TOMB I. II

l64 GUERRES DES VElil^ENS

devait se faine sur les directions de Vezia et du May.

Le 19» Berruyer partit de grand matin avec deux mille hommes pour se porter à Jallais : ciaq cents hommes eurent Tordre de se rendre au May; mais il fut prévenu par t'ennemi qui , le niévie jour y attaqua avec des forces supérieures les avantpostes de Leigonyer. Les deux compagnies de grenadiers firent une vigoureuse résistance au Bois^jlroleau; mais cette petite troupe^ bientôt enveloppée de toutes par ts^ se renferma dans le château et s'y inaiiitint tant qu'elle eut des vivres et desmunitiaas»

Deux mille hommes/ envoyés par Leîgonyer M secours des grenadiers y furent attaqués , firent pan de résistance et se replièrent en désordre sur V^ zin. A leur approche , la frayeur s'empara du reste des troupes , et la déroute ne tarda pas à se décla^rer. Le demi-'bataiUon du Finistère ^ réduit à deux cent cinquante hommes 9 soutint seul la retraite etsauv^ l'artillerie. Cependant l'ennemi s'empara^ dans la cour du château de Vezin , d'un caisson renfermant quelques barils de poudre que loo n'avait pas eu la précaution d'enlever au milieu du désordre.

L'ennemi , craignant sans doute que Berruyer ne vînt l'attaquer sur ses derrières^ ne poursuivit pas fort loin la troupe de Leîgonyfer , et se replia pour se porter sur le May et Beaupreau.

Arrivé à Vihiers, Leîgonyer rendit compte au général Berruyer de ce qui venait de se passer. U se proposait d'y attendre les ordres du général en

ET DBS cHouAHs. — jàs^Hl lygS. l65

chef; nais TépouTante était telle dans les batail-» I0D6 deréquisition , )^e^ Tersle miliea de la nuit^ il ne restait à Vîhiersqiie le demi-^Bataillon du Fi* nistère et quelques dragons du dix-nettyième« On prit alors le parti d'évactier sur Doue.

Berrayer, à peine arrivé à Jallais» afiprit la dé* faite de Leîgonyer et se hâta de retourner à Ckemiilé où se trouvaient ses magasins et qu'il regardait comme un poste facile à défendre. Le 21 ^ il rendit compte de cette journée au ministre : (c Le général Leîgonyer^ disait-il^ a fait humainement tout ce qui dépendait de lui pour arrêter les fiiyardsi rien n'a pu les retenir ; 4||>ci3dant grâce à rezcellent bataillon du Finistère , réduit à deux cent cinquante hommes, Leigonyer a sauvé son artillerie et ses munitions« »

Ce général ajoutait : a Je ne pui&vous dissimuler que la désertion est à son comble parmi nos trou*pes, et qu'il est impossible de détruire les rebelles si l'on ne me donne*pas des bataillons sur lesquels on puisse compter. On s'est imaginé à Paris que les troubles de ce pays-ci n'étaient fomentés que par quelques misérables faciles à détruire; on s'est extrêmement trompé. Il faut établir pour base que la guerre se fait ici comme sur la frontière , et , d'après cela, on peut juger de nos besoins. Le débuté Carra, quirepart pour Paris, a tout vu et jugé par ses yeux ; il confirmera à la Convention et au Conseil exécutif la vérité deceque je vous avance.

1) U est impossible de continuer cette guerre sans

l66 GUERRES DES TENDEENS

troupes aguerries , et cependant je vous déclare formellement que le mal est très-grand , et que si Ton yeut garantir la republique d'un danger trèspressant , il faut promptement détruire ce foyer de contre-»-rëvolution d'autant plus dangereux qu'il est le résultat du fanatisme le plus outré. Quant à moi et à mon chef d'ëtat-major ( le général Menou) le seul officier que j'aie avec moi^ nous ne pouvons TOUS offrir qu'un dévouement sans bornes. Nous passons les jours et les nuits au travail , parce qu'il faut que nous remplissions à la fois toutes les fonctions de Tétat-major. »

