I I O GUERRES DES VENDÉENS

Le soldat se félicitait d être associe à des troupes qui s'étaient toujours bien montrées^ et les chefs d'obe'ir à un géne'ral qui jouissait d'une trèsbonne réputation; car tandis que des déroutes , aussi complètes que nombreuses^ avaient annoncé la honte de l'armée de La Rochelle à l'Europe entière , l'armée de Brest avait déjà signalé son courage en plus d'une occasion.

Kleber reçut à Ancenis l'ordre de quitter la grande route de Nantes et de prendre celle de Niort , pour éviter une batterie que l'ennemi avait établie à ' Chantoceau , sur la rive gauche de la Loire , et qui rendait difficile le passage par Oudon. Les soldats disaient hautement que quelques coups de canon ne devaient pas leur faire faire le moindre circuit ; que cette musique ne leur était pas étrangère... Cependant on obéit.

L'avant-garde arriva à Nantes dans la matinée du 6; elle reçut l'accueil le plus flatteur du général en chef qui l'avait précédée, des autorités constituées et des citoyens de Nantes. Le corps d'at^ n^ée la suivit de près. Les événemens qui se passaient sur la rive gauche de la Loire avaient fait accélérer sa marche.

« Le lendemain, ajoute Kleber, fut un jour de fête ou rien ne fut oublié. Canclaux fit développer l'armée en ordre de bataille dans une prairie ( la prairie de Mauves ) , presque sur le bord de la rive droite de la Loire , de manière à ce que l'ennemi, qui occupait des postes opposés, pût

être spectateur d'une scène qu'il devait regarder comme un présage de sa destruction prochaine-

» La troupe étant rentre'e , Merlin fit la proposition d'aller reconnaître un poste ennemi établi dans les envirofis de Saint-Sébastien. Il y fut accompagné par plusieurs représentans , officiersgénéraux et autres : ils y furent accueillis par un beau feu de file. Merlin met pied à terre, saute dans la canonnière établie pour défendre le passage de la Loire, et riposte par quelques coups de canon. Après ce petit jeu militaire, chacun se rendit au banquet préparé par la ville. »

Cependant les chefs vendéens, profitant do l'absence des généraux républicains appelés au conseil de guerre de Saumur, étaient parvenus à former des rassemblemens nonjbreux dans hi haute et la basse Vendée , pour attaquer et enlever les postes républicains établis en avant de Nantes et de Luçon. M. Lyrost de la Patouillière , l'un des chefs de la Vendée dans la partie de Vertou , avait reçu de Charette, le 3i août, l'invitation de se réunir à lui pour faire une nouvelle attaque sur le camp des Naudières. Il fit le même jour, à neuf heures du soir, la réponse suivante :

tt Monsieur , nous n'avons que le temps de vous marquer ^'\\ ne nous serait pas possible de faire ce que vous deman* dez, ni pour le soir, ni pour la pointe du jour. Il nous faut faire un rassemblement , et communiquer à nos voisins le projet en question , pour que de leur côté ils s'occupent de ^îirs rassemblemens. Ainsi , monsieur, donnez-nous la jour-

née de demain dimanche, pour que tout soit pour le mieux. Nous serons prêts tous pour être à vous dans la nuit suivante, c'est-à-dire , de dimanche à lundi ; nous serons à bivouaquer au lieu désigné à minuit. Veuillez, je vous prie, communiquer ma lettre à MM. de Gouetus et de La Catheliniëre. Je vous engage tous, messieurs, à vouloir bien différer, dans le désir de pouvoir réunir nos forces aux vôtres et d'agir avec succès. La chose est bien de conséquence, et de la plus grande conséquence, et mérite toute attention. »

Charette était alors à ToufiFou ; l'attaque fut différée et fixée au 5 septetnbre.

A son retour à Nantes , le même jour à deux heures du matin, Canclaux fut instruit que le camp des Naudières était menacé d'une attaque prochaine. Il s'y rendit aussitôt^ et apprit de Beysser que l'ennemi avait fait de grands préparatifs pour une attaque combinée sur plusieurs points. Vers les six heures, le général étant monté à cheval pour faire une reconnaissance , aperçut bientôt une troupe de paysans armés qui descendaient des hauteurs de Vertou, et se portaient sur la gauche du camp. Il ordonna à Beysser de marcher à leur rencontre.

Beysser, à la tête du soixante-dix-septième régiment et de cinq compagnies de grenadiers sous les ordres de Boussard , lieutenant-colonel du onzième bataillon de la république , se porta sur la Sèvre en tournant la colonne ennemie* Canclaux fit avancer une pièce de douze , et engagea l'affaire par plusieurs décharges : Beysser attaqua en

£T DES CHOUANS. — Septembre 1795. ii5

même temps par le flanc. Alors commença un feu de môusqueterie très-vif et soutenu. Le treizième bataillon de Seine-et-Oise et la légion nantaise fiirent eUToyés pour soutenir l'attaque sUr la gauche , tandis que Tadjudant-ge'ne'ral Cambray attaquait sur la droite avec une partie du soixantedix'-septièïue et du douzième bataillon de la rç{>ubliqfûte. L'affaire fut bientôt de'cidée, l'ennemi fut repo'iisse et poursuivi jusqu'à la chaussée de Ver ton.

Pè*Hlant<?e temps-là, une autre colonne ennemie attaquait le poste des Sorinières , où. se trouvait ravant-gÊrt*de commandée par l'adjudant-général Bloss. Caudaux envoya "à son secours le général Grwichy , avec le premier bataillon du trente-quatrième ^giment et le douzième bataillon de Seine-et*^se.

Deux cotoûnes de Vendéens se présentaient sur tes routes Ses Sables et de La Rochelle avec plusieurs pièces de canon.

Lia colonne sur la route de La Rochelle , après une fusillade et une canonnade très-vives, fut chargée à l'arme blanche par trois compagnies de [ grenadiers sous les ordres du commandant Ver^ \ ger, et pat une quarantaine de chasseurs et husti\ sards américains. L'ennemi perdit une pièce de ^\ canon et un drapeau , et fut poursuivi à plus d'une y lieue . tFn chef, que l'on disait Charette lui-mêirie , i*i nfe'dttt son salut qu'à la vigueur de son cheval. 6| îie général Grouchy repoussait en même temps,