CHAPITRE XI

Offensive des Prussiens contre la grande armée autrichienne. — Leur entrée en Bobéme sur trois colonnes avec rendei-vous à Gitschin — Débouché des armées I et de l'Elbe. — Combats de Liebenau (25 juin), de Turnau (26), de Hûnerwasser (27), de Mûncbengrœti (28), de Gitschin (29) — Retraite de Clam-Gallas sur Josephstadt.

Nous avons vu, au chapitre VU, les forces prussiennes des armées I et de l'Elbe s'approcher aussitôt de la frontière autrichienne, après l'occupation de la Saxe, et nous avons déjà publié aussi le violent ordre du jour par lequel le prince Frédéric-Charles inaugurait cette nouvelle et sérieuse période de la campagne, celle de la guerre contre l'Autriche même.

L'offensive, une immédiate, générale et rapide offensive, avait en effet été décidée à Berlin, dès qu'on avait vu les choses prendre une tournure si sombre à Francfort et si riante en Saxe. Partout on commencerait le 23 juin, et nous venons de voir que les Italiens avaient été fidèles au programme convenu.

Les trois armées prussiennes II , 1 et de l'Elbe se mettraient en mouvement sur la Bohême en trois masses principales, à savoir :

À droite, l'armée de l'Elbe, sous le général Herwarth de Bittenfeld , se porterait sur la vallée de l'Isar, en Bo-

héme, en faisant d'abord de Dresde un mouvement à gauche vers Bautzen, et en se dirigeant par Schlukenau, Rumburg, Georgenthal, Bômisch-Leippa, sur Hiïnerwasser, avec détachement par Gabel. Le mouvement préalable à gauche avait pour but d'éviter le passage direct de l'Elbe , toujours bien gardé par les Saxons à Kônigslein, et de se rapprocher de la Fe armée. Dresde serait tenu par le corps de réserve en formation du général von der Mulbe ; les régiments de landvvehr n° 2, 9, 13 y arrivèrent aussitôt , et dès le 25 juin le pont de Riesa était suffisamment réparé pour que les locomotives roulassent de Dresde à Berlin.

Au centre, la lre armée, sous le prince Frédéric-Charles , qui avait repris son quartier-général à Gôrlitz, s'avancerait de Zittau, Gôrlitz et Lauban sur Reichenberg en Bohême , par les passages de Krottau , de Friedland et de Neustadte. De Reichenberg, elle continuerait sa marche concentrée sur la ligne de l'Isar, où elle ferait sa jonction avec l'armée de l'Elbe; les deux armées réunies se porteraient ensuite dans la direction de Gitschin et Pardubitz, en ralliant, chemin faisant, l'armée de Silésie sous le prince royal.

Celle-ci, formant la gauche, s'avancerait de Landshut et du comté de Glatz, par les défilés de Schatzlar et de Nachod, sur Trautenau et sur Skalitz.

Le front de cette marche, des environ de Schluckenau à ceux de Glatz, était donc d'environ 25 milles allemands, et si, entre les deux armées de l'Elbe et du prince Frédéric-Charles, il n'y avait guère plus de trois à quatre journées de distance, en revanche entre celle-ci et celle

du prince royal l'éloignement était de près du triple ; il y avait bien entre leurs débouchés en Bohême, soit des environs de Reichenberg à ceux de Trautenau, 7 à 8 journées de marche. Aussi pour assurer la descente en plaine de la 11e armée, qui, dans ces circonstances et par le Tait qu'elle avait devant elle le gros des forces de Benedek, pouvait être plus difficile et périlleuse, elle avait été formée d'un corps de plus que la Ire armée ; il lui fut en outre prescrit de ne s'ébranler que quatre jours après le centre et la droite.

L'armée autrichienne avait sensiblement changé la dislocation indiquée plus haut (page 164). Elle visait toujours à la Silésie; mais, afin d'avoir la ligne intérieure contre les fractions ennemies , elle s'était portée de la Moravie en Bohême, des environs d'Olmiitz à ceux de Josephstadt. Cette marche de flanc, qui devait aboutir à une première position concentrée , sur le plateau de Kôniginhof, fut ordonnée le 16 juin et commencée partout le 18. Elle devait durer 10 à 12 jours, d'après les distances; et, malgré les faits nouveaux de la déclaration de guerre et de l'offensive prussienne, elle ne fut ni accélérée ni modifiée notablement par Benedek. Le 26 juin le quartier-général se trouvait à Josephstadt, avec les 3e et k* corps et deux divisions de cavalerie; le 10e était à Schurz, le 8e à Tynist, le 6e à Opokna. — A la droite le 2e corps, qui avait couvert le mouvement, était encore vers Senftenberg et devait venir , avec une division de cavalerie, vers Neu-Pless, pour le 29, par Reichnau et Opokna.

La gauche formait en quelque sorte une armée à part.

Composée du 1er corps autrichien, renforcé de la brigade Àbele (précédemment Kalik) et de l'armée saxonne, donnant ainsi un total de 60 mille hommes, elle avait été placée sous le commandement du général comte Clam-Gallas, grand seigneur autrichien, bien connu déjà par la campagne de 1859, et l'un des plus somptueux propriétaires de celte portion de la Bohême.

