TOMB II

sur la route des Sables , une colonne ennemie que l'on estimait à dix mille hommes f avec trois pièces de canon. Il la poursuivit jusqu'à Villeneuve, secondé par l'adjudant-gënéral Bloss qui reçut une blessure légère.

Le gênerai Canclaux fut alors averti qu'une autre*çolonne menaçait le poste de la Balinière ; il y courut, et trouva les dispositions pour recevoir l'ennemi déjà faites par l'adjudant-général Lautal, qui, par prudence, avait fait détendre son camp et envoyé ses bagages en ville. Les deux bataillons du cent neuvième régiment, ayant à leur tête les chefs de brigade Miçhon et Feydieu , étaient placés sur la chaussée attendant l'ennemi.

Le général en chef alla, avec l'adjudant-général Lautal, reconnaître la droite de la position, par laquelle il paraissait que le dessein des rebelles était de la tourner: Il était occupé de quelques dispositions, lorsqu'il entendit , sur sa gauche, un feu considérable de mousqueterie et d'artillerie. C'était une nouvelle colonne de l'ennemi qui, passant entre l'avant-garde et le camp de la Balinière , attaquait les derrières du camp des Naudières vers sa droite. Un poste du douzième bataillon de Seine-et-Oise, s'étant replié trop précipitamment, avait porté dans le camp quelque désordre qui aurait pu avoir des suites funestes sans la fermeté du troisième bataillon de l'Orne , dont le premier feu arrêta l'ennemi. Bientôt arriva le général Beysser, ramenant de la gauche

ET DES CHOUANS. — Septembre 1795. ii5

des troupes victorieuses. Le ge'ne'ral Vergnes, chef de l'ëtat-major, disposait de ce qui restait de troupes dans le camp, ainsi que de Fartillerie, pour sa défense. Les bonnes dispositions de ces deux généraux ne laissèrent plus à Fennemi l'espoir de pénétrer dans le camp^ malgré tous ses efforts ; il fut enfin mis en fuite , et poursuivi plus d'une lieue par la légion nantaise.

Toute la journée avait été employée à combattre ; il était six heures du soir lorsque le général donna l'ordre de faire rentrer la troupe dans ses postes. Il s'empressa de témoigner sa satisfaction en faisant mettre à l'ordre de l'armée ce qui suit :

« Au nom de la république , le général en chef remercie et félicite les généraux, son état-major, les officiers , sous-officiers, volontaires et soldats de toute l'armée , de leur brave et généreose conduite , et de leurs succès. »

Cette journée^ dans laquelle les chefs de la basse Vendée virent échouer tous leurs projets , facilita sans doute la marche rapide de l'armée de Canclaux dans le pays.

Les chefs de la haute Vendée et du centre furent plus heureux dans l'attaque qu'ils firent le même jour sur le camp des Roches, près Chantonnay. Ce camp , commandé en l'absence .du général Tuncq par Lecomte promu depuis peu au grade de général de brigade , fut enlevé, ainsi que l'avait craint le général Chalbos.

Cette nouvelle fut annoncée au ministre de la

Il6 GUERRES DES VENDÉENS

guerre, après le combat, par le commissaire des guerres Piet-Chambelle. «L'affaire, disait-il, a commence à cinq heures du soir et a duré jusqu'à neuf. Deux mille cinq cents hommes sont rentrés ici ( Luçon ) à dix heures du soir, il en rentre eùcore à chaque instant; mais tout le matériel est tombé au pouvoir de l'ennemi. Tuncq , pai-ti depuis deux jours avec son chef d'état-major pour La Rochelle, n'a laissé aucune instruction au général Lecomte qui devait le remplacer pendant son absence. »

Le commissaire joignait à sa dépêche la déclaration de plusieurs officiers sur les griefs împiilés à Tuncq, »

C^ détails furent transmis au comité de salut public.

Le commissaire Brillé écrivit de son côté att ministre :

«t J*espëi*e que la levée an peuple va réparer Vééîéc de Tuncq. Cette levée produira sans exagération deux cent mille hommes.

» Tuncq s'est imprudemment avancé ^ il n'a pas exécuté les ordres des représentans qui lui enjoignaient de se retirer ( i). Je le dénonce formellezlient par les mêmes motifs qui m'ont tait dénoncer Westermann auquel il ressemble pour ses intrigue». t\ doit être mis en état d'arrestation ; il y à pTûS de foits qu'il n'en faut pour lui foire son procès. Il a quitté son poste la veille du combat, sans laisser au brave Lecomte les notes et renseignemens indispensables pour se défendre. >»

(i) n n'avait été donné aucun ordre semblable.

ET DES CHOUANS. — Septembre 1795. i.iy

Le ministre répondit, le 12, que Tuncq était arrêté à Paris. Ce général fît un mémoire justificatif^ et se tira d'affaire.

Le général Lecomte adressa de Luçon , au général Ghalbos , le rapport suivant du 8 septembre^ qui fut transmis au ministre :

« Instruit que Tarmée vendëenne' , forte de vingt-ci aq à trente mille hommes , avec vingt-une pièces de canon , descendait des Herbiers entre Saint-Prouant et Monsireigne, et se portait sur la route de la Châtaigneraie y j'en fis part aussitôt au général Ghalbos , et je me mis en mesure d'attendre Tennemi , dans le cas oii , par une marche secrète , il viendrait nous attaquer. De nouveaux renseignemens m'apprirent dans la matinée , que l'ennemi défilait dans la plaine de Saint Philbert, et prenait, disait- on, le chemin de Bazoges. Je montai à cheval pour aller le reconnaître et m'assurer de sa marche et de sa force; je ni'avançai au delà de Saint-Philbert , et j'appris que l'on voyait depuis le matin différéns corps traverser la plaine entre Bazoges et la Jaudonniëre que l'ennemi occupait.

» De retour au camp , je donnai ordre aux chasseurs de rOîse de se porter avec quinze cavaliers à la Réorthe , pour maintenir la communication de la grande route, ordre en même temps au septième bataillon de la formation d*Orléaus de se porter avec sa pièce de canon au pont Charon , pour renforcer ce poste, déjà gardé par le quatrième bataillon de la Dordogne et une pièce d'artillerie. Je fis battre la générale et je pris toutes les dispositions convenables.

» Ayant appris qu'un corps de deux à trois mille Vendéens remontrait sur la première hauteur au delà de Saint-Vincent, craignant qu'ils ne s'emparassent de ce village, j'y courus avec soixante cavaliers pour protéger le bataillon du

Il8 GUERRES DES VEMDÉÇJNS

Loiret, qui s'y trouTait. A mon arrivée, je vis que Ton avait repoussé Tennemi et qu'on le poursuivait.

» Une ordonnance vint à toute bride de Cbantonnay ni*apprendre que le quatrième bataillon de laDordogne avait quitté son poste sans tirer un seul coup de fusil , et même sans avoir vu l'ennemi de plus près qu'une demi-lieue. Je chargeai aussitôt mon adjudant général Marceau de se porter sur les lieux pour rétablir l'ordre et rallier les fuyards. Il les rencontra près le camp , et plus loin le septième bataillon d'Orléans qui rétrogradait.

» Le pont Cbaron étant abandonné, et Cbantonnay déjà au pouvoir des rebelles , Marceau fit mettre les deux bataillons en bataille sur la gauche de la grande route qui domine Cbantonnay , pour tenir l'ennemi en échec et protéger deux pièces d'artillerie légère qu'il avait fait avancer , ainsi qu'un corps de cavalerie. S'étant aperçu que deux bataillons , placés sur les hauteurs en avant du Puy Beliard , fuyaient à l'approche de l'ennemi et mettaient par là notre gauche à découvert, il courut vers eux , fit tout ce qu'il put pour les rallier , mais en vain ; il n'y put réussir. Il leur ordonna de s'emparer des haies et d'y tenir ferme , pour retarder la marche de l'ennemi. » Je n'avais pas attendu le retour de Marceau pour faire marcher le dixième bataillon d'Orléans (i) , et lui faire faire un mouvement qui assurât la position de la gauche.

» Le nombre des fuyards et la cessation du bruit de l'artillerie me faisant présumer que les canons placés en avant étaient déjà au pouvoir de l'ennemi , je formai ma ligne de bataille de manière à lui présenter un front redoutable. Le feu soutenu du dixième bataillon d'Orléans , des bataillons de rUnion , de l'Égalité et du Vengeur , le força de reculer et le fit jeter sur ma droite.

(i) Commandé par le lieutenaDt-colonel Bard , nomme peu de temp* après général de brigade.

» Marceau voyant faire ce mouvement et s'apercevant que les colonnes de Fennemî tenaient moins d'ordre , crut que c'était le moment de «harger avec la cavalerie qui était au centre. Il fît tout ce qu'il put pour l'ébranler y elle s'y refusa ; et, par des prétextes aussi coupables que frivoles, elle chercha à colorer sa criminelle lâcheté.

9 Pordonnai alors aux troisième et sixième bataillons de la Charente-Inférieure de se porter en avant, et , par un changement de direction , de prendre les rebelles en flanc , ce qui fut exécuté ponctuellement. Les feux de bataillon commandés à propos par le citoyen Sagot , chef du sixième bataillon, firent un tel effet, que le désordre se mit parmi eux, et que la victoire , long-temps balancée , eût penché de notre c6te y si la cavalerie n'eût encore refusé de donner. .

9 L'épaisse fumée , jointe aux ombres de la nuit qui commençaient à obscurcir l'horizon , permettant à peine de se connaître, je fus réduit à tenir les bataillons dans leurs po* sitions , de peur qu'ils ne fussent enveloppés , et le feu continua avec la même vigueur sur toute la ligne.

» Le bataillon du Calvados, placé au centre , ayant quitté sa position malgré les efforts des officiers , et s'étant mis en déroute , l'ennemi profita de ce vide pour couper la ligne et se mettre entre nous. Les bataillons le Vengeur et troisième des Deùx-Sëvres, qui avaient constamment tenu dans cette partie, victimes d'une fusillade qui les prenait sur tous les points , furent forcés de se replier sur l'aile droite^ il fut alors impossible de rétablir la communication et de rallier les fuyards. La nuit favorisait leur évasion , ils se répandirent dans les bms oii ils cherchèrent leur salut.