Le général fijiUssait son rapport, en demandant au ministre des officiers généraux , des adjudans généraux, des troupes aguerries, des munitions, des fusils , des canonniers, des commissaires de guerres, des officiers de santé , etc. Enfin , il ajoutait : ce Me croyez pas que le tableau que je viens de vous faire soit chargé; il est même, j'ose le dire, atténué. Je me réfère d'ailleurs au compfe que rendra le député Carra. »

he^^, Carra parla à la tribune de la ConTcntion ; il laissa entrevoir la mauvaise composition des troupes employées dans la Vendée , fit l'éloge des bataillons de la Gironde, et dit qu'il s'expliquerait le soir au comité de salut public, où le ministre serait appelé. Peut-être eût-il été imprudent , dans un moment où. le gouvernement ne pouvait disposer d'aucune troupe , de dire publiquement tout ce qu'il avait vu.

ET DES cjHoua.ws. — jàs>rU 1795. 167

Berruyer, croyant pouvoir se maintenir à Chemillé^ donna Tordre à Leigonyer de se reporter à Vihiers.

La défaite de Leîgonyer et la retraite de Berruyer laissaient Gauvillier abandonne à ses propres forces à Beaiipreau et à Montrevault. L'ennemi profita de cet isolement pour marcher sur lui et l'attaqua à Beaupreau, le 22 ^ à deux heures après midi. Gauvillier ne put opposer qu'une très-faible résistance^ il perdit dans cette affaire cinq pièces de canon. L'ennemi poursuivit ses succès jusque sur les bords de la Loire.

Aussitôt que Berruyer fut informé de ce nouveau revers , il donna l'ordre à Leîgonyer , qui était en marche sur Vihiers , de retourner à Doué, et il se replia lui-même çur les hauteurs de Saint- Lambert et de Beaulieu.

Le 24 f le demi-bataillon du Finistère et deux compagnies de. la Loire-Inférieure ^ rappelles par leurs départemens y quittèrent à Doué la colonne de Leigonyer. Ce départ ^ joint à la perte des deux compagnies de grenadiers au Bois-Groleau^ laissa le général sans ressources.

. Dans le compte que Berruyer rendit au ministre^ le ^5 y de la défaite de Gauvillier ^ il disait : « Les troupes de Gauvillier y celles de Montrevault et de Saint-Florent^ ont entraîné dans leur fuite presque tous leurs commandans , de sorte que le peu qui reste de cette déroute n'occupe plus.^ue Je poste d'Ingrande. A cette nouvelle , j'ai pris le

l68 GUERRES DES TENDÉENS

parti de me retirer sur Saint-Lambert et Beaulieu^ parce que> ma gauche étant découverte parla déroute de Leigonyer ^ et ma droite par celle de Gauvillier^ je courais le risque de yoir ma communication coupée ayec le pont de Ce , centre des approvisionnemens de mon armée. Le poste, de Beaulieu est excellent par lui-même f mais je ne peux avoir aucune confiance dans les troupes que je commande ; et si demain j'apprends quelque nouvelle fâcheuse, je me replierai jusqu'aux ponts de Ce. C'est le poste le plus important^ c'est celui qui couvre Angers , où l'on se livre aux plus grandes craintes. J'ai en même temps donné ordre à Leigonyer de se retirer sur Doué , pour couvrir Saunilir plongé dans le deuil par la perte de ses deux compagnies de grenadiers.

» Excepté le corps d'armée que je commande , ce qui sans doute est dû au hasard , toutes les autres ' divisions ont éprouvé de violons échecs. Quetirieau est abandonné par ses troupes , Leigonyer et Gauvilliersont dans le même cas^ cependant ces trois chefs ont de la capacité et de la valeur. Tous ces revers ne sont dus qu'à la pénurie de troupes de ligne ; sans cela , il est impossible de terminer cette guerre. Une nombreuse cavalerie m'est absolument inutile; ce pays-ci ressemble à la Corse^ et ce n'est qu'avec de bonne infanterie qu'on peut . y combattre avec avantage. Les commissaires de la^bx^yention vous confirmeront cette vérité. Les troupes que j'ai ne sont composées que de rassem-

