CHAPITRE VII

Invasion de la Saxe par les Prussiens. — Retraite de l'armée saxonne en Bohême. — Inaction de l'armée du général Benedek. — Ses plans de campagne. — Ses instructions tactiques.

Le royaume de Saxe, déjà en 1815 vivement revendiqué par la Prusse, était pour celle-ci un objet de perpétuelle convoitise à l'égal du Hanovre ; en outre l'occupation du territoire saxon était indispensable aux opérations ultérieures contre T Autriche. Il formait une ligne d'opérations directe contre la Bohême par le bassin de l'Elbe, ou, si les Prussiens prenaient leur principale ligne d'opérations par la Silésie, ce qui était aussi profitable, ils avaient à assurer leur droite et leur ligne de communication sur Berlin, en s'établissant sur l'Elbe saxonne au moins en solide défensive. Les réseaux ferrés de la Saxe, et particulièrement les importants carrefours de Leipsig, de Dresde, de Riesa, pouvaient aussi leur être d'une haute utilité pour communiquer avec leurs places centrales et avec l'autre théâtre de la guerre en Allemagne. Enfin le gouvernement de Dresde, présidé par l'habile et actif baron de Beust, était un centre de vigoureuse opposition aux menées ambitieuses et avides de la politique prussienne.

Dans de telles conditions, on pouvait présumer qu'il se ferait autant d'efforts de la part de la Prusse pour se mettre en possession de la Saxe que de la part de l'Autriche pour s'y opposer.

Ce n'est pas toutefois ce qui fut décidé par les gouvernements autrichien et saxon. Le roi Jean ne demandait pas mieux que d'épargner à son territoire et à ses populations les souffrances des champs de bataille. L'empereur François-Joseph d'autre part se proposait, paraît-il, de frapper ses grands coups en Silésie, — s'il y avait lieu de frapper de grands coups.

Nous mentionnons cette restriction, parce que jusque vers le milieu de juin on parut croire, au sein du gouvernement de Vienne, qu'il n'y aurait pas nécessité à de grands coups et que les mesures militaires prises pourraient bien n'aboutir qu'à des démonstrations amenant la Prusse à un autre échec diplomatique d'Olmiïlz.

On ne pensait pas que quand celle-ci verrait sa rivale, et presque toute l'Allemagne fermement unies et armées contre elle, elle osât affronter sérieusement la lutte. Que si elle l'affrontait il fallait qu'elle en fût punie directement et de la manière la plus profitable à l'Autriche, c'està-dire en perdant son ancienne conquête de Silésie. De là les dislocations des corps autrichiens de Benedek que nous avons indiquées au chapitre V et qui faisaient face surtout à la Silésie, en prévision de la défense aussi bien que de l'attaque. De là aussi des dispositions essentiellement défensives sur la gauche du front autrichien, et l'accord avec le roi Jean que l'armée saxonne évacuerait ses quartiers pour se rallier en Bohême à la grande armée.

De ce côté l'Erzgebirge servirait de première ligne de défense.

Conformément à ce plan, dont nous examinerons la valeur dans un prochain et spécial chapitre, la retraite des Saxons, cour, gouvernement, armée, devait commencer dès que les Prussiens se montreraient en force. Dans cette perspective les caisses et autre matériel précieux furent dirigés sur Vienne dès le commencement de juin. En attendant, l'armée saxonne resta quelques temps concentrée dans le triangle de Dresde, Meissen, Grossenhaim, avec avant-postes autour de Riesad'un côté et de Kœnigsbriick de l'autre. Quelques détachements observaient encore la frontière de Silésie aux environs de Lôbau et de Bautzen. Une garnison choisie et bien approvisionnée tenait la place de Kônigstein aux défilés de l'Elbe, qui ne devait pas être évacuée.

