PREMIERE PARTIE. - CAMBRIELS. !i

plans d'ensemble d'une grande utilité. En conséquence, il n'hésita pas à provoquer la formation d'une telle association défensive sous le nom de ligue de l'Est. Un appel fut fait dans tous ces départements, principalement aux comités de défense, qu'on priait d'envoyer des représentants à Besançon pour le 9 octobre. Celte idée ayant été accueillie partout avec empressement, la première réunion fut nombreuse.

Le général, pour faire acte de bonne volonté, assista à une partie de la séance, mais voyant que l'assemblée semblait disposée à voter la subordination de l'élément militaire à l'élément civil, il ne tarda pas à se retirer. Des délégués du Haut-Rhin avaient été envoyés à cette réunion pour exposer la situation particulièrement intéressante des jeunes gens de leur pays, qu'il fallait le plus promptement possible appeler dans les départements non encore envahis, si l'on ne voulait pas se priver d'une force considérable dont les Prussiens sauraient profiter. 11 fut décidé séance tenante que le département du Doubs recueillerait et dirigerait sur Lyon tous les jeunes gens qui voudraient quitter leur contrée envahie pour servir dans les rangs de l'armée française.

Le but de cette ligue, bien défini par le préfet, était de constituer une association entre les divers départements ci-dessus énumérés, de telle sorte qu'ils fussent prêts à se porter un mutuel secours en armes, en hommes et en argent. Cette action était subordonnée à la direction suprême du gouvernement, qui restait seul juge du moment où la ligue devait fonctionner.

La délégation de Tours s'était montrée, dans le prin-

i2 DERNIÈRES CAMPAGNES DANS LEST.

cipe, favorable à de semblables ligues qui, en premier lieu, la déchargeaient pour une partie des soins de la défense et qui présentaient de plus l'avantage, ayant un administrateur civil à leur tête, d'en imposer aux généraux bonapartistes. Une circulaire chiffrée recommandait aux préfets de contre -balancer le pouvoir des généraux par celui d'hommes énergiques, qui eussent pour but de « faire pénétrer l'esprit civil dans les affaires militaires, d Mais lorsque Gambetta, arrivé de Paris, eut pris le portefeuille de la guerre, il ne vit plus dans ces ligues que des tentatives de fédéralisme qu'il fallait étouffer à tout prix. Au surplus, il était plein de bienveillance pour l'armée impériale, et bien loin d'abaisser a les armes devant la toge, » il se montrait en toute circonstance bien plutôt disposé à donner toujours raison aux généraux. La désapprobation des ligues provinciales ne fut, du reste, que la conséquence de tout un système inauguré par celui qu'on a cru bien à tort un révolutionnaire et qui, malgré sa jeunesse et malgré son éducation politique, n'a jamais été à vrai dire qu'un conservateur. La dictature qu'on lui a si souvent reprochée, il ne l'a employée qu'à embaumer l'empire et à remplacer systématiquement les républicains énergiques par des hommes de l'ancien régime. Les vieillards de la délégation de Tours, Crémieux, Glais-Bizoin, Leflô, dont on accusait si souvent la sénilité, se sont montrés cent fois plus révolutionnaires dans la bonne acception du mot et ont fait preuve d'une bien plus grande intelligence de la situation. Ils avaient compris, eux, du moins, cette vérité élémentaire, qu'une Repu-