XLIX" LETTRE

•Monde ▼Mte *«x tnuieliées. — C«vr»ce ei paMévérAnee 4m tr»T*illeim ArwiÇAto» — iniWifitA éem limvAvx exéenléa par eux, et BBlÙCé dee eoTreces easlafai. — DévevemeBt d'an Mipear do cénie* — Avdeee des ▼elentairea. — Rvae des Bena- AleHe de nvU. — Ceouneneement de I* mMiTalM ■• — Miaèfe dee Tarée* — Injnetiee il lemr ésaHI. — £l«- MiMMdient de le ireietèine perellèle.

Devant Séliastopol, 9 novembre iS54.

Les reuforts reçus par les Russes^ les immeoses ressources de leurs arsenaux^ les nouvelles défenses incessamment ajoutées aux anciennes, et surtout les difficultés excessives de terrain que Ton rencontre en approchant de Sébastopoli relardent la prise de cette place au-delà du terme généralement admis. Bien loin que l'assaut ait pu être donné le 1*' novembre, comme chacun s'y attendait dans Tarmée^ les batteries de brèche n'ont même pas été encore établies : à plus forte raison, la brèche n'est pas faite. Ces délais étonnent et impatientent l'armée au der-« nier- point, car, aux yeux de la foule, rien n'avance;' les chefs seuls se rendent compte des progrès journaliers^

quelque lente qu'ils soient; et s'attendenl avec pleine oouflance au succès.

Dans une dernière visite que j^ai faite aux tranchées, j'ai vu de mes yeux; et ces difflcultés toujours croissantes, qui rebuteraient tous autres soldats que les nôtres, et k courage opiniâtre avec lequel ils les surmontent. J ai pu d'autant mieux ea juger cette fois, qu'arrêté comme espion russe^ et conduit au major de tranchée, j'ai euragré ment de parcourir presque jusqu'au bout les travaux de la 4* division.

Je m'étais accroupi sur le parapet d'une tranchée^ à côté d'une batterie de mortier, afin de dessiner une partie de la ville qui, de là, bissait voir à découTert^ et d'assez près^ ses belles maisons blanches à quatre étages^ ses rues, ses jardins et une jolie église gothique moderne; tout cela parfaitement intact et pas le moins du monde dévasté ou incendié, ainsi que le répètent tant de gens trop prompts a rêver des ruines au gré de leurs désirs. Nos artilleurs ont bien suffisamment de la peine à imposer silence aui batteries des remparte, sans s'amuser encore à canooner des maisons inoffensives; et ils sont trop adroits pour manquer leur but. On ne peut s'expliquer autrement la parfaite conservation de ce quartier de la ville, le plus exposé à notre feu, en arrière des remparts criblés de coups.

J'étais enchanté de m'être asâuré du fait de mes propres yeux, et d'en emporter la preuve dans mon esquisse, quand un sergent du 7* léger vint troubler ma satisfactiou, en me révélant un danger tout différent de celui des boulets ennemis, dont les petits nuages blancs du bastion du Mât m'indiquaient assez bien la direction pour pouvoir

les évilejr par une courbette derrière le talus, il me demanda si j'étais officier français ou anglais, et de quel droit je dessinais les travaux. Puis il m'ordonna de le suivre auprès du lieutenant-colonel commandant la trancbée, que nous trouvâmes à un quart d'heure plus avant, assis sur le revers du parapet, entouré de nombreux officiers, à côté des soldats qui piochaient la terre , au son de la musique des balles et des obus^ aussi galment que s'ils eussent été dans les vignes de la Bourgogne.

De là^ je fus renvoyé à la maison du clocheton, où un officier supérieur d'éiat-m^gor m'expliqua que, depuis quelques jours, oq exerçait une surveillance beaucoup plus sévère sur les personnes qui circulent, sans une permission écrite, dans les travaux du siège, parce que^ récemment des officiers russes, eu uniformes français et auglais, avaient été surpris épiant nos moyens d'attaq^ue et même levant des plans avec une eflVonterie incroyable. Il ne voulut pas prendre sur lui de me relàclier, et donna l'ordre de me conduire, entre deux fusiliers et un caporal, au quartier général de la 4« division, afin de m'y fiûre reconnaître si je le pouvais.— Je vous engage, ajouta-t-ilavec une politesse exquise et pleine de douceur, à ne pas chercher à vous échapper, car j'ai le regret d'être obligé de commander à vos gardes de vous tirer dessus, à la première tentative d'évasion. — H était superflu de mentionner la pénalité de la seconde.