L'armée dans son ensemble comptait 20 bataillons, 16 escadrons, 58 pièces, soit environ 25 mille hommes, répartis en divisions et brigades comme suit:

Commandant en chef, le prince royal Albert; chef d'état-major, général Fabrice; adjudant-général, général Thielan ; chef de l'artillerie, général Schmalz.

ire division, lieutenant-général Schimpff, brigades Carlowitz et Hake, chacune de 5 bataillons dont un de chasseurs ; 2 escadrons ; 2 batteries rayées de 1 2 et de 6 liv. ; 2«e division, lieutenant-général Steiglitz; brigades Boxberg et Hausen ; 2 escadrons; 2 batteries rayées de 12 et de 6 liv. ; division de cavalerie, lieutenant général Fritsch, brigades prince Georges et Biedermann, chacune de 2 régiments à 5 escadrons ; une batl. de 1 2 léger lisse.

Réserve d'artillerie, colonel Kohler, 5 batteries, dont 3 de 12 léger lisse, 2 de 6 rayé.

Cantonnée dans la position que nous avons indiquée plus haut, l'armée saxonne, couverte par l'Elbe et la Rôder, avait derrière elle le chemin de fer de Riesa à Dresde, avec ses embranchements de Meissen et de Grossenhaim ; de Dresde elle avait deux lignes ferrées sur la Bohême, celle du bassin de l'Elbe par Pirna et Bodenbach, celle de Lôbau et Zittau par la Haute-Lusace.

Le 15 juin après midi, c'est-à-dire aussitôt que l'ultimatum prussien fut connu à Dresde, l'armée saxonne reçut son ordre de retraite et l'exécuta par ces deux lignes. Le roi Jean et le gouvernement partirent dans la journée du 16.

Déjà dans la nuit précédente les Prussiens avaient franchi la frontière sur plusieurs points, et en forces considérables, car ils s'attendaient à trouver une vive résistance. Le général Herwarth de Biltenfeld s'avança de Torgau, entre l'Elbe et la Mulde en trois colonnes, sur Riesa à gauche, Dahlen au centre et Wurzen à droite. Ces localités furent promptement et facilement occupées, ainsi que le chemin de fer de Riesa à Leipsig. Continuant de là sa marche sur Dresde, le général Herwarth se trouva un moment arrêté à Riesa. Au bord de l'Elbe, une arrière-garde saxonne venait d'y détruire le pont du chemin de fer, belle construction de 200 pieds de longueur. Mais la chose avait été prévue. Avec les pionniers prussiens marchait, comme avec les corps américains de la guerre de la sécession , une section spéciale dite des chemins de fer, chargée des destructions ou réparations

utiles à l'armée. Elle avait tout un train de ponts, de rails, de viaducs de rechange soigneusement préparés d'avance pour les ponts de l'Elbe ; celui de Riesa, dont deux arches seulement sur dix avaient été brûlées, fut promptement remplacé, puis plus tard remis en bon état. Il en fut de même, quoique moins facilement, de celui de pierre de Meissen, que les pionniers saxons avaient aussi fait sauter derrière eux. Au fur et à mesure de la marche des colonnes prussiennes, la section des chemins de fer, secondée d'hommes de corvée, reconstruisait la voie derrière elles, de manière à pouvoir leur fournir bientôt une excellente ligne de communication et d'approvisionnements.

Le 1 8 juin, le général Herwarlh fit son entrée à Dresde, dont il prit possession militairement et civilement. Une commission d'administration, nommée par le roi avant de partir, fut maintenue en fonctions, mais placée sous la direction d'un gouverneur militaire, général Miïlbe, assisté d'un commissaire civil prussien, conseiller Wurmb.

Le 19 juin, un régiment de la garde, avancé directement de Torgau sur Leipsig, occupa cette importante ville également sans résistance, et envoya un détachement jusqu'à Altenbourg pour tenir le chemin de fer bavarois. Un grand butin en locomotives et wagons fut capturé.

