'enthousiasme guerrier, comprenaient à peine, après œ moment de frénésie, çommentils avaient pu les escalader.

11 fallait d'abord sauter dans le lit rocheux de la rivière, du liaut d'une berge; taillée à pic, de six pieds d^escarpenient ; puis grimper sur le bord opposé en s'accrochant aux herbes, aux rocs et aux broussailles, en se tirant par les mains, oii en se faisant les uns les autres la courte échelle avec le dos. Une fois-sur la rive, les soldats se trouvaient empêtrés dans des vignes aux longs sarments, plantées sur un sol en pente douce, coupé de distance en distance par une multitude de petits murs en pierre sèche, tous précédés d'un fossé ^ssez jprdfond. Cétait à chaque pas une nouvelle escalade comme celle de la rivière. Au pied même de la montagne, les vignes étaientplantées, suivant une mode tartare, chacune au fond d'un trou en «ntonnoir, de manière à représenter assez exactement les sauts de loup que le génie militaire creuse aux abords d'une place de guerre, et au milieu desquels se dresse un pieu aigu.

Enfin, au-delà de cette large lisièrç de vignobles décou-

verts et sans arbres, se dressaient les pentes abruptes des collines, divisées en trois plateaux >étagés en retraite les uns derrière les autres» Des ravins, inégalement espacés et creusé^f étaient les .seules voies accessibles par lesquelles on pouvait gravir la montagne. D'épais bataillons russes, massés en colonnes-au sonunèt de ces ravins, ep gardaient les débouchés, et leur nombreuse artillerie, presque toute de fort calibre, était rangée en batterie sur tous les mamelons intermédiaires couronnés de retrancbements.

A travers le feu iorinidable qui faisait pleuvoir sur eux de ces bailleurs une grêlé de balles et ^e boulets, nos soldats, même les conscrits, suivant attentivement des yeux les moindres signes de leu^ officiers, sautaient dans Ja rivière, escaladaient Içs vignes, et grimpaient parmi ks rochers avec autant de gai té que s'ils eussent^ té à la maraude. Et de fait, plus d'un tourlouf ouyle fusil err bandoulièrer oubliait ses amis lés cosaques, pour raisimoler en passant quelques raisins àdemi-verts quMl se pn^osait de. payer comptant aux propriétaires, en bonne monnaie de plomb. -

Chose presque incroyable, nos bataillons s'avançaient sur ce terrain impraticable en ligne dé bataille assez bien ordonnée, et sans riposter au feu ennemi. Quelques batteries à cheval etTartillerie des vaisseaux de la Ùotte, embosses le long du rivage, à notre extrême droite, protégaient^seules cette terrible ascension, qui du reste ne fut ])as longue. En arrivant au pied de la montagne, le cri : à la baïonnette ! parti des rangs des ^Idats, devança, sur plusieurs points, les ordres. des officiers; à ce cri, tous cédant à la même impulsion instinctive, se lancèrent à Tassaut des positions russes, avec une impétuosité que

Fedoublaient, et l'exemple dtei^befs, et mie ardente émulaiion entre les corps rivaux.

Le prince Napoléon payait bravement de sa personne et donnait à ses épaulèttés le baptême da fen. Le' général Cainrobert enlevait, sa division, et passant der^nt le front du 9* bataillon de Vincennes, lui criait : tn avant! en avant ! mes petits thasÉeurs.

Ces petits n'avaient pas besoin d'êfre slimnlés : ils avaient la diable au corps. Us faisaient des efforts surhumains pour ne pas se làiêscr dépasser par un régiment de zouaves qui, lestes conime des chacals, escaladaient à côté d'eux lés roches escarpées^ aii pas de course^ sans plus se soucier des boulets moscovites. bondissant sur leurs têtes, qu'ils n'ont l'habitude de faire des balles et des cailloux dçs Kabyles^ lorsque, montant les dénicher au sommet de leurs pics du Jurjura, ils s'amqsent à tirer sur les poules du village, au lieu de répondre à la fusillade ennemie.

