GUERRES DES YEUDÉEHS

et agens nécessaires au service de l'armëe ; qn il sera adressé une expédition du présent arrêté au général Biron y aux représentans du peuple réunis à Tours, et au ministre de la guerre.

» Signé Camboit , Guyton , Liitdet , Saint-Just , Jeahboh- Saint-Asdré, Hérault , Berlier, Delacroix.

Dans une autre dépêche du même jour , le comité mandait au général Biron :

w Les événemens et la correspondance nous ont convaincus, général, que la multiplicité des commissions était une source continuelle de difficullés et d'inconvéniens. I^a Convention nationale avait été déterminée par la force des circonstances à autoriser un assez grand nombre de ses membres de se rendre à l'armée; on manquait de généraux, d'officiers : on n'avait point d'armée. Les rebelles devenaient redoutables , les événemens se succédaient avec une rapidité alarmante. On ne put se refuser au vœu manifesté de voir plusieurs de nos collègues se rendre dans leurs départemens, oii Ton croyait que leur influence, leurs liaisons, leurs alliances , contribueraient autant que la force des armes à faire rentrer les rebelles dans le devoir.

» 11 s'est formé un grand nombre de commissions qui se sont isolées , qui n'ont entretenu aucune correspondance entre elles, et qui ont adopté des plans et des projets qui n'avaient aucun ensemble et qui ne pouvaient nous promettre aucun succès.

ET DES CHOUANS. — Juin 1795. 321

M La Convention a rappelé tous ses membres à leur poste; elle a fixé le nombre de ceux qui doivent se rendre à l'armée. Ces nouveaux choix inspireront la confiance et rempliront l'attente publique.

y^ Vous connaissez^ général, Finstruction décrétée par la Convention nationale; vous savez de quelle considération et de quelle confiance elle a voulu investir les généraux.

w Depuis que vous êtes arrivé dans les départemens de l'ouest , vous vous êtes constamment occupé à former et organiser l'armée, vous avez arrêté un plan de campagne , vous avez justifié nos espérances.

)i La représentation nationale sera à l'armée ce qu'elle doit être; elle maintiendra l'ordre et la subordination ; elle appellera la confiance et la fixera sur le général.

» Les grandes difficultés qui auraient pu s'opposer à vos succès sont écartées ; tout concourra à vos plans militaires. Vous avez servi la patrie, parce que vous l'aimiez ; vous continuerez de servir la république, et c'est à la tête de l'armée que vous commandez que vous devez la servir dans les circonstances oÙL vos succès doivent avoir la plus haute influence sur la liberté.

» Nous attendons, général, de votre civisme,

de votre dévouement à la république , que vous Tome 1. 21

Sa a €UERR£S DUS TEMDéElffl

conserverez le comniaodementde Tarmée^ sur laquelle la république fonde ses espérances.

« ^^^CamboN) BEHLiE&yRAMEii, chairs de la corresp(mdâiioe.«

Le comité de salut public avait parlé , il fallait obéir. L'éloignement de Ronsin et de ses agens rendit à Biron l'espoir de servir utilement sa patrie; mais les événemens se succédaient avec une telle rapidité au milieu des désordres de son armée, que ce général ne put en arrêter le cours, et larrêté du comité ne servit qu'à accélérer sa perte. Ronsin ne perdit son titre d'adjoint du ministre , que pour prendre celui de général d'armée f et se placer à la tête des opérations sdvs Rossignol.

Cependant les Vendéens , maîtres des deux rives de la Loire , s'avançaient vers Nantes qui n'avait pu recevoir de secours* Us s'étaient fait précéder par la sommation suivante :

ce Messieurs , aussi disposés à la paix que préparés à la guerre , nous tenons d'une main le fer vengeur, et de l'autre le rameau d'olivier. Toujours animés du désir de ne point verser le sang de nos concitoyens , et jaloux d'épargner à cette ville le malheur incalculable d'être prise de vive force ; après en avoir délibéré en notre conseil ; réuni au quartier-général à Angers, nous avons arrêté à l'unanimité de vous présenter un projet de capitulation dont le refus peut creuser le tombeau de vos fortunes , et dont l'acceptation , qui

ET DM CHOUA.ÎÏS. — Jiùn lygS. SqS

vous sauve , Ta sans doute assurer à la ville de Nantes un immense avantage et un honneur immortel. /

» En conséquence , nous vous invitons à délibérer et statuer que le drapeau blanc sera de suite, et six heures après la réception de notre lettre , arboré sur les murs de la ville ;

» Que la garnison mettra bas les armes et nous apportera ses drapeaux ;

D Que toutes les caisses publiques , tant du département j du district, de la municipalité , que des trésoriers et quartier-maîtres , nous seront pareillement apportées ; que toutes les arn^es flMus seront remises ; que toutes les munitions de guerre et de bouche nous seront fidèlement déclarées ; et que tous les autres effets, de quelque genre que ce soit , appartenant à la république , nous seront indiqués et livrés, pour que par nous il en soit pris possession ^u nom de sa majesté Louis XVII , roi de France et de Navarre , et au nom de monseigneur le régent du royaume ;

a Qu'il nous sera remis pour otages les députés de la Convention nationale, de présent en mission dans la ville de Nantes , et autres dont nous conviendrons.

» Â ces conditions, la garnison sortira de la ▼ille sans tambours ni drapeaux; les officiers seulement avec leurs épées et les soldats avec leurs sacs , après avoir fait serment de fidélité à la religion et au roi , et la ville sera préservée de toute

5^4 GUERRBS DES VENDÊE2IS

invasion , de tout dommage, et mise sons la sauvegarde et protection de Tarmëe catholique et royale. En cas de refus, au contraire, la ville deNantes, lorsqu'elle tombera en notre pouvoir, sera livr^ à une exécution militaire , et la garnison passée au fil de 1 epee. »

Ces propositions furent unanimement rejetées, et l'on se prépara au combat.