» Je restais seul avec les deux bataillons de la Charente et une partie de la gendarmerie. Plus d'une heure se passa dans cette situation , au milieu du feu de l'ennemi.

» Marceau , ayant traversé les colonnes ennemies pour me rejoindre , m'annonça que toutes les troupes du centre avaient

jaO GUERRES DES VENDÉENS

disparu. Je pris alors le parti de me retirer à la faveur des ténèbres , et en me dirigeant à travers des bois qui m.'ëtment iojCOABUs. C'est ainsi que j'ai sauvé, ks débris d'une ^Kwk braire» mai^ malheureuse , qui déjà se trouvait réduite à qua« tre ou cinq mille hommes par les maladies.

» Le combat , commencé à cinq heures un quart , n'a fini qu'à neuf heures , et l'on a peu d'exemples d'un feu aussi vif et aussi soutenu. Nous avons à regretter environ deux cents hommes tués ou faits prisonniers , parmi lesquels se trouvent plusieurs officiers de mérite.

» Xi'ennemi ayant dirigé son attaque sur la seule voie qui pouvait nous servir de retraite ^ la plus grande partie de notre artillerie , nos yivres et les voitures d'équipages ont du tona(ber en son pouvoir, Je rassremble ici ( Luçon) les restes del'armé? ) et je conserverai ce poste important à quelq^e prix que te soit. »

Le général faisait le plus grand éloge de Tadjudant-général Marceau , de son état-major , ainsi que du dixième bataillon de la formation d'Orléans^ commandé par Bard j du bataillon le Vengeur , commandé par Mojpçt (i) ; du troisième bataillon des Deux-Sèvres, commandé par Prunier; et du sixième de la Charente, commandé par Sagot.

Il se plaignait de la conduite de la cavalerie , qui pouvait assurer le succès de cette journée si elle eût fait son devoir et ce qu'on devait attendre d'elle ; cependant il en exceptait quelques oflSciers et sous-officiers, auxquels il rendait justice.

Il se plaignait surtout de la conduite du général Tuncq> homme ign&rant autant que iniin, parti pour

(i) Motnet fat fait prisonnier, emmena à Mortagne, et fusille. Il méritait n^ autre sort. .

ET DES CHOUANS. — Septembre 1795. 121

La Rochelle deux jours avant l'attaque , emmenaoït ivec lui son chef d'état-major sans laisser auc^u renseignement^ ni ordre , ni cartes^ ni corresponlance » ni registres ^ pas même le cachet de l'étatmajor et la note des espions.

« Nous avions ignoré j ajoute le général Lecomte , la défense faite par le comité de salut public aux autres divisions , et particulièrement à la nôtre j de rien entreprendre , et nous avions ainsi le droit d'accuser leur inertie , lorsque nous restions exposés à être écrasés par l'ennemi. Ce dénû* ment de pièces me met hors d'état de dire quelles sont nos pertes. Je ne sais ce que nous avions en munitions , vivres , chevaux , chariots , effets de campement , et autres choses. »

Le général ajoutait par post-scriptum :

« J*apprends à l'instant , par une lettre du général Mieszkowskjr au général Beffroy , qu'environ deux mille hommes de notre armée se sont réfugiés aux Sables , avec quatre pièces de quatre , une de huit , de Tartillefie légère , sept caissonsi et nn afiîlt de rechange. Le tout en est parti ce matin pour me rqoindre. Ainsi la perte n'est pas aussi considérable que je çie l*étais imaginé. »

Le général Mieszkowsky donna le même avis au générsj Caudaux •

L'échec de Chantonnay pouvait retarder l'exécution du plan concerté à Saumur le 2 septembre ; îusôs la division de Lucon fut bientôt réupie sous le commandeinent du général Beflfroy. Dans un conseil de guerre tenu à Luçon le m ^ en présence

122 GUERRES DES YENDÉEirs

des députés Bellegarde et Fayau , il fut reconnu qu'on était eh état de marcher et de suivre Texécution du plan général. En conséquence , la division se mit en campagne le i3. -

^ Le ministre écrivit à Rossignol , le i o ;

« Les revers éprouvés le 5 septembre du côté de Luçon » sont la suite du faux système des attaques partielles (i). Heureusement les rebelles ont été repoussés avec perte du côté de Nantes le même jour. La jonction des différentes armées sera effectuée , le i5 , autour de Mortagne , et les repaires des brigands seront détruits. Frappons bien (f accord, et bien dten" semble y et partout, »

Le 1 1 ^ il manda au général Canclaux :

(c L'échec de Chantonnay a malheureusement prouvé que le retard auquel s'est déterminé le conseil de guerre ne pouvait que laisser aux rebelles les moyens d'attaquer avec succèi des corps isolés.

» Vos bulletins de l'armée ne peuvent que produire un bov effet. Ayez soin de me les £aire passer exactement. 11 n( s'agit plus aujourd'hui de chercher si Ton eût pu mieux faire réunissons tous nos moyens , nos efforts j nos volontés ; ai l'accord , de l'union en^re les chefs , et nos succès seront certains. »

Il eût été bien difficile d'établir cet accord e cette union recommandés par le ministre avec leî élémens qui existaient à Saumur. Ronsin était là; il ne pardonnait pas la préférence accordée \

(i) Il D*y avait ici d'attaques que de la part des Vendéens.

ET DES CHOUANS. — Septembre lygS. laS

CâDcIaux pour la marche de la colonne de Mayence sur Nantes. Le dëpit se faisait sentir dans les ordres qui partaient de l'état-major. On écrivait au général Descloseaux qui commandait à Tours : «D'après l'arrêté des représentans , il faut faire filer sur Nantes toutes les troupes de l'armée de Mayence , et cesser les distributions d'armes à ces troupes , puisqu'elles ne nous restent pas. »

La même défense fut faite pour les combustibles envoyés de Paris , quoique le ministre eût donné l'ordre d'en faire passer à Nantes.

La victoire que venaient de remporter les chefs de la haute Vendée dans la plaine de Chantonnay réparait en artillerie et munitions la perte qu'ils avaient faite devant Luçon , et leur donnait l'espoir de se maintenir contre la division de Mayence.

Le bulletin de la Vendée du 5o septembre ne donne pas les détails des combats de la journée du 5 (i). Voici seulement ce qu'on y dit des suites de l'affaire de Chantonnay :

w On vient de commencer à exercer vis-à-vis des meurtriers incendiaires les actes de justice qu'ils se sont attirés. On a mis à mort les prisonniers pris dans TafFaire de Qiantonnay , (jpi portaient les noms de vengeurs , c'est-à-dire, d'assassins , de brûleurs , etc. Leur chef, nommé Monet , après avoir inutilement offert cinquante mille livres pour survivre à ses forfaits , a demandé un prêtre pour se confesser. Non-seulement il est mort en bon chrétien , mais encore avant de mourir il

(i) On ne publiait pas de bulletins dans la basse Vendée.

I!l4 GUËHI^ËS DES VENDÉENS

a demandé à parler au peuple , on le lui a permis ^ voici comme il s'est expliqué :

» Mes frères , » J'ai violé y volé, assassiné, incendié et blasphémé; enuD mot , j'ai commis toutes sortes de crimes et de scélératesses. Le supplice que ]e vais subir est trop doux; j'ai mérité une mort phis yiolente. Je demande publiquement à Dieu le pardon de tous mes crîmies , il m'inspire en ce mi^oment. Croyezmoi, mes frères , malheur à qui m'imitera (i). »

Le plus grand crime du bataillon le P^engeur aux yeux des Vendéens , et peut-être le seul jusque-là , était un courage à toute épréuye. Ou n'avait à lui reprocher ni incendie , ni pillage , ni yexations ; mais il fallait des victimes, çt les prispnnieirs furent immolés à la vengeance.

S III. (H^i^te Vendée). Expédition de Salomon et Turreau sur les ponts de Ce, < — Compte rendu par Turreau et Rossignol — - CoQfieil de gmeupce t^uu à Saymur le 1 1 , qui change les dépositions c|u plan général. *— Salomon repoussé à B/I[artigp.é. — Avis de Bourbotte à ce sujet. — Expédition du commandant Bourgeois en avant des buttes d'Érigné. — H est repoussé et se retire sur les ponts de Ce. < — Le poste de poi^é 9 commandé par Turreau , attaqué le 1 4 ; les Vendéens repousses par les dispositions du général Dembarrère. — Détails sujp les leyée&en masse. -— Armée fabuleuse de quatre cent irdUe hommes. — Marche d'un rassemblement vendéen sur Tbouars; fuite de la masse.

Les Vendéens occupaient les hauteurs d'Érigné

(') P? PÇ"' i"6®^^ P*r ce passage des extrayagances que l'on se Vermettait d'insérer dans les bulletins de la Vendée.

ET DES CHOUANS. — Septembre 1793. ia5

^t interceptaient la communication de Doué aux ponts de Ce et Angers. Rossignol donna Tordre à Salomon de s'y porter et de de'busquer Fennemi de ce poste. Salomon s'y présenta le 7 septembre â cinq heures du matin y avec deux mille hommes commandés par le général Turreau. L'affaire ne fut pas de longue durée , le poste vendéen fut repoussé. Turreau s'empressa d'en rendre compte au ministre.

« Les brigands qui défendaient ce poste important , disait Turrèàu, l'ont lâchement abandonné à la vue des braves bussàrds du hnîtiëme régimeht et de la trente-sikiëme divi- Visio^ >de la gendarmerie , qui marchaient à la tête de la colonne.

