CHAPITRE XH

Débouché de la II* armée prussienne en Bohême. — Combats de Trautenau et de Nachod (27 juin); de Sohr et de Skaliti (28), de Kœniginhof et de Schweinschœdel (29).

Conformément au plan général la IIe armée prussienne, en Silésie, s'ébranla, dès le 22, pour opérer d'abord un mouvement préparatoire et entrer en pays ennemi le 26 seulement, c'est-à-dire quand les deux autres armées auraient eu le temps de prendre un peu d'avance.

Auparavant d'autres mouvements préparatoires et digressions avaient été ordonnés pour détourner l'attention de l'ennemi des points réels de passage.

Ce fut à l'extrême gauche de l'armée, au 6e corps et aux détachements des généraux Knobelsdorf et Stohlberg, qu'incomba surtout cette tâche, dont nous dirons tout d'abord quelques mots, autant par respect pour l'ordre chronologique que pour en élaguer le récit des affaires plus marquantes des colonnes principales. Celles-ci d'ailleurs furent en réalité favorisées, on le verra, par les diversions en question.

Dans la Haute-Silésie le général Knobelsdorf avait sa petite troupe aux environs de Ratibor; elle comprenait

3 bataillons de ligne, 5 bataillons de landwehr, un régiment de cavalerie de ligne et une batterie.

Le général Stoblberg n'avait que de la landwehr, au nombre de 8 bataillons, 8 escadrons et une batterie, et son gros se tenait concentré aux environs de Nicolaï.

De ces deux points ces corps commencèrent des expéditions sur la frontière, dès le 48 juin ; elles consistèrent surtout en nombreuses escarmouches avec les avantpostes de la brigade autrichienne Trentinaglia, et en destructions plus nombreuses encore de viaducs, de rails, de ponts et de télégraphes aux environs d'Oderberg, d'Oswiccin, de Pilgramsdorf, de Mislowitz. Des partis autrichiens passèrent à leur tour la frontière et rendirent le réciproque. De part et d'autre de pauvres villages se virent incendiés et beaucoup d'inutiles dégâts furent commis. Le 27 juin il se livra une action plus chaude. Le général Stohlberg, avec k à 5 mille hommes de landwehr, alla attaquer et incendier la gare d'Oswiccin ; il réussit dans son œuvre de destruction, mais au moment où il la terminait des renforts autrichiens arrivèrent, l'attaquèrent à son tour et le dispersèrent en lui infligeant une perte de k à 500 hommes, dont 300 prisonniers.

Plus près du gros de la 11e armée, le 6e corps, Mulius, qui en tenait la gauche immédiate, commença, le 22 juin, des démonstrations chargées de diriger la vigilance des Autrichiens sur la route de Neisse à Olmiîtz. Des détachements du 6e corps se répandirent bruyamment sur la frontière à l'est du comté de Glatz, et la franchirent en plusieurs points, entr'autres à Friedberg et à FreiwaWau.

Dès le lendemain les quatre corps d'armée commencèrent un mouvement de concentration vers la frontière de Bohême, à savoir : le 1er corps, Bonin, vers Landshut, avec avant-garde à Liebau; la garde, prince Wurtemberg, un peu plus en arrière et à gauche vers Miinsterberg, avec avant-garde à Frankenstein et à Silberberg ; le 5e corps, Steinmelz, vers Ottmachau, l'avant-garde à Glatz et Lewin ; le 6e corps, Mulius, à Zuckmantel.

Le quartier général vint de Neisse à Ottmachau.

De là les corps, le 27 au matin, déboucheraient en Bohême comme suit :

Le 1er corps à droite par la route de Landshut et de Liebau sur Trautenau.

La garde, plus à gauche, formerait le centre et irait de Wûnschelburg sur Braunau, puis sur Eipel ; la division de cavalerie marcherait sur ses traces.

A gauche le 5e corps, suivi du 6e en réserve, irait de Glatz sur Reinerz, Nachod et Skalilz.

Les deux passages difficiles seraient ceux de Trautenau et de Nachod. Une fois arrivées là, les deux ailes se relieraient par le moyen de la garde; le reste déboucherait peu à peu, et toute l'armée réunie s'avancerait contre le chemin de fer Turnau- Josephstadt , en cherchant à se joindre aux deux autres armées prussiennes plus à droite.

Pour faciliter l'exécution du plan, l'aile droite prendrait un peu d'avance sur l'aile gauche, vu que celle-ci avait la tâche la plus lourde, soit par la nature du long et étroit défilé de Nachod, soit par les masses ennemies qui se trouvaient dans le voisinage en nombre plus considérable.

Celles-ci achevaient la marche indiquée ci-dessus (page 304), et en outre elles venaient de commencer, après plusieurs ordres et contrordres, un mouvement général pour s'approcher un peu plus de la frontière si* lésienne.

Benedek avait toujours, parait-il, l'intention d'agir offensivement dans cette direction, comme sembleraient le prouver des proclamations aux habitants de la Silésie trouvées sur le cadavre d'officiers prussiens tués dans les combats dont nous allons parler. Mais prévenu par l'initiative de la IIe armée, il pensa n'avoir à modifier son programme que par l'adjonction d'un ou deux premiers combats d'avant-garde en défensive, après lesquels il suivrait les Prussiens en retraite jusque dans leurs précédents quartiers.

Ses forces étaient réparties en somme de manière à satisfaire à ces exigences, par peu qu'il mit ensuite quelque activité à les masser.

En première ligne se trouvaient à droite le 6e corps, Ramming, en route sur Opokna et de là sur les environs de Skalitz , pour veiller , avec la division de cavalerie du prince de Solms, au débouché de Nachod ; à gauche le 40e corps, Gablenz, se portant aux environs de Pilnikau, avec avant-garde au défilé de Traulenau.