L'attrait de curiosité qui pousse à visiter les tranchées et à s'approcher de la ville assiégée est*, certes, bien grande et difficilement on y résiste. Mais, franchement, on éprouve un plaisir encore plus vif, je ne sais (juel épanouissement d'âme, quand on sort, saixi de ses f;(uatre

membres, du milieu de ce diabolique labyrinthe toat semé de boulets et d'éclats de bombes ou d^obos.

Quel émouTant spectacle que celui de ces milliers de soldats occupés à leurs cheminements de taupes, sous les yeux de leucs offlcders impassibles. La pensée de la mort, que rappelle à chaque minute Taigre sifÛement de cent projectiles meurtriers qui traversent les airs, plane constamment sur cette scène et lui donne, à Tinsu des acteurs eux-mêmes, et malgré les plaisanteries de quelques Ioa^ tics dont le danger aiguise la yerye, un caractère de gravité imposante.

rai surtout remarqué cela dans deuxlMittefies de mortiers auprès desquelles j'ai passé; le haut épaulement qui les protégeait contre le feu ennemi dérobait complètement la vue de la place et de la campagne enyironnante. A voir le calme et la régularité avec lesquels les artilleurs manœuvraient et exécutaient leur feu, lent et mesuré, on eût pu se croire dans un paisible polygone; maisle profond silence etl'air sérieux de ces soldats avaient quelque chose de plus significatif peut-être que la grande voix des boulets qui passaient au-dessus des têtes, ou des bombes qui montaient au ciel, et dont un colonel d'étatmajor assis, la lunette à Toeil, au sommet du parapet^ suivait froidement la parabole jusqu'au but. Il régnait dans cette étroite enceinte de terre remuée, je ne sais quelle solennité de temple et de sacrifice.

Véritable sack'ifice, en effet : les victimes mutilées étaient à chaque instant -emportées sur des civières de toile ensanglantée. Pauvres soldats mourants, en présence des soldats préparés à mourû: pour leur patrie. Ae?e/... morituri tesalutant/

Dans le -peu-d'instants que je suis resté là, j'en ai vu passer trois : un zouave avec la jambe cassée au genou^ un grenadier avec la tête fracassée, et un autre fantassin blessé d'un éclat de mine. Ils ne criaient pas, et paraissaient engourdis par la violence du choc.

Souvent il suffit d'une bombe dans la tranchée pour estropier ou tuer plusieurs hommes, surtout de jour, parce qu'alors on ne voit pas tomber cette sorte de projectiles. On a beau se coucher à plat ventre pour éviter Texplo-

j sion, il y a quelquefois des fragments aigus de dix ou vingt livres qui retombent sur le dos d'un pauvre diable.

^ En pareil cas, certains troupiers se distinguent par d'hé-

roïques dévouements.^ Le commandant Abdélaly du 4* chasseurs d'Afrique, dont je vous ai parlé dans ma dernière lettre, m'a fait connaître un simple soldat du génie nommé Robin, qui s'est signalé par deux tours de force peu ordinaires que je me fais un plaisir de vous citer. Une première fois, il a enlevé une bombe du milieu de. ses camarades et Ta rejetée derrière le parapet, au moment où elle éclatait presque sur sa tête. Vous croyez peut-être que cet avis au porteur le dégoûta de ce genre d'exercice ? Pas du tout : trois jours après il enlevait de la même manière, et avec un égal succès, uti obus enflammé.

