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au loin par cette attaque conduite avec une vigueur irrésistible. Le capitaine Joly revient ensuite et met lui-même le feu au pont. Malheureusement, au milieu du passage incessant dont le pont était le théâtre, il était impossible de travailler avec une certitude absolue du résultat, et le pont ne sautait qu'incomplètement. L^ennemi parvenait à franchir la rivière sur ses débris. II se dirigeait immédiatement sur la gare, où l'on entendait les sifflets répétés des trains en partance. La ville était pleine de soldats dont la brigade Bourdillon protégeait le départ. La lutte durait dans les rues pendant plusieurs heures. La place des Halles, notamment, était le théâtre d'un combat acharné. Ce n'était que vers la nuit tombante que les derniers débris de l'armée abandonnaient la viile aux vainqueurs. De nombreux prisonniers et un matériel important restaient entre ses mains. Pendant ce temps, le IX* corps avait occupé sans difficulté le plateau d'Auvours.

Le Xlir corps, se portant en avant, trouvait Lombroa déjà évacué ; les routes couvertes d'armes et d'effets abandonnés attestaient à l'ennemi notre retraite et notre démoralisation. Il recueillait de nombreux prisonniers et arrivait sans obstacle jusqu'à Saint-Corneille. Ce n'est qu'à ce village qu*ou en venait aux .mains. L'affaire ne durait que quelques moments, et se terminait avec la journée par l'abandon de la position.

La 3® division du 21^ corps se trouvait encore à la Croix, près de Cbanteloup, quand l'ennemi y arrivait. Elle était refoulée sur Sillé-le-Philippe parla 17® division, et abandonnait encore un grand nombre de prisonniers.

RésnltaU de la bataille du Mans. ~ Derniers combats.

Dans ces sepl journées, larmée allemande avait perdu environ 200 officiers et 3,200 hommes. La proportion des morts aux blessés était de 2,6 p. 100, ce qui est un chiffre énorme. La plus forte perte portait sur le 20® régiment appartenant au III* corps et qui avait concouru àTattaque du château des Arches et du Gué-la-Hart. II avait perdu 151 hommes dont 42 de niorls et 103 blessés. C'est à ce prix que les Allemands avaient conquis 20,000 prisonniers, 17 bouches à feu et 2 drapeaux.

, Le général Ghanzy, en battant en retraite, revenait à ses idées premières et se proposait de rallier le 19® corps à Alençon et de tenter avec ce renfort une marche sur Paris. Son plan était encore une fois rejeté par le ministre de la guerre. Le 19' corps n'était pas encjDre prêt à marcher, et de plus, en gagnant un pays découvert, la 2® armée de la Loire se serait exposée sans protection aux entreprises d'un redoutable ennemi, aux atteintes duquel elle n'avait échappé que grâce aux facilités que présentait pour la défense le pays qu'elle occupait.

Les Allemands avaient aussi besoin de repos. Du reste, la IV armée pouvait à chaque instant être rappelée, soit sur la Loire, soit sur la Seine. Le prince Frédéric-Charles ordonnait donc de se cantonner autour du Mans, se contentant de <3onfier quatre bataillons du X* corps au général de Schmidt. Cette infan^ lerie se mettait en route par Laval le 13 janvier, ren-^ forçant une longue colonne de onze escadrons et deux batteries. Quelques affaires sans importance avaient

— 69 ~ lieu dans la journée. La retraite s'opérait en grande hâte et non sans désordre. La plupart des gardes nationales de Bretagne se débandaient et rentraient dans leurs foyers ; les troupes restées à Conlie en faisaient autant après avoir pillé le camp. Il ne restait sous les drapeaux que ceux qu*y maintenaient Taniour du devoir ou une sévère discipline. Le reste n'était plus qu'une bande de fuyards indisciplinés que n'arrêtait même pas la crainte du châtiment qui fut infligé à quelques-uns d'entre eux. La retraite continuait le 13 et le 14 sans autres incidents que quelques escarmouches. Le 15 seulement, le général Chanzy ordonnait d'arrêter l'ennemi. A la suite de cet ordre, froîs combats avaient lieu dans la journée h Saint-Jeansur-Erve, à Sillé-le-Guillaume et à Âlençon. Partout l'ennemi était contraint de faire halte. Ces trois actions arrêtaient définitivement l'ennemi et mettaient fin à la poursuite, et l'armée de la Loire pouvait sans être inquiétée gagner la Mayenne.

Le même jour, le prince Frédéric-Charles recevait l'ordre d'acheminer le XIII® corps sur Rouen.

Dans cette lutte acharnée commencée avec les premiers jours de décembre, la 2® armée de la Loire avait perdu 25,000 hommes dans les combats en avant du Mans, et un bien plus grand nombre encore à la suite de cette dernière bataille. Les jours suivants n'étaient signalés par rien d'important. Le gouvernement français était parvenu à former à Vierzon le 25® corps, commandé par le général Pourcet. Mais il était arrivé à l'extrême limite de ce que pouvait fournir le recrutement. Ce corps tentait le 28 janvier une attaque inutile sur le faubourg de Vienne. Ce même jour, les deux adversaires recevaient la nouvelle qu'il avait été conclu entre les belligérants un armistice de trois semaines commençant le 31 janvier, à midi.