DEUXIÈME PARTIE. — GARIBALDI

notre bataillon sont de quelques hommes tués et blessés seulement. » — Dans une précédente dépêche, le colonel annonçait au général à Besançon, que M. Keller, le héros clérical des Vosges, avait demandé lui-même à se replier le long du pied des montagnes par Laurie, Rougemont et Etueffont. De cette façon la vallée de Saint- Amarin et le col de Bussang qu'il devait couvrir, se trouvaient abandonnés.

Le 4, l'investissement de Belfort était complet. Les Prussiens, au nombre de deux mille hommes avec cinq ou six canons, occupaient Moval et Sevenans où s'installait leur état-major dans le château Saglio. Mais un obus du fort des Perches, à sept kilomètres, étant arrivé un jour jusque dans le jardin, ils se hâtèrent de l'abandonner.

Les francs-tireurs qui ne s'étaient pas jetés dans la place, se repliaient en désordre sur Délie, ainsi que les gardes mobiles et le 45 e de ligne, qui étaient refoulés au delà de Montbéliard. Les douaniers évacuaient Blamont et Villars-les-Blamont, et des éclaireurs prussiens entraient jusqu'à Hérimoncourt.

Un parlementaire allemand, une fois la place investie, vint en demander la reddition au colonel Denfert, menaçant si sa proposition était refusée de bombarder la ville. En même temps, en guise d'avertissement, le village de Neplace était incendié. Les travaux d'approche, immédiatement commencés, étaient poussés avec vigueur, les Prussiens forçant les paysans à travailler aux tranchées.

Tandis que l'ennemi entourait la place , il envoyait

une forte colonne en avant pour s'emparer, en tournant Belfort, de l'importante position stratégique de Montbéliard, grâce à laquelle Belfort étant bloqué, les Allemands étaient maîtres de toutes les routes qui débouchent dans la vallée de la Saône et du Rhône. La garde nationale de Montbéliard, décidée un instant à résister, abandonna son projet, lorsqu'elle vit se replier la garde mobile qui occupait la ville. Le 8, au matin, trois mille Prussiens y faisaient leur entrée et se retranchaient sans perdre une minute dans le château. Ils essayèrent môme de relever la citadelle, démantelée en 4674 par le maréchal de Luxembourg, mais ils durent y renoncer.

Par l'investissement de Belfort et l'occupation de Montbéliard, le pays depuis l'Allemagne était complètement purgé de troupes françaises, et les Prussiens de Trescow donnaient la main à ceux de Werder qui occupaient la Haute-Saône et la Côte-d'Or jusqu'à Dijon. A ce moment, la vallée de l'Ognon ayant été abandonnée, le Doubs était la seule ligne de défense qui restât en notre possession. Les mobiles du Doubs et les francstireurs occupaient toute la rive gauche de la rivière depuis Montbéliard jusqu'à Besançon et au delà.

Cette ligne, avec les berges presque continuellement escarpées du Doubs, de Montbéliard à la forêt de Chaux, présentait certainement des avantages stratégiques de la plus haute importance, mais c'était à condition qu'on fît sauter tous les ponts, ce qui fut exécuté sur la ligne, au moins jusqu'à Baume. Pour commencer, neufponts furent détruits. Un seul, le plus important peut-