Le général Canclaux n'avait , pour défendre une place d'une si vaste étendue , que la garde nationale de la ville, et enviix>n cinq mille trob cents hommes composes de détachemens des trente-quatrième, trente-neuvième et cent-neuvième de ligne; de la garde nationale de la Guerche; les troisième et quatrième bataillons de rOrne; le huitième de la Seine inférieure; ceux de Seine-et-Oise et des Cotes-du-Nord ; les chasseurs de la Charente , les grenadiers de Seine-et- Marne , et les compaguies de canonniers de Paris. La force totale pouvait s'élever à neuf ou dix mille hommes.

Nantes fut attaqué le ^29^ et défendu avec tant d'habileté et de courage , qu'après dix-huit heures de combat les assiégeans furent forcés à la retraite.

Le 5o , le général Canclaux écrivit au général Boulard : « Je n'ai le temps de vous dire qu'un mot , et ce mot est pour vous demander le plus prompt secours , non que nous n'ayons pas repoussé bien vigoureusement l'ennemi qui nous

ET DES CHOUANS^ — Juin lygS. ^25

a attaqué sur quatre points , et tout autour de la TÎUe ^ ouverte de toutes parts. Son attaque a duré depuis deux heures et demie du matin jusqu'à neuf heures du soir , et encore , dans ce moment , on tire^ de loin en loin et de part et d'autre^ des coups de canon sur la rive gauche qui est la plus obsédée. Les autres routes paraissent s'évacuer , et je puis peut-être espérer qu'ils ne reviendront pas ; cependant ^ comme le parti d'avoir Nantes paraît décidé , et que ce serait pour eux le plus grand et le plus important triomphe, je vous demande d^accourir à notre secours le plus promptement possible , vous et le général Biron auquel je vous prie de faire passer cette lettre ; il y va du salut de la patrie et de votre gloire. »

Cette lettre pressante, apportée par mer, ne parvint que le 3 juillet au général Biron qui la transmit le même jour au ministre.

Canclaux rendit également compte au ministre de l'attaque du :29.

Il avait, disait-il, avis dé toutes parts que les rebelles marchaient sur lui avec des forces considérables, et il n'avait reçu aucun secours. Son avant-garde d'élite , son camp bien placé , ses troupes dans la meilleure disposition, lui donnaient l'espoir de repousser les rebelles, et il avait derrière lui Nantes en cas de retraite.

Il fut informé, dans la nuit du mardi 27, que leâ rebelles , craignant d'attaquer de front les troupes campées entre la Loire et l'Erdre, s'a van-

326 GUERRES DES TENDÉENS

çaient sur Nort^ pour tomber de là sur Nant^. Ce poste, défendu par six cents hommes dn troisième bataillon de la Loire^Inférieure, secondes par une partie de la garde nationale de Fendroit , s'est battu depuis huit heures du soir jusqu'à cinq heures du matin contre quatre mille hommes. Forcée parle nombre, la troQpe s'est r^ pliée avec le drapeau, mais non avec les canons. Un détachement parti du camp a arrêté la poursuite des rebelles.

« Inquiet sur ma position qui ne couvrait plus les routes de Rennes et de Vannes, ajoute le général, je me suis déterminé à lercr le camp (de Saint-Georges) pendant la nuit, et à me replier sur Nantes. L'avant-garde avait ordre de tenir pendant l'attaque qui a eu lieu en effet à cinq heures du soir, mais mollement. A dix heures, elle est venue me rejoindre. Les représentans du peuple étaient seuls dans ma confidence : tout était disposé pour la retraite, que personne ne s'ea doutait. A onze heures et demie, elle s'exécute dans le plus grand ordre. A peine rentrés dans la ville, l'attaque a commencé à deux heures et demie du matin , du côté des ponts. Bientôt après , la canonnade s'est fait entendre tout autour de la ville. A dix heures, elle était extrêmement vive aux portes d'Ancenis et de Rennes, principalement à cette dernière qui était le point principal de l'attaque, où je me suis toujours tenu. Les Vendéens se sont répandus en même temps dans les vergers

KT DES CHOUANS. — Juifl 1795. 5-27

€t les jardins environna ns : partout les troupes leur ont opposé une résistance inébranjable. Le cent neuvième régiment, au nombre de quatre cents hommes, a soutenu, à Tattaque de la porte de Vannes, pendant douze heures sans discontinuer, le feu le plus vif. La le'gion nantaise, la garde nationale, à la léte de laquelle le maire Baeo a reçu un coup de feu à la cuisse, ont bien aeeondé les efforts de la troupe de ligne. Les canonniers^ particulièrement ceux de Paris > commandés par l'adjudant-généralBilly, méritent les plus grands éloges.

» Un feu de mousqueterie et de canon, presque à découvert , qui a dui'é quinze heures, n'a pu que nous causer beaucoup de perte ; celle de Fennemi doit être très -considérable. Plusieurs pièces des rebelles, démontées, ont été enlevées par eux; plusieurs de leurs chefs ont été tués ou blessés (i).

M L'attaque des ponts a été presque recommeneëe ce matin par une canonnade moins soutenue toutefois que celle d'hier ; le succès y a été aussi complet. La garde natianale de la ville y était seule employée : Deurbrouc,^ son commandant, s'y est très-bien montré. Beysser, commandant de la place , s'est parfaitement conduit. »

Les représentans Merlin de Douai etGillet firent part du succès de cette journée à la Convention

■ Il i l ■ ■ . I ■ ,. , , I. ■ . .

(i) Le généralissime Catlielineau fiit blessé^ et mourut des suites de sa blessure le 1 4 juillet suÎYaut.

328 GUEBRES DES YENDÉENS

nationale, et le comité des corps administraii&en informa^le ge'néral Boulard.

On ne consideVa , dans cette afFaire, Fattaque&ite par Charette sur la rive gauche de la Loire , que comme une fausse attaque, par la facilite de la défense des ponts.

Pendant ce temps-là, il se passait à Saint- Maixent un événement qui eut des suites funestes pour Biron; l'arrestation de Rossignol, commandant la trente-cinquième division de gendarmerie , servit de prétexte aux dénonciations contre ce général.

