TROISIÈME PARTIE. — BOURBAKI

l'armée, maigres, exténués, à peine nourris (on ne leur donnait à manger qu'une seule fois par jour), tombaient le long des routes. Les chevaux de la cavalerie n'étaient guère mieux soignés; ils passaient la nuit attachés en plein air, la selle sur le dos. Les officiers, pour la plupart, trouvaient au-dessous d'eux de s'occuper de ces détails, et les populations apitoyées fournissaient ce qu'elles pouvaient de vivres, de chaussures, de vête-' ments aux malheureux soldats qui manquaient de tout. Pour arriver plus vite sous Belfort, on avait eu la malheureuse idée de transporter à peu près toutes les troupes par les voies ferrées.

Au lieu de charger des employés de chemin de fer ou des hommes spéciaux de procéder au transport de cette immense quantité de soldats, de chevaux et de matériel, on laissa l'initiative des mesures à prendre à chaque chef de corps. L'embarquement comme le débarquement ne se faisaient pas à îles points fixes et échelonnés sur toute la ligne, mais ils s'exécutaient à volonté et la plupart du temps dans des gares de dimensions complètement insuffisantes. Comme à Clerval, par exemple, où fut dirigée toute l'armée de vingt-cinq mille hommes du général Bressolles. Bientôt l'encombrement et le désordre atteignirent des proportions inouïes. Des régiments passèrent cinq ou six jours dans des wagons, sans descendre, attendant à toute minute un ordre de départ *.

Les vivres et les fourrages s'accumulaient en certains

1. Le 4* bataillon de la légion de marche du Rhône a attendu trois jours et trois nuits en wagon à Dôle.

endroits, etdans d'autres, hommes et bétes n'avaient rien à manger. De grands troupeaux de bœufs destinés à nourrir Tannée, des chevaux périrent de faim dans des wagons qui les transportaient, tandis qu'à une faible distance des approvisionnements de fourrages se perdaient inutilement.

Los chemins de fer, ces puissants et rapides moyens de locomotion, ne servirent, en cette circonstance comme en bien d'autres durant cette malheureuse campagne, qu'à retarder nos mouvements au lieu de les accélérer. Les Prussiens qui allaient à pied arrivaient toujours avant nous.

Ce défaut d'organisation, qui eut pour résultat un si funeste et inextricable encombrement, non-seulement paralysa un 'mouvement dont l'unique condition de succès était la rapidité, mais démoralisa et affaiblit dès le début nos soldats, en les exposant aux souffrances du froid et de la faim.

Ici, comme partout depuis le commencement de la guerre, le manque d'unité dans la direction fut une des causes principales de l'insuccès. Chaque chef de corps faisait arrêter ou aller en avant ses soldats, selon son bon plaisir. On perdait du temps en fausses manœuvres, à faire garer les trains, et un seul train immobilisé causait des heures et bientôt des journées de retard. Quand un convoi arrivait dans une gare, les soldats descendaient. Puis les chefs conféraient entre eux et décidaient s'il fallait demeurer ou pousser en avant, mais sans s'inquiéter jamais des moyens de transport dont ils pouvaient disposer.