Clam-Gallas mit en effet tous ses soins à la défense de ce coin de pays. Il prit position sur llsar, en se massant surtout aux abords de Munchengrâtz. Ses avantpostes s'étendirent au nord-est, vers Reichenberg, avec réserves à Liebnau, Turnau, Podoll, et au nord-ouest vers Bômisch-Leippa, avec réserves vers Hunervvasser, Weisswasser, Jung-Bunzlau. H ordonna partout quelques ouvrages de fortification passagère.

Tout cela était fort bien pour une défense purement passive, et contre une armée à peu près d'égale force; mais ce n'était pas suffisant contre une armée double, si cette proportion d'effectif ne devait pas être changée.

Le 22 juin, les mouvement des deux armées de l'Elbe et du prince Frédéric-Charles commencèrent, et le 23 au matin elles passèrent toutes deux la frontière aux points indiqués. Nous les suivrons séparément, en nous occupant d'abord de la droite.

L'armée de l'Elbe, sur deux colonnes principales, marcha, le 23, jusqu'à Rumburg, en se faisant précéder par un parlementaire chargé de la déclaration de guerre, et qui la remit au commandant des avant-postes à Zwickau le 23 après midi. Le lendemain elle s'avança sur Geor-

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genthal, puis sur Gabel, puis sur Niemes et Hunerwasser, le 26, sans avoir rencontré aucune résistance ni vu d'au* tre ennemi que d'inabordables patrouilles de cavalerie. Le 26 après midi cependant ces patrouilles s'arrêtèrent en avant de Hunerwasser, autour de quelque infanterie de la brigade autrichienne Leiningen, et s'apprêtèrent à commencer la lutte.

L'extrême avant-garde prussienne, formée par le 3e escadron des hussards de Bonne, attaqua aussitôt et refoula les hussards hongrois ; mais arrivée sur l'infanterie les salves de deux bataillons la forcèrent à la retraite. Le gros de l'avant-garde prussienne, brigade Schôler, accourut pendant ce temps, attaqua à son tour avec quatre bataillons et une batterie, et rejeta les Autrichiens en arrière sur la route de Munchengrâlz. Le soir le général Schôler occupa Hunerwasser, tandis que les Autrichiens, contestant le terrain pied à pied, établirent leurs avantpostes au sortir du village du côté de Munchengrâtz. Le 27 au malin, quand Schôler voulut se mettre en marche, le combat recommença sur la route. Leiningen avait été renforcé de deux régiments amenés par lad latus du 1er corps, le général Gondrecourt. * L'ennemi, dit une relation autrichienne (l), déploya ses deux ailes en avant, comme pour envelopper notre colonne, et il arriva encore dans la forêt sur notre 32e bataillon de chasseurs, qui marchait en tète et en ordre serré. 11 le couvrit, à la courte distance que permettait l'épaisseur de la forêt, d'une

(') Feldzug der Nordarmee und ihre K&mpfe vom 23. Juni bis 22. Juli 1866. 1 broch. in-12. Vienne, Cari Gerold et fils, 1866; pages 11 et 12.

grêle de balles telle que ces braves chasseurs, ainsi qu'un bataillon du 33e de ligne, qui voulut s'avancer sur la droite, ne purent pas même déployer, et furent forcés à la retraite. De là nos troupes se replièrent derrière Tlsar. Par ce premier combat il fut déjà rendu évident que l'infanterie prussienne était bien supérieure à la nôtre en armement. »

Continuant à s'avancer sur Tlsar, le général Herwarth arriva le 28 au soir devant Munchengratz. Cette localité, sur l'isar et sur des collines qui en faisaient une bonne position, était tenue par des forces ennemies supérieures. Il se prépara néanmoins à les attaquer dès le soir même ou le lendemain, et cela avec le copcours de la lro armée, avec laquelle il venait d'opérer sa jonction.

Celle-ci avait aussi bien réussi dans sa marche que l'armée de l'Elbe, quoique avec plus d'opposition et en livrant entr'autres deux vifs combats, qui avaient allégé d'autant la tâche du général Herwarth. Il importe donc de suivre aussi son intinéraire dès le 23 juin, et nous profiterons de cette circonstance pour présenter à nos lecteurs, d'après un honorable témoin occulaire, le capitaine anglais Hozier^), quelques détails caractéristiques et d'un haut intérêt sur l'armée prussienne en général et sur son entrée en Bohème en particulier.

(') Le capitaine Hozier, attaché comme correspondant du Times à l'état-major prussien, a suivi plus spécialement la I" armée, et publié des lettres qui sont encore à ce jour la source la plus complète et la plus sûre sur ces importants événements. I^es extraits que nous lui empruntons sont tirés d'une traduction allemande, hfi édition, augmentée et rectifiée, i broch. in-12, publiée à Berlin, chez Franz Dunker éditeur, sous le titre : Der Feldzug in Bahmen und Mœhren.

