TROISIEME PARTIE. — BOURBAKI

*3ui se trouvaient en cet endroit ayant obéi aux ordres "Venus de Besançon, les Vengeurs ne furent pas soutenus tlans leur attaque. Après une fusillade qui dura deux heures, ils se crurent cernés par un corps de deux mille Prussiens ; ils se débandèrent et passèrent pour la plupart en Suisse, du côté de Glay. Rien ne les obligeait cependant à franchir la frontière, ils auraient pu aisément revenir à Blamont, aucun ennemi ne leur fermant la route, mais ils préférèrent sans doute mettre fin aux fatigues de la campagne en rendant leurs armes à nos voisins.

Malicki, leur chef, demeuré à Blamont pour se porter, disait-il, sur les points où sa présence serait nécessaire, en apprenant cette triste nouvelle, partit pour Clerval et depuis ce moment on ne le revit plus. On sut plus tard qu'il avait passé lui aussi en Suisse sous des habits de paysan; ce qui ne l'empêcha pas de télégraphier ce jour même à Bordeaux, qu'à 6 heures, il était maître deBondeval, d'Hérimoncourt et de Glay et qu'il avait chassé la veille tous les Prussiens du plateau .

Quatre cent cinquante hommes de ces Vengeurs revinrent à Besançon où ils furent traités de la façon la plus cruelle par le général Rolland qui avait cependant à s'imputer une partie de la responsabilité de leur échec 4 .

Là encore comme partout durant cette malheureuse

1. Si l'aventurier Malicki était resté un ou deux jours de plus; il emportait encore 10,000 fr. à ses troupes. Le 3 en effet, le procureur de la république à Lyon prévenait le juge de paix dé

campagne, c'était faute d'entente, faute d'une direction unique, que l'attaque avait échoué. Chacun voulait commander en chef et prétendait n'avoir d'ordres à recevoir de personne. Le commandant des Vengeurs, dans un conseil de guerre, tenu entre les officiers supérieurs à Blamont, avait refusé d'occuper le poste de Tulay qui lui avait été assigné dans l'action générale et déclaré qu'il ne resterait même pas sur le plateau, ayant une mission qu'il devait remplir dès le lendemain 31 janvier (c'était peut-être de passer en Suisse) et pour l'exécution delaquelle il devaitoccuperAbbevillers,puis Vaudoncourt ou Croix. Il possédait disait-il, des pouvoirs spéciaux du ministre de la guerre qui le mettaient en dehors de l'autorité des généraux. Rien du reste n'a — vaitété organisé pour la subsistance de ses troupes qu^ la division avait envoyées sans intendance, sans appro — visionnement, dans un pays où pour vivre, les soldat- * étaient obligés de piller.

Au moment dont nous parlons, c'est-à-dire à lafi-J? de décembre et dans le commencement de janvier, si \e général de division Rolland, qui commandait alors à Besançon, avait voulu tenter un mouvement sérieux du côté de Blamont, et y envoyer quelques régiments bien commandés avec un certain nombre de pièces de canon, il n'y avait pas, au dire de tous ceux qui étaient en mesure d'être bien renseignés, d'entreprise plus facile que de réoccuper Montbéliard , clef de la position

Sainl-Hippolyle, qu'il envoyait par un exprès 10,000 fr. aux Ven* geurs, dont on ne connaissait pas encore la défaite.

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pour Tannée de l'Est qui allait arriver, et de s'emparer de Croix et de Délie, où se trouvaient fort peu de troupes, avant que les soldats de Werder qui occupait encore la Côte-d'Or et la Haute-Saône fussent venus renforcer le corps assiégeant de Trescow.

Le général Bressolles, dès le 30 décembre au soir, télégraphiait de Besançon à Bourbaki pour lui rendre compte de cette situation du plateau de Blamont menacé par l'ennemi, et demandait l'autorisation d'y envoyer trois ou quatre mille hommes avec de l'artillerie et les légions du Rhône commandées par de Busserolles ou même seulement une petite brigade avec deux batteries. Mais il paraît que Bourbaki ne donna pas cette autorisation, ou que la division de Besançon changea d'avis, car les plateaux demeurèrent abandonnés, malgré les réclamations incessantes des quelques troupes qui s'y trouvaient et qui ne demandaient qu'à marcher en avant dès qu'elles se sentiraient soutenues.

Le commandant supérieur des mobilisés, M. de Jouffroy, ne pouvant rien obtenir, lorsque tout le monde comprenait si bien ce qu'il y avait à faire, donna sa démission en la motivant sur la mauvaise volonté de la division de Besançon, mais le général Rolland le fit arrêter, sous prétexte qu'il avait abandonné son poste, tandis qu'aucontraire il organisait la défense sur le plateau de Blamont.

Le 31 décembre l'ennemi avait fait des démonstrations à Lisle-sur-le-Doubs et à Clerval'pour nous occuper, tandis que s'opérait la concentration de Werder. Les Prussiens qui étaient' venus à Pont-de-Roide y

avaient pris tout le fil de fer qu'ils y avaient trouvé pour enlacer les arbres des forêts et retarder la marche de nos soldats dans le cas où ils auraient voulu opérer un mouvement par les bois.

Lorsque Werder fut arrivé, ne sachant au juste de quel côté les Français porteraient leurs efforts, il fit occuper solidement Croix et Délie, points extrêmes de la ligne prussienne du côté de la Suisse et par où l'armée de Belfort aurait pu être aisément tournée. Les douze mille hommes qui se trouvaient dans cette position au moment de l'attaque des Vengeurs furent portés à huit à dix mille, et reçurent une nombreuse artillerie de renfort. Ils étaient massés entre Délie, Abbevillers et Exincourt et leur artillerie occupait toutes les hauteurs. 11 en fut de même à Monbéliard où les Prussiens commencèrent à se fortifier solidement.

A partir de ce moment l'occasion était manquée et il n'y avait plus rien à tenter de ce côté-là.