CHAPITRE XI

BATAILLE DU MOXT-VALÉRIEN OU DE BUZENTAL. - CAPITULATION DE PARIS ET ARMISTICE.

Bataille de Buzenval le 19 Janvier.

L'attaque projetée devait avoir lieu dans la direction de Versailles par trois colonnes présentant un effectif de 85,000 hommes, dont 42.000 de gardes nationales. L aile gauche, sous les ordres du général Vinoy, devait se masser à la Briqueterie et enlever Mootretout et Saint-CIoud. Le centre, sous les ordres du général de Bellemare, avait pour objectif Garches et le parc de Buzenval; Taile droite, sous les ordres du général Ducrot, marcherait contre le Haras. L'attaque devait avoir Heu à 6 heures du matin au signal d'un coup de canon tiré par le Mont-Valérien; puis elle fut fixée à

6 heures et demie à cause des difficultés du rassemblement. A l'heure dite, le premier échelon du général Vinoy était seul en position; la colonne du centre n'était pas encore déployée ; l'aile droite n'était pas en vue. Enfin le général Trochu, qui devait diriger luimême le combat n'était pas encore arrivé. Le général Ducrot faisait retarder le signal qui n'était donné qu'^à

7 heures. Le général Trochu qui arrivait un peu après, ayant appris que l'aile droite n'était pas en position, tâchait, mais en vain, d'arrêter l'aile gauche déjà aux prises avec l'ennemi. Tous ces retards provenaient de

ce que l'armée française ne possédait que les ponts de Neuilly etd'Asnières pour franchir la Seine. Plusieurs colonnes s'étaient croisées en route. Enfin l'état du sol défoncé par le dégel avait contraint d'acheminer toute l'artillerie sur une seule route.

Du côté des Allemands la ligne était gardée par le V* corps, ayant en première ligne la 17® brigade à sa droite et la 20® à sa gauche. Les avant-postes s'étendaientde Saint-GloudauHaras,etdu Haras à la Malmaison, puisa laSeine. Les compagnies d'avant-postes se tenaient dans le parc de Saint-Cloud, à la Celle-Saint- Cloudet à la sortie de Bougival. Les réserves étaient à VilIed'Avray, Marnes, Yaucresson, laCelle-Saint-Cloud et Bougival. Le reste du corps d'armée était échelonné de Versailles à Marly-le-Roî,

Un brouillard épais couvrait la vallée. Notre aile gauche surprend les avant-postes. Renonçant à l'habitude prise de faire précéder l'attaque par le feu de Tartillerie, elle était arrivée inopinément sur l'ennemi, s'emparait du premier coup de Montretout et pénétrait dans Saint-Cloud. Une centaine d'hommes résistaient énergiquement dans la redoute de Montretout et s'y maintenaient jusqu'à 9 h. 3/4^ oîi, cernés de toutes parts, ils parvenaient à se faire jour, laissant un grand nombre de prisonniers.

Les Allemands avaient tout de suite reconnu qu'ils avaient affaire à une attaque sérieuse, et le corps d'armée, quittant ses cantonnements, se portait moitié sur Jardy, moitié sur Beauregard. Le prince royal appelait à Versailles, par mesure de précaution, six bataillons de landwehr de la garde et une brigade du II® corps bavarois.

Pendant ce temps l'aile gauche, poursuivant ses avantages, avait refoulé les avant-postes de la Maison

du curé et avait établi quelques compagnies dans les premières maisons de Garches et dans le parc de Buzenval. Les premiers renforts allemands par* viennent à nous expulser de Garches et garnissent la ligne de défense. C'était le moment où le général de Bellemare passait à Tattaque générale. L'artillerie allemande garnissait en ce moment ses batteries. L'attaque ne pouvait obtenir aucun résultat. Vainement on revenait à plusieurs reprises à l'assaut de la bergerie attenant à Garches. Les feux rapides partant des murs repoussèrent tous les assauts. Une section du génie venait poser au pied de la muraille des cordons de dynamite, mais sans succès, ladynamite étant gelée.

