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seignemens sur la force et la position des troupes, se pre'senta à Doué le 20 mars. L'e'tat qui lui fut remis portait la division de Saumur et Doue à quatre mille hommes d'infanterie, quatre-vingtneuf hommes de cavalerie et cinq pièces de canon.

La division d'Angers comptait quatre mille cinq cents hommes : elle avait à de'fendre la rive droite de la Loire et les positions en avant des ponts de Ce sur le Layon.

Quetîneau, chef d'un bataillon du de'partement des Deux-Sèvres, avait été nommé, par son administration , général en chef des troupes réunies dans ce département. Il en rendit compte au ministre de la guerre le 25 mars.

« C'est , disait-il , à l'armée de la Belgique que je combattais; j'en étais revenu pour rétablir ma santé. Je n'ai pu prendre de repos dans mon pays que les rebelles désolent. Mes concitoyens m'ont remis leur défense en main , c'est à leur tête qu'ils m'ont placé : je devrais cependant être de retour à nÉon poste près le bataillon des Deux-Sèvres ; mais puis-je abandonner de braves républicains qui ont pris les armes sous mon commandement? C'est à vous , citoyen ministre , d'ordonner. »

Quetineau écrivait de Bressuire ; il avait trois à quatre mille hommes de garde nationale répartis à Thouars , Argenton et Bressuire , avec huit pièces de canon.

Le chef de brigade Chalbos , parti de Paris le

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ig mars y était arrivé le 22 à Fontenay , où l'on s'occupait à organiser quelques bataillons.

C'était là toute l'armée.

Wittinghof fut bientôt remplacé par le général Leigonyer^ qui écrivit au ministre le 26 mars :

ce Arrivé à Angers , au lieu de pouvoir procéder à l'organisation du dix-neuvième de dragons employé contre les rebelles, j'ai été requis hier, par les députés Choudieu et Richard et le département de Maine-et-Loire, de prendre provisoirement le commandement de la force armée qui se rassemble ici. J'ai accepté, au défaut d'autre officier-général. Wittinghof est parti pour Rennes.

» Je vous prie d'envoyer ici promptement comniandans, état-major et troupes; celles qui s'y réunissent sont composées de paysans mal armés pour la plus grande partie , et qu'on a de la peine à retenir ; les officiers manquent , ainsi que tous les attirails de campagne. On assure que les rebelles sont au nombre de vingt mille hommes , qu'ils ont vingt-cinq canons et deux cents chevaux : cela ressemble assez à un mouvement combiné avec les ennemis extérieurs.

» Il me tardera , général ministre ( Beurnonyille ) , de pouvoir me rendre à mon poste aux Pyrénées, où mon service peut devenir trèsutile. Je vous prie de me faire remplacer promptement ici. »

Le désordre qui régnait dans des rassemblcmens

formés à la hâte, ne permettait pas d'espérer de grands succès.

Le commandant Villemet s'aperçut bientôt que la plupart des officiers n'étaient pas en étal de commander ; il en fit son rapport à la commission qui , le 22 mars, fit une proclamation à l'armée, et chargea les généraux d'ordonner que chaque bataillon et chaque compagnie seraient commandés par les militaires les plus instruits. « Citoyens, » disait la commission , cet ordre ne tend pas à » vous faire perdre le rang que la confiance vous )) a mérité. Vous conserverez votre grade, vous » conserverez vos appointemens , vous conserve- >) rez vos frères que le défaut de connaissances » militaires vous eût peut-être fait conduire à leur » perte. »

Cette proclamation ne produisit pas l'effet qu'on en attendait. Les officiers témoignèrent leur mécontentement , les bataillons menacèrent de se retirer, il fallut céder aux circonstances.

Cependant on était dans l'impatience d'agir. Le conseil général arrêta un plan de marche. Trois colonnes, partant d'Angers, Doué et Thouars, devaient se porter sur les directions de Saint- Lambert, Vihiers et Bressuire : ce mouvement eut lieu le ^5 mars. Le 26 , la commission civile se transporta à Vihiers.

