CHAPITRE IV

Juin 1793.

S I er . ( Haute Vendée. ) Arrêté de M. de Lescure. — Biron informe le ministre de l'évacuation de Fontenay; il part pour Saumur, et se rend à Tours auprès des représentai. — Poste de Leîgonyer attaqué près de Tremont ; perte de deux pièces de canon. — Refus des bataillons de Paris de marcher sans canons. — Biron annonce au ministre qu'il va se rendre à La Rochelle et de là aux Sables ; emba rras de sa position. — Marche de la grande armée vendéenne sur la direction de Doué. Reconnaissance de Leîgonyer sur Martigné et Aubigné. — Ses postes sur le Layon sont attaqués le 7. — Retraite qui bientôt se change en déroute jusqu'aux redoutes de Bournan.. — Leîgonyer demande son remplacement sans pouvoir l'obtenir. — -Le 8, la commission des représentans lui accorde sa demande et requiert le générai Menou de prendre le corainandemènt de la division. — Ordre au général Salomon de se rendre sur-le-champ de Thouars à Saumur. « — > Salomon arrive aux portes de Montreuil. »— - Combat : il est forcé à la retraite. — Saumur attaqué le 9 par les Vendéens qui s'en rendent maîtres. — - Le château se rend le lendemain. « — Retraite de l'armée sur Tours.

Haute Vendée.

Il parait que le zèle des paysans .commençait à se refroidir ; on en jugera par l'arrêté suivant de M. de Lescure, du. i cr . juin.

« Nous, commandans généraux des armées ca-

tlfoliques et royales , avons arrêté ce qui suit , dont nous ordonnons que la lecture soit faite dans toutes les paroisses.

» Ne pouvant pas douter que l'intention de Sa Majesté très-chrétienne Louis XVII, roi de France, ne soit de récompenser, conformément à leur mérite, les braves et fidèles sujets qui se dévouent pour sa cause et celle de la religion catholique, nous ordonnons aux conseils provisoires, établis dans les différentes paroisses, de pourvoir à la subsistance des femmes et enfans de ceux qui combattent pour la plus juste des causes et qui ont besoin de secours. Ils donneront un - reçu des blés qu'ils emploîront à cet effet, et en enverront un double avec les pièces justificatives qui les auront décidés à accorder ces secours, au conseil supérieur provisoire établi dans ce moment à Saint-Laurent-sur-Sèvre , afin qu'il ordonne le paiement desdits blés. Les conseils des paroisses correspondront avec le conseil supérieur pour leurs opérations , et obéiront aux ordres qu'ils recevront.

» Gomme l'intention (i) de Sa Majesté trèschrétienne n est pas de faire participer aux récompenses destinées à ceux qui se sacrifient pour sa cause , les personnes lâches et indifférentes qui ne contribuent en rien aux efforts que font les autres pour rétablir la religion et la monarchie,

(i) Les chefs vendéens n'avaient encore eu aucune communication ni avec les princes , ni avec l'Angleterre.

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il sera formé une liste des habitans de chaque paroisse qui marchent, non pour un jour ou pour deux, mais constamment. D'après cette liste et le nom de ceux qui la composent, les commandans généraux jugeront de la bonne volonté' des habitans des différentes paroisses , et les familles qui seraient reconnues de mauvaise volonté et ne pas se donner avec le même zèle que les autres au soutien de la bonne cause , seront assujetties surle-champ au paiement des impositions de 1792, parce qu'il n'est pas juste que ceux qui ne parta-' gent pas les dangers, partagent les récompenses. Dans le cas même où il y aurait des habitans dune mauvaise volonté bien reconnue, et qui détourneraient les autres de servir le roi , leurs impositions seraient augmentées progressivement.

» Voulant aussi , autant qu'il dépendra de nous , rétablir la religion catholique et la rendre florissante , nous invitons MM. les curés et vicaires restés en place , qui n'ont pas les pouvoirs généraux de leurs évêques légitimes , de s'adresser, dans le courant de la semaine qui commence demain, 2 juin, à monseigneur l'archevêque d'Agra , vicaire apostolique , résidant à Saint-Laurent-sur-Sèvre , afin qu'il règle leur conduite ; et nous ordonnons que tous ceux qui n'auront pas, dimanche prochain, 9 juin, une attestation de monseigneur , pour n'être pas inquiétés , soient arrêtés par les conseils des paroisses, et conduits en prison à Châtillon. Nous

GUEKRES DES VENDÉENS

ordonnons également que tous les biens ecclésiastiques, connus sous le nom de biens nationaux, et qui ont été achetés par des particuliers, soient administrés par les conseils des paroisses, qui recevront les prix de ferme et en rendront compte au conseil supe'rieur dont monseigneur 1 evêque d'Agra est membre.