« Ici (Hirschfeld, le 22 juin 1866), dit le capitaine Hozier, est arrivé ce soir le quartier-général de la lre armée, venant de Gôrlilz. L'armée suit sur deux colonnes, une par Zittau, une par Seidenberg. Sur la première nous voyons une file non interrompue de régiments d'infanterie, de batteries d'artillerie, de corps de cavalerie, de voitures de train et de chars de paysans requis, tandis que sur l'autre route, un mille et demi plus à gauche, un nuage de poussière nous indique qu'il en est de même. Malgré la grande chaleur et la poussière les gens marchaient convenablement et galment, pleins du désir d'aller de l'avant, et ne laissant aucun traînard.

« La grande route de Gôrlilz à Zittau est assez large pour quatre voitures de front. La marche fut parfaitement organisée ; point de confusion, point de halles non prévues ne se produisirent. Les voitures se tenaient rigoureusement sur la droite de la route, laissant le côté gauche aux autres troupes.

« Derrière chaque bataillon suivait son bagage. C'était peu de chose : un char de munitions, un char de bagages d'officiers, trois ou quatre chevaux de bât ou mulets portant les livres du quartier-mattre et la caisse du docteur.

« Les champs de blé sur les abords de la route furent scrupuleusement respectés des colonnes comme des individus. De temps en temps des portions de prairies fauchées avaient été disposées pour les haltes, afin que les hommes pussent y reposer leurs pieds fatigués et échauffés par la marche dans la poussière.

« Cette nuit les troupes bivouaquent en grand nombre

autour de Zillau et de Friedland, et le long de la route qui relie ces deux villes. Le quartier-général, comme je l'ai déjà dit, est ici, pittoresque mais assez sale bourgade saxonne.

« Le prince Frédéric-Charles habile l'auberge du village, dont le carré au devant, moitié place de marché, moitié prairie, est couvert de voitures ; on voit des soldats dans chaque maison, des chevaux de selle dans chaque écurie. Aussi cette petite localité est pleine d'animation ; ici Ton astique les armes, là on panse les chevaux ; de toutes parts on se prépare à la marche du lendemain, dont la gauche doit donner le signal.

« Toutes les ressources de l'endroit sont naturellement mises à sec par la soudaine arrivée de tant de gens affamés ; l'unique chambre à boire de l'auberge regorge de soldats demandant à manger ; chacun achète un morceau de pain et de viande et le déguste à un coin de table à l'aide de son couteau de poche. Les officiers ne sont pas mieux traités que les soldats ; la campagne commence, et les différences de rang s'effacent comme toujours, sans pourtant que la discipline en souffre.

« L'état sanitaire de l'armée est excellent ; les malades ne montent pas au-delà du 2 7s °/o> ce qui, même en temps de paix, est une bonne moyenne. Du reste les arrangements sanitaires sont si soignés qu'on peut espérer que ce satisfaisant état se maintiendra. Le personnel sanitaire porte au bras gauche le brassard blanc avec croix rouge, comme signe de sa spécialité et de neutralité.

« Château de Grafeostein, 23 juin 1866. Les troupes

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avancées hier vers la Bohême ne devaient pas passer la frontière. Un peu avant de l'atteindre, elles s'arrêtèrent et bivouaquèrent ; par conséquent elles restèrent à une petite distance de Friedland. Ce matin, au point du jour, le prince Frédéric-Charles envoya un de ses adjudants, le major Rauch, au commandant des premiers avantpostes autrichiens pour l'aviser du passage de la frontière par les troupes prussiennes dans le courant de la journée. M. de Rauch, accompagné d'un trompette et portant un drapeau blanc, comme d'habitude, fut rencontré par une patrouille de hussards Radetzky qui lui tira d'abord dessus, heureusement sans le toucher. Après reconnaissance, M. de Rauch fut mené, les yeux bandés, au commandant des avant-postes à Reichenberg, qui reçut le message, excusa beaucoup ses gens de leur malencontreuse erreur et fit reconduire le parlementaire à la limite des deux états, où il fut bientôt rejoint par les colonnes prussiennes en marche.

« Au point du jour en effet celles-ci avaient pris les armes, et cela sous une pluie diluvienne. Beaucoup d'hommes avaient déjà dû faire une bonne marche pour se rendre de leurs quartiers à la place de rassemblement. Ils- n'en marchèrent pas moins avec entrain et parfait ordre, el vers 7 heures on atteignit la frontière. Le prince y était déjà, pour y voir défiler ses troupes et donner les premiers ordres en terrain ennemi sur la formation de l'avant-garde. Il se plaça vers le poteau des péages aux couleurs jaune et noire, où il fut salué par de vives acclamations de la part des soldats, surtout de ceux qui avaient déjà servi sous ses ordres ; tous entonnaient en-

suite des chants guerriers et c'est ainsi que se fit joyeusement l'entrée en Bohême.

« Cette invasion, parfaitement ordonnée, avait lieu en cinq colonnes ; la droite sur la grande route de Zittau, le centre droit sur le chemin de fer, le centre sur un chemin à gauche de la voie ferrée, le centre gauche sur la route de Friedland, la gauche sur un chemin un peu plus à Test. Malgré ce large front l'armée aurait pu se concentrer en quelques heures. La propriété fut respectée en Bohême aussi bien qu'en Saxe.