» Aftstiré de ce poste , et le général Salomon , que des affaires particulières appelaient à Angers , étant parti , je ne m'occupais que du soin de rétablir le pont rompu eu quatre endroits, lorsque les rebelles se sont présentés en force et ont attaqué nos avant-postes sur trois colonnes. Il était alors neuf heures et le pont ne pouvait être entièrement rétabli ((u*^ trois. Aussi ai-je aniloncé aux troupes que toute retraite 'ftàit itnpossible. Uénneini , après avoir forcé nos tirailleurs At se replier, s'est avancé jusqu'à trois cents pas des redoutes 'j'Érigné par sa colonne du centre. Je l'attendais à cette distance pour faire usage de deux pièces de quatre qui , tirant à mitraille , l'ont forcé de s'arrêter ; et bientôt huit cents koDmies d'infanterie , sortis des redoutes , le chargeant par le front , et les hussards par le flanc , l'ont mis "en déroute complète.— Leur force était de trois mille honmiés^ j'en ^ais à peu près dix-huit cents.

^ le' dbis infintlnent d'éloges aux braves troupes ^e j'ai eu l'honneur de commander , mais pàfticulièreùient aux

126 GUERRES DES YENDÉEIIS

hussards an haitiëme régiment , guidés par le cito^ren Dani^ can (i) leur colonel; à la trente-sixième division de gendarmerie , dont la conduite est au-dessus de tout éloge; aux quatrième, cinquième et quinzième de la formation d'Orléans.

» Nous partons cette nuit pour une nouvelle eitpédition , et j'espère , citoyen ministre , que le général Salomon vous apprendra demain de nouveaux succès. »

Rossignol rendit également compte de cette affaire le 9. Suivant son rapport, après une vive résistance , l'ennemi avait été repoussé et poursuivi à deux lieues parDanican. On avait incendié les repaires des brigands et des moulins ; mais la nouvelle de la défaite de la division de Tuncq n'avait pas permis d'aller plus avant , et la troupe était rentrée à Doué pour protéger Thouars.

Rossignol ajoutait : « Je vais tâcher de réparer les revers de la division de Tuncq... La J^endée n^ existera plus, ou nous périrons. »

Pour réparer ces revers, on prit un singulier moyen , ce fut de tenir à Saumur, le 1 1 , un conseil de guerre , dans lequel on prit un arrêté qui changeait les dispositions du plan général pendant qu'il s'exécutait dans la basse Vendée : on en verra bientôt les suites.

Le ministre répondit aux généraux qu'il adressait à la Convention les détails qu'ils lui donnaient.

(i) Oanican, dans ses Mémoires , fait la cridque des ordres et de» opérations de Turreau. '

M DES CHOUANS. — Septembre lygS. 127

Cependant le général Salomon reçut Tordre de se porter en observation sur le Layon , avec des troupes du contingent et un détachement du huitième de hussards. Il eut Timprudence de s'avancer, le II , jusqu'à Martigné, et d'attaquer un poste qui s'y trouvait ; il fut repoussé avec perte.

Le représentant Bourbotte écrivit de Doué , le 1 2 à quatre heures du matin , au général Rossignol :

K Les rapports sur l'affaire qui a eu lieu hier à Martigpé sont exagérés ; nous n'avons pas pef du plus de cent hommes. Il n'y a pas d'apparence que nous devions être attaqués ce matin. L'événement prouve que le général Salomon , qui a attaqué le premier les rebelles avec douze à treize cents hommes , a eu infiniment tort , surtout dans le moment oii toute attaque partielle , sans assurance de succès , peut ren*» dre moins fructueux le plan d'une irruption générale et prochaine. »

Le même jour (12) , le commandant Bourgeois^ d après les ordres du général Duhoux , se porta , avec cinq cents hommes tirés des bataillons de la Sarthe^ Jemmapes^ sixième et huitième de Paris^ et douze cavaliers de la légion germanique , audessus d'Érigné pour repousser des postes ennemis qui occupaient Soulaine et les communes environnantes. Un combat s'engagea et se prolongea depuis six heures du matin jusqu'à midi. L'ennemi fiit repoussé ; mais ayant reçu un renfort considérable ^ il chargea à son tour les républicains , qui furent obligés de se retirer précipitamment et en

Y 28 GUERRES DÈS • Y EimÉENS

désordre jusqu'aux ponts de Gé^ sans sotigèr c6nper le pont pour assurer leur retraite.

Bourgeois , resté seul avec quatre volontaires , s'occupa de ce soin , et parvint à précipiter dans là Loire quelques madriers. Un des travailleurs eut la cuisse fracassée d'un biscayen ; il en mourût une heure après : lui-même reçut à Tépaule une forte contusion qui le priva quelque temps de retourner au combat.

(c Ce trait y ajoute Bourgeois , consigné dans tm rapport de la section de la Cité au comité de salut pubKc , me fit décerner une arme pour prix de cette action. »

Le résultat de ces deux affaires n'était point à l'avantage des républicains ; mais l'espoir que l'on fondait sur les levées en masse faisait oublier tous les revers.

Dans une dépêche du i3 au comité de salut public, le représentant Bourbotte disait, en parlant de l'attaque de Salomon :

« <yaction fut chaude et coûta cher avtt rebelles; iioas n'eûmes que trës-*pea de monde tué et quelques blessés.

» C'est aujourd'hui qu'on peut assurer avec vérité que la terreur et l'eflFroi poursuivent les rebelles de la Vendée. »

Ijè *estè de cette lettre , lue à la âéance de la Cënvéùtion d»tt ij/tte mérite pas pltis d'attention : tbiit y est dénatufré.

Après ï'expédi^ion des ponts de 'Ce , l'artnée VetadéèYiîïe Sé m'ït ieti marche pour attaquer Doué,

ET DES CHOUANS. — Septembre lygS. 129

^ù elle se pre'senta le 14, arrivant par la route d'Angers. Turreau commandait le poste de Doue; mais^ il faut le dire, il avait peu d'expérience des combats , et était peu propre à commander en fece de l'ennemi.

.Le général Dembarrère, qui se trouvait à Doué avec le général Santerre , se cbargea de diriger les mouvemens de l'artillerie et ceux de la troupe, et bientôt l'ennemi fut repoussé.

Déjà les levées en masse encombraient Angers, Saumur, Thouars, Saint-Maixent , Niort et Fontenay.

Dès le 6 septembre , le représentant Fayau avait écrit de Niort au général Rossignol :

« D'après l'arrêté du coDseil de guerre , citoyen général , j'ai cru devoir prendre des mesures pour garantir les départemens de l'intérieur de l'incursion des rebelles. Voici la lettre que j'adresse directement aux généraux des dirisions , pour éviter des lenteurs; vous verrez qu'ils sont chargés de diverses opérations : »

« Vous êtes chargé , citoyen y de distribuer les forces qui » arriveront dans l'étendue de votre division, de la manière la » plus avantageuse pour qu'aucun des brigands ne puisse échap- ' » per à notre juste vengeance. IP

» Je vous envoie une certaine quantité de cartouches que >> vous ferez distribuer aux citoyens armés de fusils, dans les » proportions que vous jugerez convenables. »

Le 10, l'administration du district de Loudùn annonça que la levée de ses concitoyens se rendait i Thouars.

Le 1 5 , Santerre écrivit que Thouars et Airvault \ Tome II. g

l3o ' GUERRES DES VENDÉENS

avaient près de quinze mille hommes du contingent.

Le même jour, radjudant-gënëral Desmarres informait le ministre que le tocsin, sonné leit dans le district de Saint-Maixent , avait réuni dit mille hommes en six heures de temps, et qu'un pareil rassemblement se formait à Pàrthenay: -

Ces détails furent communiqués au comité de salut public , et fiarrère dit à ce sujet , dans la séance de la Convention du 25 : « Les réquisitions ont produit clans la J^endée une armée fabuleuse a laquelle la postérité aura peine à croire; elle est de quatre cent mille hommes , et s'est Jormée en vingtquatre heures» n

L'armée de quatre cent mille hommes était en effet une armée fabuleuse : toutes les masses réunies ne s'élevaient pas à cinquante mille hommes, presque tous sans armes.

Un événement fit bientôt connaître ce qu'on devait attendre de ces attroupemens informes dans lesquels Santerre lui-même n'avait pas de confiance.

^ Le 14^ un rassemblement de trois mille Vendéens qui occupait , avec deux pièces de canon y les hauteurs de Faye-Labeâse, marcha sur Thouars. A son approche, tout le contingent qui s*y trouvait pçit répouvante et la fuite. Le général Rey accourut d'Airvault au secours de Thouars , et les Vendéens se retirèrent sans rien entreprendre.

Tel était, à ! cette époque, le sucées des armes

ET DES CHOUANS. — Septembre lygS. î5i

dans la haute Vendée ; il n était pas douteuK dans la basse Vende'e.

§ lY. ( Basse Vendée ). Coup d'œil sur les généraux , force des colonnes. — Celle de droite sous les ordres de Beysser. — > Ordre de miarche donné par le général Canclaux. — Marche de Beysser le 9; marche de Kleber le 10. —> Prise du port Saint— Père par Kleber. -— Continuation du. mouvement des deux colonnes. --^ Occupation de Machecoul par Beysser. ' — Marigny^ attaqué sur les hauteurs en ayant de Saint-Étienne de Corcoué, repousse l'attaque. — Les postes du camp des Naudières attaqués ; Bloss repousse l'attaque. — -< Marche de Kleber sur Legé ; évacuation de ce poste. — Le poste de Palluau chassé par le chef de brigade Chavanne. ^-« Beysser entre dans Legé. — Kleber se porte à Remouillé ; un poste vendéen débusqué. — Ordre d'attaque sur Montaigu. — - Marche des colonnes de Kleber et de Beysser le 16. — Combat de Beysser près Saint-Georges f Charetle repoussé fait sa retraite sur Tiffauge. — Le 17, Kleber se porte sur Clisson où Canclaux et Dubayet se rendent. — Relation du bulletin de l'armée. — Expédition du général Grouchy sur Yertou. — Position relative de Canclaux et de Rossignol. *— Ordre de Canclaux pour des reconnaissances.

Le gênerai Caudaux ^ dit Kleber^ avait sous ses ordres deux généraux de brigade, Beysser et Grouchy. Beysser commandait environ six mille hommes au camp des Naudières, à une lieue de Nantes : sa gauche était appuyée au ravin de la rivière deSèvre , et sa droite à la route de Montaigu.

