OUBBM DE LA PMJBSE ET DE L'ITALIE

jusqu'à une hauteur d'environ 500 pieds, le Muskeyberg, qui borde sur une longueur d'un mille la roule de Podoll à Munchengr&tz et s'abaisse ensuite vers le village de Bosin sur la route de Miïnchengr&tz à Unter-Bautzen. Du côté de la rivière le Muskeyberg présente des escarpements rocheux ayant à leur pied un terrain saillant d'éboulements qui serait praticable aux troupes sans les parois les dominant. Ce saillant est couvert de sapins, tandis que le sommet de la montagne forme un plateau de prairies marécageuses entouré dune ceinture de hauts sapins d'une centaine de pas de largeur. A l'endroit où les crêtes tournent en arrière vers Bosin s'élève une cime dominante et déboisée. Droit en face de ce point culminant du Muskeyberg et tout près delà rivière, mais encore sur le côté sud, se dresse une autre crête isolée, appelée le Kazkowberg, longue de près de 500 mètres et perpendiculaire au cours d'eau. La distance entre les deux cimes du Muskeyberg et du Kazkowberg est d'environ deux milles, et dans la vallée entre deux passent la route et le chemin de fer de Podoll à Munchengratz. Cette vallée est plane et d'un sol riche en vergers et champs de toute espèce. Peu de haies séparent les propriétés, mais des fossés et des petits ruisseaux y sont peu propices à la cavalerie. Si des ponts de Podoll on regarde vers le bas de la vallée, on voit le Muskeyberg à sa gauche, le Kazkowberg à droite ; entre les deux on aperçoit dans le lointain le château et les tours de Munchengrâtz ; mais la vue ultérieure est masquée par une chaîne de collines verdoyantes , aux abords de la rivière entre Bukofen et Bosin.

« Les Autrichiens avaient établi sur le Kazkowberg une redoute et une batterie pour 8 pièces, battant sur* tout la route de Podoll, mais ils n'eurent pas le temps d'y mettre du canon. Leur position était si favorable que le commandant en chef prussien s'attendait à devoir y livrer une grande bataille et s'y apprêta. Il calcula que s'il avait l'air de s'avancer insoucieusement sur les deux routes, les Autrichiens l'attendraient tranquillement dans leurs positions des crêtes, et que si, pendant ce temps, il tournait celles-ci, il pourrait capturer les défenseurs, surtout ceux du Kazkowberg. A cet effet la 7° division fut dirigée de Turnau par un chemin latéral, sur la route de Podoll à Sabotka, au pied du Muskeyberg, du côté du sud, et particulièrement vers le petit lac de Zdiar. La 7* division devait ensuite gravir les pentes adoucies de la montagne, se dirigeant sur Furstenbruck et Bosin, ce qui fait qu'elle prendrait à revers la position autrichienne. Sur le côté droit de l'Iser, opérerait le général Herwarth, s'avançant de Hunerwasser directement contre Munchengrfttz. 11 franchirait la rivière et occuperait la ville, en même temps qu'une de ses divisions, détachée à gauche par Mohelnitz, prendrait à revers la position de Kazkowberg. Les divisions Horn et Manstein devaient s'avancer par la route de Podoll, avec de fortes réserves massées derrière elles. Une division d'infanterie à leur droite devait passer par Hûberlow, pour menacer de front le Kazkowberg, tandis qu'un détachement de cavalerie entretiendrait les communications avec les divisions de Herwarth sur la droite de la rivière. Enfin un fort détachement de cavalerie tournerait toute la position plus

à gauche, en se portant de Turnau dans la direction de Gitscbin (en bohème Jcin) et de Josephstadt.

c Vers 8 heures du matin arrriva vers les ponts de Podoll, le prince Frédéric-Charles, avec son chef d'étatmajor, général Voigtz-Rhetz, et le quartier-maître général Stiilpnagel, et aussitôt qu'on eut entendu la canonnade vers Munchengratz, signal de l'attaque de Herwarth, les chasseurs d'avant-garde de Horn franchirent les ponte de Podoll, et l'état-major alla se placer sur une colline du côté septentrional de la rivière, d'où l'on pouvait suivre toute l'action qui allait se passer.

