LI" LETTRE

MMC«vile0 Meafléfl de Mvtller les McMiés. — Tiri te •« i

Devant SébutopoU la il norambre 1854.

Depuis la bataille du 5 novembre, les Russes n'ont rien entrepris de nouveau ; et de leur côté, les alliés semblent avoir un peu ralenti leurs opérations contre la ville, pour reporter une attention plus grande sur les mouvements de Tarmée de Hentschikoff qui campe toujours en face de nous, à la tête de troupes considérablement augmentées par les renforts reçus du Danube et du Caucase.

L'attitude de cette armée du dehors, qui menace sans cesse nos derrières, nous a contraints de distraire des lignes assiégeantes la 3* division, afin de la joindre aux deux premières qui, avec les divisions anglaises, lui font face dans la vallée de la Tchernaia et protègent le siège. Les 20,000 hommes de renfort qui commencent à nous arriver de tons côtés combleront la lacune laissée dans nos lignes et suffiront à ces nouveaux besoins*

La canonnade continué de part et d'autre entre la place et les batteries des alliés , mais assez insignifiante; la voix du canon ne semble se faire entendre que pour constater rétat d'hostilité. Tandis que les Anglais bâtent, autant qu'ils le peuvent, avec Faide de nos propres soldats , les travaux de leurs tranchées, retardés par les combats quils ont eu à soutenir et surtout par leur inhabileté, leur répugnance à manier la pioche, les Français , arrivés aussi près que possible, arment leurs batteries avec des pièces du plus gros calibre empruntées aux vaisseaux de la flotte.

Hier et aujourd'hui, on débarquait dans le port de Cherson des Paixhans de huit pouces. C'est vous dire assez que la brèche n'est pas encore faite, que l'assaut n'est pas encore prêt à être livré. Dans une aussi grave aShire que la conquête de Sébastopol et la ruine de la puissance moscovite en Orient, le courage ne suffit pas, il faut de la patience. Il eu faut d'autant plus, que les hésitations de la diplomatie allemande ont rendu la tâche plus rude, en rejetant sur les bras de l'armée expéditionnaire une grande partie des forces rendues disponibles par l'intervention autrichienne dans les principautés danubiennes.

En cet état de choses , le succès dépend autant de la fortune que de la science mathématique du génie et de l'artillerie : les gros canons y feront beaucoup, et la bravoure, les gros bataillons, peut-être encore davantage. Suivant l'occurrence, la ville peut tenir un mois, deux mois, ou être emportée subitement par un heureux coup de main. Cest ainsi que le 5 novembre , pendant que le gros de la garnison était occupé à Inlierman à quatre lieues de distance, si l'on avait pu lancera la poursuite des fuyards de la Quarantaine deux divisions au lieu d'une brigade ,

raadacieuse tentative du général de Lourmel eût probablement réussi, et nous nous serions rendus mattres, aa moins, de Vun des trois grands quartiers distincts qui composent la ville de Sébasiopol. La même occasion peut se présenter de nouveau. Je m^abstiens donc de rien prédire et vous répète : Patience ! nos soldats en ont et de la plus dure espèce ; les lecteurs de journaux peuvent bien en prendre un peu , en se tenant, comme dit Pantagruel, bien buvant^ bien mangeant, le dos au feu, ou couchés dans un bon lit.

Avertis par la double surprise de dimanche dernier, repoussée d^une manière si brillante, mais qui^ avec d^autres circonstances, pouvait avoir un résultat si désastreux ou si avantageux, les généraux alliés ne se contentent pas d'opposer à Tennemi extérieur des forces plus imposantes, ils tiennent à présent constamment sous les armes, outre les gardes ordinaires de tranchées, une partie de leurs régiments en embuscade en arrière des travaux, afin de résister plus promptementaux sorties de la garnison , et de saisir aux cheveux toute occasion qui se présentera de tenter aussi à leur tour une surprise.

C'est là un grand surcroît de fatigues pour les soldais, mais il le faut; chacun le sent et s'y résigne de bon cœur. Au reste , ils vont être un peu soulagés par les nombreux renforts qui, depuis trois ou quatre jours, arri?ent en masse de Varna , de Gonstantinople , d'Algérie et du camp de Marseille.

Des bataillons et détachements des 38% 8% 19% 74* régiments de ligne ; les i* et 9« bataillons de chasseurs, 2,000 zouaves et turcos, etc., etc., sont déjà débarqués et manifestent la plus vive ardeur pour monter à l'assaut. La

perspectWe des nuits de tranchée, lapluie sur le dos^ les pieds dans la fange, leur sourit moins; mqis il faut bien acheter eMplaisir^ disait un chasseur.

Parmi les plus joyeux, les plus emjpgressés dç ces braves troupiers qui voiit à la bataille comme à ta noce, on remarque surtout, à leui; bruyante jovialité , les compagnies de matelots que dhaque vaisseau de la flotte envoie au siège. T0U9 armés de la carabia^ et du sahre-bayonnette des chasseurs deVinceones, le bonnet sur Toreille, le col nu, la guêtre bhmebe au pied., ils marchent en chantant les plus gaillardes chansons du bocd, et aussi centepts que des écoliers en vacances* Conservant à terre les mœurs bretonnes de leur vie de marin, ils étonnent les camps par le contraste original de leur langage de vieux corsaire eadurei ,. avecla fervente piété^de Içurs invocations à deux genoux à Notre-Dame^d'Auray. Us la suppliant de leur accorder bientôt la fiQiveur d'un branle-bas général; car, depuis trois jours , le temps devient de plus en plu9 détestable. De^r averses diluviennes se succèdent sans interruption avec de terribles rafales de vont. Les camps sont transformés en bourbiers, 1^ tranchées sontjnondées et les chemins impraticables. Toute. Parmée soupire après un hardi coup de main qui la délivre premptement de ses-misèresy.au prix d'une hécatombe humaine.

Les souffrances causées par ces intempéries de la saison contribuent beaucoup à aigrir les justes ressentiments quMnspire aux alliés la barbarie avec laquelle certains soldats et officiers moscovites traitent ceux de nos blessés qui tombent entre leurs mains. La plupart de ces actes de férocité sont attribués à des corps nouvellement arrivés du Caucase, où ils ont, sans doute, appris des fa-

roaches montagnards circaaaieiis à ma«acrer des soldais hem de combat

Les Anglais ont sartout remarqué an œrtain nMgor qui se faisait uù jeu de- larder aTec son épée leurs camarades tombés sur le cbamp de bataille d'Inkerman. Ba été pris Tirant par les Français^ reconnu et livré à lord Raglan. Toute Tarmée deiMndait sapendaison; lesgàiéraux en chef se sont contentés de le retenir prisonniery jusqu'à nouvel ordre, et d'envoyer un rapport constatant son infamie au prince Menfts^^koff. Ils TinTitaient, dans un intérêt d'humanité^ et pour sauvegarder son piopce honneur^ à signer lui-même la smtence de mort de ce misérable.

