Tome I

386 GUERRES DES VKRDiEHS

Le lendemain i8^ vers une heure après midi, Tennemi forma une nouyelle attaque. L'ayant* garde ^ commandée par le général Menou , se défendit ayec yigueur; mais la plupart des bataillons qui devaient la soutenir, prenant Tépouyante et la fuite y sans même tirer un coup de fusil, la déroute devint bientôt générale. Le général Menou reçut y dans cette affaire , un coup de feu à travers la poitrine.

Les représentant; Bou/botte et Turreau rendirent compte de cette défaite à la Convention. Ils regardaient comme une des principales causes de ces revers la mauvaise organisation de l'armée; composée en grande partie de bataillons de nouvelle levée y la plupart sans instruction , nuls ou même dangereux, (c Cette guerre civile, ajoutaientils , qui prend un caractère plus décidé, ne peut être terminée avec avantage que lorsque nous aurons un plusgrand nombre de troupes qui aient fait la guerre. »

C'était aussi ce qu'avaient pensé, ce qu'avaient écrit , répété , les généraux Berruyer, Leigonyer, Boulard , Dayat, Quetineau , Chalbos, Biron , Ver* gnes, enfin tous ceux qui avaient quelque connaissance de Fart militaire et du théâtre de la guerre, et qui pensaient que l'exagération des idées ne suffisait pas seule pour soumettre la Vendée. Mais on doit convenir en même temps que le gouvernement ne s'était pas trouvé jusque-là dans une position à pouvoir retirer des frontières une armée

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de troupes de ligne. Les bataillons de la formation d'OrlëanSy affaiblis par Tincorporation des recrues et dispersés sur différens points de la Vendée^ ne pouvaient pas résister seuls aux attaques des masses vendéennes.

Les détails donnés sur cette affaire (i)^ par Félix , officier au sixième bataillon de la formation d'Orléans 9 sont d'une grande vérité, ce II est certain^ disait-il^ qu'il n'y a point eu de trahison de la part des chefs. A peine le feu était commencé qu'on pouvait prévoir la défaite à la mauvaise contenance des bataillons. Le combat n'avait pas duré deux heures, que ladroite, pliant de tous côtés, a commencé la déroute qui, en un instant, est devenue générale. Ni menaces, ni prières n'ont pu l'arrêter, et la fuite a été si rapide que l'armée n'a mis que trois heures pour aller de Vihiers à Saumur. «

Félix en attribuait la cause à la mauvaise organisation des bataillons dont la plupart des officiers ne savaient pas un mot de leur métier ; à la difficulté, l'impossibilité même de charger en masse dans un pays coupé et couvert; à la manière de combattre des Vendéns, et à leur grand nombre. Le ig, les généraux Berthier et Dutruy reçurent des représentans l'invitation de se rendre de suite à Paris, pour donner au comité de salut public les détails de la situation de l'armée, lui faire part

(i) Moniteur y n^, 21 3,

588 GOEMBES DES VKHDÉEBB

de ses besoins , et lui proposer le remède à y apporter.

Barrère annonça ^ dans la séance de la ConTeation du ^5, que les nouvelles de la Vendée n'étaient pas favorables y mais qne les détails en étaient exagérés. Il ajouta : «c Le général Dutmy, qui était à FaTant-g^rde et qui a tout tu, est arrivé à Paris; il est chai^ de Êiire un ra|^)ort par écrit. M

Cambon témoigna son étonnement de ce qu'une armée de soixtuste nulle hoftimes axait pu é[»t)iiyer des échecs devant des troupes sans discipline et la plupart sans armes.

Les généraux Berthier et Dutruy rédigèrent en effet un mémoire dont voici 1 extrait :

« La déroute de la division de Leigonver àDoué, Tattaque et la déroute sans exemple qui a suivi la prise de Saumur ^ avaient anéanti totalement cette division de Farmée. Tous les débris ralliés à TourSi et les bataillons envoyés de Paris ^ ont formé un corps de près de dix-huit mille hommes dont quatorze mille campés. Quatre mille hommes reslant à Tours, quatorze mille se sont mis en mouvement pour porter des secours à Nantes.

» L^armée, composée de bataillons de nouvelle levée , présentait une masse sans instruction, sans discipline ; elle présentait même, dans les bataillons de la dernière formation de Paris, les deux tiers de désorganisateurs. On crut qu il était pru-

ET DBS CHOUANS. — Juillet 1795. 589

dent de former un corps d'avant-garde des meilleures troupes.

» Après ayoir laissé quinze cents hommes à Saumur, et quinze cents au Pont-de-Cé^ l'armée se porte à Brissac oit on laisse un poste pour assurer ses communications ; elle suit sa route jusqu'à Martigné f où elle prend poste sur le Layon , de manière à inquiéter également les points de Yihiers et de Cbemillé..

n Pendant cette marche dans un pays où la plus grande partie dçs habitans sont dévoués à la répu- Ij^ique , une grande partie des troupes s'est livrée aux vexations et au pillage le plu3 affreux : rien n'a été ménagé ^ patriotes^ comme les aiitres , tout a été pillé ; enfin^ la discipline a perdu dans un instant le peu qu'on était parvenu à établir.

» Les bataillons de Paris faisaient des réclamations journalières d'argent et d'autres effets contraires aux règlemens; ils me nacaient de ne pas marcher^ si on n'avait paft égard à leurs demandes. Beaucoup ont vendu leurssouliers et leursarmes : arrêtés , ils répondaient que ces objets étaient, à eux^ puisque leurs sections les leur avaient donnés^ Santerre a même été menacé dans sa vie^

» Arrivés le 14 au camp de Fline, les rebelles nous ont attaqués le i5 au matin ^ au nombre d'environ vingt-cinq mille hommes. L'avantgarde et quelques manœuvres hardies nous ont donné une victoire complète. Quelques bataillons ont ployé, d'autres ont marqué peu de volonté

SgO GUERRES DES YENDÉEIfS

d attaquer rennemi ; mais du moment qu'il prit la fuite, l'ardeur devint générale, et Von crui électriser la bravoure de tous , en rendant général T éloge dâ à quelques corps. Le pain qui était dû nW riva pas , ce qui a empêché l'armée de marclier le i6.

» Le 17, le général Labarolière ordonna la m«> chesurVihiers, dont l'avanlrg^rde s'empara. L'armée resta à Montillé, une lieue en deçà.

» On fut prévenu que Favant-garde devait être attaquée ; l'armée marcha àVibiers, laissant à Montillé, les bagages et le surplus du parc, les seules pièces de position ayant suivi l'armée.

» Les troupes occupaient les hauteurs de Yihiers lorsqu'on entendit une explosion terrible du côté de Montillé; on ne tarda, pas d'apprendre que trois caissons de cartouches et de gargousses ve- . naient de sauter dans le parc. Au même moment, l'ennemi attaque avec audace ; l'avant-garde se bat bien , le reste de l'armée marque peu d'ardeur. Quatre bataillons de la gauche avaient déjà com^ mencé leur retraite. Deux de nos bataillons s'étaient fusillés : Gauvillier et Berthier ont essuyé leur feu, en cherchant à leur faire connaître leur erreur. Enfin , les bataillons de la gauche^ ayant été ralliés, ont soutenu Tavant-garde, et rennenû a été chassé avec perte.

» Les convois de pain s'étaient mis en fuite à 1 explosion des caissons, et le pain, qui devait être

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distribué le 17 au soir, ne put Tétre que le lendemain.

n La mauvaise disposition qu'avaient montrée les troupes, l'annonce d'une nouvelle attaque , de'terminèrent quelques généraux à demander que Farmée quittât sa position de Yihiers , pour marcher sur Doué ou sur Argentan ; mais le générât Labarolière décida que l'armée resterait à Yihîers,, oh elle se défendrait si elle était attaquée.

» Vers une heure après midi, l'ennemi se pré-^ sente en force j l'avant-garde se bat avec valeur ,. mais tout le reste se reploie malgré des ordres contraires. Des bataillons de Paris se retirent sans s'être battus, menacent leurs chefs, en criant à la trahison. Deux bataillons, conduits au secours de Tavant-garde, ont la lâcheté de rétrograder à la vue de l'ennemi. La déroute est bientôt générale; on ne peut arrêter la troupe à Doué, et on marche jusqu'à Saumur.

» Lorsque l'armée a été hor^e la poursuite des rebelles, nous avons eu la douleur d entendre chanter dans la colonne, après avoir vu quelquesuns de ces mêmes soldats, jeter leurs, armes.,^ leurs, cartouches et leurs sacs.

» L'avant-garde a perdu une partie, de- sa meilleure infanterie ; l'armée, ne s'étant pas battue, n'a rien perdu , à l'exception de cinq à six pièces de canon qui ont été renversées dans les fossés.

n On doit observer que les charretiers sont mal

Zg7 GUERRES DES VENDÉENS

composes^ et abandonnent les pièces en coupant les traits de leurs chevaux.