Du côté de Saint-Cloud l'ennemi était rentré en possession de la gare, mais il ne parvenait pas à progresser dans l'intérieur. Le combat dans les rues était acharné, et quatre coiil^agnîes fraîches ne parvenaient pas à décider la lutte en faveur des Allemands. Pendant ce temps l'artillerie prussienne se déployait, et mettait en ligne 36 pièces qui foudroyaient nos colonnes, mal soutenues par la nôtre. L'artillerie du général Vînoy tentait de monter sur le plateau de Garches; mais elle n'avait que des canons de 12 et de 7, trop lourds pour des chevaux affaiblis, et elle ne parvenait pas à gravir cette côte glissante. Elle était donc réduite à prendre position à la Pouilleuse. L'artillerie allemande gardait jusqu'à la fin la supériorité du feu.

Vers 10 heures et demie avait lieu l'attaque générale de notre aile droite. La division Susbielle se porte contre la Malmaison et la division Berthaut contre le parc de Buzenval. Ces troupes débouchent bravement sous le feu de l'infanterie prussienne; mais leur élan

bîentôt enrayé et vers midi l'affaire se transformait en tirailleries. Deux divisions de landwehr de la garde venaient se relier aux deux batteries du V* corps postées près de Saint-Michel. Deux bataillons et une batterie lég^re se portaient à la rencontre du train blindé en station à la gare de Rueil. D'autre part^ l'armée de la Meuse avait envoyé quatre batteries sur Montesson. Au lieu de répondre au feu de l'artillerie française, elles tiraient sur l'infanterie postée autour de Nanterre. Vers 2 heures, l'attaque reprend avec une nouvelle énergie. Deux batteries françaises se plaçant à l'est de la Malmaison criblent d'obus la porte de Longboyau; puis les brigades Miribel et Roche et une grande partie de la division Faron cherchent à s'emparer du mur intérieur du parc. Un officier du génie et dix sapeurs tentent de renverser ce mur avec la dynamite. Mais la bravoure avec la* quelle marchent ces quelques hommes ne leur assure pas le succès. Tous succombent sous le feu. Nos tirailleurs arrivent jusqu'à 200 pas, mais là les lignes s'arrêtent. Vainement les officiers se portent en avant, personne ne les suit; le mouvement s'arrête et se transforme en une retraite sans ordre. A la tombée de la nuit l'ennemi reprend possession de la Malmaison, et les réserves regagnent leurs emplacements habituels.

A notre aile gauche, le combat traînait en longueur. Le retard du général Ducrot empêchait de continuer le mouvement en avant si bien commencé dans la matinée. Vers 2 heures, l'ennemi renforçait son front et, voyant que le feu baissait du côté de Buzenval, jugeait qu'il était temps de passer à l'attaque. Mais cette offensive était refoulée par les feux de notre artillerie de la Pouilleuse. Les Français préparaient

alors une nouvelle attaque, ce que voyant, le prince royal faisait avancer sur Vaucresson une brigade de landwehp de la garde. Mais elle ne trouvait pas à s'engager.

La nuit tombait déjà quand Tennemi chej'che à reprendre possession de Garches; il est accueilli par une fusillade très vive. Les Allemands cèdent d'abord et finissent par épuiser leurs munitions. Mais ils sont à propos renforcés d'un bataillon, tandis qu'une de leurs compagnies menace notre flanc droit. Nos troupes, alors, se replient et rétrogradent sur la Pouilleuse, mollement suivies par Tennemi qui rentre dans la Maison du curé.

A l'aile droite, le général de Bothmer essayait d'appuyer l'attaque sur Garches, au moyen d'une corn* pagnie qui parlait de Saint-Cloud dans cette direction • Mais elle était bientôt contrainte de rétrograder devant des forces supérieures. Une attaque dirigée par six compagnies sur la redoute de Montretout échouait complètement devant la résistance des Français. Le général, vu l'importance de la position, joignait deux bataillons aux six compagnies déjà en action. Mais lorsque ces troupes arrivaient en trois colonnes sur la redoute, elles la trouvaient complètement évacuée. Deux compagnies se joignaient à celles qui luttaient dansSaint-Cloud. Mais là, les efforts de l'ennemi étaient infructueux. Il parvenait cependant à cerner la petite troupe qui s'y défendait et qui ne se rendit que le lendemain dans l'après-midi. Pendant ce temps, les autres troupes, sur l'ordre du général Trochu, rentraient dans Paris. Le dernier acte du siège était terminé.

