TOMB IL II

162 GUERRES t)ËS VENDEENS

bault. J'avais ordonné de mettre le feu au châleau seulement, et cependant il fut mis à une autre maison en face, appartenant au même propriétaire^ La brigade Chabot et celle de Turreau étaient en deçà dé Vihiers. A onze heures de la nuit il y eut une alerte qui n'eut pas de suite.

On devait partir le lendemain à cinq heures du matin , mais les cartouches que l'on attendait et la distribution de reau-de*vie retardèrent le départ.

Vers les neuf heures on partit dans l'ordre suivant : la brigade Turreau ^ celle de Chabot et celle de Joly.

M Je me portai à la tête , je fis mettre en marche la colonne, je veillai à sa formation. La brigade en mouvement, je gagnai rapidement la tête, où étaient les représentans Bourbotte et Choudieu , le général Turreau et le général Bonsîn. La tête avait fait halte dans une mauvaise position , dans le bourg de Coron qui n'a qu'une rue étroite et qui est dans un fond^ avec les deux pièces de canon et les deux obusiers de la brigade en batterie.

>} On aurait dd ^ avant d'entrer dans le fond, arrêter à trois cents toises en deçà, sur une hauteur et dans une position inexpugnable; malheureusement cela n'était pas fait et l'artillerie jouait.

» Cette position me déplut , ]e fis tourner quelques pièces de v:anon, je voulais même leur faire faire retraite sur la hauteur, je dis à mon aide-de-camp Tabar : Mettez^lcs à même de faire retraite. Il jr a huit pièces et autant de caissons dt enfournés dans le village y il faut les mettre derrière nous sur la hauteur* Le général Ronsin présent me dit en colère t Comment tu commandes la retraite? point de retraite ,.

mourons ici Alors tout le monde de répéter, et personne

ne le fit. Cela causa un engorgement si grand , que cela nou» fit perdre nos pièces de douze , les obustlers et quelques pièces de quatre ; parce que n'ayant pas pris la hauteur, ce qui au— rait défendu toute notre gauche qui se reployait, les tirail — -

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leurs YiDrent jusque sur Ta rtillerie , en fusillant les canonniers. Deux caissons voulurent tournei* ; ils étaient dans uu endroit trop étroit^ ils ne le purent, barrèrent la retraite forcée ^ et firent prendre le tout; tandis que s'il n'y avait eu dans le chemin qu'une pièce et un obusier, et seulement un caisson de chaque, placés pour pouvoir retourner, cela était suffisant , et jamais de cette manière ou ne perdrait d'artillerie. •

» Le général Ronsin, toujours défiant , m'opposa, sans \é vouloir, trois contradictions (i). La première, de s'être mal placé ; la deuxième, de me dire hautement devant la troupe : Est-ce que tu t'en msPtoiit le monde s'en sfa aussi; parce que n'ayant pu passer à côté des batteries pour monter à notre droite, je revenais pour prendre un chemin par oit mon cheval pût passer. En outre, lorsque je ne commande pas de faire retraite j et que je me porte oii je crois le devoir, ne quittant pas la tête , personne ne doit développer une critique i surtout lorsqu'il est à la tête de la troupe ^ lui-même retournant; et que depuis le départ de Yihiers jusque-là ^ il ne m'a pas consulté, et qu'il n'a fait que d'après les avis du général Tarreau, en ayant Fair de savoir tout exclusivement. La troisième contradiction , de me dire hautement et impérativement i Point de retraite y point de retraite , lui s^eri allant i lorsque je la prépare, sans rien dire, pour les pièces qui m'encombraient et empêchaient tnême de passer 1» cavalerie et l'infanterie.

» Il est bon d'observer que , marchant la Veille avec \e gé-' néral Joly ^ nous battîmes l'ennemi ,• nous prîmes Yihiers et le château du Oorudray ^ mais que nous n'avons point entendu! un seul coup de fusil à l'approche d'un bois , d'un village ^ âe Yihiers , qu'à l'instant deux de nos pièces ne fussent eof WUerîe.