« Le château de Grafenstetn, où s'est établi ce soir le quartier-général, appartient au général Clara-Gallas; il est situé dans une pittoresque contrée sur une colline boisée, ayant à ses pieds les ravins de la Neisse. Quant à l'ameublement le général autrichien n'en avait pas laissé de quoi satisfaire au confort de ses hôtes inattendus; tout avait été précédemment évacué sur Vienne ; il n'y restait qu'une provision de matelas, qui fut toutefois fort utile et sur lesquels le prince et sa suite se logèrent de leur mieux.

« Deux prisonniers, deux hussards Badetzky, furent amenés ce soir; ils étaient en patrouille et dans une escarmouche contre les hussards Magdebourg, leurs chevaux ayant été tués, ils furent capturés. Ces premiers prisonniers de guerre sont de beaux jeunes gens et à tournure vraiment militaire. Ils sont fort attristés, mais ils seront bien traités, et qui sait si la prison ne leur sauve pas la vie?

« On ne voit de l'ennemi que des patrouilles; mais on sent qu'il n'est pas loin, et l'on s'attend à le joindre

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bientôt. La marche d'aujourd'hui était déjà, sous ce rapport, différente de celle d'hier. Le gros bagage et la colonne d'approvisionnement de réserve restent une journée en arrière, et les seules voitures accompagnant les troupes sont l'artillerie, les ambulances et quelques chars de régiments. Pour cette nuit les avant-postes sont déjà à environ 7 milles (anglais) (') dans l'intérieur de la Bohème ; les grand'gardes, les patrouilles, tout se prémunit avec soin contre les surprises, quoiqu'il ne soit pas probable que l'ennemi se montre en force de ce côté-ci des mon* tagnes, qu'on franchira demain.

« Reichenberg, 24 juin. Hier au soir est arrivée la nouvelle au quartier-général de Grafenstein qu'au moment où le prince Frédéric-Charles entrait en Bohème l'armée de Benedek entrait en Silésie ('), dans le comté de Glatz.

c 11 n'y avait pas là de motif de changer le plan d'opérations de la lrc armée, mais au contraire d'accélérer la marche. En conséquence un jour de repos ordonné pour aujourd'hui fut contremandé dans la nuit.

« Pendant toute celte nuit il avait fortement plu, et le matin ne nous apporta guère de meilleur temps; mais les troupes étaient en bonne disposition et ne s'inquiétaient pas de la pluie. L'armée s'avança en deux colonnes , la gauche par Einsiedel , la droite par Kratzau, toutes deux sur Reichenberg, tandis qu'en même temps l'armée de Herwarth de Bittenfeld , plus à droite, marchait sur Gabel. La marche à travers la montagne s'est bien faite, avec une nouvelle petite escarmouche ce

(') Le mille anglais (1760 yards) égale à 1610 mètres. — L'auteur. O Cette rumeur était erronée. — L'auteur.

matin, vers Kratzau, entre les hussards de Magdebourg et les hussards Radetzky. A dix heures, l'avant-garde prussienne est entrée sans coup férir à Reichenberg , et toute l'armée y est réunie ce soir. Le prince Frédéric- Charles, qui l'y avait précédée, attendait sur la place du Marché les troupes débouchant de Friedland. Celte riche ville industrielle avait l'aspect triste. C'était dimanche ; les boutiques étaient fermées, et Ton aurait cru d'abord que les habitants se cachaient au fond de leurs maisons. Mais dès que les musiques des régiments commencèrent à se faire entendre , les rues se remplirent de monde. Les soldats ne tardèrent pas à s'entendre et à lier amitié avec les bourgeois. On a raconté beaucoup d'histoires des terribles destructions auxquelles un pays est exposé de la part d'une armée d'invasion. Ici , ce ne fut certes pas le cas ; les populations autrichiennes furent traitées de la manière la plus amicale. Dans l'armée prussienne, comme dans l'armée britannique, tout ce que le soldat achète doit être scrupuleusement payé, et il n'a pas même l'idée qu'il puisse en être autrement. Ce sont bien plutôt les troupes qui, ici, furent en réalité pillées. Les marchands de tabac et les cabaretiers firent de brillantes affaires et ne négligèrent pas leurs profits de change, quand les soldats, étrangers aux papiers autrichiens, payaient en argent de Prusse.

« Ce malin même la ville était encore aux mains des Autrichiens; depuis ce moment, toute l'armée prussienne, avec ses trains, l'a traversée, ce qui n'était pas une petite affaire , vu ses rues étroites et en pente. 11

n'y eut ni accidents ni confusion, quoique les corps

dussent marcher par plusieurs rues à la fois, ce qui fait certainement honneur au coup-d'œil du quartier-maître général, M. de Stiïlpnagel, qui n'eut pourtant que quelques minutes pour élaborer ses dispositions de passage. La colonne venant de Friedland défila , sur la place du Marché, devant le commandant en chef, et jamais défilé ne se fit en meilleur ordre; en tête marchait, il est vrai, le beau régiment du roi, qui porte, au lieu d'un numéro, le nom du feu roi sur ses patelettes.