Grouchy avait à ses ordres un camp de deux luille hommes. Par sa position au camp des Crinières 9 iLformait Tavant-garde 4u corps de

iSs GUERRES DES YEIÏDÉENS

Beysser. Ces deux corps avaient pour objet de couvrir la ville de Nantes.

Le petit corps de Grouchy était principalement composé de grenadiers^ commandés par l'adjudant-général Bloss.

Toutes ces dispositions étaient généralement très-militaires et parfaitement bien senties,

Grouchy , jeune encore, ayant servi comme colonel dans un régiment de dragons, était parvenu au généralat par son tour d'ancienneté de grade : il a des talens., et tous les agrémens que donne une éducation soignée et le grand usage du monde.

Beysser est un Roger-Bontemps , très-insouciant pour Fétat militaire; il n'en connaissait pas d'ailleurs les premiers élémens.

Tels étaient les généraux de l'armée de Brest.

Ceux de l'armée de Mayence étaient : Dubayet, commandant en chef la division ; Kleber, commandant l'avant-garde ; Vimeux , commandant la première brigade, Beaupuy la seconde, et Haxo la réserve.

L'armée des côtes de La Rochelle avait pour général en chef Rossignol. Elle formait cinq divisions : celle de Saumur, commandée par Santerre; celle d'Angers, commandée par Duhoux; celle de Niort, par Chalbos; celle des Sables, par Mieszkowsky; enfin, celle de Luçon, commandée successivement par Tuncq, Lecomte, BefFroy/

ET DES CHOUANS. — Septembre 1795. i53

Sard et Marceau : ce dernier était adjudaut-génëral.

Le général Canclaux fit ses dispositions pour l'exécution du plan d'opérations dans sa partie. Il forma deux colonnes des troupes dont il pouvait disposer, en laissant une forte réserve dans le camp des Naudières , afin de couvrir Nantes et seconder ses mouvemens au besoin.

Beysser, qui avait pour adjudant-général Cambray, eut le commandement de la colonne de droite , composée d'une avant-garde de six cent cinquante grenadiers, trois cent trente hommes d'infanterie légère et cent soixante chevaux; total , onze cent quarante-cinq hommes ;

D'un corps d'armée formé de trois demi-brigades présentant une force de quatre mille huit cents hommes , deux cent vingt-cinq chasseurs à cheval et cent canonniers; total , cinq mille cent vingtcinq hommes.

Ainsi, la force totale de la division Beysser

était de six mille deux cent soixante-dix hommes.

Dix-huit pièces de campagne, deux pièces de

douze et deux obusiers, étaient attachés à cette

colonne.

La colonne de gauche, commandée par Aubert Dubayet , était composée des troupes de Mayence. L'avant-garde de deux mille hommes , aux ordres du général Kleber : le corps d'armée formé de deux divisions ou brigades , à peu près d'égale force chacune, aux ordres des généraux Vimeux

li/^ GUERRES DES VENDÉENS

etBeaupuy. Telle était cette colonne qui comptait un grand nombre de corps , restes glorieux du sie'ge de Mayence.

La réserve de l'armée de Mayence sous les ordres du général Haxo , et les grenadiers de Bloss sous ceux du général Grouchy , étaient destinés à occuper et conserver là position du camp des Naudières.

Le 8 septembre, le général Canclaux donnî^ Tordre suivant : \

<« Là colonne ^cle droite , aux ordres du général Beysser, partira le 9 des camps des Naudiëres et de la Baliniëre , pour aller camper vis-à-vis de la Uibaudiëre, en balayant la rive gauche de la Loire.

» Le 10 y elle ira à Veùe.

» L'avant-garde de Mayence se portera à Saint-Léger, pour masquer Port-Sajnt-Përe jusqu'à ce qu'il soit pris.

» Le 1 1 , le bataillon de Lot-et-Garonne marchera sur Saint-Përe en Retz, pour s'y réunir au deuxiëme bataillon du cent neuviëme et à celui de la Charente, qui forment la demi-brigade , à l'effet d'aller ensemble occuper Pornic. Celte demi-brigade ira le 12 , à Bourgneuf, et le i3 , elle rejoindra à Machecoul le reste de la colonne.

» Le même jour (i 1) , la colonne du général Beysser, après avoir balayé la forêt de Prince , se portera devant Port-Saint- Përe, pour l'enlever le même jour, s'il est possible.

" Le ta, Beysser se rendra à Machecoul.

» Le i3, à Paux, sur le chemin de Legé. Il portera une colonne à Challans.

» Le i4> la colonne de Challans se portera sur la route de Palluau à Legé pour l'attaquer de ce côté , tandis que la

ET DES CHOUANS. — Septembre 1793. i35

colonne de Beysser s'y portera de Vaux , et Tavant-garde d« Tarmée de Mayence par la route de Nantes.

» L'attaque de Legé pourra avoir Heu à neuf heures du matin. Elle sera annoncée par quatre coups de canon tirés de la colonne du général Beysser, et deux par deux , avec un léger intervalle.

» Le i5 y il se portera sur Montaigu.

» Le 16, devant Mortagne.

» Fait et arrêté par nous général en chef de l'armée des cotes de Brest. — A Nantes, le 8 septembre 1793.

» Signé Canclaux. »

Beysser partit du camp où il fut remplacé par lavant-garde et le corps d'armée des Mayençaîs. Il écrivit le 9 du château d'O :

« Vous nous avez mis en route , mon général , sous d'heureux auspices ; notre marche s'est continuée assez tranquillement jusqu'au moulin cafisé-i oii quelques rebelles qui sem* blaient nous attendre ont été mis en fuite par nos éclaireurs^ A quelque distance de là , nous avons aperçu sur notre droite une centaine de cavaliers vendéens; quelques coups de canon les ont fait disparaître, et nous sommes arrivés dans le meilleur ordre possible.

» Pour retarder notre marche et assurer leur retraite , les rebelles ont mis le feu aux bois qui bordent la route; sans ce léger incident, nous aurions pu parvenir jusqu'au Pellerin* Demain nous serons eu marche à cinq heures du matin. »

Le 10, Kleber, selon Tordre du général en chef, partit du camp à la tête de lavant-garde mayençaise pour aller prendre position à Saint-Léger , afin de seconder l'attaque que Beysser devait faire le lendemain sur Port-Saint-Père , village situé

136 GUERRES DES TENDÉEKS

surla rivière du Tenu. Il était accompagne du repre'sentant Merlin de Thionville , et des généraux Canclaux et Grouchy.

i< La marche, dit Kléber, s'est faite dans le meilleur ordre, elle a ëtë surtout bien éclairée; car le pays est tellement coupé de haies, de bois, de ravins et de ruisseaux, qu'il est impossible de voir devant soi à une grande distance. Arrivés à une demi-lieue de Saint-Léger , on entendit quelques coups de pistolets; c^étaient nos éclaireurs qui avaient vu les vedettes ennemies.

» Marigny reçoit Tordre de charger cette grand'garde avec sa première compagnie de chasseurs à cheval ; le poste ennemi , fort seulement de quarante méchans cavaliers , prend la fuite , Marigny le poursuit jusqu'à la rivière du Tenu. » L'ennemi était en bataille sur la rive opposée et faisait mine de vouloir résister, il tire quelques coups de canon. Merlin arrive à la tête de l'artillerie volante , un obusier et une pièce de huit sont mis en batterie ; Merlin pointe lui- -même plusieurs coups ; le feu prend bientôt à des meules de paille et s'étend à quelques maisons des environs. Une partie des ennemis prend la fuite, les plus braves s'obstinent à se défendre.

» Dans ce moment Targes,chef de bataillon delà légion des Francs , demande la permission de se jeter à la nage avec quelques-uns des siens pour aller chercher des bacs sur la rive opposée , afin de faire passer la rivière à son bataillon. Canclaux y consent. Targes et quelques chasseurs de sa légion mettent aussitôt habit bas , se jettent à l'eau , passent à l'autre bord, et, malgré le feu de la mousqueterie, ramènent les deux bacs sur notre rive. On s'embarque, l'ennemi fuit, abandonnant le poste avec sept pièces de canon et des drapeaux oîi les marques du royalisme étaient réunies à tout ce que la superstition a de plus ridicule. »

ET DES CHOUANS. — Septembre lyg?. iSy

Canclaux et Grouchy se disposaient à retourner i Nantes. Kleber, craignant d'exciter la jalouflie de Beysser , pria le général en chef de le prévenir que ce n'était qu'une affaire de circonstance qui l'avait rendu maître de ce poste ; i< car, ajoute Kleber, prévenu comme je l'étais de l'extrême jalousie et de l'intrigue qui régnaient sans cesse entre les généraux de la Vendée , j'aurais été fâché d'aliéner l'esprit de l'un d'entre eux dès le premier pas que je faisais dans cette malheureuse guerre. »

Le général Canclaux écrivit de suite au général Beysser :

« Mon cher général , je vous en demande pardon , mais l'occasion a été si belle!... Je u*ai pu m'y refuser.

» A l'approche de Saint-Léger , la cavalerie des rebelles a paru, nos chasseurs achevai l'ont chargée ; j'ai vu l'instant où ils entraient avec les fuyards dans Port-Sai t-Përe; mais leur commandant Marigny, soumis à l'ordre, et le général Kleber les ont arrêtés. On m'a seulement demandé la permission de leur faire connaître les obus. La seconde est tombée dans un tas de paille , le feu y a pris et s'est communiqué aux maisons voisines ( i).

» Le commandant des chasseurs est venu dire que l'ennemi fuyait de toutes parts; qu'il y avait là deux barques ; qu'il allait en avoir une en se jetant à la nage , et passer. Le général Kleber le lui refusait, afin de ne pas aller plus vite que l'ordre. J'ai cru pouvoir le donner , et nous sommes entrés tout àego.

(i) Cet ëvënement fit répandre le bruit que lès Mayençais mettaient ^out à feu et à sang dans la Vende'e. M. de Beaucharop lui-même Ta '^P^téà satiété dans son histoire.

l38 GUERRES DES VENDÉENS

» On dit que la Catheliniëre a la cuisse cassée .