Son Excellence a, dit-on^ dédiné «ette sanction^ en alléguant qu'il avait défendu sévèrement de pareilles cniautéS| mais qu'il n'appartenait qu'à ses propres conseys de guerre d'en établir la culpabilité; qu'après tout^ il n'était pas plus responsable des barbaries de quelqu^-uns de ses soldats, que les généraux alliés ne le seraient pour de semblables faits commis par leurs subordonnés»

Certes > il n'est pas étonnant que ces atrocités, exagérées, comme d'babitude,par les récits qui se transmettest de bouche en bouche, excitent les rancunes de nos eoldats et leur fassent oublier, vis-à-vis de leurs ennemis bleséés, les égards presque fraternels qu'ils leur témoignaient dans le principe. Et pourtant, en dépit de ces griefs trop fondés, les sentiments d'humanité et de générosité chevaleresque, qui forment le fond du caractère français, finissent toujours par prendre le dessus. J'en cit^ai un exemple entre plusieurs autres dont j'ai été témoin.

Le 9 aamatm, unsecond convoi de blessés russesarrive

an pœrty aocaeiUi par les explosions de colère de maint treupîer irrité. Un de ces pauvres diables, estropié d'un bras et d'une jambe, implorait le secours d'un bras charitable pour descendre de son cacolet : — Descends tout [ seul, Ini crie un des assistants ; et le malheureux de pous-

ser des cris déchirants. H parvint cependant à toucher terre, non sans d*atroees souffrances, et puis, courbé on I deux, il fit desefforts impuissants pour se traîner vers Tem- » barcadère. Je hasardai quelques mots de pitié en ^a fai TeuTv Un zouave-et on groupe de grenadiers dU'6« répon- I dirent en s'écriant : -^Ehl les gredins en méritent-ils

I de la compassion, eux que nous avons VufT niutiler nos candarades I... Ne savez-vous donc pas comment ces ca- I natlles ont assassiné notre colonel tombé de cheval ? Ils

I Tont criblé de coups de bayonnettes i On devrait les ex-

I terminer tous tant qu'ils sont.

— Moi qui vous parle, i^outa le zouave, mon caporal a la bonté, au milieu du combat de dimanche dernier, de , 86 baisser pour donner à boire à un blessé russe étendu

par terre. Le brigand boit, très-bien ! Pni^d, pour remerchaient, il lui flanque un coup de sabre. , A cela, il n'y avait pas un. mot k répondre. Je ne ré*

pondis rien; mais j'allai offrir mon bras au blessé, qui m'adressa un regard d'indicible reconnaissance. Je n'aTais pas fait deux pas, que le firoee zouave, s'approchant le premier, s'offrït poliment à prendre ma place, et presque aussitôt trois des grenadiers les plus courroucés se disputèrent à qui soutiendrait, de l'autre cOté, les pas àa pauvre Moscovite.

Ces braves soldats ont beau faire, ils ne peuvent pas Tenir k bout d'être méchants : ite ont un cœur d'or, qui.

malgré eux, réprime toiqours lear colère, et les empêche d'exercer des représailles dont, au reste, un examea at» tentif des faits prouverait souvent rinjustice.

Ainsi, pour ne vous citer que la plus grave aocosatkm articulée contre les Russes^ il est maintenant démontré que le colonel de Camas n'a pas été mutilé^ ni assassiné, comme tous ses soldats Font cru, et le croient peutêtre encore. Son frère, le commandant de Camas, a visité lui-même son cadavre, etareeonnu qu'il n'avait reça qu'une seule blessure, celle dont il ost mort presque sur le coup, une balle ett pleine poitrine.

Cette tombe était à p^ioe fermée , qull a fallu en ouvrir une autre, non moins^glorieuse, pour le général de Lourmel, qui vient de mourir de sa blessure, après une douloureuse agonie, au milieu des regrets et de Fadmiiation de toute l'armée.

On commence à trouver que cette brillante journée du 5 novembre a coûté bien cher, pour ne nous donner qu'une victoire stérile, du moins quant aux avantages matériels, à cause du petit nombre^e troupes engagées. De notre côté, nos officiers ont surtout été forcés de payer de leur personne, et ont payé, en vérité, plus que leur part.

N'ayant vu le jour même que le combat de la Quarantaine, plus rapproché de Kamiescb, j^ai été visiter, le 8, le champ de bataille d'Inkerman. Bien que déjà fort adoucie, l'horreur de cette scène de carnage a encore dépassé tout ce que je pouvais raisonnablementimaginer. Comme je vous l'ai dit ailleurs, le corps le plus avancé de la droite de l'armée anglaise campe sur le flanc doucement incliné d'un mamelon retranché qui, s'élevant

à rextrémité du plaleau qu'occupent les alliés, domine au sud-ouest les lignes britanniques^ et au nord-est, à mille pieds de profondeur, la vallée abrupte de la Tchernaïa»

Cette petite rivière étroite et profonde descend de la haute cbaine des montagnes de Jaila, dont on voit à Torient les pies désordonnés se hérisser dans un désordre fantastique : ombragée par une frange de grands arbres, elle arrose d'abord une plaine sinueuse bordée de verdoyantes collines ; puis, à environ deux lieues en amont de son embouchure marécageuse dans la baie de Sébastopol, elle pénètre au fond d'un sombre précipice, où ses eaux paresseuses se promènent lentement parmi les touffes d'iris et de roseaux, en longs méandres capricieux qui vont heurter à droite et à gauche les deux murailles de rochers, entre lesquelles s'étend un tapis tout uni de prairies , souvent inondées , de six à huit cents mètres de largeur.

La grâce ravissante de la vallée supérieure contraste étonnamment avec la bizarre sauvagerie de cette partie inférieure, où Ton ne voit plus que des pentes rapides, saccadées de roches énormes à demi cachées sous d'épaisses broussailles, et coupées de distance en distance par de gigantesques escarpements de calcaire blanc, qui, taillés en abîme, se dressent perpendiculairement jusqu'au niveau du plateau.

En certains endroits la montagne, creusée en hémicycle, îmHe la forme et les gradins écroulés d'une arène colossale. Yis-à-vis des redoutes anglaises, à côté d'un de ces cirques naturels, s'avance un cap de roches grises, dont la rive droite de la Tchernaia baigne le pied; son

front sourcitteux porte, à cent pieds aa-dessas de la verte prairie, les ruines déchiquetées de Tantique forteresse dliil&erinaD, et aunlessous, dans les flancs du rocfaer, s'ouvrent noires et béantes les cent cavemes vides d'une ville troglodyte encore plus andeone. Un pauvre moulin et deux maisonnettes entourées de saules et de qndques arbres fruitierSi au bord de la prairie, sont les seules vestiges d'habitation au milieu de ce désert : on diraitun petit Eden perdu au fond d'une vallée infernale. Quel cadre magnifique pour le tableau de massacre que j'y ai va! Cert une page inédite de Salvator Rosa.

