TROISIÈME PARTIE. - BOURBAKI

mourir de froid. Le thermomètre marquait 18° audessous de zéro ; un vent fort aigu soufflait sur le plateau, chassant devant lui des nuages de neige, nous aveuglant et formant autour des hommes de petits tas dans lesquels ils étaient enfoncés jusqu'aux genoux. Assis sur nos havre- sacs, nous passâmes la nuit avec les pieds dans le feu, espérant conserver ainsi notre chaleur vitale...» Le même correspondant ajoute « qu'on souffrait en outre de la faim, et que le corps de Cremer, notamment, n'eut rien à manger de trente- six heures. »

Un témoin oculaire raconte que les chevaux d'artillerie du corps de Cremer restèrent trois jours sans rien manger ; qu'ils rongeaient les rayons des roues et s'arrachaient la crinière et la queue.

Le 16 un épais brouillard couvrit toute la contrée, et bien qu'on vît à peine devant soi, notre artillerie commença le feu contre Bussurel et Bethoncourt. Des colonnes d'infanterie s'avancèrent sous bois et s'élancèrent à la baïonnette contre les lignes allemandes.

Tandis que nous attaquions ainsi le centre, notre armée faisait un grand effort d'un autre côté contre l'aile gauche. ennemie, et forçait les Badois à abandonner Chenebier et Échavanne, et à reculer jusqu'à Chalons-Villars. Cette brillante attaque était commandée par le général Cremer et l'amiral Penhoat. L'ennemi, tandis que Cremer poussait des reconnaissances pour opérer sa jonction avec le centre de Bourbaki, avait remis de nouvelles pièces en batterie et nous canonisait vigoureusement. Nous reprîmes l'offensive, et après diverses péripéties, le village de Chenebier fut enlevé par

nos troupes à la baïonnette. Ce succès fut d'autant plus remarqué qu'il fut dû presque entièrement à de jeunes soldats, à des mobiles qui montrèrent une ardeur et une intrépidité au-dessus de tout éloge. Le colonel Poullet se distingua particulièrement dans cette affaire, et le bataillon tout entier de la Gironde mérita d'être .cité à l'ordre du jour, dans le Moniteur. Cremer fit trois cents prisonniers. Malheureusement et comme toujours, par excès de prudence, nous ne sûmes pas profiter de notre avantage et le général Degenfeld put se retirer tranquillement avec toute son artillerie sur Frahier.

Les pertes à peu près égales des deux côtés furent évaluées par les Prussiens de 12 à 1500 hommes.

Sur les autres points, notre insuccès était le même. On avait essayé, mais en vain, de passer la Lizaine en divers endroits, à Bethoncourt, à Bussurel, à Héricourt; l'ennemi avait fortifié ces passages d'une façon inexpugnable. Cependant quelques-uns de nos soldats parvinrent jusqu'aux premières maisons d'Héricourt, mais ils ne purent s'y maintenir.

A l'aile droite l'ennemi avait été délogé de Dung, de Bart, de Courcelles et de Sainte-Suzanne; quelques hommes du 15 e corps étaient entrés jusque dans Montbéliard, mais ils ne purent s'emparer du château qui était le point important et seul .capable d'assurer la possession de la ville. Les Prussiens s'y étaient fortifiés. Ils s'y trouvaient soutenus par une batterie de 24 qui, située hors de la ville, à la Grange-aux- Dames, démontait toutes les pièces que nous essayions de hisser à la citadelle pour battre en brèche le