c Aucun nuage n'obscurcissait le ciel, et le soleil dardait à son aise ses brûlants rayons. De fortes masses de poussière s'élevaient sur la grande route, marquant la marche du gros des colonnes, tandis qu'en avant s'étendait dans les hauts blés la chaîne ondulée des tirailleurs, mêlée à de fortes patrouilles de cavalerie suivies de leurs soutiens. C'était un beau coup d'œil de suivre les mouvements de cette longue ligne de tirailleurs traversant toute la vallée en fouillant tous les recoins, avec les houlans aux fanions noir et blanc sur leurs flancs, et les grosses masses les suivant au centre sur la route.

« Mais bientôt l'attention se porta sur Munchengratz, où les progrès de Herwarth pouvaient s'apprécier par la fumée des pièces. On la voyait se rapprocher de plus en plus de la ville. Une masse de fumée noire près de la ville annonça bientôt que les Autrichiens s'étaient repliés sur la rive gauche en brûlant le pont. Le combat cessa alors pendant un quart d'heure, après quoi il reprit et l'on vit et entendit une violente explosion; un caisson

de munitions des Autrichiens sautait en l'air. Leur canonnade cessa, tandis que celle de Herwarth redoubla, indiquant que celui-ci était en train de jeter un pont, puis de passer sur l'autre rive. Les Autrichiens ne se replièrent pourtant pas beaucoup, et établirent leurs batteries sur la route de Furstenbriick. Bientôt la canonnade cessa dans cette direction, comme si Herwarth avait fait halte.

« L'aspect du Muskeyberg, de l'endroit où était l'étatmajor prussien, est remarquablement beau. Mais ce n'était ni ses parois de rocher ni les Prussiens s'avançant dans la plaine que regardait si attentivement de sa lunette le général Voigtz-Rhetz. Il observait sur la cime du Muskeyberg un groupe qui paraissait être un général avec son état-major, et il souriait tranquillement en pensant comme il serait bien pris dans le filet qui venait d'être tendu. Les têtes de colonnes prussiennes avaient déjà passé la montagne et s'avançaient droit sur Munchengratz, et la fumée s'élevant des sapins du Muskeyberg indiquait qu'elles étaient battues par l'artillerie autrichienne. La batterie de la crête ne parut pas avoir plus de quatre pièces, qui tirèrent d'abord lentement et firent peu de mal. Leurs obus, venant d'une telle élévation, s'enfonçaient en terre sans ricocher; mais ils étaient bien pointés et tempes, et ils touchèrent plusieurs hommes. Voyant cela les troupes prussiennes quittèrent la route et se déployèrent dans les champs ; les voitures se mirent à couvert çà et là, isolément. Quatre batteries prussiennes ouvrirent aussi leur feu, mais sans aucun

succès, les canons autrichiens étant trop haut et trop

bien protégés. En conséquence elles reçurent Tordre de suspendre le feu, les pièces autrichiennes inquiétant du reste assez peu les troupes en marche, et un autre moyen fut avisé contre elles. Un escadron de houlans fut rapidement porté sous les parois de rochers, où il était à l'abri de l'artillerie du plateau, et de là dirigé sur un étroit chemin tendant de Bosin à la crête. Une brigade d'infanterie suivit ce mouvement. Mais avant que ce plan pût être exécuté, on entendit la 7e division arrivant et s'engageant de l'autre côté duMuskeyberg ; la batterie autrichienne amena promptemenl l'avant-train et se retira. Elle put échapper à la division Franseky, mais ses soutiens d'infanterie, environ 600 hommes, furent capturés.