» Il n'y avait que deux cents hommes à cette attaque. Ce sont des chasseurs et des lions.

» Le général Kleber restera aujourd'hui , ou pour mieux dire , cette nuit à Port-Saint-Père et Saint-Léger, et sans doute je l'y laisserai demain.

» Quant à vous , mon cher , il vous ftiut partir demain et vous en aller droit sur Machecoul , peutr-étre seulement à Bourgneuf , si vous êtes trop loin de Machecoul pour arriver dessus et l'attaquer le même jour. D'ailleurs la brigade du cent neuvième , qui aura passé par Pornic , vous aura rejoint alors.

» Votre attaque de Machecoul peut se faire avec des obus qui épouvanteront l'ennemi. Faites-moi réponse sur-le-champ et dites-moi votrQ marche, car si vous allez à Machecoul dès demain, je porterai l'avant-garde à Saint-Philbert ; mais par rapport à l'armée j'aime mieux que ce nesoitqu'aprës-demain.

» Adieu, bonne nuit, voilà qui va bien. Je retourne à Nantes. Donnez avis de votre marche à Kleber.

» Signé Captclaux. »

Kleber s'établit dans une ferme ou il passa la journée du ii. Quelques vieilles femmes qu'il avait pour hôtesses lui apprirent que le rassemblement des Vendéens pouvait être de huit mille hommes , et que la Cathelinière avait été grièvement blessé d'un éclat d'obus. D'après la correspondance trouvée dans le logement de ce chef, on pouvait croire qu'il savait qu'on devait l'attaquer ; mais , comptant sur la force de son poste , il était dans la plus grande sécurité.

D'après le compte que le général Beysser rendit

ET DES GuouAiNS. — Septembre lygS. i5y le 1 2 . il n'avait rencontré aucun obstacle dans sa marche ; il avait avec lui le représentant Cavaigfiac, auquel se joignit son collègue Turreau. Beysser annonçait que les villages du Pellerin el de Prouant, points principaux de réunion des rebelles, avaient été incendiés; mais que les maisons et autres propriétés des patriotes avaient été respectées et garanties du pillage par une proclamation très-énergique du représentant Cavaignac.

Le 12, Kleber, après avoir remis le poste de Port-Saint-Père au chef de bataillon Laronde, chargé de le garder avec huit cents hommes de la colonne.de droite, se dirigea sur Saint-Mars de Goûtais , oii il devait se trouver un bac pour passçr le Tenu , ayant reçu l'ordre de se rendre à Saint-Philbert de Grand-Lieu. Trompé dans son attente , il employa quatre heures à établir un mauvais gué. a Ce qui m'occasiona le plus de peine, dit-il , ce fut d'empêcher le soldat de se jeter dans le village et dans les campagnes des environs pour se livrer au pillage , dont la troupe avait déjà pris goût au Port- Saint-Père. » Il n'en vint à bout qu'en établissant beaucoup de postes commandés par des officiers, et faisant filer les bataillons l'un après l'autre , à mesure qu'ils passaient , dans des champs clos et aisés à surveiller, en attendant le reste de la colonne.

« Après deux heures démarche, ajoute Kleber, par un J»ys Irës-couvert et très-coupé , nous entrâmes dans la vaste et

l4o GUERRES DUS VENDÉENS

fertile plaine de Sainte-Lumine , ayant à gauche le beau lac de Grand-Lieu , et à droite une foret qui n'était pas encore dépouillée de sa verdure. Devant nous s'offraient des paysages cbarmans et des échappées de vue aussi agréables que multipliées. Sur cette prairie immense, erraient au hasard de nombreux troupeaux abandonnas à eux-mêmes.

» Je ne pus m'empêcher de gémir sur le sort de ces Infor* tunés habitans qui, de paisibles citoyens qu'ils étaient , égarés et fanatisés par leurs prêtres, devinrent autant de forcenés altérés du sang humain , et qui, repoussanb d'une main rebelle les bienfaits qu'un nouvel ordre de choses venait leur offrir, couraient à leur ruine et à leur destruction certaine. »

Arrivé au bourg de Sainle-Lumîne, le pays devenait de nouveau couvert , le soleil se couchait , et il restait encore deux lieues à faire. Buquet , aide-de-camp de Kleber, qui avait pris le devant avec une douzaine de chasseurs , surprit près d'un château , à une demi-lieue de Saint-Philbert , une centaine de Vende'ens qui faisaient la garde , et qui prirent la fuite dans les bois. La colonne arriva à huit heures du soir à sa destination.

Quelques habitans qui avaient eu le courage de rester dans leurs foyers , maigre le bruit que Ion faisait répandre que la troupe mettait tout à feu et à sang , apprirent à Kleber qu'un rassemblement de dix à douze mille hommes était parti lé matin de Saint-Philbert pour se i'endre à Legé^ oii s'effectuait un grand rassemblement.

« Comme le soldat , ajoute Kleber , n'était déjà que trop disposé au désordre et au pillage , et qu'il eût été imprudent de s'en rapporter trop légèrement à ce que l'on venait de dire f

ET DES CHOUANS. — 'Septembre 1795. i4i

\e fis bivouaquer la troupe dans un vaste pré , fermé d'une barrière et entouré de toutes parts d'un large fossé rempli d'eau. L'avant-garde occupait en avant-postes toutes les avenues. »

Dans le rapport qu'il adressa le lendemain au général en chef, Kleber disait :

» Je n'ai logé dans le bourg de Saint-Philbert que la troupe nécessaire pour couvrir mon quartier- général ; le reste a bivouaqué dans des lieux fermés par des fossés et naturellement retrancbés. Le pont est rompu ; nous n'en avons pas besoin , les habitans m'assurent que je trouverai un gué à une lieue d^ici.

» Le pays que nous avons traversé est extrêmement difficile et coupé ; mais devant Sainte-Lumine est une superbe plaine, que nous avons trouvée couverte de bestiaux et de fourrages.

>» Plusieurs personnes nous assurent ici que toutes les forces des Vendéens s'assemblent à Legé. On y croit déjà quarante mille hommes réunis, dont au moins douze mille bien armés.

» Je n'ai pas encore reçu de nouvelles du général Beysser, je sais seulement qu'il ne doit avoir trouvé aucune résistance àMacbecoal , et sur la certitude que j'avais que ce poste avait été abandonne par l'ennemi , à l'approche de l'armée, je n'ai fait aucun mouvement pour en soutenir l'attaque.

» J'ai oublié, mon général, de vous dire que nous avons troavé une pièce de canon en fer, du calibre de dix-nuit , que

l'on avait jetée dans la rivière. »

Beysser, dans son rapport daté de Machecoul le la, après avoir fait le de'tail de toutes les dispositions qu'il avait prises pour l'attaque de cette place y ajoute :

l43 6U£HRES tffiS VENDÉENS

M Tous les corps exécutaient avec ordre et intrépidité le mouvement projeté , mais les rebelles n'avaient eu garde de nous attendre. Machecoul , qu'ils se flattaient de rendre fatal aux troupes de la république , est tombé entre nos maiitt sans qu'il nous en coûte un seul homme; et dans cette ville > oii déjà deux fois j'ai eu le bonheur de délivrer des patriotes tombés en la puissance des brigands, je suis encore arrivé à temps pour sauver 22 prisonniers qu'ils n'auraient pas tardé de sacrifier à leurs fureurs fanatiques. C'est dans ces momens, mon général , qu'on sent combien la victoire est douce. Les représentans du peuple se sont livrés avec nos malheureux frères aux mouvemens de la plus profonde sensibilité.

» On m'assure que le projet des rebelles est de rassembler leurs forces à Legé pour une affaire décisive. Nous avons retrouvé ici trois caissons et deux canons que j'y avais laissés à ma dernière expédition, m

Dans la matinée du i5, le général Canclaux fit porter à Villeneuve, et de là- au Redour près Saint-Colombin , les brigades Vimeux et Beaiipuy qui étaient restées au camp des Naudières, où elles furent remplacées par la réserve aux ordres du général Haxo.

Kleber avait Tordre de se porter à Saint-^Ëtieiilie de Corcoué , pour seconder l'attaque >de Legé qui devait avoir lieu le lendemain i4- Arrivé à sa destination , il envoie Marigny avec sa cavalerie et quelques chasseurs à pied s'emparer de* hauteurs en avant de celles qu'il voulait faire occuper à sa colonne. Peu de temps après ^ Marigny lui fait dire qu'il était attaqué par l'avant-garde des Venr déens ^ qu'il estimait d'environ quinze Cents bom»

ET DES CHOUANS. — Septembre lygS. i45

mes à pied et deux cents cavaliers , mais qu il en

faisait son affaire.

Kléber lui fait passer quelques compagnies d'infanterie et dispose sa troupe. Il demande en même temps à Dubayet une demi-brigade qui^ disposée en échelons avec son avant-garde , le mettrait hors de toute inquiétude : il apprend bientôt que l'ennemi est en fuite.

« Il n'y eut, ajoute Kleber, que quelques hommes de blessés, parmi lesquels se trouvaient Martin , capitaine de chasseurs à cheval, et Simon son lieutenant. Vers le soir , je vis arriver Canclaux et Dubajet , ce dernier suivi de toute sa division. ^est ainsi , dit Dubayet , que je te porterai des secours toutes le» fois que tu m'en auras demandé.

L'armée bivouaqua dans les landes. Canclaux parut très-satisfait des dispositions et de la manière dont se surveillaient les troupes.

Kleber reçut l'ordre de se porter sur Legé pour enlever ce poste , conjointement avec la colonne de Beysser qui devait l'attaquer par les routes de Machecoul et Palluau.

Pendant ce temps-là , les postes du camp des Naudières étaient . inquiétés du côté de la Sèvre par les rebelles qui occupaient Vertôu. Celui placé au village du Chêne fut attaqué par un grand nombre de Vendéens.