S'il ne se fût agi que d'une lutte de bravoure, tous les bataillons fussent certainement arrivés ensemble sur le plateau, car, Diçu merci ! la valeur est égale dans tous ; mais il fallait «n plus 4u jarret^ beaucoup de jarret, et, sous oa rapport, les zouaves n'ont pas leurs pai^eîls; ils parvinrent les premiers au bpt.

Les autres corps, ^^hasséurs, infanterie do ligne^ génie, infanterie de marine eliurcos, débouchaient aussi dB tous les côtés à la fois, presque simultanément au sommet da plateau. L^artiUerie ellennême et les trains d'-éqaipages, emportés par l'élan .général,' avaient gravi on ne sait comment des penleé impéssibles, et arrivaient au même

instant. Plotôl-que de rester en arrière^ quelques canons devancèrent leurs caissons d'un quart d'heure. .Toutes ces jpaasses un peu désordcHinéeSy mais enthousiastes et infeUigentes, se ruèrent aussitôt^ saris hésiter^ sur les jMttaillons russes, avec une fougue lellement irré^ sistiblct -que ceux-£i» Stupéfait^ ahuris dé cette audace inconcevable, et4^imés par un feu meurtriet^ reculèrent en désordre^ur4& second plateau, où ils se reformèrent précipHamibent en carré, afin de résister à cet ouragatf de tirailleurs comme à une charge de cavalerie. '

Un pareil fait^ .qui n'a pas de précédent^ suffit pour donner une idée de la fUria francese de cet assaut. Ceux qui ont eui^ bonheur d'en être témoins éoni encore tout frémis^SHits d'admiration au souvenir de jce sublime spec* tacle Diilitaire.

Les deijfx derniers mamelons supérieurs étaient moins élevés^ moins sibruptes que le bas de la montagne; les Russes, totalement démoralisés, en furent rondement chassés par les bayonnelles de noç soldats, que soutenait maintenant de plus, près le feu de notre artillerie établie sur les premiers plaleaui..

Nos canonniersconservant un imperturbable sang-fr6i4, au milieu de la bagarre et des avalanches dd boulets et de mitraillé guHls attiraient sur eu, travaillaient avec tant, d'activité et d'adresse, qu'ils finirent par faire taire les batteries ennemies, quoique, suc certains points, ils n'eussent qu'une pièce contre trois. Mais aussi, à quel prix ce succès a*t-il été payé ! Une seule de nos batteries a perdu presque tous^ses ehevaux^q'u'oa juge du carnagepour lés hommes! .

Cétait peu^ cependant^ comparé à retht>yable boucherie

qui inondait de sang les atiords de la redoute du télégraphe^ qtie le3 Moscorites s'opiniàtraien t à garder comme la suprême rei»odrce de leur retraite^ et que, par la même raison, les Français s^acharnaîeiU à vouloir enaporter d'assaut. Deux fois nos bataillons en escaladèrent les parapets; deux fois les soldats 4'éliie qui les défendaient renversèrent les assaillants dans les fossés.

Enfin le oolonel Glair^ à pied^ Tcpée à la main , en tête de son deuxième régiment de zouaveSi eut rhonneur d'y planter son drapeau teint du sang d'un brave sergent qui venait de se faire casser la tètâ en voulant Taiijorer le premier.

A partir de ce moment^ la victoire était complète : k déroute Teût été encore davantage, si Ton eût pu lancer quelques régiments de cavalerie aux trousses des fuyards.

. La plupart des troupes moscovites avaient perdu la tète et le cœur au milieu de l'étonnement mêlé de terreur que leur inspirait cette victoire foudroyante. Seuls ^ les corps, de là gardeimpçriale russe montrèrent une véritable, valeur militaire et Une fermeté inébranlable. Ma^ nœuvrant avec calme, quoique labourés à leur tour par la mitraille et les boulets, ils se retirèrent en bon ordre, eu protégeant la retraite du reste de l'armée qui, grâce à euxr ^6 dqgénéra pas en débandade. Nos grenadiers, justes appréciateurs de tant de. bravoure, ne pouvaient s'empêcber de les en complimenter» tout en les' poursuivant de leurs derniers coups de fusil..