€ Pendant que la 7e division se trouvait engagée derrière le Muskeyberg, une batterie autrichienne de k pièces prit une position plus en arrière, sur la hauteur entre Bosin et Weseley, et ouvrit son feu sur les colonnes prussiennes de nouveau en marche dans la plaine. Mais Franseky se porta contre cette batterie, l'enfila de la sienne et la força à se retirer. Il s'avança ensuite sur la roule entre Munchengrâtz et Bosin, et attaqua ce dernier endroit, étant rejoint à ce moment par Herwarth s'avançant à son tour de Miinchengrâtz. La première salve de l'artillerie de Franseky mit le village en flammes , et après une vive escarmouche les Autrichiens s'en retirèrent sur Fiirstenbruck, laissant 200 prisonniers. Un peu auparavant Herwarth leur en avait déjà enlevé autant.

« Ces soldats Autrichiens appartenaient pour la plupart à des régiments italiens, qui ne montraient aucun plaisir particulier à cette guerre. Vingt-cinq d'enlr'eux se ren-

dirent entr'autres sans résistance au lieutenant Bulow, adjudant du prince Frédéric-Charles, qui se mit, pour les capturer, à la tète d'une douzaine de soldats du train.

« Les Autrichiens n'essayèrent pas détenir le Kazkowberg. Les seuls points qu'ils défendirent furent le Muskeyberg, Munchengratz et Bosin. On ne sait pas encore à combien monte leur perte ; le fait est qu'il y a déjà un millier de prisonniers entre les mains des Prussiens. Ceux-ci ne perdirent qu'une centaine d'hommes.

a Le quartier-général se trouve ici. La plupart des habitants se sont enfuis, et l'armée doit faire promptement arriver ses colonnes d'approvisionnement, car il n'y a rien à se procurer dans le village, même à pris d'argent. Aussi et vu la nécessité il fut permis aux soldats de se procurer tous les comestibles de la localité, mais il s'en trouva fort peu. L'armée autrichienne avait passé ici la nuit précédente, et son système d'intendance paraît avoir été aussi misérable qu'en 4859. Des prisonniers racontent qu'ils n'ont rien eu à manger depuis deux jours et ils prient qu'on leur donne un morceau de pain. Malbeusement les Prussiens en sont eux-mêmes très à court. Les ambulances autrichiennes ne sont également pas ce qu'elles devraient être ; ainsi 26 blessés autrichiens furent trouvés hier dans une maison, étendus sur le sol ensanglanté, sans soins ni pansements, n'ayant rien mangé depuis 48 heures, ni personne avec eux. Découverts accidentellement par un officier d'état-major prussien, ils ont été conduits aussitôt aux ambulances prussiennes. Des réquisitions durent être faites aux magistrats de Muncheogrôlz pour les effets de literie et de panse-

ment, et il fallut la menace pour triompher de leur mauvaise volonté.

« Les troupes prussiennes sont très fatiguées; elles ont combattu toute la journée et fait en même temps une bonne marche sur un terrain montagneux. L'eau est rare et les soldats souffrirent de la soif. Malgré cela ils marchèrent et il y eut peu de traînards. Quelques-uns cependant restèrent sans connaissance sur le bord de la route, jusqu'à ce que les infirmiers arrivassent et les ranimassent de leurs gourdes.

« L'armée du prince Frédéric-Charles est maintenant concentrée autour de Munchengrâtz; deux divisions sont à Bosin. Une forte aile gauche est à Zchrow, avec avantpostes contre Sobotka. »

Nous devons quitter ici l'attrayant récit du capitaine Hozier, pour reprendre le cours habituel de notre narration, et entr'autres pour nous occuper un moment des Autrichiens plus spécialement.

