VI- LETTRE

90 aTril 1854.

Le bombardement d'Odessa que tous connaisses idéjà a produit iei une grande sensation, moins par le fait en luimême et le dommage causé à l'ennemi, que parce que ce premier acte d'hostilité effectif engage Tatenir et coupe court à fous les' ménagements gardés jusqu'à présent. Cette rude exécution a surtout causé un vif plaisir aux Turcs, qui la considèrent comme une première revanche de Sinope : une seule chose diminue leur bonheur, c'est que la flotte ottomane n'ait pas pu*prendre pari à la vengeance. Dimanche dernier elle était encore à Buvukdèré, où j'ai vu mouillés six beaux vaisseaux de ligne égyptiens et cinq autres bfttiments d'un rang inférieur.

Au milieu de tous les détails et de tous les bnitls contradictoires que l'on invente id sur cette aflbire, je n'ai pu recoeillir de précis que les faits suivants, copiés sur la lettre d'un offlcier dé la flotte anglaise, dont on m'a

permis de prendre eonnalssanoe. Ao^ hasard d^arcîTer un peu tard, je tous euYoie oe^petii buHeUn que^yous pouvei regarder comme quaH-of/Mel.

« Le 21 ayril; dans la soirée, le Coton, vapeur français^ fut envoyé en.parlementaire à Odessa, porteur dHin message au gouverneur. Les amiraux eiigeaient la restitution immédiate de tous les bâtiments marchands français et anglais indûment retenus dans le port^ et la destruction de la batterie qui avait tiré sur rembarcation parlementaire du Furious. Le Catan revint* aussitôt avec une ré« ponse négativelormelle»

« Le lendemain 22, à^pt heures du «latin^la première division de steamers, composée des vapeurs anglais Sam- <0Ji, Tiger et FuriouSy et des-vapeurs français VaubanM Cacique^ commença à canouner toutes les batteries du port. Le feu fut soutenu de part et dViutre avec vigueur.

« A 11. heures, la seconde division de steamers, composée des vapeurs français Mogador et Besûùrtes^ et des vapoars anglais Rétribution et Terrible^ entra en ligne à son tour, et joignit son feu à celui de la première escadrille.

c A 3 heures, les boulets-Fouquet de la BélribuMon firent sauter k grande poudrière dont Fexplosion causa de graves avaries dans le quartier de la Marine, principalement habité par des Polonais.

« Plusieurs autres dépôts de poudre danslos batteries fl«rentégaleoientexplosion, et lesRusses, après s'être jnsqueli bravement défendus , furent contraints de cesser leur feu, qui, du reste, manquanttle précision, n'avait causé que fort pende dommage a la flotte. Le soir, à cinq heures, la plupart des bftUments marchands grecs et russesrassem-

blés dans un des ports avaient été détruits, ainsi qu'une corvette de guerre moseovitededS à Mcftnons; toutrar« senal brûlait^ et toutes les batteries- étaient démontées, dénM>lies. Un petit;fortin seul avait été épargné, à cause du voisinage des navires de commerce français et anglais que Ton n'a pas voulu s'etposer à atteindre en tirant de ce côté. A la faveur du tumulte du combat, plusieurs de ces bâlimonts ont eu l'adresse de se sauver et sont arrivés sans grandes avaries à Constantinople^ Un capitaine français a même eu'ie talent de profiter de ^occasion pour fuir avec les dépouilles opimes de Tennemi, un demicbargement de blé non payé. »

L'officier anglais qui écrit ne connaissait pas encore la perte des Français, mais le Vauban parait avoir en beaucoup de mal. Un l^ulet àla Paixhans a brisé sa poulaine et incendié son gaillard d'avant

Le Terrible^ eu pour sa part dix ou douze boulets dans sa coque, un homme tué et cinq blessés. Les autres steamers anglais ne comptent chacun, que trois ou quatre blessés, sauf la Réirihution sur laquelle aucun homme n'« été atteint.

Toute la-flotte alliée, rangée en bataille devant le port, assistait silencieuse à ce bombardement qui ressemblait moins à un combat qu'à un cbâtiment dédaigneux. Les marins inoccupés regrettaient de ne pas pouvoir travail- 1er; ils se sont consolés en recevant l'ordre d'aller à Sébastopol, où^ comme disent nos troupiers, t7 y en aura pojigr tout le monde, et méme^davantage.