La bataille d'Alma était complètement gagnée du côté des Français; nous étions déjà maîtres d\s8 plateaiix supérieurs et de la redoute du télégraphe , que les Anglais, formant la gauche de Tarmée alliée, montaient encore

lentement et péniblemeniles pentes^ comparativement fa^iled ^ quMTs avaient ^devant eux. Quelques esprits chagrins ont voulu voir là un calcul de prudence^ entenda de manière à nous faire supporter les premiers coups; il n'y syrien eu de pareil» et, en tous cas, une sembiàMe spéculation aurait 1»ief2 mal réussi.

lie fait est que le» bataillon» de lord Raglan ont d'abord perdu beaucoup de.femps à chercher un passage facile au travers de la rivière, au lieu de la franchir, sans délibérer, en sautant les rodiers, à Tetempte des Français; puis, manœuvrant lourdement, èl peut-être aussi maladroitement commandés, ils ont^ -comme on dit,* voulu prendre le taureau par les cornés, en attaquant de front les tiatierîes retranchées de. Pennemî. Enfin, dernière faute , que lès officiers français ont^té presque unanimes à blâmer, on les avait massés sur (roiS lignes de profondeur, elles lignes anglaises étant-de quatre rangs d^hommes, chaque boulet qui faisait une trouée dans les files, abattait dix ou douze soldats k la fois, tandis que le canon russe n'eni* portait que deux ou trois hommes, dans les* lignes fran<çaisés largement espacées^.

Si nous avions combattu dans^le même ordre et àussf lentement que les troupes de lord Raglan, nous aurions éprouvé quatre fois plus de pertes que nos alliés : c^st à la rapidité étourdissante de notre att&que, sur un front développé et peu profond, que nous detonsde n^avoireu que trois ou quatre cents morts et douze cents blessés environ*

Après vous avoir fidèlement rat)porté les critiques, je m'empresse de vous dire la part d'éloges que iout le monde accorde, à nos braves alliés. S'ils ont monfré moins d'élan et d'ardeur que les Français, en revanche

-aw-

ils ont supporté le fei) eniiemi aTOc tme froide fermelé qui touchait au sublime do l'almégatioQ militaire > kt grenadiers^^gardes sprlout ;étaieDt superbes d'héroïsme. Rien n'arrêlait ces formidables^ bonnets à poil :4iu son de leurs fifreselde leur grosse caisse, ils naontaient, montaient toujours, l'arme au bi'asi en serrant les files pour boucher les brèches creusées par la mîtraOle de la garde impériate russe.

Du haut des hauteurs dont ils s'étaient déjà emparé^ les Français admiraient cordialement c^Ue magnifique audace britannique, et^par un sentiment peut-être exagéré de délicatesse, ils s'abstenaient d^aller sur.les brisées de leurs alliés > dont le triomphe, quoique cbèren^enl payé, paraissait infaillible.

Cependant un aide-de-cainp d'un>général anglais arri?e au. galop vers. M. de Sai.ntr Arnaud, entouré de son étatm^ûor, et lui dit d'une voix émue en présence de tous les .officiers de sou état-majçr : — Jlonsieur le oiarécbal, Yous le voyqz, on nous abime^ de* grâce 1 faites donc quelque chose pour nous I

Aussitôt une batterie d'aFtillcrie et^uelques bataillons, attaquant.brusquement le flanc découvert de raile droite des Russes, la forcèrent à une. retraite prédpilée et compléterent le succès de cette glorieusejournée.

D'après ga que je viens de vous raconter, et de l'avis raisonné de presque tous les temoins oouliiires de^cette bataille, je crois que, sans trop de yapiténationale, nous pouvons adjuger à: notre année .la meilteure part ^ la victoire, surtout de la victoires bon marché.