(*) Ou contrariétés,'

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ti II est aussi bon d'observer que j'avais attaché 4 la seconde colonne le général Dembarrëre, officier du génie aussi brave qu'instruit y et qu'il ne fut pas tout-à-fait écouté. Il eut à cette affaire , dans la retraite que j'ai faite à côté de lui , sa redingote criblée de balles , et si mon aide-de-camp Tabar n'eût pas préparé un peu la retraite , nbns eussions perdu six pièces et six caissons de plus.

M Une troupe aussi immense ne pouvait aller avec un seul général divisionnaire.

» Le jour du départ, nous nous consultâmes , les généraux et les représentans , sur la question de savoir si la première brigade marcherait la première. Le général Joly qui la commande n'était pas au conseil. On décida que la troisième pouvait marcher, parce qu'elle avait les soldats les plus aguerris, les gendarmes et l'artillerie volante. Je représentai aux représentans du peuple et au général Ronsin , le matin , que le grand plan de guerre avait été de nous porter à Vihiers et de nous y maintenir ; ils me dirent que le général Rossignol s'était réservé le droit d'attaquer, et que toute la troupe désirait d'aller à ChoUet. Je. répliquai que je les rendais garans de la démarche, que leur parole me suffisait, et à la vérité la troupe eût été en insurrection si on n'y eût pas été. Cependant, lorsque la troupe marcha, je vis dans beaucoup de soldats qui répétaient à Chollet, à Chollet , qu'il y avait envie de piller. Je fis part de mes craintes aux représentans , j'avais même envie de faire halte, d'autant plus encore que je voyais de droite et de gauche devant moi précéder le feu; que des moulins pleins' de blé, que j'avais épargnés la veille, étaient incendiés , et que le désordre doublait.

!• Dans de pareilles circonstances , si le chef est forcé dans ses opinions, si ses ordres ne sont pas sacrés, puisqu'il en est responsable , si des réflexions prudentes et nécessaires sont tournées en ridicule par des légèretés , nous ne pourrons avoir de succès que ceux que le hasard nous procurera^ taudis que

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des forces aussi considérables , dirigées avec prudence , assurées dans leur marche par une lenteur nécessaire et circonspecte, nous mèneraient à un but solide et nous fourniraient des résultats avantageux. »

La masse profita de cette déroute pour se disperser et rentrer dans ses foyers. Les vainqueurs ne poursuivirent pas fort loin les fuyards, ils étaient appelés ailleurs.

Après un semblable revers, la prudence exigeait que Ton envoyât au général Duhoux Tordre de faire sa retraite sur le Pont-de-Cé ; on n'y pensa pas. Ce général fut attaqué , le lendemain 19, dans ses positions de Beaulieu et de Saint-Lambert, et sa colonne éprouva le même sort que celle de Santerre; mais Angers eut à regretter un .grand nombre de pères de famille ; Duhoux fut de nouveau dénoncé; il obtint enfin sa démission (i).

Ce double triomphe fut annoncé de la manière suivante dans le bulletin de la Vendée du 20 septembre ;

tt Les sentimens de religion , d'humanité et de fidélité que

(1) C'est à la suite de cette journée que Vhéroïne Bordereau, dite Langevin, connue par les presses de M. Michaud et par les fayeurs quMlc obtint alors, raconte, avec un air de triomphe ( pag. aa et suiv. ) , que dans une môlée aux Ponts-de-Cë elle tua , a elle seule , ai bleus à coups de sabre y et que deux jours après i^yant rencontre son oncle à U tête d'une compagnie républicaine , elle se mit en si grande fureur^ qu'elle lui coupa le cou , sans qu'elle l'ait i^u souffler.,,.