Le général Clam-Gallas s'était borné jusqu'ici, comme on l'a vu, à une pure défensive et cela avec une faible portion de ses forces qui devaient se replier sur les réserves plus en arrière et sur le gros de Parmée. A Liebenau il n'y avait eu qu'un duel d'artillerie à grande distance et une retraite soutenue un peu plus tard par la cavalerie ; à Podoll une seule brigade d'infanterie, Poschacker ou brigade de fer, avait essayé de reprendre la ligne de User, puis avait dû se borner, d'après des ordres supérieurs, à combattre en arrière-garde. Enfin à Munchengrâtz trois brigades autrichiennes, avec deux ré-

giments et une batterie, n'avaient dû aussi que couvrir la retraite sur Gitschin et Josepbstadt. Après avoir cédé la ligne de l'Iser et Muncbengratz, Clam-Gallas se replia sur Gitschin, où il avait fait rapidement préparer une position de réserve, et où il comptait cette fois livrer une affaire plus chaude.

La contrée de Gitschin se prêtait bien à un tel rôle. Une crête de collines se développe en avant de la ville, d'où Ton peut battre avantageusement tous les abords et principalement les deux principales routes venant de la vallée de l'Iser, celle au nord, de Turnau par Revensko et Libun, celle au sud par Sobolka. Clam-Gallas établit son artillerie sur ces hauteurs couvrant son centre à Brada ; sa droite en avant d'Eisenstadt contre la route de Turnau ; sa gauche sur les collines de Lochow contre la route de Sobotka ; ses réserves immédiatement en avant de Gitschin. Ses avant-postes à des défilés vers les ravins de Libun et vers les bois de Sobotka. Le 28 après midi les positions indiquées étaient convenablement occupées par les troupes, prêles cette fois à commencer sérieusement la lutte.

De leur côté les Prussiens se mirent en marche, le 28, de l'Iser sur Gitschin en trois colonnes. La droite, Herwarth, par la route de Munchengrâtz, Obcr-Bautzen et Sobotka resterait un peu en arrière, avec les divisions du h* corps, qui avaient constamment eu l'avant-garde jusqu'ici. Le centre, formé par le corps du général Schmidt, appelé en avant, marcha de Podoll par Sobotka, la 3e division, Werder, en tête. La gauche, 3e corps, marcha de Turnau par Revensko, avec la 5e divi-

sion, Tumpling, en têle. Le 28 au soir les avant-gardes prussiennes délogèrent les avant-postes autrichiens du défilé de Podkost, après un vif combat, et la marche en avant se continua le 29 en même temps sur les deux routes.

Ce fut sur la droite de la position que le combat s'ouvrit en premier lieu. Vers Libun r avant-garde de Tiïmpling fut reçue et refoulée par un feu meurtrier d'artillerie et de tirailleurs. Elle se mit à l'abri, puis se dirigea à gauche par un ravin sur Zames et Dileck, pour tourner la position, pendant que son artillerie engageait un duel inégal avec les batteries autrichiennes. Le 48e régiment parvint à s'emparer de Dileck et à refouler l'ennemi sur Eisenstadt. Celui-ci revint néanmoins à la charge, ce qui donna lieu à de vifs engagements autour de Dileck; la décision resta en suspens, tandis que le reste de la divivision Tumpling, le 18e régiment en têle, s'avançait toujours par la route et par les hauteurs sur Brada . Là de rudes mêlées eurent aussi lieu sans résultat décisif.

Plus à droite, de l'autre côlé des crêtes, la lutte grondait plus fort encore ; la 5e division prussienne y avait engagé une action indépendante de l'autre. La 4re brigade attaqua les positions d'Ànnaberg, tenues par les Saxons, et elle livra deux assauts infructueux. Revenant à la charge après cela, elle réussit à s'en emparer, grâce à un mouvement tournant à gauche du 2e régiment, qui se logea sur les hauteurs de Lochow, où il fit sa jonction avec les chasseurs de la division Tumpling. Les hauteurs de Rachow furent ensuite enlevées, et le gros de la division s'avança en bon ordre sur Wohawetz. La résis-

tance des Autrichiens et des Saxons fut tenace, mais enfin ils furent obligés de plier. Clam-Gallas se voyant débordé sur ses deux ailes, à Dileck et à Wohawetz, donna Tordre de la retraite au-delà de Gitschin, et il laissa aux Saxons l'honorable soin de rester en arrière-garde dans cette ville. Ceux-ci se reformèrent en bon ordre, et leur excellente contenance arrêta quelque temps leurs adversaires.