« Le brave Bloss , disait le général Grouchj dans son rapport du 1 3 , le brave Bloss les a repousses avec sa valeur ordinaire et \eè a mis dans une déroute complète. 11 les me* naît battant^ quand il a été joint par deux cents hommes ,

l44 GUERRES DES VENDÉENS

envoyés du camp pour le soutenir , le général Haxo était à leur tête : les rebelles ont été chargés , la baïonnette dans les reins y pendant plus de deux lieues. »

Le même jour, le général Canclaux écrivit de Saint-Étienne de Corcoué au général Grouchy :

c( Une attaque assez vive que mon avant-garde a dû soutenir, eu arrivant ici , m'a fait courir à son secours. Je suis arrivé trop tard, elle était déjà victorieuse. Vous sentez bien d'après cela, que chacun brûle d'aller attaquer demain les rebelles à Legé. Beysser est en mesure , ainsi je ne doute pas du succès ; en conséquence je vais nie jeter sur la paille et dormir tranquillement. Je suis bien las. J'espère demain ^ à cette heure-ci ou plus tôt , vous faire passer de bonnes nouvelles et en avoir deparelles devons demain matin. »

« Mon cher général , lui écrivait-il le i ii » Je reçois votre lettre à sept heures , au moment oii je viens de mettre en marche non-seulement l'avanc-garde , mais le corps de bataille , moins ce que je laisse ici pour assurer ma position , en cas de malheureux événement , et à Pont-James pour garder les équipages.

» Nous nous prolongeons ainsi beaucoup , mais il fallait aller à Legé pour chasser cette tête et ce rassemblement que Ton dit considérable. Il sera bientôt chassé, à ce que j'espère. De là nous pourrons nous rapprocher de vous en partie ; car je doute , d'après la stagnation de V armée de Rossignol , dont il me donne lui-même as^is , que nous puissions nous porter de cette course jusqu'à Mortagne. Une fois rendu sur la route de La Rochelle, ce qui peut être dès demain , je ne crois pas que l'ennemi qui vous inquiète et qui nous sentira sur ses derrières ose beaucoup entreprendre sur vous. Il ne s*agit donc que de rester ferme et de la manière victorieuse avec laquelle vous vous montrez toujours , ainsi que *les généraux Haxo et Bloss. J'approuve fort le moyen de réunion que vous avez

ET DFs CHOUANS. — Septembre 1795. 145

pris, YU le petit nombre de troupes qui vous reste et que je ne puis augmenter en ce moment.

» Adieu , mon cher général ; mille amitiés au général votre collègue et à Bloss ; je les complimente sur leur valeur ordinaire et vous embrasse de tout mon cœur. »

Aubert Dubayet eut ordre de se porter avec le corps de bataille sur la gauche de Legë , poui* couper la retraite de Fennemi sur la route de Roche- Servière, qui conduit également à Montaigu. « Cette manœuvre , dit Kleber, aurait eu un succès complet, si elle avait pu être ordonnée et exécutée dès le soir même du 1 3 , car c'était Tunique échappée qui restait à l'ennemi. »

Le 14» dès qu'il fit jour, Kleber, Merlin et Marigny , se mirent en marche à la tête de l'avant-garde. Arrivés dans la plaine en forme de glacis que domine Legé, l'ennemi les salua de quelques coups de canon. Un instant après, on vit sortir des extrémités de la place deux colonnes de cavalerie, les enseignes déployées, et faisant mine de s^avancer par une manœuvre assez régulière , piais qui ne tardèrent pas de rentrer dans la ville sans s'être déployées.

« Les dispositions faites, ajoute Kieber, on n'attendait plus ^ue le signal que devait donner Beysser , pour se porter en avant. Ne voyant plus paraître personne, Buquet et l'adjoint Decaen vont reconnaître la ville et y pénètrent. Ils font sortir des prisons douze cents malheureuses victimes de tou t sexe et de tout âge , incarcérées comme patriotes (i). Rien n'était si

(i)De ceçombre ëtait le capitaine de grenadiers da trente- quatrième TombII. 10

l46 GUERRES DES VENDÉENS

touchant que de voir ces martyrs de la liberté s'ëlancer au-devant de nous, nous serrer les mains, nous embrasser en nous appelant leurs libérateurs et en faisant retentir les airs des cris de vive la république ! a

On fit prévenir Beysser de la prise de Legé ; il arriva une demi-heure après. On apprit des prisonniers que f dès la veille à dix heures du soir, l'ennemi avait commencé l'évacuation de la place, opération qui s'était prolongée jusqu'à quatre heures du matin , et qu'un des chefs , avec quatre cents chevaux , y était resté seul pour protéger la retraite. On espérait que le général Dubayet aurait pu intercepter les quatre cents chevaux , mais il arriva trop tard. Legé eut à souffrir du pillage des troupes de Beysser exclusivement.

Kleber eut ordre de se rendre à la Grolle, et Beysser à Roche-Servière.

Beysser était parti de Machecoul dans la nuit du i5*au i4; il avait dirigé sur Palluau la demibrigade du trente-neuvième régiment, aux ordres du chef de brigade Cha vanne. Cette petite colonne chassa de ce poste la troupe vendéenne qui l'occupait , et s'empara de deux pièces de quatre et de deux caissons.

Le 1 5 , K)çber fut remplacé à la Grolle par Aubert Dubayet qui fit porter à Vieille -Vigne la

régiment, prisonnier depuis trois mois. On trouva à Legë deux piéc6» d« canon , uno de dis-buit et Fautre de huit , sept caissonk de munitions et beaucoup d'effets.

ET DES CHOUANS. — Septembre lygS. 147

brigade de Beaupuy. Il se rendit avec lavant* garde à Remouillé, pour être le jour suivant à portée de coopérer à l'attaque de Montaigu. Qna* tre cents Vendéens, qui occupaient le poste de Remouillé , en furent délogés et mis en fuite par Marigny.

Lordre d'attaque sur Montaigu disposait les troupes de la manière suivante :

Kleber devait arriver par la route de Nantes à La Rochelle ; sa troupe formait la colonne de gauche.

La division aux ordres de Dubayet , partant de Roche-Servière , formait le centre et devait donner le signal de l'attaque.

Beysser tenait la droite , partant de Mormaison et se dirigeant sur la route de Saint-Fulgent à Montaigu. Cette colonne s'était avancée dans la soirée jusqu'à l'hébergement.

Le 16, Kleber se mit en marche de Remouillé à sept heures du matin ; mais il fut retardé assez long-temps pour faire réparer l'avant -train de la première pièce de son artillerie qui s'était brisé dans le défilé qui se trouve au sortir du village. Malgré ce retard , son avant-garde n'était plus qu'à une demi-lieue de Montaigu lorsqu'il entendit lei premiers coups de canon. Il donne l'ordre à Marigny de se porter vivement sur la gauche pour couper la retraite à l'ennemi , ou l'attaquer sur 9ts flancs. Il fait balayer la droite d'oii il était jparti des coups de fusil dont Merlin avait reçu

l48 GUERRES DES VENDÉENS

une contusion au bras ; enfin , il entre dans M on^ taigu y à la tête de sa colonne , au même instant que Beysser.

M Je proposai à Beysser , continue Kleber, de profiter de la terreur de Tenneraî et de le poursuivre sans perle de temps jusqu'à Clisson, il s'y refusa avec humeur. Me croyant trop faible seul pour cette entreprise , je me remis en route pour Remouillé, conformément à mon ordre.

» La ville de Mon taigu étant abandonnée de ses habitans, les colonnes y étaient à peine entrées qu'elle fut livrée au pillage. J'allai trouver Beysser pour le prier en grâce de faire battre la générale : il me le promit , et ce ne fut qu'au bout d'une heure que ses ordres furent exécutés. AfHigé des excès que je voyais commettre, et qu'il n'était pas en mon pouvoir de réprimer , je chargeai l'adjudant-général Nattes de la conduite de la colonne que je devançai sur la jroule.

» La colonne du centre ne parut point : sans doute Caudaux , apprenant la prise de Mon taigu, l'avait fait rétrograder. »

Beysser éprouva plus de difficultés pour arriver à Montaigu. Son avant-garde , commandée par l'adjudânt-général Çambrây^ trouva , aux approches du bourg de Saint-Georges ^ des chemins coupés par des abattis d'arbres. Plusieurs pierriers placés sur le pont en défendaient l'accès ; il fut bientôt eqaporté par Taudace des tirailleurs. '

Beysser s'avança alors vers Montaigu à la tête de deux escadrons du quinzième régiment de chasseurs à cheval commandé par Lepic , et d'une compagnie de hussards américains. Un ;gros de rebelles sortit de la ville avec un drapeau et âenx

ET DES CHOUANS, — Septembre 1795. f49

pièces de quatre , masquées par un peloton de cavalerie. Beysser fit replier sa colonne pour la mettre hors de portée du canon , en attendant Tarrivée de son artillerie dont les mauvais chemins avaient retardé la marche.

Des moulins placés sur une hauteur dominaient la ville. Beysser oi^onna à Camhray de se mettre à la tête des grenadiers^ de. filer à droite , de tourner l'ennemi et de s'emparer de ces moulins , ce qui fut exécuté avec beaucoup de succès après une fusillade très-vive.

Les rebelles qui s'avançaient sur la route , effrayés de ce premier avantage ,1 se replièrent à leur tour, et furent chargés par la cavalerie jusque dans les rues de Montaigu. « Les troupes de Mayence, dit Beysser dans son rapport ati général CaiiclauZ;i y arrivaient dans ce moment. }x

« Toutes les troupes, ajoute- t-i)^ ont fait leur devoir. le crois cependant pouvoir donner Thonneur de ]a journée au quinzième régiment de chasseurs à cheval et aux hussards américains qui , par l'audace et la vigueur de leur charge, ont emporté aux ennemis une pièce de quatre et une de trente** six. Le hrave Lepic , chef d'escadron du quinzième , et le brave Boussard , commandant tes grenadiers, se sont montrés dignes de la cause qu'ils défendent. *

» Une jouissance hien pure et hien vive qud m'a procurée celte victoire est la délivrance d'un grand nombre de prisouniers. Ils ont sans doute bien mérité de la liberté ^ ceux qui en ont été si long-tocnps les martyrs 1... »

Le 17 ^ dès la pointe du jour^ Kleber partit de Remouillé pour se porter sur Clisson , d après 1 or-

l5o GU£RRES DES VENDÉENS

(Ire du général en chef. Les chemins étaient abominables et le pays très-coupé. Après deux heures de marche, il donna l'ordre à une forte patrouille de cavalerie , mêlée d'infanterie , d'aller reconnaître la ville ; elle y entra , et lui fit dire qu'on n'y avait trouvé que des femmes qui avaient accueilli la troupe aux cris de vive la république !