Osten - SaclLen I**, gouverneur dXMessa, assistait, lui aussi, à la tête de ses troupes, à cette rude correction. Il était dans un état d'excitation qui lui faisait perdre la tête.

n commandait, conlfemandait, et recommandait de non- Tcaa de si burlesques manœuvres que ses propres officiers ne peuTaient s'empêcher d'en rire; il faisait élever des barricades du côté de la terre contre une attaque impossible , dressait des batteries de pièces de campagne bors de portée des vaisseaux^ et massait les bataillons en colonnes serrées sur les terrasses de la ville, les pins exposées au feu de l'artillerie ennemiei La flotte alliée aurait pu les écharper si, même dans Texécution de ce juste châtiment, les amiraux n'avaient pas voulu montrer une généreuse modération, en ne tirant absolument ^UQ sur les batteries du port militaire.

Le czar cherehera-Uil à venger cet affront sur mer par lui coup d'éclat sur le Danube? C'est probable, car le moindre échec au sein de son empire le blesse plus au vif que de grandes défaites au dehors. C'est qiTe, dans ce cas, l'évidence du feit détruit en partie cet échafaudage de rorasonges absurdes qui fait la base de l'éducation populaire en Russie et la forcemorale de l'autocratie religieuse et militaire du souverain^

Je tiens de.diflérentes personnes qui ont longtemps firéquenlé les classes inférieures du peuple russe, de curieuses révélatii^ns sur ce chapitre.

Ainsi dans tout l'empire les popes enseignent dux serfs et aux moujiks des campagnes, comme autant d'articles de foi, que le czar est le seul et unique légitime souverain de. la terre entière , que Dieu lui a donné à gouverner;

Que les rois,, les empereurs et les princes étrangers ne sont que ses vicaires, ses vassaux, et que toute nation çiui ose lui faire fat gHetre est une tourbe de rebelles;

Que tout soldat russe qui se fait tnèr à son poète ressuscite dans son tillage ;

Qu'aucune armée moscovite n'a été, ne peut être et ne sera jamaift battue, etc., etc.

C'est pour corrotK>rer<%tte. dernière opinion dans les masses, et pallier à leurs yeux le plus éclatant démenti qu'elle ait jamais reçu, que l'empereur Alexandre fit dresser une colohne sur le diamp de bataille de la Moskowa, en commémoration de la glorieuH mctoire rew^ f0rtie m 1812 par les Rnaet contre les impies révolu-^ ti^mnaires français. Qu'on s'étonne ensuite «des bulletins toujours triomphants de Gortscbakoff ! Osten-Sacken K est capable, pour suivre de si gloriem^ exemples, de faire chauler un Te Deum en l'hoUneur de son bomlMirdemeut !

Ces absurdités, qui sembleut simplement ridicules aux nations étrangères, ont pour résultat très^^utile d'inspirer aux soldats moscovites un fanatisme aveugle , une fermeté inébranlable au fèu, une obéissance À toute épreuve.

Si j'en dois croire des renseignements donnés par des réfugiés ennemis de la Russie, qui ont appris à oonnatire par expérience le mérite de leurs adversaires «t qui entretiennent encore parmi eux <les correspondances secrètes, la population des campagnes serait en nuisse enthousiasmée pour la croisade , ainsi que le b» peuple des villes : des paysans vendent Jusqu'à leurs derniers bestiaux, leurs derniers bijoux, pour payer les frais de la guerre. Hais ce n'est que dans la Moscovie propre, et encore, même à Moscou et dans, les autres grandes villes de ce pays, les classes aisées cachent sous des semblants obligés de déyouement un praftod mécoùtentement, car

]a guerre mine le commerce^ et aussi la noblesse dont Tautocrate prend tout à la fois les esclaves et les roubles pour les équiper.

Les Polonais attendent curieusement le résultat de cette lutte gigantesque d^où leur affrancbissement pourrait bien sortir. Les tcout^es de cetienation forment environ les deux tiers de l'effectif des divisions de Gortschakotr. Elles se battent froidement et mollement, sous la pression de la discipline russ(^. En cas de revers , presque tous ces soldat&se retourneraient contre- la Russie^ avec autant d'acharnement qu'ils en montrent peu vis-àvis des Turcs.

