OPÉRATIONS SUR LES DERRIÈRES DES ARUÉES ALLEMANDES

Organisation des transports et de Texplàitation des chemins de fer snr les derrières des armées allemandes.

Avec le siège de Belfort se termine Thistoire des opérations militaires de cette guerre désastreuse pour nous. Nous n'avons pas à nous occuper des traités funestes à la France, d'abord et sans doute à l'Europe entière, qui en ont élé la suite. Le but de cet ouvrage est une élude exclusivement militaire, ne s'occupant ni des causes ni de^ résultats de la guerre et des moyens de la faire. Notre étude sera donc terminée quand nous aurons rapporté quelques opérations secondaires qui ont eu lieu sur les derrières des armées allemandes.

Les Allemands avaient eu fort à faire pour le ser« vicede leurs communications. Il fallait partout rétablir les voies ferrées, en assurer la sécurité, y organiser des transports et suffire à l'énorme mouvement que nécessitaient les approvisionnements en vivres et en munitions de leurs troupes dispersées dans toutes les directions, ainsi que les évacuations de malades et de prisonniers^ et éviter la confusion dans tant de mouvc^ ments divers.

L'organisation des transports fut confié à une corntnission executive qui siégeait au quartier général, qui

avait pour la seconder des commissions de lignes mobiles. L'entretien technique de la voie et du matériel fut confié à des commissions d'ejploilalion secondées par les abtheilungen de chemin de fer. La sécurité fut assurée par les commandants d'étapes et les troupes sous leurs ordres. Le personnel et presque tout le matériel furent amenés d'Allemagne ; car on n'avait pu s'emparer que de 50 locomotives utilisables. A la fin de janvier, le service était fait par 3,600 employés allemands, qui mettaient en mouvement, outre les 50 locomotive capturées, 355 venues d'Allemagne.

Utilité de l'adoption d'nne largenr de Toie différente de celle des nations voisines.

Ce chiffre considérable fait voir combien il serait nécessaire pour une puissance d'avoir des voies organisées de telle façon que les locomotives au moins des puissances voisines ne puissent pas servir sur ses chemins de fer. 11 suffirait pour cela d'adopter une largeur de voie différente. C'est ce qu'ont fait les Russes. Mais ce procédé conduit aux plus graves inconvénients en temps de paix. 11 faut faire subir, tant aux marchandises qu'aux voyageurs, des transbordements longs et coûteux. Néanmoins les avantages seraient bien grands en temps de guerre. Que seraient devenus les Allemands s'ils n'avaient eu d'autres ressources que le matériel pris sur nous, quand nos voies ferrées leur eussent été coniplètement inutiles ? Car, malgré ces ressources, ils furent plus d'une fois obligés d'employer des chevaux à tirer les trains, notamment sur la ligne d'Orléans à Paris.

Trayaiix occasionnés par la destruction des ponts et des tunnels.

La destruction des ponts et surtout des tunnels peut rendre longtemps les voies impraticables. Ainsi le rétablissement du tunnel de Yierzy, près Soissons, nécessita de la part des Allemands quarante jours de travail, du 7 octobre au 18 novembre. Le tunnel de Montcuil demanda aussi beaucoup de temps. Mais il était à peine rétabli qu'il s'écroula de nouveau, le 6 novembre. On fut obligé de le tourner par une nouvelle voie. La route de Châtillon-sur-Seine à Montereau ne put pas être rétablie à cause de la destruction des ponts de Nogent et de Montereau. La restauration du pont de Nuits, sur TArmançon, exigea 33 jours. Le pont de Fontenay resta toujours dangereux à traverser même après qu'il eût été consolidé.

La meilleure manière de rendre une voie ferrée impraticable est de lui retirer l'eau. Ce n'est plus alors un point déterminé de la voie qui est hors de service, c'est la ligne toute entière.

Troupes employées sur les derrières des armées allemandes. Activité déployée par la garnison de Langres.

Les troupes destinées à procurer la sécurité de l'exploitation, c'est-à-dire les troupes d'étapes secondées par celles des gouvernements généraux d'Alsace - Lorraine, de Reims et de Versailles, formaient un total de 124 bataillons d'infanterie, 42 escadrons, 13 batteries, 39 compagnies d'artillerie de place et 15 compagnies du génie, ce qui faisait un total de

130 à 140,000 hommes. Malgré ce nombreux personnel et des patrouilles incessantes faites dans toutes les directions, les routes n'étaient rien moins que sûres. Des bandes de franc-tireurs sortaient de tous côtés au moment où on s'y attendait le moins, et disparaissaient sitôt apparues. Les places de Langreset de Longwy entretenaient une guerre de surprises et de coups de main des plus incommodes. A plusieurs reprises, des détachements, des convois, furent surpris et enlevés par des troupes parties de ces deux places. A plusieurs reprises les Allemands songèrent à s'emparer de Langres. Successivement la il® armée et le XiV® corps envoyèrent devant la place des troupes chargées de Tobserver. Le commandant de la place, songeant à aguerrir ses défenseurs inexpérimentés, saisit toutes les occasions qui lui permettaient de les mettre en face de l'ennemi, leur procurant quelques succès au moyen d'opérations soigneusement combinées, leur évitant les échecs avec le plus grand soin, les aguerrissant ainsi peu à peu, de façon à avoir une garnison pleine de confiance en elle-même quand viendraient les jours du siège. L'ennemi, fatigué de ces entreprises incessantes, avait résolu d*y mettre un terme en faisant le siège de la place, lorsque l'armistice mit fin aux hostilités.

Prise de Longwy.

Longwy avait agi de même que Langres. Le grand état-major général en prescrivit le bombardement dans le milieu de janvier, et le 17 de ce mois 10 bataillons, 2 escadrons, 2 batteries, 7 compagnies d'artillerie de place et 4 compagnies de

«apeurs furent réunis devant les murs et l'investisse^ ment opéré. Les batteries de siège furent ensuite construites, et, contrairement à toutes les règles, ouvrirent leur feu successivement. La place en proRla pour concentrer son feu sur des points restreints. Néanmoins, au bout de trois jours, à la suite d'un violent incendie, son feu faiblissait, et elle capitulait dans la journée du 25 janvier. Une grande partie de la garnison se sauva en Belgique.

Capitulation de Phalsboarg.

Phalsbourg était toujours observé par un petit détachement. Après le bombardement inutile du 31 août, il ne se passait plus rien d'important. Le 13 septembre la garnison faisait une sortie qui l'amenait jusqu'au Buchelberg. Le 24 novembre l'ennemi essaya un nouveau bombardement qui fut aussi peu efficace que le précédent. Enfin le 12 décembre la ville, manquant de vivres, se rendait à discrétion après avoir détruit ses munitions et ses armes.

Évaciiation de Bitchô.

Bitche, situé plus en dehors des communications, fut cependant attaqué avec assez d'énergie. Celte place était bloquée depuis la bataille de Wœrth. Le 11 septembre on bombarda d'abord la citadelle, puis la ville, avec 24 pièces de siège, et le bombardement fut continué pendant sept jours. Le 18, l'ennemi, s'apercevant que ce bombardement cruel pour la ville était sans effet sur la fortification désarma ces batteries. Ce fut le co-

lonel Kohlermann qui donna cet ordre, rompant ainsi avec les habitudes de Tarmée prussienne, qui a toujours continué les bombardements utiles ou non jusqu'à la fin des sièges.

A la suite de celte opération on se contenta d'observer la place, et le jour de la conclusion de l'armistice le colonel Kohlermann et ses bataillons se retrouvaient devant les murs de la ville.