La part légitime qui en revient aux Anglais est encore »Mez belle pour tes consoler ,du chagrin de a'ètre laissé

devaDcer par letiFS allîéSy et d'atroir perdu plus de monde qu'eux; car, il est juste de le reconnaltrey ils ont eu affaire à plus forte partie que neu6# En effet, les Busses^ Jugeant leur gauche suffisémnienl. protégée par. les difflcultéâ de sa position qui semblait inabordable, avaient reporté leurs principales forces, leur meilleure artillerie, sur leur droite plus accessible. ' ; ^ .

Ceci posé, il convient d'ajouter aussi que cette armée britànnîquet si pompeuse à la parade, si jnagniflquement intré^de.à l&bataille, et si confortablement équipée^ laisse pourtant beaucoup à* désirer en campagne^ la plupart dès officiers n'ont aucune expérience de ta guerre et ^nêtne de la vie militaire ; les soldats n'ont aucune idée de cette intelligence industrieuse de nos troupiers qui savent toujours se tiref d'affaire, «uppléent à toutes les privations du bivouac^ et même parfois aux ordres des officiers.

L'organisation générale présente aussi des lacunes inexplicables sur des^ points essentiels : aiosv, les services d'approvisionnement et de transport sont des plus défectueux, de même (]ue ceux de santé y qui sont d'une déplorable infériorité, comparés auxDÔtres. Croiriez-vous qu'à Aima il n'y. avait même paà de moyens de iransport régulièrement organisés pour etnpor fer les blessés anglais du cbamp de bataille ! .

Ce sont les- cacolets du 2"^ zouaves qui onk^dû- aller relever lés débris des colonnes ^-de 'lord Raglan restés couchés -sur le carreau. Les- bighlanders^écossais se rappelleront* ce service de leurs amis, africains plus long*ten^ps que de leurs ffaternelles séance8^à la cantine. .

Il ne faudrait -pas croire, »comme on Ta souvent dtl et répété, que notre armée d'Orient qui vient^ pour son coup

â'ossaîy de se. sigaaier par «ne si briUaDte YÎcloire, soit composée 4e l'élite des tronpes françaises, de vieux soldats arricains parfaitement agoerris au fèu et à la souffrance. G^est là une grande errenr» me faÎBaît observer H. Guillot, de LyoPy capitaine aq 4' régiment d'infanterie de marine.

« Pour ne parler que de ce cfue je sais personnellement, ma compagnie^ composée de li9 bommes, comptait 87 soldats n'ayant que cin(}^ mpis.de service^ et pas la moindre expérience du (en. Mi-partie Brelpns ei Normands, îb ayfiîent été recrutés à Gberboûrg au moment de mon départ. Hé bien ! ces conscrits montaient à Tassaut des haateurs d'Alma, à travers la-mitraille et les boulets , avec autant d'ardeur et de gâ|té que.lés zonavesqui inarcbaient à c6të.d*e)ix, »

. Beaucoup de gens en France, à l'étranger ei même ici dans l'armée^ attendaieol^elte épreuve dédsive de la mitraille pour se prononcer sur La fermeté de notre infanterie africaine, habituée seulement à une guerre de tirailleurs contre'^desÂrabes san9 artillerie. H n'y seyait pas jusqu'-aox vieux turbans verts-de Gonstantinople qtii ne se permissent de dire de nos zouaves, après la revue du sultan : <x Baccahumf baccalaum/ ne nous pressons, pas d'admirer ces ghiaours; il faudi^a les voir au feu^.o

Gette épreuve déoisive a été Ihite et bien faite; elle n'a laissé de doutes à pei'sonne. Jugez-en vous-même parce fait queîe tiens d'un lieutenant-colonel du génie : ikux zouaves-du 2* régiment racontaient devant lui le terrible assaut- de la redoute du télégraphe, oh ils avaient été blessés ensuivant leur colonel^ et naturellement ces braves gens exaltaient la valeur de letfT corps ét'surtont ceUe de leur-chef.

