I04 GUERRES DES VENDÉENS

raie et combinée va enfin anéantir les troubles qui dévastent ce malheureux pays : il est des mesures prescrites par la loi du 1*'. août dernier, dont vous devez vous occuper sans délai. L'humanité , l'intérêt de la république et l'intérêt particulier des citoyens patriotes réfugiés , vous en font un devoir. Je vous propose d'établir, auprès de l'armée, une commission administrative qui sera spécialement chargée de veiller à la conservation des domaines acquis à la république, et de ceux appartenant aux réfugiés et aux citoyens qui n'ont cessé de . donner des preuves de civisme.

» Le directoire du département ,' considérant qu'il est important pour l'intérêt public et pour l'humanité , de prendre des moyens prompts pour faire conduire dans l'intérieur les femmes , les enfans et les vieillaixls , mettre à couvert les sub* sistances , fourrages et approvisionnemens de toute espèce , et veiller à la conservation des propriétés nationales et individuelles ; arrête , après avoir entendu le procureur général syndic ;

» Art. V. Il sera formé une commission administrative spécialement chargée de suivre l'armée dans tous ses mouvemenSy et de se concerter avec les représentans du peuple et les généraux , pour donner à la loi du l«^ août une exécution prompte et régulière.

» II. La commission sera formée de trois administrateurs ou commissaires du département , de tous les membres présens des administrations des districts de Yihiers , Ghollet , Saint-Florent, et des officiers municipaux des diiOférentes communes de ces trois districts, ou à leur défaut , de citoyens reconnus par leur patriotisme et leur probité.

» III. Cette commission se subdivisera suivant la marche et les mouvemens de l'armée , de manière cependant que dans chaque division il y ait un commissaire du département.

» IV. Les commissaires emploîront tous les moyens qui seront en leur pouvoir pour se procurer les voitures nécessai-*

ET DES CHOUANS. — Septembre 1795. io5

res pour faire porter sur les derrières de l'armée les subsistances y fourrages y bestiaux et meubles.

» Y. Il sera dressé des inventaires détaillés des objets qui seront enlevés , avec désignation des particuliers auxquels ils appartiennent.

» VI. Les commissaires prendront les mesures les plus actives et les plus prudentes pour mettre h l'abri de toute insulte, traiter avec les égards dus à rhumanité, les femmes , les enfans et les vieillards qu'ils feront conduire dansTîntérieur.

» VII. Lesdits commissaires donneront aux représentans du peuple et aux généraux de l'armée tous les renseignemens et indications qu'ils jugeront nécessaires pour épargner les propriétés et les individus qui ont été retenus par force dans le pays insurgé.

» YIII. Le présent arrêté sera sur-le-champ envoyé par des commissaires aux représentans du peuple, qui sont invités d'y donner leur approbation. Le directoire nomme à cet effet les citoyens Villier^ vice-président du département; et Bara/i" ger, procureur syndic du district de Yihiers.

» Fait au département à Angers, ledit jour 8 septembre 1793.

» Signé YiLLiER , vice-président; Brichet , Mamert-

COULLION , BaRDET , ChARLEKY , DE LA ViGNE ,

BouLLÉT , procureur-général syndic ; Barbot , secrétaire-général. »

Cet acte fut approuvé le même jour par un arrêté des représentans , ainsi^conçu :

«Nous, représentans du peuple près l'armée de La Rochelle, 2près avoir pris connaissance de l'arrêté du département de Maine-et-Loire, approuvons les dispositions qu'il renferme, le rendons général pour tous les départemens dont le territoire est occupé par l'armée des côtes de La Rochelle et par ^w rebelles j arrêtons en conséquence , que tous les corps

Io6 GUERRES DES YENDEEI^S

administratifs de ces départemens sont tenus de s'y conformer.

» Et considérant q\i'il importe aussi de pren re des mesures promptes pour qu'en exécution de la loi du i^^. août dernier, les repaires des brigands soient détruits, de manière à porter à la république le moins de préjudice possible ;

)> Pour que le désir du pillage ne fasse pas confondre les véritables repaires des brigands avec des pays qui , quoique envaliis par eux, ne doivent cependant pas être traités delà même manière , en ce qu'une grande partie des citoyens qui les habitent sont restés fidèles à la patrie , et que plusieurs d'eux sont même dans nos armées , ou réfugiés dansr nos vi lesî •

» Considérant enfin que si les circonstances peuvent forcer de livrer aux flanunes des communes rebelles , il faut au moins déterminer le mode d'incendie, et indiquer ceux qui doivent diriger, cette exécution, arrêtons ce qui suit :

»» Art. 1''. Il est défendu à tout officier, sous-officier et soldat de l'armée des côtes de La Rochelle de mettre ou de faire mettre le feu à aucune ville , bourg , village , hameau ou maison particulière et isolée , sous prétexte que les brigands y ont logé , à peine d'être personnellement responsables des dégâts qui en résulteraient, et poursuivis comme rebelles à la loi.

» II. Lorsque les troupes de la république seront entrées dans un pays occupé par les brigands, et oii ils avaient établi leurs repaires, les généraux qui commanderont seront seuls maîtres de déterminer si le feu doit y être porté.