» Fait à Glisson , ce i er . juin 1 793.

» Signé Lvscv*Zi le comte de Marsange, de la tille de Beaugé.»

Biron n'avait trouve' à Niort aucun renseignement sur la composition et la force des autres divisions de l'armée qui, depuis le départ de Berruyer, n'avaient aucune communication entre elles. Il résolut de s'en assurer par lui-même , avant de rien entreprendre, et en informa le ministre par une lettre du i er . juin, en lui demandant des officiers d'état-major en qui il pût avoir confiance ; il l'invitait à lui envoyer promptement le général de brigade Mieszkowsky qu'il destinait à la surveillance de la côte. « Le plus grand danger, ajoutait-il, serait une descente sur les côtes, pour se réunir aux insurgés que l'on parviendra à réduire un peu plus tôt, un peu plus tard, tant qu'ils ne recevront pas de secours étrangers. Dans le cas contraire, on pourrait regarder la guerre civile comme allumée et bien difficile à éteindre. Des troupes à cheval, solides et aguerries, sont indispensables pour la défense des côtes : c'est par

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là que sont les plus grands, les plus imminens dangers, »

Les craintes de Biron pouvaient être fondées, car déjà le ministre des affaires étrangères avait adressé, le 27 mai , au général Thévenard une note ainsi conçue :

« 11 est parti de Bruxelles pour Londres un courrier, afin de demander à cette cour, au nom des puissances coalisées, de faire passer promptement des secours aux rebelles de la Vendée. Il est question de favoriser la descente, sur les côtes de la Bretagne, des émigrés réunis aux îles de Jerzey et Guernezey. Le prince de Condé a donné ordre aux Bretons qui sont dans son armée d'aller joindre ceux qui sont à Jerzey. »

Bientôt, en effet, on vit paraître sur la côte du Finistère une escadre anglaise de dix voiles. L administration, qui donna cet avis au ministre, le 7 juin, annonçait que ce département était dénué de tout moyen de défense.

Biron informa encore le ministre de l'évacuation de Fontenay, mais il n'avait aucun rapport exact à cet égard. Il lui arrivait de tous côtés des pelotons de volontaires sans armes ou mal armés. « Il y a, ajoutait-il, à Niort seize ou dix-sept mille hommes dont près de six mille hors d'état de rendre aucun service. Je me propose , à mesure que ce chaos se débrouillera , de les rendre à l'agriculture. J'ai environ mille hommes de cavalerie; et je ne puis compter que sur environ trois

cents hussards de la légion des Alpes, et quelques cavaliers de Niort et de Bordeaux. On annonce dix à douze mille volontaires de la Charente ; s'ils ne sont pas armés, j'arrêterai leur marche, car l'article des subsistances commence à m' inquiéter. »

Le 3 juin , Biron partit de Niort pour se rendre à Saumur où il devait concerter un plan de campagne avec la commission centrale des représentai. Cette commission étant alors réunie à Tours, le général s'y rendit de suite.

Cependant le général Leîgonyer avait reçu l'avis qu'il devait être attaqué à Doué par la grande armée vendéenne que l'on portait à soixante mille hommes* A cette époque, les Vendéens, fiers de leurs succès et comptant sur de nouveaux triomphes , ne cachaient plus leurs projets.

Dans une reconnaissance faite le 5i mai* à neuf heures du soir, les chasseurs des Ardennes avaient repoussé de Montillé un poste de l'ennemi.

Le 4> à sept heures du matin , un poste de Leîgonyer, établi à Tremont , en avant du bois de Vaillé, fut attaqué par un détachement vendéen qui ne tarda pas à se replier. Une partie du poste s'abandonna imprudemment à la poursuite de l'ennemi., et fut cernée par les Vendéens embusqués. Une action s'engagea ,♦ Leîgonyer envoya du renfort ; la fusillade se soutint à différentes reprises jusqu'au soir. L'ennemi s'empara de deux pièces de canon et fit environ quatre-vingts prisonniers.

