TROISIEME PARTIE. - BOURBAKI

A sept heures et demie, Bourbaki, qui était revenu à Rougemont, télégraphiait à Bordeaux : a La bataille finit à sept heures. La nuit seule nous empêche d'estimer l'importance de notre victoire. Le général en chef couche au centre du ehamp de bataille, et toutes les positions assignées à l'armée pour ce soir, par Tordre de marche d'hier, sont occupées par elle. Villersexel, clef de la position, a été enlevé aux cris de « Vive la « France ! vive la République ! * — A demain le résultat. »

Pendant la nuit, ce qui restait d'Allemands dans le bourg se retira, et lorsque le lendemain 10, le général Bourbaki voulut renouveler le combat, il ne se trouva plus en présence que de faibles détachements d'arrièregarde. Tout le quatorzième corps allemand avait disparu.

Il laissait entre les mains du vainqueur quatorze cents prisonniers, qui furent envoyés à Besançon.

Personne ne doutait à ce moment du succès définitif, de la levée du siège de Belfort. Tous les moyens furent employés pour apprendre à la garnison de la ville assiégée l'approche de nos troupes et pour l'engager à faire une sortie afin d'opérer une diversion, et d'appuyer l'attaque de Bourbaki. Ce fut un brave mobilisé, un Suisse, qui porta dans la place, en courant plusieurs fois le risque d'être fusillé, la dépêche de la victoire de Villersexel. Il avait cousu cette dépêche dans le talon de son soulier.

Werder s'était retiré en pleine déroute à travers les bois.

Si Bourbaki avait su profiter de l'avantage qu'il venait de remporter, les Prussiens étaient perdus ; Werder eût été coupé de l'armée qui assiégeait Belfort, et de ses communications avec le Rhin.

Dès le soir du 10 janvier, après une marche de dix heures, le général prussien se trouvait avec ses troupes près de Bonchamp, et le 11 il occupait les positions de la Lisaine et d'Héricourt.

11 nous restait encore une chance pour assurer le succès définitif de la bataille de Villersexel, c'était que Cremer avec sa division pût arriver à temps à Lure, où il lui était facile de couper la. retraite aux soldats de Werder, et, en isolant Trescow, d'assurer la levée du siège de Belfort. Mais par suite de retards imprévus, et de plusieurs contre-ordres, il n'avait quitté Dijon que le 8, c'est-à-dire la veille de la bataille.

Le 13 janvier, les premières colonnes de l'armée de l'Est arrivèrent devant Arcey et Sainte-Marie.

Arcey, situé au point d'intersection des routes de Montbéliard et de Belfort, de Villersexel et de Lisle-surle-Doubs, offrait une formidable position à l'ennemi qui s'était établi, depuis le 20 décembre, sur les éminences fortifiées environnant le bourg. Les Prussiens avaient concentré là de nombreux approvisionnements de toutes sortes, principalement en fourrages et en bestiaux.