Le 29 juin, le lieutenant-colonel des chasseurs à cheval de la légion du Nord reçut, en l'absence de Westermann , un rapport signe de plusieurs oflBciers, sous-officiers et soldats de cette légion , portant que Rossignol^ en arrivant à Saint Maixent avec sa troupe, avait cherché, par les propos les plus incendiaires, à mettre la légion du Mord en insurrection contre son chef; qu'il avait dit, en buvant avec ses gendarmes, qu'il savait bien que Westermann tenait ses soldats sous le joug; que si ces soldats étaient de vrais républicains, ils secoueraient bientôt ce joug, et n'obéiraient point aveuglément aux ordres de leur chef; que cela prouvait que la légion du Nord n'était point dans les vrais principes,

A ce rapport se joignit la déclaration d'un officier municipal, portant qu'au premier passage de Rossignol à Saint-Maixent, sur la plainte qui lui

ET DES CHOUANS. — Juiîi lyg^. 529

ayait ëtë faite que ses gendarmes voulaient se faire donner du vin par force dans différentes maisons^ il en avait obtenu pour toute réponse : qu!il ne connaissait pas les petits mojenSy quil rien connaissait que de grands , qui étaient de chassewles citoyens de leurs maisons pgurjr loger les soldais. L'officier supérieur de la légion du Nord dressa procès-verbal de ces déclarations, et fit conduire devant lui Rossignol qui , ajoute le procès-verbal, bien loin de disconvenir des plaintes portées contre lui, a été obligé de les avouer; « et, comme il est urgent d'arrêter tout désordre dans un moment où l'armée est en face de l'ennemi , et qu'elle est venue, non pour vexer, mais pour défendre les bons citoyens et leurs propriétés ; que cet ordre de choses ne peut être maintenu que par une bonne discipline dans les corps, nous avons cru de notre devoir de mettre en arrestation ledit citoyen Rossignol, jusqu'à l'arrivé du général Westermann qui dans ce moment est à Niort. »

, A son retour, Westermann écrivit à la suite du procès-verbal : « Après avoir pris connaissance du procès-verbal ci contre, considérant que le citoyen Rossignol a déjà prêché la même insubordination contre le général Biron, à Niort; qu'il a suscité les soldats contre ce général , en disant qu'il ne fallait pas lui obéir, puisqu'il était un cidevant; qu'il est urgent d'arrêter les projets d'une personne aussi dangereuse à la tête d'un corps, qui partout ne prêche que l'insubordination; c'est

35o GUERRES DES TEUDÉErfS

pourquoi le citoyen Rossignol sera traduit dai» les prisons de la yille de Saînt-Maixent^ pour être conduit demain au quartier-général à Niort ^ et être jugé selon la rigueur des lois, m

^arrestation de Rossignol donna lieu à d'aulres dénonciations y et tou^s les pièces furent remises à l'accusateur militaire.

Le 5o , Westermann marcha de nouveau sur Parthenay occupé par Lescure. Cette ville fot évacuée à son approche.

Le même jour, la commission centrale de Tour» ayant communiqué aux généraux l'arrêté du comité de salut public du ^8, on tint un conseil db guerre dans lequel on arrêta à l'unanimité que les troupes qui restaient à Tours , ou dans les environs, se mettraient en marche pour se rendre à Saumur oîi les derniers bataillons devaient arriver le 5 juillet, et où les généraux devaient attendre les ordres du général Biron.

Le conseil de guerre rendit compte de cet arrêté au général en chef. « Nous attendons vos ordres, ajoutait-on, avant d'entamer aucune opération, à moins d'y être forcés parles circonstances. Vous voudrez bien nous ipdiquer ce que nous aurons à faire dans les différentes hypothèses :

» 1°. Si les rebelles continuent d'assiéger ou d'inquiéter Nantes;

» 2«. Si Nantes était pris, et que les rebelles se répandissent dans le pays à droite de la Loire;

» 3\ Enfin, si au contraire ils abandonnent

ET DES CHOUANS. — Jiiin ijqS. 55 1

le si^e de Nantes et qu'ils retournent dans leur pays, rassemblés de manière qu'il faudrait commencer par les battre, airant de pouvoir faire une jonction avec vous.

» Notre marche sur Saumur pourra seconder le mouvement que vous projetez sur Parthenay et sur Fontenay.

» Nous pensons unanimement que si les rebelles ont négligé de garder le pont de Ce , nous devons le plus tôt possible nous en emparer, ou en rompre partie, pour rendre leur retraite plus difRcile; an reste nous attendrons vos ordres. »

S V. Infiuence du fédéralisme en Bretagne et en Normandie. ^-^ Décret du 26 prononçant la destitution du général Wimpffen.

Influence du fédéralisme ( i ).

Les séances de la Convention de 3i mai, I'^ et 3 juin, avaient jeté les plus vives inquiétudes dans la Bretagne et la Normandie. Les représentans Merlin et Gillet en informèrent le comité de salut public, le 5 juin.

a On croit , disaient-ils , que la Convention est dominée par un parti tout-puissant qui ne lui laisse plus la liberté de délibérer ; que la sûreté des députés est compromise, et qu'elle est menacée d'une dissolution prochaine. A Vannes, nous avons

ITWI I I r IT T- - - I . I ■ - ■ . Il ■

(i) On est convenu de donner ce nom à un Taste plan dont Jes chefs avaient peut-être seuls le secret.

33^ GUERRES DES YENDÉEIVS

Yu les patriotes consternes et presque découragés i la lecture des journaux et de plusieurs lettres de députés. Les esprits inquiets et abattus semblaient attendre de nous des éclaircissemens et des consolations ; nous avons fait nos efforts pour les rassurer et leur inspirer de la confiance ; mais n'ayant reçu nous-mêmes aucune lettre ni aMCun renseignement sur les derniers événemeos, nous n'avons pu répondre aux faits alarmans consignés dans les journaux^ qu'en attelfeint ce que nous savons par expérience , qui est que les faits sont presque toujours exagérés ou travestis par des journalistes perfides et contre-révolutionnaires.