Derrière ces deux corps se formaient en réserve immédiate le 8e, archiduc Léopold, vers Jaromierz et Josephstadt; le 4e, Feslelics, vers KOniginhof; le 3e, archiduc Ernest, vers Milletin.

En réserve générale le 2e corps, Thun, entre Josephstadt et KOniggratz.

La réserve d'artillerie se massait vers Gross-Btirglitz ; mais elle avait encore beaucoup de voitures de guerre en arrière.

Le quartier-général ne devait pas tarder à s'avancer de Josephsladt à Dubenetz.

Par cette dislocation presque tous les corps disposaient de voies ferrées , et le tout se trouvait par conséquent dans des conditions convenables de mobilité et de facilité de concentration.

On se rappelle que le 1er corps, renforcé de l'armée saxonne, était alors sur l'extrême gauche, vers l'Iser, aussi en communication ferrée avec le reste, et faisant face aux deux autres armées ennemies.

Le 26 juin les avant-gardes prussiennes des (rois colonnes de la IIe armée se massèrent sur l'extrême frontière de leur rayon, soit à Liebau, à Wûnchelburg, à Lewio, et dans la nuit suivante elles franchirent la limite des deux états. Elles ne rencontrèrent tout d'abord pas plus d'opposition que n'en avaient trouvé les deux autres armées. Au début la marche ressembla à celle que nous avons déjà esquissée. Nulle part de coupure de route, ni d'abatis, ni de postes de tireurs, quoique en maints endroits le terrain y invitât tout naturellement.

Ce ne fut qu'à l'approche des débouchés même, vers Traulenau et vers Nachod, que les patrouilles autrichiennes se montrèrent en force et que commença la résistance. Celle-ci, il est vrai, amena tout de suite des actions beaucoup plus chaudes que sur l'Iser, et, pour les mentionner, nous commencerons par la droite prussienne.

Le corps du général Bonin, parti de bonne heure de

Liebau, traversa sans s'arrêter GoldenOlse et arriva à neuf heures du matin devaut Trautenau, dont les abords furent occupés sans coup-férir, et où Ton fit halte. Une reconnaissance préalable, et des rapports de bourgeois interrogés laissèrent croire que la ville était évacuée par les Autrichiens; les fourriers y entrèrent les premiers pour faire les logements, avec l' avant-garde s'avançant aussi de confiance. Mais une fois dans les rues, et particulièrement sur la place du marché, une grêle de balles s'abattit des toits et des fenêtres sur les tètes des colonnes prussiennes, et les refoula en grand désordre. C'étaient les tirailleurs de la brigade autrichienne Mondel, avantgarde du corps de Gablenz, qui se révélait ainsi. Lear adroite embuscade avait un plein succès. Les habitants de Trautenau, parait-il, s'y prêtèrent volontiers et aidèrent même les défenseurs. Les Prussiens durent s'arrêter quelques instants pour se reformer, et ils firent avancer les pionniers. Ceux-ci, travaillant de. la hache, enfoncèrent les portes, ouvrirent des issues de divers côtés ; la ville fut entourée, envahie, et un vif combat de rues et de maisons s'j engagea, dans lequel les assaillants vengèrent leur surprise par de dures représailles contre les habitants et les habitations. Dans plusieurs maisons prises d'assaut par eux tout le monde fut impitoyablement massacré, sans distinction d'âge ni de sexe.

Pendant ces horribles scènes le gros de la brigade Mondel avait pris position à un kilomètre en arrière de la ville, vers la colline de la chapelle; là elle fut bientôt attaquée par deux colonnes prussiennes ayant tourné la ville. Un premier assaut fut vigoureusement repoussé ;

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uq second en forces plus considérables réussit ; les Autrichiens se replièrent sur une crête plus en arrière, dans la direction de Hohenbruck, tout en continuant un feu vigoureux d'arrière-garde. Un nouveau combat s'engagea à Hohenbruck, qui eut la même issue ; les Autrichiens en furent délogés et rejetés vers Kaltenhof. Dans ces diverses affaires, où les tirailleurs prussiens eurent l'occasion d'expérimenter la supériorité de leur fusil , il se produisit aussi une vive rencontre de cavalerie entre les dragons prussien^ de Lithuanie et les dragons autrichiens Windischgrâtz ; après une vigoureuse mêlée, ceux-ci durent céder le terrain ; il est vrai que leur rôle de soutien d'arrière-garde n'était pas, à ce moment, de tenir à outrance.

Le général Bonin avait pu, par ce premier succès, traverser la ville de Trautenau avec le gros de son corps, mais en devant y laisser une forte réserve pour la protection de ses voitures, soit à cause de l'importance de ce défilé en cas de retraite, soit contre les dispositions hostiles des habitants. Vers trois heures il considérait le combat comme terminé ; et, tandis qi|p son avant-garde tenait toujours l'ennemi de près aux environs de Kaltendorf et de Weigensdorf, il fit former le gros de ses troupes un peu plus en arrière pour la halte, car un peu de repos était urgent.

A ce moment il reçut un officier d'état-major de la garde, accourant à lui pour avoir des renseignements sur la canonnade entendue de loin et lui offrir l'aide de la 1" division de la garde, qui avait heureusement dé* bouché plus à gauche par Braunau et se trouvait aux