En même temps que le général Herwarth inaugurait de cette heureuse façon son rôle de chef de l'armée de l'Elbe, le prince Frédéric-Charles, à la tête de la ir* armée, avait aussi concouru à l'occupation de la Saxe. Suivant les ordres de Berlin, où l'on n'avait pas pu croire

à une prise de possession sans coup férir de ce royaume, il dut s'ébranler, le 15, de sa position de Gôrlitz, pour venir rallier près de Dresde l'armée de Herwarth. A cet effet, le 16, il franchit la frontière près de Lobau, occupa ce carrefour de chemin de fer, étendit un détachement à gauche sur Ziltau vers la frontière de Bohême, et son gros sur Dresde par Bautzen et Bischofswerda. Le 19 il fit sa jonction avec l'armée de l'Elbe, et le royaume de Saxe se trouva tout entier, sauf le rocher de Kônigstein, aux mains des troupes prussiennes, après quatre jours de campagne et sans qu'une goutte de sang eût été versée.

Aussitôt les forces des deux armées s'approchèrent de la Bohême, car par le vote de la diète germanique du 16 juin, il venait d'être publiquement annoncé que c'était de là qu'allait enfin fondre sur la Prusse l'orage qui jusqu'à cette heure n'avait fait que gronder sourdement.

Sur tout le territoire saxon, dans l'Erzgebirge comme en Lusace, les Prussiens purent se promener à leur aise» sans rencontrer d'uniforme autrichien. Il eût été cependant facile au maréchal Benedek, semble-t-il, de troubler leur marche triomphale, au moyen du corps Clam-Gallas et surtout de la cavalerie légère d'Eidelsheim; mais, fidèle au plan primitif, il resta indifférent, en apparence au moins, à ce qui se passait sur cette zone au-delà de son extrême gauche.- Toute son action se borna à accueillir aussi courtoisement que possible l'armée saxonne, à son arrivée en Bohême, et à lui consacrer, à cette occasion, un flatteur ordre du jour, d'Olmutz 19 juin, pour lui

souhaiter la bienvenue. Pour le moment elle alla renforcer le premier corps, sous le général Glam-Gallas.

Il y a tout lieu de croire que le gouvernement autrichien était content non-seulement de se procurer ce direct renfort , mais encore de voir la Prusse accroître contre elle, par l'invasion de la Saxe, les colères de l'Allemagne secondaire et de la diète. Il en résulta en effet que dans la séance du 16 juin une majorité écrasante de 10 voix contre 5 (Luxembourg restant neutre) se forma aussitôt pour la guerre contre la Prusse, majorité dans laquelle figuraient tous les plus importants états. Jusque là Y Autriche, confiante à l'excès dans sa force, avait volontairement subordonné et sacrifié la campagne militaire à la campagne diplomatique. Dans ce dernier champ elle avait remporté enfin un plein succès. Elle allait maintenant le couronner, espérait -elle, par celui de ses armes.

Le 17 juin, le jour même où parvint à l'empereur François-Joseph le vote de Francfort qui lui donnait le droit de parler à la Prusse au nom de l'Allemagne, le manifeste impérial fut lancé. Cette pièce adressée « à mes peuples » rappelait que l'Autriche, au milieu des travaux de la paix et d'une réforme politique, se trouvait subitement menacée au nord et au sud par deux puissances coalisées, auxquelles elle n'avait cependant fourni aucune raison de guerre. Elle racontait ensuite comme quoi le gouvernement autrichien avait participé à la guerre de 1864 essentiellement pour la limiter et sans vue de conquête, tandis que la Prusse n'avait pas tardé à montrer qu'elle n'était animée que par un désir insatiable d'agrandissement au mépris des droits des

uns et des autres. Elle venait même de déchirer le lien fédéral et d'agir par les armes contre des souverains allemands, mettant ouvertement la violence à la place du droit. Que la responsabilité de la lutte retombe donc tout entière sur la Prusse! « Nous ne serons pas seuls à la tâche, disait l'empereur pour terminer. Les princes et les peuples de l'Allemagne connaissent maintenant le danger qui menace leur liberté et leur indépendance, de la part d'une puissance avide de pouvoir; ils savent aussi quel appui ces biens précieux, ainsi que la puissance et l'intégrité de la commune patrie allemande, trouvent dans l'empire d'Autriche. Nos frères allemands sont aussi debouts et armés pour la défense de leurs biens les plus chers. On nous a forcés de prendre les armes. Eh bien, soit ! Maintenant que nous les avons prises, nous ne les déposerons que quand mon empire et les états allemands alliés auront de sûres garanties de libre développement à l'intérieur et à l'extérieur. »

