PREMIÈRE PARTIE. — CAMBRÏELS

énergique, ce qui fut fait. L'administrateur civil insistait aussi vivement pour avoir du canon.

A Celles, un autre engagement eut lieu où les gardes nationaux payèrent aussi bravement de leur personne. Les Prussiens, au nombre de deux à trois mille hommes avec cinq pièces de canon et trois mitrailleuses, furent obligés de battre en retraite en laissant cinquantequatre morts sur le carreau.

Le 3 octobre, le préfet d'Épinal télégraphiait à Besançon qu'une division prussienne se dirigeait par Saales sur Saint-Dié. Depuis la prise de Strasbourg, 27 septembre, on était en droit de s'attendre tous les jours à voir déboucher l'ennemi par la vallée de la Meurthe au nord ou par les petites vallées de Senones et de Celles à l'est. Il devenait donc de plus en plus urgent de concentrer sous un commandement unique toutes les forces disséminées dans les Vosges pour empêcher que les défilés ne fussent franchis.

Ce fut le général Cambriels que le gouvernement investit de ce commandement, avec le titre de commandant supérieur de la région de VEsl.

On attendait beaucoup de ce nouveau chef que les dépêches de la délégation de Tours annonçaient comme un général d'un mérite exceptionnel . Échappé de Sedan, avec une blessure grave à la tête, il n'avait pas hésité à mettre son épée au service de la République. On l'avait nommé tout d'abord au commandement de la place de Belforl.

Bien que le nom du nouveau général en chef fût à peu près inconnu, on avait un tel besoin d'espérer, que

personne ne douta qu'avec le nouveau venu, la face des choses ne changeât rapidement. Certains habitants de Besançon se rappelaient bien un jeune et brillant chef de bataillon du nom de Cambriels, à la taille de guêpe, beau chanteur de salon, qui s'était rendu célèbre dans la ville par d'autres conquêtes que celles qui immortalisèrent Alexandre ou César, mais on ne pouvait s'imaginer que c'était ce frivole officier qu'on annonçait de Tours comme capable de sauver la France.

C'était pourtant bien le même personnage, avec beaucoup d'embonpoint en plus et une blessure qui exerçait parfois la plus fâcheuse influence sur ses facultés mentales. Du reste, il était modeste et c'était une qualité assez rare à ce moment pour lui concilier la faveur.

Il commença tout d'abord par adresser la proclamation suivante aux généraux de division, de brigade, aux préfets, sous-préfets et comités de défense de son commandement :

a Messieurs,

« La tâche qui m'est confiée est immense : elle Test surtout par la responsabilité qu'elle m'impose. J'espère que DIEU maintiendra mes forces à la hauteur de ma mission ; et je puis vous dire à l'avance que mon dévouement est absolu et que je suis prêt à tout sacrifier.

« Quelque terrible qu'elle soit cependant, il dépend de vous que cette tâche soit moins ditticile. Aidez-moi,