TROISIÈME PARTIE. — BOURBAKI

- réduite au plus affreux dénûment, ce qui ne l'a pas empêchée de vaincre. Voici un des ordres du jour de son général en chef : « Dénués de tout, vous ayez suppléé à tout, vous avez gagné des batailles sans canons, passé des rivières sans ponts, fait des marches forcées sans souliers, bivouaqué sans eau-de-vie et souvent sans pain. »

Ajoutons enfin que la plupart des généraux comblés de faveurs sous l'Empire étaient peu soucieux de risquer leur vie pour affermir la République, un régime qui professe pour le militarisme 1$ plus invincible et la plus légitime répulsion.

Nous ne croyons pas que Bourbaki, dont tout le monde s'accorde à vanter le courage et qui en a donné plus d'une preuve dans cette campagne de Belfort, doive être en butte aux mêmes soupçons qu'un grand nombre de ceux qui commandaient sous ses ordres, mais cependant, si nous nous en rapportons à l'opinion à peu près unanime, il est certain que malgré toutes les difficultés, il eût pu faire un plus grand effort. On raconte que les Prussiens s'apprêtaient déjà à fuir, et qu'on en rencontra même des dé i ; c 1 < n < r I s dirigeant en toute hâte du côté de l'Alsace. Ce qu'il y a de certain, c'est que même sur la rive gauche du Doubs, du côté de Croix et de Délie, où nous n'étions pas en nombre, ils avaient quitté précipitamment leurs positions dans la nuit du jour même où Bourbaki* donna l'ordre de la retraite. Mulhouse était rempli de troupes, et les artilleurs prussiens, avec leurs a ions braqués sur la place, attendaient, d'un mo-

. ment à l'autre, qu'on annonçât l'arrivée des Français.

Cependant il est assez probable que les Allemands n'auraient pas fui bien loin, car ils savaient depuis longtemps que Manteuffel s'avançait du côté de la vallée de l'Ognon à leur secours, et c'était même là le secret de leur opiniâtre résistance contre des forces supérieures.

Il faut dire encore que nos malheureux soldats n'étaient même pas encouragés à la lutte par les populations qu'ils venaient défendre. En Franche- Comté comme dans le reste de la France, on est forcé de reconnaître .que les habitants des villes et des campagnes ont prêté à l'armée un concours à peu près nul. Leur attitude en général, à l'égard des Allemands, a été plutôt résignée qu'ouvertement hostile.

Dans l'Est, il ne pouvait guère en être autrement à la vue d'une armée tout entière qui se retirait sans combattre. Aussi, de tous les côtés, dans les villages, les armes étaient, sauf de rares exceptions, renvoyées en toute hâte au chef-lieu du département ou de l'arrondissement. A Pontarlier, les paysans chargés de rapporter les fusils, les laissaient avec les effets d'équipement au milieu de la cour et du vestibule de la sous-préfecture, tant ils avaient hâte de se débarrasser de ces engins compromettants. Les curés qui ont conservé une grande influence, surtout dans les communes de la montagne, prêchaient, du reste, à peu près partout la soumission à l'ennemi. « Il ne faut pas s'inquiéter « de recevoir les Prussiens, disait l'un d'eux, ils arrivent