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miner la cause de ces revers. On doit regretter que les commissaires, au lieu d'accuser Marcé et de le faire arrêter, n'aient pas cherché à le justifier f eux qui , le ^5 , écrivaient au colonel Bou*lard : (c Les Vendéens , bien loin de s'emparer de » Saint -Hermand , ne sont pas même venus k n Chantonnay ; ils se sont crus eux-mêmes battus, » ce qui prouve que cela devait être, sans la tern reur panique dont il faudra bien que les tro\ipes » de la république se corrigent à la fin. »

Ainsi Marcé paya de sa tête , près d'un an après l'événement , la terreur panique de sa troupe (i)*

Boulard, colonel du soixantième régiment de ligne , officier d'un grand mérite, fut nommé provisoirement , par les commissaires de la Convention , général des armées de la Vendée. Le compte qu'il rendit au ministre de la guerre , le 21 mars, est propre à fixer l'opinion sur cette affaire. Le voici :

(( Marcé, ci-devant général de l'armée de la Vendée, ayant été mis en état d'arrestation la nuit du ig au 20, j'ai été proclamé par toute l'armée pour le remplacer. A ce titre,. je m'empresse de vous rendre compte de l'affaire qui a eu lieu , le 19 au soir, entre les troupes de la république et les rebelles qui font leur résidence habituelle en-

(0 Prospéra omnes sibiifindicant, adversa uni imputant tur. (Tac.)

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tre le Tillage de Saint-Vincent et le bourg de Saint» Fulgent.

M L'armée partit de Chantonnay le igà dix heures du matin, conduite par Marcë, et rejoignit lavant-garde au delà du village de Saint-Vincent. Le tout passa un pont qui avait été établi par mes soins ( sur le petit Lay ), et marcha à peu près une lieue sur la route de Nantes , à Teffet d en ré^ tablir un second ( au moulin de la rivière ). On y procéda ; il était presque achevé vers les trois heures, lorsqu'on aperçut les Vendéens sur une colline qui traverse le grand chemin, ayant à leur droite et à leur gauche des bois peu épais.

n Marcé se disposait à diviser son armée en trois colonnesy aussitôt après avoir passé ce second pont. Alors il survint une discussion entre les commissaires de la Convention et le général : les premiers [»*étendait que la troupe que l'on voyait n'était point celle des insurgés, mais la légion nantaise qui venait se réunir à ses frères d'armes , et que l'on avait entendu le cri chéri des républicains , lequel fut répété sur-le-champ par toute la colonne , et les drapeaux furent déployés. U fut an*été :

n I®. Que l'on suspendrait les travaux du pont presque fini;

n 2*. Que l'on enverrait un aide-de-camp , accampagné d'un trompette, pour savoir l'exacte vérité ; ce qui fut exécuté. Quand cet officier fut à portée des Vendéens , il fit sonner la trompette.

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et se voyant poursuivi ^ il fit quelques pas de retraite; s'ëtant arrête de nouveau^ il tenta de se faire entendre et de reconnaître la troupe ennemie. Alors il entendit très-distinctement s^içe le roi , vive la religion. Il vint rendre compte de sa mission. Gomme cette découverte avait fait perdre environ deux heures^ il ne parut pas prudent à Marcé d'exécuter le passage du pont^ mais il ordonna de l'achever.

» Cependant l'ennemi avait profité de cette suspension d'armes pour faire filer furtivement de l'infanterie le long des haies ^ et au moment où Marcé faisait ses dispositions pour faire bivouaquer sa troupe , les Vendéens commencèrent à tirer sur le flanc gauche de la colonne vers la tête. Les tirailleurs leur ripostèrent très-vivement , et le feu s'engagea dans presque toute la longueur du flanc gauche entre les bataillons qui avaient été détachés. Une terreur panique se répandit alors dans tous les bataillons flanqueurs , et se communiqua bientôt à toute l'armée. On employa tous moyens pour les rallier, ce qui fut inutile , et l'armée révint à Saint-Hermand, sept lieues en ar^ rîère de l'endroit où s'était passée l'affaire. Il fut même impossible à ce point de penser à s'établir solidement, plusieurs bataillons des campagnes voulant absolument retourner dans leurs foyers , ce qui décida les commissaires de la Convention , réunis à Saint-Hermand , d'envoyer le reste de l'armée à La Rochelle , où je suis arrivé aujour-

ET DES CHOUANS. MOTS lygS. I ig

d'hui avec six cents hommes ^ en ayant laissé pareil nombre à Marans y avec deux pièces de canon^ sous les ordres du lieutenant-colonel du quatrième régiment d'infanterie de la marine ( Esprit Baudry) y commandant en second larmée.

» Il doit arriver ici^ sous deux jours ^ deux bataillons de troupes bordelaises avec deux cents hommes de la Gironde ; il arrivera ^ à la même époque^ un bataillon et trois cents chevaux à Niort. Il se fait aussi à Fontenay d'autres rassemblemens , et c'est avec cette armée que je compte rétablir Tordre dans le département de la Vendée. »

Ce rapport fait assez connaître les causes du revers éprouvé par le général Marcé. Le général Verteuil se hâta de blâmer la conduite de Marcé , dans une lettre qui fut lue à la séance de la Convention du ?4 niars.

Tout le territoire de la basse Vendée , depuis la Loire jusqu'à la rivière du Lay et ta côte, était*au pouvoir des rebelles.

Le ^6 , le drapeau blanc flottait à Chantonnay ; Luçon était sans troupes ; le colonel Chalbos occupait Saint-Cyr avec un bataillon , pour défendre le port de la Claie et couvrir Luçon. La troupe de Marcé , qui venait d'éprouver un échec , n'était pas en état de reprendre la campagne*

Les rebelles , maîtres de Saintr-Gilles, Challans, la Roche-sur-Yon , menaçaient la ville des Sables d'Olonne ; ils faisaient des rassemblemens pour