Tome I. i

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Ces incursions dans la Vendée, avec d'aussi faibles moyens , produisirent l'effet que le gënâjâl Canclaux avait craint et annoncé. Toutes fes communes qui avaient refusé de se joindre aux rebelles , comptant sur la présence et la protection d^s troupes républicaines , furent forcées de se soumettre aux ordres des chefs vendéens.

Outre la division du général Boulard dans là basse Vendée , le général Dayat , comnaindant à Fontenay, avait établi de petits postes sur tout^ la ligne en avant de Luçon, depuis Saint^Hermand, jusqu'aux Sables, Ces postes étaient continuelle*^ ment inquiétés par les Vendéens de l'armée du centre. Us s'étaient emparés du pont des Moutiers et occupaient Mareuil. Luçon était menacé.

Le 5 mai, Nouvion chassa l'ennemi du pont des Moutiers, et dans la nuit suivante il s'empara d6 Mareuil .

En rendant compte au ministre de ces petits succès , le général Dayat lui annonçait que l'ennemi avait fortifié le Pont-Charon ; qu'il 1 occupait avec des forces considérables , et qu'il serait diflTicile de le reprendre. «On réclame, ajoutaitil , des troupes de tous côtés ; La Rochelle n*en a pas. Chalbos a besoin de forces , surtout depuis l'évacuation de Bressuirc. Le peu de troupes qui lestent à Fontenay sont des citoyens peu faits aux armes. On demande des troupes pour la division des Sables et pour le département des Deux- Sèvres , et il n'y en a pas. Les volontaires

ET DBS CHOUANS. — Moz lygS. igS

lent retourner dans leurs foyers; jugez de l'embarras où je me trouve. »

Le chef de Tétat-major, Nouvion, écrivait également au ministre le g mai : a La plupart des bataillons^ organisés à la hâte^ sont sans aucune connaissance militaire. Tel bataillon, organisé à sept cents hommes , se trouve , quelques jours après, réduit à quatre ou cinq cents. »

Boulard , après sa retraite , fut chargé du commandement de toute la ligne depuis Saint-Hermand jusqu'à Saini-Gilles*

Telle était , à la fin du mois de mai , la situation d€ cette partie de la Vendée , depuis la rive gauche de ta Sèvre nantaise jusqu'à la mer.

S IL Suite des événemens daiis la hante Vendée. — - Nomination du général Biron au commandement de l'armée des côtes de La Rochelle , du général Canclaux à Tannée des côtes de Brest^ et du général Wimpffen à celle des côtes de Cherbourg. -— Position des forces républicaines dans la haute Vendée. --^ Décret de la Convention portant qu'elle s'en remet au zèle des administrations , etc. y pour prendMes mesures propres à la défense de la république. —-Demande des grenadiers de la Convention de marcher contre les rebelles. '—^ Mesures prises par le comité de salut public. • — Bataillons levés par la commune de Paris. — Modification du décret du 19 mars.- — Deux grenadiers de Saumur envoyés de Mortagne pour donner des nouvelles des prisonnier k leurs familles. — 'Leur départ pour rejoindre leurs camarades prisonniers.—» Marche des Vendéens sur Argentonle-ChÀteau , dont le poste se replie sur Bressuire.- — ^Retraite de Quetineau sur Thouars. — Thouars attaqué et emporté le 5 par les Vendéens. • — Quetineau , dénoncé comme un traître 9 périt sur récha£Eiud. • — Marche des Vendéens sur Parthenay. — -

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risation de se rendre à l'armée des Pyrénées ^ à laquelle il était destiné ^ n'étant resté à celle de la Vendée que par la réquisition des commissaires de la Convention.

Le général Quetiheau^ abandonné à lui-même à Bresstîire où il attendait des ordres , présentait une faible barrière aux entreprises des Vendéens. Le conseil général de défense établi à Tours ^ et présidé par le commissaire Tallien , lui donnait des ordres qui le contrariaient. Leigonyer l'avait engagé à faire sa retraite surThouars^ s'il pensait ne pouvoir pas se maintenir k Bressuire.

