Tome I

258 GDERBES DES VENDÉENS

pouvait agir par lui-même ; le général Menou Tenait de prendre le commandement; les gé Coustard et Berthier, qui devaient le étaient arrivés la veille ; le général Santerre narriva qu au moment de l'attaque. Aucun deux ne connaissait ni le terrain qu'il avait à défendre , ni la troupe qu'il avait à commander.

Le pont de Saint-Just sur la Dive, passage ouvert pour arriver de Mon treuil sur les hauteurs de la place, ne fut ni coupé ni gardé, malgré les représentations de l'administration de Sauinur qui, dans cette circonstance, donna des preuves de zèle, d'activité et de courage.

Le désordre était déjà dans la ville; de la troupe se répandait dans les cabarets et criait à la trahison. On pouvait dès-lors présager le résultat de cette journée.

Vers les trois heures de l'après-midi, le général Menou, averti de la marche de l'ennemi, fit battre la générale. Les deuxième et quatrième bataillons de la formation d'Orléans (i), avec un bataillon ; de volontaires et quatre-vingts cavaliers, sous les ordres du général Bei'thier, eurent ordre de se porter en avant du château sur le chemin de Fontevrault. „ f : ï* > ^ftwB -$$91

Deux cent cinquante volontaires du district de

(i) Ces deux bataillons étaient , ar ec quatre cents hommes de la trente-sixième légion de gendarmerie, les seules troupes de ligne, et ces trois corps ne s'élevaient qu'à douze cents hommes.

ET DES CHOUÀHS. — Juin 1795. 25g

Saumur occupaient la maison de Notre-Dame-des- Ardilliers, mais ils étaient mal armés, sans officiers instruits , et par conséquent peu en état de se maintenir dans ce poste.

Le général Santerre fut charge', à son arrivée, de défendre les retranche tnens de Nantilly, depuis le Marais-le-Roi jusqu'aux Moulins, avec quatre cents gendarmes à pied, deux bataillons de garde nationale et deux cent cinquante cavaliers.

Le général Coustard eut le commandement des troupes qui occupaient les hauteurs de Bournan.

Pendant que ces préparatifs se faisaient, le garde d'artillerie (François ) fut surpris enclouant trois pièces de canon placées en réserve sous les halles. Le fait fut vérifié et constaté par trois commissaires. François fut conduit à la municipalité où l'on commença une instruction ; mais l'événement de la prise de Saumur fit abandonner et l'information et l'accusé.

Il était quatre heures; les tirailleurs étaient engagés sur toute la ligne à l'est et au sud de la ville.

Les Vendéens s'avancèrent sur trois colonnes ; celle de la droite, par la pente du coteau vers la Loire, au-dessus du village de Beau lieu ; celle du centre , sur le haut du coteau à l'est du château ; et celle de gauche, sur les retranchemens de Naniilly.

La colonne du centre, avec une partie de

nGo GUERRES DES VENDÉENS

celle de la gauche , formant ensemble cinq à six mille hommes, avec plusieurs pièces d'artillerie, avança sur le poste occupé par le général Berthier qui la laissa approcher à portée de mitraille dune batterie qu'il avait fait établir dans une position avantageuse. Le feu de cette batterie arrêta la colonne ennemie sur laquelle Berthier marcha au pas de charge, à la tête des deux bataillons d'Orléans , et qui bientôt se retira en désordre. Berthier eut un cheval tué sous lui dans celte charge. Sa cavalerie qui avait ordre de suivre ses mouvemens, l'ayant abandonné, il fut obligé d arrêter les deux bataillons d'Orléans et de faire avancer le bataillon de volontaires pour les soutenir.

Cependant la colonne vendéenne, renforcée de nouvelles troupes, attaqua de nouveau la petite troupe de Berthier, la fit plier à son tour, et se répandit, comme un torrent, parle coteau de Notre-Dame, le faubourg de Fenet, la montagne de Tarare et la Gueule-de-Loup.

Dommaigné, qui commandait la cavalerie de l'armée vendéenne, débouche par le chemin de Varrains et charge les cuirassiers de la légion germanique. Chaillou, colonel de cette légion, atteint Dommaigné d'un coup de sabre, et le renverse sur la croupe de son cheval. Le chef vendéen se relève, blesse grièvement son adversaire d'un coup d'espingole, et tombe mort. Les cuirassiers, pris en flanc par un gros de tirailleurs, se retirèrent à Saumur, emportant leur commandant.