— C'est très-beau, Robin, ce que vous avez fait là, lui dit le commandant,, et je suis bien aise devons annoncer que le général en chef vous a porté pour la croix ou la médaille. —Je vous remercie, mon commandant, repartit le brave sapeur évidemment flatté de Fcloge d'un aussi bon connaisseur; mais ce que j'ai fait est bien simple : avec un peu d'adresse et de vivacité, ça réussit toujours...,

autant j^en verrai tomber dans la tranchée auprès de moi, autant j^en f...Ianquerai dehors. Combien d'autres traits du même genre resteront oubliés I

Les boulets sont bien moins dangereux que les projectiles creux : comme je vous l'ai dit, la fumée du canon des remparts indique assez vite leur direction pour qu'on ait le temps de s'en garantir derrière les parapets; et ceux-ci sont suffisamment consolides par les dernières pluies pour résister au choc que Ton entend s'amortir avec un bruit sourd de Tautre côté du talus. Leur broyant sifflement avertit aussi d'assez loin de leur approche; et quand ils ricochent, il est encore plus facile de voir et d'éviter leur ligne droite. Aussi, officiers et soldats ne les craignent guère à présent. Ils disent tous que, même en coupant court à découvert, hors des tranchées, on peut s'en moquer à une certaine distance, avec de bons yeux, de bonnes jambes et de bonnes oreilles..., pour?u qu'il ne fasse pas trop de vent !

Les balles de carabine sont plus meurtrières, parce que leur petit sifflement se confond dans le bruit de fernille des gros projectiles^ de sorte qu'elles vous tuent un homme sans qu'il s'en doute. Tel était du moins l'avis d'un zouave que je voyais devant moi se courber vivement en escaladant certains rochers, tandis qu'il en franchissait d'autres la tête haute. 11 me fit remarquer alors œ léger murmure aigu, qui semble fort éloigné et sifQe i vos oreilles.

A force de voir passer et repasser les soldats dans les tranchées, les Russes ont fini par reconnaître parfaitement les endroits où les bancs de roches gênent le plus la circulation , et ils guettent constamment les imprudents qui

s'y montrent à déconvert. Avaût-hier un officier d'infanterie de ligne y a été à demi coupé en deux par un boulet, et tous les jours quelques soldats y sont blessés par les tirailleurs ennemis. Cela n'empêche pas les porteurs de soupes de franchir souvent ces obstacles sans nulle précaution. Tant pis pour les hommes de garde ou dé corvée, sr an coup de canon emporte leur gamelle avec ses supports vivante !

A mesure qu'on se rapproche des remparte^ on est forcé d'augmenter la sécurité des tranchées, en proportion du péril toujours croissant. Pour cela il faut les creuser plus profondément, et surtout percer complètement les masses de rochers qui barrent les fossés, au lieu d'y ménager, comme ailleurs, un étroit sentier ou même un simple abri de gabions et dé fascines derrière lesquels on marche à quatre pattes. C'est celle augmentation progressive des travaux qui relarde leur avancement.

Pour vaincre ces obslacles matériels du sol de Sébastopol, pour triompher delà matière brute, Tarmée française déploie certainement plus de courage, plus d'abnégation héroïque, qu'elle n'en a montré à Aima contre les bataillons moscovites. Jugez-en parce seul fait: depuis plusieurs semaines, les soldats de la 5* division ne se reposaient qu'un jour sur trois ; les deux autres, ils étaient employés à creuser et à garder lîi tranchée. Ces braves gens ne se plaignaient pas; ils comprenaient que ce travail forcé rapprochait le moment de l'assaut, après lequel ils soupirent plus ardemment qu'une fiancée après le jour de ses noces.

Il a fallu que l'inspecteur général du service médical de Parmée d'Orient vînt modérer cet excès de zèle qui com-

promettait la santé des troupes. — Si vous abasez ainsi des forces de vos hommes pour préparer des attaques, aurait-il dit, il ne vous, restera pas de soldats poar monter ensuite sur la brèche. On se résigne donc à marcher plus lentement, mais sûrement.

Tout cela vous explique surabondamment pourquoi Se-

'bastopol n'est pas encore pris. Si ceux qui s'en étonnent

voyaient de près l'état des choses, ils s'étonneraient bien

davantage en examinant ce colossal bouleversement de

terres et de rochers, opéré en vingt jours de travail.