Le lendemain 18 juin, grande date militaire pour la Prusse, le roi Guillaume publia aussi son manifeste adressé « à mon peuple ». Il y déclarait la patrie en danger, vu que l'Autriche et une grande portion de l'Allemagne se levaient dans une basse jalousie pour la détruire. « J'ai tout fait, disait le roi," pour épargner à la Prusse les souffrances de la guerre. Cela mon peuple le sait; Dieu, qui sonde les cœurs, le sait aussi. Jusqu'au dernier moment j'ai, en communauté avec la France, l'Angleterre et la Russie, recherché et laissé la voie ouverte à un arrangement à l'amiable. L'Autriche ne l'a pas voulu, et d'autres états allemands se sont rangés en

armes à ses côtés. Qu'il en soit donc ainsi ! Ce n'est pas ma faute, si mon peuple aura à livrer peut-être de rudes combats; nous n'aurons pas eu le choix. Nous devons lutter pour notre existence ; nous devons lutter à la vie et à la mort contre ceux qui veulent faire descendre la Prusse du Grand Electeur, la Prusse du Grand Frédéric, la Prusse de la guerre de la délivrance, du rang où l'ont élevée le génie et la force de ses princes, la bravoure, le dévouement et le développement de son peuple. »

De part et d'autre ces pièces se terminaient naturellement par des invocations au Dieu des armées, et, par dessus le marché, le roi de Prusse ordonna un jour de jeûne public et solennel pour le 27 juin.

Les sentiments exprimés dans le manifeste royal prussien se retrouvèrent plus accentués encore dans un ordre du jour du commandant de la lre armée, qui parut quelques jours après en ces termes :

c Quartier-général (Gœrlitz), le 22 juin 1866. « Soldats! L'infidèle et traître Autriche ne respecte plus nos frontières de Silésie. A son exemple j'aurais pu, sans déclaration de guerre, passer ses frontières de Bohême! Je ne l'ai pas fait. Je lui ai fait parvenir une signification à ce sujet, et demain nous entrerons dans le pays ennemi, afin de ménager notre territoire. Nos premiers pas sont entre les mains de Dieu ! Remettons-nous à Celui qui gouverne les hommes, à Celui qui décide du sort des peuples et de l'issue des batailles. Songez à ce que dit l'Ecriture : laissez vos cœurs battre pour Dieu et vos bras frapper sur l'ennemi ! 11 s'agit dans cette guerre — vous le savez tous — des biens les plus sacrés de la Prusse,

de Ta venir de notre chère patrie. Nos ennemis, ils l'ont dit eux-mêmes, veulent la démembrer et l'avilir. Ces torrents de sang que vos ancêtres et les miens ont versé sous Frédéric-le-Grand et dans les guerres pour notre liberté, ces torrents de sang que vous-mêmes avez répandus à Diïppel et à Alsen, doivent-ils avoir été versés en vain? Non! Nous voulons conserver notre Prusse, et par notre victoire la rendre plus puissante encore. Montrons-nous dignes de nos pères. A leur Dieu notre cause, il bénira nos armes. Et maintenant en avant; notre cri de guerre est :

« Avec Dieu, pour le roi et la patrie! Vive le roi ! p-

De son côté le feldzeugmeistre Benedek adressa une énergique proclamation à ses troupes, qui fut aussitôt reproduite, mais complètement travestie et falsifiée par diverses feuilles prussiennes. Il écrivit en outre des instructions tactiques (*) dans le goût de celles de Radetzky ou de Frédéric, qui méritent quelque attention, car elles donnent l'explication de plus d'une curieuse manœuvre que nous verrons en temps et lieu.

En premier lieu, l'instruction faisait pressentir une énergique offensive, qui donnerait lieu à des engagements dans les plaines accidentées au-delà des montagnes qui entourent la Bohême, entre l'Elbe et la Vistule.