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Beaucoup de soldats crièrent à la trahison. On disait qu'il avait été distribué des cartouches sans balles; on en montrait même, on accusait le général . La commission promit d'éclaircir ce fait que les événemens ne permirent pas d'approfondir. On savait què Leîgonyer avait fait fabriquer un certain nombre de cartouches à poudre pour exercer les recrues; mais elles n étaient pas dans les caissons de distribution. Il était plus naturel de soupçonner le garde d'artillerie ( François), que l'opinion désignait comme l'auteur de l'explosion du magasin à poudre de Saumur, au mois de mars.

Le 7 , Biron annonça de Tours au ministre que plusieurs bataillons de Paris, partis sans canons, ne voulaient pas joindre l'armée avant Avoir reçu ceux que la loi leur accordait. « Il est trèsvraisemblable , ajoutait-il , que des agitateurs profitent de ces petits mouvemens de mécontentement pour tâcher d'exciter des désordres et des insurrections. » Il ajoutait encore que Ronsin lui ferait part du plan de campagne concerté avec les représentans ; qu'il allait retourner à Niort d'où il se transporterait à La Rochelle , aux Sables , à laMothe-Achard , etreviendrait ensuite à Saumur où il établirait son quartier-général, pour être plus à portée de la commission centrale.

Ce plan de campagne dont parlait le général , consistait à faire agir quatre colonnes de dix mille hommes chacune , partant le même j«ur et à la même heure des Pont-de-Cé, Saumur, Chinon

2 5û GUERRES DES VENDEENS

et Niort ; mais il fallait avant tout organiser l'armée , attendre des troupes ; et les succès rapides des Vendéens ne permirent pas de tenter l'exécution de ce plan.

Le ministre répondit en peu de mots à la dépêche du général Biron. « Le public, disait -il, désire de voir finir les troubles de la Vendée, il les supporte impatiemment et les attribue aux émigrés. Le général qui veut conserver la réputation de patriote , ne peut mettre trop d'activité dans ses mouvemens. »

De retour à Niort, le général informa le ministre, le 9, qu'il partait pour La Rochelle, et qu'il visiterait les postes de la côte. Il répétait que tes bataillons de Paris refusaient de marcher, si on ne leur fournissait pas les canons qu'on avait solennellement promis de leur donner à Tours où il n'y en avait pas. « Nous manquons , ajoutaitil , de fusils , d'offiôiers-génëraux, et ce qui est plus fâcheux encore , d'officiers supérieurs ; ceux des bataillons de volontaires sont, pour la plupart, sans aucune expérience militaire. Je ne sais en vérité à qui donner les détachemens de quelque importance ; et il n'en est pas un qui ne me mette dans des transes mortelles. Sur les quinze mille fusils envoyés de Maubeuge à cette armée, deux mille seulement sont en état de servir : voilà ce qui retarde l'instant où j'attaquerai les rebellas. Je sens combien il est capital de le hâter ; j'espère même que la confiance générale que

et des chouans. — ' Juin 1793. a5i

l'armée paraît me marquer, pourra me faire gagner quelques jours. »

De leur côté , les représentais qui se trouvaient à Niort , écrivaient au comité de salut public : « Pour vous donner une juste idée de la confusion qui règne dans notre armée , il faudrait vous peindre les mouvemens sans ordre de dix à douze mille habitans des campagnes, levés en masse à la voix de leurs administrateurs, voulant bien la révolution , mais regrettant de passer dans l'oisiveté des jours qu'ils emploîraient si utilement dans leurs foyers; occasionant des frais immenses à la république, et manquant de tout, parce qu'ils ne savent à qui s'adresser pour réclamer la solde et les subsistances. Nous prenons le parti de renvoyer ceux qui ne nous échappent pas par la désertion. »

Cependant la grande armée vendéenne marchait sur la direction de Doué.

Le 6, Leîgonyer avait fait faire une reconnais-

sance sur Martigné et Àubigné , où il se trouvait cinq à six cents Vendéens qui prirent la fuite.

Le troisième bataillon de Paris, le quatorzième de la Charente , le quatrième de la formation d'Orléans , et le douzième de la République , occupaient sur la rive droite du Layon les positions de Saint-Georges , Concourson , les Verchés ; et sur la rive gauche , le poste des Rochettes. Ces positions étaient avantageuses.