La rivière descendant vers la baie fait un coude auprès d'Inkerman, et disparaît denrière un autre promontoire qui forme, à peu près en face, à mille mètres en avait du mamelon des Anglais, un des principaux contreforts du plateau des alliés. Le torrent d'un ravin a fendu do haut en bas cette muraille géante,.par une étroite Assure dont les carriers de Sébastopol ont taillé les parois inférieures, de telle manière que les deux sommets semblent se recourber à deux ou trois cents pieds au-dessus de la tête des passants. Une roule, bordée de balustrades de bois dans les endroits les plus dangereux , a été fort habile* ment ménagée en pente douce sur le flâne de ce défilé, et va déboucher au milieu de la redoute anglaise dont les canons battent d'enfilade ses principaux détours.

Ainsi que je vous l'ai expliqué^ c'est par cette chaussée si périlleuse qu'une partie de l'armée russe a eu Taudaoe de monter à l'assaut du plateau, pendant que le gros des bataillons en escaladait les pentes abruptes à travers les taillis elles rochers, afin de tourner la position.

Un instant, l'armée anglaise a été réellement très-conh

promise. Les masses moscovites , montant sans cesse comme une marée humaine^ avaient déjà envahi les retrancbementS; et même le camp dont elles pillaient et foulaient aux pieds les tentes déchirées.

La froide et opiniâtre bravoure britannique était impuissante et s^usait vainement contre la bravoure russe^ aussi froide^ aussi opiniâtre^ et favorisée en ce moment par Tavantage du nombre et du terrain. Il ne faUulrien moins que Télan Irrésistible de la furia franêese pour triompher de l'entêtement des soldats de l'autocrate , qui n'ont rien à lui opposer de pareil, et ne peuvent pas s'habituer à en recevoir le choc de sang-froid*

n parait que ce premier abordage des bataillons moscovites, par le 6* de ligne et le 7* léger, a été véritablement quelque chose de sublime. Les Anglais n'en parlent, encore à présent, qu'avec enthousiasme et l'accent de la plus vive reconnaissance. Leurs officiers avouent — c'est un aveu qui doit coûter beaucoup "à leur amour-propre national — que les Français ont sauvé ce jour-là V honneur des drapeaux de la reine. Les simples soldats , eux , ne manquent pas une occasion de témoigner leur sincère gratitude à nos troupes^ dont une division bivouaque depuis ce combat au milieu de leurs camps, près du moulin à vent J'ai moi-même été frappé du ton de cordialité avec lequel -ces braves gens saluaient les zouaves qui passaient devant leurs tentes, en leur disant : Bono zouaves 1 bono francés 1 Amis pour toujours 1

Partout, aux abords de ces camps anglais, et surtout auprès du mamelon, je trouvai, le 8 au soir, des centaines de tombes fraîchement fermées ; et des honunes de corvées creusaient encore des rangées de fosses nouvelles

pour les blessés qui raouraieot à chaque instant dans plusieurs quartiers. Aussi, je rencontrai des funérailles d'officiers qu'accompagnaient leurs soldats marchant lentement, les armes basses, au son des tambours yoilé& Avançant toujours vers le principal théâtre de la lutte, je me croisai bientôt avec des attelages d'artillerie qui tralBaient loin des tentes les chevaux éyentrés, et avec de nombreuses corvées de Turcs aUant, les uns armés de pelles et de pioches, enterrer ks morts; lés autres rapporter les blessés russes encore vivants sur des civières imbibées de sang humain.

Ces malheureux , après avoir été d^andonnés^ faute de secours proportionnés à une pareille boucherie, pendant plus de soixante-douze heures, au milieu des cadavres, exposés à toutes les intempéries de ces nuits glaciales et pluvieuses , étaient déposés dans les intervaHes des divers campements, couchés par - trente et-quarante ensemble sur la terre nue, derrière un buisson , avec une pierre pour oreiller.

Touchés de pitié , de jeunes officiers anglais faisaient boire de Teau-de-vie à ces pauvres diables, tandis que les chirurgiens, les mains ensanglantées, taillaient, coupaient les membres gangrenés ou broyés que les aides entassaient à côté en horribles monceaux. Souvent ils ne jetaienUqu'un coup d'œil impitoyable sur les sujets perdusy et ne gaspillaient pas leurs temps précieux à les secourir inutilement ; ceux-là pouvaient dès lors se regai^ der comme morts et enterrés. Dans ces ambulances en plein air d^un champ de bataille, combien peu de chose est la vie humaine , si fort respectée dans les sociétés civilisées !...

Le camp du mamelon présentait un coup d'œil de morne tristesse ,qu\ ne se ressentait guère des joies de la victoire. Des sergents, transformés en commissaires-priseurSy vendaient à Fencan les yètements et les menues propriétés des camarades tués par l'ennemi; les tentes en lambeaux , souillées de boue , venaient à peine d'y être relevées, «ur un sol encore taché de sang et semé de boulets ou de biscaïens; tout y rappelait trop vivement -le souvenird'unaffront et de pertes cruelles pour permettre la libre expansion de l'orgueil du triomphe.

Au-delà du retranchement, c'était bien autre chose. Sur un espaee que j'estime à un quart de lieue de largeur, sur cinq ou six cents mètres de profondeur, les broussailles de chênes, ravagées par les piétinements des combattants,, étaient encore j(Hichées, malgré ce' qu'on en avait ramassé , d'une incroyable quantité de débris d'arnaes.de toute sorte: bayonnettes, crosses, canons de fusil, capucines, baguettes, batteries, sabres, carabines cassées, tordues et dépareillées, formaient un incroyable pêlemêle avec les gibernes, les buffleteries., les tas de cartouches ou de croûtes de pain noir moscovite, les capotes, les vestes et les bonnets plats collés à la terre par des caillots de sang. A chaque pas, je me détournai pour éviter de longs ruisseaux noirs qui me causaient un indicible frémissement.

Là, du moins, les morts et les blessés avaient tous été enlevés; il ne restait au bord de la route qu'une trei!itaine de chevaux foudroyés par Tartillerie ; mais , au fond du ravin., do hideux fossoyeurs turcs s'occupaient activement à enterrer, à côté de grandes fosses déjà remplies, les cadavres que leurs camarades charriaient brutalement

à traTere les ronces et les pierres de la montagne.

Le hasard nie<»Dduisit sur le chemin qne suivaient ces abominables funérailles. Je yis passer à mes côlés dix, Tîngty cinquante, cent cadavres, les uns presque nus, les autres aihreusement mutilés, fracassés. Qudques-m» seulement n'avaient d'autre blessure qu'une pefite tiche brune au milieu de la poitrine; plusieurs avaient la figure injectée, noire comme celle dMn nègre.

Je remarquai un tout jeune homme dont le visage ioh berbe , pfile , cakne et quasi-souriant, semblait respirer la vie; on l*eât dit endormi, bercé par un beau rêve. Les Turcs, attelés à des courroies attachées à ses pieds, le traînaient dans le lit étroit d-un torrent desséché bordé de buissons ; les deui porteurs qui soulevaient ses épaules avec les pans de sa capote grise, laissaient heurter i tous les rochers sa pauvre tète pendante.

Je fus d'abord indigné de ce spectacle ; au bout de dix minutes, j'en avais tant vu que , malgré moi, Je sentais ma sensibilité s'émousser presque au même point que celle de œs croque-morts ottomans.