Le sixième corps d'armée du Danube , récemment arrivé en Valachie, est tQui composé de Moscovites et combattra de pied ferme jusqu'au dernier bomme.

Vir LETTRE.

lM#éreBd entre TambeMMideiir de FMaee et Vmmk d'AnsleCènre ra rajet des Hellènee eatheli^nefl.— Arrivée i Vrittce Vimptêémm. - ineesdi^ à CewMMiiltteple.'

Gûnstâtttlnople^ ( mai 1854.

L'attilade prise par notre ambassadear, le général Baraguey-d'HiUiers^ dans l'affaire des Hellènes cathoUqaes qu'il a pris bat*diment sous sa protection^ a fait ici grande sensation. Sans me prononcer sur la conduite du représentant de la France^ considérée sous le rapport politique, je puis vous certifier qu'elle a fait grand plaisir, non seulement aux Grecs-unis qui redoutaient les Tengeances et les mauvais traitements auxquels ils eussent été exposés à leur retour dans leur patrie, mais encore à toute la colonie française , qui n'est pas habituée à voir nos représentants résister avec autant de fermeté aux exigences britanniques. Je ne parle que de celles-ci, car les Turcs eux-mêmes ne demandaient pas mieux que d'excepter du bannissement cette catégorie d'Hellènes ; Tambassadeur anglais seul exigeait son expulsion , afln d'empêcher la France d'augmenter ainsi son influence

sar les populations catholiques de Prient. Si celte affaire n^est pas encore entièrement terminée , elle est eu bonne Toie d'accommodement.

Les rayas orthodoxes, eux, les Grecs schismatiques, sujets du sultan, se tiennent le cœur en joie et en espéranœs. Depuis Pftques tous leurs jours sont des jours de fétc, et leur gaité n'annonce guère des malheureux opprimés.

Lundi de Taûtre semaine, c'était la fête des hamfnals ou portefaix ; Grecs, Arméniens, Turcs et Albanais dansaient ensemble joyeusement dans le cimetière des. Arméniens, à Péra. Les tentes des baladins, des Guignols, des restaurants indigènes et des cafés, étaient installées parmi les tombeaux dont les pierres plates servaient de bancs ou de tables aux consommateurs, de fourneaux aux cuisiniers et de roulette aux joueurs.

Des enfants imberbes et des enfants très^arbus se balançaient sur leurs escarpolettes accrochées aux branches des arbres mortuaires ; des Marocains promenaient leur pyramide humaine au fïiilieu de la foule qui fumait, riait, chantait et buvait côte à côte avec les morts. Quelle dérision de nous vanter le respect de ces gens-là pour les tombeaux!

Comme pour ajouter le comble à ces profanations, on voyait, au plus épais de la cohue, un groupe nombreux de Turcs et d'Arméniens exécutant, au son du tambourin et du mirliton, une pyrrhique passablement lascive, à côté de trois papas grecs qm nasillaient des psaumes et brûlaient de l'encens sur une tombe à peine refermée.

Vendredi dernier^ autre fête d'un caractère presque politique. Les Grecs allaient en masse à Psammathia, pour voir si les petits poissons du moine Nicolas allaient enfin

Vir LETTRE.

IMfféreiid entre rawbaMMideiir de FMaee et rawlNUMAdlf i d'AnsleCènre «« mijet des Hellènea eatheli^iiefl.— ArrlTée é

Gûnstâiitlnople> ( mai 1854.

L'altitude prise par notre ambassadeur , le général Baraguey-d'HiUiers, dans l'affaire des Hellènes catholiques qu'il a pris hardiment sous sa protection, a fait ici grande sensation. Sans me prononcer sur la conduite du repré-. sentant de la France, considérée sous le rapport politique, je puis vous certifier qu'elle a fait grand plaisir, non seulement aux Grecs-unis qui redoutaient les yengeances et les mauvais traitements auxquels ils eussent été exposés à leur retour dans leur patrie, mais encore à toute la colonie française, qui n'est pas habituée à voir nos représentants résister avec autant de fermeté aux exigences britanniques. Je ne parle que de celles-ci, car les Turcs eux-mêmes ne demandaient pas mieux que d'excepter du bannissement cette catégorie d'Hellènes ; l'ambassadeur anglais seul exigeait son expulsion , afin d'empêcher la France d'augmenter ainsi son infiuence

sor les populations catholiques de Prient. Si celle affaire n'est pas encore entièrement terminée, elle est eu bonne yoie d'accommodement.