Arrivé à Clisson, Kleber fit aussitôt une reconnaissance pour l'établissement de sa colonne et la distribution des postes.

Ganclaux y arriva quelques instans après y et le lendemain Dubayet s'y rendit avec le corps d'armée.

On lit, dans les bulletins de l'armée du 17 , les détails suivans :

« Les troupes de la république sont entrées ce matin , vers dix heures y dans Clisson que Tennemî avait évacué. Elles ont été reçues aux acclamations répétées de vive la république ! Tous les citoyens de GhVon semblaient déjà avoir oublié les mauvais traitemens qu'ils avaient eu à souffrir pendant un long séjour des brigands dans cette ville. Ces barbares , forcés de l'évacuer , venaient de mettre le comble à leurs indignes procédés par le pillage des miaisons.

» Les représentaus du peuple , les généraux , les soldats se sont empressés d'adoucir l'amertume de leurs maux par an accueil vraiipent fraterueU Les babitans de Cugan, connus pour bons patijiotes ^ ont reçu le même accueil.

» Dans ces deux endroits, toutes les propriétés ont été respectées ; elles léseront désormais partout, d'après une nouvelle proclamation (1) des représentaus du peuple qui an-

(i) Kleber s'était plaint du pillage dont il avait eu à ge'mir la veille.

ET DES CHOUANS. — Septembre 1795. l5i

nonce aux brigands amnistie et fraternité^ s'ils rentrent dans le devoir et se soumettent ; sinon , combat à mort et à ou" irance*

Canclaux, craignant que la marché de l'avantgarde sur Clisson ne fût inquiétée par les rebelles qui occupaient la gauche de la Sevré, avait ordonné de porter le bataillon de la Haute-Saône , cantonné àVilleneuve, sur la route de La Rochelle» dans une position propre à masquer la forêt de Toufibu, et à assurer les communications entre Aigrefeuille et les Sorinières.

Le général Grouchy , qui commandait le poste des Sorinières , crut qu'il devait combiner avec ce mouvement particulier un mouvement général des tï'oupes sous ses ordres. En conséquence , il les fit poster en face de la forêt de ToufFou qu'il ordonna de fouiller, tandis que le bataillon de la Haute-Saône l'éclairerait par la droite et en chasserait tout ce qui pourrait l'occuper.

En même temps, deux colonnes tirées du camp, lune formée de la demi-brigade du quarante-septième régiment aux ordres du chef de brigade Jordy , l'autre du bataillon de grenadiers commandée par Bloss , eurent ordre de marcher, la première en avant du village du Chêne et sur le flanc de la forêt de Touffou , et la seconde en face de Vertou, poste qui devait être attaqué avec un pbusier et une pièce de huit. Grouchy marchait

l52 GUERRES DES YETXDÉENS

avec la colonne de Bloss^ et Haxo avec celle de Jordy.

Quelques obus lancés sur Vertou y mirent le feu : les grenadiers s'y portèrent au pas de charge, et le village fut enlevé la baïonnette au bout du fusil.

tt Une jouissance bien douce nous y attendait , dit le général Grouchy dans son rapport da 17 , quelques patriotes et un grand nombre de femmes que les révoltés retenaient dans les fers furent rendus à la liberté. Les larmes d'attendrissement , les cris de joie , les embrassemens de ces innocentes victimes , offrirent alors le spectacle le plus touchant.

On prît dans Vertou une pièce de canon ; tous les bateaux qui se trouvaient sur la Sèvre furent coulés ou conduits à la hauteur du camp. QueK ques asiles des révoltés, en avant du Chêne et sur la lisière de la forêt de ToufFou furent incendiés.

Le général se plaignait fortement du pillage exercé par quelques soldats. « De tels excès , disait-il,/ôn^ méconnaître les soldats de la liberté et entachent la division entière, w

Telle était , à cette époque , la position de l'armée des côtes de Brest , qui aurait pu se présenter le 16 devant Morlagne, ainsi qu'il était convenu par le plan général , si Rossignol , qui n'avait pas quitté Saumur, n'eût annoncé qu'il ne serait pas en mesure. La suite des opérations se trouvait interrompue par cette incertitude. Le général Canclaux réunit les officiers-généraux qui se trou*

ET DES ciftouAirs. — Septembre 1793. i55

raient k Clisson ^ et leur exposa les motifs qui Fa- ^valent déterminé à retarder sa marche.

a Rossignol , dit-il , n'ayant pu remplir ses oblii^ations , l'armée des côtes de Brest est libre de^ ses xjcioavemens. Deux partis se présentent : le premier de profiter de la terreur de l'ennemi pour se jeter sur M ortagne ; mais ce serait s'exposer à trop de chances que la prudence ne permet pas de brayer.

»Le second 9 d'attendre le rapprochement de l'armée de La Rochelle pour attaquer Mortagne , où Ton concerterait la suite des opérations ^ et de se borner jusque-là à des reconnaissances dans les environs de Clisson , où se tiendrait l'état-majot de larmée. »

Ce dernier parti fut adopté. Ob convint que la colonne de droite du général Beysser se porterait de Montaigu à Tiffauge ;

Que l'avant-garde aux ordres de Kleber, passant la Sèvre , se porterait en avant de Clisson sur le chemin de Poitiers^ d'abord à la hauteur de Boussay , puis jusqu'à Torfou , d'où elle pourrait communiquer avec la colonne de droite par le pont de Tiffauge;

Que la division de Beaupuy serait détachée par la gauche pour balayer, de concert avec la réserve l'esteeau camp, la route de Clisson à Nantes, en reportant d'abord au Pallet, lieu principal du rassemblement des rebelles, qu'elle attaquerait a^ec l'avantage des hauteurs qui dominent ce lieu ;

l54 GUERRES DES VEMDÉEIfS

qu'ensuite elle pousserait jusqu'à La loué , autr^ lieu de rassemblement , tandis que la réserve Tat taquerait de front ainsi que Yertou.

En conséquence , l'ordre suivant fut donné :

Ordre du iS septembre.

« Le ig, Tavant-garde du général Rieber se portera à U hauteur de Boussay, sur le chemin de Poitiers, et de suite reconnaîtra le chemin pour se porter à Torfou et établir nn« communication atec Tifiauge, oii la colonne de droite se portera , sitôt que l'ayant^garde sera placée à Torfou.

» La première division (de Vimeux) se portera de Remonillié et Aigrefeuille à Glisson.

La deuxième division (de Beaupuy ) se portera à Glisson ei de là au Pallet , pour être en mesure d'attaquer le 20 la Croix Monceaux et ensuite Laloué , en même temps que la réserve, aux ordres du général Grouchy, l'attaquera de front. Cette division reviendra le même jour au Pallet.

» La colonne de droite , ainsi qu'il est dit ci-dessus ^ ne se portera à Tiffaugeque quand il sera ordonné.

» Les gros équipages de la colonne de droite resteront à Montaigu lorsque cette colonne marchera ; ceux de l'avantgarde et de la seconde division resteront dans Clisson. »

S y. ( Haute Vendée. ) Position des divisions sons les oràres d< Rossignol. — Compte rendu paf le général Beffroy au ministre concerèant la division de Lucon. — Retraite ordonnée par Rossignol. •— ^ Son rapport au ministre. — Relation du bulletin de la Vendée sur la retraite de Chalbos. • — Position du général Duhoux^ 1^ i?» sur les hauteurs de Beaulieu et du pont Barré. — Marche de Santerre de Doué sur Vihiers •--* Affaire de Coron le 1 8 ^ déroute de la division de Santerre

ET DES CHOUANS. — Septembre 1793. i55

— Rapport ridicule de Ronsin au ministre. — Compte rendu par Santerre. — Duhoux attaqué le 1 9 éprouTC le même sort que Santerre. — Relation du bulletin de la Vendée.

Haute f^endée et pays du centre.

Les mouTemens réglés par le plan général du 5 septembre naTaientpu s'effectuer aux époques déterminées sur les directions d'Angers ^ Saumur etThduars.

La division de Saumur^ principal corps d'armée, devait être rendue *à Vihiers le 14 > et ce jbor-là elle était attaquée à Doué : sa marche , qui devait servir de signal aux divisions des généraux Dahonx et Rey , n'eut lieu que le 17.

Cependant le général Chalbos s'était porté sans obstacle à la Châtaigneraie ^ et le général M ieszkowsky arrivait à Saint-Fulgent.

La petite division de Luçon s'était promptement réorganisée et était rentrée en campagne. La lettre suivante du général Beffroy, en date du 19 septembre , au ministre de la guerre ^ fait connaître sesmouvemens :

« Citoyen ministre , je n'ai pas encore pu avoir l'honneur ^t vous rendre compte depuis mon départ de Tours oii j'ai reçu Tordre de venir prendre le commandementde la division <ia général Tuncq.

• Je suis arrivé à Luçon le 6 , lendemain de l'échec que la division avait éprouvé. Je me suis occupé , avec les officiers <iui commandaient , tels que les citoyens Lecomte /général de brigade, et Marceau adjudant-général , à. réparer celte armée

l56 GUEBRES DES VENDÉENS

et la mettre en état de reparaître avec avantage , pour détruire les brigands.

» Le 1 1 septembre , nous avons tenu un conseil de guerre, en présence des citoyens Bellegarde et Fayau , représentaaa du peuple. Le conseil a décidé que nous éticms en état de marcher et de suivre l'exécution du plan arrêté à Saumur et subordonné aux mouvemens du général Chalbos.