On est maintenant arrivé si proche de la Tille, qu'on j entend battre la retraite, aboyer les chiens, et donner des ordres sur les remparts. On poussera, s'il le faut, les (imchées Jusqu'aux fossés, et même au-delà des murailles, au pied des nouvelles batteries qu'on élève en arrière.

Pendant la nuit, des volontaires choisis parmi les soldats les plus adroits et les plus résolus de tous les corps d'infanterie s'avancent déjà, par petits .détacbemeuts ou isolément, en rampant à terre de cachette en cacbeite à la manière des sauvages, jusque dans les ouvrages extérieurs des fortifications de la place, afin d'en examiner la force, les dispositions et la garnison. Dans ces expéditions nocturnes, il se passe quelquefois des scènes de roman dignes de la plume de rhistorien des' Mohicans et d*OEiI de faucon.

Durant la nuit du 27 novembre, au plus fort de la canonnade, des éclaireurs de la légion étrangère ont pénétré dans le faubourg de la Quarantaine encore au pouvoir des Russes, et ont profité de l'occasion pour joindre à leurs renseignements les dépouilles opimes de l'enoenii. Un d'entre eux m'a vendu un plein sac de petits cubes de mo-

saïques, dans le genre de œux de Sainte-Sophie, arrachés par lui aux murs de la chapelle vénérée de Saint-Wladiniir. D'autres, plus téméraires, ont enlevé un grand saint George en plaqué d'argent ciselé, suivant le mode byzantin, et des chandeliers avec d'énormes cierges.

Deux de ces maraudeurs auraient voulu ramener au camp le curé lui-même de la paroisse dévalisée, dans Tespoir de le rançonner ; la crainte d'être eux-mêmes mis en prison à la place de leur prisonnier, les a seule déterminés à le relâcher. Ne pouvant exercer un rapt sur la personne du pope, ils se sont dédommagés en emmenant avec eux une demi-douzaine de beaux chiens de luxe : lévriers, limiers, Terre-Neuve, etc. Enfin, un grenadier industrieux a emporté d'une fabrique de chandelles une masse de suif^ des moules et une chaudière. 11 fond maintenant des bougies non stéariques pour tout son bataillon, au prix de quatre sous chaque.

Tandis que nous nous rapprochons tous les jours, pas à pas, du but de l'expédilion, de la ruine de cette forteresse maritime, les Anglais paraissent rester déplorablement en arrièfe. Leurs travaux ne sont pas plus avancés," dit-on, que le 17 octobre. Outre que leur terrain estencore plus difficile que le nôtre, leurs soldats, presque tous enrôlés dans les villes, parmi des ouvriers de manufacture, sont loin de manier la pioche et le- pic avec autant de vigueur et d'adresse que nos troupiers, la plupart fils de paysans et rompus aux rudes travaux des champs. Ces gentlemen magnifiques à la parade, superbes à la bataille, ne sont décidément pas des hommes de guerre : ils sont incapables d'en supporter les fatigues.

Furieux de tous les obstacles qui arrêtent leur bravoure,

et de toutes les misères qu'ils cominencent à endurer^ ils demandent l'assaut à grands cris, pour en finir par un bon coup de collier. Hais, auparavant^ il faudrait que nous leur fissions une brèche. Comme le maréchal Lefévre, an siège de Danlzik, ils diraient volontiers à nos ingénieurs : Faites-nous un trou, et nous y passerons.

On leur a demandé quand ils seraient prêts à risquer Pattaque.

— De jour, de nuit et à toute heure, nous le sommes, ont-ils répondu.

Les IVusses, nous sentant si près de la place, redoublent de vigilance pour déjouer toute surprise. Chaque nui(, à des heures différentes, ils dirigent de fortes sorties etune canonnade nourrie sur tous les points où ils soupçonnetit que des colonnes ennemies peuvent être massées. Ces sortes d'escarmouches à l'aveuglette terminées, tout rentre dans les habitudes normales du siège. Le silence de la nuit n'est plus troublé que par les détonations intermittentes des mortiers monstres qui, toutes les dix minutes, lancent une bombe sur la ville,, et font trembler la terre jusque dans le port de Chersonèse.

