TROISIÈME PARTIE.— BOURBÀKI

Les assiégés ripostèrent avec soixante-dix bouc feu et tuèrent beaucoup de monde à l'ennemi , sans lui démonter ses pièces. Les boulets des n'allaient pas jusqu'aux batteries prussiennes ; les leurs n'avaient, en fait de gros calibre, qu'une de 24. Aussi les Prussiens occupaient-ils à Vézel moitié du village où ne pouvaient parvenir les pr tiles français, et ils avaient installé leur observi dans le clocher situé en un endroit hors d'atteinte portée de nos canons.

Belfort résistait donc énergiquement, et la F contemplait avec orgueil, mais non sans inquiétud le résultat final, cette héroïque défense. Depuis la dition de Strasbourg et surtout depuis la capitu! stupéfiante de Metz, tous les yeux se tournaient du de Belfort et partout on n'entendait qu'un cri: « Il m pas laisser encore tomber cette place aux main Prussiens. »

Les inquiétudes étaient d'autant plus vives que forteresse passe pour la clef de l'Est, pour l'ui obstacle qui puisse fermer à l'invasion la route de et du midi de la France.

À Besançon surtout qui se voyait forcément ass aussitôt que Belfort aurait succombé, l'émotion profonde, car on savait que la ville, au fond d'un ei noir et dominée en avant des forts par des teurs à portée de canon, devait inévitablement comber. On y réclamait donc avec les plus instances, de la délégation de Bordeaux, une expé< ayant pour but de débloquer Belfort ou, tout au m

i*0 DERNIÈRES CAMPAGNES DANS L'EST.

de ravitailler la place en hommes, en vivres et en munitions.

Au commencement de décembre, les maires et les conseillers municipaux des communes de l'arrondissement de Belfort et de Montbéliard avaient signé et envoyé à Bordeaux des pétitions demandant une expédition dans ce but. Il n'y avait guère en ce moment-là que quinze mille Prussiens, en grande partie de la landwehr, autour de Belfort et très-découragés. Ils appelaient la place le cimetière, tant ils y avaient laissé de monde. Une entreprise de ce genre avait donc bien des chances de succès pourvu qu'elle fût tenue secrète et qu'elle ne fût pas tentée avec une armée trop considérable, ce qui rend ce seoret impossible. La hardiesse et l'expérience de Garibaldi, dans ces sortes de coups demain, le désignaient naturellement au choix du gouvernement de Bordeaux.

On aima mieux préparer longuement et presque ouvertement une grande expédition avec une armée de deux cent mille hommes,, dont on donna le commandement au héros compromis du voyage de Londres, à Bourbaki.

Fort de ses deux cent mille hommes et en faisant participer à l'expédition les forces de Garibaldi, le général en chef devait culbuter l'armée de siège de Trescow et celle de Werder, débloquer Belfort et, se jetant sur les derrières de l'ennemi, couper ses communications avec