Cependant, Je conservais encore une iUusion pbilantropique : Je me figurais que les vainqueurs étaient traités avec plus d'^rds que les vaincus. Je fus bien détrompé en sentant ma Jambe frôlée par le bras d'un soldat anglais que les Turcs tiraient dans Tétroit sentier, sans plus de cérémonie que les Russes. Étonné de vdr ainsi viltpander rhabit rouge, et ne pouvant en croire mes yeux, je demandai à deux fusdiers écossais de corvée qui assis* talent impassibles à ce spectacle , si ce cadavre était bien réellement, oomme Findiqaait son unitbrme, celui d*«& de leur» camarades. — * les» sir, me répondireot^ls d'im

il"

ton iDdifférent, h'is an Englisbmaii. — Le Français qui meurt pour son pays esV je dois le dire> enterré plus con- Tenablement que ces mercenaires.

Peu à peu je remontai à la source d'où descendait ce torrent de morts : une grande foule de curieux venus de tous les camps s^agitait parmi les broussailles» à la droite des redoutes, sur la pente abrupte de la vallée. Tout d'un coup, je reculai vivement : j'avais heurté du pied un cadavre caché par les ronces. Dans ma simplicité, je m'adressai à des soldats pour leur signaler ce mort, qu'on avait wu^m d'emporter. Les troupiers sourirent de mon observation.

A quelques pas plus loin, je compris cet oubli. Sur une surface d'un hectare environ, parmi les broussailles et les roos ensanglantés, plus de cinq cents cadavres étaient étendus, tels qu'ils étaient tombés mortellement frappés. On n'avait encore enlevé que les corps des Français et des Anglais; il ne restait que des Busses, et cependant, en certains endroitsi^ les corps étaient littéralement entassés les uns sur ies Autres; ailleurs, on ne pouvait mardier sans fouler aux pieds des membres mutilés ou glisser dans des mares.de sang. *

Qttdle effroyable boucherie d'hommes 1

Sur la pente la plus rapide de la montagne, saccadée de bancs de rochers en escaliers, il y avait de véritables avalanches de cadavres précipités en désordre, comme tes grappes de corps^ humains du Jugement dernier de Michel-Ange. Quelques-uns, complètement dépouillés, ajoutaient à la hideur d'une mort violente robscénité de leur nudité Hvide.

C'étaient les zouaves et les tnrcos qui avaient jeté tout

ce bataillon ennemi dans rabime.ils étaient là en grand nombre* contemplant leur œuvre de destroctîoD. Ha d'entre eux, descendu aux dernières assises de la montagne où il fût possible de parvenir, cherchait à remonter nn malheureux blessé qui implorait sa miséricorde. Mats comment bisser ce mourant tout fracassé ? . Un autre blessé russe .avait roulé Jusqu'au fond de Tabime^ et, se traînant sur ses genoux^ il était parvenu à secacber à demi au milieu des herbes de la foraine, an bord de la rivière. Du haut du précipice, on Je voyait relever la tête de temps en temps, -et se retourner surle flanc. Dans la crainte des balles, ou à cause de la difficulté d^arrivet jusqu'à lui, personne n'allait le secourir.

Rien ne saurait donner une idée de la nature grossière de la plupart de ces soldats russes , que j'ai vus sur le champ de bataille et dans les ambulances. Ce sont bien moins des figures dUiommes intelligents que des faces bestiales de serfs barbares. J'avais vnen Valachie d'autres soldats moscovitesi remarquables par la beauté de leur équipement et de leur tournure militaire ; ceuxci sont aussi misérables dans leur équipement que dans leur personne. Leur tété teigneuse/ tondue tressas, est coiffée d'un mauvais béret plat deia niême étoffe que leur longue capote de bure grise^ et leur pantalon bleu, mal fait, est rentré dans de grosses bottes qui cbansseot mal leurs pieds entourés de guenilles. Quelques sous-offioiers seulement se distinguent par une tenue plua soignée et de belles figures de vieux troupiers^ encadrées entre des favori»formant une seule parenthèse avec les moustaches.

Tous sont nourris de cet exécrable pain noir dont j'avais d^à trouvé un échantillon dans une^naison saccagée de

Giurgéwo. Les sacs abaDdonnés sur le €hamp de bataille d'InkermaD, laissent tous échapper d'amples pro^sioas de ces croûtes sans nom^ brisées en petits morceaux; les Turcs eux-mêmes^ tout affamé» qu'ils sont, dédaignent de les ramasser. Je n'ai pu résister à la tentation d'en emporler quelques débris, à titre de curiosité hygiénique. Quand on voi't de près ces hommes et le régime auquel ils sont soumis, on comprend mieux pourquoi les troupes moscovites, si solides au feu, résistent si mal à une attaque à la bayonnette : dès qu'elles se sentent iranchemeAt abordées, elle.s faiblissent et tournent le dos. C'est qu'elles sont moins composées de vrais soldats, gens de cœur et d'honneur, que d'esclaves passablement dressés qui se battent bien en corps et de loin, mais tremblent dans une lutte corps à corps, où la discipline ne soutient plus leur courage.

Afin de leur donner du cmr au ventrey on a soin de leur distribuer, avant cliaque combat, double ration d'eau-devie. Chose curieuse I Les^officiers russes qui emploientce triste stimulant pour faciliter la victoire^ s'en servent après la défaite comme d'une excuse pour pallier leur hu^ miliation. Ainsi, selon ces militaires qui n'ont jamais tort, leur double et sanglant désastre du 5 novembre, aux deux extrémités de nos lignes attaquées par eux, est fort honorablement justifié par l'ivresse des soldats moscovites, qui se seraient avancés, disent-ils, en désordre et malgré leurs chefs.

Que diable I Messieurs, l'eau-de-vie ne peut cependant pas avoir en même temps tort et raison. Si vous en buvez pour vous fortifier le cœur, ne la calomniez pas; si, au contraire, elle vous occasionne des défaites, parbleu!

ii*«n Imvez pas; ou plBtAt, buT6i-en beaucoup et que ça inisse I

P. S. 13 Doyembre. Hier au soir , on a fait courir le bruit que les Russes reprenaient les armes pour une non- Telle bataille. Tout s'est borné à une sortie contre la S* division, à sept heures du soir. Lé ciel nuageux était illominé par les éclairs delà canonnade, qui a duré environ une demi-heure. Puis tout est rentré dans le calme ordinaire*

Ge combat nocturne a fait dresser les oreilles aux soldats nouveau débarqués : ils ont trouvé les Russes bien polis de tirer une si belle salve en Tbonneur de leur ai^ rivée.

Lir LETTRE.

Owai^aB. — ll«aleveni6iiieiit do port de KamieMli. — IfaTirM JelèB ^ la cèle. — DéèreMe dé la flatté. - IVavfrace d'an détaelieaMNit der hwMMHPdft. - Mvairtatiaa dea èaaipa. ^ PrépmrmUtm de caaipeBMat dUver. — BéaMvalfMtia» dea Aa- «laia.

Devant Sébestopol, it novembre.