ET DES CHOUANS. — Juin 179J. 261

Le générai Menou venait d'avoir un sçcond cheval tué sous lui. Cambon , l'un de ses aidesde-camp, arrivait à la tête du douzième bataillon de la république pour renforcer le centre; mais à peine ce bataillon aperçoit-il l'ennemi , qu'une terreur panique se saisit de lui et qu'il se débande.

Les deux bataillons d'Orléans et les quatre compagnies de gendarmerie à pied continuaient un feu soutenu. Les batteries du centre étaient bien servies; mais les munitions se trouvant épuisées, il ne restait plus de ressource que dans la cavalerie. Les généraux Menou et Berthier en rallient une partie et se mettent à la tète; mais, au moment de charger , elle fait volte-face en criant à la trahison.

Les bataillons d'Orléans et la gendarmerie à pied, se voyant abandonnés, se replient en bon ordre et rentrent dans la ville.

Les Vendéens avancent alors sans obstacle , pénètrent dans les retranchemens , s'emparent des canons, et poursuivent les vaincus jusqu'aux portes de Saumur.

Il était huit heures du soir; le général Coustard, qui commandait les troupes de Bournan, s'apercevant que le feu des batteries de la gauche avait cessé , et que les Vendéens se portaient sur celles de la droite , pour s'emparer de la chaussée du pont Fouchard , forma le projet de charger l'ennemi dans la ville et de s'en rendre maître. Il donna, en conséquence, ordre à deux bataillons

de se porter sur le pont avec quatre pièces de canon, et de le défendre ; il ne fut pas obéi; on cria à la trahison , et il fut menacé de perdre la vie.

Cependant l'ennemi venait de s'emparer du pont, et y avait établi une batterie. Il ne restait plus au général qu'un moyen pour rentrer dans la ville, c'était de forcer le pont. L'infanterie promet de le suivre. Un détachement de cuirassiers, commandé par Weissen, reçoit l'ordre de changer et de s'emparer de la batterie. — Où nous envoyez-vous, général, dit le commandant? — A la mort , répond Constard , le salut de la république

Texige Weissen exécute cet ordre avec une

rare intrépidité ; mais, dans ce moment , l'infanterie , efFrayée de quelques coups de fusil partis d'une colonne vendéenne qui débouchait par la vieille route de Doué , abandonne le général et se débande , en criant : sauve qui peut. Le brave Weissen revient, couvert de blessures, avec la douleur d'avoir vu périr inutilement ceux qui lavaient suivi. Les canonniers de l'Université, restés à leurs pièces jusqu'à la défection de l'infanterie, parvinrent à les sauver.

Les redoutes de Bournan n'avaient point été attaquées ; les troupes qui les occupaient les évacuèrent pendant la nuit, et se rendirent à Angers par Brissac.

L'armée républicaine fut bientôt dans une déroute complète , telle que Larochejaquelein eut l'imprudence ou la témérité de se présenter avec

ET DES CHOUANS. — Juin l^Q^* 2<35

quatre officiers seulement à la porte du bourg, d'entrer dans la grande rueet de pénétrer jusqu'au bas de la montée du château où se trouvait un bataillon qui faisait sa retraite et qui laissa le passage libre à ces cinq cavaliers. Le chef vendéen, avec son escorte , parcourut au galop la place de Saint -Pierre, la rue de la Tonnelle, et alla se réunir à lavant-garde de son armée , qui arrivait en même temps que lui sur la place des Bi langes.

L'armée victorieuse, forte de vingt-cinq à trente* mille hommes, entra dans la ville aux cris de Vive le roi! vive la religion catholique! Au lieu de poursuivre les fuyards , la troupe chrétienne court en foule aux églises où déjà les bons prêtres s'étaient rendus. Là, des Français, levant vers le ciel des mains teintes de sang , rendent grâces au Dieu de paix , de la victoire qu'ils viennent de remporter sur des Français !....

Le général Menou fut grièvement blessé dans cette affaire , et eut deux chevaux tués sous lui ; le général Berthier y perdit également deux chenaux et reçut deux blessures. Il protégea autant qu'il e'tait en lui la retraite avec le général Santerre, et il parvint à sauver^ plusieurs pièces de canon engagées dans le faubourg de la Croix- Verte, en faisant une charge sur le pont.

Marceau, jeune officier de la légion germanique, se distingua dans cette journée, et mérita

d'être nommé adjudant-général chef de bataillon le 1 5 juin.

La troupe se retira en désordre sur les routes d'Angers , La Flèche et Tours ; elle ne fut point inquiétée ni poursuivie dans sa marche.

Beaucoup de Suisses et d'Allemands , admis indistinctement dans la légion germanique , désertèrent à l'ennemi pendant et après le combat, et formèrent le noyau des compagnies attachées au service de l'état-major vendéen. Us avaient tenlé , d'enlever la caisse du payeur sur la route de Jja Flèche.