Ceci me rappelle que dans un combat qui fut donné au Janicule contre Cinna , ( guerre civile ) un soldat de Pompée tua son frère i mais rayant reconnu, dit Tacite , il se tua lui-même....

iCQ GUERRES DES VENDÉENS

nous avons toujours conservés à Dieu , aux hommes égares , à un roi innocent et malheureux , trouvent aujourd'hui leur récompense. Quelques hommes faibles et peu confîans dans la bonté infinie de la divine Providence croyaient les bonnes gens perdus ; les ennen^is de la tranquillité publique se réjoui&r saient déjà de nous voir cernés de toutes parts, mais des victoires multipliées ont rendu la foi aux uns et déconcerté le^ idées de triomphe que les autres avaient déjà conçues.

» Les journées des i8 et 19 ont suffi pour opérer des miracles ; c'est à Coron qu'ont commencé nos nouveaux succès. Le 17, l'ennemi s'est porté sur "Vihiers, au nombre d'en-? viron huit mille bleus et vingt ttiille pajS9ns sous les ordres de Santerre qui se promettait d'aller dîner à Chollet. Ceux de 3aint-Lannbert ont fait dans la nuit une marche forcée et se sont portés sur Coron, oii la réunion des deux colonnes ennemies s'est opérée. On commença par brûler une maison et l'h^{ntal. De not^ç coté , les généraux ont fait partir de Chollet , sous le commandement de MM. Piron et Laugre? nière, quatre à cinq mille hoinmes et deux pièces de çanop de quatre. Ce renfort arrivé j nos soldats pleins de zèle et de courage, ont attaqué avec la plus grande rapidité l'ennemi qui , de son côté, a opposé une résistance très-opiniâtre pendant quelques instans; mais les mouvemens de nos troupes se ^ont faits avec tant de précision, que Tennemi , vaincu et mis en déroute , a été poursuivi jusqu'à Trémont et a éprouvé une perte considérable. Deux pièces de douze, cinq de huit , deux de quatre y trois obusiers , dix-rneuf caissons , dopt quatorze pleins de cartouches , de gargousses et d'obus , les chevaux d'artillerie , tout est resté en notre pouvoir. Le champ de hntaille jonché de morts au nombre de trois mille au moins, et couvert de piques, ofiraitle spectacle de la défaite la plus complète de nos ennemis. On a fait prisonniersquelques laboureurs, dont les cheveux blancs n'ont point été des excuses légitimes fiuprès de l'erinemi pour les dispenser de marcher. »

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» Il restait encore à détruire un autre corps fort de vingtcinq mille hommes, sous les ordres de Rossignol. Pendant que nos troupes étaient occupées à battre Santerre , celles de Rossignol avaient déjà pénétré à Saint-Lambert , inctndië Gonnord et Beaulieu. M. le chevalier de la Soriniëre vint l'attaquer le lendemain 19^ à onze heures du matin , dans ce dernier endroit et à la Jumelière , avec environ dix mille hommes rassemblés dans les paroisses voisines. Dans un instant toute Tarmée ennemie fut culbutée par nos troupes ; quatre mille au moins mordirent la poussière. Neuf pièces de canon , six caissons , trois cents charrettes chargées de blé , foin et autres effets pillés par l'ennemi , ont été le fruit de cette victoire. Nos braves soldats l'ont poursuivi jusque dans les ponts de Ce. Personne ne peut évaluer le nombre des ennemis patriotes qui ont péri dans la Loire, sans compter mille prisonniers, dont plusieurs d'Angers. Cest ainsi que dans deux jours on a bat* tu , détruit ou dispersé plus de cinquante mille hommes , qui semblaient se promettre un succès certain, n

Après les revers e'prouvés par les divisions de Saumur et d'Angers ^ les représentans Cnoudien et Richard écrivirent à leurs collègues à Nantes la lettre suivante :

u Ce que nous avions prévu lors du conseil de guerre vient malheureusement d'arriver. Deux de nos colonnes ont été battues par les rebelles qui se sont tous rejettes de notre côté. Une colonne partie de Doué se portait sur Chollet : elle a été attaquée à Coron et forcée de se replier sur Doué , en abandonnant aux ennemis sept pièces d'artillerie. Ceci s'est passé le 18. Le lendemain 19, l«s rebelles se sont portés sur une autre colonne qui marchait à Chemillé, et qui, d'après l'événement de la 'vielle; faisait retraite sur Beaulieu; elle a été pareillement ^ttue et a également perdu plusieurs pièces de canon.— 'L'ennemi est maintenant maître des hauteurs d'Érigné, et nous