— Vous avez raison de vanter ce fait d'armes , leur dit rofficier du génie, c^est très-beau, mais vous avez des camarades qui ont fait encore mieux.

« Aucommencemen t de la bataille d'Âlma^ le 3« régiment de zouaves et un bataillon de turcos durent s'arrêter au bord de la rivière, aûn de couvrir les travailleurs qui préparaient un cbemin pour Fartillerie. Us sont restés là pendant trois quarts d'beure, inébranlables^ l'arme au pied , exposés en plein au feu redoublé des batteries ennemies auxquelles ils ne pouvaient pas répondre à cause de la distance et de la disposition du terrain. 11 faut ajouter, pour rendre justice à qui de droite que les canonniers russes tiraient fort bien : les officiers remarquaient qu'il y avait à peine un boulet sur dix qui passât par-dessus la tête de leurs hommes. Tous les autres^nivaient à destination. Ce n'est qu'au bout de trois quarts d'heure qu'une batterie vint les soutenir de son feu, et, se plaçant à côté de la colonne^ détourna sur elle-même les boulets ennemis.

— C'est vrai, mon colonel, c'est plus beau, plus difficile que ce (|ue nous avons fait. »

U est certain que la vieille garde n'eût pas montré plus de sang-froid. La patience n'est guère la vertu des zouaves ; ils étaient forcés de faire violence à leur tempérament; mais aussi» av€c quel furie ils se sont dédommagés de ce mauvais momen/ d'oisiveté quand ild ont pu enûn se lancer à l'assaut des positions ennemies ! comme ils ont travaillé une fois là-haut !

Ailleurs, un régiment de ligne reçoit un ordre du même genre. U doit rester, pendant une demi-heure, immobile et impuissant, souslefeu des batteries russes. Afinde perdre le moins de monde possible, les officiers commandent à leurs

soldats de se coucher dans les Tignes, mais eux restent tous debout à leur rang, serrant de point de mire aux boulets.

Sous tous les rapports, cette bataille d'Alma a été admirable dans ses détails héroïques et dans son ensemble imposant. Tout se réunissait pour en faire un sublime tableau digne des trois plus belles armées du monde. Un magnifique soleil, le Poni-Euxin couvert de vaisseaux, un terrain accidenté à souhait^ sinon pour la manœuvre, do moins pour le pittoresque du combat, et partout^ sur terre et sur mer, une formidable canonnade.

Cétaitun spectacle dramatique, splendide. Les généraux russes, en artistes connaisseurs, Pavaient si bien prévu, qu'ils avaient eu la galanterie d'inviter les dames de Se* bastopol à venir jouir de cette scène sublime. Certes ! leur peine n'a pas été perdue : les alliés ont fait de leur mieux pour procurer à ces belles ennemies des émotions fortes. Haisla chance des combats ayant tourné autrementqu'elles ne l'espéraient, leur plaisir et celui de leurs époux a dû être mêlé de quelque amertume.

Au contraire, le bonheur des amateurs français a été sans nuages. Lesblesséseux-mémesoubliaientleurssoufnrances, pour s'enthousiasmer devant ce magique coup d^Bil.

Pour ne rien en perdre, le capitaine Guillot, blessé à la jambe par une balle, prit à peine le temps de se faire panser et se fit immédiatement rapporter sur le champ de ba* taille, et asseohr sur une roche, au meilleur point de vue. 11 n'était pas le seul de cette force.

Comme il montait par un petit sentier, il passa à côté d'un cheval abandonné qui broutait paisiblement le gaxoo, fleuri, qu'il paraissait préférer infiniment à la gloire et ^ la 'poésie des combats»

— Encore un pauvre diable de commandant qui a descendu la garde ! dit-il à ses porteurs.

— Non, mon capitaine, lui répondirent ceux-ci ;rofflcier n'a rien eu, mais la pauvre bête a reçu un boulet qui lui a traversé le ventre... eUe n'ira pas loin.