Les attaques de Henfschikôff ont cessé, et le feu de la place s'estbîeD ralenti. Unchampion moins facile à dompter que les colères humaines Tient de descendre dans iV rène. L^hhrer est arrivé; il a débuté, avant-hier, 14 novembre^ par une des plus efAroyabtes tempêtes dont la Mer-Noire ait jamais été lé théfttre. Cette triste journée a semé lés côtes dé la Crimée des débris de trente naufra** ges, ravagé tous nos camps, et maintenant la chaîne des montagnes de Jaïla est couverte de neiges qui menacent de s'étendre bientôt sur les collines de Sébastopol.

Pendant toute cette dernière semaine, qui s'est montrée aussi capricieuse, aussi désagréable que la plus acariâtre de nos lunes rousses françaises, les coups de vent avaient

alterné, sans relâche, avec des averses de plnie glaciale. Avant-hier au point du jour^la bourrasque débuta par une pluie diluvienne que chassait un vent du sud impétueux. La tempête grandit rapidement et finît par se déchaîner avec une violence inouïe. Le port de Chersonèse. quoique abrité de ce côté par ua dçuMe amphithéâtre de coteaux, était bouleversé^ écumeux comme une chaudière en ébullition. Lèvent fouettant les vagues en rasait les crêtes d^écume quMl lançait à travers les terres en tourbillons de poussière satéé^ tellement épais^ que les corps des navires entassés au fend de la b^ie disparaissaient derrière œ nuage marin; on ne voyait pluç au-dessus qu'une forêt ,de mâts inclinés^ des cordages brisés et des lambeaux de voiles flottant^ sifflant dans les airs.

Surpris, épouvantés par ce premier effort de Forage^ les matelots se hâtèrent de doubler, de tripler leurs amarres, tandis que les habitants des di;rer8 camps groupés sur le rivage de la baie cherchaient à étaycr leurs frêles baraques de planches, ou à retenir leurs tentes prêtes à s^envoler.

Chacun se rassurait déjà, quand, vers neuf heures, le vent sauta tout à coup du sud-est à l'ouest, ave un redoublement de fureur inûnaginable. Tous les efforts, toutes les précautions prises sont subitement déjoués : teutes, cabanes, emportées du même souffle, roulent pêle-mêle avec les bMls, les balles deiourrage et les ballots qui remontent en bondissant la pente dés collines, tandis que des vêtements, des planches^ des casseroles volent en Tair comme des feuilles sèches.

Dans le port, le danger fut terrible, la consternation générale. Cette masse de^iavires qui venait d^être violem-

ment chassée au nord-ouest exécuta, sous Timpulsion Douvelle de l'ouragan, un brusque revirenient à Test, dont Teffet faillit amener une catastrophe complète. Les vaisseaux, s'entre-choquèrent rudement les uns contrôles autres, s'accrochèrent réciproquement par leurs yergues et par leurs cordages, se causant mutuellement de graves avaries. Quelques-uns coulèrent bas ou se renversèrent, plusieurs échouèrent, entre autres VEgyptie% un des beaux steamers de la compagnie Bazin de Marseille.

Rien ne peut donner une idée de cette scène de désordre et d'angoisse, dominée par les sifflements du vent, le grondement formidable de la mer, et les coups de canon intermittents que tiraient au loin les vaisseaux en détresse.

Ces sinistres détonations disaient assez quels périls couraient les navires exposés hors du port à toute la furie de la tempête. La plupart des bâtiments de transport et de guerre étaient venus s'abriter d'abord dans les anses du rivage; lèvent ayant subitement tourné en sens inverse, leurs refuges momentanés s'étaient changés en écueils redoutables : plusieurs de ceux qui s'étaient trop fiés à l'abri de la terre y ont péri misérablement. Les escadres, plus prudentes et mieux dirigées, ont comparativement peu soufTert; c'est le commerce qui a supporté les principales pertes.

Dix-sept transports anglais mouillés sous le cap Katcha ont été jetés à la côte. Aux abords de la baie de Cherson, il n'y a eu que sept naufrages : six navires français et italiens se sont brisés sur les rochers extérieurs, et uu petit steamer de guerre anglais a éprouvé le même sort, dans la baie de Kazatch, à côté de celle de Kamiesch. Balaklava

a été témoin d'un sinistre plus terrible : huit grands bâtiments-transports anglais se sont abîmés corps et biens; ils ont été broyés contre les roches gigantesques qui entourent la rade extérieure, aucun n'ayant pu pénétrer dans la passe difficile du port, par une mer aussi tempétueuse.

Malgré la fureur de Touragan , ou plutôt précisément à cause d'elle, Je n'ai pas manqué d'aller faire une longue course le long de la côte, afin de contempler ce sublime boulerersement de la nature. Ce n'était pas chose facile; car, par moment, la violence du Tent me faisait reculer malgré moi, et si, au lieu de souffler du large, il avait porté à la mer, comme le matin, il eût été impossible d'approcher de la falaise , sans s'exposer à être jeté par dessus. Je ne crois pas avoir jamais fait trois lieues aussi pénibles que celles-là; mais aussi, quel magnifique dédommagement !

Une tempête en pleine mer émeut le spectateur, plus par le sentiment du danger qu'elle lui fait courir personnellement, que par sa beauté poétique, qui n'est pas à comparer à celle que présentent les vagues irritées, moustrueuses, venant briser contre le rivage avec un bruit de tonnerre.

Ce jour-là, le Pont-Euxin méritait bien le nom de Mer- Noire que lui ont donné les vieux navigateurs génois. Ses flots assombris et couverts de poudrin se confondaient avec les nuages ténébreux qui couraient sur sa face tourmentée avec une rapidité prodigieuse, en répandant des torrents de pluie, entremêlés de rafales de neige et de grêle.

A travers ce voile grisâtre, on apercevait au large, à une

portée de canon^ les ombres de quatre grands vaisseaux à hélice qui, yoroissant des nuages de fumée, se balançaient lourdement. Plus près, à rentrée de la baie, toute une escadre de frégates à yapeur^ les fourneaux allumés, roulait, tanguait en désordre, au milieu d'une foule d'autres petits navires. Une frégate à voiles ayant chassé sur ses ancres, était venue se jeter entre deux de ces grands steamers dont les machines étaient impuissantes contre la fureur de Touragan. Ces trois bâtiments obstruaient la passe du port et s'accrochaient, s'entre-heurtaient violemment : Tun avait sa hanche de bâbord défoncée, Tautre son bastingage démoli, le troisième était à demi désemparé; si une seule amarre se fût rompue, tous les trois allaient s'abîmer dans une anse de rochers à pic, d'où pas un homme ne se fût sauvé.

Des vagues géantes, couvertes de débris de vaisseaux, s^y engouffraient avec un horrible fracas. A chaque reflux de la lame, la vague suivante se recourbait sur toute sa largeur en volute écumeuse, retombait comme une cataracte au fond de la vallée liquide creusée devant elle, et se ruait en mugissant contre la muraille de roches caver- Deuses. Puis, au milieu des bouillonnements de Teau blanchissante, on voyait s'agiter confusément des poulaines, des coques de navires, des barils défoncés,.des mAts fracassés. La terre tremblait au bord de ce gouffre, et il s'en échappait, comme une épaisse fumée, d'humides tourbillons d'écume et de gravier que le vent emportait jusqu'au sommet des collines.