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nous attendons de moment à autre à être attaques , soit par Saumur, soit par les ponts de Ce. Les généraux font des dispositions pour l'arrêter, il faut que votre armée ne perde pas un momept pour tomber sur lui. Notre situation est trës-alarmante et vous ne pouvez prendre de précautions trop grandes pour prévenir des échecs qui compromettraient nécessairement le succès de la guerre et le salut de la république. »

L'ëchec éprouve à Torfou par l'avant-garde de larmée de Mayence n'était pas encore connu à Saumur; les représentans près l'armée de Brest répondirent de Ciisson, le 2a septembre^ à leurs collègues à Saumur :

« Nous devons convenir de bonne foi qu'on nous a étrangement trompés jusqu'à présent sur le nombre, la position et les moyens des rebelles.— * Nous sommes convaincus qu'il ne s'est pas jeté sur vous un seul homme des ennemis que notts avons fait replier. Ce qui le prouve sans réplique, c'est que le même jour 19 que vous étiez repoussés , notre avant-garde recevait un échec à Torfou , et une division se battait aa Palet, jusqu'aux portes de Nantes, et le ai , Beysser était défait complètement à Montaigu, au moment qu'il devait nous joindre à Boussay. »

Cette correspondance fut adressée en même temps au comité de salut public, avec les ré* flexions suivantes :

n On a trop laissé grossir le noyau de la contre-révolution dans la Vendée. Nous avons délibéré devenir au secours deSau-* mur et de nettoyer les deux rives de la Loire , ce qui n'est pas indifférent pour Paris; et nous ne désespérons de rien Si no» collègues des côtes de La Aochelle et vous marchez de concertavec nous. Nous vous répondons , au contraire , si vous non» secondez , du salut de la république. »

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' Le mouTement annonce pour porter du secours à Angers et Sanmur n'eut pas lieu ; on adopta un autre plan, ainsi qu'on le verra parla suite.

$yi. (Basse Vendée. ) Affaire de Torfou; rapport de Kleber. —^ Rapport de Canclaux au ministre. — Relation du bulletin de l'armée catholique. — Expédition de Beaupuy sur la route de Vallet. — Expédition de Grouchy. — Ordre du général Canclaux ; position nouvelle à occuper. — Ordre à Beysser de venir s'établir à Boussay. — Beysser attaqué le 2 1 à Montaigu, et mis en déroute. — Ordre de retraite sur la Plée. Deux attaques dans la route ; les Vendéens repoussés.

Basse Vendée.

Une troisième victoire attendait les Vendéens , le ig, à Torfou; mais elle devait leur être disputée long-temps par le général Kleber à la tête de sa brigade d'avant-garde. On pourra en juger parle rapport suivant ^ qu'il fit au général Aubert Dubayet :

tt II était , dit Kleber , environ 9 heures du matin , lorsque la tète de mon avant-garde s'est trouvée à la hauteur de Boassay. Marigny , \ la tête de ses deux légions , me fît prévenir qu'il apercevait l'ennemi , occupant ce poste , et qu'il allait le débusquer; ce qu'il effectua aussitôt. D'après le rapport de trois paysans, le poste ennemi était de quatre cents hommes. Comme cette opération obligeait Marigny de passer à travers le fillage, je lui envoyai ordre de le tourner tout-à-fait, et ^e rester ainsi sur mon flanc droit, jusqu'à la jonction des deux chemins , ce qu'il exécuta parfaitement. Étant à peu près à moitié chemin en tre Boussay et Torfou avec ma colonne, leiac suis porté en avant avec le citoyen Merlin et quel-