Le 7 juin , vers dix heures du matin, cette ligne

fut attaquée. Le combat se soutint pendant quelque temps avec avantage du côté des républicains ; mais le poste des Rochettes , se voyant tourné par sa droite , se replia sur les hauteurs de Concourson. Le poste des Verchés était également menacé par sa gauche.

Le général Leîgonyer qui, au premier avis, s'était porté aux Verchés , voyant l'ennemi en très-grand nombre, donna aussitôt Tordre au reste de sa troupe de se former en bataille derrière Doué , dans une position favorable où il comptait réunir ses bataillons en retraite ; mais cette retraite dégénéra bientôt en déroute , et entraîna la fuite de sa réserve jusqu'à Bournan où le général Menou, accouru de Saumur, rallia la troupe.

En rendant ce compte au ministre, le 8 , Leîgonyer ajoutait : « Dans cette journée, j'étais seul, sans officiers d'état-major. J'avais heureusement fait filer l'artillerie , précédée des magasins et équipages. Quelques chariots ont été perdus par la lâcheté des conducteurs qui ont coupé les traits de leurs chevaux pour mieux fuir. Notre perte en hommes a été peu considérable. La plupart des bataillons sont dépourvus d'armes, les uns aux trois quarts, les autres à moitié. Il est à remarquer que, depuis plusieurs jours, nombre d'émigrés , que je soupçonne servir dans les troupes de nouvelle levée, déguisés sous le costume de soldat, y sèment la discorde, le découragement et la dé-

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fiance , et passent ensuite chez les rebelles. Ce soupçon est surtout confirmé par la désertion de plusieurs hussards du huitième régiment, ainsi que de plusieurs cuirassiers et dragons de la légion de la fraternité , d'une tournure distinguée. Les forces de l'ennemi sont évaluées de vingt-cinq à trente mille hommes, et je n'avais que trois mille cinq cents hommes. »

Leîgonyer n'avait cessé de solliciter son remplacement ; il en avait encore renouvelé la demande le 5, auprès de la commission centrale des représentons, composée alors de Richard, président; Goupilleau de Fontenay, Lecointe Puyraveau, Delaunay jeune , Daudenac jeune, Ruelle, Choudieu et Bourbotte. Cette nouvelle tentative ne fut pas accueillie. Il fut de nouveau requis par un arrêté du 6 de rester à son poste. La commission en informa le comité de salut public , le 7 , par la lettre suivante :

« Le besoin de généraux divisionnaires, qui ne sont dans l'armée qu'au nombre de trois, nous a déterminés à continuer la réquisition précédemment faite à Leîgonyer par nos collègues Richard et Choudieu. Nous savons qu'on a élevé de grands soupçons sut la conduite de ce général ; mais nous, qui sommes à portée de le juger, puisque tous les détails de ses opérations nous sont connus, nous ne pensons pas que ces soupçons soient fondés. Il a constamment déployé, dans l'exercice de ses fonctions, le plus grand zèle et la plus grande activité.

S'il n'a pas toujours été heureux dans cette guerre, nous avons vu par nous-mêmes qu'il ne fallait l'attribuer qu'aux mauvaises dispositions, et plus encore au dénûment d'armes des troupes de réquisition qu'il commandait. Il ne nous est pas permis également de douter que la défiance qui s'est élevée contre lui ne soit l'ouvrage de ces mêmes hommes qui se sont si mal présentés devant l'ennemi de la liberté. »

Après l'échec de Doué , Leîgonyer représenta de nouveau à la commission qu il ne pouvait plus conserver le commandement de l'armée; l'arrêté suivant fut pris en conséquence le 8 :

« La commission centrale, instruite par le général Leîgonyer que la malveillance qui s'acharne à le poursuivre depuis long- temps est parvenue à son comble , et qu elle multiplie de tous côtés les défiances et les soupçons contre lui; que> jaloux de servir la république de toutes ses forces et de tous ses moyens, il croit devoir prévenir les représentai de cet état de choses, afin qu'ils prennent dans de pareilles circonstances les mesures qu'exige le salut public ;

» Considérant qu'on est parvenu à faire perdre au général Leîgonyer la confiance d'une grande partie de l'armée, et qu'il est à craindre qu'il ne puisse rendre à la république, dans cette armée, lés services qu'elle attend de lui;