Dans cette journée les Allemands nous avaient opposé 21,000 fantassins, 1100 cavaliers et 84 bouches

à feu* Ils avaient perdu 40 officiers et 570 hommes. De notre côté, nous laissions 145 officiers, et 3,430 hommes tués ou blessés, et 44 officiers et 450 hommes prisonniers.

L'armée allemande avait donc résisté à des forces quadruples. Cependant nous avons donné dans un chapitre précédent la proportion de un contre trois comme limite de ce que peut tenter une armée solide et instruite contre une autre qui ne Test pas. Mais nous ferons observer que les lignes d'investissement autour de Paris avaient été étudiées et fortifiées pendant plus detroismois, et avaientacquis une valeur bien plus grande que celles de la Lisaine ; de plus, que la bataille avait lieu sous les yeux de l'empereur Guillaume, le lendemain de son avènement, et que ces circonstances ont dû tendre à exalter singulièrement la valeur des combattants, et que, par suite, il est prudent de s'en tenir à la limite fixée précédemment.

Bombardement de la rive droite.

Pendant ce temps, l'assiégeant avait préparé le bombardementdu côté du nord. Le 21 janvier à 9 heures du matin, 81 pièces entraient en action contre Saint- Denis et les ouvrages environnants. La place répondait vivement pendant deux jours; mais elle souffrait beaucoup, et le 23 les Allemands rapprochaient leurs batteries à des distances variant de 1200 à 180O mètres. D'autres batteries se rapprochaient dans la nuit du 28. Jusqu'au 29 le feu continuait. L'assiégé perdait 180 hommes, et l'assiégeant 25. Au bout de ce temps, les forts étaient ruinés et ne pouvaient plus

résister longtemps à un siège en règle. Il est vrai que le corps de place était encore intact/ mais l'artillerie seule restait en jeu, et l'on ne songeait plus aux actions en rase campagne. Quant au bombardement contre la ville même, il avait fait 97 morts, dont 23 femmes et 31 enfants, et 278 blessés, dont 36 enfants et 90 femmes. C'était donc une cruauté gratuite, inutile et dispendieuse. Lorsque le bombardement a lieu préliminairement à toute opération, sa cruauté peut être excusée par le désir de s'emparer d'une ville encore pleine de ressources, avec des pertes minimes et dans un laps de temps très court pour l'assiégeant. Mais lorsqu'il ne dispense pas des travaux ordinaires d'un siège, comme il arrivait pour Belforl, ou bien lorsqu'il a lieu, comme devant Paris, à la suite d'un long blocus, alors que toutes les ressources de la ville sont épuisées, lorsque aucune armée ne tient plus la campagne, menaçant de forcer les lignes d'investissement, alors le bombardement n'est plus qu'une barbarie sans excuse, et il ne suffit pour la justifier de dire que le moment psychologique est venu.

Dans ces derniers jours, l'assiégé avait voulu essayer l'emploi de la garde nationale en dehors, mais l'expérience fut triste. Dans une attaque de nuit, tentée le 13 janvier par le général Vinoy, avec des troupes de ligne assistées de mobiles de la Seine et de quelques bataillons de gardes nationales, tout ce monde peu aguerri s'était enfui au premier coup de -feu. A Buzenval, quelques bataillons avaient été admirables de fermeté et de tenue. Ils appartenaient aux quartiers du centre, étaient formés de gens instruits et éclairés. Quant aux bataillons venus de Belleville et des quartiers excentriques, ils avaient montré la plus honteuse poltronnerie. Ce qui prouve que l'instruction

produit en général la bravoure, et que le bon soldat est le soldat instruit.

Capitulation de Paris.