lyO GUERRES DES VENDÉENS '■

ques oiliciers de l^état-major ,pour reconnaître ta sîtaatîofi du poste que nous présumions tous devoir attaquer pour nous en mettre en possession. Comme le chemin était extrêmement tortueux , nous nous vîmes tout à coup , à portée du pistolet, en présence'^de deux vedettes qui nous lâchèrent leurs coups de carabine. Aussitôt je fis avancer les chasseurs à cheval qui , chargeant la grand'garde , la poursuivirent l'épée dans les reins jusqu'aux hauteurs de Torfou; mais l'infanterie ne pouvant avancer assez vite porr les soutenir , ils furent obligés de se replier. L'infanterie arrivant enfin , un bataillon fut chargé d'attaquer le village par la droite, un autre par la gauche, et quelques compagnies des Francs par le centre ; deux autres bataillons restèrent en arrière pour nous laisser sans inquiétude sur cette partie. Cette attaque fut tellement impétueuse que le village et toute la hauteur furent évacués presque aussi* tôt. Mais cette fois , la retraite de l'ennemi ne fut point une fuite ; il se rangea derrière les baies et les fossés vis-à-tvis du front que nous occupions. Alors l'afTaire s'engagea de la manière la plus vive : et comme nous avions l'avantage de la po^ sition , il nous était d'autant moins permis de douter de la victoire, que la compagnie des chasseurs à pied du septième régiment , venant de charger la baïonnette au bout du fusil la droite de l'ennemi, lé débusqua de ce poste et le mit en désordre; mais les fuyards, au lieu de se jeter en arrière , filèrent par notre gauche , pour nous prendre par le flanc et pour nous tourner. Comme les deux bataillons de réserve étaient placés de manière à en faire raison, cette manœuvre ne dut m'inspirer aucune crainte. C'est cependant justement cette précaution qui a nécessité notre retraite après une yic-^ toire aussi brillante, car à peine la fusillade se fît-elle enten* dre sur nos derrières , que tous les yeux se dirigèrent de ce côté, et que plusieurs voix s'écrièrent : Nous sommes coupés. . , Ce fut dans cet instant que le citoyen Boisgerard , faisant fonctions de chef de l'état-major, «'apercevant que rartilleri<î

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n*était point suffisamment couverte , voulut disposer d'un des bataillons de la droite, qu'il voyait n'être point occupé. Kn leftett ce bataillon se mit en mouvement pour se porter en arrière; mais avec trop de précipitation , sans doute , puisque son mouvement fit croire qu'il se retirait : il ne fut que trop «uivi. Ce fut en vain que les braves s'efforcèrent à faire rester chacun à son poste, rien ne put arrêter le désordre.

» Ce qui doit prouver que , pendant l'action qui dura près de cinq heures , on se battait avec la plus grande opiniâtreté, c'est que la perte des deux côtés fut très-grande; nous perdîmes surtout beaucoup de braves officiers, grand nombre fut blessé.

» Quant à nos quatre pièces de canon, il parut au premier coup d'œil impossible de les faire rétrograder dans les défilés horribles qui conduisante Torfou. Cependant chacun mettant la main à l'œuvre^ elles furent conduites encore assez loin; mais UQ caisson de la tête venant à se briser, tout resta en stagnation. . la retraite se fit alors avec précipitation , jusqu'à ce que le général en chef, prévenu de cette affaire par des ordonnances eavojées successivement par Merlin et par moi , vint nous porter un repfort de troupes fraîches , sous les ordres des gé-snéraux Dubayet et Vimeux , qui arrêtèrent aussitôt J'ennemi et le pousuivirent à leur toiir. A l'instant tous les bataillons de Tavant-garde se rallièrent et prirent une position propre «protéger au besoin la retraite de leurs braves frères d'armes accourus à leur secours.

>» C'est dans ce moment que je fus obligé de quitter ma colonne pour me faire panser d'un coup de feu que j'avais ï'eçu au commencement de l'action. Il était cinq heures après ïïiidi, et les généraux Caudaux et Dubayet se sont chargés de ^errninerj^tte journée qui, sans la catastrophe, avait été conduite a6 point d'être la plus belle de ma vie.

» Il ne me reste plus qu*à dire un mot sur le poste impor-» : tant de Torfou et le nombre de nos ennemis.