Eu elïet, te cbe\al ètail \iiivcé d'outre en outre de deux trous à y fourrer le bout de quatre doigts. N'importe! la faim Teinporlait sur Ui souffrance ; il paraissait avoir bon appétit. Ces nobles animaux affrontent sans broncher le feu et les bayonuellcs ; mais le gros sifflement des boulets leur cause une scusution désagréable. Chaque fois qu'ils rentendentj ils plient Téchine pour le laisser passer.

La nouvelle de celte victoire signalée est le plus habile diplomate que l'un puisse envoyer à Vienne et à Berlin pour terminer la longue ki ri elle des protocoles allemands; car elle permet de se passer des tergiversations équivoques des protocole Lirs,

Tout le momJc est d'accord dans les deux armées alliées pour reconnaître que, si les positions d'Alma avaient été occupées par 20,000 hommes de troupes anglaises et françaises , 50,000 Moscovites n'auraient pas pu les enlever. Et pourtant, ceux-ci, au nombre de 45,000, n'ont pas pu résistera l'attaque de 35,000 Anglo-Français.

D'où vient celte faiblesse militaire ainsi dévoilée après tant de forfanteries? 11 est certain que les soldats russes que nos pères ont rencontrés àZurich,à Austerlilz,àFriedland, à la Moskova; se Jjattaient infiniment mieux.

Le cause secrète de cet énervement de l'armée moscovite tient peut-être à ce que l'empereur Nicolas, par système ou vanité nationale, a voulu en faire plus exclusivement que ses prédesseurs une armée russe, en éliminant

réiément ctianger qui lui communiquait la science, et partant la force réelle. L^émigration française surtout ayait rempli les cadres des armées de Paul et d'Alexandre d'une foule de bons militaires, lesquels avaient formé de bons élèves ; et, avant eux, les successeurs de Pierre-le- Grand avaient toujours attiré habilement à leur service tous les aventuriers de talent de l'Europe occidentale.

Depuis une dizaine d'années principalement, l'empereur Nicolas, en voulant russifier son armée^ en aurait-il bit involontairement une force brutale et barbare, impuissante contre la force raisonnée et scientifique? De même, en voulant neutraliser l'élément polonais, par son incorporation dans ses troupes, aurait-il, sans s'en douter, fué le scrvile dévouement moscovite, encore plus que le patriotisme slave? Peut-être doit-on attribuer à cette double cause récente de faiblesse Içs résultats inattendus du siège de Silistrie, de [la campagne de Yalachie , et de la bataille d'Alma.

Les officiers russes tombés entre nos mains expliquent à leur manière cette dernière victoire, si blessante pour leur amour-propre national.

. Quelques-uns de nos officiers, curieux de connaître à quelle cause ou à quelle faute on devait réellement attribuer la prise si prompte des fortes positions d'Alma, par une armée inférieure en nombre et en artillerie, interrogeaient amicalement sur ce sujet un général russe blessé, notre prisonnier, qui est en pleine voie de guérison, et que Ton- comble de soins et de prévenances :

— Je n'y comprends rien, répondit-il ; nous ne pouvions pas imaginer que vous oseriez attaquer notre armée ainsi retranchée : cela nous semblait une insigne folie, nous

comptions vous arrêter là un mois; mais que vous dirai, je? la vivacité de vos manœuvres, la furie de votre attaque^ ont déjoué toutes nos combinaisons^ troublé nosofflciers et terrifié nos soldats. Nous n'avons pas eu le temps de nous retourner que la bataille était perdue. Notre habitude de faire la guerre aux Turcs nous a gâté la main !

Un autre officier supérieur, Moscovite pur sang, exprimait à peu près la même idée en termes plus brefs et plus brutalement russes.

^ Nous nous attendions, disait-il, à combattre des hommes, nous avons été assaillis par des BÉTES FAUVES ! Que pouvions-nous faire?

Cette phrase de gascon moscovite^ traduite en français, signifie évidemment : nous mesurions nos ennemis à la taille de nos serfs que nous pouvons impunément insulter et frapper; nous avons été stupéfaits d'avoir à combattre contre des gens de cœur qui bravent la mort en riant, et nous rendent dix coups pour un.