Chalbos^ avec peu de forces, avait jusque4à résisté à des attaques partielles dans le poste de la Châtaigneraie.

Le général Dayat , à Fontenay , réclamait vainement des secours pour seconder les efforts de Boulard et de Chalbos.

La commission civile, à Doué, se trouvait dans la nécessité de faire tous les sacrifices pécuniaires que l'on exigeait d'elle pour conserver des hommes sous les drapeaux. Quelques canonniers, arrivés de Paris, demandaient une augmentation de solde, menaçant de se retirer en cas de refus. La commission fut obligé^ de souscrire à cette demande, « attendu, est-il dit dans son arrêté, quil paut mieux saus^er la république , en payant cher ceux qui la servent , que de la perdre en voulant écono" miser. »

Enfin, l'armée était dans une désorganisation

ET DS8 GHiKiANs. — Mai lygS. 199

complète , ou plutôt il n'y avait poiat d'armée , et le gouvernement n'avait aucune ressource à sa disposition.

Le comité de salut public ne le dissimulait pas à la Convention , dans la séance du 5 mai,

(c L'armée des côtes, disait Barrère dans un rapport sur l'état militaire et diplomatique de la république , l'armée des côtes a été long-temps une armée décrétée et non organisée. On dirait qu'il était réservé à la guerre civile de nous consoler de ses maux (i), et d'adoucir ses horreurs, en créant par ses propres efforts une armée des cdtea à opposer aux Anglais. Un nouveau gêné* rai va commander en chef les trois armées des cotes. Les maux sont grands dans les divers départemens de la Loire - Inférieure , des Deux-nSèvres et de la Vendée ; mais ils ne sont pas desespérés, si les arrêtés pris par le comité de salut public sont exécutés avec la célérité qu'ils exigent. Des forces nouvelles s'organisent pour aller apaiser les troubles des départemens de la Loire ; des forces depuis long-temps aguerries ont ordre de s'y porter en pressant leur marche ; des armes vont y être apportées pour armer les bons citoyens. Paris va envoyer aussf des patriotes courageux. Un comité, composé de commissaires de la Convention , va diriger tous les mouvemens et contribuer à éteindre le feu dévorant des guerres

(i) Cruelle consolation , si c'en est une...

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civiles, mille fois plus à craindre que toutes les puissances européennes {i) . >i

Après avoir présenté , dans la séance du 6, l'aperçu des forces destinées à comprimer et éteindre les dissensions civiles, Barrère fit adopter un décret portant « que chez un peuple libre, tout citoyen étant soldat et devant marcher à la voix de la patrie, la Convention s'en remettait au zèle des administrations des départemens, des districts, des conseils généraux des communes et des sections , ainsi qu'au patriotisme des citoyens , pour prendre toutes les mesures propres à la défense de la république , à comprimer sur-le-champ de toutes parts et arrêter les mouvemens de révolte propagés dans les départemens maritimes de l'Ouest.))

Ce décret était le signal de détresse : il annonçait assez et la grandeur du mal et l'embarras du gouvernement; mais l'enthousiasme pour la liberté n'était pas encore éteint dans les cœurs français, et les grenadiers de la Convention demandèrent sur-le-champ à marcher contre les rebelles de l'Ouest. Le ministre fut autorisé à disposer de cette troupe conformément à sa demande ; il fut en outre chargé par un arré1:é du comité de salut public

du 4 .•

i"*. De presser , par tous les moyens possibles , le

départ des bataillons 'destinés par la commune de

(i) Barrère avait bien raison. *

ET DES CHOUANS. *-- Mai lygS. 20 1

Paris h renforcer rarmëe contre les rebelles de la Vendée ;

2®. D'envoyer sur-le-champ des ordres aux généraux en chef des armées du Nord et des Ardennes pour faire passer de suite des forces contre les rebelles y savoir : six hommes par compagnie , deux de la tête , deux du centre et deux de la queue des bataillons de ligne, volontaires nationaux d'ancienne formation, et troupes de ligne à pied, ce qui donnait cinquante hommes par bataillon, y compris les officiers , qui devaient rester ensemble et former une compagnie. Neuf de ces compagnies devaient former un bataillon , et chaque compagnie , à son arrivée , devait être doublée au moyen des recrues de nouvelle levée.