A» Le 199 à quatre heures du matin , l'armée a reçu l'ordre d'occuper la position de Chinon et de Doue. Des bataillons se sont refusés à l'exécution de cet ordre , voulant repasser la Loire ; mais on est parvenu à les empêcher en y plaçant du ca* non et de la cavalerie.

» L'armée y dans ce moment^ occupe Chinon et a des postes à Doué. Cette position offensive peut secourir la Loire et faire sa jonction avec la division de Niort, pour marcher en avant.

» L'insubordination , la mauvaise conaposition des bataillons de Paris et l'esprit de désorganisation , mettent l'armée dans l'impossibilité d'entreprendre aucune nouvelle opération sans de nouveaux moyens^

» On doit ajouter qu'une partie des généraux n'ont pas montré la capacité nécessaire au commandement qui leur était confié.

» On doit dire la même chose à l'égard du commissaire-général et de ses employés. Le service a presque toujours manqué, et on n'a cessé d'en prévenir etl'adjoint du ministre Ronsin et les commissaires députés de la Convention. »

On finissait par demander quatre bataillons d'infanterie légère qui eussent fait la guerre, pour les employer en tirailleurs; huit bataillons de ligne ; deux bataillons de travailleurs, munis de bons outils; deux compagnies de sapeurs, quatre obu-

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liers f un régiment de chasseurs à cheval ou dragons^ etc.

Le général Berthier n'avait pas , dans les bureaux du ministre de la guerre, la réputation d un chaud patriote; aussi trouve -t-on en marge de ce rapport l'apostille suivante :

w Quelle a été Tinjluence de Berthier dans la composition de ce mémoire ? En général ^ on doit être en résers^e en raisonnant là-dessus.

Berthier fut même inquiété à cette époque ; il se crut obligé de publier sa justification.

tr J'ai été, disait-il, emak^yé à l'armée de la Vendée , en conséquence Am arrêté du comité de salut public.

» J'ai fait mon devoir. ^

» On m'inculpe sur mon nom.

» Je ne suis%i l'allié ni le parent de Berthier, intendant de Paris , ni de Berthier , secrétaire du roi.

M On dit que j'étais au château des Tuileries le 10 août.

» On en a menti; j'étais à Fontoy, près Thion- ▼ille , et j'ai des certificats de bravoure , de capacité et d'un civisme de républicain dont je me fais gloire, car je méprise la calomnie; mon cœur est mon garant, et il est pur.

» Les représentans du peuple près l'armée de la Vendée , les commissaires du pouvoir exécutif, ont tous donné des preuves authentiques de la conduite républicaine que j'ai tenue à l'armée.

Sg^ GUERRES DES VElfI>£SN8

» Eh bien! citoyens, c'est au moment ou j'ai mérité la confiance de vos représentans, celle de larmée ^ des commissaires duconseil exécutif; c'est au moment où j'ai acquis les connaissances utiles à la guerre de la Vendée ^ que l'on m'empêche de rejoindre l'armée. \

» Je demande à être accusé et jugé^ ou libre et sôus la protection de la loi ; je dois retourner k mon poste ou à tel autre où l'on me jugera plus utile. »

Berthier n'avait pas toute La confiance de Ron-^ sin ; il cessa d'être emnlMé à l'armée de la Vea-^ dée. tP

Le général Duhoux , qui s'était retire à AngerSii ii^orma le ministre^ le 20 ^ que sa blessure ne lavait pas empêché de suivre l'armée; qu'après Tafiaire de Vihiers , le général Labaroiièr^ s'était renda à Tours pour réorganiser la troupe. Il annonçait qa il venait de demander quatre mille hommes au département de la Sarthe , pour la défense des deux rives de la Loire et d'Angers : sans ce secours il ne pouvait tenir ce poste.

Le général Barbazan écrivit également de Qii-* non , au ministre , qu'il était loin de prévoir que l'on dût éprouver^ à la troisième attaque , une déroute aussi lâche : c'était pour lui un problème inconcevable.

(c Le vrai moyen de sauver l'armée , ajoutait-il, est de la composer de généraux réellement sans culottes de mœurs et de principes^ rétablir l'ordre

ET DES CHOUANS. — Juillet 1795. SgS

et la discipline , empêcher le pillage , et chasser toutes ces formes qui tiennent à Fancien régime. Tous les généraux qui sont dans cette armée , à commencer par moi, ne peuvent y rest^Éhil faut les employer ailleurs. Je demande d être employé , à Farmée de Naples. »

Cependant Biron y avant son départ , avait fait des dispositions , ainsi qu'il l'avait annoncé au ministre y pour opérer la jonction d^un corps de huit mille hommes de la division de Niort avec la colonne active de Saumur. Chalbos en donna avis le 20 à Boulard.

u L'armée que je commande en Fabsence de Biron y disait-il y se mettra demain en marche ; elle se dirigera sur Châtillon 9 parSaint-Maixent, Farthenay et Bressuire : il est nécessaire d'entretenir entre nous une correspondance suivie. »

La^nouvelle de la défaite de Yihiers suspendit le mouvement projeté; on annonça que l'on attendrait la réorganisation de la division de Saumur.

Le conseil supérieur de GhâtiUon célébra à sa manière^ dans un bulletin du ^o juillet, et la victoire de l'armée catholique à Yihiers , et l'élection de M. d'Elbée, nouveau généralissime des Vendéens. Voici le texte de ce bulletin :

K La Providence nous conduit de succès en succès : les eûbrts de nos ennemis tournent à leur confusion ; la valeur de nos troupes anéantit tous leurs projets , et l'Éternel , vengeur des crimes j^

3g6 GUERRES DES VENDÉENS

appesantit de ptus en plus son bras sur ces destructeurs impies de toute religion et de toute autorite'.

n L'affaire du 1 5 , quoiqu'entièrement à notre avanta^ par la prise de trois canons et d'une grande quantité de provisions et de munitions de guerre ^ nous laissait cependant un juste regret, celui de n'avoir pas complété une victoire qui assurait la tranquillité du pays conquis pendant b récolte, en détruisant les forces de nos ennemis. Ce que nous ne pûmes obtenir alors vient de s'exécuter en grande partie dans les journées des 17 et 18 de ce mois.

» Une colonne ennemie , forte d'environ six mille hommes, devenue maîtresse de Vihiers par la retraite de nos troupes, s'avança le 17 vers Coron. Là, trois mille braves réunis à la hâte, sans canons , sans caissons , n'ayant d'autres armes que leurs fusils et leurs piques , tinrent ferme pendant plusieurs heures contre un ennemi supérieur du double, et finirent par le chasser avec perte d'un grand nombre d'hommes tués ou blessés , de deux caissons et d'une charrette chargée de provisions de bouche.

» Le lendemain 18, nos soldats volèrent au secours des paroisses menacées par l'ennemi : rien ne put contenir leur ardeur guerrière. La soif de vaincre les pressait au point de ne pas même leur permettre d'attendre l'arrivée de plusieurs de leurs généraux pour marcher à l'ennemi. Celuici, de son côté, fort de quinze mille hommes et

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de trente pièces de canon , se promettait un triomphe assuré. L'attaque commença peu après midi : l'armée catholique et royale , postée sur les hauteurs de Vihiers, commandée par MM. Piron de Marsanges , etc., etc. , le chevalier de Villeneuve et Keller au centre, de la Guergrière et Bonin à l'aile droite , Guignard de TifFauge à la gauche , Forestier à la tête de la cavalerie, animée par l'exemple des Suisses et des Allemands qui brûlaient de se mesurer avec l'ennemi , dirigea contre l'armée républicaine le feu de l'artillerie le plus actif, sous les ordres de M. Herbault dont l'intelligence et la bravoure étaient déjà connues.

M La droite de l'ennemi céda bientôt à l'efibrt de nos troupes. La gauche fit plus de résistance : le combat fut très-vif et très-meurtrier dans la ville, et surtout dans le champ de foire de Vihiers ; mais enfin, après une fusillade de trois quarts d'heure, nos soldats, s'élançant avec intrépidité dans les rangs ennemis, culbutèrent tout ce qui s'opposait à leur passage, et remportèrent une victoire complète, "n poursuivit l'ennemi, d'un côté, jusqu'à Montillé, et de l'autre, jusqu'au delà de Concourson. On évalue sa perte, tant dans la bataille que dans la déroute , à deux mille morts ; plus de trois mille prisonniers , vingt-cinq pièces de canon , autant et même plus de caissons, deux chai^rettes chargées de fusils, un grand nombre de chevaux d'artillerie, des boeufs, des provisions et

5q8 gcterres des VEUDÉEIIS

munitions de guerre de toute espèce , ont été le fruit de cette yictoire.