ET DES CHOUANS. — jf^fil IJQ^' 169

blemetis informes de pères de famille qui , à peine arriyésy demandent à s en retourner cbez eux. Il est indispensable de faire camper la troupe^ c est le seul moyen de maintenir la discipline et d'empêcher le pillage (i). Il n est pas d armée, ajoute le général en terminant, aussi mal organisée et aussi mal pourvue que la mienne : point d'officiers généraux 6td'^tat-major, pas un seul fusil dans les arsenaux, et cependant j'ai à combattre l'ennemi le plus dangereux de la république. Le fanatisme est ici poussé à un point extrême. »

Enfin I Berruyer écrivait encore au ministre, le 28f des ponts de Ce : tt J'ai pris le parti de me retirer ici avant-hier .parce que l'ennemi a manifesté l'intention de me couper , et que , s'il y eût réussi , il m'enlevait mes moyens de subsistances et d'approvisionnemens, et pouvait se rendre maître de la ville d'Angers. Les ponts de Ce sont faciles à défendre , j'y ferai ajouter quelques retranchemens. J'occupe des postes en avant , à droite et à gauche , jusqu'à une lieue et demie de la ville, et c'est dans cette position que j'attendrai les renforts que je vous ai demandés et que je vous demande encore avec les plus vives instances. Je vous répète que ce ne sont pas des bataillons nouvellement formés qu'il me faut , mais des troupes qyi aient fait la guerre ; sans cela , je ne réponds ^^— ^— ^— — — ^— — ^— — — ^-— — - I

(i) U s'était élevé des plaintes contre la division de gendarntnie.

lyO GUERRES DES VENDÉENS

de rien , et c est avec la franchise d'un zelë répa- Micain que je vous dis>ce//e p^rî^'. »)

Le gênerai écrivait le même jour au ministre des jafFaires étrangères : « La guerre que nous faisons ici est extrêmement viVe, et nos ennemis joignent à l'audace le sentiment le plus extraorr dinaire et le plus exalté. Mourir est pour eux, disent-ils. le commencement du bonheur. Vous savez ^ citoyen ministre ^ jusqu'à quel point de folie les têtes exaltées par l'esprit religieux peuvent se porter ; ces misérables abandonnent femmes , enfans , propriétés , tout ce qu ils ont de plus cher au monde , pour suivre quelques prêtres scélérats qui , le crucifix à la main , leur donnent la bénédiction et leur promettent le ciel. Je suis forcé de dire que mes volontaires sont bien éloignés d'avoir la même énergie : presque tous sont partis sans aucune organisation et pour quinze jours seulement , d'après les arrêtés de leurs départemens, de sorte qu'après cette époque révolue , tous exigent Texécution de ces * arrêtés , et partent sans congé quand on les refuse. Le jour où je crois avoir une quantité donnée desoldats^ je n'en ai pas quelquefois la moitié. Vous avouerez que c'est une manière fâcheuse de faire la guerre , et je vous prédis que l'on ne parviendra pas à terminer celle qui s'est allumée dans ces contrées , si l'on ne m'envoie ou des troupes de ligne , ou des bataillons anciennement formés^ qui aient vu le feu. Pour agir avec quelques succès , il me faudrait

ET DES CHOUANS. — Avril lygS. 171

quinze à vingt mille hommes de bonnes troupes. Il faut surtout qu'on ne croie pas à Paris que cette gtierre est. de peu d'importance : les rebelles ont plus de vingt-cinq mille hommes sous les armes , leurs chefs sont expérimentes et audacieux. Je vous prie , citoyen ministre , d être bien persuadé de toutes ces vérite's , et quiconque dira le contraire desservira la chose publique. »

Le 3o, les Vende'ens entrèrent à Vihiers, où il ne se trouvait aucune troupe. Leîgonyer, craignant leur approche, donna Tordre d'e'vacuer lès magasins de subsistances de Doué sur Saumur* Les habitans de Doué , et surtout les femmes , s'y opposèrent en s'emparant des portes. Le général, ne voulant pas employer la force contre des citoyens, suspendit l'exécution de son ordre.

Le plan du général Berruyer avait complètement échoué dans la haute Vendée. Ses colonnes avaient été forcées de reprendre leurs premières positions autour du pays insurgé , après avoir éprouvé des pertes considérables, en hommes, en armes et en munitions.