Près de là, un brick chargé de chevaux avait été enlevé et lancé tout entier hors de la mer, la quille engagée entre des rochers : les vagues le ballottaient à droite et à

gnuchc avec une force irrésistible ; Péquipage profila d^an moment où il était couché du côté de la (erre pour sauter sur le rivage. Le lendemain on a sauvé une partie des chevaux encore vivants.

Un peu plus haut, un second bâtiment était échoué à sec et debout le cap au vent, sur la carcasse évenlrée d'un autre navire génois, naufragé huit jours auparavant^ arec un chargement complet de vivres militaires. Cette dan* gereuse pointe de rocher était littéralement couverte de biscuit détrempé et de farine réduite en pâte.

Un troisième et un quatrième navire jonchaient le rivage de leurs membrures fracassées. Le cinquième venait d'être jeté au fond de la jolie baie où^ le 28 octobre, j'avais été me baigner. Quel lamentable spectacle m'y attendait ! Ce bâtiment, la Perseveranza, du portdeLivourne, affrété par le gouvernement français et classé sous le n** 202y transportait de Varna en Crimée un détachement de 25 hommes du 4' régiment de hussards avec ses chevaux.

Après dix-sept jours de mer, il avait été pris à la remorque par une frégate à vapeur; mais, au moment où éclata la tempête, le piston de la machine se brisa, la frégate recula sur la goélette, faillit la couler bas, et lui causa de graves avaries, ce qui la força de venir se réfugier dans cette petite anse pour y opérer son déchargement.

L'ouragan ne lui en laissa pas le loisir. Le vent ayant brusquement sauté, la Perseveranza fut démâtée et jetée à la côte. Au milieu de la confusion de cette catastrophe, réquipage italien se signala par son odieuse conduite; il n'eut rien de plus pressé que de se sauver lui-même, avec ses bagages et ses pacotilles. Dix hussards seulement

réussirent à se faire place à coups de sabre dans la grande chaloupe surchargée de ballots. En abordant elle fut brisée^ et le capitaine du navire, le principal coupable, se noya fort à propos, pour éviter le châtiment que méritaient son avarice et la honteuse désertion de son poste. Quand j'arrivai là^ les matelots et les dix hussards sortaientà peine des vagues qui les avaient roulés sur les galets. Encore tout ruisselants d'eau salée, et terrifiés par un genre de péril qui n'estpas de leur compétence, les ^ cavaliers grelottaient en silence; un seul d'entre eux, fort

^ jeune et fort joli garçon, essayait de plaisanter. Les ma-

r^ rins^ eux, se lamentaient sur la perte de leurs effets; et les

misérables ne disaient pas un mot de nos pauvres soldats qu^ils venaient d'abandonner dans une position déses- ^ pérée.

. Le navire, couché sur le flanc et ballotté en tout sens,

n'était séparé de nous que par une portée de pistolet; ^ mais ce court espace où la mer brisait avec furie, semblait

un abime infranchissable entre le rivage et les quinze hussards restés à bord. Voir le salut si proche et n'y pouvoir atteindre , quelle poignante agonie pour ces malheureux ! On n'en apercevait que six ou sept qui se tenaient accrochés aux bastingages et à la cabane du cuisinier. Un d'eux appelait au secours et implorait par ses gestes la compassion des spectateurs impuissants de leur détresse. Les autres, muets, immobiles, paraissaient se résigner à la mort, ou ne pas comprendre le péril de leur situation, pourtant bien horrible.

A chaque instant, des vagues monstrueuses, s'engouffrant dans la baie resserrée , déferlaient sur la carène disjointe, la renversaient du côté delà lorre^ et l'ensevelis-

saient sous une montagne d'eau. Les naufragés disparaissaient au milieu de cette formidable cataracte; puis la lame en se retirant abattait le navire en sens contraire, et le laissait retomber lourdement sur son lit de roches aiguës qui Téventraient peu à peu, tandis que les débris flottants de sa mâture, retenue par les cordages, heurtaient ses flancs comme un bélier.

Un des hussards sauvé avait couru chercher des secours au port^ éloigné d'une lieue : une cinquantaine de soldats et une escouade de marins arrivèrent bientôt, conduits par leurs chefs. Plusieurs de ces hommes exposèrent bravement leur vie, en se jetant à la nage pour aller amarrer une corde à bord, afin d^opérer ce dangereux sauvetage. Un jeune officier de marine, nu jusqu^à la ceinture, tenta deux fois Fentreprise.

Yains efforts ! la mer furieuse rejetait bien loin sur les galets les imprudents, meurtris, froissés, à demi morts. Les plus vieux matelots, les plus braves officiers finirent par reconnaître l'impossibilité de lutter contre un pareil ouragan.

Cependant, deux des naufragés se voyant perdus, voulurent essayer de se sauver eux-mêmes. Les pauvres gens n'eurent pas la présence d'esprit de se déshabiller. Le premier enjamba par dessus le bord et se jeta à la nage; mais, au même moment, une lame gigantesque s'abattit sur le navire qui le roula, comme une barrique, parmi les tronçons de la mâture renversée. Quand elle se retira, l'homme ne reparut pas au-dessus de la nappe d'écume qui couvrait les rochers.

Le second hussard ne se laissa pas intimider par cet exemple. Il descendit avec précaution, en se tenant aux

débris des haubans : une nouvelle vague rengloutit; il attendit le moment favorable, el quand le flot eut passée il se lança à Feau. Deux fois il disparut sous d'autres avalanches, deux fois il reparut nageant toujours, mais sans pouvoir avancer. Le malheureux était retenu au milieu des lambeaux de la voilure par ses éperons.

Tous les spectateurs de cette scène poignante suivaient avec une anxiété inexprimable cette lutte contre la mort. On criait, on faisait signe aux autres naufragés de lancer une corde à leur camarade. Lors même que les hurlements de la tempête leur eussent permis d'entendre la voix, paralysés comme ils l'étaient par la terreur et par le froid, ils auraient été incapables de comprendre ou d'exécuter ces ordres.

La tête du hussard, toujours coifiTéc de son képi bleu , surnageait encore au-dessus des flots ; dans un suprême effort, il se souleva tout entier hors de l'eau, suspendu à une corde du mât de beaupré. Pendant cinq mortelles minutes d'agonie il y demeura cramponné, tantôt plongeant au fond de la mer, tantôt enlevé à une grande hauteur, suivant les ballottements du navire. Enfin ses forces s'épuisèrent, il lâcha prise, tomba et disparut pour toujours. Par un mouvement spontané, tous les hommes assemblés sur le rivage détournèrent les yeux en poussant un cri.

Il ne restait plus aucun espoir à personne. Soldats et marins revinrent tristement au port les uns après les autres, pour ne pas assister à FafFreux dénoûment de ce drame, et aussi pour se réchauffer.