» Le général Menou a péri des suites de ses bles^ sures. Santerre n'a échappé qu'en sautant un mur, poursuivi par le brave Loiseau , le même qui tua trois cavaliers enr défendant M. de Dommaigné ï Tattaque de Saumur. On dit ce général patriote grièvement blessé. L'inviolabilité du député Boorbotte ^ commissaire de la soi-disant Convention nationale , n'a pu tenir contre l'effort et le omrage d'un de nos soldats , qui ^ après avoir tué son che* val y l'a tué lui-même, sans le connaître, et s'est emparé de ses armes. La valeur de nos troupes , dans cette action, est au-dessus de tout éloge » et ITurope un jour s'étonnera des prodiges qu^ellea opérés (i).

» Quel heureux prélude que cette victoire éclatante, pour l'élection d'un général en chef des armées catholiques et royales dans le pays conquis, fixée au lendemain 19! Cest au milieu des chants d'allégresse et de triomphe que nos braves guerriers , députés des armées, y ont |||océdé. La vertu, les exploits, les talens militaires de ces béros, rendaient seuls le choix difficile. L invocation solennelle du Dieu des armées a précédé cette élection

(1) L'exaclltude de ces bnlletiiis peut être comparée k celle des bulletins de la ConYention. M. de Beaacbamp s'est pemûs de faire subir quelques changemens à ce bulletin y pour raccommoder aux circonsUnccs : la suite a été supprimée.

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si long-temps dësiree. Les suffrages se sont réunis en faveur du brave et vertueux d'Ëlbee , que tant de titres de gloire appelaient à représenter, dans le pays conquis, la personne de notre jeune et malheureux monarque. Les décharges de l'artillerie et le bruit des tambours ont annoncé, sur les cinq heures, à toute la ville , que nous avions un chef. Aussitôt, le conseil supérieur s'est em-» pressé de lui présenter ses hommages en corps , et M. Desessarts, second président, portant la parole, a dit :

« Monsieur,

^ Nos vœux les pins chers sont remplis : la France , succombant sous une affreuse anarchie , reconnaît enfin la vérité du principe : Une foi , un roi , une loi. Nos propriétés , notre liberté , notre sûreté, ne reposent qu'à l'abri de l'unité sacrée de l'autel et du trône. Toute division de pouvoir est un principe de désolation : l'oracle éternel l'a ainsi prononcé. Qu'il est beau , monsieur , de voir un si grand nombre de militaires , tous couverts de lauriers, rendre hommage à cette unité si précieuse, en étouffant toute envie, toute jalousie et toute ambition ! Ils viennent de remporter aujourd'hui la plus belle victoire qui ait jamais couronné leurs exploits; ils se sont vaincus eux-mêmes. Ah ! monsieur , qu'il est doux , qu'il est flatteur d'avoir su réunir les suffrages de tant de vaillans guerriers! Mais aussi, pouvaient-ils couronner plus

4oO . GUERRES DBS VESDl

de courage , plus de taleos et plus de vertus? To« les Trais Français vont aj^laudir à ce gjb>rieax choix. Quel est celui qui refuserait de marcher à la gloire sous les auspices d*ua génëcalissîne aussi brave, aussi éclaire , aussi vertueux? Noa- Tcau type de Fuuite qui constitue les Traies monarchies , le généralissime représente le pouvoir du monarque sur les armées du ro|?anme. Il est lame des conseils de guerre, le chrfdes cntr^vises militaires, le père des soldats, rami dcsoficiers , et 1 on peut justement lui appliquer Iurmor telle devise de Louis XIV : XecpUailmsimÊfar.

^' Recevez , monsieur, en votre nouvelle qnalil^ rhommage du conseil supérieur dadmimstratiitt civile : il en donne Texemple a tous les 6dèlci Français. Emané du pouvoir militaire, pendant la captivité de notre jeune roi, il vous devait oet hommage, et à tous les héros qui vous environnent, à titne de neconnaissance ; mais un sentiment phis pur. et marqué au coin de la fidélité la plus sincère à nc^ rois, anime notre C£»ps anjourdliai- Eu n établissant qu^un conseil supérieur pour Fadmini>tntion civile, vous avez consacre le principe de Tunité tutelaire des monarchies , principe que nou> nt^^rdons omme notn^ plus sure sauveiïàrvle»

' l^e choix d un che£ unique de nos années as- $urv vie plu> ea jvu> »,>> <aoce> ^t nas espéraaixs. ^aî:^i!^ ce:^f iurunfUse kjLnBa>ù dopinions ^>|\r^r<r ^ n^ujumecCK^a ^ ia France , renverser le

ET DES CHOUANS. — Juillet 1795. 4oi

colosse affreux du despotisme républicain qui Topprime , et remettre sur le trône le jeune rejeton de nos rois^ pour lequel nous avons tous juré de sacrifier nos biens et nos vies. C'est sous votre génëralat^ monsieur, que ces grandes merveilles Tont s'opérer. Tous nos cœurs tendent au même but; tous nos efforts n'en formeront plus qu'un seul, et il sera invincible. La France , surnageant enfin à tous ses malheurs, regarde déjà voire élection comme le gage de sa délivrance , et comme Faurore de son bonheur futur.

» Des applaudissemens universels ont confirmé les vérités frappantes contenues dans ce discours, et, en rendant hommage au mérite éclatant du général en chef, tous les assistans ont jugé qu'au-^ cun orateur ne pouvait le célébrer avec plus de vérité, d'éloquence et de dignité,

» A Châtillon-sur-Sèyre , de rimprimerie du conseil supérieur^ 1793. »

S in. (Basse Vendée.) Le général Tuncq^ successeur de Sandoz au commandement de Luçon , marche sur Saint-Philbert et le pont Charron dont il s'empare. — Mort du chevalier Sapinaud de la Yerrie le 25.-— Tuncq s'avance jusqu'à Chantonnay, qu'il évacue ensuite. — Relation du bulletin de la Vendée. — Tuncq attaqué le 3o devant Luçon; déroute des Vendéens. — Relation du bulletin de la Vendée. — Plan de destruction générale des fours et des moulins proposé par une dame des Sables. — Le poste du Pas-au-Peton forcé par les Vendéens le 10 , repris par les répubUcains le i3, attaqué de nouveau sans succès le 29. — Reconnaissance sur Saint- Julien et la chapelle Hemier le 24 > repoussée par les VentoME I. 26

^02 GUERRES DES TVTDÈBfS

èétm. — Départ des batJitlloiis ée Bordeaux le s6, d'iqprèt raulorisatioii qa'ils en araient obteaiie. — Moirrcnent da général Candanx sur b rÎ¥e droke de la Loire , i^fès le siège de Nantes. — Arrêté des administrations de Nantes en fayenr da fédéralisme. — Adhésion de Bejsser et de ses adjoints; ils sont destitués. — Rétractation des autorités constituées cl de Beysser. — Détails.

Basse Vendée

Le général Tuocq , ainsi ^'on Ta dit , eat ordre, le 1er. juillet^ de prendre le comautndemeBt de Sandoz à Luçon, sous les ordres du général Boalard.

Tuncq n'avait pas pins la confiance de la troiqpe que Sandoz ; le bataillon le Yengenr refiisa de le reconnaître. Tnncq pcnta ses plaintes wbl général en ckef , et contre Sandoz et contre le bataillon le Vengeur. Cependant il annonça, le 5, qne lagtfnison s'était soumise.

Le 8 , il informa Boulard qu'il ne lai restait plus que sept cents hommes d'infanterie et qu'il était menacé d être attaqué le lendemain ; mais l'attaque n'eut pas lieu.

Ayant reçu de Chalbos quelques bataillons poar remplacer ceux qu il avait envoyés aux Sables, Tuncq, impatient d'agir, forma le projet de s'emparer du pont Charron.

L adjudant-général Canier fut chargé de se porter, dans la nuit du 24 ^ avec quatre cent vingt hommes d'in&nterie et un escadron de gendar^ merie, sur Saint-Fkilbert-de-Pont -Charron , de

KT DES CHouAvs. — Juillet 1795. 4o5

surprendre et d'enlever le poste vendéen qui loccupait, de passer le Lay et d'attaquer la gauche des retranchemens qui dominaient le pont Charron, pendant que Tuncq, avec sept cent cinquante hommes d'infanterie et quatre-vingts cavaliers, attaquerait le pont par la grande route.

Canier, arrivé devant Saint-Philbert dans la matinée du 25, éprouva quelque résistance, ce qui donna l'éveil à l'ennemi. Cependant ii passa le Lay an pont du Gué , et , profitant de l'erreur d'un courrier qui annonça à Faure , chef du troisième bataillon de la Charente-Inférieure, l'approche d'un renfort avec une pièce de quatre, il donna Tordre à la cavalerie de se porter en avant. Ce mouvement s'exécuta , la pièce de canon fut enlevée, les canonniers furent sabrés, ainsi que le chevalier de la Verric, l'un des chefs de l'armée du centre.

La marche de Canier sur les derrières du poste qui défendait le pont Charron, avait jeté du désordre parmi les Vendéens; Tuncq le fit attaquer, il fut emporté sans beaucoup de résistance.