Les rayas orthodoxes, eux, les Grecs schismatiques, sujets du sultan, se tiennent le cœur en joie et en espérances. Depuis Pâques tdus leurs jours sont des jours de fête, et leur gaité n'annonce guère des malheureux opprimés.

Lundi de Taûtre semaine, c'était la fête des hammals on portefaix ; Grecs, Arméniens, Turcs et Albanais dansaient ensemble joyeusement dans le cimetière des. Arméniens, à Péra. Les tentes des baladins, des Guignols, des restaurants indigènes et des cafés, étaient installées parmi les tombeaux dont les pierres plates servaient de bancs ou de tables aux consommateurs, de fourneaux aux cuisiniers et de roulette aux joueurs.

Desenfants imberbes et des enfants très4)arbus se balançaient sur leurs escarpolettes accrochées aux branches des arbres mortuaires ; des. Marocains promenaient leur pyramide humaine au l&ilieu de la foule qui fumait, riait, chantait et bnyait côte à côte avec les morts. Quelle dérision de nous vanter le respect de ces gens-là pour les tombeaux!

Comme pour ajouter le comble à ces profanations, on voyait, aa plus épais delà cohue, un groupe nombreux de Turcs et d'Arméniens exécutant, au son du tambourin et du mirliton, une pyrrbique passablement lascive, à côté de trois papas grecs qui nasillaient des psaumes et brûlaient de l'encens sur une tombe à peine refermée.

Vendredi dernier^ autre fête d'un caractère presque polifique. Les Grecs allaient en masse à Psammathia, pour voir si les petits poissons du moine Nicolas allaient enfin

être bientôt complélement f masses^ opération commencée depuis tantôt quatre cents ans et qui fut interrompue par la conquête de Conslantinople.

Vous nUgnore^ pas cette curieuse légende byzantine : au moment où les janissaires de Mahomet II, pénétrant par la brèche de Top-Kapoussi , se précipitaient dans la YÎlle en massacrant tout sur leur passage » un moine nommé Nicolas faisait frire des petits poissons dans sa cellule au bord de la mer, à l'autre bout de Constantinople. On accourut lui annoncer la mort de Constantin et la prise de la \iUe ; mais lui , confiant dans les prédictions qui annonçaient que jamais armée ennemie ne pourrait dépasser la colonne de Marcien, il répondit d'un ton incrédule : « Plutôt que d'admettre la possibilité d'une pareille catastrophe^ je croirais que ces sardines Yomt sortir de ma poêle et se mettre à nager dans ce Tivier. » Aussitôt les poissons de sauter et de nager à moitié grillés.

Depuis quatre cents ans^ des moines montrent dans ce bassin de Psammathia de petits poissons bruns d'un côté» blancs de l'autre , en assurant que ce sont toujours ceux de Nicolas. Les rayas sont persuadés qu'à l'instant où la croix remontera sur le dôme de Sainte-Sophie » la triture interrompue miraculeusement s'achèvera. Us en croient bien d'autres t

Les plus fanatiques sont tellement certains de la prochaine restauration du trône de Byzance par las Russes, qu'ils retardent le baptême de leurs enfants nouveaunés , afin de pouvoir procéder à cette cérémonie dans la vieille baûlique de Justinien^ le jour où elle sera rendue au culte orthodoxe.

Il y en a qui vont tous les dimanches se promener devant la porte Do'rée^ par laquelle le nouvel empereur doit entrer en triomphe à la fin du présent mois de mai^ selon les prophéties, pour s'assurer si. le mur qui la bouche ne commence pas à s'ébranler.

Les succès des bandits Hellènes ne sont guère de nature à accélérer cet événement. Les Russes seroLl-iis plus heureux? Â moins de discordes sérieuses^ improbables pour le moment, entre les puissances alliées , cela n'est pas à présumer. On peut compter surtout que celle fameuse prédiction recevra un démenti, quant à la date au moins; car ce ne sera certes, ni le 29 mai à la grecque, ni le 29 mai à la romaine, que le nouveau Constantin fera son entrée dans Byzance. Les Russes ne sortent pas de la Dobroustcha^ et les Hellènes, battus en toute rencontre par les troupes turques régulières, ne tarderont pas à subir de rudes représailles sur leur propre territoire , pour leur injuste agression. Les chefs palikares, qui tiennent encore la campagne, bornent maintenant leurs exploits à une guerre de guérillas, où ils se montrent les dignes émnles des bachi-bozouks.