La nuit était venue dans ces entrefaites, et Ton crut un moment que le combat s'arrêterait devant Gitschin. Mais le prince Frédéric-Charles avait formellement prescrit de prendre les bivouacs à Gitschin ; d'ailleurs les divisions prussiennes, jalouses de rivaliser avec celles du k* corps, voulaient aussi leur combat de nuit, comme à Podoll, dont l'expérience avait été heureuse.

Aussi, vers 10 heures du soir, la lutte recommença. Les deux divisions Werder et Tumpling, suivies des réserves, attaquèrent la ville, que les Saxons défendirent avec la plus grande bravoure et où s'engagèrent des affaires de rues et de maisons dans le genre de celles de Podoll. L'obscurité y amena les mêmes désordres; les troupes amies s'y tirèrent les unes sur les autres, et les Saxons particulièrement furent victimes d'un cruel incident.

Pendant qu'ils étaient vivement engagés contre deux régiments prussiens, un bataillon autrichien, venant à leur aide, fut trompé par leur uniforme assez semblable à celui des Prussiens, et leur tira dessus. Les Saxons répondirent d'abord à ce feu, puis, voyant l'erreur, ils sonnèrent tous leurs signaux et agitèrent leurs shakos et tous les linges blancs à leur disposition pour se faire re-

336 GUERRE DE LA PRUSSE ET DE l/lTÀLIE

connaître de leurs alliés ; le feu s'arrêta pendant quelques minutes; on se reconnut el se rallia. Mais de leur côté les Prussiens, prenant les susdits signaux pour des prières de reddition, avaient cessé leurs feux et s'étaient avancés de confiance. Les Saxons, qui ne l'entendaient point ainsi, rouvrirent la lutte ; une effroyable mêlée s'en suivit, dans laquelle un grand nombre de Saxons isolés furent impitoyablement égorgés par les Prussiens, en représaille du prétendu guet-apens. Ce lugubre mélodrame, auquel les habitants se mêlèrent encore en défendant leurs maisons, dura jusqu'au matin du 30, et à ce moment les Prussiens se trouvèrent en possession complète de la ville.

Clam-Gallas était en pleine retraite sur Josepbstadt. Un peu avant le commencement de l'action, et au moment où il espérait voir arriver du renfort pour une bataille décisive, il avait au contraire reçu l'ordre de Benedek de se replier au plus tôt sur l'armée principale. Ses dispositions en vue d'une action générale avaient dû être promptement transformées en simple affaire d'arrièregarde; de là, ainsi que de l'énergique offensive des divisions prussiennes, des pertes graves dans sa retraite, par suite de la trop grande extension de ses ailes et de leur difficulté à se replier par Gitschin. '

Les Autrichiens perdirent à ce combat environ k mille hommes, dont 2 mille prisonniers. Parmi ceux-ci se trouvèrent, comme à Munchengr&tz, bon nombre d'Italiens, qui ne se firent pas prier pour quitter un drapeau qui, dans ces circonstances, était l'ennemi de leur pays. Les Prussiens perdirent environ 2 mille hommes.

Ce jour même une portion de la cavalerie du prince Frédéric-Charles, lancée plus à gauche, avait fait sa jonction avec les flanqueurs de droite de l'armée du prince royal, et c'étaient les progrès de cette armée, au prix de meurtriers combats, il est vrai, qui avaient forcé Benedek à rappeler Clam-Gallas à lui, au lieu d'aller à son aide.

Il est donc temps que nous examinions aussi les opérations de la IIe armée prussienne, avant de passer aux importants événements dont, sur le succès de Gilschin, les armées Pe et de l'Elbe prirent l'initiative.