Le général s'avança ensuite jusqu'à Chantonnay que l'ennemi avait évacué. Après avoir fait détruire les subsistances et les munitions qu'il ne pouvait emporter, il se replia sur le pont Charron, et de là sur Lucon .

Le général Tuncq, qui faisait ce rapport aux généraux Chalbos et Boulard , ajoutait :

if Je ne puis assez louer la valeur, la discipline

4a4 GUEBBES DES TE5DÊE5S

et Tordre de mes braves firères dWmes. U suffit de dire qu'ils ont £aiit leur devoir en Trais répablicains. Je rends justice aux talens militaires de radjudant-gënéral Canier qui est pour beaucoup dans cette journée glorieuse. Je demande aussi de l'aTancement pour le brave Lecomte, commandant le bataillon le Vengeur, à condition qu'il restera près de moi.

Tuncq ajoutait encore quil avait iait brûler k château de la Rocbe , appartenant aux Bejany , clie& dans Farmée vendéenne.

Cette expédition, entreprises avec douze cents bommes , dans un moment oii le reste de farmëe était paralysé, fut annoncée avec beaucoup d^é* dat comme une victoire signalée qui |Nrésageait la prochaine destruction de la Vendée. Elle pouvait cependant entraîner la perte de Luçon.

Le bulletin de la Vendée du i". août donne peu de détails sur cette aiTaire ; voici ce qu on y dit:

H Un corps d'ennemis assez nombreux surprenait à Saint-Philbert la garde avancée , aux ordres de M. de Royrand , et exerçait à Chantonnay ses ravages ordinaires. Le tocsin sonnait de toutes parts; lelTroi s empara bientôt des vainqueurs; ils évacuèrent Chantonnay, après avoir incendié cequlls ne purent emporter. !Xos troupes les poursuivirent

jusqua Sainte -Hermine, et de là, le 5o, sur

Lucon.

» ^'ous devons un juste tribut d éloges et les re-

ET DBS CHOUANS. — Juillet 1793. 4^5

grets les mieux mérilés à M. Sapinaud de la Verrie, qui, blessé lors de la première attaque du pont Charon, tomba entre les mains de Tennemi, éprouva de sa part les plus cruels traitemens , et finit par être mis en piècis. »

Le 3o, Tuncq fut prévenu, à onze heures du matin, que vingt à trente mille Vendéens , dont huit cents cavaleriers, marchant sur trois colonnes, se portaient sur lui. Il avait placé sa troupe sur les hauteurs en avant de Luçon, dans une position favorable, la droite appuyée au bois de Sainte-Gemme, et la gauche au village de Corp. Son camp desQuatre-Chemins était sous les armes. Vers une heure après midi , à l'approche de l'ennemi , il fait replier ses avant-postes. La canonnade commence par sa gauche où se trouvait le sixième bataillon de la Charente-Inférieure , commandé par Sagot; le bataillon le Vengeur tenait la di*oite. L'ennemi essaie inutilement de tourner ses ailes. Une masse dirigée sur le centre fait ployer le bataillon qui occupait cette position; mais bientôt il se remet en ligne. Le combat se soutient de part et d'autre avec vigueur. Sagot , secondé des hussards , fait croiser la baïonnette à son bataillon et battre la charge. L'ennemi s'ébranle et prend la fuite, abandonnant trois pièces de canon, deux caissons et une voiture de munitions de guerre , après cinq heures de combat. Il est poursuivi jusqu'au Lay.

Tuncff, qui donnait ces détails au général Chai-

4o6 GUERRES DES T£1I0KENS

bos, le i**". août^ ajoutait : « Sagot et Lecomte, à la tête de leurs bataillons, ont agi en héros, Beneteâu , capitaine du Vengeur, a reçu six blessures. Les Vendéens se réunissent en masse àChâtillon et àChoUet. Ce qui vous étonnera, c est que quinze cents républicains ont fait seuls les frais de cette journée. »

Voici, sur cette affaire, la relation du bulletin de la Vendée :

(c Nos troupes s'avancèrent le 5o sur Luçon.

L'armée républicain^ les^ attendait, rangée en ordre de bataille au-delà de Bessai; on Tattaqua avec vigueur. Nos troupes essuyèrent le feu le plus terrible de sa part sans en être effrayées* Notre artillerie , mieux servie que jamais , leur répondit par des décharges multipliées ; chaque boulet plongeait directement dans les rangs ennemis et les sillonnait. Déjà les bataillons républicains se disposaient à fuir , leur ce»tre était enfoncé , leurs soldats effrayés , tout nous présageait une victoire assurée, quand les làches^ pillards qui se traînaient à Tarrière-garde semèrent l'alarme dans tous les corps de l'armée en ptrenant la fuite. Ce contre-temps fâcheux nécessita la retraite. M. le prince de Talmont la protégea avec' un bataillon de cas^alerie qui s'élança plusieurs fois dans les rangs de Tennemi, détruisit presque entièrement un détachement de hussards , et fit des prodiges de valeur. Les Suisses et les dragons ne se distinguèrent pas moins. Le nombre des pri-

ÇT DES CHOUANS. — Juillet 1795. 4^7

sonniers , des morts et des blesses est peu considérable de notre cote; nos troupes ont laissé entre les mains de l'ennemi deux pièces de canon.... Au reste, notre armée n'e'tait forte que de douze à quinze mille hommes réunis à la bâte dans les paroisses voisines.

» Le général en chef, et ses braves compagnons d'armes , se sont exposés aux plus grands dangers; la Providence et leur sang-froid les ont préservés de tout accident funeste. Le cheval de M. de Lescure a été blessé ; un gros de cavalerie , qui s'acharnait à sa poursuite , fut mis en déroute. Le Riche de Langerie , qui faisait ses premières armes » a eu son cheval tué sous lui.

» Tel est le récit de cette action, que, par intérêt pour la vérité , nous nous faisons un devoir de rapporter avec autant d'exactitude et de fidélité, que nos succès et nos victoires. «

Il ne se passait rien d'important du côté des Sables. Les revers successifs des républicains dans la haute Vendée , et la position de Canclaux , ne permettaient pas au général Boulard de prendre l'offensive. Ce général ét^it loin d'approuver les mesures de dévastation qui semblaient se préparer et qui même étaient provoquées par des femmes. Une dame des Sables lui adressa , le 4 juillet , un plan de destruction générale des fours et des moulins dans l'intérieur de la Vendée , plan qui fut adopté dans la suite. (( Gardonsnous, disait-elle, de cette pitié trompeuse qui

4o8 GUERRES DES VENDÉENS

pourrait nous arrêter, en faveur des innocens qui se trouvent répandus (à et là dans ce malheureux pays. Qu ils viennent nous demander du pain , nous leur en donnerons ; mais ne laissons exister ni fours ni moulins. »

Effrayant contraste de bien et de mal dans le cœur humain!

Le lo juillet, le poste du Pas-au-Peton fut attaqué et forcé par les Vendéens. Le détachement qui en avait la garde fît sa retraite , en bon ordre et sans perte, sur le Fenouillet, en chargeant vingt cavaliers qui s'étaient portés sur les derrières. Deux de ces cavaliers furent tués ; Fun des deux fut reconnu pour un Rorthais , chef vendéen.

Le i5, le même poste fut repris par les républicains; des ordres furent donnés de s'y retrancher. Il fut attaqué de nouveau le 29, mais sans succès.

Le '-^4 9 ^^ détachement de quatre cents hommes s'étant porté à Saint- Julien et à la chapelle Hernier, pour faire une reconnaissance, fut attaqué par quinze cents Vendéens et se replia précipitamment et en désordre; quelques cavaliers qui faisaient partie du détachement arrêtèrent la poursuite de l'ennemi et lui prirent deux chevaux.

Le a6, les bataillons de Bordeaux, d'après l'autorisation qu'ils en avaient obtenue , s'embarquèrent pour retourner dans leurs foyers.

Boulard attendait que sa démissiojQ fût acceptée par le gouvernement.

ET DES CHOU Ans. — Juillet lygS. 4^g

Cependant le gênerai Canclaux avait prévenu le ministre le 2 juillet, qu'il sortirait le lendemain de Nantes, pour éclairer la route de Niort et d'Ancenis, en attendant des nouvelles de Biron , pour agir de concert avec lui; il annonçait que les routes de Rennes et de Vannes étaient libres ; il regrettait de n'avoir pas eu de troupes fraîches pour poursuivre l'ennemi dans sa retraite de Nantes. « La rive gauche de la Loire, ajoutait-il, ne sera pas aussi facile à déblayer que la rive droite. »

Arrivé à Nort avec deux mille deux cents hommes, accompagné de deux commissaires de laCon- » vention, il apprend que les autorités réunies de la ville de Nantes venaient de prendre , le 5 , par suite des événemens du 5i mai, un arrêté pour s'opposer à l'entrée dans leur cité de tous commissaires envoyés de la Convention nationale et à l'établissement d'aucune commission centrale dans la ville de Nantes et dans le département de la Loire-Inférieure.