Pour la meilleure manière de s'engager contre les Prussiens, qui comptaient beaucoup sur la rapidité de leurs feux, le commandant en chef donnait, outre des recommandations générales sur l'emploi combiné des

(') Taktische und Dienst-Instruktwnen fur die #. K. Nordarmee. Mai 1866.

208 GUERRE DE LÀ PRUSSE ET DE l/lTALIË

diverses armes et sur l'observation intelligente des prescriptions réglementaires et des ordres spéciaux, les indications suivantes :

Eviter de rester immobile devant les lignes prussiennes ; opposer à leur feux défensifs le mouvement et une décidée offensive dès qu'on est à 200 à 300 pas ; opposer à leur habitude de colonnes tournantes une réserve toujours disponible. Pas de chaînes de tirailleurs épaisses ; ne faire commencer le feu des chaînes qu'à 300 pas ; avoir la première ligne à 300 pas de la chaîne, ordinairement en colonnes de divisions, la 2e ligne à 300 pas de la ire, en colonne de bataillons soit en masses. Pas de longues tirailleries ; engager le combat par quelques bons tireurs, un peu de cavalerie légère et toute l'artillerie disponible, puis arriver au bon moment avec un vigoureux choc de divisions serrées d'infanterie et de cavalerie. Ne placer les batteries en position qu'après avoir délogé les tirailleurs ennemis à plus de 600 pas de distance ; avoir une ou deux sections de cavalerie avec les pièces pour charger en débandade ; combiner ces charges avec des feux d'artillerie et de tirailleurs sur les groupes de tirailleurs ennemis. Dans tous les cas bien profiter des accidents de terrain pour se couvrir, ou faire coucher l'infanterie ; former dans la règle les bataillons en colonnes de divisions, et contre la cavalerie sur terrain découvert en colonnes serrées par bataillon pour former des carrés de bataillon. /

Garder ordinairement réunie la cavalerie des corps d'armée pour la faire agir en masse ; l'employer avec discernement au moment donné, ainsi que celle des

corps spéciaux de cavalerie; dans l'attente la couvrir par le terrain.

Employer la batterie de brigade dès le commencement du combat, ordinairement réunie sur un point favorable ; changer le moins possible sa position pour ne pas affaiblir la justesse de son tir.

Du reste faire autant que possible agir l'artillerie, maintenant très mobile et très puissante, de concert avec les autres armes.

Au début de Faction d'une brigade ou d'un corps d'armée faire tenir le plus longtemps possible l'avantgarde seule, renforcée de l'artillerie de réserve du corps, pendant que le gros se forme, et faire donner celui-ci en bloc et non successivement.

Dans le service d'avant-postes avoir peu de vedettes, et beaucoup de patrouilles, surtout en avant. Avoir des guides du pays pour toutes les colonnes de marche. Les colonnes parallèles, si l'une est attaquée, se réuniront en marchant au canon.

Employer activement la cavalerie légère aux reconnaissances, au contact incessant avec l'ennemi, dans la force de 1 à 2 escadrons, et soigner particulièrement ce service, surtout en avant, ainsi que la communication des informations aux divers états-majors.

Se comporter honnêtement, disciplinairement et honorablement en pays étranger et ennemi, envers les habitants et les propriétés.

En marche faire défiler au moins deux fois par jour les brigades pour inspection devant le brigadier, celui-ci étant à pied. Veiller aux à coup et aux arrêts accidentels

dans les longues colonnes. Donner dans la règle une heure d'avance à la brigade d'avant-garde, et 30 à U5 minutes pour mettre en marche une brigade. Point de départ ni de mouvements ni de relevés d 'avant-postes avant que les hommes aient mangé; fournir chaque homme, autant que possible, d'un morceau de viande ou de lard cuit pour les cas imprévus.

En nous abstenant pour le moment des observations que comporteraient les instructions tactiques du commandant en chef autrichien , nous ne croyons pas sans intérêt d'y ajouter quelques données sur le personnel du haut état-major lui-même, et nous prenons la liberté d'emprunter ces données à une narration de la campagne donnée au jour le jour avec une rare perspicacité par M. le colonel-brigadier Rustow (*.)