« Ce soir, le quartier-général est au château de Reichenberg , autre propriété fort élégante du comte Clam- Gallas , dont les avenues sont sans cesse piétinées par les chevaux des ordonnances et des adjudants. Un officier de houlans vient d'apporter la nouvelle d'une rencontre entre un escadron de houlans de Thuringe et des hussards Radetzki. Un officier de ces derniers a été tué d'un coup de feu, ainsi que quelques soldats ; mais les Prussiens ont deux officiers et dix-sept soldats blessés.

« Deux excellentes institutions de l'armée prussienne, le télégraphe et la poste de campagne, sont promptement mises en activité à chaque halte. Aussitôt que le quartier-général a pu désigner son emplacement pour la nuit , une section télégraphique se rend sans tarder à la plus prochaine station permanente de télégraphe, et de là elle tend son fil par le plus court chemin jusqu'au bureau du commandant en chef; ordinairement l'appareil est prêt à fonctionner à l'arrivée même du chef d'étatmajor. La poste de campagne , au moyen de laquelle je puis vous expédier ma correspondance depuis que j'ai passé la frontière , est également établie chaque soir au

quartier-général , avec bureaux adjoints aux corps d'armée ; elle recueille les lettres des soldats et des officiers, ainsi que' les dépêches officielles , et expédie presque journellement un courrier. La poste de campagne e6t d'une plus grande commodité que le télégraphe ; mais ce dernier est une des plus belles applications de la science moderne à l'art de la guerre (*). L'appareil entier est transporté sur deux voitures légères, dont l'une contient les batteries et les instruments et sert de bureau de travail au télégraphiste , et l'autre les poteaux et les fils. Les fils sont enroulés sur un tour à l'intérieur de la voiture, de manière à pouvoir se dérouler derrière la voiUire en mouvement, ou bien le tour est porté sur un levier par deux hommes, de manière à pouvoir faire facilement tous les contours nécessaires. Les hommes de la section télégraphique sont en état de procéder à tous les travaux de réparation et techniques voulus. Si nous

(•) Cette institution nouvelle , qui manqua aui Prussiens et aui Autrichiens dans la campagne de Danemark, en 1864, était déjà en rigueur dès 1862 et sur une grande échelle dans les armées américaines de la guerre de sécession. L'armée du Potomac , entr'aulres , sous les ordres du général Mac Clellan , pendant la campagne de la péninsule, en 1862, eut tous les soirs son quartier-général relié télégraphiquement aux corps d'armée et à Washington. Parfois les fils furent même établis jusqu'au vaisseau du général en chef, au mouillage du soir, et sur des ballons captifs lancés en reconnaissance. Quant à la poste de campagne , elle est depuis longtemps en usage dans toutes les armées, et en Amérique particulièrement ce n'est pas un courrier presque journellement, mais plusieurs courriers par jour, qui étaient régulièrement expédiés, soit par l'état-major, soit par l'office des postes, soit par les commissions sanitaire et chrétienne. Suum cuique. (Voir notre Guerre de la sécession, 3 vol. in-8», 1866-1867, et notre Rapport au Département militaire suisse sur la guerre d'Amérique, 1 vol. in-8», 1862). L'auteur.

réfléchissons qu'hier matin encore les Autrichiens occupaient la frontière , et qu'aujourd'hui à midi le château de Grafenstein 9 à cinq milles ( anglais ) de la stalion la plus voisine, est relié avec le réseau de Berlin, on comprend quels avantages une telle institution peut rendre à une armée en campagne.

« De même l'armée prussienne répare les chemins de fer derrière elle au fur et à mesure qu'elle avance. Aujourd'hui après-midi, les communications ferrées avec Berlin ont été reprises jusqu'ici , pour le service militaire, ce qui, joint au télégraphe, peut faciliter e&traordinairement la rapidité des mouvements de l'armée.

« Sichrow, 26 juin. Le quartier-général de la 1" armée fit halte le 25 , afin d'attendre la cavalerie qui, venant par Friedland , devait couvrir la marche des colonnes. Pendant la journée , les avant-postes seulement furent portés plus en avant , et ils ne rencontrèrent pas d'ennemis.

« La route de Reichenberg à Turnau traverse une chaîne de montagnes au-delà de laquelle se trouvent la vallée de la Haute-Neisse, puis la petite ville de Liebenau, à l'entrée d'un défilé de la route et du chemin de fer de Turnau. Celui-ci reste dans le ravin, mais la route , plus à gauche , monte sur un plateau qui domine Liebenau et ses abords.