» La commission arrête, en rendant justice au zèle et à l'activité que le général Leîgonyer a

et des chouans. — Juin 1795. 255

constamment déployés dans cette malheureuse guerre , que l'effet des réquisitions qui lui ont été faites de prendre le commandement de l'armée des côtes de La Rochelle cessera ; et qu'il retournera au poste où il est appelé par ses lettres de service ; ^

» Requiert le général divisionnaire Menou de prendre le commandement de la division actuellement aux ordres du général Leîgonyer. »

Leigonyer s'empressa de faire l'envoi de ces pièces au ministre, pour servir, au tfesoin, à sa justification : il ajoutait que , dans la déroute de Doué, il n'avait pas trois mille cinq cents hommes. Il partit de Saumur dans la matinée du g. Il fut dénoncé, dans la séance de la Convention du 18 juin, par Marat qui demanda contre lui un décret d'accusation; mais, heureusement pour lui , cette proposition fut renvoyée, ainsi que la demande de la destitution du général Menou, à un comité d'examen.

Les Vendéens étant maîtres de Doué, Saumur pouvait être attaqué d'un moment à l'autre. Les généraux et les représentans se réunirent en conseil. Le général Duhoux, qui n'était pas encore guéri de la blessure qu'il avait reçue au combat de Saint-Pierre-de-Chemillé , y assista ; il fut décidé que l'on expédierait une ordonnance au général Salomon , à Thouars , avec l'ordre de se mettre de suite en marche à la tête de sa troupe, et de se rendre le plus promptement possible à

Saumur. On comptait beaucoup sur ce renfort dont la trente-cinquième division de gendarmerie faisait partie.

Saumur avait pour sa défense deux redoutes établies sur les hauteurs de Bournan ; elles dominaient les routes de Doué et ^ Montreuil.

Une troisième redoute , placée à la jonction des chemins de Chaintre et de Varrains , en avant du faubourg de Fenet , en défendait l'approche sur ces directions. Des coteaux escarpés , sur lesquels sont des moulins à vent et des murs de clôture, à la gauche de cette redoute, offraient encore quelques avantages pour la défense*

Le Thouet servait de barrière dans cette partie.

L'ordonnance, envoyée à Thouars par Loudun, n'arriva à sa destination que vers trois heures après midi , le 8 ; on ignorait la position de l'ennemi.

11 paraît que l'ordre transmis à Salomon n'était pas ignoré des chefs vendéens , car il est reconnu que M. de la Rochejaquelein , déguisé en paysan , était à Saumur le 8, et qu'il avait diné ce jour-là chez M. de Nesde, dont le fils, grenadier de la garde nationale , fut tué le lendemain d'un coup de feu, devant l'hôtel-de-ville.

Quoi qu'il en soit , Salomon se mit en marche par la route de Montreuil où il se présenta vers le coucher du soleil. Il y trouva l'ennemi en force. Trois colonnes, dont deux embusquées sur les flancs, l'attendaient à peu de distance de la ville.

ET DES CHÔUÀPfS. Juin 1 79^. 2^J

ïl avait trois mille six cents hommes et quatre pièces de canon ; il essaya de forcer le passage , et après un combat opiniâtre qui ne finit qu'à onze heures, la confusion, presque ine'vi table dans une affaire de nuit, lui fit prendre le parti de la retraite. Deux pièces de canon , un caisson et les voitures dont les conducteurs avaient pris la fuite avec leurs bœufs, restèrent au pouvoir de l'ennemi. La perte en hommes ne fut pas considérable. Salomon retourna à Thouars d où il se dirigea sur Parthenay et Niort.

Ces détails furent adressés, le 10, au comité de salut public.

On eut connaissance à Saumur , dans la matinée du 9, de la tentative infructueuse de Salomon et de sa retraite, ce qui donna de vives inquiétudes. On ne pouvait guère espérer que des troupes, encore frappées d épouvante de la déroute du 7 , et des bataillons nouvellement arrivés , la plupart mal armés, formant en tout sept à huit mille hommes pour défendre une ligne fort étendue, pussent résistera cette masse de Vendéens accoutumés à braver tous les dangers. Cependant on était résolu à faire une vigoureuse résistance; et, faute de temps et de moyens, on ne fit évacuer ni l'artillerie ni les magasins. Des courriers furent expédiés pour accélérer l'arrivée des bataillons de Paris, qui attendaient à Tours les canons qu'on leur avait promis : il était trop tard.

Le général Duhoux, retenu par sa blessure, ne