Dans une de ces sorties nocturnes, les Anglais ont eu l'esprit de se retirer, laissant les Russes aux prises les uns avec les autres. C'était pendant la nuit du 26 au 27; ta 2* division anglaise , à peine remise du combat de la soirée, avait placé une embuscade en avant de ses tran* chées, afin de prévenir toute nouvelle surprise. Delà ville, le piège fut découvert, on voulut opposer ruse contre ruse. A minuit, deux colonnes sortirent des remparts en tapinois, pour prendre les soldats de l'embuscade entre deux feux.

Mais cera-d, encore plus fins que leurs ennemis, s'éclipsèrent tout doucement derrière leurs tranchées ; quand les deux colonnes russes arrivèrent chacune de son côté sur le terrain, se rencontrant face à face au milieu des ténèbres, elles se prirent réciproquement pour les Anglais, et se fusillèrent avec acharnement. Ce fut seulement à la clartéde la monsqueterie qu'eHes reconnurent leurs uniformes. Cette heurense espièglerie a un peu adouci la mauTaise humeur hritandique.

Toutes ces sorties et les combats de Balaklava ont fait tomber entre nos mains quelques centaines de prisonniers et de déserteurs, qui ont été embarqués, le 28 au soir, à destination de Cdnstnntinople. Ce sont généralement des soldats souffreteux et misérablement vêtus : j'en ai vu pourtant un certain nombre qui peuvent passer pour de Vigoureux troupiers : quelques-uns ont même une belle tournure militaire, et j'en ai remarqué plusieurs dont les yeux gris clair exprimaient un orgueil, une audace fanatique, indomptables. La plupart se montrentextrêmement reconnaissants des égards généreux que leur témoignent les soldats français, qui les traitent tout à (ait en camarades. On le rend bien, dit-on, à nos prisonniers renfermés dans Sébastopol.

Dans ma dernière lettre, je vous ai parlé d'une alerte nouvelle qui, dans la nuit du 26 au 27 octobre, avait mis en émoi toutes les troupes campées dans la vallée de Balaklava. C'était beaucoup de bruit pour rien; vorci le fait :

Vers une heure du matin, on entendit d'effroyables chômeurs s'élever du camp russe ; et presque au même instant le galop précipité d'une troupe de chevaux sembla annon-

cer une charge de cavalerie* On crut que la bataille du 25 allait encore recommencer.

Les zouaves de la 1** division avaient couru aux armes ; ils reçurent Tennemi encore invisible par une décharge de mousqueterie dirigée au juger du braiL Aussitôt les batteries anglaises, averties par la fusillade, tonnèrent dans la même direction et toute la cavalerie anglaise sauta en selle, de même que les chasseurs d'Afrique, tandis que, de proche en procbcy toutes les troupes alliées prenaient les armes.

Bientôt tout ce tumulte finit par un éclat de rire universel. L'armée ennemie était une troupe d'environ trois cents chevaux russes sellés et brides, dont une escouade d^éclaireurs zouaves avait eu Taudace d'aller couper les entraves, au beau milieu du camp de Liprandi. Une sentinelle ayant fini pistr entendre du bruit, avait poussé le cri d'alarme répété par tous les cosaques ; et les coursiers, effrayés de ces clameurs avaient profité de leur liberté pour brûler la politesse à leurs malires. La mitraille et la mousqueterie en avaient tué un bon nombre, le reste s'était dispersé par groupes effarés, courant çà et là dans la vallée. La bataille attendue se termina par une chasse aux chevaux.

Anglais et Français en eurent chacun part égale. Les zouaves, à eux seuls, en ramassèrent une soixantaine. Le lendemain, les nouvellistes disaient deux cents; aujourd'hui, grâce à la fécondité de la renommée, ce chiffre est porté à six cents. Demain il y en aura mille.