Beysser, resté à Nantes, adhéra à cet arrêté avec ses aides-de-camp, et Canclaux fut invité à y donner pareillement son adhésion.

Canclaux répondit d'Ancenis le 1 1 , qu'il adhérait aux principes exprimés pour le maintien de la république; mais qu'il n'avait point à souscrire de délibérations, puisque la force armée ne pouvait être délibérante , et qu'il ne pouvait se lier à des mesures qui pourraient être contraires au vœu

4lO GUERRES DES YENDÉEl^S

de la Convention nationale et qui élèveraient contre son pouvoir un pouvoir particulier.

» D'ailleurs^ ajoutait-il ^^ si ces mesures pouvaient, ce que je suis loin de prévoir, regarder les reprësentans du peuple qui sont près de l'arme'e des côtes de Brest , ne devrait-on pas se rappeler que c'est à leur présence assidue ^ à leurs veilles, à leurs soins pour le bien-être des troupes, pour l'organisation de l'armée, à leurs avis, à leurs conseils et à l'autorité dont ils ont appuyé et soutenu la mienne, que je suis en partie redevable, ainsi que les Nantais, des succès qui ont délivré leur cité ? »

Le même jour, les représentans prirent un arrêté portant queBeysser, général de brigade, serait tenu de leur remettre , dans la journée du lendemain, un acte par lequel il désavouera formel- * lement l'arrêté du 5 qu'il a souscrit ; jremettant à délibérer, après sa réponse , sur les mesures postérieures.

Cet arrêté fut transmis à Beysser avec la lettre suivante: «Nous vous adressons, citoyen, un/irrêté que nous a forcés de prendre votre inconcevable adhésion à la délibération des corps administratifs du 5 de ce mois; vous nous avez toujours paru un franc patriote et un digne républicain : serait-il possible que nous nous fussions trompés? Non, des intrigans qui vous entourent, qui s'affichent hautement > et dont il sera fait une justice éclatante , ont égaré votre coeur bon et gé-

ET DES CHOUANS. — Juillet 1793. 4' *

nereux, et vous ayez cëdë à leurs manœuvres ^ sans vous en apercevoir^ parce que les grandes âmes sont sans défiance. Mais les momens pressent^ redevenez promptement vous-même, l'heure fatale est marquée par notre arrêté , une fois passée il ne sera plus temps. Choisissez entre la république et les rebelles de la Vendée , entre la gloire et l'infamie ; et, s'il faut parler de nous, c'est-àdire de vos meilleurs amis, entre notre estime et notre exécration. »

Beysser n'ayant pas répondu dans le délai fixé, les représentans prirent le i5 un arrêté qui le destituait, comme coupable i**. de révolte, ^'*. de haute trahison; ses adjoints Boisguyon et Rerverso furent également destitués. Le général Caudaux fut requis de faire défense à tous les militaires d'obéir à Beysser.

Le même jour , la commission du conseil exécutif qui nommait Beysser au commandement de l'armée des côtes de la Rochelle, en remplacement du général Biron, parvint aux représentans qui la renvoyèrent le lendemain à la Convention. On leur adressait fréquemment des diatribes contrerévolutionnaires, sous le cachet de la commission de correspondance et le contre-seing de la Convention ; ils s'en plaignirent au comité en l'invitant à surveiller les employés.

Les représentans avaient instruit le comité de salut public de tout ce qui se passait. De son côté^

4l3 GUERRES DES TEIfBÉENS

le gênerai Canclaux fît connaître au ministre^ le 14» la positioa où il se trouvait.

» Beysser, disait-il^ ménageait^ depuis quelque temps ^ les moyens d'influencer l'armée et de m'ôter les ressources sur lesquelles je devais compter. Il a refusé d'envoyer à Ancenisdes pièces d'artillerie de la Roche-Sauveur (Roche-Bernard); il a retenu à Nantes les vivres et les fonds qui nous étaient nécessaires ; les représentans ont été obligés d'en demander à Angers. »

Canclaux faisait en même temps l'envoi des arrêtés des représentans. Beysser^ de son côté^ faisait afficher à Nantes la proclamation suivante :

« Citoyens , celui que vous aimiez à nommer votre général vient d'être déclaré traître à la patrie. Voici ses crimes : Il a sauvé Nantes que les brigands de la montagne voulaient livrer à leurs complices les brigands de la Vendée ; il a reconnu la souveraineté du peuple que les maratistes voulaient détruire ; il a opté entre la république que vous avez juré de maintenir , et la tyrannie que les factions d'Orléans , de Cobourg , de l'Angleterre et de l'Autriche voudraient rétablir ; il a adhéré à un arrêté de vos corps administratifs qui, conformément à votre vœu , écartait de ce département les émissaires dangereux envoyés pour y allumer la discorde.

» Citoyens, Beysser vous rendra compte de sa conduite ; il ne veut pas qu'il y ait une seule de ses pensées qui ne soit exposée à vos yeux. Vous

ET DES CHOUATfs. — Juillet 1795. 4' 5

jugerez du caractère de ceux qui osent se dire vosreprésentans, par l'audace de leurs calomnies. En attendant^ il vous invite à la tranquillité, à la paix^ à la confiance dans vos administrateurs, à la vigilance et au courage qui, seuls, peuvent assurer votre liberté.

» Signé J.-M. Betsser. »

Cette mésintelligence ne fut pas de longue durée. Le i5, Canclaux annonça au ministre la rétractation de Beysser et des corps administratifs qui furent mandés à la barre de la Convention. Beysser fut chargé , par le comité de salut public, d'une mission particulière dans les départemens de la Normandie , de la Sarthe , de la Bretagne , et retourna ensuite à son poste.

Le général Canclaux informa le général Boulard, le 18, qu'il avait balayé toute la rive droite de la Loire , et rétabli la communication de Nantes avec Paris. 11 l'invitait fortement à ne pas persister dans sa démission. «Beysser, ajoutait-il , s'est rétracté , mais il ne commande plus. J'apprends que l'armée de Tours a eu un grand avantage près Martigné ; avec de la prudence on en viendra à bout. Il ne faut pas faire comme Westermann, il faut assurer ses succès avant de prétendre en obtenir d'autres. »

Ce jour-là même eut lieu la déroute de Vihiers.

,^l4 « GUERRES DES VENDÉEMS

S IV . Suite de la guerre du fédéralisme dans le Calvados. — Simulacre de combats. • — Fin de cette guerre.

Fin des éi^énemens relatifs au fédéralisme.

Le général Wirapffen s'était prononcé ouvertement ; quelques bataillons de fédérés étaient arrivés de la Bretagne à Evreux ; le comte Joseph de Puisaye s'était créé un commandement sous le général WimpfTen , et déjà une petite armée , sans organisation y était en marche sur Paris.

De sou côté, le gouvernement avait improvisé quelques bataillons de volontaires pour s opposefi sous le commandement du général Sépber , aux projets hostiles des fédérés.

On vit bientôt la fin de cette nouvelle guerre qui coûta la vie à neuf Français dans deux affaires.

Le i5 juillet , Peyre , adjoint à l'état-major , écrivit de Mantes au ministre :

« Le i3, vers les cinq heures du soir, les rebelles, qui occupaient Pacy au nombre de cinq mille hommes, ont attaqué à une lieue et demie de Ver non environ douze cents hommes. Malgré le feu de leur artillerie , ils ont été repousses dans les bois.

» Hier 14, nos troupes sont enti'ées dans Pacy. Ce matin, les révoltés , en plus grand nombre, ont obligé les républicains d'abandonner Pacy. Dansces deux actions , notre perte est d'un homme, et celle des rebelles de huit. »

Le général Sépher manda le 16, au ministre :

ET DES CHOUANS. — Juillet 1795. 4^5

« Voilà rarant-garde et l'état-major à Pacy ; nous hous rendons demain à Évreux où il n'y a plus de rebelles. Mettez-nous à portée de marcher jusqu'à Caen. »

Le 24 > radjudant-génëral Brune écrivit au ministre :

« L'armée ennemie se retire sur Bayeux, bien diminuée ; son esprit change ^ elle se repent de bonne foi. La meilleure preuve qu'on en puisse donner est la déclaration de WimpfFen à la commune de Lisieux : Tai été twmpé, a-t-il dit , et je maudis ceux qui nous ont abusés. Les négociations font ici beaucoup plus que les armes. »

Le même jour, Dufour, commissaire national d'Argentan, conseillait au ministre d'employer les moyens de douceur et de conciliation , avant d'employer ceux de la force. « Je pense , disait-il, que tel est ie but de l'art social , la médiation et la conciliation, et que les mesures conciliatrices doivent toujours être le principe et la fin de la conduite des frères avec leurs frères. »

L'assassinat de Marat , tombé sous le couteau de Qiarlotte Corday, fiit attribué à la coalition du fédéralisme. Le père de Charlotte subit, le 20, un interrogatoire dont voici la substance :

« Marie-Anne-Charlotte Corday , fille aînée de JacqueS'-François Corday d'Armans, âgée d'environ vingt-cinq ans , née en la paroisse des Ligneries, canton d'Argentan, diocèse de Séez, n'a demeuré avec son père qu'environ un an , depuis

4l6 GUERRES DES VENDÉElfS

douze ans qu'il était Teuf ; elle demeurait depuis deux ans à Caen chez une de ses parentes , nomme'e Lecoutellier de Bre'terville ; elle avait été élevée à la ci-devant abbaye aux Dames à Caen.