« Hier soir, les avant-postes prussiens, formés par la division Horn , 8e du he corps , occupaient les crêtes de la montagne; ce malin, ils s'avancèrent sur Liebenau, faisant replier devant eux , à grande distance, une arrière-garde autrichienne, qui barricada les rues. A l'ap-

proche de Horn , celle-ci évacua la ville el se retira sur le plateau, plus en arrière, où elle mit en position de l'artillerie, couverte par de la cavalerie. Mais les Autrichiens n'étaient pas en force suffisante; ils n'avaient entr'autres point d'infanterie, el seulement, paratt~il, quatre régiments de cavalerie et deux batteries d'artillerie à cheval. Le général Horn occupa la ville, la traversa rapidement et commença l'ascension des collines, une colonne par le chemin de fer, une autre par la route, et de nombreux tirailleurs dans les bois, plus à gauche. Pendant ce temps, l'artillerie prussienne s'était mise en batterie sur les hauteurs, du côté septentrional de la vallée , et la canonnade s'ouvrit à travers la vallée , par dessus Liebenau et la division Horn , à environ 600 mètres de distance. Elle commença à 9 heures, en présence du prince Frédéric-Charles, et fut un moment très vive. Mais l'artillerie autrichienne dut se retirer devant les progrès de Horn , et aussitôt la cavalerie prussienne s'élança de l'autre côté. Bientôt huit beaux régiments de cavalerie se trouvèrent en ligne sur le plateau avec leur artillerie. La marche en avant fut continuée, ceux-ci par le plateau, Horn sur Sichrow, et fut vivement menée jusque devant le plateau de Dauba , où les pièces autrichiennes prirent de nouveau position et arrêtèrent la cavalerie prussienne. Les batteries de cette dernière commencèrent à leur tour le feu , et les Autrichiens se replièrent de nouveau dans la direction de l'Isèr.

« Il est probable que, sans les barricades de Liebenau, les cavaliers prussiens se seraient emparés de cette artillerie ennemie ; mais il faut reconnaître aussi que ces

barricades étaient très imparfaites et inachevées, et qu'on avait compté , pour leur confection , sans la rapidité de la division Horn, qui surmonta facilement ces obstacles.

« Retirés derrière User, les Autrichiens en coupèrent les ponts; les Prussiens occupèrent aussitôt tous les abords de Turnau avec deux divisions, tandis que le gros de la Fe armée bivouaqua sur le plateau et qu'un détachement se porta sur Gablonz , cinq milles plus au nord-est.

» Le plateau en arrière de Liebenau avait bien changé d'aspect pendant la journée. Les champs de blé , foulés par le sabot des chevaux et les roues des canons, étaient jonchés de chevaux morts, et de gros trous se montraient dans la terre aux endroits où les obus avaient éclaté. Ces trous n'étaient pourtant pas très nombreux , car souvent les obus autrichiens s'enterrèrent sans éclater ; plusieurs d'entr'eux furent déterrés cette après-midi par les soldats; le tir des artilleurs autrichiens n'était également pas très juste. Les hussards Ziethen , dont le bel uniforme rouge attira souvent leur feu , se trouvèrent un moment sous une vive canonnade , mais quoique plus d'une cinquantaine d'obus frappât le sol tout autour d'eux, aucun de ces hussards ne fut touché.

« Le résultat du combat d'aujourd'hui n'a point enorgueilli outre mesure l'armée prussienne ; ses officiers ne méprisent point l'ennemi et reconnaissent qu'il a dû céder devant des forces supérieures. Mais les Prussiens ont aussi une grande confiance dans leur chef, dans leur fusil à aiguille, dans leur canon rayé, et cette confiance

CONTRE i/ AUTRICHE ET LA CONFÉDÉRATION GERMANIQUE. 319

est fondée. Ils savent que l'armée autrichienne est bonne» et ils ne négligent rien pour se procurer , par la science el l'expérience, les moyens d'en triompher.

« Château de Sichrow, 27 juin. Combat de Podoll. — Le chemin de fer et la route de Turnau à Miïnchengnetz, par la vallée de l'Iser, restent pendant environ cinq milles anglais, soit de Turnau à Podoll. sur la rive septentrionale de l'Iser; mais à Podoll , ces routes passent sur l'autre rive au moyen de deux ponts, à environ 900 mètres l'un de l'autre : celui du chemin de fer est à droite, en s'avançant sur Munchengr&tz, celui de la route à gauche : le premier est en fer, le second en bois, tous, deux longs d'environ cent mètres et à une dizaine de mètres au-dessus du niveau de la rivière. Trois chemins conduisent du plateau de Sichrow à la route principale %de l'Iser ; à l'est, un chemin joint le château de Sichrow avec la chaussée, près le village de Swierczin , à égale distance de Turnau et de Podoll ; au centre, la chaussée de Liebenau , s'embranchant à mi-chemin entre Swierczin et Turnau, et à l'ouest la route de Ientschowitz, aboutissant à Podoll même.

« Hier soir, le prince Frédéric-Charles fit jeter un pont de pontons sur la rivière , un peu en aval de Turnau, et il occupa la ville sans résistance avec un petit détachement. En même temps, la division Horn marcha par le chemin de l'est, occupa le village de Swierczin et avança ses avant-postes vers Podoll Ces derniers étaient formés par deux compagnies du U* bataillon de chasseurs, deux bataillons du 31e de ligne et un du 71e. Les chasseurs, en tète, arrivés à */* de mille du

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poot de Podoll, furent accueillis par une vive fusillade, et le combat commença. Les Autrichiens, qui avaient six bataillons dans la localité, voulaient la défendre et s'opposer au passage de la rivière.

