CHAPITRE III

Bataille de Villersexel. — Les Français s'emparent d'Arcey et de

Sainte-Marie. — Les trois journées des 15, 15 et 17 janvier. —

Bourbaki prend la résolution de se replier sur Besancon.

Au commencement de janvier, Bourbaki n'avait pas encore opéré son mouvement de concentration.

Le vingtième corps qui n'avait pu traverser TOgnon, les ponts ayant été détruits par les Prussiens lorsque ceux-ci avaient quitté Dijon pour marcher sur Vesoul, était obligé de pousser jusqu'à Voray pour effectuer son passage.

Le temps était devenu si froid et la rivière était gelée à une telle profondeur, que le dix-huitième corps tout entier, vers le 2 janvier, passa à Pesmes, sur la glace, sauf l'artillerie et la cavalerie qui jetèrent un pont de bateaux.

Le vingt-quatrième corps était arrivé de Châlons-sur- Saône à Besançon.

Pendant ce temps, la division badoise, le 29 décembre au soir, s'était dirigée, avec son artillerie, du côté de Vesoul et de Gray pour nous empêcher de passer la Saône. Là eurent lieu quelques combats d'avant-postes avec l' avant-garde de notre armée qui se trouvait, le

5 janvier, à Rioz, sur la route de Besançon à Vesoul. Le 7, Bourbaki avait son quartier général dans le village de Montbozon.

Du 3 au 8 janvier, Werder, tout en continuant de s'avancer sur Belfort, s'efforçait, pour laisser le temps aux renforts d'arriver, d'arrêter la marche de Bourbaki. Plusieurs petits engagements eurent lieu à Vellefaux et àLevresse. Par un mouvement habile qui le rapprochait de TOgnon, le général prussien amena Bourbaki à s'éloigner de sa route directe et à se porter devant Villersexel, où les Prussiens, le 9 janvier, engagèrent le combat. C'était le premier obstacle sérieux que le général prussien avait placé sur le chemin de l'armée française.

Villersexel, avec son château, propriété de la famille de Grammont, domine la rivière de l'Ognon. En avant, s'étendent de vastes prairies traversées par deux routes.

Notre ligne de bataille s'étendait de Cubry au Magny, comprenant Villersexel, Moimay, Marat et Esprels. Du côté des Allemands, le génératy Trescow commandait l'avant-garde, de Goltz couvrait le flanc droit, vers Marat, et la division badoise le flanc gauche, vers Vytles-Lure.

Ce fut le deuxième corps français qui engagea l'action. Les Prussiens avaient établi leurs batteries sur les hauteurs de la rive droite de l'Ognon. Nos troupes se mirent en bataille sur la rive gauche dans une assez bonne position.

L'artillerie, postée sur les collines, commença l'attaque.

Les réserves de l'infanterie cachées à l'ennemi se