Le château de Saumur n'avait ni approvisionnemens ni garnison. On se hâta d'y faire porter, pendant le combat , quelques sacs de farine, du pain et du vinaigre ; m,ais on n'eut pas le temps d'y faire entrer de la paille, du bois, des médicamens, du linge, etc. Une heure avant l'entrée des Vendéens, cent cinquante hommes de la garde nationale de Saumur, quelques volontaires de Loches , et deux cent cinquante hommes de différens corps de troupes , commandés par le lieutenant- colonel Joly, se jetèrent dans le château pour en former la garnison , avec quarante canonniers qui devaient servir l'artillerie composée de cinq pièces de quatre, deux de dix-huit et deux de trente-six.

On ne tarda pas d'entendre, au pied du rempart, une vingtaine de femmes qui , par leurs cris et leurs larmes, sollicitaient les grenadiers de la,

ET DES CHOUANS . -r- Jltill I 7y5. 265,

garde nationale de se rendre , annonçant que les Vende'ens allaient mettre le feu à la ville, si on ne leur remettait sur-le-champ la forteresse. Le commandant Joly ordonna à ces femmes de s'éloigner,, en les menaçant de faire tirer sur elles, si elles s obstinaient à rester. Pareille menace venait d'être faite à un groupe de Vende'ens sans chef, qui s'était aussi approché des murs pour sommer la garnison de se rendre.

Peu de temps après, M. de Beauvollier l'aîné, accompagné de plusieurs femmes, se présenta pour parlementer ; on convint qu'il entrerait dans le château, avec M. Bernard de Marigny, pour traiter d'une capitulation.

Pendant qu'on en réglait les articles, entre onze heures et minuit, des Vendéens, montés sur le clocher de Saint-Pierre, tirèrent quelques coups de fusil sur l'ingénieur Labadie qui faisait sa ronde avec un officier. On riposta du rempart, ce qui engagea une fusillade qui dura environ une demi-heure. Voilà sans doute ce qui a fait dire et répéter que la garnison avait fait feu sur M. Beauvollier et les femmes qui l'accompagnaient, lorsqu'il se présenta comme parlementaire.

Deux motifs puissans déterminèrent la garnison à se rendre : le dénûment où elle se trouvait des objets les plus indispensables, et la crainte de voir la ville livrée aux flammes. Elle sortit du çhâteau le lendemain , io juin, dans la matinée.

Les officiers conservèrent leurs épées ; et les soldats , après avoir déposé leurs armes sur la place des Bil anges, furent renvoyés dans leurs foyers.

S II. Situation des troupes républicaines à cette époque. — Réorganisation de l'armée par les soins du général Berthier, nommé chef de Tétat-major. — Différens élevés entre la commission centrale de Tours et le général en chef. — Compte rendu par Biron au ministre et au comité de salut public. — Avantage remporté au Busseau par Chalbos et Salomon. — • Plaintes de Biron adressées au ministre ; il demande son remplacement. — Plaintes des représentans adressées de Niort an comité de salut public contre les agens désorganisa teurs. — Le représentant Goupilleau de Fontenay envoyé à Paris. — Le général Westerraann s'empare de Parthenay. — Menace de faire brûler et mettre au pillage les communes qui favoriseraient les rebelles.

Situation des troupes républicaines à cette époque.

La prise de Saumur procura aux Vendéens de grandes ressources en artillerie et munitions de guerre. Les magasins furent transportés par la Loire à Chalonnes, et de là à Beaupreau, Chollet et Mortagne.

Si les chefs de la Vendée avaient eu sur leur armée la même autorité qu'un général sur des troupes réglées et disciplinées, ils auraient pu, à cette époque, se diriger sur Paris sans craindre de rencontrer de grands obstacles. Un cri d'alarme et de détresse se faisait entendre de toutes les villes qui se croyaient menacées de l'approche des insurgés.

ET DES CHOUANS. Juin 1793. 267

La Flèche, le Mans, Alençon, réclamaient des forces pour leur défense. Tours, qui avait recueilli les débris de la division de Saumur , devait être évacué au premier ordre.

Le général Berthier, nommé par les commissaires de la Convention chef de l'état-major pour la réorganisation de l'armée à Tours , écrivait au ministre le 14 :

« Les revers que viennent d'éprouver les armes de la république sont dus à la désorganisation dans laquelle était l'armée, au manque d'officiersgénéraux , d'adjudans-généraux , de commissaires des guerres , et non à une supériorité de la part des rebelles. C'est ce mal qu'il est important de réparer , non par des représentations qui entraînent des longueurs , mais par des dispositions d'organisation au moment même. Jamais la patrie n'a été en plus grand danger. »

Les soldats venus de l'armée du Nord se formaient en bataillons à Orléans ; mais on manquait d'artillerie, de fusils, de munitions, et il n'y avait encore aucune organisation d'armée.