Avec quel serrement de cœur les naufragés durent les voir partir ! Abandonnés de tous , ils se sentirent condam-

nés sans ressource, et demeurèrent seuls, en faœdela grève à peu près déserte , sur le vaisseau qui allait se déchirer sous leurs pieds. La nuit approchait ^ et la mer, loin de s^apaiser, était encore plus terrible qu'au début de Touragan. Les rafales de neige et de grêle, deveaues plus épaisses j igoutaicnt aux ténèbres d^un crépuscule d'hi?er. La vue du champ de bataille d'Inl^erroan m'a moins Yif^ ment affecté que cette scène de naufrage.

Pendant la nuit, d'autres détachements de soldats et de marins accoururent sur les lieux avec tous les moyens de sauvetage qu'on put se procurer; et la tempête ayant an peu molli, on parvint à ramener à terre la plupart des hussards restés à bord. Mais, avant que cette difficile opération fut terminée, la goélette se partagea en deux..... II n'y eut en tout que six hommes de perdus sur vingtquatre. Je ne parle pas du capitaine et de son équipage d'Italiens.

En revenant au port, je jetai les yeux du côté de Sébastopol; les mugissements du vent dominant le fracas de rarlillerie, tout y semblait silencieux; seulement^ entre deux bourrî^sques de neige, j'aperçus, se détachant sur les noirs nuages du cicl^ trois ou quatre petites nuées blanches qui indiquaient que la canonnade n'avait pas discontinué. La fureur des hommes osait se mêlera celle des éléments. Bon Dieu ! qu'elle paraissait petite et misérable, au milieu de ce déchaînement grandiose de l'ouragan I

Tous les camps de l'armée alliée^ et probablement aussi de l'armée moscovite, avaient été rasés. Les tentes, déchirées, arrachées, étaient dispersées en désordre. Offlcierset soldats durent passer une triste nuit, couchés dans la

boue, sans feu et sans abri. Le général en chef et sort étatmajor ne furent pas plus beureux, car la grande baraque du quartier général français fut renversée une des premières à cause de son élévation. La grande ambulance elle-même fut abattue , et, chose pitoyable, de pauvres blessés restèrent forcément exposés à toutes les intempéries de cette affreuse nuit.

A côté de ces scènes douloureuses^ mille épisodes burlesques ont prêté à rire à nos soldats, même au plus fort de leur désarroi. Ici, c'est tout un escadron de chevaux anglais qui se jettent effarouchés au travers du camp des chasseurs d'Afrique. Ailleurs, les registres de comptabilité, les livres, les papiers de Tarmée sont dispersés par le vent, on les voit passer en Tair comme un vol de canards sauvages. On a retrouvé des registres de la troisième division à une lieue de distance. Dans la deuxième division , tous les tambours d'un bataillon ^roulant, sautant, volant, sont emportés vers les Russes. Un des artistes en fia et en ra, désespéré de perdre son instrument, lui court après, et le rattrape au vol ; mais enlevé lui-même avec sa peau d'âne à laquelle il se cramponnait opiniâtrement, il faillit subir le malheureux sort de ces cinq mousses dont parle le capitaine Harryat, qui, dans une tempête fantastique, ayant reçu Tordre de retenir la perruque de leur commandant, furent enlevés par un furieux coup de nord-ouest, pendus chacun à l'une des cinq pointes de ce singulier parachute.

Les deux tambours, homme et caisse, furent retenus à temps par quatre grenadiers. Faible dédommagement de la désertion de la grosse caisse, qui , plus légère et poursuivie par un musicien mieux nourri, ne putêlre

arrêtée. Bondissant à travers monts et vallées , elle a du traverser les lignes de Hentscbikoff.

Un chef d'escadron de chasseurs d'Afrique avait passé une partie de la nuit à cheval ; il rentre chez lui au point du jour^ et se couche^ après avoir quitté ses vêtements trempés de pluie. Un instant après^ il est réveillé en sursaut par sa tente qui s^aflTaisse sur lui, et s'envole presque aussitôt avec tout son contenu. Il court en inexpressibles après sa garde-robe, rattrape heureusement son képi, et crie à son planton :

— Rouillard ! Rouillard ! au secours ! sauve mes culottes.

— Qu'est-ce qu'il y a, mon commandant? dit le Rouillard avec un calme superbe, en sortant la tête de dessous les plis de sa tente abattue.

Gomment s... ! tu me demandes ce qu'il y a au milieu d'une pareille bourrasque , quand ma tente est enlevée à tous les diables I

— Le biblot est fichu , mon commandant ; n'y a pas de remède. Hais, chouïaf chouïa! tout n'est pas perdu; je tiens la table et les bouteilles !

Cet ouragan si terrible est pour notre expédition un enseignement plus favorable qu'on ne le croirait au premier abord. Il démontre sans réplique que, même en hiver, même en tenant compte d'orages exceptionnels, l'armée et la flotte peuvent hiverner dans ces parages de la Mer- Noire, hors du port de Sébastopol.

Je sais bien que certains capitaines de navires marchands ne prennent pas la chose d'un si bon côté, et font tout leur possible pour se faire renvoyer dans les ports de la Méditerranée ; je sais bien que les Tartares qui héqueutent nos camps assurent que les mois de décembre

et janvier sont encore plus tempétueux que celui de novembre^ et que de pareils ouragans sont fort ordinaires en Crimée.

Hais il est permis de ne pas prendre à la lettre les exagérations de certains indigènes qui peuvent fort bien avoir pour but de nous décourager^ exagérations contredites d'ailleurs par d'autres témoignages plus dignes de foi. La timidité de quelques capitaines de navires ne peut non plus infirmer ce fait que la flotte militaire n% en définitive, que fort peu souffert d'une perturbation atmosphérique phénoménale qui, selon toute apparence, ne se renouvellera pas. Si les bâtiments marchands ont éprouvé des pertes plus sensibles , cela tient sans doute à des moyens plus imparfaits et à plus de négligence. Du reste, le sacrifice d'une trentaine de navires^ dans une semblable tempête, n'a rien de bien alarmant pour le succès de la colossale entreprise que poursuivent les puissances occidentales.

Je puis surtout vous affirmer que si cette formidable bourrasque a épouvanté quelques jeunes gentlemen de l'armée britannique^ el les a déterminés à aller passer de commodes quartiers d'hiver à Constantinople^ tandis que leurs sergents commanderont leurs compagnies décimées par les souffrances et la misère, le moral de nos troupiers n'en est nullement ébranlé. Officiers et soldats, tous également endurcis , se moquent de ces jérémiades et se portent à merveille.

Us sont du reste parfaitement disposés et pourvus pour cette campagne d'hiver. On vient de leur distribuer^ à la plupart, des paletots en peau de mouton, des capotes excellentes avec poches et puchon; des gants et des grandes

guêtres de laine complètent cet habillement aussi chaud que commode.

Cette distribution fort opportune a été accueillie avec la plus vive satisfaction, et ne contribuera pas peu à maintenir la popularité de Texpédition.

