PREMIÈRE PARTIE. - CAMBRIELS

avaient été surpris par l'ennemi. Ils n'avaient point d'officiers avec eux; ceux-ci étaient allés coucher dans les maisons des villages environnants. Aussitôt qu'on avait signalé les Prussiens, ils avaient couru à la gare se jetant pêle-mêle dans les wagons, et c'est ainsi qu'ils arrivaient à Besançon, les soldats d'un côté et les officiers d'un autre.

Le 15, Cambriels se trouvait avec son état-major à Montbozon. Malgré la distance déjà considérable qu'il avait mise entre lui et les Vosges, le général en chef se croyait poursuivi, tourné par l'ennemi et près d'être fait prisonnier. Ce fut dans cette situation d'esprit qu'il reçut la visite de M. Grévy, commissaire de la défense nationale, et qui était venu à sa recherche pour savoir 3e qu'il comptait faire et pour l'engager à revenir à Besançon. En le quittant, M. Grévy dit au général : « Eh >ien , nous nous reverrons, demain à Besançon ! — Si >ieu le veut ! » s'écria Cambriels en montrant le ciel l'un geste désespéré!

A ce moment le général ignorait à peu près ce qu'éait devenue son armée, puisqu'il télégraphiait le lenlemain au sous-préfet de Baume : « Faites-moi connaître exactement et au plus tôt quelles sont les troupes lui sont encore à Baume, quels sont les effectifs approximatifs et les officiers qui les commandent. Vous pourrez les cantonner dans les villages environnant votre ville, à 8 ou 40 kilomètres dans toutes les directions. Vous nie rendrez compte des emplacements pris et des trou* pes qui les occupent.

L'arrivée inattendue à Besançon de l'armée de Cam-

briels, qu'on croyait occupée à défendre solidement les passages des Vosges, causa dans la population civile et militaire et dans tout le pays la plus douloureuse surprise, sentiment qui fit bientôt place à l'irritation. On était unanime à penser et à dire, en présence de cet abandon de montagnes si faciles à défendre, qu'il fallait que le général fût un traître ou qu'il eût perdu l'esprit — ce que laissait assez naturellement supposer la blessure qu'il avait reçue à la tête. — Officiers et soldats étaient du reste unanimes à incriminer la conduite de leur général, et c'était la mort dans le cœur qu'ils s'en revenaient, criant bien haut a qu'ils étaient trahis, que rien ne justifiait une pareille retraite, que Cambriels les avait fait s'éloigner d'un point où il lui était facile nonseulement d'arrêter l'ennemi, mais de l'écraser. » Un grand nombre allaie nt jusqu'à proférer des menaces de mort contre leur chef.

Les amis du général eurent beau vanter sa retraite comme un acte de haute prudence et lui décerner le titre de temporisateur, ces éloges ne purent convaincre le public qui s'obstina à voir une faute impardonnable dans l'abandon des Vosges.

Cependant quelques-uns prétendirent que le général n'avait pas lâché pied , qu'il était simplement revenu sous Besançon pour se ravitailler, cantonner ses troupes, les exercer et les aguerrir avant de retourner à l'ennemi — c'était, du reste, ce qu'il avait annoncé lui-même — et que les Prussiens, ne menaçant pas encore la trouée de Belfort, il n'y avait rien de perdu; qu'il valait mieux défendre en plaine les routes