« A la tête de la puissante armée autrichienne, dit Téminent et caustique écrivain allemand, était Benedek, général d'infanterie, l'homme le plus populaire de toute l'armée autrichienne, plein de force et d'activité, bien qu'il eût atteint sa soixante et deuxième année. Il passait, avec raison, pour un général aux mouvements hardis et rapides. 11 attaquerait le premier, disait-on ; il entrerait dans Berlin. Telle était l'opinion des soldats, ainsi que du simple bourgeois autrichien, lequel s'efforçait de la faire partager aux populations braves, mais naïves, et, sur plus d'un point, assez ignorantes, de l'Empire. Nous ne savons trop quel meilleur

(') Guerre de i866 en Allemagne et en Italie, description historique et militaire, en allemand chez Schulthess, à Zurich ; en français chez Joël Cherbuliez, 4 livraisons in-8, avec cartes ; Genève-Paris 1866.

général le gouvernement autrichien aurait pu élever au commandement de l'armée du Nord. Mais un homme tout seul ne saurait tout voir, ni tout faire; il lui faut des aides; il doit être entouré de forces sur lesquelles il puisse s'appuyer avec confiance. Or, c'est précisément là ce qui manquait au général Benedek. La culture générale, le sentiment d'une parfaite union entre les divers corps d'armée, ces avantages qui font produire des merveilles à la discipline militaire des Prussiens, et qui y remplacent souvent le général par l'activité de ses subordonnés, — tout cela manquait à l'Autriche. De misérables discussions, de mesquines jalousies y exerçaient bien plus d'empire que cela n'eût jamais été possible sous le gouvernement prussien.

« Après chacune de ses défaites, l'Autriche a besoin d'une sorte de bouc émissaire. Or, comme il s'entend de soi-même qu'on n'ira pas chercher cette victime dans la dynastie elle-même, ni dans l'ensemble du système gouvernemental, nous voulons dire dans l'absurde pêlemêle des populations les plus diverses et les plus hétérogènes, il faudra bien s'en tenir à l'un ou à l'autre des généraux, où même à plusieurs à la fois.

« Le général Benedek fut accueilli avec la plus entière confiance par celles des populations autrichiennes qui éprouvaient encore de l'intérêt à sauvegarder l'existence d'un empire d'Autriche. On disait, à sa louange, qu'il avait réclamé pleine liberté d'action et de mouvements de la part du gouvernement et du ministère Belcredi, et que l'empereur François-Joseph lui avait accordé toutes ses demandes. Ou assurait qu'il ne serait point placé,

comme le comte Giulay, en 1859, sous l'influence du cabinet de Vienne, et qu'il pourrait choisir à son grêles hommes dont il aurait besoin.

t Mais peut-être qu'en réclamant une pareille liberté d'action, et en accordant une telle valeur à ce qu'on aquiesçàt à ses demandes, le général Benedek ne fit preuve que de la vraie bonhomie de son caractère. S'il avait bien réfléchi à la nature de la cour impériale et de l'organisation de l'armée autrichienne, peut-être aurait-il dû se dire que cette liberté complète qu'on lui accordait ne servirait, en cas de non-succès, qu'à faire peser plus lourdement sur lui toute la responsabilité d'une défaite, et non pas à lui assurer quelque durable succès.

« N'était-il donc pas à peu près impossible de changer immédiatement toute la composition du corps des généraux? Si Benedek lui-même échappait à toute influence directe partie de Vienne, qui lui assurait que ses subordonnés y échapperaient également? Sa popularité, toute grande qu'elle était en général dans l'armée, ne le laissait pas manquer d'envieux et d'adversaires dans les rangs militaires supérieurs. Il n'était point lié avec la haute noblesse autrichienne, et surtout pas avec la haute noblesse des émigrés , qui joue un rôle si important dans l'armée autrichienne. D'ailleurs u'oublions pas que Benedek appartient à l'église protestante. Bien plus, il ne pouvait être en même temps chef d'armée, ministre de la guerre et ministre des finances. En tout état de cause, il restait sous la dépendance de ces deux derniers ministères pour tout ce qui concernait l'organisation et l'armement de ses troupes ; le ministre de la guerre et celui

des finances dépendaient eux-mêmes, à leur tour, de l'état des finances, lequel ne se prêtait guère à des mouvements et à une action bien énergiques.