environs de Qualisch. Boom, tout en remerciant vivement la garde de son offre courtoise, ne crut pas avoir besoin de cet aide et le refusa, afin de ne pas désorganiser l'itinéraire général des corps. Il y a d'ailleurs en Prusse, comme en d'autres pays, une certaine jalousie contre le corps privilégié de la garde, et l'on tient autant que possible à montrer qu'on peut se passer de lui. Dans le cas particulier le louable amour-propre du général Bonin fut assez mal avisé. A peine l'officier d'étatmajor de Hiller venait-il de repartir vers son corps, que la fusillade reprit de plus belle à l 'avant-garde. La brigade Môndel, renforcée d'une autre brigade, avait fait un mouvement en avant, et derrière celles-ci s'avançait le reste du 10e corps. Gablenz, des environs de Pilnikau, l'avait promplement mis en mouvement à l'annonce de l'arrivée de l'ennemi, et vers 5 heures il attaqua les Prussiens en avant deTrautenau. Soixante pièces, mises en batterie sur les hauteurs de Kaltendorf, battirent avantageusement les troupes de Bonin, déjà exténuées d'une première marche aussi prolongée et aussi âpre. Après une vive mais impuissante fusillade, lavantgarde prussienne, quoique successivement renforcée de trois régiments, dut céder son terrain aux brigades autrichiennes, qui continuèrent leur progrès. Vu l'état de ses troupes et le danger de livrer une bataille avec le défilé de Traulenau à dos, le général Bonin ordonna la retraite vers la montagne. La réserve, à Trautenau, fit volte face et rétrograda ; les corps traversèrent successivement la ville et les alentours, couverts par les 3e et

hy régiments en arrière-garde et serrés de près par les

Autrichiens, qui les reconduisirent de leurs tirailleurs jusque devant Goldenôlse. Là et à SchOnberg, les Prussiens rejoignirent la division de cavalerie, et ils s'arrêtèrent sans être plus inquiétés. Gablenz fit tenir Trautenau par son avant-garde et prit ses bivouacs vers Neu-Rognitz.

La journée avait été rude pour le premier corps prussien, qui en moyenne avait parcouru un espace d'une quarantaine de kilomètres en chemin de montagne, dont le quart toujours en combattant, et cela par une chaleur suffocante. Ses pertes furent d'environ 2 mille hommes; celles des Autrichiens de quelques centaines d'hommes de moins seulement, ce qui prouve qu'on s'était en tout cas vaillamment comporté de part et d'autre.

Ce début de l'armée de Silésie constituait un grave échec pour les opérations générales des Prussiens. Ceux-ci se trouvaient battus sur la zone la plus importante de leur immense front, et où le succès était indispensable à la jonction de leurs deux masses principales. Que Gablenz pût ajouter un léger succès à la journée du 27, qu'il sût seulement maintenir celui déjà obtenu, et les plus belles perspectives s'ouvraient à l'armée autrichienne. Elle pourrait donner en masse sur des fractions inférieures et isolées de l'ennemi. — La Providence, parait-il, ne le voulut pas, car rien ne semblait plus facile , et cent fois les généraux autrichiens accomplirent des tâches plus épineuses.

Le prince de Wurtemberg, qui commandait la garde prussienne, avait bien saisi toute l'importance du terrain de Trautenau et de la mission confiée au général Bon in. Le soir, en apprenant le résultat de la dernière action,

H se mit aussitôt en mesure d'y parer et d'attaquer le flanc droit des Autrichiens triomphants. Il n'avait pour cela qu'à faire un à -droite , puisqu'il était déjà arrivé sans opposition aux environs d'Eipel et de Kosteletz, et à s'avancer tout droit dans la direction Traulenau-PiU nikau, par Alt-Rognitz, Staudenz, Burgersdorf, Sohr, c'est-à-dire sur ces mêmes terrains où le grand Frédéric avait battu, en 1745, les Autrichiens du prince Charles de Lorraine. Pendant ce temps les derrières seraient laissés aux soins de la grosse cavalerie et de la réserve d'artillerie, qui suivaient la garde à une journée en arrière.

Le prince de Wurtemberg ordonna ses dispositions en conséquence, le 27 au soir, et il eut la satisfaction de recevoir, pendant la nuit même, des ordres du grand état-major lui prescrivant précisément ce qu'il était en train de faire.

Le 28 à trois heures du matin ses colonnes se mirent en marche comme suit :

La 1" division, Hiller, en deux colonnes d'Eipel sur Raatsch et Neu-Rognitz, avec détachements de cavalerie dans les directions de Trautenau et de KOniginhof, pour éclairer la marche.

La 2e division, Plonski, s'avancerait de Kosteletz à Eipel, suivrait de là en réserve, et prendrait position à Raatsch, en détachant deux bataillons contre Trautenau, pour couvrir la droite de la lr* division, aux environs d'Alt-Rognitz.

Le rôle de celle-ci était d'autant plus difficile qu'une partie de son monde, entr'autres un détachement sous

le colonel Mirus, avait été chargée la veille de s'étendre du côté opposé pour se relier au 5e corps, débouchant alors de Nachod et engagé là dans une action dont nous parlerons loul à l'heure.

De bonne heure la cavalerie de la garde dépista l'ennemi. Le corps de Gablenz, renforcé d'une brigade du 4e corps, Fleischacker, envoyée la veille en renfort de Kôuiginhof jusqu'à Prausnitz, tenait encore ses bivouacs en grande partie, car la journée du 27 avait été fatigante. H devait, le 28, se replier sur le 4e corps, pour former une masse plus compacte entre Prausnitz et Kôniginhof, qui s'avancerait ensuite à droite à l'appui du 6e corps, ou peut-être à gauche au secours du 1er.

Etait-ce par un ordre de Benedek antérieur ou postérieur à la nouvelle de l'action du 27? c'est ce que nous ne savons pas, et ce qu'il serait cependant intéressant de savoir pour juger ces curieuses opérations.

Quoiqu'il en soit, le 40e corps faisait toujours front contre le nord et était en train de commencer l'écoulement de ses parcs sur Kôniginhof, lorsque son flanc droit fut subitement assailli par la garde prussienne vers Staudenz et vers Neu-Rognilz. L'artillerie autrichienne put se mettre en batterie sur les hauteurs de Burgersdorf et arrêter un moment les colonnes prussiennes, qui n'avaient avec elles que deux batteries. Néanmoins, la surprise fut si complète et l'attaque si vive , qu'il fut impossible à Gablenz de prendre ses mesures pour y résister avec l'ensemble désirable , et former convenablement son nouveau front vers l'est. Il dut s'occuper d'abord de se débarrasser de ses bagages, tout en les sau-

vant, et il les dirigea sur Pilnikau. Il concentra tant bien que mal deux brigades , Mondel et Knebel , aux environs de Sohr et de Burgersdorf, autour de son artillerie, et appela à lui les brigades Grivicic , de Trautenau , et Fleiscbacker, de Prausnitz Mais tout cela ne put se faire que déjà sous le feu d'un ennemi actif, entreprenant et bien reposé de la veille. Donnant avec un parfait ensemble, la ire division de la garde délogea les Autrichiens de Burgersdorf et de Sohr , et les rejeta en désordre sur Pilnikau et Ketzelsdorf.