La canonnade languissante depuis le 27 a recommencé hier de plus belle, des deux côtés à la fols, par un roulement continu de cent grosses pièces. C'est un faible dé-

dommagement de Tassaut prémédité pour ce 1*' du mois de noyembre. Partie remise n'est pas perdue ; elle pourrait néanmoins nous coûter cher si l'hiver se mettait contre nous, comme il en a Tair.

Dans la nuit du 28 au 29^ le soir même du jour où je vous vantais dans ma dernière lettre le délicieux climat de la Crimée, la température a subi une de ces brusques transitions si fatales à la santé : le thermomètre a baissé subitement de quinze ou vingt degrés, sous Tinfluence d'un vent violent de nord-est qui nous a amené des rafales de pluie glaciale et d'horribles tempêtes sur la mer Noire.

Jugeant des misères de la vie de bivouac par les trois nuits que j'ai passées sous ma tente inondée de pluie et à demi renversée par le vent de Sibérie, je plains sincèrement nos pauvres soldats campés fort inconfortablement sur les coteaux pierreux de Sébastopol, sans autre abri que leurs petites tentes basses, et sans feu pour se réchauffer, en revenant mouillés de la tranchée. Cette première morsure de l'hiver a inspiré, aux Anglais surtout, une envie frénétique de s'aller loger de vive force dans les maisons de Sébastopol.

Heureusement pour notre flotte, ce vent, contraire aux arrivages, lui permet de s'abriter sous le rivage de la Crimée. Quoique très-houleux, le port de Chersonèse n'a pas éprouvé de désastres sérieux. Deux navires seulement se sont perdus sur la côte; un d'eux s'est brisé sur les rochers, à l'entrée même de la baie. Les deux équipages ont été sauvés.

Les bâtiments anglais, obligés de fuir Balaklava,ont dii regretter amèrement ce bassin si bien abrité contre tous

les vents. On veut, sans.doute^ consenrer encore œ port, malgré sa position excentrique, car. on vient de le faire couvrir par différents détachements de la 1~ division françai.^e qu'on a tait descendre dans la vallée , afin d'y boucher les vides faits dans la ligne de communicatioD, par la déconflture de la cavalerie anglaise et par la retraite d'une partie des Turcs envoyés au port de Chersonèse, où on les emploie aux plus rudes travaux qu'ils exécutent avec une résignation stoîque.

Ces pauvres Osmanlis, pour lesquels les Anglo-Français sont censés se battre, se voient traités par leurs alliés, leurs défenseurs, d'une singulière façon, ou plutôt sans façon aucune : tant il est vrai que le rôle de protégé est toujours fort désagréable. Les militaires ue semblent plus les considérer autrement que comme les manœuvres, les bétes de somme de l'armée. Leur lourde gaucherie, leur misérable équipement, et surtout leur complète ignorance des langues européennes, les livrent à la risée des soldats, et môme, il n'y a pas jusqu'au moindre petit brocanteur fripon qui ne raille ces bons vieux troupiers d'une candeur et d'une patience à toute épreuve.

Us sont si mal payés et si bien volés par leurs pachas, qu'ils ne peuvent presque rien acheter pour améliorer leur maigre pitance. Les plus riches ne se décident à l'acquisition d'un oignon ou d'une pomme de terre qu'après avoir liardé pendant une demi-heure. Les marchands, impatientés, refusent maintenant de leur vendre quoique ce soit, et quand un de ces pauvres Turcs vient en dodelinant solliciter la faveur d'acheter un de ces tubercules, on lui répond invariablement : iocl iocf iocl (non), il a beau suppléer à la parole par la pantomime la plus bur-

lesque^ et iQoatrer d'une main une pelure d'oignon et de Tautreun baril rempli de ces légumes^ toute sa télégraphie n'obtient qu'un ioc invariable.