Le lendemain , un demi bataillon des fédérés du Finistère, fort d'environ trois cents hommes, le seul corps qui eût reçu une organisation régu-

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lière , arrÎTa à Vihiers ; il reçut l'ordre d aller occuper le château du Coudray-Montbault , sur la route de Coron. A lapproche de ce poste, il fut accueilli de quelques coups de fusil partis des champs qui bordaient la route, perdit deux hommes, en eut deux autres blessés , et se replia sur Vihiers. Cetëvënement, auquel on ne s'attendait pas , jeta Talarme dans Tarmëe. On résolut de se tenir désormais sur la défensive , en attendant l'arrivée des officiers -généraux annoncés par le ministre.

La commission , craignant que le soldat ne se livrât à quelque désordre en entrant sur le territoire insurgé , fit la proclamation suivante :

tf Citoyens, vous êtes commandés par la loi ^ vous marchez au nom de la loi , vous devez vous conduire d'après la loi.

j» Vous allez combattre des hommes dont le plus grand crime est d'avoir écouté les conseils perfides de ceux qui les ont trompés; ils sont coupables, sans doute, ils vous ont forcés de prendre les armes contre eux. S'ils étaient vainqueurs, ils ne vous épargneraient peut-être pas ; mais vous , que le bonheur de votre patrie anime; vous, dont la noble ambition doit être celle de vaincre et de savoir pardonner, voudriez -vous, en imitant votre ennemi, assassiner ceux que le sort des armes peut mettre en votre pouvoir? Songez que l'homme vaincu et désarmé est sous la sauvegarde de la loi. En abusant de la victoire , en désolant Tome I. 8

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les campagnes^ en dévastant les propriétés^ vous violeriez la loi que tout citoyen doit respecter, et vous vous rendriez coupable à ses yeux. Songez que la cause que vous défendez est celle de toutes les nations, et qu'elle doit élever l'homme à sa hauteur; songez enfin que la loi frappera quiconque tenterait de s'en écarter. »

Les commandans furent chargés , sous leur responsabilité y de faire respecter les personnes et les propriété^.

L'armée vendéenne s'était séparée après l'occupation de Chalonnes , les paysans étaient rentrés dans leurs foyers ; mais les chefs conservaient des postes plus ou moins nombreux sur les directions des troupes républicaines. Le 3o. mars , le poste républicain de Saint-Lambert fut attaqué par les Vendéens, qui furent repoussés avec quelque perte en hommes.

Telle était à cette époque la situation de la haute Vendée.

Basse Vendée.

Dans la basse Vendée, les insurgés s'avançaient du côté dé Lucon et des Sables d'Olonne. Le i5 mars, ils attaquèrent Chantonnay, défendu par des détachemens de la garde nationale de Fontenay , et s'en emparèrent après un combat assez vif.

Aux premières nouvelles de l'insurrection, le géniral Marcé, qui comptait quarante-huit ans de service militaire , après avoir instruit le ministre de ses dispositions qui furent approuvées par le

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conseil exécutif, partit de La Rochelle à la tête de. cinq cents hommes et deux pièces de canon. Arrive le i5 à Saint-Hermand y il réunit à sa troupe quelques bataillons de volontaires , et se porta de suite avec sept cents hommes et trois pièces de canon sur le pont Charon, dans la crainte quon entreprit de le couper. Le i8, il eut, entre Chantonnayet Saint-Vincent, un engagement avec les Vendéens qui furent repoussés. Le ig, ayant reçu un renfort de gardes nationales, il se porta au delà de Saint-Vincent, en avant du petit Lay, où il fut attaqué dans la soirée par les Vendéens , sous les ordres de Royrand et Sapinaud de la Verrie. Une partie de sa troupe ne tarda pas à prendre la fuite , et entraîna le reste de la colonne.

Marcé eut son cheval blessé , ses habits et ceux de ses deux fils , qui se tenaient à ses côtés , furent percés de balles , il perdit une pièce de canon ; et, pour couvrir la honte d'une déroute, on cria à la trahison.

Destitué le 20 par les commissaires de la Convention près l'armée , mis de suite en état d'arrestation, traduit au tribunal révolulionnaire , ce général, que ses longs services auraient dû faire respecter, fut co ndamné à mort au mois de janvier suivant pour crime de trahison.

On croit difficilement au crime de trahison, lorsqu'on voit la. plupart des généraux, qui ont servi dans la Vendée, dénoncés comme des traîtres à chaque revers qu'ils ont éprouvés , sans exa-