PREMIÈRE PARTIE. - GAMBRIRLS

dans le massif des Vosges et s'emparaient des passages qu'ils trouvaient libres. Seuls, des francs- tireurs et des détachements de mobiles, qui n'avaient pas voulu là* cher pied, opposaient quelque résistance.

Quoique abandonnées par les troupes, les populations de certaines localités donnaient d'héroïques exemples. A Rambervillers, le 9 octobre, les gardes nationaux sédentaires, au nombre de deux cents environ, se barricadaient dans les rues et tenaient tête à cinq ou six mille Prussiens.

À Celles il en fut de même, à Épi n al aussi. Les gardes nationaux de Sainte- Amarie, avec les femmes du village, se portèrent en avant et repoussèrent l'ennemi.

Mais depuis la retraite des trente mille hommes de Cambriels,une résistance sérieuse était devenue impossible; les Prussiens débouchaient de tous les côtés, et bientôt, après s'être emparés de Rambervillers, ils occupaient, au nombre de sept mille, Épinal, le chef-lieu des Vosges. Le préfet et le comité de défense, qui s'étaient retirés à Xertîgny, ne se trouvant plus assez en sûreté, gagnaient Bains avec le général commandant la subdivision de Vesoul.

Bien loin de songer à un retour offensif, qui, s'il n'eût pas sauvé les Vosges, aurait au moins retardé la marche des Prussiens sur Vesoul et Dijon, Cambriels faisait revenir à marches forcées (100 kilomètres en deux jours) son armée sous les murs de Besançon. A la date du 12 octobre, pour toute explication, de Remiremont où il se trouvait avec son état-major, il envoyait le télégramme suivant au général de Prémonville, com-

mandant la division à Besançon : « l'ennemi a essayé de nous surprendre dans notre pâté de montagnes. J'ai dû battre en retraite surRemiremont. J'attends les Allemands, mais j'ai déjà décidé que je prendrais pour ligne de retraite la ligne de Lure et pour objectif Besançon. Je ne sais au juste quelles sont les forces que j'amènerai avec moi ; elles seront d'environ vingt mille hommes. Faites prendre par l'intendance des précautions en conséquence, et priez votre directeur du génie et de l'artillerie de me choisir une position qui puisse devenir une protection pour la ville et me permettre en même temps de sortir. Prévenez la Compagnie du chemin de fer d'accumuler du matériel à Lisle sur le Doubs pour transporter mes troupes. Prenez vos précautions : on m'annonce à l'instant qu'une forte colonne prussienne est apparue de nouveau dans le Haut-Rhin. Écrivez au ministre pour approvisionnements de cartouches de toutes sortes et canons de 4 et de 12 de montagne. »

Le lendemain il renouvelait ces prescriptions en annonçant cette fois trente mille hommes, c'est-à-dire son armée tout entière.

Dans la nuit du U au 15, cinq trains remplis de soldats de toutes armes, sans ofticiers, arrivaient de Lisle sur le Doubs à Baume-les-Dames. Les uns descendaient prétextant des ordres, les autres en plus grand nombre poursuivaient leur route sur Besançon. La plupart ne savaient quelle direction prendre au milieu d'injonctions qui se contredisaient. Les soldats racontaient que dans la nuit, tandis qu'ils étaient campés à Héricourt, ils