» Arrivés à Lorient où l'esprit public est excellent , où le patriotisme règne dans toute sa pureté, on nous a témoigné les mêmes inquiétudes. Comment se peut-il, dit-on, qu'au lieu de s'occuper de la constitution, qu'au lieu d'éteindre le feu delà guerre civile et de prendre des moyens de repousser l'ennemi extérieur qui envahit nos frontières, la Convention nationale , foulant aux pieds tous ses devoirs, consume le temps qu'elle doit à la patrie en de vaines querelles qui font perpétuellement de ses séances une arène de gladiateurs ? Et si les représentans du peuple ne sont pas respectés, s'ils sont au contraire insultés jusque dans le temple des lois , comment les magistrats parviendront-ils à se faire respecter eux-mêmes , lorsqu'ils parlent au nom de la loi ?

» Telles sont, citoyens nos collègues, les plain-

ET DES CHOUANS. "^ Juifi lyQ?» 553

tes et les alarmes qui chaque jour frappent nos oreilles. Nous sommes persuadés que les faits qui y donnent lieu sont exagérés ; mais il importe de nous mettre à même de les contredire. Nous avons été jusqu'ici dans un dénûment absolu de nouvelles.

» Dans le département du Finistère ^ les alarmes paraissent encore plus vives. Nous avons appris que ce département a nommé des commissaires pour engager les autres départemens à en nommer de leur part. Ces commissaires devaient s'assembler dans un lieu central pour aviser aux moyens de sauver la patrie. Il est question de lever des troupes et de marcher avec une armée sur Paris. Vous sentez quelles peuvent être les conséquences d'une semblable mesure. Veuillez nous instruire promptement sur les derniers événemens. »

Cependant l'administration du Morbiftan avait pris y les 2 et 3 juin^ des arrêtés conformes à la demande de l'administration du Finistère; elle les adressa aux représentans Merlin et Gillet qui lui en accusèrent réception le 8, en déclarant qu'ils déploraient^ comme les administrateurs ^ les désordres des derniers jours de mai; mais, ajoutaient-ils , tout semble calmé , et Vergniaud lui-même a demandé que les sections de Paris fussent déclarées avoir bien mérité de la patrie dans cette circonstance. « Nous pensons qu'il est prudent d'attendre les renseignemens demandés au

comité de salut public ^ avant de songer à prendre des mesures extraordinaires. »

Le 1 2 y les mêmes députes écrivirent au comité de salut public : <( Nous vous avons déjà donné connaissance de la sensation qu'ont produite dams ce pays les derniers événemens qui se sont passés à Paris. L'arrestation de treate-deux députes^ parmi lesquels il s'en trouve quatre de la ci-devant Bretagne^ a mis le comble au méconteotement qui aujourd'hui est général. On r^arde ce décret comme l'efièt de la violence ^ et nous sommes instruits qu'on ne le reconnaît pas comme un acte législatif ; qu'on discute même la question de str voir si on reconnaîtra aucun décret^ jusqu'à ce que la liberté ait été rendue aux députés. Une assemblée est en ce moment formée à Rennes poar délibérer sur ces événemens et pour aviser aux moyens de sauver la patrie. Une force s'organise dans cli4(«e département pour se rendre à PariSy à reffet de protéger la liberté des suffrages dans le sein de la Convention nationale, et veiller à la sûreté des représentans. Nous ignorons quel sera ie résultat de cette assemblée ; cependant les es^ prits paraissent fortement prononcés en faveur de la liberté et de l'égalité ; naiais on abhorre Marat ^ et, par une méprise bien funeste, on confond avec lui tous les membres qui siègent à la Montagne, sous prétexte qu'ils sont ses partisans. U * nous semblerait donc facile de prévenir les suites que peut avoir cette mesure extraordinaire, si la

ï:t des ûHOUANâ. — Juin 1793. 535

lonvention soccupaît sans retard de la constitulon (i). Il importe infiniment quelle tienne rengagement qu'elle a pris de la terminer dans un lëlai très-court. Mais ce qui paraît plus certain incore, c'est que les de'partemens vont déclarer {u'ils ne reconnaissent plus l'autorité des repréfentans envoyés près des armées^ voulant qu'ils [tournent à leurs postes. Plusieurs départemens mt déjà e'mis leur opinion à cet égard. Cela ne nous a pas empêchés de recevoir beaucoup de ténuiHgnages de confiance de la part des corps administratifs et des citoyens^ notamment dans le lépartement du Morbihan; mais si l'assemblée ^nte à Rennes exprime cette opinion, notre mission devient impossible à remplir, puisque le Hicoès dépend de la confiance. Nous vous le répétons, il nous parait instant que la Convention nationale fixe son attention sur les mouvemens C[ai se préparent dans les départemens. »

Ne recevant aucune réponse du comité de salut public , ils se déterminèrent à prendre l'arrêté suivant, le 14 juin :

« Considérant que nous serions les mandataires les plus infidèles et les plus criminels, si nous laissions ignorer à la Convention nationale les maux dont la France est menacée par l'effet désastreux qu'ont produits , dans les départemens de la

(i) lia constitution fut décrétée le 24 juin, le ministre en annonça l'envoi aux armées le 7 juillet suivant.

Bretagne, les journées des i***. et 2 juin; qu'il fiaiut enfin- qu'elle sache toute la vérité, et qu'elle l'apprenne de la bouche de ceux-là même qui , associés à ses travaux, doivent aussi partager sa gloire ou sa honte ;

» Arrêtons que Sevestre^ l'un de nous, se rendra de suite auprès de la Convention nationale; qu'il lui dira, en notre nom et pour le salut delà république , que le mécontentement est général dans les départemens de l'ouest ; que ce mécontentement a été provoqué par les excès auxquels on s'est porté contre la Convention nationale, dans les journées des 3i mai, i*'. et 2 juin; par la faiblesse qu'elle a montrée en accédant aux vœui d'hommes armés qui, entourant le lieu de ses séances, lui ont dicté des lois ; que l'indignation publique s'est accrue, lors surtout qu'on a vu M arat désignant parmi ses victimes celles qu'il croyait dignes de sa clémence , et la Convention nationale déférant à ses propositions ; lorsqu'on a vu ce même député, accusé d'avoir demandé un chef, ne se justifier de cette inculpation qu'en alléguant que le chef dont il avait parlé ne devait être qu'un guide pour diriger le peuple dans son insurrection; que la confiance du peuple dans la Convention est étrangement affaiblie; qu'on révoque en doute si les décrets qu'elle rend depuis le i**^. juin sont obligatoires; qu'on refuse dans quelques départemens de les publier; que les représentans qu'elle a envoyés éprouvent en plusieurs endroits

