TROISIÈME PARTIE. - BOURBAKI

Au lieu d'agir aussi sagement, il perdit son temps, comme nous l'avons vu, à faire exécuter pendant trois jours, à ses troupes, de fausses manœuvres autour de Besançon. Mal renseigné, sans doute, sur le nombre des forces ennemies qu'il avait devant lui, il n'osa pas pousser en avant. Pendant ce temps les Allemands se rapprochaient de Besançon. Le 22, une avant-garde avait poussé de Dôle une reconnaissance sur Dampierre et sur Saint-Vit. Dans ce dernier village, les Prussiens s'emparèrent de treize wagons remplis d'avoine et d'approvisionnements de toutes sortes. A Dampierre, ils passaient la rivière et se portaient vers Quingey. Quatre ponts sur le Doubs étaient encore intacts dans cette région et servirent au passage de l'ennemi : un à Fraisans, deux à Rans et un à Orchamps. Grâce à ce secours inespéré les Prussiens hâtèrent la perte de nos troupes qui eût été retardée encore de quelques jours s'ils n'avaient pu passer aussi facilement la rivière, car ils n'étaient pas accompagnés d'équipages de pontonniers et il eût fallu les attendre. Une fois de l'autre côté, vers la Loue, ils trouvèrent presque tous les ponts intacts; les routes et les bois étaient bien remplis d'abatis, de barricades, de petits ouvrages de défense, mais personne ne se tenait derrière.

Dans cette mêmejournéedu22, des détachements prussiens avaient paru à Noironte, à Recologne, comme la veille à Cussey-sur-1'Ognon à quelques kilomètres à peine de la ville de Besançon.

Le 23, les éclaireurs du 2 e corps d'armée qui avait pris Dôle, s'avançaient jusqu'à la jonction dès trois routes

de Salins, d'Arbois et de Poligny, et coupaient les communications par le chemin de fer et le télégraphe de Besançon avec Lons-le-Saulnier.

Les patrouilles de cavalerie allemande poussant en avant de Vaudrey essuyèrent un feu d'infanterie sur la route, près d'Arbois, et furent obligées de se replier. Le lendemain une forte reconnaissance de soldats prussiens qui s'était dirigée sur Salins rencontra dans les environs un corps français d'environ mille hommes. Après un combat de quelques instants, les Français se replièrent sur la ville dont les forts se mirent à tonner.

Les Prussiens, s'abritant alors derrière les maisons, traversèrent la route un à un et parvinrent ainsi dans l'intérieur de la ville qu'ils menacèrent de brûler si les forts ne se rendaient pas. La municipalité envoya des ' parlementaires aux commandants des forts qui ne voulurent pas les écouter. Le lendemain à dix heures, malgré leur nombre, les Prussiens étaient en retraite sur Mouchard. A ce moment même, la municipalité qui ne comprenait pas que la ville venait d'être sauvée par ses forts, faisait signer une pétition par laquelle les notables suppliaient les commandants de ne plus tirer sur l'ennemi *.

Arbois et Poligny qui n'avaient plus un seul défenseur furent occupés par les Allemands.

Pendant ce temps, l'avant-garde de la. 13 e division prussienne, après un combat assez insignifiant, s'emparait de Quingey et dispersait nos mobiles à Byans. Nous

i. Voir Appendice n« 3.

laissions là entre les mains de l'ennemi cent cinquante prisonniers et de nombreux wagons chargés de toutes sortes d'approvisionnements.

Dans une autre direction, le 7e corps d'armée allemand, abandonnant Dôle et Gray, avait fait avancer son avant-garde sur la ligne du Doubs aux approches de Besançon. Un duel d'artillerie s'était engagé à Dannemarie entre les Prussiens de la 14° division et les artilleurs de Cremer commandés par le commandant Camps* La canonnade ne cessa qu'avec le jour. Le lendemain (24), selon son invariable habitude, l'ennemi revint avec des renforts considérables ; on parlait de vingt mille hommes concentrés à Saint-Vit. Cremer se préparait à une attaque de nuit contre eux, lorsqu'il reçut deBourbaki l'ordre de se replier à Saint-Ferjeux sous Besançon. En conséquence Saint-Vit et Quingey restèrent occupés.

Au nord, les troupes du général Werder, à cette même date (le 23), quittaient l'Isle sur le Doubs et se dirigeaient sur Cierval. Le détachement de Goltz marchait sur Mésandans et l'avant-garde sur Baume-les-Dames. Rougemont, Montbozon, Lure étaient réoccupés ; Vesoul fut également repris, et à la fin de la journée, les Prussiens entraient à Frasne-le-Château.

A Baume, le général Peytàvin à la tête de neuf mille hommes était resté avec mission de protéger Besançon et la vallée du Doubs. Là aussi se trouvaient quelques détachements de mobilisés du département, mais lors-

qu'ils apprirent l'arrivée des Prussiens, ils s'empressèrent d'abandonner la ville et de passer sur la rive gauche du Doubs, grâce au pont qui avait été refait et qu'ils firent sauter quand le dernier soldat eut traversé la rivière. Lorsque les ennemis arrivèrent quelques instants après, ils rétablirent rapidement le pont et se rendirent sans rencontrer la moindre résistance, si ce n'est quelques coups de fusil qui les accueillirent, à Adam-les- Passavant, jusqu'à Nancray et Bouclans. De là, ils se dirigèrent sur Pontarlier par Nods.

Sur un autre point, dans la vallée de la Loue, nos troupes eurent à combattre, à Chàtillon, une assez forte reconnaissance que les Prussiens avaient envoyée de Quingey. Un peu plus haut, le village de Myon dans les environs d'Alaise, l'Alésia de Vercingétorix, était occupé par nos soldats.

Il ne nous restait plus d'autre issue que l'étroite vallée de Mouthe, au delà de Pontarlier ; les Prussiens avaient si bien combiné leurs marches et si habilement échelonné leurs troupes qu'ils étaient dès ce moment à peu près sûrs de nous tenir à leur discrétion.

Voici quels étaient dès le 24 les détails transmis à Versailles par Manteuffel :

« Si l'ennemi cherche à gagner le Sud par des chemins entre Villers-Farlay et Pontarlier 1 , il rencontre le 2 e et le 7 e corps d'armée.

« S'il veut faire une trouée par Quingey et Dampierre, de chaque côté du Doubs se trouve pour l'en empêcher

1. C'était le chemin pour faire une trouée sur Lons-le-Saulnier