Le général avait indiqué aux ministres , avec beaucoup de franchise , de force et d'énergie , les causes des revers de son armée; il sentait l'impossibilité de faire, avec quelque espoir dé succès, aucune tentative sur la Vendée, sans avoir à sa disposition des troupes nombreuses et aguerries : toutes ses lettres restaient sans réponse. L'inquiétude et le soupçon augmentaient autour de lui; il

172 GDERBfiS DES YENDÉElfS

devait s attendre à être dënoncé ; il le fîit en effet, et dans la séance de la Convention da ^7 avril , il fîit accusé de lenteur et de refus de communiquer avec les administrations. U fut rappelé le So par le comité de salut public , mais plus henreui que Marcé , il fut défendu par les représentans Goupilleau et Choudieu.

Telle était la situation de la haute Vendée è cette époque.

S ni. Marche de radjadant général Beysser dans ia basse Vendée — Attaque et prise du Port-Saint-Père. — Occapation de Machecoul. — Reconnaissance sur Legé repoussée. — Sonmission de Noirmoutier. • — Marche de Boulard sur Palluan. — Succès sur la route de Beaulieu. -^ Évacuation de Beaulies par les Vendéens.

Marche dans la basse Vendée.

On a vu qu'au moment où. le général Boulard quittait Challans pour se rapprocher des Sables ^ une vive canonnade se faisait entendre au Port- Saint-Père : c'était une attaque de Tadjudant général Beysser sur ce point.

Arrivé à Nantes le 17 avril, Beysser en était parti le :20 à la tête de deux mille hommes d'in* fanterie , deux cents chevaux et huit, pièces de canon, seMirigeant sur le Port-Saînt-Père occupé par les Vendéens. Labory, officier au quatrième régiment de ligne, commandait lavant-garde , forte de cinq cents hommes. L'ennemi fut délogé de plusieurs tranchées pratiquées sur la route» A

ET DES CHOUANS, — Js^fU lygS. 175

oiue heures, Tayant-garde arriva devant le Port- Saint-Père de'fendu par une pièce de vingt-quatre f une de huit et plusieurs pierriers. Après une ipîve canonnade , le poste fut évacue par les Vendéens ; la troupe passa la rivière sur des bacs , et Ton fît venir de Nantes des bateaux pour établir un pont.

Le :)3y lavant-garde se mit en marche de très* grand matin pour se porter sur Machecoul où la prise du Port-Saint-Père avait répandu lalarme. Le commandant avait ordre de faire tirer un coup de canon en arrivant dans la plaine , d'observer la contenance de l'ennemi et d'attendre le corps d'armée. L'ennemi le prévint^ et tira le premier hors de portée : la canonnade s'engage sans produire aucun eJSet. Le corps d'armée arrive : deux pièces de douze sont mises en position ; la cavale*rie gagne la plaine et s'y met en bataille , l'infanterie marche sur quatre colonnes et se déploie. Tout à qoup le feu de la place cesse ; la troupe Yeodéenne, que l'on voyait sur une ligne assez étendue y se débande et prend la fuite. Un habitant de Machecoul sort de la ville ^ et vient an- BODcer la retraite de l'ennemi. La troupe y entre aans résistance : quelques patriotes prisonniers, sestes infortunés de tant de victimes immolées aux furies des guerres civiles , embrassent leurs libérateurs.

Le lendemain , Beysser envoya des détachemens à Bourgneuf et à Sainte-Pazane ^ et le 24 il rendit

iy4 GUERRES DES YENDÉENS

compte de son expe'dition au général Labourdon-^ naye.

Bientôt la marche et les succès de Beysser fiirent connus à Saint-Gilles et aux Sables. L'adjudant général Boisguyon transmit le 25 , de Chailans oii il s'était porté, une lettre de Beysser aux administrateurs de ce district , par laquelle il était enjoint aux habitans de mettre bas les armes et de livrer leurs chefs. L'administration était en même temps invitée à revenir à son poste, tant il comptait sur la soumission du pays*

De son côté, Wiellanfd, commandant un bataillon de grenadiers de la garde nationale nantaise, adressa à l'administration de Saint-Gilles tous les détails relatifs à la prise du Port-Saint-Père et de Machecoul : il regardait la paix comme très-prochaine. Il informa en même temps le général Boulard qu'il avait l'ordre de Beysser de se replier de Challans sur Machecoul , aussitôt qu'il se disposerait à faire fîler des forces sur Challanq. ce II est urgent , ajoutait-il , que vous fassiez occuper par vos troupes les postes de votre département; le nôtre sollicite vivement notre retour, w Le lendemain, il lui annonça que Beysser venait de lui donner l'ordre positif de rentrer à Machecoul avec les détachemens qu'il avait établis à Sallertaine et à la Garnache.