ET DES CHOUANS. — Juin lygS. 337

le dëgoùt d'une injuste méfiance ; que dans le département du Finistère leur liberté a été hautement menacée^ et leur autorité presque méconilue ; que la commune de Paris excite aussi de vives alarmes; qu'on croit voir dans ses arrêtés^ dans sa marche y le projet insensé de s'élever en commune dominatrice ; que pour lui en ravir l'espoir^ si elle l'a conçu ^ on s'arme de toutes parts ; que la rénovation de la Convention est résolue si elle ne décrète bientôt une constitution républicaine , et si elle demeure plus long-temps dans l'état d'oppression où l'on croit qu'elle est encore.

» Chargeons Sevestre de déclarer à la Convention nationale que nous sommes déterminés à rester inébranlables au poste où elle nous a envoyés; mais que si elle ne prend pas incessamment des mesures pour rétablir la confiance qui lui est nécessaire pour sauver la république , notre présence dans ces lieux ne pourrait que compromettre le caractère dont nous sommes revêtus et la souveraineté du peuple.» *

Sevestre partit le i5 , mais il ne tarda pas à craindre pour sa liberté ; ce qui engagea ses collègues à faire imprimer leur arrêté du i4^ ^fi^^ de faire connaître l'objet de sa mission.

Les nouvelles de la prise de Saumur et de Machecoul vinrent augmenter leurs inquiétudes pour les départemens de la Bretagne. Us écrivirent au comité de salut public le i5 :

a Les circonstances nous ont paru assez graves ToKE I. 22

338 GUEBBBS DES y£in>ÉE]irs

pour recourir à une grande mesure ; elle consiste à rassembler dans un point central de chaque département tous les citoyens depuis seize ans jusqu'à trente-cinq^ afin d'en composer une force capable d anéantir toute la horde contre-révolutionnaire qui nous tourmente depuis si long-temps. Nous avons en conséquence arrête une proclamation dans une assemblée nombreuse de corps administratifs , et nous en espe'rons un plein succès. Déjà on s'occupe de l'exécution à Lorient. u

Cette réunion des corps administratifs aux représentans , pour prendre des mesures contre les rebelles de la Vendée , est une preuve que l'esprit du fédéralisme n'avait rien de commun avect celui du royalisme. On le voit plus clairement encore par l'adresse suivante de la société des amis de la liberté et de l'égalité de Bordeaux , en date du 3o juin^ au général Boulard.^

•r Toutes les factions du dehors , liguées avec les factions liberticides du dedans , viennent de commettre un dernier attentat dont les annales du monde ne présentent point d'exemple. Le Si mai^ les I*" et 2 de ce mois , ces mêmes factions ayant investi la Convention nationale d'une force armée menaçante ^ l'ont contrainte , par la puissance du canon , des baïonnettes et des poignards^ à lâcher un décret d'arrestation contre ceux de ses membres qui^ placés au-dessus de toute faiblesse, de toute corruption, ont, par leurs talens, leur énergie et leur courage , combattu , déjoué tous les prcH

ET DES CHOUANS. — Juin lyQÎ. 359

jets criminels formés contre la république française.

» Cette arrestation ^ illégale et attentatoire à la souveraineté du peuple , a été faite sans qu'on ait présenté aucun chef d'accusation. Non j jamais le sanctuaire des lois ne peut être yiolé , ne peut être souillé avec autant d'astuce et de scélératesse !..«. A cet événement désastreux, un cri de douleur et d'indignation a retenti dans toutes les parties de la république ; les citoyens , transportés d'une juste fureur j sont accourus de toutes parts, se sont réunis , se sont pressés , et, ne voyant de salut que dans la reprise de leurs droits naturels y ils se sont constitués en comité de salut pu^ blic , afin d'opposer à l'oppression la résistance la plus déterminée. ^

M Dans ce moment une force armée s'organise dans presque tous les départemens pour voler vers Paris. Quatre-vingt mille hommes au moins y arriveront sous peu de jours, et là , se rappelant leurs sermens, ils sauront faire recouvrer à la Convention nationale et son indépendance et sa majesté outragée.

, m Mais il ne suffit pas qu'un mouvement semblable s'opère au dedans , il faut que les armées , étrangères à toute espèce de faction , ne s'occupent qu'à vaincre les ennemis du dehors.

M La société s'empresse, général, à se rallier autour de vous. Elle veut, avec la nation entière, la republique une et indivisible; vous l'avez

340 GUERRES DES TEHDÂEIIS

jure aussi ; eh bien I bravez toutes les calomnies, toutes les dénonciations , tous les dëgoùts , toutes les amertumes y dont cherche à vous abreuyer un ennemi commun. Soyez au-dessus de tout dér sagrément personnel ; renferme^vous dans k défense de la cause de la liberté , et , uni d'intention avec nous y attachez-TOus plus que jamais à YOtré poste ; combattez au dehors les armées des tyrans , tandis que nous , de notre côté , nous ne prendrons aucun repos jusqu'à ce que nous ayons fait rentrer dans la poussière les ennemis de l'intérieur. En un mot , notre cri de ralliement doit être y vous y Guerre aux tyrans ; et nous y Guerre aux royalistes y aux anarchistes y aux brigands. »

La proscription du 5i mai ne s'était pas bornée aux membres de la Conveiftion y elle s'était encore étendue à des généraux.

Les dé pûtes Merlin et Gillet, ayant appris que les généraux Ganclaux et Chevigné avaient été destitués , écrivirent au général Vergues , chef de l'état-major de l'armée des côtes de Brest, à Rennes : « Nous apprenons, général , par une lettre de Rennes , qui vient de nous être communiquée par la municipalité de Lorient , qu'un prétenda ordre du conseil exécutif, imprimé y daté du I*^ juin y destitue le général Ganclaux de sa commission de commandant en chef de l'armée des côtes de Brest.