Les ÂDglais^eux, ne rougissent pas d'ajouter les coups à ces mauvais procédés vis-à-vis de nos malheureux alliés. Us sont enchantés de pouvoir rejeler sur eux toute la responsabilité de leur échec de Balaklava^ qu'ils ne cessent de reprocher aux Turcs seuls, comme si eux-mêmes n'en étaient pas la cause principale. En effet, ce sont les officierSy les ingénieurs de lord Raglan qui avaient posté ces troupes auxiliaires dans des redoutes tellement mal disposées, tellement peu susceptibles de défense, qu'ils n'ont pas jugé prudent de les faire occuper de nouveau, à leurs périls et risques, par leurs propres soldats, depuis que les Russes les ont évacuées.

11 est de fait, cependant, que les Turcs, quoique surpris, on vaillamment défendu ces postes si dangereux, et ne les ont abandonnés qu'en se voyant écrasés par le nombre. Si quelques officiers ont montré une indigue faiblesse, du moins les simples soldats se sont comportés en gens de cœur. Leur seul tort est d'avoir manqué de vigilance; mais franchement, les Anglais, moins que personnne, ont le droit de leur reprocher cette faute qui est chez eux un péché d'habitude. Spécialement ce jour-là, ils devraient excuser un peu leurs protégés de s'être laissé surprendre aux avant-postes, au point du jour, eux qui, à l'arrière-garde, en plein jour, et avertis par deux heures de fusillade et de canonnade, ont été pareillement pris à l'improviste.

F. S. 3 novembre. — Le temps s'est heureusement renûs au beau, le ciel est clair; mais un violent et glacial

yent de nord-est fatigue beaucoup les troupes et rend h Mer-Noire impraticable. Les arrivages de navires sont complètement suspendus depuis cinq jours; certaines denrées de première néc^silé commencent à manquer. Heureusement, le superflu abonde.

Dans ce village de tentes et de chenils, où Ton ne trouve ni pain^ oi biscuit, ni même de Peau potable, on mange à discrétion des pâtés de foie gras et de perdrix, truffés, arrosés de margaui, de larose et de chainpagne-Clicqaoi Pour 20 fr., on peut s'y procurer tous les éléments frelatés d^n festin exécrablement mauvais.

Ce matin, à quatre heures et demie, le feu de toutes les batteries s^est rallumé subitement, avec une telle violence, que J'ai cru à un assaut général. Pendant plus de vingt minutes la canonnade a continué sans interruption an seul roulement continu et formidable, répété par des échos aussi durs ei précipités que les battements de marteaux sur Tenclume d'une forge. Au milieu du fracas de ce tonnerre humain, lafondre de Dieu n'eût pas été plus entendue que les pipeaux d'un berger. A une lieue de distance, on sentait distinctement la terre trembler, et le sombre azur d'un ciel sans nuages s'embrasait des lueurs rouges de cent mortiers lançant, parmi des gerbes de feu, leurs bombes qui se croisaient en décrivant lentement au milieu des pâles étoiles leurs paraboles flamboyantes.

La cause de cet ouragan d'artillerie était l'établissement d'une troisième parallèle, à 100 mètres du bastion du Mât. Les assiégés faisaient pleuvoir la mitraille sur les travailleurs qui se creusaient à la hâte des abris dans la terre rocailleuse, et, de leur côté, les assiégeants protégeaient cette opération dangereuse par un feu d'enfer de toutes leurs

batteries, dont trois venaient d'être récemment armées de cinquante-neuf pièces de gros calibre, empruntées à la marine.

Fort heureusement^ Tennemi, averti trop tard de nos travaux commencés dans le plus profond silence, ne nous a pas fait, à beaucoup près, autant de mal qu'il aurait pu nous en causer. Néanmoins^ quand le jour a paru, un triste spectacle s'est ofiTert aux yeux de. nos soldats, désormais en sûreté derrière leurs parapets. Une cinquantaine d'hommes tués ou blessés gisaient sur la terre ensanglantée, plusieurs avaient été littéralement mis en pièces.

Après demain, dit-on, la batterie de brèche sera établie ; deux ou trois jours lui suffiront pour ouvrir la muraille; le 8 ou le 10 novembre, les colonnes d'attaque monteront à l'assaut, et la ville sera conquise, s'il plaît à Dieu ! car, après tant de délais, tant de déceptions, c'est le cas de répéter humblement Yinschallah des Turcs.