En même temps , les deux bataillons de la 2e division , détachés en (lanqueurs de droite, avaient marché sur Trautenau et rencontré la brigade Grivicic vers Alt- Rognitz. Un engagement sérieux s'ouvrit, dans lequel ces deux braves bataillons furent cruellement décimés. Ils perdirent en peu de temps U à 500 hommes, dont une vingtaine d'officiers, y compris le lieutenant-colonel Gaudy à leur tête ; mais ils réussirent à tenir le terrain jusqu'à l'arrivée de renforts de la 2e division , accourus de Raatsch , et la brigade Grivicic se trouva finalement refoulée sur Trautenau. Là , coupée de ses communications avec le reste du 10° corps, elle fut taillée en pièces et à moitié capturée par la 2e division de la garde , secondée de quelques tirailleurs et sections de cavalerie du Ier corps, qui, au bruit de la canonnade, avaient repris de l'élan et s'étaient avancés de Goldenôlse.

Cette brillante affaire ne coûta aux Prussiens que 4200 hommes, tandis que Gablenz en perdit 5 à 6 mille, dont les deux tiers de prisonniers, plus 10 canons et beaucoup de bagage. En grand désordre son corps se rallia der-

rière le Haut-Elbe , vers Neuschloss et Neustadtl , entre Kôniginhof et Pilnikau, tandis que la brigade Fleischao ker se replia dans la direction de Kôniginhof jusqu'à Retlendorf.

Ainsi , par la coupable confiance de Gablenz après son premier succès et par l'opportune initiative de la garde , la roue de la fortune avait fait un rude tour en vingt-quatre heures. L'échec prussien du 27 était complètement réparé. L'aile droite de l'armée du prince royal disposait maintenant d'un front libre, et le 1er corps, avec la cavalerie, put rentrer en ligne dans la journée même du 28, à la droite de la garde.

Quant à la gauche prussienne, elle n'avait pas été moins heureuse. Il faut dire aussi que son chef, le général Steinmetz, vétéran de 4843, montra par son énergie qu'il avait fidèlement gardé les traditions de l'indomptable Bliïcher.

Le 26 juin, il fit passer la frontière de Nacbod par son avant-garde sous les ordres du général LOwenfeldt, de la 9e division. Les avant- postes autrichiens, cuirassiers Holstein, se replièrent sur Neustadt.

Le 27 juin , tout le 5e corps, moins les gros bagages, suivit son avant-garde , avec l'intention de franchir les défilés de la Mettau et d'arriver jusqu'à Skalitz , sur le chemin de fer de Josephstadt à Schwadowitz.

Les circonstances le favorisaient , car son adversaire, la seule brigade de grosse cavalerie de Solms, n'était pas bien redoutable dans un tel terrain. Elle devait, il est vrai, être prochainement renforcée du 6e corps, gé-

néral Ramming. Mais celui-ci, par suite de retards accidentels et de mauvaise rédaction de ses ordres, ne put fournir à temps le concours désirable. Le soir du 26, le 6e corps était arrivé de Solnitz à Opokna ; il devait continuer sa marche le lendemain sur KOniggrâtz, et, le 28, sur Horsitz. Après minuit le 26-27 il reçut à Opokna Tordre du grand élat-major, alors à Josephstadt, de changer de direction à droite pour se porter, dès 3 heures du matin le 27, sur Skalitz, où il prendrait position, vu, lui-disait-on, que l'ennemi était apparu vers Polie (à 2 milles NNE de Nachod). Conformément à cet ordre, trop vague pour la circonstance et ne prescrivant rien quant à la défense du défilé même de Nachod, où les Prussiens étaient déjà arrivés, sauf de « refouler l'ennemi avec énergie partout où il se trouverait », le maréchal Ramming mit aussitôt son corps d'armée en mouvement sur Skalitz. Il le fit marcher en quatre colonnes, d'une brigade chacune; à droite la brigade Hertweck de Dobruska par Neustadt, Wrchonin sur Wysokow; la brigade Jonak, plus à gauche, de Krowitz par Neustadt, Wrchonin, Sonow, Prodowow sur Kleny ; la brigade Rosenzweig de Bohuslawitz par Krcin, Lotha, Spita sur Skalitz; la brigade Waldstatten avec la réserve, de Mesric par Slavetin et Jesnitz sur Skalitz. La brigade Hertweck, flanquant la marche à droite, servirait d'avant-garde à Wisokow, une fois la marche terminée. Ramming pensait trouver la division Holstein occupant Nachod.

Mais la tête du 5e corps prussien avait déjà occupé Nachod la veille au soir, et le 27 de grand matin elle avait pu déboucher sur Wenzelsberg, en refoulant de-

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vant elle les avant-postes de la cavalerie du prince de Sol ms. Quand la brigade Hertweck arriva à hauteur de ce point, elle dut se frayer la route de vive force et repousser les attaques des Prussiens sur son flanc droit. Balliant à elle les cuirassiers déjà aux prises, l'avantgarde de Hertweck ouvrit un vif combat et refoula un moment les tirailleurs prussiens les plus avancés. Ceuxci, ralliés par leurs soutiens, revinrent à la charge, et furent bientôt soutenus par le gros de l'avant-garde du 5e corps, sous le commandement du général de division Lowenfeldt. Cette avant-garde s'avança bravement contre les portions des forces déjà réunies de Hertweck et de Solras. D'abord repoussée elle finit par s'emparer d'une position favorable au déploiement. L'instant était critique ; derrière elle s'amoncelaient les masses du 5e corps, descendant le long et étroit défilé de Nachod, et, si elle y était refoulée, un affreux désordre ne tarderait pas à s'y produire.