Ces bons Tartares ont bien tort de s'émerveiller ainsi dès la première rencontre : ils en verront bien d'autres^ si j'en juge par l'ardeur que montrent nos blessés à peine guéris pour retourner au feu. Aima n'a fait que les allécher : zouaves^ grenadiers, artilleurs^ chasseurs^ sont désolés d'avoir été relégués à l'hôpital à cause de misérables petites blessures. Us se remuent comme des intrigants afin de se faire renvoyer à Sébastopol.

Tous les jours de nouveaux blessés arrivent et remplacent dans les hôpitaux les anciens qui sont guéris et commencent à flâner par les rues. On construit encore un nouvel hôpital supplémentaire, pour les Français, dans la plus saine et la plus poétique situation de tout

CioDstantinople, dans les jardine du vieux sérail, sur Tesplanade duDjéridy qui forme Textrôme pointe du pro* montûire de Stamboul. De chaque côté sont de magnifi* ques ombrages', et, entre les créneaux de Tantique mu* raille byzantine, Tœil ravi découvre une vue capable de faire revenir un mort. Rien que pour demeurer là, un artiste se ferait amputer quelque chose.

J'oubliais un détail, et des meilleurs. Il paraît que les Russes, beaucoup moins confiants en réalité, qu'ils ne Iq sont en paroles, dans leurs invincibles phalanges^ ont imaginé un excellent moyen pour empocher Tennemi do prendre leurs drapeaux : ils ne les portent pas à la ba** taille; ils les cachent, comme leurs officiers cachent leurs épaulettes. Ceci vous explique Vabsence de tout trophée de ce genre entre les mains des alliés, après la vicloirç d'Alma.

Nos tirailleurs se sont dédommagés, en faisant une capture qui n'est pas moins significative que celle d'un étendard européen ou du parasol de Tempereur de Maroc. Ils ont pris la voiture et les fourgons du prince Mentschikoff; on a trouvé dans ces équipages du généralissime ennemi une foule de curiosités fort intéressantes : entre autres du vin, des liqueurs, des conserves, une provision de caviar, dontrétat-major du général Bosquets'est régalé, et enfin, chose plus curieuse que tout le reste, un état de situation très-exact des armées alliées.

On explique de deux manières la présence d'un pareil document entre les mains de Tennemi. Les uns disent qu'il a été copié sur les papiers d'un colonel d'état-m^or français qui, peu de jours auparavant, ayant poussé trop loin^une reconnaissance, avait été fait prisonnier par des

cosaques réguliers qu'il prenait, à cause de sa vue basse, pour des chasseurs d'Afrique.

Les autres assurent, au contraire, que cette pièce importante a été livrée aux Russes par la trahison de trois interprètes grecs de rétat-major anglais, et que les coupables, convaincus d'espionnage par Pindentité même de leur écriture, ont été fusillés.

Je n'ai aucun moyen de discerner où est la vérité entre ces deux alternatives que je vous rapporte fidèlement, telles que me tes a exposées un officier de marine qui n'en savait pas davantage. Au surplus, peu importe le comment. Lefaitessentiel est vrai, à savoir : que l'ennemi connaît nos forces, et que nous ignorons quelles sont les siennes. Heureusement que l'arrivée continuelle des nouveaux renforts, envoyés de Varna et de France, dérange les calculs du prince Mentschikoff et de ses affidés. DaiUeurSy le coup de tonnerre d'Alma pourrait bien dégoûter les Grecs de teurs espionnages et de leurs sympathies pour les MoscoTites. Ceux du Phanar et de Galata sont atierréSj et commencent à désespérer de SébastopoL

Mais, ne voulant pas admettre la supériorité de ces damnés païens occidentaux sur les soldats du grand au* tocrate orthodoxe et du bienheureux saint Serge, ils disent ne no us ne triomphons que par l'argent, la trahison des généraux russes, et les $ortiUges infermwf