<* Certaines gens ont l'habitude de combler de louanges enthousiastes et peu raisonnées tout homme qui occupe une haute position, quitte à l'accabler plus tard d'un blâme aussi peu raisonné, quand il ne répond pas à leur attente, parce qu'il lui était tout simplement impossible de le faire. Mais ceux qui jugent plus sainement des difficultés, et qui veulent rester justes dans leurs appréciations, se demandaient d'avance si c'était bien réellement de son plein gré que Benedek avait accepté ou conservé pour commandants de corps d'armée les Clam- Gallas, les Thun-Hohenslein, et l'Archiduc Léopold. Le doute était permis. Ils ne voyaient dans ces faits qu'une preuve de plus que la pleine liberté d'action du général en chef de l'armée du Nord serait singulièrement limitée et contrecarrée par les circonstances au milieu desquelles il aurait à agir.

« La position du chef de l'état-major, le baron Alfred de Henickstein, était tout autre, au jugement des personnes entendues.

« Avant ses échecs on ne pouvait , de certains côtés, assez vanter son esprit, son intelligence et ses connaissances ; plus tard on en vint jusqu'à lui faire un reproche de son origine juive. Le fait de l'origine est du reste authentique. Le grand'père du baron Alfred était un juif, du nom de Hœnig, qui, chaussé d'un soulier et d'une botte , un sac sur le dos pour y mettre son vieux

cuir, arriva à Lemberg du temps de la guerre de sept ans, et qui obtint, déjà en 1784, des titres de noblesse, faible addition à l'ancienneté de sa race, puisqu'il appartenait à la tribu de Lévi.

« Au reste on peut être d'origine juive et ne manquer d'aucune capacité. Les plaisants se trompaient grossièrement en faisant observer que le baron Henickslein n'avait été nommé chef de l'état-major de l'armée de de Bohême que parce que, selon les explications du comte de Mensdorf, il ne s'agissait pour cette armée que de servir de protection aux Israélites du pays. En effet, bien avant la guerre, le baron de Henickstein occupait déjà cette haute position ; il était ainsi parfaitement naturel qu'il entrât, en cette môme qualité, dans l'armée de Bohême, à moins qu'il n'y eût des raisons bien majeures de l'éloigner et de le remplacer. Ces raisons, il est vrai, existaient: mais ces raisons elles-mêmes auraient dû empêcher déjà précédemment que Henickslein ne fût nommé à un poste d'aussi haute confiance que celui de chef de l'état-major de l'armée. Cela n'ayant pas eu lieu en temps convenable, on a de la peine à comprendre comment ces raisons furent comprises tout-à-coup, et comment on en vint à se diriger d'après elles.

« Disons franchement que le baron de Henickslein est un homme de beaucoup d'esprit et d'intelligence, mais de cette sorte d'esprit qui attaque tout et décompose tout, et auquel on reconnaît peut-être son origine. C'est un homme de critique, d'analyse destructive, plutôt qu'un esprit ordonnateur et créateur, d'où il suit qu'il n'était en aucune façon propre à occuper sa haule el

CONTRE L'AUTRICHE ET LA CONFÉDÉRATION GERMANIQUE. 2t5

difficile position militaire dans une armée qui était appelée à une activité éminemment positive.