A tout prix, Lowenfeld fit sortir son infanterie par petits détachements, répandus en tirailleurs sur la gauche, et qui finirent par donner une bonne ligne de feux.

En même temps, Steinmelz lui envoya de l'arrière deux escadrons de cavalerie , qui se jetèrent courageusement sur les cuirassiers autrichiens. Ils ne purent tenir longtemps contre ceux-ci ; mais ils procurèrent un répit à l'infanterie ; les agiles tirailleurs westphaliens purent se porter jusqu'à quelques favorables couverts plus en avant, et permettre à deux régiments et à trois batteries de déboucher du défilé et de prendre position. Aussitôt

le feu de ceux-ci s'ouvrit, et la cavalerie de Solms, qui du reste avait un fort mauvais terrain pour son action, dut battre en retraite et chercher un abri plus loin. Peu à peu d'autres troupes sortirent du défilé au pas de course et se déployèrent aux deux côtés des premières, la division Lôwenfeld à gauche, la division Kirchbach à droite. De son côté Herlweck avait rallié sa brigade et faisait bonne contenance en avant de Wenzelsberg, tout en s'efforçant de gagner Wisokow, le but de sa marche.

Steinmetz ne lui en laissa pas le temps et il ordonna à ses deux divisions en tête de prendre l'offensive contre les hauteurs de Wenzelsberg. Au moment où l'attaque commençait , les troupes furent électrisées par l'arrivée inattendue du prince royal, accompagné du prince Adalbert, l'amiral prussien. La marche en avant des deux divisions se fit en bon ordre et avec enlrain ; elle put être appuyée en outre de presque toute l'artillerie du corps, soit 90 pièces, amenées en batterie sur trois emplacements voisins, et de la brigade de cavalerie Wnuck, avec le 1er houlans et le 8e dragons.

Les brigades Hertweck et de Solms venaient d'être renforcées de la brigade Jonak, spontanément accourue au canon. Ces troupes résistèrent bravement à l'attaque prussienne ; mais après une heure d'une action fort disputée , la fortune les trahit décidément. Les cuirassiers autrichiens, entr'autres, s'obstinant à charger en terrain montueux et au milieu de fourrés remplis de tirailleurs, subirent de graves pertes. Saisissant le moment opportun, Wnuck se précipita sur leurs rangs déjà éclaîrcis,

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acheva leur dispersion et leur enleva deux étendarts et deux canons.

Aux environs de trois heures, les brigades autrichiennes, exténuées, se mirent en retraite sur Skalitz. Les Prussienstie les poursuivirent que faiblement de détachements de cavalerie et d'artillerie. Ils avaient fait, eux aussi, beaucoup de pertes , et toutes les troupes du 5e corps, sauf deux bataillons de grenadiers, avaient été engagées. Ils prirent leurs bivouacs sur le champ de bataille, avec quartier-général à Nachod; la lre brigade, Hofmann, du 6e corps , arrivée à la tin du combat, fut portée en avant-postes à Wisokow. Environ 1300 hommes étaient hors de combat.

Les Autrichiens perdirent environ fcOOO hommes, dont 2300 prisonniers, un drapeau, celui du régiment grand maître teutonique, deux étendarts, six canons. Les prisonniers étaient pour la plupart des Hongrois, qui se laissèrent facilement capturer et entrèrent ensuite dans une légion hongroise au service de Prusse, se formant en Silésie sous les généraux Klapka et Wetter.

Dans la même soirée, un détachement de cavalerie de la garde, sous le colonel Mirus, s'étant avancé de Kosteletz dans la direction de Skalitz, s'engagea avec les houlans autrichiens empereur du Mexique, vers Corvennhova. Ces derniers, surpris, furent repoussés en perdant 32 prisonniers.

En apprenant cette attaque sur son extrême gauche, Ramming fut d'autant plus porté à concentrer toutes ses forces à Skalitz. Ses brigades épuisées ne pouvaient pas affronter seules de nouveaux combats, au

risque d'avoir les 5e et 6e corps prussiens sur leur front et la garde sur leur gauche. Aussi Ramming, qui avait du reste fidèlement accompli son programme, demandat-il instamment du renfort à Benedek, afin de pouvoir tenir à Skalitz.

Pour cela , le 8e corps , archiduc Léopold , arrivé la veille en chemin de fer à Josephstadt et Jaromierz, était tout prêt. Le 27 au soir, l'ordre fut donné à son chef de se porter en avant , à Skalitz , avec deux brigades, pour renforcer Ramming, et de prendre le commandement supérieur de toutes les troupes autrichiennes sur ce point. Les deux autres brigades, ainsi que trois du k* corps et une brigade de cavalerie de réserve, se porteraient aussi en avant dans cette direction jusqu'à Dolan et Schweioschadel.

Le 8e corps exécuta aussitôt son ordre, et, le 28 au matin, l'archiduc Léopold avait déjà pris ses positions vers Skalitz. Ses deux brigades fraîches furent placées en première ligne, avec l'artillerie, le long de l'Àupa; le 6* corps en deuxième ligne et en réserve. Une avant-garde fut disposée pour reprendre les hauteurs du défilé audelà de Wisokow. Si la première attaque réussissait, le gros de la troupe suivrait immédiatement, et l'on refoulerait les Prussiens dans le défilé même.

Mais le général Steinmetz s'était levé plus matin encore. Sans attendre le#reste du 6e corps , il avait rallié ses hommes du 5e corps et la brigade Hofmann , du 6°, et il les porta en avant sur Wisokow et Skalitz. Ils marchèrent gafment, malgré leurs rudes labeurs de la veille.