La capitulation était devenue imminente. Bien que la population et les maires de Paris demandassent une sortie en masse de toute la population, les généraux déclaraient à l'unanimité que le terme de la défense était arrivé. Le 22, le général Trochu était contraint de donner sa démission comme gouverneur de Paris. Le 23, Jules Favre recevait la triste mission de traiter avec lennemi. Dès le 26, les hostilités étaient suspendues, et les arrivages se faisaient librement; et le 28 janvier, M. de Bismarck et Jules FaNre signaient une convention par laquelle un armistice était conclu jusqu'au 19 février à midi. L'armistice s'étendait à tout le territoire français, à l'exception des départements du Doubs, du Jura, de la Côte-d'Or et du territoire de Belfort, où les hostilités continuaient leur cours. La garnison de Paris était prisonnière de guerre, a l'exception de 12,000 hommes nécessaires pour le service intérieur. Elle rendait ses armes et ses munitions. La garde nationale, la garde municipale, les douaniers et les pompiers conservaient leurs armes. Tous les forts élaient remis à l'armée allemande.

Le 29, la capitulation avait lieu sans aucun obstacle. Nous livrions à l'ennemi 602 pièces de campagne, 177,000 fusils et 1200 voitures de munitions, 1362 pièces de place, 1680 affûts, 860 avant-trains, 3,500,000 cartouches Chassepot, 200,000 obus, etc.

Le blocus avait duré 132 jours.

Réflexions sur le siège de Paris.

Le siège de Paris ne présente rien de remarquable au point de vue de l'attaque et de la. défense des places. Tout s'est borné à un simple blocus suivi d'un bombardement partiel. Presque toutes les opérations se sont faites en rase campagne, à l'exception des attaques de quelques villages sur les fronts du sud. Les Prussiens n'ont fait que deux opérations, l'at-* taque du Bourget et celle du Mont-Âvron. Ils se sont bornés strictement h maintenir le blocus, et c'est par la famine seulement que Paris est tombé.

Nous avons décrit le système adopté par l'ennemi pour la défense de ses positions. Le périmètre fut divisé en secteurs présentant chacun une ligne de ba*^ taille bien limitée. Le front de chaque ligne était semé d'obstacles qui devaient être longuement défendus par les avant-postes. En arrière des obstacles se trouvaient: l^la ligne de combat de l'infanterie ; 2^ celle des réserves; 3^ la ligne de combat de l'artillerie. Plus en arrière s'élevaient des ouvrages complets, présentant toutes les ressources de la fortification. Placés sur les points dominants, et couvrant les lignes de retraitCi ils devaient être défendus à toute extré* mité.

La défense avait à résoudre un problème extrêmement difficile et compliqué. Organiser cette multitude armée, y faire régner la discipline et l'ordre, la fournir de vivres, de munitions, d'hôpitaux» maintenir l'ascendant du pouvoir militaire sur une population inquiète et turbulente , tait une tâche à effrayer Tesprij, le plus hardi. Or, il fallait non seulement suffire à ces

soins, mais encore tenir tête avec des éléments insuffisants ou mauvais à un ennemi redoutable, énergique, enorgueilli de ses victoires. La position du gouverneur de Paris, si difficile par elle<même, l'était rendue plus encore parla présence du gouvernement. Aucune place ne peut être défendue si l'élément civil n*est pas tenu complètement en dehors de la défense. Le gouverneur d'une place, seul responsable de sa conservation, doit avoir en mains tous les pouvoirs. Le rôle qui lui est imposé exige de lui un corps de fer et une âme de même, une vigilance de tous les instants, une fermeté au-dessus de toutes les épreuves, de tous les désastres, une ténacité indomptable. Il faut que ses malheurs mêmes tournent à sa gloire en le forçant à s'élever au-dessus d'eux et à montrer une âme intrépide au milieu des ruines. Il y a peu d'hommes de guerre trempés à la Masséna, qui puissent dignement remplir ce rôle. L'expérience ne démontre-t-elle pas que l'élémentcivil est toujours une cause de faiblesse? Mais dans une ville comme Paris le gouverneur ne peut pas annuler un gouvernement dont il tient tous ses droits. C'est une faiblesse inévitable de la défense. Aussi la politique est sans cesse venue nuire aux opérations du général Trochu.

