CHAPITRE PREMIER

Mars 1795.

§ I er . Invasion dn pays par les insurgés. — Événemens particu-. liers aux villes de la haute Vendée. — Chollet, Saint-Florent, Jailais, Vihicrs, Chemilié. — Sort des prisonniers. — Chalonnes. — Interrogatoire de Joseph Cathelineau. — Villes du centre et de la basse Vendée. — Les Herbiers, Mortagne, Clisson , Tiffauge, Montaigu , Machecoul , Challans, Saint- Gilles, la Roche-sur-Yon ( Bourbon- Vendée ) , Noîrmoutier, Pornic.

Invasion du pays par les insurgés (1 ).

Lk convention nationale avait remplacé Fasse mble'e législative le 21 septembre 1792. Le gouvernement de la France fut déclaré république une et indivisible.

La France eut bientôt neuf armées sur pied : il fallait opposer aux efforts de la coalition de grands moyens de résistance , ou subir le joug.

Le 25 février 1793 , la convention déclara que la liberté était menacée , et rendit le décret suivant :

« Tous les citoyens français , depuis l'âge de dixhuit jusqu'à quarante ans accomplis, non mariés ou veufs sans enfans , sont en état de réquisition

(1) Les premiers événemens de la Vendée ont été peu connus des historiens.

permanente , jusqu'à l'époque du complément du recrutement effectif de trois cent miJle hommes de nouvelle levée. »

La loi rendue à la suite de ce décret traça le mode à suivre pour opérer cette levée ; elle fut envoyée dans tous les départemens par des courriers extraordinaires.

Il importait beaucoup aux intérêts de la coalition d'entraver cette mesure par tous les moyens possibles. Le moment était favorable à l'action du fanatisme ; c'était le temps du carême. Les apôtres de mission qui , dans leurs instructions évangéliques (i) saisies à Saint-Laurent, avaient dit au peuple des campagnes : Ce que V église a fait, elle peut le défaire; ce quelle a ordonné , elle peut le défendre : ces apôtres refendirent de se soumettre à la loi du recrutement.

Le paysan de la Vendée et de la Bretagne , accoutumé à suivre , quoique avec répugnance , la marche du gouvernement dans les levées de la milice , trouvait, dans la défense de ses bons prêtres, son intérêt particulier réuni au salut de son âme ; aussi se montra-t-il très-docile aux volontés célestes.

La loi sur la levée des trois cent mille hommes laissait aux municipalités une grande latitude pour son exécution. Les citoyens eux-mêmes assemblés avaient la faculté de choisir le mode de recrute-

(i) J'ai vu, j'ai lu ces instructions.