Les troupes autrichiennes étaient aussi en marche à

ce moment, mais pour se concentrer en arrière, d'après un ordre qui venait d'arriver du généralissime. Par leur arrière-garde seulement le combat s'ouvrit dès huit heures du matin. Les fusiliers deWestphalie, n° 37, l'engagèrent, comme à Nachod déjà, avec la plus grande vigueur ; deux bataillons de chasseurs autrichiens ripostèrent de même ; l'artillerie arriva de part et d'autre et commença une rude canonnade ; quant à la cavalerie, le terrain lui était trop défavorable, elle dut s'effacer. Les Autrichiens, dans unerelraite parfaitement conduite, se replièrent peu à peu sur des positions successives derrière l'Aupa et le chemin de fer de Skalitz, où des emplacements étaient marqués pour leurs batteries avec de petils épaulements.

Le général Steinmetz les y suivit de près; mais il fut à son tour rejelé vivement en arrière par un puissant feu concentrique d'artillerie et de chasseurs. Pendant ce temps, il lui était arrivé le renfort d'une seconde brigade , Briesen , du 6e corps, qui lui en annonçait d'autres encore ; cela lui permettait de manœuvrer plus à l'aise.

Il en profita pour porter un simple rideau contre la position de Skalitz, et, avec le gros de ses forces, il fit un mouvement à droite pour revenir sur la gauche de son adversaire. Ce mouvement , qui lui procurait aussi l'avantage de se rapprocher des autres troupes de la IIe armée, ne se fit pas sans peine. A la gauche de Wisokow et vers Studnitz, les Autrichiens avaient encore des postes avancés , soutenus par de l'artillerie un peu plus en arrière ; ces forces retinrent longtemps les Prus-

siens , à Studnitz entr autres. Là , la droite de Steinmelz se trouvait aux prises avec des canons bien pointés et dont le feu augmentait d'intensité de moment en moment. Elle commençait même à éprouver un réel embarras pour la poursuite de son mouvement, lorsque soudain la canonnade autrichienne diminua, puis cessa tout-à-fait dans cette direction. Bientôt, à sa place, on vit apparaître des escadrons de grosse et resplendissante cavalerie arrivant de l'extrême droite. C'était une brigade de la garde prussienne , prince Albert fils, facilement reconnaissable à ses casques étincelanls, tandis que tout le reste de l'armée, conformément au règlement du service de campagne , brunit son métal en se mettant sur pied de guerre. Cette belle brigade, avec sa batterie, venait de Kosteletz, où le prince royal, qui s'y était rendu de grand matin, lui avait donné l'ordre de rallier le 5e corps. Elle arrivait à la course et fort opportunément ; quoique le terrain ne lui fût guère propice, sa seule apparition et quelques obus de sa batterie sur l'extrême gauche des Autrichiens forcèrent celle-ci à se replier sur Skalitz. Steinmetz put alors suivre son premier plau , et il serra de près la position des défenseurs , en continuant à faire effort sur leur gauche.

Au même instant un fort ébranlement se manifesta dans toute la ligne autrichienne. L'archiduc Léopold venait de recevoir du général en chef en personne, arrivé sur le lieu du combat, un ordre réitéré de retraite sur Josephstadt, et cet ordre, provoqué par de mauvaises nouvelles venues de la gauche, était en train de s'exé-

enter immédiatement. Une brigade combinée d'arrière du 8e corps, avec trois batteries en action, resta seule à couvrir le mouvement.

Les Prussiens ne furent pas longtemps à deviner ce qui se passait et à sentir l'opportunité d'un redoublement d'efforts. Ils s'apprêtèrent aussitôt à une nouvelle et plus vigoureuse attaque.

Deux régiments lancés en flanqueurs et tirailleurs, les grenadiers du roi et le 38e, parvinrent à tourner les pièces, et dès ce moment toute la ligne prussienne s'avança avec ensemble et vigueur. L'arrière-garde, concentrée, tint encore fermement ; la mêlée fut acharnée , surtout autour de la chaussée du chemin de fer et à une ou deux barricades improvisées. On se canonna à bout portant , on se prit corps à corps, à pied et à'cheval ; finalement le nombre supérieur et les feux rapides des Prussiens triomphèrent; la ville leur fut cédée.

Les défenseurs durent évacuer Skalilz en désordre, laissant aux mains des vainqueurs environ 4800 prisonniers, dont encore beaucoup de Hongrois, 5 canons, 3 drapeaux et 3 caissons. Ils avaient perdu en outre 300 tués et 600 blessés. Le reste se replia dans la direction de Jaromierz, jusque sur les hauteurs de Trabesow.

Les Prussiens, de leur côté, avaient environ 1800 hommes hors de combat. Ils bivouaquèrent sur le champ de bataille, et les blessés furent transportés en partie à Nachod, en partie à Skalitz, où les infirmeries et les médecins au brassard blanc avec croix rouge se mirent à l'œuvre avec leur zèle habituel et sans distinction d'uniforme.

Parmi les morts autrichiens du champ de bataille de Skalitz ou compta entr'autres le général-major de Fragner, syr lequel on trouva les proclamations imprimées de Benedek aux habitants de la Silésie, dont nous avons parlé plus haut, ainsi que les ordres de mouvement donnés la veille au 8e corps.

L'archiduc Léopold pâtit aussi des rudes fatigues de cette journée et de la précédente. Déjà précédemment souffrant de la poitrine, il devint fort malade, le 28, et il fut remplacé dans le commandement supérieur du 8e corps par son ad latus, le général Weber.

Ce second et vigoureux succès du général Steinmetz, auquel la garde avait fort heureusement contribué, assurait maintenant le débouché de la gauche prussienne. Il assurait aussi la réunion de cette gauche avec la droite, par le fait du succès simultané de celle-ci à Sohr et Burgersdorf, à moins que les Autrichiens ne s'empressassent de reprendre l'offensive inaugurée par Gableoz, le 27, à Trautenau et si malencontreusement traversée le lendemain.

