Varin était parti pour la France

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“ Le 12 mai. — Rien d’intéressant à vous marquer, toujours même'vie, même allure ; la mienne est de n’en avoir point ”.

“ Le 18 mai, — M. de Vaudreuil a un soupcon de goutte, car c’est peu de chose, Si ma charge est de lui tenir compagnie tous les soirs, il doit être content, je ne fais que cela, ou parfois et rarement ma chambre, et il me semble que c’est bien pour le service, bien pour moi, car je n'ai rien de plus amusant à faire. Le chevalier à ses soirées en règle ainsi que ses dîners. Vendredi et dimanche chez l2 général; pour moi, jamais, ou une fois en trois semaines, Un ou deux jours chez Péan qui a état, et de même chez moi, le reste chez lui seul, depuis qu’il n’a ni Roquemaure ni d’'Hert, |

“ N'est-ce pas une faute que de vous donner à lire tant de riens et d’une si mauvaise écriture : heureusement vous avez du temps de reste”.

‘“ Le 22 mai. — Cette continuation du nord-est me met au désespoir, si elle finit sans aucune nouvelle de vaisseaux. La paix et notre retour, Nous avons bien débuté, mais à tous égards mangé notre pain blanc le premier. Péan vient de passer six jours à Lachine avec la sultane régnante et sa famille, M. de Villebon, Solvignac, aide de camp... Le chevalier de Lévis et la Pénisseault n’y ont pas été, Votre départ se diffère comme de raison sans savoir quand ; mon ennui augmente; je ne sais que faire, que dire, que lire et où aller, Je crois que je demanderai à la fin de la campagne brusquement, sottement mon rappel sans autre raison qu’ennui ”.

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Le premier d'avril, la population de Québec avait été réduite à deux onces de pain ; peu de jours après, cette faible ration lui avait été-même retranchée, ce qui occasionna une émeute de femmes dans la ville, Elles s'assemblèrent devant la maison du lieutenant de police, M. Daine, qui eut peine à les disperser, On voyait des malheureux aux traits hâves et amaigris, chanceler dans les rues; d’autres ne pouvant travailler qu’en se tenant appuyés. Dans les campagnes, une partie des habitants vivaient d'avoine bouillie; plusieurs n'ayant pas même cette ressource, se nourrissaient de racines, ou broutaient l’herbe dans les champs !. Le long des rivières, les femmes et les enfants étaient continuellement occupés à pêcher et n’attendaient leur repas que d’un coup de ligne. Souvent le premier poisson qu’ils prenaient était cuit et dévoré sur le rivage même, A Chambly, la garnison affamée n'avait guère d'autre moyen de vivre; les officiers se plaignirent même amèrement de ce que le gouvernement ne fournissait pas assez d'engins de pêche.

Le 9: mai, le régiment de la Reine, ayant épuisé tout moyen de subsistance à Québec, fut acheminé sur Carillon, où il y avait un dépôt de vivres provenant de William-Henry, “ qu'il faut, dit Montcalm, extrêmement ménager, et auquel la dure nécessité force de

1—- Journal de Montcalm.— Une députation d'Iroquois étant venue à Montréal pour demander un secours qui léur permit de se déclarer : À tout cela, ajoute Bougainville, que pouvons-nous répondre, mourant de faim ? L'expression est exacte. Beaucoup de gens ne vivent que de pêche et jeûnent quand ils ne prennent rien... Quelques habitants sont réduits à vivre d'herbe ?”,

toucher”. Ordre fut donné en même temps à Bourlamaque de former en pelotons les soldats de Languedoc et de Berry, qui ne trouvaient plus moyen de subsister chez les habitants, et de les diriger sur Saint-Jean, où ils stationneraient si on pouvait y ramasser quelques vivres, sinon de les faire passer tous à Carillon.

L’ingénieur Desandrouins raconte qu'en montant de Québec à Montréal, au milieu de mai, il trouva partout la même détresse, Nulle part il n’y avait de pain, Sans la chasse du printemps, surtout celle des tourtes qui donnait alors en abondance, beaucoup de personnes seraient mortes de faim.

Deux navires furent dépêchés coup sur coup en France pour faire connaître l’état désespéré du pays.