» Gomme nous ne pouvons voir dans cet ordre, fi il existe, qu'une prévarication inventée pour

XT Dss GHOaiNS. '^ Juin 1795. S41

désorganiser entièrement la force publique ^ et qu il est de notre devoir^ autant que de l'autorité confiée à notre caractère^ d'en empêcher le funeste effet, nous écrivons au général Canclaux , par un courrier extraordinaire , pour le sommer, au nom de la patrie , de rester à son poste , et de continuer Texercice de ses fonctions. i>

Us écrivirent en effet au général Canclaux :

er Nous sommes instruits, général, que» par un système affreux de désorganisation , on emprunte l'autorité du conseil exécutif provisoire pour destituer tous les généraux; c'est ce qui nous engage à vous sommer, en vertu des pouvoirs dont nous sommes revêtus, et au nom du bien public, de rester au poste de général en chef de l'armée des côtes de Brest oii vous avez été placé , et de continuer l'exercice de vos fonctions. »

Le 19, ils rendirent compte au comité de salut public des motifs qui avaient déterminé les mesureB qu'ils venaient de prendre. Us se plaignaient fortement de ces destitutions qui tendaient à tout désorganiser, et qui semblaient dirigées par les intrigues de l'étranger. \S& annonçaient qu'ils avaient à craindre pour leur liberté , et qu'ils se rendraient à Nantes aussitôt qu'ils le pourraient.

Le mécontentement qui agitait la Bretagne s'étendait à la Normandie où commandait le général Félix Wimpffen, à Caen, ayant sous ses ordres les

généraux Tilly et Gronchy. Les bataillons levés en Bretagne étaient attendus à Évreut.

L'administration du département de la Manche voulut connaître l'opinion du général Tilly, commandant à Cherbourg y sur les mesures concertées d'après le pacte fédératif.

Le général répondit qu'il ne lui appartenait point de délibérer; qu'il obéirait inviolablement à la Convention nationale , au comité de salut public et au pouvoir exécutif, et qu'il reconnaîtrait le général Wimpffen pour chef de l'armée , jusqu'à ce que l'autorité supérieure lui eût ordonné de ne plus le reconnaître. Cette déclaration fut adressée le 20 au comité de salut public.

Le général Wimpflfen ne s'était pas encore ouvertement prononcé ; mais sa conduite donnait des inquiétudes. Le 22, il écrivit au ministre de la guerre :

« Il est très-aisé de faire un nouveau théâtre de la guerre , il est encore plus aisé de maintenir la paix. Que le comité de salut public fasse rapporter les décrets contre les administrateurs de divers départemens , ainsi que les décrets qui ont provoqué l'insurrection. Songez bien que le Calvados est fort de trois autres départemens et de toute la ci-devant Bretagne dont le comité central s'établit à Caen , pour le maintien de la république une et indivisible. Voyez le peuple en fermentation , et les sages usant de tous leurs moyens pour le calmer. Voyez donc dans les départemens ce

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que TOUS ayez vu si souyent à Paris. Mais si le comité et la Convention persistent à yoir à rebours^ ils doivent s'attendre à de grands malheurs ; car il est dans la nature de se mettre sur la défensive y même offensive y quand on se voit attaqué ^ et le général ne pourrait faire le voyage de Paris qu'accompagné de soixante mille hommes : lexigez-vous de lui ?

» Post-^scriptum. Pour Dieu , révoquez tous les décrets ; envoyez un homme qui ne soit pas abhorré; du reste ^ restez tranquille et laissez-moi £Eiire. »

De son côté ^ le conseil général de la commune d'Évreux écrivait au ministre : ce La calomnie a provoqué le décret injuste qui enlève à la commune d'Évreux les deux administrations qu'elle a possédées jusqu'à présent. Le résultat des dernières dénonciations a été le décret du 18 de ce mois, qui ordonne le départ pour Versailles des dragons de la Manche et des chasseurs en garnison à Évreux. Un député part pour porter une adresse à la Convention nationale ; on espère qu'elle s'empressera de rapporter les décrets des i3 et 18 de ce mois. Ou a cru devoir s'opposer provisoirement au dépai't des troupes, jusqu'au retour du député. »

Les commandans des dragons de la Manche et des chasseurs de l'Eure, adressèrent en même temps au ministre un procès-verbal dans lequel ils rendaient compte de l'opposition que l'on avait mise à leur départ |)0ur Versailles. Ils n'avaient

(344 GUBBRES DBS TENDÉENS

pas cru devoir employer yis-à^yis des habitans d'Évreux des moyens de force , sans^ au préalable^ en avoir reçu Tordre formel ; ils demandaient des instructions ^ et promettaient d'exécuter ponctuellement les ordres du ministre.

Le ministre , voulant s'assurer plus particulièrement des dispositions du .général WimpjQTen ^ adressa des lettres de sei*vice au général Dupuch , pour être employé sous les ordres de Wimpffen , et lui ordonna de se rendre de suite près de lui. Dupuch exécuta cet ordre , et rendit compte au ministre , le ^5 , qu'il était arrivé le 1 8 auprès du général Wimpffen qui lui avait déclaré que les départemens de l'Eure , du Calvados et de l'Orne^ ne voulaient reconnaître d'autre autorité que celle de leurs administrations respectives , et que déjà celui du Calvados avait agi en conséquence ^ puisqu'il avait défendu toute communication avec Paris.

« Cette insurrection si bien prononcée , a ajouté Wimpffen^ ne me laissant que le seul parti à prendre de rester à mon poste , après y avoir renouvelé mon serment républicain , j'ai donné mes ordres en conséquence. Quant à vous , citoyen , je n'en ai point à vous donner que vous ne vous soyez prononcé d'une manière définitive ; mais comptez sur l'intérêt que je mettrai à seconder vos projets.

» Mes remerciemens faits pour un aussi généreux procédé; ajoutait le général Dupuch^ je me

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suis déterminé bien yite à lui dire que je ne devais ni ne pouvais reconnaître d'autres autorités que celles constituées par les lois y et que je me disposais à partir de suite. Je lui ai demandé en conséquence un certificat constatant que je m'étais rendu à mon poste.