Le commissaire Niou informa Boulard que le général Dayat était en route pour les Sables avec le représentant Goupilleau, et qu'il pourrait se

ET DES CHOUANS. — As^ril lygS* 1^5

concerter avec eux sur ses opérations ultérieures. 11 arriva en effet le aS, et le 26 les reprësentans Niou , Goupilleau et le ge'néral Dayat , e'crivirent à Boulard la lettre suivante :

(c II paraît que le dessein de Beysser est de s'emparer de Noirmoutier , ce qui l'oblige d'y porter toutes ses forces , et de dégarnir par conséquent les postes de Challans et de la Garnache qu il occupait : voilà pourquoi vous ne pouvez plus compter dans ce moment sur les secours que vous attendiez de lui pour l'attaque de Palluau. Baudry^ d'après votre ordre , se portera à Challans , garnira les postes évacue's par Beysser, et gardera en même temps le poste de Vairé. Nous croyons qu'avec des troupes aussi bien tenues, et qui ont autant de valeur que celles que vous commandez , voua pouvez tenter seul une expe'dition sur Palluau. Goupilleau se rendra auprès de vous demain : tout nous fait présager un heureux succès. Au surplus , ce n'est point là un ordre que nous TOUS donnons, nous en sommes bien éloignés ; ce sont seulement nos idées que nous vous communiquons et que nous soumettons à votre sagesse , dans laquelle nous avons la plus grande confiance* »

Cette lettre laissait Boulard dans un singulier embarras. Ce n'était point un ordre , et cependant le général Dayat , son supérieur, qui se trouvait obligé de repartir sur-le-champ pour Fontenay, l'avait signée avec les représentans réunis aux Sa-

1^6 GUERRES DES TEHDÈEKS

bles, Boulard ayant dispose de la troupç de Ban* dry pour seconder les opérations de Beysser sur la ligne de Challans, se trouvait réduit à sa faible division : le moindre revers pouvait lui être imputé. Il était loin de juger la situation du pays avec la même légèreté que Beysser et ses officiers , qui y n'ayant encore éprouvé aucune difficulté se* rieuse dans leur marche ^ prétendaient qu'avec * des postes de cent cinquante hommes on pouvait contenir les rebelles.

Le 26, Beysser lui faisait connaître sa position à Machecoul , et les différens postes qu'il avait éta^ blis. Cent hommes étaient au Port-^Saint-Père , cent à Bourgneuf , et huit cents , avec cinquante hommes à cheval , occupaient Saint-Philbert : il l'invitait ensuite à se porter de la Mothe-Achard sur Beaulieu, Âizenay, la Chapelle , Palluan et Legé. « Votre colonne marchant ainsi ^ ajoutait-il^ vous pourrez laisser un détachement dans chacun de ces postes , envoyer trois cents hommes à Saint- Ëtienne*-de«Corcoué, et vous replier sur moi avec au moins douze cents hommes. Cette réunion faite 9 et nos postes garnis ^ nous pourrons entreprendre la grande expédition de Noirmoutier. »

Si Boulard , qui déjà avait jugé qu'il £illait trente mille hommes pour soumettre la basse Vendée, fut étonné à la lecture de cette lettre, il fut bien plus surpris encore en recevant le lendemain celle que lui écrivit , de Challans , l'adjudant général Boisguyon • v

ET DES €HOCAics. — jéi>ril lygS. 177

« Beysser, disait cet officier, apprendra avec douleur la lenteur qu éprouve le départ des différens détachemens sur les points qu'il indiquait comme nécessaires à garnir. Il n'est point question d'attaque, de résistance, ni d'obstacle d'aucun genre; il ne s'agit que d'aller en avant, et dUenfoncer des portes ouvertes. Beysser n'a en tout que deux mille hommes , et depuis huit jours nous faisons la besogne de vingt mille : tout est soumis autour de nous. Pour peu que nous soyons secondés, nous en ferons encore plus; et nous remplirons notre mission complètement quand miéme nous ne le serions pas. Mais avec des troupes comme les vôtres , avec des bataillons de Bordelais, on entreprendrait la conquête du monde , et nous comptons sur eux. Au nom de la république, plus de délai, plus de lenteur. Beysser m'a envo^ici pour reconnaître Beauvoir, Bouin et la Barre-de-Mont. Je pars demain matin pour cette opération , avec quatre cavaliers qui m'ont amené ici. »

Tant de présomption présageait quelque revers.

