TROISIÈME PARTIE. — BOURBAKI

l'Allemagne. Les garnisons que les Prussiens avaient laissées en Lorraine ne leur permettaient pas de s'opposer à un tel mouvement. Et qui sait si, une fois victorieux, nous ne pouvions pas pousser une pointe jusqu'en Bavière?

Pour exécuter ce plan avec quelque chance de succès, il eût fallu, comme nous l'avons dit, préparer dans le plus grand secret un ou deux corps de dix à vingt mille hommes, les diriger par des chemins différents vers la ville assiégée, sans que l'ennemi pût se douter du projet, et les jeter à l'improviste sur Montbéliard qui était très-mal défendu, et de là sur Bclfort où l'armée de Trescow, qui n'avait pas encore reçu de renforts, prise entre le feu des assiégés et celui des nouveaux arrivants, ne pouvait évidemment pas faire de résistance. Une fois les deux places prises, et même seulement Montbéliard, à défaut de Belfort, on avait le temps d'attendre des forces plus considérables qui, en menaçant les derrières de l'armée sous Paris, ou bien en poussant en avant dans le duché de Bade, opéreraient la plus heureuse diversion. Un premier projet, proposé par Bourbaki, consistait à diriger le gros de son armée vers Montargis et la forêt de Fontainebleau pour essayer de débloquer Paris, tandis que Bressolles et Garibaldi agiraient du côté de Dijon et de Gray pour occuper l'ennemi et l'empêcher de concentrer ses forces. On espérait de la sorte parvenir à faire lever le siège de Belfort.

Mais ce plan fut repoussé, on trouva à Bordeaux que les corps qui auraient marché sur Paris (tout au plus

cent mille hommes), et ceux qui auraient opéré pour dégager Belfort (cinquante mille hommes environ), n'étaient pas suffisants pour assurer le succès d'une telle entreprise.

On décida donc une grande expédition avec une armée aussi considérable qu'on pourrait la réunir.

Une fois le plan définitif arrêté, à raison même des difficultés qu'il présentait, il était urgent de l'exécuter le plus promptement possible afin de ne pas laisser le temps à l'ennemi, qui, depuis que les opérations dans le Nord et sur la Loire étaient terminées, avait des forces disponibles et en grand nombre, de venir au secours de l'armée deWerder sous Belfort. Malheureusement le défaut d'organisation, l'incapacité ou le mauvais vouloir de l'intendance et des officiers chargés du transport des troupes, amenèrent un désordre complet. La marche en avant de cette armée ressemblait dès le commencement aune débâcle. Les soldats de la Loire, démoralisés par leursdéfaites successives et leurs longues souffrances, se laissaient conduireàBelfortcomme un troupeau qu'on mène à la boucherie; un grand nombre d'entre eux jetaien t leurs armes sur les routes ou les abandonnaient où ils séjournaient. Dans la gare de Besançon on en recueillit de quoi charger sept à huit voitures. Bien n'avait été prévu; sur ces chemins couverts de glace, les fers des chevaux n'avaient pas même de grappes, et les habitants des villages étaient obligés, pour que l'artillerie pût gravir les plus faibles montées, de semer de la cendre sur la neige durcie. La même imprévoyance se remarquait partout. Les troupeaux de bœufs qui suivaient