» Dès les assemblées provinciales ^ le père^ à la tête de l'administration de sa paroisse^ avait adressé un mémoire pour demander la suppression d'un droit onéreux. Depuis ce temps il avait écrit son opinion sur l'égalité des partages et l'avait fait imprimer; il avait commencé un travail sur les principes du gouvernement.

>^ Il a reçu de sa fille une lettre datée de Caen • du mardi matin... annonçant qu'à son départ de Caen elle met cette lettre à la poste ; que lorsqu'il la recevrait, elle ne serait plus en France; qu'elle ne croyait pas qu'on pût y vivre tranquille de long-temps , et qu'elle le priait de ne faire aucune recherche, parce que personne ne savait encore où elle allait.

» Le père de Charlotte avait deux garçons et deux filles. On n'a rien trouvé dans ses papiers qui pût le faire suspecter. »

Charlotte fut traduite au tribunal révolutionnaire, et condamnée amortie 20 juillet. Dans une lettre écrite à son père avant sa mort, elle citait ce vers de Corneille :

Le crime fait la honte , et non pas l'échafaud.

Cette tentative du fédéralisme fut suivie de la proscription des chefs; ils furent mis hors la loi.

ET DES GHOUAirs. — Juillet 1793. 4^7

Le comte Joseph de Puisaye se réfugia en Bretagne où son imagination ardente lui fit concevoir le projet de soulever ce pays en faveur de la royauté. Une activité sans bornes, secondée par les prêtres et les nobles de cette contrée, leçon-duisit au but qu'il avait en vue. 11 parvint à organiser en grand la chouannerie guerre mille fois plus atroce que celle de la Vendée, ainsi qu on le verra par la suite.

5 V. ( Haute Vendée, ) La ville d'Angers déclarée en état^ de siège par nn conseil de guerre le 23. — Avis au général Rossignol de sa nomination au commandement en chef de l'armée des côtés de La Rochelle. < — Conseils qui lui sont donnés par une dame de Paris. — Le poste des Ponts-de-Cé forcé par les Vendéens le 26 ; rapport du commandant Bourgeois. *— Relation du bulletin de la Vendée. — Reprise de ce poste le 28 par l'adjudant-général Talot. — La ville de Saumur déclarée en état de siège le 27 par un conseil de guerre. •— Approbation du minisire de la guerre. — Proposition faite par les commissaires Brûlé et Besson d'un tocsin général et d'une levée en masse. — Mesures prises par le comité de salut public le 26 y adoptées par la Convention le 1 ^^, août. — Décret de la Convention , sur le rapport de Barrère. — La nomination de Rossignol au commandement en chef, approuvée par la Convention le 27. —< Dépêche du ministre à ce sujet. — Cette nomination mise à l'ordre de l'armée le 3i. — Réponse de Rossignol au ministre.

Haute Vendée,

Le général Labarolière s'occupait à Tours et à Chinon de la réorganisation de son armée ; Chalbos attendait à Niort , pour £aiire un mouYerneut, que Tome L 27

4l8 GUEBRES DES TE»DKEKS

la diyision de Tours fût en état de reprendre l'offensive; Duhoux était à Angers^ et Menou à Tours.

Le 25, le général Duhoux convoqua un conseil de guerre^ dans lequel il représenta que la ville d'Angers était , par sa position , un poste important à conserver; que journellement les ennemis de la chose pi^lique y envoyaient des émissaires pour être instruits des dispositions militaires que l'on prenait^ et communiquaient ayec les mauvais citoyens. En conséquence , il proposa de déclarer la ville d'Angers en état de siège : cette proposition fut agréée.

Le 2^9 on annonça, des bureaux de laguerre, an général Rossignol sa nomination par le conseil exécutif au commandement en chef de l'armée des côtes de La Rochelle. Il commandait alors à Saumur la brigade du général Dutruy , en mission à Paris.

Une amie de Rossignol, madame P , lui

faisait part en même temps de ses démarches en sa faveur, auprès de Vincent et dans les sections de Paris. « Je tremble, ajoutait-elle, que ta trop grande confiance ne te fasse tomber dans quelque piège de certains hypocrites qui feront tout pour te perdre. Ta place exige beaucoup de défiance. Tu es bon militaire, mais cela ne sufiit pas. Tu vas avoir autour de toi des hommes politiques , et par cela même astucieux et rusés à observer et à combattre. C'est ce que je te recommande, et ne rougis pas.de recevoir ces avis d'une femme qui,

ET DES CHOUANS. — Juillet 1795. 4^9

de ce côté, ne le cède pas à bien des hommes. Je suis ton amie sincère , et je veillerai pour toi ici tant que je pourrai ; mais instruis-moi de tout ce qui se passera de ton côté, afin que je sache à quoi m'en tenir dans toutes ces circonstances épineuses.

» Biron dit ici que ce n'est pas par ses ordres que tu as été mis en prison. Envoie- moi la lettre de l'accusateur public, copie de ton écrou, et toutes les pièces relatives à ton affaire. Le ministre, à qui j'en ai parlé, m'a conseillé de te les demander pour faire preuve, car Biromiie tout.

« Custine est en prison et bien gardé à l'Abbaye j cela est très-sûr. Quand tous ces monstres porteront'ils leur tête sur léchafaud ? Cest ce que je désire. »

Le 26, le poste qui couvrait les Ponts-de-Cé fut attaqué par les Vendéens, qui s'en emparèrent.

Le général Descloseaux rendit compte le lendemain, aux représentans du peuple à Saumur, qu'en moins de dix minutes tout avait fui; que le général Duhoux n'avait pas même pu rallier trois cents hommes, et qu'ils seraient vraisemblablement forcés de faire retraite sur la Flèche.

Le même jour, le commissaire Momoro annonçait de Saumur, aux administrateurs du département de Paris, la prise du Pont-de-Cé, la déroute de la troupe et la retraite de Duhoux sur la Flèche. (( Nos troupes, ajoutait-il, ne veulent pas se battre ; je ne conçois rien à nos bataillons de

4^0 CrEftRES DES TE5DÊESKS

Paris, ils perdent lear répatatioD. Il est bien £icile aux rebelles de Taincre des gens qui ne tculent pas leur résister. »

De leur coté Le Loiret Le Maire, antres commissairesy écrÎTaient an président de la section dcsGardes-Françaises : « Nous ne pouTons concevoir par qnelle &talité nos bataillons jM^nnent réponrante devant an ramas denfanseX de paysans mal armés. Si nos volontaires voulaient combattre , un senl des nôtres en vaincrait au moins trois des leurs. Ce problème se résoudra sans doute qnelque jour.»

Enfin les commissaires Besson et Brûlé informaient le ministre de la guerre que Tévénement des Ponts-de-Cé était le r&ultat de la lâcbeté des bataillons; ils ajoutaient : <v Quinze cents hommes, relranchés sar les battes d*£rigné, auraient pu se défendre contre soixante mille; ils n*ont pas altenda renpemi. m

Le général Descloseaux fut accusé de s'être enivré aux Ponts-de-Cé, et d'avoir fait une chute de cheval en fuyant. Suivant son rapport, il avait reçu un coup de baïonnette dans sa botte.

On annonça que près de quatre cents soldats du huitième bataillon de Paris ^ se voyant coupa dans leur reîraite j avaient péri dans la Loire.

Tous ces rcnseignemens étaient donnés par des personnes éloignées du lieu de la scène^ et chacun s^empressait ^ comme il arrive ordinairement, de faire quelque commentaire à ce sujet.

Le commandant du huitième bataillon de Paris,

ET DES CHOuAirs. — Juillet 1795. 4^1

Bourgeois , a donné des détails circonstanciés sur cette affaire.

Le ao juillet , il reçut l'ordre d'aller occuper avec son bataillon ^ dit des Lombards , fort de six cents hommes, la position escarpée de la Rochede-Mœurs , en ayant des Ponts-de-Cé , et d'y éta^ blir un camp.

U avait en avant, sur la droite, le village de Moeurs ; sur la gauche , dans un fond , celui d'Érigné et plusieurs moulins; une redoute, à la gauche d'Érigné , couvrant le Pont-de-Cé sur la route de Brissac; toute la partie droite extrêmement couverte et coupée de collines.

- Cent cinquante hommes furent placés dans les moulins, et pareil nombre dans la redoute d'Eri* gné , avec deux pièces de quatre pour défendre le pont. Les avant-postes devaient se replier , en cas de besoin, sur le village d'Érigné, pour protéger la retraite du camp.