Niort ne possédait qu'un rassemblement d'hommes mal armés et sans organisation. Les commissaires de la Convention écrivaient, le 16, au comité de salut public , que jusqu'ici il n'avait existé d'armées que sur le papier ; que les hommes venus del'armée du Nord étaient arrivés presque nus, sans chemises, sans habits et sans souliers; qu'il n'existait à Niort ni administrations , ni magasins

militaires ; que les hommes provenant du recrutement étaient mal armés et sans aucune connaissance des armes ; enfin , que les hommes de réquisition demandaient à rentrer dans leurs foyers, et qu'ils désertaient lorsqu'on différait à leur accorder leur demande. Lescommissairesajoutaient : «La cause des revers a été jusqu'ici dans l'insubordination des troupes, mai que l'on ne peut réparer que par une organisation régulière dans les états-majors , dans les cadres et dans les services de l'armée. Si ce désordre est dû à la négligence du ministre ou de ses agens, ce ministre est bien coupable ; c'est au comité à lui faire rendre compte. »

Fontenay , abandonné depuis l'affaire du 25 mai , ne «pouvait compter que sur les secours de Niort, et déjà, même avant sa catastrophe, cette malheureuse cité avait été présentée au ministre, par un deses agens, sous des couleursbien fàcheusesà cette époque.

« A Fontenay, disait cet agent, l'esprit public est nul; les hommes sont plongés dans une apathie dont les plus grands événemens ne peuvent les faire sortir. La majorité de la population est secrètement d'accord avec les rebelles , et l'on assure qu'avant l'affaire du 16 mai les billets de logement étaient préparés pour eux. »

La Rochelle réclamait des secours en hommes et en artillerie.

Dans la basse Vendée, le général Boulard n'avait pas de forces suffisantes pour reprendre l'of-

Et DES CHOUANS. Juin I7g3. 2&J

ïensive , et ses postes nombreux et disséminés pour couvrir la ligne de Luçon , des Sables et de Saint-Gilles, étaient continuellement inquiétés; il avait d'ailleurs à se plaindre des agens de Ronsin.

Machecoul , isolé au centre de la basse Vendée, ne pouvant attendre aucun secours, était à la veille d'éprouver le même sort que Saumur.

Nantes avait peu de forces à opposer à la masse des Vendéens. Le général du Petit-Bois inspirait peu de confiance aux hàbitans, et Ton demandait à grands cris le retour du général Canclaux.

Angers n'avait pour se défendre que ses murs, sa garde nationale et quelques portions de bataillons de réquisition : l'ennemi pouvait s'y présenter d'un moment à l'autre. Les représentans et les généraux, réunis à Tours, décidèrent qu'Angers serait évacué sur Tours. L'ordre en fut donné, et fut exécuté le i3. Les administrations et la troupe abandonnèrent la ville.

La fermentation produite par les déchiremens de la Convention, dans les journées du 3i mai et premiers jours de juin , venait encore ajouter de nouvelles difficultés à la marche du gouvernement. Le fédéralisme se prononçait hautement, sans cependant embrasser la cause des Vendéens ; mais il tendait à neutraliser les ressources de la cause républicaine.

Le 1 1 juin , un décret de la Convention autorisa les généraux à effectuer l'amalgame (Jes troupes de ligne et des volontaires nationaux; et le i4> on

2yO GUERRES DES VENDÉENS

arrêta que dans vingt-quatre heures il partirait de Paris, contre les rebelles de la Vendée, un corps de mille hommes armés, composé principalement de canonniers, avec quarante-huit pièces de canon , et que tous les ateliers de Paris seraient convertis en manufactures d armes, canons, fusils et piques.

Telle était , après la prise de Saumur , la position des républicains autour de la Vendée.