La journée du 29, dans de telles circonstances, allait décider de l'avenir des opérations. Voyons comment elle se passa, et pour cela retournons d'abord à l'état-major autrichien, pour revenir ensuite à la droite prussienne.

Le maréchal Benedek avait été fort tiraillé par les nouvelles de l'approche de colonnes ennemies dans toutes les directions. 11 n'avait pas encore pu reconnaître où étaient les masses et où étaient les détachements, où les attaques principales , où les diversions ; et la chose

lui eût été difficile en vérité, puisque les Prussiens s'avançaient partout en colonnes d'opérations morcelées et à peu près égales. Le généralissime comprit bien qu'il devait chercher à empêcher la réunion de ces corps séparés , en marchant au devant de l'un d'entr'eux et en l'écrasant avant l'arrivée des autres. Malheureusement, il ne put pas se résoudre à temps et d'une manière décidée à celle manœuvre.

Commencée avantageusement par l'offensive de Gablenz contre Bonin, à Trautenau , il la suspendit pour la porter à droite sur Skalitz ; puis à peine entreprise sur ce point, il changea d'avis pour tenter de courir sur son extrême gauche à l'appui de Clam-Gallas. Soit dans ce dernier but, soit pour faire face en même temps aux exigences sur sa droite, il ordonna, le 29 au malin, la concentration précédemment projetée sur le plateau de KOniginhof.

D'après la disposition à cet effet, le k* corps, à la droite, dut rester dans la position de Dolan, où il se trouvait depuis la veille , front contre Skalitz , et ne s'engager dans aucune affaire sérieuse, mais se replier devant des forces supérieures sur les hauteurs de Salney.

Le 2e corps tiendrait les hauteurs de Salney et de Kukus. front contre l'est et contre le nord. La ire division de cavalerie de réserve, qui tenait déjà la position, y resterait en faisant front contre l'est, en ayant à sa droite et en arrière la 2e division de cavalerie légère.

Le 8e corps d'armée placerait deux brigades entre Kasow et la route Salney-Litic, avec le front vers Test

el l'aile droite à mi-chemin entre Westetz et Litic. La 3* brigade ferait front contre le nord, en s'appuyant à l'aile droite à Kasow.

Le 6e corps prolongerait la ligne de cette brigade, front vers le nord.

Le 10e corps se mettrait en réserve derrière le 6#, entre Slern et Liebthal, également front vers le nord.

La 3e division de cavalerie de réserve se placerait à la gauche du 6e corps, front vers le nord, ayant à sa gauche la V division de cavalerie de réserve, moins le régiment de houlans n° 2, détaché à Gross-Burglitz.

Le 3e corps resterait à Miletin, où il était depuis deux jours.

La réserve d'artillerie à Gross-Burglitz.

Le quartier-général serait à Dubenetz.

Les Saxons , alors à Gitschin , rejoindraient l'armée principale à Dubenetz , sans s'engager dans aucune af* faire sérieuse.

Le génie établirait partout les épaulements et les bat* teries nécessaires.

Chaque corps ferait le service de sûreté sur son front, enverrait de nombreuses patrouilles et ferait aussitôt rapport des incidents marquants au grand état-major.

L'armée resterait dans ces positions aussi le 30 juin.

Les journées du 29 et du 30 se passèrent , pour les

corps autrichiens, à exécuter cette concentration, qui

aurait pu donner sans doute de bons résultats en face

d'un adversaire moins actif et qui n'eût pas eu déjà

l'avance des premiers mouvements.

Tandis que la gauche prussienne, sous Steinmelz,

occupait Skalilz, comme nous l'avons vu, et dirigeait ses coureurs au-delà dans la direction de Josephsladt, la droite ne restait pas non plus inactive.

Les gros de la garde et du 1er corps reprirent leur contact dès le 29 au matin, et se mirent d'accord pour continuer immédiatement leur marche vers le Haut-Elbe, conformément à leurs ordres.

Bonin à la droite se dirigea de Trautenau sur Pilnikau et Arnau.

La garde, à sa gauche, se porta sur Rettendorf et Kôniginhof.

Le premier devait rencontrer, d'après ce que nous avons vu, le corps de Gablenz, le second la brigade Fleischacker du ke corps. Mais au moment où commençait cette marche, leurs adversaires en entreprenaient une autre pour la concentration en arrière sur la droite de l'Elbe. La brigade Fleischacker, qui avait ses avantpostes jusqu'à Rettendorf, se replia dans les proches environs de Kôniginhof. Le 10e corps vint d'Oels à Dubenetz, en arrière de Kôniginhof, en longeant la voie ferrée.

La garde royale, s'avançanl, le 29 au matin, par la route de Prausnitz, avec des flanqueurs dé cavalerie s'étendanl au loin, à droite et à gauche, pour se relier avec les 1er et 5e corps, n'aperçut l'ennemi que dans l'après-midi, depuis les hauteurs de Rettendorf, d'où une splendide vue s'étend sur le bassin de l'Elbe. Kôniginhof était tenue par de forts détachements d'infanterie ; en arrière et dominant le pont de l'Elbe se trouvaient plusieurs batteries, et plus en arrière encore dans le lointain, on voyait des colonnes en marche, soulevant

des masses de poussière. C'étaient les troupes du 10e corps se rendant vers Dubenetz.