Les brigandages de ces derniers en Bulgarie et en Asie sont mainienajit le plus grand embarras, peut-être même le plus grand danger de la Turquie : car au dehors ils jettent Fodieux sur une juste et noble cause, tandis qu'audedans, ils paralysent l'élan des populations et leur feraient presque désirer le triomphe des Cosa({jues, si ce remède n'était pire que le mal.

La Russie , non contente de lancer les pillards du Don et de la Mer-Noire sur les malheureuses provinces envahies, appelle encore à elle, du fond de la Tartarie,

dix mille cavaliers Mongols et Baskirs armés de flèches.

Quelle pitié de voir des souverains se disant civilisés rouvrir ainsi les portes aux invasions des barbares , et renouveler de propos délibéré toutes les dévastations des v« et vi« siècles ! Au moins le sultan a pour lui Texcuse de la défense et de la faiblesse; mais il faut convenir que les Mongols païens du pieux autocrate sont d^otranges défenseurs de la liberté chrétienne.

Ce n'est là que le prologue du drame : le dénoûment est encore un mystère qui surprendra, je crois^ beaucoup de gens.

A entendre le bruit des pas de toutes ces nations qui, des quatre coins du monde^ descendent dans les plaines de la Thrace pour s'y combattre et se mêler* dans une lutte géante y on croit vraiment sentir la main de Dieu disposant sur ce que Phomme propose, et préparant je ne saisquelle immense révolution humaine là où Ton de voyait d'abord qu'une petite querelle d'influence politique.

Le télégraphe électrique voils a déjà annoncé l'arrivée du prince Napoléon : personne ici ne sachant au juste le jour de son entrée, je n'ai pu y assister de près. Je me trouvais en ce moment dans la grande mosquée de Soliman; au bruitdu canon qui roulait sous la coupole comme un tonnerre lointain, musulmans et chrétiens ont courti sur la terrasse extérieure, d'où Ton domine la Corne-d'Or, pour voir arriver le neveu de Bonaparte. Les quais, les ponts, et les croisées des maisons ayant vue sur la mer, étaient encombrés de curieux.

Je me sers de ce mot, parce que, pour être vrai, il faut convenir que la présence de ce jeune prince n'inspirait pas et ne pouvait pas inspirer plus d'enthousiasme que la

vue des bataillons anglais, français ou égyptiens; que 1 personne du souverain padischa lui-même. Le peuple turc flegmatique par excellence ne s'enflamme guère qu'à raspect du drapeau de son prophète déployé contre les infidèles; et encore!

Arrivé lundi l'ornai, à 2 heures du soir, le Roland n'a fait que passer devant la Corne-d'Or, en échangeant les saints d'artillerie avec les vaisseaux et les batteries de Tarsenal ; il a remonté, sans s'arrêter, le Bosphore jusqu'au palais de la sultane Validé, mis par le sultan à la disposition du prince. Ce palais est une assez jolie villa bâtie au bord même du Bosphore dont les eaux coulent à ses pieds, rapides comme le Rhône, en s'éteudant sur une largeur d'une demi-lieue. Cette villa n'a pas de prétention architecturale avec son rez-de-chaussée en pierre et son premier étagô en planches vernies. Son intérieur même n'est pas précisément meublé avec un luxe impérial; on y retrouve ainsi que dans tous les palais turcs un na!f mélange de richesse et de pauvreté ; mais sa fraîcheur et sa vue ravissante en font uuc délicieuse habita-. tion d'été pour un prince autant artiste que militaire.

Dès le même soir/ Son Altesse Impériale a fait une première visite à son hôte le sultan , dans son palais d'hiver un peu au-dessous sur la même rive du Bosphore. Le lendemain matin^ après avoir reçu une députation de la colonie française, le prince a été voir Reschid-Pacha à la Sublime-Porte, et partout sur son passage il a été accueilli par la populatipn de Constantinople avec les marques d'un vif intérêt.