Biron, parti de Niort le 9 pour se rendre à La Rochelle , ainsi qu'il l'avait annoncé au ministre, ignorait le sort de Saumur. Aussitôt qu'il en fut informé , il se hâta de revenir à Niort , où il arriva le i3. Il lui restait encore à visiter les postes de la basse Vendée qu'il considérait comme les plus importans à défendre, pour empêcher les communications et les débarquemens de letranger sur les côtes de la Vendée. Il annonça au général Boulard que son intention était de l'aller voir ; en attendant , il lui témoignait le désir de conserver à l'armée les bataillons de Bordeaux , qui demandaient à se Retirer. « Leur départ, disait-il , serait bien fâcheux ; il faut faire tout au monde pour le prévenir et l'empêcher. Ne ménagez point l'argent pour vous procurer des renseignemens sur les projets des rebelles. Je vous invite aussi à donner des gratifications extraordinaires, de la main à la main , pour retenir près de vous les corps qui parlent de se retirer. »

La demande des bataillons de Bordeaux avait

et des chouans . — Juin 1793. 2JI

donné à Biron quelques inquiétudes ; il craignait qu'elle ne fût la suite des manœuvres du fédéralisme ; il en fit part au ministre qui le rassura en lui répondant qu'il connaissait l'esprit du département de la Gironde.

Cependant on réorganisait à Tours une nouvelle armée des débris de la division de Saumur et des bataillons de volontaires qui arrivaient de différens départemens. Jusque-là , les officiers généraux et d'état-major , annoncés depuis plusieurs mois par le ministre , n'avaient pas paru à l'armée. Le général Berthier, chef de letat-major, représenta que la surveillance et le maintien de la discipline nécessitaient la prompte formation d'un état-major ; en conséquence, il soumit à la commission centrale , le i4> le tableau du personnel qui fut approuvé par le générai Duhoux , nommé commandant en second de l'armée de La Rochelle, et par le général Menou , ainsi que par les représentai et par Ronsin , adjoint du ministre.

Les chefs de bataillon Joly, commandant le quatrième de la formation d'Orléans, Chabot, commandant le deuxième même formation, et Descloseaux, commandant le cadre du soixante-dixhuitième régiment, furent nommés généraux de brigade provisoires.

Les chefs de brigade Burac et BefFroy furent également nommés généraux de brigade.

Le chef de bataillon d'artillerie Dugérier eut le commandement en chef dans son arme.

'2*/ 2 GÙERBES DES VENDÉENS

Le chef de bataillon Hanique en eut le comman* dément en second.

On nomma ensuite six adjudans-généraux, savoir :

Charlery , commandant la légion du district de Ségré ; Maillefer, capitaine à la trente-cinquième division de gendarmerie à pied ; Felstamer , aidede-camp du général Labarolière ; Gramniont , cidevant commandant du bataillon des Cordeliers à Paris ; Jomart, adjoint à l'état-major ; enfin, Turreau , chef du troisième bataillon de l'Eure^.

Canuel, officier au soixante-dixième de ligne, fut , employé comme adjoint aux adjudans-généraux, sur la recommandation du général M enou , et ne tarda pas de parvenir au grade de général.

En adressant au chef de l'état-major la liste des adjudans-généraux, Ronsin lui mandait : « Je vous préviens que je les ai requis de se rendre sans délai au quartier-général , et vous requiers de leur donner des ordres de service. »

Berthier s'occupa avec la plus grande activité de l'organisation des bataillons que Ton faisait camper dans les environs de Tours, à mesure qu'ils étaient formés.

La déroute de Saumur avait favorisé la désertion d'un grand nombre de soldats. Le général Santerre s empressa d'en donner avis au comité de salut public, au ministère et aux administrations de Paris, en demandant qu'il fût pris cles mesures à cet égard .

et des cnouAws. — Juin 1793. 27 3

La Convention rendit un décret à ce 6ujet dans la séance du 22. Le même jour, le nombre des représentans en mission près l'armée des côtes fut réduit à dix.

Cependant la commission centrale de Tours, craignant l'approche de l'armée vendéenne , dépêcha un de ses membres auprès du général Biron, pour lui demander des secours et l'inviter à marcher sur Saumur ; le général s'y refusa. Il écrivit le 16 au ministre, en lui transmettant copie de la délibération de la commission et de sa réponse au général Duhoux.

(( Sans doute, disait-il, on m'accusera de lenteur et d'inaction pour n'avoir point accueilli les mesures qui m'ont été proposées après la déroute inconcevable de Saumur. Ce n'est pas de continuer la guerre qu'il nous importe , mais de la terminer positivement à une époque prochaine. Quelque fâcheux qu'il fût de laisser les Vendéens s'approcher de Tours , rien ne doit m'empêcher de porter une puissante surveillance sur les côtes et sur les villes de Nantes , La Rochelle et Rochefort. Une autre raison sans réplique , c'est que l'administration des vivres n'a pas pu encore parvenir à se procurer un jour de pain en avance. Deux grandes et inconcevables déroutes ont épuisé le peu de ressources que l'on avait pu rassembler. »

Le général ajoutait à ces motifs les détails suivans :