» Pour le rendre plus authentique ^ m'a-t-il dit , vous l'aurez du comité militaire ^ signé de moi y en vous témoignant tous mes regrets de voir que votre position ne vous permet pas de rester avec nous pour y combattre ^ en vrai républicain ^ tous les ennemis de notre malheureuse patrie. »

Si ce rapport, transmis au comité de salut public, avait pu laisser quelque doute sur le parti qu'avait embrassé le général WimpfFen , la lettre suivante^ adressée par lui de Bayeux, le âSjuin, à la société des amis de la liberté et de l'égalité séante à Cherbourg , Feût bientôt fait cesser.

(c Frères et amis, une représaille a eu lieu dans le Calvados , par la volonté irrésistible du peuple souverain. Nous avons vu ici une de ces insurrections dont Paris a donné de si fréquens exemples, et qui lui ont valu quelquefois des décrets qui déclaraient que les sections de Paris avaient bienmérité de la patrie. La conduite hautaine, despotique et maladroite qu'ont tenue , à la nouvelle de cet événement, les députés Prieur ( de la Marne ) et Lecointre, et les comptes infidèles qu'ils ont rendus au comité de salut public, ont provoqué

546 GUERRES DES YENDÉEICS -

des mesures également fausses et impolitiqoes ; de telle sorte qu'une étincelle , ramassée par ces esprits étroits , a causé un si grand incendie , qu'aujourd'hui soixante-quatre départemens se sont ressaisis des pouvoirs qu'ils avaient délégués à leurs représentans. Je ne puis donc plus voir , dans les débris de la Convention nationale, que des 'individus , des procureurs qui veulent dicter des lois à des commettans qui leur ont retiré le seul titre en vertu duquel ils étaient quelque chose.

M Dans cette situation , il n y a plus à choisir. Le principe éternel de la souveraineté du peuple ne me permet pas d'hésiter : le peuple est souverain , c'est au peuple que je dois obéir. Je ne me constitue point juge entre le souverain et ses délégués. Il a dit à ceux-ci : J^ous avez perdu macorir fiance y vous ri êtes plus rien. Dès lors ils ne sont plus rien pour moi.

» Mais ayant le droit d'énoncer mon vœu, et ne pouvant me dissimuler les dangers auxquels nous expose la dissolution du point central, je désire ardemment que les lumières des véritables patriotes découvrent les moyens de prévenir les maux dont nous menace la multitude d'ennemis qui envahit déjà nos frontières. Certes, le peuple ne reculera pas , parce qu'il est incapable de méconnaître sa souveraineté , et de faire penser à l'univers entier qu'il est tellement façonné pour la servitude, qu'il reçoit des fers de quiconque s'opiniàtrc à lui en donner. Non , la loi seule doit

ET BE8 CHOUANS. — Juiii lygS. 347

être ponr le peuple ce qu'était le Jupiter tonnant pour Phidias^ après que son ciseau l'eut créé. Il faut que le peuple fasse la lof ^ et qu'ensuite il se pirosterne devant son ouvrage. Que les ouvriers du peuple rentrent donc dans l'obéissance , qu'ils fassent droit aux reproches que leur adresse le maître^ voilà mon vœu. Agréez ce vœu et ne doutez jamais ^ frères et amis y de mon dévouement sans réserve à la volonté du peuple souverain, et dont je renouvelle le serment. »

Un décret du 26 juin déclara qu'il y avait 1 iu à accusation contre le général WimpfFen ; il fut destitué.

Une dépêche du même jour, adressée de Rennes au ministre, lui annonçait le départ des bataillons fédérés pour marcher sur la Convention : « Les imbéciles î disait l'auteur de la lettre, ils ne voient pas V ennemi qui est à leurs portes... »

Le ministre avait renouvelé l'ordre du départ des dragons de la Manche pour Versailles. Alexan" dre Puisaye (i), qui commandait ce corps, répondit le 28 , qu'il n'avait pu faire exécuter cet ordre arrivé le 26 , les officiers et dragons s'y étant refusés , soutenus par les habitans d'Évreux et par une avant-garde arrivée de Caen , ainsi qu'un bataillon du Calvados. « T espère ^ ajoutait Puisaye j que Ton rendra justice à mon patriotisme

(i) Cousin du comte Joseph de Puisaye.

348 GUEBR£$ DES YBROiSlIS

et au zèlewec lequel f exécutertU les ordres qui me seront donnés .

A la réception de\^ette lettre ^ le ministre décida qu il ne serait enyoyë ni fonds ni subsistances aux dragons de la Manche.

ET DES CHOUANS. — Juillet 1795. 34g

aes?

Juillet 1795.

S r'. (Haute Vendée). Situation au i*^ juillet. — Ordre à Rossignol de se rendre sans délai à Paris pour rendre compte de sa conduite au ministre. ^-< Boulard invité à retirer sa démission. — Le village d'Amaillou et le château de Clisson, livrés aux flammes par ordre de Westermann. — Parthenay livré au pillage par Lescure. — Marche de Westermann sur Bressuire. — Les bataillons de Bordeaux persistent dans l'intention de retourner chez eux.-— Bîron annonce qu'il n'approuve point l'incendie d'Amaillou. — Il annonce le 3 au ministre cpi'il va se porter au secours du général Canclaux. — Invitation à Westermann de finir sa course. — Combat de Westermann au moulin aux Chèvres , le 3. — Occupation de Châtillon. — Le général annonce qu'il fera sa retraite sur Bressuire. ^-^ Westermann attaqué et surpris le 5 par les Vendéens. — Sa colonne en déroute. — Proclamation du conseil supérieur aux habitans du pays conquis. — La défaite de Westermann annoncée par plusieurs rapports. — Décret du 10 portant que Westermann sera traduit à la barre de la Convention et qu'il ne lui sera plus accordé de service. • — • Ce général est renvoyé devant le tribunal militaire de I^iort : jugement qui l'acquitte et le renvoie à ses fonctions. — Réclamations du quatorzième bataillon d'Orléans relatives aux inculpations dirigées contre lui. — Entrevue de Biron et Canclaux à Angers. — * Biron offre de nouveau sa démission au ministre de la guerre. — Même demande au comité de salut public. — Retour de Biron à !Niort, le i3. — Décret de la Convention , du 9, qui ordonne l'élargissement provisoire de Rossignol^ et le renvoi au comité de salut public