L'avant-garde prussienne, une brigade combinée de fusiliers et chasseurs avec deux batteries, sous les ordres du colonel Kessel, mit aussitôt ses pièces en batterie et canonna la ville, ainsi que les colonnes au-delà. Deux bataillons furent ensuite lancés en tirailleurs, sous les ordres du lieutenant-colonel Waldersee, suivis bientôt de deux autres sous le lieutenant-colonel de Rôder. La brigade Fleischacker, et particulièrement le régiment Coronini, fit bonne contenance, ainsi que deux escadrons des houlans Menssdorf ; mais les chaînes et les groupes des fusiliers de la garde connaissaient leur métier, et de position en position, de fossés en fossés, de maisons en maisons, ils s'emparèrent des abords, des faubourgs et de toute la ville de Kôniginhof. Ils arrivèrent en combattant jusqu'au pont de l'Elbe, où l'action reprit avec plus de vivacité. A la nuit les Autrichiens se virent finalement rejetés au-delà du fleuve, dont ils détruisirent le pont derrière eux. Ils perdirent, dans cette nouvelle affaire, outre la possession d'une localité importante sur l'Elbe et à proximité du chemin de fer Josephstadt-Turnau, le drapeau du régiment Coronini, dramatiquement enlevé par le fusilier Bochnia, et environ 500 hommes, dont plus de la moitié de prisonniers. Les Prussiens n'eurent qu'une centaine d'hommes hors de combat, tant leurs tirailleurs bien dressés avaient su allier l'utilisation du terrain à une énergique offensive.

Derrière la brigade Kessel s'avança, dans la soirée, la Ve division de la garde; le lendemain, 30 juin, le

reste du corps de la garde suivit aussi et se concentra aux environs de Kûniginhof, tout en échangeant à travers l'Elbe de bruyantes canonnades depuis les hauteurs de Kukus, de Schultz et de Rettendorf contre des batteries autrichiennes de gros calibre postées aux environs de Salney, de Kasow et de Liebthal.

Le icr corps prussien, à la droite, n'eut ce jour-là que des escarmouches insignifiantes ; il recueillit en revanche maints traînards de Gablenz, il atteignit Arnau et Oels avec son gros, et le chemin de fer vers Petzkau, avec ses coureurs. Ses flanqueurs de cavalerie se mirent en communication à droite avec l'armée du prince Frédéric- Charles.

À la gauche prussienne l'infatigable 5e corps, qui pourtant eût bien été en droit de se reposer sur ses lauriers du 27 et du 28, avait de nouveau repris l'offensive, le 29. Le brave Steinmetz enflammait ses troupes de sa propre ardeur, et de grand matin déjà son avant-garde quitta le camp de Skalitz pour s'avancer contre les positions ennemies des hauteurs de Dolan, de Schweinschftdel, Miskoles et Chwalkowilz. Là et surtout aux environs de Schweinschâdel les Autrichiens se trouvaient favorablement postés pour la défensive. Us avaient élevé quelques épaulements et des barricades, derrière lesquels ils firent un feu meurtrier d'artillerie et de tirailleurs sur les têtes de colonnes prussiennes. Celles-ci, repoussées d'abord devant Schweinschadel, se portèrent en partie plus à droite contre Miskoles et Chwalkowitz, et, secondées de leur artillerie, elles en délogèrent les

défenseurs, au milieu de l'incendie de ces villages. Tour* née par sa gauche, la position de Schweinschadel fut ensuite pressée de front et de flanc, et les Autrichiens se replièrent sur Josephstadt et Jaromiers.

Aussitôt après le combat le gros du 5e corps se remit en marche par la droite, afin de rallier au plus tôt les corps de la droite prussienne, et il effectua le même soir cette jonction en prenant son bivouac aux environs de Gradlitz, à peu de distance de celui de la garde. Le lendemain 30 juin, le 66 corps prussien, s'avançant sur les traces du 5e, vint rejoindre celui-ci vers Gradlitz et le relever à lavant-garde. Leur artillerie participa aussi, dans cette journée, à la canonnade sus-indiquée à travers l'Elbe, entamée par la garde. Ce duel d'artillerie à grande distance, k à 5 mille pas, n'offrit rien de remarquable ; les Prussiens, n'ayant pas l'intention de franchir l'Elbe sur ce point, se bornèrent à répondre faiblement et à reculer leurs masses derrière des abri? convenables. Les Autrichiens eurent la satisfaction de constater la justesse de leur tir par l'incendie de leur propre manufacture impériale de tabac à Gradlitz.

Ainsi le 1er juillet au matin les masses de la IIe armée étaient parfaitement réunies sur le Haut-Elbe, avec leur centre à Kôniginhof. Elles se trouvaient aussi reliées, faiblement, il est vrai, aux deux autres armées prussiennes également réunies entr'elles et se trouvant déjà en avant de Gitschin.

L'espace entre les deux masses n'était plus que d'une quarantaine de kilomètres, et il allait se diminuer d'heure

en heure. Benedek n'avait donc plus une minute à perdre s'il voulait encore profiler de sa position centrale et se jeter entre les deux armées pour empêcher leur jonction. S'il le tentait il fallait marcher rapidement et résolument en avant.

Ce n'est pas, tant s'en faut, ce que le généralissime autrichien méditait de faire ; il venait au contraire de décider une autre concentration en arrière. De Dubenetz il avait télégraphié à Vienne, le 30 juin, à 6 heures du . soir, que la retraite du 1er corps d'armée (Clam-Gallas) et des Saxons le forçait de se replier sur Kôniggratz, et il en avait donné déjà les ordres. Cette concentration de toute l'armée commença de s'effectuer dès le 30, sous le couvert de la canonnade des bords de l'Elbe et des ouvrages avancés de Jaromierz et de Josephstadt dont nous venons de parler.

Par là une première et importante phase des opéra* tions, celle plus spécialement stratégique, était terminée. Les événements qui suivirent inaugurent une seconde et fort différente période, plus spécialement tactique, et qui se résume dans la grande bataille de Kôniggratz ou de Sadowa, le 3 juillet. Avant de nous engager sur ce nouveau terrain nous prendrons la liberté, comme ci-dessus, de présenter quelques observations et réflexions critiques, au point de vue de l'art militaire, sur les diverses opérations qui ont fait l'objet des deux derniers chapitres.