Les avant-postes étaient souvent inquiétés par l'ennemi qui occupait Soulaine, Denée et les environs.

Le ^4 juillet , Bourgeois reçoit du général Duhoux l'ordre de faire une reconnaissance sur Denée avec quatre-vingts hommes. A l'approche du village , il est abandonné par sa troupe ; huit hommes seulement consentent à le suivre. Bientôt il est forcé à la retraite qu'il effectue sans perte.

Le 26; dix à douze mille Vendéens se présentent en poussant des cris effroyables. Tous ses

^22 GUERRES DES YEHDÉEIfS

ayant-postes, attaques à la fois, se replient précipitamment. Bientôt la redoute est emportée de vive force. Il ne reste plus de retraite à la troupe du camp, qui est à son tour enveloppée par la masse des Vendéens. Le com«bat s'engage et se soutient avec opiniâtreté; la troupe , excédée de fatigue , ne peut plus résister au nombre. Les Vendéens pénètrent dans le camp, égorgent tout ce qui se rencontre devant eux , et ferment toutes les issues. Il ne restait plus de retraite possible qu'en se précipitant de la Roche» Le commandant prend ce parti avec ceux qui résistaient encore à ses côtés. Plusieurs se fracassent les membres , d'autres sont fusillés. Quatre seulement restent vivans et se mettent à la nage avec lui. Deux de ses compagnons d'infortune sont tués, il reçoit une blessure au bras gauche, et parvient enfin à se sauver.

Cependant l'ennemi, poursuivant ses succès, s'approchait d'Angers. Bourgeois , avec le reste de son bataillon, échappé des avant-postes et de la redoute, se joint au sixième bataillon de Paris et à celui de Jemmapes, et l'ennemi est repoussé jusqu'aux Ponts-de-Cé.

11 cite un trait de courage qui mérite d'être conservé :

(( Le caporal Delpeux , dit-il , après avoir reçu deux coups de feu et quatre coups de sabre dans le camp, s'assit en face de l'ennemi et tira tout ce qu'il avait de cartouches. Ce brave homme fut

ET DES CHOUANS. — JuUlet lygS. 4^5

respecté desYendëens. On le transporta, évanoui, dans une maison des Ponts-de-Cé où il ne tarda pas d'expirer. »

Ce nouveau triomphe des Vendéens fut publié de la manière suivante dans le bulletin du conseil supérieur du i*'. août :

« Un corps d'environ deux mille républicains occupait un camp sur les hauteurs d'Érigné, e*t de là exerçait ses ravages dans tous les environs. Les habitans de Mozé et ceux de quelques communes voisines, réunis à la hâte /luttaient chaque jour avec avantage contre cette horde dévastatrice.

» La division aux ordres de M. de Bonchamps vint au secours. de ces braves, et attaqua, le 126, l'armée républicaine dans ses retranchemens. Elle parut faire bonne contenance , et résista quelque temps à l'effort de nos troupes ; mais enfin l'ii^irépidité des chefs, le courage des soldats , rad^:*ess& et l'intelligence de nos artilleurs , fixèrent la victoire. Le camp fut forcé, les retranchemens emportés ; les tentes et les bagages tombèrent en notre pouvoir; quatre pièces de canon furent prises, une autre tomba dans la rivière; six cents patriotes périrent danà le combat; environ trois cents furent faits prisonniers ; un grand nombre, précipité dans la Loire, en essayant de passer ce fleuve à la nage, y trouva la mort. »

» Le reste fuyait à toutes jambes vers Angers, lorsqu'environ quatre cents d'entre eux, croyant n'être pas poursuivis, revinrent sur leurs pas, et

4x4 GUERRES DES VENDéSNi

chargèrent notre troupe avec audace. On lenr répondit avec une vigueur k laquelle ils ne s'attendaient pas. Une prompte et forte décharge en mit un grand nombre hors de combat; le reste reprit h la hâte le chemin d*Angers » et nos troupes les poursuivirent jusqu'aux portes de cette ville.

» On assure que dans la soirée un détachement dé soldats patriotes se porta de nouveau vers les Pontsrde-Cé ; notre garde se replia pour n'être pas cerne'e. »

On peut j uger par ces bulletins^ et par les relâ^ tions particulières^ de l'exactitude et de la vérité des &its....

Deux jours après, le poste des Ponts-de-Cé fut repris sur les Vendéens par la garde nationale d'Angers, et des détachemens des bataillons de la Sarthe et de Jemmapes, sous les ordres de l'adjudantgénéral Talot. Le représentant Fhilippeaux annonça cette nouvelle à la Convention; le 28. « Une attaque impétueuse, disait-il, a remis le château des Ponls-de-Cé en notre pouvoir. On s'est avancé avec audace jusque sur les buttes d'Érigné où l'ennemi a été complètement battu, m

Il y avait, au 26 juillet, quatre bataillons seulement pour la défense d'Angers et des Ponts-de- Cé; trois bataillons et une division de gendarmerie , avec cent cinquante chevaux , occupaient Saumur; le reste se réorganisait à Chinon , Richelieu, etc.; une partie était sans fusils.

Le général Labarolière, qui donnait ces ren-

ET DES cHOUAirs. — Juillet 1793. 4^5

seignemens au ministcire par une dépêche du 27 , datée de Chinon ^ ajoutait : «c Le général Desclbseanx ma écrit le 23 ^ d'Angers y quHl était parfaitement tranquille sur les Ponts-de-Cé ; cependant on m'assure que l'ennemi yient de surprendre ce poste; j'en ignore les détails.

>i Je fais partir un détachement pour Thouars^ afin d'inquiéter l'ennemi sur ses derrières. »

iiC général représentait au ministre la nécessité d'envoyer dans la Vendée plusieurs corps aguerris, te C'est moins ^ disait-il, le nombre d'hoi|^mes qu'il fettt que la qualité. Il faut surtout que les officiers soient instruits. Il est dur d'avouer, mais il est vrai , que l'armée mérite peu de confiance. Que peut-on attendre de troupes levées à la hâte , marchant sans instruction et sans discipline ? D'ailleurs, que peuvent faire des généraux , lorsque des commissaires du pouvoir exécutif, des représentans, commandent les opérations? Il vaudrait mieux leur donner le commandement en chef, au moins ils en auraient la responsabilité, n

Le général renouvelait la demande d'être remplacé promptement.

La nouvelle de l'occupation des Fonts-de-Cé, par les Vendéens , ne tarda pas d arriver à Saumur , ou l'on tint , le 27 , un conseil de guerre dont voici le procès-verbal.

« Les généraux Ronsin , adjoint au ministre de la guerre, Rossignol , commandant les troupes de Saumur , les commissaires nationaux Momoro ,

4^ GUEBRES DES VENDÉENS

Hasard^ Millië, Bodson , Laporte, Parrain^ le chef de brigade Valois , commandant au château de* Saumur, Durocher, commandant temporaire de la place ^ Labadie^ ingénieur en chef; tons réunis en conseil de guerre.

» Après avoir entendu le rapport du citoyen Chervière^ gendarme de la brigade de Douë^ qui a dit quêtant de service à Angers, il fut commandé avec sa brigade pour courir après les fuyards des bataillons en garnison dans cette ville , qui s'étaient m j| en déroute sur le simple bruit de la prise des Ponts-de-Cé, criant qu'on les trahissait; qu'il rencontra, en retournant à Angers, à une lieue de cette ville, sur la route de La Flèche, le général Duhoux qui le chargea^, lui second , de se transporter de suite à Saumur, pour donner avis au géne'ral qui y commande, de la prise du Pont-de- Ce' , et l'avertir de se tenir sur ses gardes.

» Considérant que la ville de Saumur , par sa position, a tout à craindre des suites de la prise des Ponts-de-Cé qui ouvre le passage des deux rives de la Loire ; que, d'un autre côté, le manque d'artillerie, de munitions et de troupes nécessaires , met-» tent la garnison dans l'impossibilité de suffire à la défense de cette place, sans une mesure extraordinaire , le conseil a arrêté :

» 1°. Que dès ce moment la ville de Saumur est déclarée en état de siège ;

» 2°. Que réquisition sera faite sur-le-champ à la municipalité, pour enjoindre aux habitans de la

ET DES CHOUA.NS. — JuiUet lygS. 4^7

ville et des faubourgs de se rendre à l'iiislant sur la place de la Comédie, avec toutes les armes qu'ils pourront se procurer, sous peine d'être déclarés traîtres à la patrie, et poursuivis comme tels,"** conformément à la loi sur les villes en état de siège ;

» 3**. Que des commissaires seront envoyés dans toutes les communes qui se trouvent au nord de Saumur, depuis Tours jusqu'à Angers, et à dix lieues dans les terres, à l'effet de les requérir toutes , au nom des dangers qui menacent la république, et particulièrement ces contrées , de prendre toutes les mesuiies les plus promptes et les plus efficaces pour hâter le rassemblement, dans chaque commune, de toutliomme en état de combattre ; de les armer de fusils , faux , piques , fourches, haches, etc.; de mettre à la tête de chaque contingent de commune deux chefs dont un pris dans la garde nationale , et l'autre parmi les officiers municipaux ; d'indiquer pour point de ralliement la ville de Saumur où ils seront tenus de se rendre dans vingt-quatre heures, avec des vivres pour huit jours.