‘“ La colonie est à deux doigts de sa perte ”, écrit Montcalm, à la date du 15 mail, Malgré cette affreuse situation, ‘“ les habitants, remarque Lévis, conservent toujours leur bonne volonté, et les troupes se soumettent de bonne grâce à toutes les réductions de vivres qui sont jugées nécessaires 2 ?.

Les sauvages, vivant de chasse dans leurs courses, n'étaient pas arrêtés par le défaut de vivres. Leurs services devenaient inappréciables, Il ne se passait pas dé semaine sans que le gouverneur en recût quelquesuns en audience et les encourageât en leur distribuant des présents, des munitions, des marques de distinction, On se rappelle le fameux chef Kisensik, orateur des Népissings, aussi renommé par ses exploits

1 — Journal.

2 Lettre au marquis de Paulmy, 6 mai, p. 183.

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que par son éloquence, et qui avait joué un rôle important durant l'expédition de William-Henry. Son père, guerrier aussi célèbre que lui, qui avait été présenté à la cour de Versailles et avait recu un hausse-col des propres mains de Louis XIV, venait de mourir. Kisensik, suivi de vingt-cinq guerriers de sa nation, se présenta en habits de deuil au palais du gouverneur, et lui demanda l'autorisation d'aller frapper sur l'ennemi. Mais Kisensik ne pouvait partir ainsi : car d’après les

deuil était un temps de malheurs, fatal aux entreprises. Le marquis de Vaudreuil lui répondit selon le cérémonial indien, lui fit ses condoléances sur là mort de son père, en fi un éloge pompeux, et releva Kisensik de son deuil en lui présentant un équipement de guerre. Le gouverneur s’offrit de le revêtir du précieux haussecol, dont l'inscription rappelait le don du grand roi ; mais Kisensik refusa modestement, disant qu’il voulait d'abord arroser de sang anglais les cendres de son père, et s'illustrer par quelque action d'éclat, afin d’être plus digne de porter cette décoration, Le chef Népissing tint parole,

Sur le chemin de Carillon, son parti se croisa avec une troupe d’Abénakis, qui revenait avec des chevelures prises ‘sur la frontière du Massachusetts, dans un moulin où, dit Montcalm, ‘“ nous avions neuf de nos malheureux Acadiens travaillant pour les Anglais, Les

Abénakis, au moment de les tuer, ies tenant en joue, entendent avec surprise crier! Vive le Roi! Francais! Ils les accueillent avec toute l'affection possible et nous les ont ramenés de Dingerfil (sic). L’Anglais

idées superstitieuses des sauvages, le temps du grand

a cru bien disperser ce peuple fidèle, il n’en: a pas

changé le cœur! ?, |

Deux semaines ne s'étaient pas écoulées depuis le ( départ de Kisensik qu’il rentrait à Carillon après s’être l distingué par un éclatant coup de main, Ayant ren- t contré entre la Chute et la rivière au Chicot un parti 1 de dix-huit sauvages et de cinq Anglais, il fit neuf d prisonniers et quatre chevelures; un seul Anglais g s’'échappa de ses mains avec neuf sauvages. c

L’impatience où l’on était de voir arriver des vais- n seaux de France avait fait croire qu'il en apparaîtrait dès que le fleuve serait libre de glaces; mais les b jours s’écoulaient, le mois de mai s’avancait sans l' qu'une seule voile se montrât à l’horizon. Enfin, le D

\ 19 mai au soir, huit navires et une prise anglaise, pi escortés par la frégate la Sirène, entrèrent dans la fo

rade de Québec. Toute la ville était accourue sur les quais pour leur souhaiter la bienvenue. Ils apportaient sept mille cinq cents quarts de farine et du lard en proportion, Peu de jours après, ils furent suivis par quatre autres navires. Tous ces approvisionnements réunis ne procuraient de vivres à douze mille lie

hommes que pour cent cinq jours 2. Mais c'était assez de pour gagner une victoire et retarder d’une année la la

chute de la colonie, La joie de vivre et cette espérance ri étaient affaiblies dans le cœur de nos soldats ‘“ par les di tristes et fâcheuses nouvelles d'Europe où, dit Desan-

drouins avec amertume, tout va mal pour la France en sio