35o GUERRES DES YEUDÉEHS

de la conduite de Bîron. — Biron se borne à répondre au ministre qne ce n'est pas loi qui a fait arrêter Rossignol. — Ordre à Biron de se rendre à Paris et de remettre le commandement de l'armée à Beysser. -^ Beysser arrêté pour cause de fédéralisme. — Dénonciation contre Biron. — Plaintes des commissaires de la Convention contre Ronsin et ses émissaires. — Biron mis en arrestation , livré au tribunal révolationnaire^ condamné , périt sur Téchafaudy le 3i décembre.

Haute J^endée.

La grande armée catholique était rentrée dans la Vende'e après sa retraite de Nantes.

La division républicaine réorganisée à Tours se réunissait à Saumur ; elle était commandée par le général Labarolière en l'absence du général Duhoux retenu par sa blessure.

L'avant-garde était commandée par le général Menou^ ayant sous ses ordres les généraux de brigade Fabrefonds, Dutruy, Barbazanet Gauvillier^ et les adjudans-généraux Chibert, Muller, Talot et Boivin. La force de l'avant-garde était d'environ quatre mille hommes^ dont moitié de troupes de ligne.

Le général Santerre commandait la première brigade ^ composée de cinq bataillons de Paris y formant quatre mille cent soixante hommes. U avait pour adjudans-généraux Viot et Cadey.

Le général Joly commandait la deuxième brigade, forte de dix-sept cent cinquante hommes ; dont cinq cents de troupes de ligne. Caffîn était son adjudant-général.

ET DES CHOUANS. — Juillet 1795. 55 1

Le général Chabot commandait la troisième brigade , forte de deux mille deux cent cinquante hommes^ dont six cents de troupes de ligne. Il araît pour adjudant-général Carpentier.

La force de la cavalerie attachée à cette division active était de seize cents hommes des huitième et neuvième de hussards ^ seizième et dix-neuvième de dragons, vingtHjuatrième de chasseurs et cavalerie de la Mayenne.

Ainsi la force totale était, en infanterie, de douze mille cent soixante hommes, et en cavalerie, de seize cents.

Il y avait en outre quatre cents artilleurs et et cent quatre-vingts travailleurs.

La division de Niort comptait quinze mille six cents hommes d'infanterie et treize cent quatrevingts de cavalerie.

Dix bataillons de la formation d'Orléans faisaient partie de Tinfanterie et présentaient une force de quatre mille deux cents hommes auxquels on avait ajouté deux mille hommes provenant du recrutement, sans armes et sans instruction.

Les grenadiers de la Convention n'étaient qu'au nombre de cent quatre-vingts «

Le général Biron n'avait, pour commander cette division , qu'un général de division , Chalbos, et un général de brigade, Westermann. Le général Dayat avait obtenu une autre destination.

Le général Boulard, qui commandait aux Sa-

35^ GUERRES DES VEiméEiirs

hles, n'ayait que quatre mille deux cent soixante hommes d'infanterie^ deux cent quarante-six cavaliers et trois cents canonniers.

Tefle e'tait , au i*^'. juillet 179?, la force de l'armée des côtes de La Rochelle, destinée à couvrir , avec environ quarante mille hommes de toutes armes , une ligne de soixante lieues autour de la Vendée, et à pénétrer en même temps au milieu d'un pays inaccessible à des troupes nouvellement organisées , la plupart sans discipline et sans expérience.

Rossignol, l'ami de Ronsin , devait trouver une protection puissante dans les bureaux du ministère de la guerre ; aussi sa détention dans les prisons de Niort ne fut-elle pas de longue durée. Le 2 juillet, il lui fut expédié directement un ordre ministériel ainsi conçu : « Il est ordonné au citoyen Rossignol, lieutenant-colonel de la trentecinquième division de gendarmerie, de se rendre sans délai près du ministre de la guerre , pour lui rendre compte de sa conduite. » On se contenta d'en informer le général Biron,

Le 4 f Rossignol requit l'officier de police militaire de le mettre à même d'exécuter l'ordre du ministre, dont il lui transmit une copie. 11 subit un interrogatoire qui fut adressé au ministre de la guerre, avec les pièces de la procédure.

Cet événement contribua à la fortune militaire de Rossignol et à la perte de Biron.

Le général Boulard, ainsi qu'on l'a vu, avait

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donné sa démission , mécontent des menaces de Ronsin et de ses agens. Biron lui écrivit, le i". juillet^ pour l'inviter à retirer cette démission. Il lui annonçait que le comité de salut public avait désapprouvé la conduite de Ronsin et de ses agens qui étaient rappelés; qu'il allait continuer son plan de rétablir la communication entre Nantes et La Rochelle, de concert avec le général Caudaux. Il ajoutait : « Les plaintes portées contre Sandoz, pour sa retraite précipitée à Luçon, me déterminent à le faire remplacer par Tuncq qui sera sous vos ordres. »

Les commissaires de la Convention et les administrateurs réunis aux Sables^ invitèrent également Boulard et les bataillons de Bordeaux à rester à leur poste.

Le mouvement de Westermann sur Parthenay avait d'abord pour but de seconder celui de la division de Tours , qui devait se porter au secours de la ville de Nantes; il devenait inutile par l'évacuation de Saumur, et Westermann aurait dû attendre de nouveaux ordres du général en chef; mais, ne prenant conseil que de lui-même ^ il se porta, le 1*'. juillet, sur le village d'Amaillou qui fut évacué à son approche , et qu'il livra au pillage par forme de représailles de celui qu'avait ordonné % ou autorisé Lescure, Westermann fit plus, il fit •mettre le feu à Amaillou, ainsi qu'au château de Clisson appartenant à M. de Lescure. •

Ici commencent les atrocités que l'on nomme