» m. Le pays ne pourra être incendié que sur un ordre écrit des généraux, lequel ne pourra être exécuté que lorsque les subsistances , bestiaux, et tous autres objets utiles à la république et à ses armées, auront été préalablement enlevés par les commissaires attachés à la suite des troupes.

» lY. Dans le cas oii les rebelles feraient résistance dans

ET DES CHOUANS. — Septembre 1795. 107

on lieu quelconque, et qu'il y aurait quelque difficulté à les en débusquer , pour y parvenir les simples commandans de détachement pourront y faire mettre le feu, s^ils le jugent nécessaire, et ce , sous leur responsabilité.

» V. Le présent sera imprimé , affiché , envoyé à tous les départemens occupés par l'armée des côtes de La Rochelle , distribué à l'armée et lu à la tête de chaque compagnie de bataillon , sons la surveillance des chefs , auxquels il sera adressé saos délai par le chef de l'état-major.

M Signé P. BOURBOTTE. >»

Le directoire du département s'empressa de oomméi* les membres qui devaient former la commission, et qui tous étaient fonctionnaires publics.

Vingt-six furent attachés à la division qui devait se porter sur ChoUet;

Dix-buit à celle qui devait occuper Yihiers et tes environs ;

Dix-neuf à celle destinée à occuper Beaulieu , Saint-Lambert , Cbalonnes et toute la rive du Layon ;

Vingt-sept à celle qui devait pénétrer sur le territoire de Montglone ( Saint-Florent ).

Ces mesures , qui semblaient réduire la guerre à ses fléaux ordinaires , calmèrent les esprits.

S II. (Basse Vendée.) Mémoires du général Kleber.— • H commande Tayant-garde de Tarmée de Mayence. — Accueil qu'il reçoit. — Son arrivée à Nantes dans la matinée du 6. — Fête que Ton donne à la division le 7. — Le camp des Naudièrcs allaqué par Cbarctte le 5 ; ioulc la journée est employée â

io8

combattre ; les Vendéens repoussés sur tous les points. — Le camp des Roches , près Chantonnay , attaqué et enlevé par les chefs vendéens le même jour. — - Rapport du général Lecomte. ^- Extrait du bulletin de la Vendée.

La colonne de Mayence , ainsi qu'on Fa dit, était en marche pour se rendre à Nantes. Kleber, que les fastes de la gloire placent parmi nos premiers héros français; Kleber, dont Famitié me fut toujours si précieuse, va nous servir de guide.

Il nous apprend , dans ses mémoires , que Mayence fut le premier début de sa carrière militaire comme officier-général ; il y commanda en qualité d'adjudant-général les camps et forts extérieurs, w J'y vécus , dit-il , pendant quatre mois sous une voûte de feu ; j'assistais à toutes les sorties, je résistais à toutes les attaques. Doyré et Dubayet ont tenu des journaux de ce siège mémorable ; ils les publieront un jour. » •

Après quatre mois de blocus et trente-deux jours de tranchée ouverte , la place est rejadue par capitulation. Dubayet et Kleber sont arrêtés à Sarrelibre (Sarrelouis ). Reubell et Merlin de Thionville les devancent à Paris , et font décréter que Varmée de Mayence a bien mérité de la patrie.

Kleber reçoit la commission de général de brigade, (c C'était, dit-il, dans ce temps-là, comme on sait, un brevet pour marcher à Féchafaud , ou , ce qui était pis encore , pour gémir dans une prison , le glaive suspendu sur la tête. » Il refuse

ET DES CHOUANS. — Septembre lygS. log

Je grade qu'on lui offre , on ne Fëcoute pas ; il part pour Tours , où il avait ordre de rejoindre larme'e de Mayence , en route pour la Vendée. Qest de cette époque que date son journal.

Kleber arriva à Tours le 22 août : l'armée de Mayence , venue en poste , y était depuis quelques jours. Le général Aubert Dubayet la commandait en chef; les représentans Reubell et Merlin de Thionville y étaient attachés.

On donna à Kleber le commandement de l'avant-garde, forte d'environ deux mille quatre cents hommes , soixante chasseurs à cheval et quatre pièces de campagne , avec ordre de partir de Tours, le 26 août, pour être rendu à Sauraur le 5o, où il devait attendre de nouveaux ordres.

Les représentans Choudieu et Richard , les généraux Santerre , Joly et Turreau , s'étaient portés à une lieue de Saumur au-devant de la colonne, tandis que les autorités constituées l'attendaient à une demi-lieue avec des couronnes civiques que Eleber fit attacher aux drapeaux.

Le même accueil attendait les Mayençais à Angers. Le général Canclaux, qui se rendait à Saumur, voulut voir la troupe qu'il rencontra ; il en fat très-satisfait, et considéra surtout, avec infiniment de plaisir, les deux bataillons de tirailleurs, connus sous le nom de chasseurs de Cassel. cl de la légion des Francs , deux corps en effet inappréciables pour le genre de guerre que l'on avait à faire.