« C'était environ 8 heures du soir, et 1 obscurité commençait à se faire quand les chasseurs sentirent l'ennemi. A la droite de la route, à environ 7s mille on avant du pont , se trouve la première maison du village, grande ferme carrée avec des fenêtres sans car* reaux , mais garnies de treillis de fer. Les Autrichiens avaient fortement occupé cetle maison, et au fur et à mesure que leurs postes avancés se repliaient , ils se placèrent en ligne à côté de la maison et à travers la route. Quand les chasseurs prussiens apparurent , ils furent salués de salves nourries partant des fenêtres du bâtiment et des troupes réunies tout autour. La ré-# ponse des chasseurs ne se 6t pas attendre, et grâce à leur fusil à aiguille» ils purent tirer trois coups avant que les Àulrichiens eussent chargé leur second. Bientôt la fusillade augmenta considérablement, pour tomber ensuite à des coups isolés qui pouvaient se compter. Ce ralentissement ne dura cependant pas longtemps. Le major de Hagen, avec le 2e bataillon du 31e, alla prompteroent renforcer les chasseurs. La nuit était alors venue. Seulement aux éclairs et au bruit des coups de feu, et aux cris des combattants, on distinguait encore la position des troupes. On pouvait toutefois remarquer que les rapides feux du fusil à aiguille portaient de rudes coups aux lignes autrichiennes sur la route, et les joyeux hourrahs des Prussiens indiquaient

CONTRE L'AUTRICHE ET LA CONFÉDÉRATION GERMANIQUE. 8*i

qu'ils gagnaient de plus en plus du terrain. Alors, pendant que les balles s'échangeaient toujours activement entre les fenêtres de la ferme et les champs des alentours, une pose se 6t subitement dans la fusillade 6ur la route. Une portion des chasseurs, soutenue du 31*, fit une attaque et repoussa les Autrichiens jusqu'au village, qui en défendirent l'entrée par une barricade d'abatis rapidement improvisée.

€ Le tumulte s'accrut de la complète obscurité, car la lune n'était pas encore levée; on combattait à bout portant vers la barricade; les Autrichiens se tenaient bien ; on n'y voyait qu'à la lueur des détonations, et dans J'intervalle on entendait la voix des officiers excitant leurs gens et les cris des blessés. C'était trop horrible pour durer longtemps. Les Prussiens parvinrent à déloger leurs adversaires et à pénétrer dans les rues, où l'on combattit de maison en maison, de fenêtre en fenêtre. Souvent les soldats autrichiens furent si pressés dans les étroites rues, qu'il leur fut difficile de se servir de leur baguette pour charger, et qu'ils ne purent répondre aux Prussiens , qui , par l'avantage de leur meilleure arme, purent donner des salves répétées et meurtrières dans une masse presque sans défense.

« Quand les combattants s'approchèrent ainsi pas à pas de User , bon nombre de groupes autrichiens isolés furent dépassés et eurent leur retraite coupée; on se battit dans les maisons, avec tout ce qui se trouvait sous la main. Aux approches de minuit , une belle lune se leva et montra l 'arrière-garde autrichienne se mettant en mesure de défendre les ponts. Des deux côtés, les

tirailleurs se répandirent le long de la rivière et s'ajustèrent à la clarté de la lune reflétant ses rayons sur l'eau. Devant les ponts même , il y eut un moment de pause pendant qu'on se ralliait, puis les feux recommencèrent de plus belle. Là tomba le major Dringalsky, commandant le bataillon du 31e, frappé de deux balles au front; un capitaine à ses côtés reçut aussi plusieurs balles dans les jambes, et beaucoup de soldats furent tués. Les Autrichiens tenaient bravement leur terrain, pendant que d'autres cherchaient à mettre le feu aux ponts : mais la supériorité des armes prussiennes reprit bientôt le dessus, puis l'on s'engagea à la bayonnette. Après un moment de mêlée, les défenseurs durent céder.

« Pendant que ce combat se développait lentement à travers les rues du village, un autre eut tieu de la même manière et avec le même résultat sur le chemin de fer. Une partie des Autrichiens, depuis l'endroit où commencèrent les premiers feux, se replia sur la croisée de la route et du chemin de fer, suivie d'un détachement prussien ; longtemps on se tint là en échec réciproquement, mais flnalement le fusil à aiguille triompha encore, et les Autrichiens tombèrent dans la proportion de six contre un Prussien. Le pont du chemin de fer ne fut pas coupé ; des rails et traverses seulement en furent enlevés par les troupes en retraite, de manière à le rendre infranchissable aux trains.