Je ne vous dis rien des nouvelles du Danube et de Sébastopol, par la raison qu'il n'y en à pas de positives, et que

je ne veux pas vous répéter les absurdes rumeurs que mettent en circulation des agents très-peu dissimulés de la Russie^ qui mentent et dénigrent ici toutes choses, avec une impudence égale seulement à leur optimisme imperurbable pour tout ce qui concerne les soldats, les triomphes et la philanthropie du czar très-pieux et très-juste.

Un terrible incendie est venu celte nuit-ci faire trêve un moment aux préoccupations de la politique, qui cependant pourrait bien ne pas y être étrangère, car on murmure déjà ce matin que c^est là une vengeance de conspirateurs hellènes ou de rayas furieux de l'expulsion de leurs comph'ces.

Le feu a commencé vers dix ou onze heures du soir dans un dédale de mauvaises ruelles de bois, derrière la mosquée de Jéni-Djami, presque en face du vieux pont de Galata. Réveillé à minuit par la clarté des flammes qui embrasaient un ciel couvert de noirs nuages, j'ai couru aussitôt sur le lieu du sinistre. Des hauteurs de Péra c'était un spectacle d^une effrayante beauté.

Tons les voyageurs ont vanté le coup d'œil magique du double amphifliéâtre de Constantinople sur les deux rives de la Corne-d'Or ; ainsi que je vous l'ai dit, il y a beaucoup à en rabattre, parce que le grand jour y fait découvrir bien des misères sordides à côté des plus somptueux monuments; mais de nuit, à la lueur de cét'ardent crépuscule, ce panorama avait quelque chose de prodigieux, d'idéalement fantastique, dont aucune description ne saurait donner une juste idée. Les flammes, alimentées par les bois desséches des^maisons, s'élevaient à cent pieds en Tair en épais tourbillons. Sur cette masse éblouissante de lumière, la grande mosquée Validé découpait en noir la

rilhouetle de ses dômes et de ses mioarets à triples brace* lets, tandis que tous les autres- édifices étages sur le& coteaux de Stamboul et de Péra, resplendiesaient d'un vif édat qui allait en s'aHhiblissant, suivant la distance. La Come-iyOr et le Bosphore semblaient des lacs de feu; Scutari Ini-mémey sur la côte d'Asie^ était éclairé comme par une aurore boréale, et des fanaux rouges ^ hissés au sommetdeshautestoursdeGalata,du séraskieretdu vieux sérail, brillaient au ciel comme çle sanglantes comètes.

Les portes et les ponts de la ville étaient ouverts; j'arrivai focilement sur te théâtre deTincendie. Les rues étaient encombrées par une foule de curieux du de gens occupés à faire leurs paquets pour être prêts à déménager en cas de nécessité; mais peu songeaient à combattre le feu; la plupart même des boutiquiers, menacés dans leur fortune, une fois leur petit bagage prép;u*é, s'asseyaient dessus, devant leur boutique, et , fumant philosophiquement leur cbibouck avec^un sang-froid inaltérable, attendaient que la flamme vint les forcer à déguerpir. La raison de ce stoïcisme merveilleux est moins un effet du fatalisme reli. gieux que le résultat raisonné de la jurisprudence turque, qui affranchit de toutes ses dettes le marchand incendié*

N'ayant pas à espérer de bénéfices de cette sorte, les pauvres gens, les femmes, les enfants, les vieillards, tous chargés de meubles et de linge, couraient se réfugier entre les murailles de pierre de l'enceinte extérieure de la mosquée. A cent pas de là, an bout d'une étroite ruelle qui mène au bezestan, le volcan grondait avise furie; le haut de I9 rue, complètement embrasé des deux côtés, présentait l'aspect d'une avenue infernale. C'était folie de chercher à éteindre un pareil foyer : il fallait lui.fàire sa

part^ et une part très-large ; au lieu de cela une cohue iuforme et hurlante armée de haches, de harpons, de chaînes de fer et de piques, cherchait à renverser les maisons qui hrûlaient^ tandis que des pompiers tout ahuris lançaient de maigres jets d'eau sur le brasier ardent. Ces pompes, portées à bras, alimentaient leur réservoir de 50 centimètres carrés avec Teau que les porteurs d'eau et des mules apportaient de loin dans des outres de cuir. Pas un seau, pas moyen d'organiser une chaîne ; les hommes se renversaient, s'estropiaient réciproquement; les bétes effrayées se cabraient et se ruaient au milieu de la foule qui recevait sur la tête des tuileç, des fragments de croisées, des meubles etc.. Jetés par des pompiers trop zélés : heureusement les cafetans et lesturbans amortissaient un peu la violence des coups.