Les hommes tirés des armées du Nord et des Ardennes devaient partir de suite armés et équipés.

Des ordres furent donnés pour le transport des troupes.Le général Charles Hesse fut envoyé à Orléans pour l'organisation des bataillons qui conservèrent ensuite la désignation déformation d^Otléans. Cette mesure devait fournir dix mille hommes de troupes de ligne.

I)e son côté la commune de Paris levait de nombreux bataillons pour la Vendée. Cet exemple fut suivi par plusieurs départemens, et la Vendée semblait à la veillé d'être inondée de troupes; mais, si l'on en excepte les cadres des bataillons d'Orléans, qui même perdirent de leur force par les incorporations, on ne parvint qu'a former des

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réunions d'hommes sans expérience dos arines et snrtout sans discipline.

Le général Santerre, qui^ le i3 mai^ avait annoncé à la barre de la Convention le départ de douze à quatorze mille hommes , fut envoyé à Or^ léans pour surveiller l'organisation des bataillons et pourvoir aux besoins de la troupe : il reçut ensuite des ordres pour l'armée.

Les passions^ qui prenaient un caractère œena^ cant au sein de la Convention et de là commune de Paris, les intrigues et l'or de l'étranger , ve^ naient encore augnienter les difficultés du moment et semblaient menacer la république d'une ruine prochaine.

En prienant des mesures que l'on jugeait suffisaft-» tes pour éteindï*e l'incendie de la guerre civile, la Convention modifia la loi du 19 mars, et déclara, le 1 mai , que les chefs et instigateurs des révoltés seraient seuls sujets à la peine portée par cette loi contre les rebelles.

•Le ministre Bouchotte qui , le premier , avait manifesté le voeu de joindre la clémence à la force, adressa ce décret à l'armée avec cette courte instruction : « La peine portée par la loi du ig mars était la peine de mort , conséquemment les rebelles qui poseront les armes et se soumettront aux lois, obtiendront grâce. Les bons citoyens les accueilleront avec transport et les serreront dans leurs bras comme des frères revenus d'un funeste égarement. /)

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Ge retour à ^es sentimens d'humanité fut peutêtre la suite d'un rapport que le gênerai Leigonyer adressa le i*""^. mai au ministre de la guerre et au président de la Convention. Le fait mérite d'être connu : il fait honneur aux chefs vendéens et aux prisonniers de Saumur.

Depuis l'affaire de Yezin ^ la commission civile et le général Leigonyer avaient employé tous les moyens possibles pour s'assurer du sort des grenadiers de Saumur et de Montreuil^ qui occupaient le poste du Bois-Groleau. Argent^ promesses, tout avait été inutile^ tant il était difficile de pénétrer dans le pays. La consternation était répandue dans leurs familles. Le i*'. mai calma ces inquiétudes et fit renaître l'espérance. Deux de ces grenadiers, Huguet et Fremerj^ se présentèrent à la commission de Doué. Ils venaient ^ avec l'autorisation des chefs vendéens, donner des nouvelles de leurs camarades à leurs familles. Us remirent à la commission une lettre datée de Mortagne, le 29 avril; elle était ainsi conçue : «Citoyens, nous vous prévenons que notre

compagnie et celle de Montreuil ont reçu l'ordre du général Leigonyer, le 17 de ce mois, de se rendre au château de Bois-Groleau près ChoUet, d'occuper le poste et de le garder. Nous avons été faits prisonniers le 20, conduits au. château de ChoUet, et de là, le même jour, dans une communauté de bénédictins à Mortagne. C'est avec un vrai plaisir que nous publions les procédés hon*