« Les Prussiens suivirent les Autrichiens au-delà des ponts, en les pressant fortement, jusque devant une maison en construction sur la chaussée , à un quart de mille des ponts. Là, les Autrichiens avaient de rechef

pris position, et un nouveau combat s'engagea. Ce ne fut pas pour longtemps ; après avoir rallié quelques traînards , ils se retirèrent tristement et sans être plus inquiétés dans la direction de Munchengraetz.

c Ainsi se termina un combat (dit combat de nuit de Podoll) où des deux côtés se montrèrent une grande bravoure et beaucoup de ténacité. Les Prussiens y furent complètement victorieux, car, lorsque se termina le combat , à h heures du matin , il ne restait aucun Autrichien, sauf les blessés et les prisonniers, à moins de trois milles au-delà des ponts de Podoll. Aucune artillerie ne fut engagée de part ni d'autre; ce fut un combat uniquement d'infanterie, et les Prussiens, plus nombreux du reste, y obtinrent l'avantage surtout parla supériorité de leur armement ; non-seulement parce qu'ils tirèrent plus vite , mais parce que leurs coups portèrent mieux dans la mêlée. Cela se conçoit facilement. Un soldat, avec tel fusil ordinaire, est obligé d'avoir l'arme haute pour amorcer; souvent, dans la précipitation , il néglige d'abaisser suffisamment son arme pour tirer, et la balle passe pardessus l'ennemi. Avec le fusil se chargeant par la culasse, l'homme a son arme abaissée pour charger , les coups qui parlent hâtivement et sans encrasser portent encore, quoique bas, et l'on en eut la preuve par le grand nombre d'Autrichiens blessés dans les jambes.

« Aujourd'hui, la route de Podoll se couvrit de chars d'ambulance et d'hôpital emportant les blessés. Chaque maison sur le chemin, et tout le petit village de Swierczin entr'autres, se transformèrent en ambulance. Le

corps d'infirmiers , un des plus utiles d'une armée , se trouva promptement à l'œuvre. Ces braves gens suivaient les combattants pas à pas , au péril de leur vie , pour ramasser amis et ennemis sur la route et les conduire prudemment en arrière , où les médecins les pansaient sans distinction de drapeau. Non-seulement les infirmiers, mais aussi des soldats pouvant se dispenser de leur service , s'empressaient à ces soins et portaient même de l'eau aux prisonniers.

« La grande dévastation -du village témoigne de l'acharnement de la lutte ; des sacs , des schakos , des habits autrichiens sont répandus partout. Des chevaux morte gisent dans les fossés de la route ; les arbres qui ont servi aux barricades sont encore sur le chemin criblés de balles. Les maisons sont abandonnées des habitants, les poutres des toits arrachées pour barricader les portes et les fenêtres. Vers la rivière, on voit des monceaux d'uniformes, et quand on s'approche on reconnaît des cadavres entassés de soldats. Ici, on voit des groupes de deux ou trois; là , un seul , étendu sur le dos; plus loin , de nouveaux tas plus ou moins mélangés. À une place, vers le chemin de fer, gisent trois uniformes prussiens autour de dix-neuf cadavres autrichiens, cruel trophée de la supériorité du fusil à aiguille.

« Environ 500 prisonniers autrichiens ont été dirigés ce matin sur le quartier-général ; les pertes sont grandes en morts et en blessés. Les Prussiens ont perdu deux officiers tués et sept à huit blessés ; les médecins disent que la proportion des blessés est de cinq Autrichiens pour un Prussien. Ainsi l'ambulance s'accorde avec le champ

de bataille pour proclamer les terribles effets du fusil à aiguille.

« Aujourd'hui , le quartier-général a fait halte ici ; il n'y a pas même eu d'engagements de tirailleurs , et les Autrichiens paraissent être en complète retraite. Pendant que j'écris ces lignes , une fumée blanche s'élève derrière les forêts de sapins qui longent l'Iser , et j'apprends que c'est le pont de Mohelnitz , à environ 5 milles en dessous de Podoll, qui a été incendié, afin d'empêcher la poursuite.

« Munchengraetz , 28 juin. Combat de Mûnchenyrœtz. — Le prince Frédéric-Charles s'aitêta le 27 au château de Sichrow, où il prit ses dispositions pour continuer la marche en avant. La 7e division avait occupé Turnau, où les pionniers avaient établi, le 26, un pont de pontons sur l'Iser, pour remplacer celui détruit par la cavalerie autrichienne. La 8e division, sous le général Horn, occupa le village et les ponts de Podoll ; la 6e division, sous le général Manstein, se porta en avant pour appuyer Horn. L'armée principale resta, pour le moment, sur le plateau de Sichrow, et l'armée de l'Elbe s'empara, après un vif combat, de la localité de Hunerwasser.

« La route et la voie ferrée menant de Turnau à Jungbunzlau croisent l'Iser près Tune de l'autre au village de Podoll, et courent ensuite sur le côté sud de la rivière et parallèlement à celle-ci jusqu'à environ 3 milles en dessous de Mûnchengrfttz. Les montagnes du plateau de Sichrow courent au sud derrière Podoll et là descendent à pic sur l'Iser, qu'elles encadrent du côté du nord. De l'autre côté de la vallée les montagnes s'élèvent en gradins