Au fur et à mesure des progrès de Tincendie , les boutiquiers impassibles transportaient leurs meubles et leurs marchandises à trente pas plus loin, rallumaient leur pipe, et un quart d'heure après déménageaient de nouveau. Le feu gagnait rapidement. Les corniches des maisœis, se touchant presque les unes les autres des deux côtés de la rue, s'embrasaient en un clin-d'œil. On voyait la flamme briller un inslant derrière les griUages serrés des harems comme une moire ^tincelaii te, puis les moucharabys saillants s'écroulaient tout d'une pièce, en vomissant au ciel des tourbillons de flammèches qui allaient tomber en neige ardente sur les maisons voisines.

Telle était la violence de la dilatation de l'air que , sans le moindre souffle de vent, elle enlevait et. projetait à de grandes distances de lourds fragments de planches em* brasées.

Dana une rue où je me U'ouvais, oo entendit tout d'un coup un effroyable écroulement. Tout un rang de maisons fléchit en craquant. Une terreur folle s'empare de la foule; bétes et gens , tout se précipite à la fois vers la seule issue laissée par le feu ; les mules se lancent au galop, les pompiers s'empêtrent dans leurs engins; on s'écrase^ on se cogne, on se monte les uns sur les autres. En uûe seconde le pavé est jonché de centaines- de Turcs ^ de Persans^ de soldats, de Circassiens, de marchands et de marins: c'est une affreuse mêlée. Si les maisçns avaient été moins solides et ne s'étaient pas maintenues à demi penchées, tout ce monde était enseveli ^us les ruines brûlantes.

Au milieu de ce désastre, il y avait quelque chose de très-comique dans Pair effaré de ces braves gens cherchant à repêcher au hasard dans la boue leurs bonnets pointus d'Astracan, leurs turbans, leurs calottes^ ou leurs tiares entourées de peau de iiiouton.

J'ai été témoin là d'une foule de scènes trop longues à raconter^ qui peignent à ravir certains côtés originaux des mœurs musulmanes. Ici, toute une chaîne de pompiers et de soldats tombe à la renverse en tirant un câble qui se rompt. Ce sont d'abord des hurlements à faire frémir : cependant un des plus enragés interrompt ses cris et souffle entre deux papelitos, afin de ne pas brûler deux feuilles au lieu d'une pour la cigarette qu'il roule entre ses doigts très-paisiblement.

Ailleurs, c'est un jeune pacha turc qui commande à travers le feu , en se faisant suivre partout de son chibouckdgi portant sa pipe soigneusement enveloppée dans son fourreau de drap. Le plus comique de tous ces Osmaulis échaudés était un bon patriarche amoureux comme un

tigre, qui 0e hmentait^ non de inir sa maison brader, mats de ce qne le fen le formait à donner la clef des champs , en présence de tant d'hommes, à ses t&9rtereile$ chéries dont le pigeonnier flambait déjà. Inpett9f û semblait se demander s'il ne Talaitpas mtenxles laisser griller. A trois heures do matin, le feu était à pen ptès contenu et n^avait dévoré qu'entiron six hectares de superficie : ce n'est rien pour Constantinople.

P. S. Avant bîer un bâtiment de guerre français a rameué à Tbérapia uoe goélette marchande russe prise dans la Mer-Noire. Pas de nouvelles de Sébastopol. Pendant toute la nuit du 3 j^ai entendu de Buyuck-Déré le bruit du canon retentir hors du Bosphore. Je u'ai pu en apprendre la cause. La flotte égyptienne est toujours à rancre dans cette baie. On disait qu'elle devait paVtir le lendemain 4 pour transporter en Gircassie la légion étrangère. Les Anglais ont maintenant environ 12,000 hommes à Scutari, dans les casernes, et dans le camp qui occupe un développement de près d'une lieue. Pas encore de troupes françaises : elles sont massées à Gallipoli -et dans la presqu'île.