De leur côté, les soldats se sont ingéniés pour améliorer leurs campements. Les tentes d'officiers sont entourées de murs en pierres sèches qui les garantissent contre toute nouvelle surprise du vent, et des troupiers intelligents y établissent, à Tintérieur creusé de quarante ou cinquante centimètres^ de jolies cheminées d'argile dont les tuyaux sont empruntés aux conduites d'eau de SébastopoL

Les tentes-abri des simples soldais sont déjà remplacées, en beaucoup d'endroits, par des cabanes enterrées à la mode bulgare et russe , telles que je les ai décrites à Routschouk. Seulement, nos industrieux soldats doivent sMngénier afin de suppléer au manque de planches et de poutres, en employant pour leurs toitures des douTes de tonneaux, des broussailles, des voûtes de pierres plates, ou les cercles en fer des balles de fourrage. Les plus fortunés vont ramasser sur la côte les innombrables débris des naufrages d^avant-hier. Une fois que ces terriers sont recouverts d'une épaisse couche d'argile polie, ils sont à l'abri de la pluie, de la neige, du vent et de la gelée : on s^y retire quand il fait froid; ou reste sous les tentes quand les nuits sont douces ; de manière que nos régiments, ayant maison d'hiver et maison d'été, peuvent attendre patiemment le dénoûment du siège qui , à dire vrai, parait de voir se faire attendre encore quelque temps. Peut-être veut-on ménager un nouvel et glorieux anni-

irersaire pour le mois impérial de décembre^ déjà si riche en souvenirs napoléoniens.

Les travaux continuent toujours, autant que le permettent les intempéries de la saison^ avec leur accompagnement ordinaire d'escarmouches et de sorties noetumeSy mais sans incident notable depuis la bataille du 5 novembre. Cette douche de sang a sensiblement refroidi Tenthousiasme belliqueux des croisés moscovites.

Les tranchées des Français sont complètement achevées depuis une semaine; elles sont arrivées aussi près que possible des remparts ; Ton ne travaille plus qu'à prolonger la troisième parallèle jusqu'à la Quarantaine, et à l'armer de nouvelles batteries de gros calibre.

La lenteur ou^ pour mieux dire, la paresse et la maladresse des soldats anglais ne nous laissent que trop de loisirs pour exécuter ce complément de circonvallation. Leurs tranchées ne sont guère plus avancées que le premier jour de la canonnade. Nos troupes sont obligées d'aller les aider, sinon les remplacer entièrement ; car ces chers alliés ne demandent qu'à nous laisser toute la peine , sauf ensuite à partager la gloire et les profits. Ce sont au demeurant d'excellents soldats ; ils ont seulement besoin d'avoir chacun bon domestique, bon gîte, bonne table et le reste. L'hiver, contre lequel ils ne savent pas se prémunir, les effraie encore plus que le maniement de la pioche. Plutôt que d'endurer ses rigueurs sous la tente, plutôt que d'achever eux-mêmes leurs travaux, ils disent hautement qu'ils préféreraient livrer l'assaut à découvert, à cinq cents mètres de distance, pourvu que ce fût tout de suite.

Ceci n'est pas une vaine fanfaronnade : il est certain

que les flers grenadiers-guards d^Alma et d^Inkerman tenteraient sans hésiter cette héroïque folie; mais il est encore plus certain qu'ils seraient écharpés et battas. Leur héroïsme nous serait parfaitement inutile, et lear défaite neutraliserait notre propre assaut. En effet, les deux bastions attaqués de chaque côté du rayin du port militaire, se protégeant mutuellement, doivent être pris simultanément. L'un ne peut, dit-on, être emporté sans Fautre.

On ne saurait se le dissimuler, les Russes s'entendent beaucoup mieux à défendre une place qu'à l'attaquer ou à manœuvrer en rase campagne. Chaque jour est par eux employé à dresser de nouvelles batteries en avant, en arrière des remparts, et jusque dans le cœur de la Tille elle-même; de sorte que les moyens de la résistance augmentant constamment dans la môme proportion que ceux de l'agression, on en est vraiment à se demander, au point de vue du résultat final, si le siège a réellement fait des progrès. 11 y a même des officiers pessimistes qui trouvent que les plus assiégés et les plus assiégeants ne sont pas ceux qu'on pense.

Il est de fait que les deux armées que séparent les murailles de Sébastopol, peuvent déjà, sous plus d'un rapport, se donner légitimement cette double dénomination. Et voilà que MentschikofT, de son côté, cherche à transformer son système ofTensif qui lui a si mal réussi en un blocus défensif. Il semble vouloir claquemurer les alliés dans leur presqu'île Héracléotiquey en faisant fortifier les hauteurs de la rive droite de la Tchernaïa, tandis que nous en fortifions la rive gauche.

On parle plus que jamais, à cause de cela, de chasser

rennemi de ces positions inquiétantes; mais une pareille entreprise nécessite la plus grande partie de nos forces ; et si nous dégarnissons les lignes du siège pour renforcer notre droite^ il n'est pas douteux que la garnison tombe aussitôt sur nos derrières. La même manœuvre en sens inverse se réalisera non moins indubitablement, si nous affaiblissons notre droite pour renforcer les colonnes d'assaut contre la ville.

Vous le voyezy le problème à résoudre n'est pas facile. De nombreux renforts en hommes et en matériel peuvent seuls en faciliter la solution, et encore, à la condition qu'ils arriveront plus vite que ceux qu'on envoie incessamment aux Russes. Aussi se presse-t-on autant que possible.

Dès le lendemain de Touragan, les débarquements interrompus pendant près de quarante-huit heures, recommençaient dans le port de Kamiesch, où maintenant les régiments anglais viennent aborder pêle-mêle avec les français. Les soldats des deux nations s'entr'aident réciproquement avec assez de cordialité, et se rangent en bataille les uns à côté des autres sur le rivage. Puis, quand ils se mettent en marche pour aller rejoindre leurs divisions respectives, comme la route longe à peu près toute l'étendue des lignes françaises, ces nouveaux venus trouvent partout sur leur passage un chaleureux accueil, dont naturellement, en leur qualité d'hôtes, les troupes britanniques ont la meilleure part.

Les convois de l'armée, suspendus également au plus fort de la tempête, ont recommencé hier à descendre au port, malgré l'état affreux des chemins; et les mortiers monstres, les grosses pièces de la marine, remontent vers

les tranchées traînés par des attelages doubles on triples.

P. S.ii novembre. — Les bataillons alliés de toutes armes ne cessent de débarquer en masse dans la baie de Clicrson. La 6* division française est presque toute arri?ée. La vue de ces nombreux renforts redouble la confiancede Tarmée.

Les avaries causées par la tempête du 14, dans le port, sont faciles à réparer et se bornent à peu de chose. Ce mouillage s'est trouvé meilleur qu'on ne l'espérait. Quant aux bâtiments de guerre qui ont souffert des avaries en pleine mer, ils iront en réparation à Constantinople. Malheureusement on annonce un sinistre plus considérable: le vaisseau de ligne le Henri IVei la frégate à vapeur le Pluton se sont perdus sur la plage d'Eupatoria, et perdus sans ressource. Les équipages ont pu se sauver.