« Si Benedek ne se préoccupa pas de se pourvoir d'un autre chef d'état-major, cela peut s'expliquer, indépendamment de l'influence qu'exerce sur tout homme une position déjà faite et bien dessinée, par les deux raisons que voici: l'une, que Benedek lui-même, étant un homme d'une nature entièrement opposée , ne comprenait nullement la nature et l'esprit de Henickstein , et lui trouvait des capacités qui, dans le fond, ne pouvaient point exister en lui. Ces deux personnages ne se rencontraient sur aucun point, et c'est pour cela peutêtre qu'ils s'estimaient. Ils ne se comprenaient nullement. La seconde raison se trouverait peut-être dans la nature en quelque sorte flatteuse, prévenante, cajolante de Henickstein. Or Benedek n'est nullement insensible à la flatterie , et c'est là une faiblesse qui se rencontre chez un grand nombre de natures solides et positives, mais trop naïves peut-être. — Le général Krismanich, grand-maréchal des logis, n'avait été appelé par Benedek que grâce à d'anciens souvenirs d'amitié. C'était un homme aimant ses aises, un vrai pacha turc, qui était parfaitement à la hauteur du poste auquel il était destiné, aussi longtemps du moins qu'il ne s'agirait que d'intérêts de peu d'importance, mais non pas dans un moment où l'existence même de l'Autriche était en jeu.

« Il ne faut pas se cacher que les Autrichiens étaient loin d'estimer leurs adversaires à leur valeur réelle. Cette seule circonstance expliquera plus tard bien des choses, mieux que l'importance attribuée aux fusils à aiguille,

ou tel autre avantage plus ou moins réel. Il est de fait que la presse autrichienne était en quelque sorte unanime à traiter les Prussiens d'une manière inqualifiable.

« Un adversaire très décidé de l'Autriche nous disait, peu de temps avant la guerre actuelle : « D'où provient, « au fond , la réputation de l'armée autrichienne? Des « Français, et uniquement des Français. Car, dès que « ceux-ci ont battu un ennemi quelconque, ils ont l'hait bitude de l'élever jusqu'au ciel. »

« Cette manière de faire des Français , si elle existe réellement chez eux , ne nous paraît pas manquer d'esprit. Nous dirions même volontiers qu'ils y ont été fidèles de plus d'une façon. Déjà Napoléon Ier leur a donné l'exemple de ne jamais mépriser ni dénigrer, même avant la guerre , l'ennemi avec lequel on peut avoir affaire. Au contraire il relevait autant que possible son futur adversaire. L'honneur n'en était que plus grand, une fois la victoire obtenue. Une défaite elle-même perdait ce qu'elle pouvait avoir d'ignominieux. Les Français d'aujourd'hui ont suivi consciencieusement cette règle, et l'on pourrait dire qu'ils l'ont observée avec cette sorte de grandeur d'âme qui ne peut être produite que par la double culture de l'esprit et du cœur.

c La conduite des feuilles autrichiennes fut précisément l'opposé. Les expressions les plus méprisantes furent prodiguées au peuple prussien. On éveillait ainsi dans les populations autrichiennes la présomption la plus dangereuse sur les victoires qu'on pensait remporter infailliblement. On faussait par là l'esprit des troupes, à tel point que, dans les rangs inférieurs de l'armée, on

n'avait pas la moindre idée d'un respect quelconque pour l'ennemi. La presse ne parlait des Prussiens que comme de garçons-tailleurs , et Ton oubliait qu'il existe en Prusse tout un peuple qui est réellement représenté dans l'armée: un peuple bien plus unifié, pour ainsi dire, que ce n'est le cas en Autriche; un peuple qui, placé en face de ces attaques absurdes et malveillantes, y répondrait par un immense déploiement de force, bien qu'il ne fût point partisan du système politique alors suivi par son propre gouvernement. On dirait presque que les organes de la presse politique en Autriche n'avaient pas la moindre idée de l'existence d'un pareil peuple dans le nord de l'Allemagne. »

Après ces indications nous pourrions passer, suffisamment renseignés, croyons-nous, au récit du choc des masses principales en Bohême. Mais auparavant il nous paraît encore utile de jeter un coup d'œil rétrospectif critique sur ce qui s'était produit jusqu'au 20 juin, et nécessaire d'enregistrer aussi , pour suivre l'ordre chronologique, les événements importants qui se passèrent sur le théâtre de guerre du sud, en Italie, ce qui fera l'objet des trois prochains chapitres.

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