If ous sommes partis le 1 3 de Luçon et nous nous sommes portés à Saint-Hermand* Mon avant-garde ^ commandée parle citoyen Joba (i), composée de trois cent cinquanl9 hommes de la légion du Nord et de quarante gendarmes, a trouvé les rebelles au nombre de quatre cents hommes d'infanterie et deux cents cavaliers ; elle s'est portée dessus et l'ennemi s'est retiré. 11 y a eu une forte fusillade : je n'ai perdQ personne.

» Le même soir j'ai fait occuper le poste de la CbapeUe* Themer par le lieutenant-colonel Bard du dixième bataillon de la formation d'Orléans,

» Ayant été instruit que l'ennemi était à Saint-Laurent de la Salle , et devant balayer ma droite , j'ai fait attaquer ce poste par Bard; après quelque résistance , il a été enlevé. Je n'ai paS'Çu un seul blessé. On a brûlé cinq châteaux qui servaient de repaire à cette horde scélérate. .

1» J'avais fait partir, le 12, le général L'Échelle avec deui mille. cÎQ^ cents hommes, pour nettoyer ma gauche. 11 s'est porté à Greil de Bournezeau , a chassé devant lui tout ce qai s'est présenté , incendié tout ce qui servait de repaire aïs brigands , et'a fait passer sur le derrière de l'armée tous les bes« tiaux qu'il a pu trouver.

» Je suis parti le i5 de Saint-Hermand , dirigeant nia petite

(i) Joba commandait Finfanterie de la lëgion fle Westermann. K avait été dénonce au ministre comme Tennemi de Rossignol et de Sa^lomon , et par conséquent bon à expulser-

ET DES CHOUANS. — Septembre lygS. \5j

armée sut trois colonnes ^ celle de gauche que je commandais , sur Chantonnay ; celle du centre , commandée par Bard , sur fiazoges, et celle de droite, commandée par le général Lecomte surMouilleron. A chaque tête de colonne, nous avons trou- Té l'ennemi qui a toujours été repoussé et battu. J'ai fait briller, sur la directiqn de Chantonnay, le village et le château de Sigournaj oii les brigands m'avaient pris deux hommes d'une patrouille de cinq , qu'ils ont emmenés. Il était tard , je ne pns les attaquer ce joup-là; mais le lendemain mati , malgré une pluie horrible, je fis attaquer le village et le château : le poste fut enlevé , et le feu y fut mis de suite.

I» ff'ayant point de nouvelles par ma gauche , je n'ai rien pu entreprendre sur les Ëssarts , Saint-Fulgent et les Herbiers.

» Le i8 à quatre heures du matin, j'ai reçu ordre du général en chef de q^ replier sur Luçon , en conservant les postes du pont Charon , la Réorthe et Saint- Hermand. Ma retraite s'est exécutée fort tranquillement. »

Cet ordre de retraite avait été adressé le i6 par le général en chef Rossignol au général Chalbos^ qui s'empressa d'en donner connaissance aux généraux Beffroy et Mieszkowsky , le 1 7 .

K D'après la lettre que je reçois à l'instant du général en chef Rossignol , écrivait Gialbos à Mieszkowsky , l'arrêté du conseil de guerre tenu à Saumur le 1 1 de ce mois doit avoir lieu, en conséquence je donne l'ordre pour ^ue l'armée' de Lqçod, qui est maintenant à Chantonnay, Bazoges etMouilleron, rentre à Saint-Hermand et Luçon , et qu'elle occupe le ponl Charon et autres postes environnans. Ce mouvement se fera demain 18. Je rentre aussi à Fontenay. D'après cela, vous savez ce que vous avez à £aire , puisque je vous ai envoyé

copie du plan.

»' P. i9. Tous voyez que l'ordre du général en chef annule

^'vrété du conseil de guerre tenu à Saumur. »

l58 GUERRES DES YENDÉEUS

Cette lettre ne parvint au général M ieszkowsky que le 20, il la fit passer au général Canclauxen lui demandant son avis et ses ordres. Canclaux répondit le 21 : il était déjà trop tard, ainsi qu'on le verra bientôt.

Cet ordre de retraite était jusque - là resté ignoré à l'armée de Brest dont la droite se trouvait découverte par cette inconcevable manœuvre dans un moment extrêmement critique où les colonnes se portaient en reconnaissance sur difTérens points; mais ce qui parait plus inconcevable encore , c*est la lettre que Rossignol adressa au ministre le iQ, jour où -il dojpnait à Chalbos l'ordre de faire sa retraite^ et aux généraux Duhoux et Santerre celui de se porter en avant.

« J'ai fait, disait-il aa tninistre, loat mon possible poar terminer cetta guerre; mai& iesi ambitieux ont fait tons leurs efforts pouç en retarder h fia* D'après tous ks généranx qui ont fait la guerre dans le pays ^ il serait ai^é de prouver qu'elle serait finie demain 17, ou elle n'aurait pas passé le ao,si on avait adopté nos plans ; c'est ce que le général Menoa vous démontrera la carte à la main.

» Je regrette^ le général Menou , qui n'a contre kii que d'étre né d'une caste privilégiée, mais qui s'est toujours montré eu vrai républicain. »

Rossignol répétait au ministre (ju'il n'avait pas assez de confiance en Westermann pour l'employer dans son armée. La réponse fut que Westermann était employé par le conseil exécutif.

Il est vrai que quelques jours après Chalbos re'

ET DES CHOUANS. — Septembre i795, iSg

çul Tordre de se reporter en avant , et que le :?.i il s'empara de nouveau de la Châtaigneraie , d'où il chassa les rebelles jusqu'à Saint-Pierre-du- Chemin , et enleva un drapeau qui fut envoyé à la Convention ; mais le mal était fait pour l'armée de Brest.

Les chefs vendéens eux-mêmes, étonnés de cette retraite subite, ne savaient à quoi l'attribuer. On lit dans leur bulletin du 20 :

« Le 18, les troupes républicaines qui occupaieat la Châtaigneraie et ses environs, ont évacue tout d'un coup. Elles oot laissé derrière elles leurs munitions de bouche et beaucoup d'eiGTets. La précipitation de ce départ a donné lien à plusieurs conjectures. Les uns disent que le^paroisses voisines de Fontenay se sont insurgées ; les autres que La Rochelle, menacée par l'étranger , demande de prompts secours. D'autres assurent que la peur des troupes royales a seule opéré cette retraite , ou plutôt cette fuite ; mais nous ne pouvons {tt^endire la véritable raison. En attendant, nous espérons ({ae nous netarderons pas k sonder la profondeur de ce mystère. Ce qu'il y a de certain , c'est que ce n'est point une manœuvre f et qu'il n'y a point de finesse à l^ûsser ses adversaires s'emparer des vivres et du butin. »

Le 17, le gênerai Buhoux oecupait avec sa masse les hauteurs de Beaulieu et du pont Barre, positioii très-avantageuse où il devait se maintep. nir en attendant de nouveaux ordres; mais^ si s^, l'on en excepte quelcpies bataillons et la garde na- >^] tionale d'Angers , le reste de sa colonne appartenait à la levée en masse, qui, d après Texpërience, »r ievrit inspirer peu de confiance;

l6o GUERRES DES VENDÉENS

<Ije même jour, Santerre marcha de Doué sur y ihiers a vec sa dW ision y composée de bataillons rarement Vainqueurs et souvent vaincus y formant sept à huit mille hommes; il était suivi d'environ dix mille hommes de la masse réunie à Saumur^ rassemblement informe^ sans organisation et sans chefs : c'était là sa réserve.

La division se composait de trois brigades; la première commandée par le général Joly, la deuxième par le général Chabot > et la troisième par le général Turreau. Le général en chef Rossignoly retenu à Saumur par une indisposition, était remplacé à l'armée par le général de brigade Ronsin^lqui conservait toujours le titre de commissaire du conseil exécutif.

La brigade Joly repoussa quelques avant-postes vendéens qui occupaient Vihiers et le Coudray- Montbault, oit s^arréta cette première marclie. La colonne bivouaqua sur la grande route.

Le lendemain iS on se remit en marche, la brigade Turreau en tête, parce qu'elle était composée des troupes les plus aguerries. L'avantgarde arriva sans obstacle au viUage de Coron ou l'on engagea sans aucune réflexion plusieurs pièces d'artillerie dans une rue, espèce de défilé tellement resserré qu'il n'était plus possible de faire tourner les pièces.

La brigade Turreau se déploya comme elle pu^ sur la gauche du vjpUiage; elle fut bientôt attaquée i son général fut mis hors de combat par une chut^

ET* DES CHOUANS. — Septembre 1795. 16 1

de cheval ; le desordre ^ la confusion et la déroute suivirent de près. Tel fut le résultat de cette journée^ dans laquelle il n'y eut ni dispositions prises , ni combat soutenu ^ et qui désorganisa encore une fois cette malheureuse division de Saumur^ sans lui occasioner une grande perte en hommes.

Cependant le général Ronsin s'empressa d'écrire au ministre de la guerre la lettre suivante , qui fut transmise au comité de salut public le ^4*

« Depuis six jours , l'armée de Saumur a battu les rebelles à Doué , repris Brissac , les buttes d'Érignë , Thouarcé , Gonnord, Tigny, Coocourson , le Voide, Vihiers et Coron. Tous les repaires des brigands, les villages insurgés ont été incendiés ; plus de douze cents brigands ont été tués dans ces différentes expéditions. Le reste fuyait devant nous, saisi de terreur à l'aspect des flammes, et tout nous annonçait une marche rapide vers Mo rtagne, lorsque les rebelles, qui se retirent en foule devant l'armée de Mayence , ont forcé une colonne de l'armée républicaine à se retirer sur Doué. Elle s'est ralliée et part demain pour Concourson, et le 20, elle occupera les hauteurs de Coron , jusqu'à ce que l'incendie de ce village , vrai repaire de brigands , ainsi que lés bois environuans, ait assuré notre marche vers Chollet. »

Pouvâit-on en imposer avec plus d'impudence? Oa peut s'en convaincre par le rapport que le général Santerre, franc et naïf dans si^corres-" pondance^ adressa le 120 au même ministre; le

^oici :

« J'étais , dit Santerre , en tête de la colonne, à bivouaquer *vec la brigade Joly, vis-à-vis le château du Coudray-Mont-