L'organisation administrative de la défense a été au«*dessus de tous les éloges. Subsistances, munitions, vivres, hôpitaux, tout fonctionna avec une facilité merveilleuse. Les immenses ressources de la capitale furent sagement exploitées. Elles avaient été accumulées par le ministère Palikao avec une rapidité inconcevable. Ce ministère de 24 jours peut assumer la gloire d'avoir préparé la défense de Paris, de l'avoir* rendue possible. C'est lui seul qui a, par ses actes^ permis de prolonger la défense si loin au delà du

terme espéré par les Allemands. Il a en outre conçu la marche de Tannée de Çhâlons sur Metz, qui n'a manqué que par la lenteur et les timidités de Vexé-^ cution.

De même que l'assaillant avait divisé le périmètre de l'investissement en secteurs, de même l'assiégé avait divisé en secteurs celui de la place. Le principe était bon ; mais il laissa quelque chose à désirer dans l'exécution. On laissa subsister une quantité considé^ rable de commandements qui s'enchevêtraient les uns dans les autres. Commandants de secteur, commandants de corps d'armée, commandants des forts du Sud ou autres, commandants particuliers de chaque fort; commandements de Tarlillerie et du génie, tant de la rive droite que de la rive gauche. Il en résultait des conflits, et il y en eût eu bien davantage si tous n'eussent mis le plus grand zèle à se sacrifier et à concourir au bien commun. Le général Vinoy a plusieurs fois fait ressortir les défauts de cet état de choses, et l'on ne peut qu'approuver son projet, qui veut que chaque secteur soit une véritable place, et que tous, troupes, services du génie, de l'artillerie, de l'intendance, opérations, tous, en un mot, soient sous les ordres du commandant de secteur. Il faut, par suite, faire la répartition des ressources de la place dans chaque secteur, et que dans chacun d'eux le commandant se conduise comme s'il était seul dans une place assiégée. Le gouverneur de la place aurait dans les mains une réserve générale au moyen de laquelle il pourrait porter tous les efforts de la place sur un point déterminé.

Il est certain qu'avec des troupes expérimentées il eût été possible à une armée de franchir les lignes prussiennes et d'aller tenir la campagnei tandis qu'il

resterait dans Paris une force très capable de le défendre. Mais si Tarmée éiait forte numériquement, elle était d'une faiblesse extrême sous le rapport de la valeur des soldats. L'opération tentée par le général Ducrot, le 18 septembre, contre les Prussiens en marche pour opérer l'investissement, montra tout de suite le peu de cas que l'on pouvait faire de cette multitude. L'aflaire bien pensée, bien combinée et bien conduite, échoua par la faute des soldats qui s'épouvantèrent dès les premiers obus, du désordre qui s'ensuivit et de la retraite anticipée de la division deCaussade. Cette épreuve malheureuse fit voir qu'il fallait avant tout se vouer à l'instruction élémentaire, et aguerrir le soldat en le mettant sans cesse en contact avec l'ennemi jusqu'à ce qu'il devint assez solide pour que l'on pût, avec quelques chances de succès, tenter des opérations plus sérieuses. Le temps consacré à cette instruction fut mis à profit par les Prussiens, qui fortifièrent la ligne d'investissement et lui donnèrent une solidité extrême.

La sortie du 10 novembre était bien dirigée sur le point faible de la ligne allemande. Le triangle découpé par la Marne et la Seine était, comme nous l'avons dit, très favorable; car on pouvait déboucher avec des forces supérieures ; et les renforts de l'ennemi ne pouvaient y arriver que par de grands détours en défilant sur les ponts. Elle échoua néanmoins pour divers motifs. L'ennemi fut prévenu de la sortie, des corps d'armée arrivèrent trop tard ; on ne marcha pas directement sur les ponts pour empêcher l'arrivée des renforts; enîn, l'ennemi avait tellement fortifié sa ligne qu'il pût se défendre avec une densité de front de 2 hommes 1/2 par mètre courant dans la première journée, et de 6 hommes dans la troisième. Ce chifl^re

est inférieur à celui de 7 1/2 que nous avions trouvé pour la défense. Mais il faut remarquer qu'il neVagit plus d une défense en rase campagne, protégée par les ouvrages que Ton peut élever en une nuit;'mais qu'au contraire, on était sur un terrain longuement préparé par un travail de deux mbis^et demi.