Cependant Boulard faisait éclairer la route de

Beaulieu. Le :26 , une patrouille de dix cavaliers

rencontra , près le village des Moulières, un poste

de quatre-vingts Vendéens qui prirent la fuite à

leur approche ; mais, le lendemain, une patrouille

de gendarmerie • y fut surprise : un gendarme y

périt , un autre fut fait prisonnier.

L'arrivée du représentant Goupilleau à la Tome I. 12

Mothe-Achard détermina Boulard à se mettre en • marche. Aussitôt qu'on en fut instruit aux Sables^ rinquiëtude recommença. Le commissaire Gandin » qui remplaçait Niou parti pour Rochefort, e'crivit le 28 à Boulard : « Vous avez raison de croire que je vous ferai des observations sur la faiblesse de ma garnison. II ne faut plus compter sur les volontaires du district de Challans, des cantons de Beaulieu , la Mothe - Achard , Palluau , etc. y qui veulent à toute force partir pour défendre leurs foyers , ce qui est juste ; mais il ne me restera pas cinq cents hommes de {^àmiscMi. Vous me dites que je suis couvert par votre armée et celle de Luçon ; cependant il existe des attronpemens nombreux aux Clous&eaux ^ la Roche*sur- Yon, Aubigny^ etc., etc. : la ville des Sables peut être escaladée la nuit et emportée d'emblée. Songez que si la ville des Sables était prise , lOTinemi y trouverait des munitions immenses de toute espèce f et qu'enfin notre armée et le département seraient perdus. »

De son coté , Beysser mandait à Boulard qu il lui était impossible de rien changer à sa marche. (( La chose publique y ajoutait-il , exige que File de Noîrmoutier rentre dans l'ordre; nous délogerons ensuite les rebelles des postes qu'ils occupent. Je dois vous prévenir qu'il y a un rassemblement à Legé. Hier au soir , quatre cents hommes du poste de Saint-Philbert ont été envoyés pour reconnaître le terrain; comme c'était de nui! ^ ils

ET DÉS CHOUANS. AviH I793. lyQ

ont reçu quelques coups de fusil. Le détachement s'est replié avec ordre, et est rentré ce matin ; ils ne tiendront pas, car ils n'ont pas de canon , et le rassemblement n'est pas fort. Mes troupes s'embarqueront dans la nuit et dans la journée du 3o pour Noirmoutier, »

Dès le 27 avril , deux cents hommes de l'escadre de Joyeuse , qui devait seconder lattaque de Noirmoutier, avaient fait à minuit une descente dans l'île, et s'étaient rendus maîtres des forts. Boysser n'eut que la peine de se rendre, 1^29 , à Bourgneuf pour y recevoir la soumission des habitans. ce Vous apprendrez avec plaisir, écrivait-il à Boulard, que j'ai reçu la soumission de toutes les parties de l'Ile de Noirmoutier ; déjà deux cents hommes de l'escadre sont débarqués , et je m'y rends moi-même avec quatre cents hommes pour y faire respecter la république. Vous voyez , général, que, quoique vos opérations n'aient pas pu s'accorder à point nommé avec les miennes, la ré-^ duction de Noirmoutier s'est effectuée fort heureusement. Cet événement va nous donner de la mai^e pour nos opérations ultérieures.

M J'envoie, demain 3o, attaquer Legé avec quatre cents hommes et deux pièces de canon. Cette expédition vous ouvrira la route au delà de Palluau, et, par, la reddition de Noirmoutier, votre gauche est parfaitement assurée. Je vais balayer complètement tout ce qui se trouve encore de rebelles à la gauche de Machecoul à Nantes, et nous

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