Les commissaires feront sentir à tous les habitans des campagnes les avantages incalculables qui doivent résulter de cette mesure que tout vrai républicain doit regarder comme la seule propre à terminer cette malheureuse guerre. »

Le lendemain , Ronsin fit l'envoi de cet arrêté au ministre , en lui annonçant qu'il venait de s'oc-

428 GCJ£RRES DES TEBDÉElfS

cuper d une nouvelle organisation civile et militaire y et qu'à àéîaivA dlngénieur il avait donné des plans pour fortifier la ville ; que lui et le sans- ^ culotte Rossignol , ayant le projet biev formel de sauver la république y et non pas de la trahir, comme ces généraux ci-devant nobles lavaient fait jusqu'ici ^ ils ont pris des mesures pour s'assurer de la discipline de l'armée^ et exciter son courage ; qu'ils ont pris la résolution de s'ensevelir sous les ruines de la v^le ; qu'ils foqt détruire le pont de Saint-Just, et les autres qui se trouvent sur la rivière du Thouet; enfin, qu'ils organisent une commission pour se transporter dans les communes environnantes , afin d'y rassembler an besoin le plus de monde possible, armé de toutes armes.

Le ministre répondit, le a août, qu'il approuvait les dispositions arrêtées par le conseil. Il ajoutait : w La reprise des Ponts-de-Cé est fort intéressante , puisque l'ennemi n'est plus maître des deux rives de la Loire , et que notre armée s'est ralliée et renforcée, »

De leur côté , les commissaires Brûlé et Besson, qui se trouvaient à Tours , écrivirent au ministre, le 3o , que , pour faire cesser les troubles de la Vendée, il fallait un tocsin général; faire lever les départemens voisins en masse; enlever aux rebelles toute espèce de vivres et de munitions, et arrêter dans les pays insurgés tous les hommes en état de porter les armes.

ET DES CHOUANS. — Juillet 1793. 42g

Déjà leurs vœux étaient remplis. Le comité de salut public, au milieu de cette^confusion , avait pris l'arrêté suivant qui fut imprimé et publié à Saumur le 4 ^^ût :

Extrait des registres des arrêtés du comité de salut public de la Convention nationale j du 26 juillet 1793.

ï) après la lecture des dépêches des repréaentans du peuple près l'armée des côtes de La Rochelle , et des administrateurs d'Indre-et-Loire , en date des 19, 20, 21 et 25 juillet (relatives à l'affaire du 18, à Vihiers), le comité a arrêté les mesures suivantes , pour être exécutées sur-lechamp par le conseil exécutif : •

1°. Il sera procédé à l'épurement de l'état-major et des commissaires des guerres de l'armée des côtes de La Rochelle , pour leur substituer des généraux et des commissaires d'un patriotisme prononcé.

2**. Les généraux de l'armée des côtes de La Rochelle tiendront la main à l'exécution rigoureuse des lois rendues contre les déserteurs , les fuyards, les traîtres, et ceux qui jettent les armes, et vendent leurs habits.

3". L'organisation des compagnies de pionniers et d'ouvriers sera accélérée; ils seront choisis dans les communes les plus patriotes.

4°. Les généraux feront un choix pour former des corps de tirailleurs et de chasseurs intrépides;

5\ Il sera envoyé , par le ministre de la guerre^

43o GUERRES DES VENDÉENS

des matières combustibles de toute espèce^ pour incendier les bois"*^ les taillis et les genêts.

ô*". Les forets seront abattues; les repaires des rebelles seront détruits; les récoltes seront coupées par les compagnies d'ouvriers, pour être portées sur les derrières de l'armée, et les bestiaux seront saisis.

7**. Les femmes, les enfans et les vieillards feront conduits dans l'intérieur. Il sera pourvu à leur subsistance et à leur sûreté , avec tous les égards dus à l'humanité.

8**. Il sera pris des mesures par le ministre de la guerre pour préparer tous les approvisionnemens d'armes et de munitions de guerre et de bouche de l'armée qui, à une époque prochaine, fera un mouvement général sur les rebelles.

9**. Aussitôt que les approvisionnemens seront faits , que l'armée sera réorganisée et qu'elle sera prête à marcher sur la Vendée , les représentans du peuple se concerteront avec les administrations des départemens circonvoisins, qui se sont maintenus dans les bons principes, pour faire sonner le tocsin dans toutes les municipalités environnantes, et faire marcher sur les rebelles les citoyens depuis l'âge de seize ans jusqu'à celui de soixante.

io°. La loi qui expulse les femmes de l'armée sera rigoureusement exécutée; les généraux en demeurent responsables.

1 1°. Les représentans du peuple et les généraux

ET DES CHOUANS. — Juillet lygS, 4^1

veilleront à ce que les voitures d'e'quipages à la suite de l'armée soient réduites au moindre nombre possible et ne soient employées qu'au transport des effets et des matières strictement nécessaires.

is**. Les généraux n'emploieront désormais, pour mots d'ordre , que des expressions patriotiqueS; et que les noms des anciens républicains ou des martyrs de la liberté , et, dans aucun cas, le nom d'une personne vivante.

Le présent arrêté sera envoyé sur-le-champ au conseil exécutif, au ministre de la guerre , et aux représentans du peuple près l'arihée des côtes de La Rochelle.

Signé au registre , Couthok, Bàrrere, Jean Bon Saint^Andr^, Prieur ( de la Marne ) et Thuriot.

Pour extrait :

Signé Prieur (delà Marne), Hérault et Jean Bon Saint-André.

Pour copie conforme , le ministre de la guerre ,

Signé J. B0UCHOTTE.

Le même jour, Barrère , au nom du comité de salut public , fit un rapport sur les derniers événemens de la Vendée. « La guerre de la Vendée, ajouta-t-il, s'est composée jusqu'ici de petits succès et de grands revers. C'est le royalisme qui , dans Paris, a fait lever ces héros de cinq cents livres, qui font la honte de l'armée. Parmi les mesures prises et à prendre , il en est de très-for-

45 a GUERRES DES VENDÉENS

tes (i), qui resteront secrètes et que la Convention devine sans peine ; je vais lui soumettre les autres. »

A la suite de ce rapport ^ le décret suivant fut rendu :

Art. I". L'arrêté pris le aS juillet par les représéntans du peuple près l'armée des côtes de La Rochelle^ en commission centrale à Tours ^ est approuvé.

II. Il sera formé sur-le-champ^ dans l'armée des côtes de La Rochelle^ vingt-quatre compagnies d'ouvriers et de pionniers pour les opérations extraordinaires de la guerre qni va être faite contre les rebelles.

III. Le ministre de la guerre donnera ordre aux généraux de l'armée des côtes de La Rochelle de former des compagnies de tirailleurs et de chasseurs.

IV. Il ne pourra y avoir auprès de chaque armée de la république que deux commissaires du conseil exécutif, les autres seront rappelés sur-lechamp.

Rossignol avait été nommé le 24 > par le conseil exécutif, général de division et commandant en chef l'armée des côtes de La Rochelle ; sa nomination fut approuvée le 27 , par La Convention. Le 2g , le ministre de la guerre lui adressa la lettre suivante :

(i) Celles contenues dans Tarrêté qui précède.

ET DES CHOUANS. -^Juillet 1795. 455

« Je vous préviens, général, que le conseil exécutif, comptant sur votre courage, votre patriotisme et l'expérience que vous avez acquise dans la guerre de la Vendée dont vous avez partagé les événemens dès les premiers momens , vous^ nommé générai en chef de larmée des cotes de La Rochelle. Je vous envoie en conséquence votre lettre de service , ainsi que le brevet de général de division , grade auquel vous avez été nommé par le conseil.

)i Votre première opération doit être de voug concerter avec les représentans du peuple et de monter une correspondance active entre vous et la division de Niort»

» Vous connaissez les plaintes du public sur la manière dont la guerre de la Vendée a été cçnduite jusqu'à présent. Défaut de concert dans les opérations; morcelage à l'infini dç nos forces, mal intentionnés soufferts dans l'armée, manque de surveillance dans les avant-postes, enfin, une absence toute républicaine dans les généraux qui ont conduit en chef les mouvemens : voilà ce qu'on a remarqué principalement.

)) Il est de votre devoir de remédier à ces inconvéniens; et la patrie, en vous confiant un poste aussi important, vous annonce toute la confiance qu'elle a mise en vous.

» Employez donc toutes vos forces physiques et morales pour terminer cette guerre , et vous aurez rendu un grand service à la patrie. Faites sur-