PREMIÈRE PARTIE, - CAMBRIELS

passage des différents corps venant de Vesoul, qu'une colonne fit une pointe jusqu'à une dizaine de kilomètres de Besançon. Peut-être aussi était-ce pour sonder le terrain, pour se renseigner sur la force des troupes qui défendaient la ville, et essayer s'il y avait lieu de l'enlever par un coup de main.

Quoi qu'il en soit, le vendredi 23 octobre, de petites escarmouches avaient lieu entre Prussiens et francs-tireurs à proximité de Rioz.Tout auprès de Buthiersune compagnie du 1 6 e chasseurs à pied, en reconnaissance, s'étant heurtée à des Prussiens, leur avait tenu tète pendant trois ou quatre heures. L'ennemi était alors arrivé avec de l'artillerie et avait commencée tirer sur le village de Bonnay occupé par nos troupes. Quatorze maisons furent détruites. Buthiers subit ensuite le même traitement. Les Français s'étant retirés, l'ennemi entra dans ce dernier village au nombre de douze à treize cents hommes.

Le lendemain l'engagement devait être plus sérieux.

La vallée de l'Ognon, où depuis quelques jours passaient les troupes prussiennes, vient mourir au pied d'un contre-fort élevé qui la domine dans sa plus grande étendue, et qu'on appelle la côte de Chailluz. Le poin* culminant, au-dessus de la route qui conduit de Voray à Besançon, Châtillon, avait été occupé par le général Cambriels. Mais les quelques mobiles qui couronnaient la crête constituaient plutôt un poste d'observation qu'une véritable défense; ils n'avaient pas avec eux d'artillerie. Cette magnifique position, si utile à la dé-

fense de Besançon, était cependant un des points que depuis le commencement de la guerre on signalait à l'autorité militaire comme devant nécessairement être fortifié, mais le génie croyait avoir assez fait pour la défense en plaçant quelques canons sur les vieux murs dont Vauban a entouré la ville. Les Prussiens, beaucoup mieux au courant que nous des positions stratégiques de la contrée et comptant sur notre ignorance et sur notre imprévoyancehabituelles, pensaient probablement trouver inoccupées ceshauteurs qui., une fois en leur possession, compromettaient singulièrement Besançon; mais par bonheur cette fois on les avait fait garder par quelques soldats.

Dès le matin nos troupes aperçurent dans la plaine deux mille Prussiens environ qui semblaient vouloir prendre position du côté d'Étuz, de Pin et de Voray. Leur artillerie se trouvait en avant d'un bouquet d'arbres près delà route de Gy, et l'infanterie occupait la droite et la gauchede cette route. Leurs renforts étaient cachés dans les bois.

Nous commençâmes à les attaquer vers neuf heures du matin.

Ce fut le 3° bataillon de la mobile des Vosges qui, descendu des hauteurs de Châtillon dans la plaine, eut l'honneur d'engager et de soutenir l'action.

Dix-huit pièces d'artillerie prussienne, qui dominaient l'Ognon, dirigeaient sur les mobiles un feu plongeant fort meurtrier. Mais nos troupes, appuyant dans la direction d'Étuz, s'abritaient derrière les haies et les clôtures du village.