GUERRES DES YEI7DÉENS

» Ce village est sur une hauteur trës-élevée qui barré absolument Je chemin creux qui y conduit. Les fossés, les haies, les buissons qai entourent chaque champ , le bois qui est en face et sur les flancs , semblent rendre ce poste inexpugnable , s'il est défendu avec un peu de valeur. Ëh bien ! ce poste fut enlevé , malgré Topiniâtreté que l'ennemi mit d'abord à le soutenir, malgré que mon avant-garde ne fût composée en ce moment que de deux mille hommes , et que chacun eslimàt la force de l'ennemi à plus de quinze mille hommes (i). Il eût été soutenu , si j'avais pu en un instant pénétrer tons les soldats des mesures que j'avais prises pour couvrir le revers du village, et que d'après ces mesures, ils eussent éprouvé le sentiment intime de leurs forces.

» Si l'on veut pousser sur Mortagne , Torfou doit élre occupé par nos troupes , et fortement retranché. »

Le général Dubayet s'empressa de transmettre ce rapport au général en chef ^ avec la lettre suivante :

« Je vous envoie , mon général , la relation du général Kleber, h laquelle je n'ajouterai que peu de mots.

» A peine avais-je reçu la nouvelle du combat « par une ordonnance dépêchée par Merlin, que je fis battre la générale, et de suite, aprësavoir pris une position' qui favorisait la retraite de l'avant-garde, conformément à vos ordres, je me portai en avant avec la brigade commandée par le général Yimeux. Cette troupe s'est conduite avec le plus grand

(i) Madame de la Rochejaquelcin dit (page aaô) que les dem »" mées réunies formaient environ quarante mille hommes. Si Von e» croit Fhistorien Beauchamp ( tome II, page 36 et suiv. )y^Deber était à la tête de six mille hommes , formant i'avant-garde : deux mille républicains y périrent. Kleber, percé* de coups , fut arraché de la m^l^ par ses grenadiers , etc.

ET DES CHOUANS. — Septembre 1795. lyS

courage, elle a repoussé les rebelles. D'ailleurs, général, TOUS êtes témoin du grand nombre de braves se sont signalés , et de ceux qui ont eu le bonheur de sceller de leur sang la cause du peuple. »

Le même jour 19, Canclaux rendit compte de ce revers au ministre.

« Les rebelles, ajoutait-il , ont été contenus et repoussés pendant une lieue et demie au delà de Gétigné , par Aubert Dubayet* L'armée bivouaque en avant de la ville , et l'avantgarde est devant à son poste , brûlant du désir de réparer sa défaite et de reprendre son artillerie. La perte de l'ennemi est très- considérable , la noire l'est moins; nous avons beaucoup de blessés , de ce nombre est le général Kleber. »

Cette lettre fut transmise ^ le 24 ^ au comité de salut public.

Kleber, dans ses Mémoires^ entre dans tous les détails de cette affaire y remarquable par l'acharnement qui se soutint des deux côtes également^ et surtout par la fermeté et le dévouement de deux mille braves^ résistant pendant plus de quatre heures aux efforts de yingt mille hommes au moins.

« On ne vit jamais , ajoute Kleber , un combat, un acharnement plus terribles. Au moment oii je donnais l'ordre à la droite de se porter en avant , je reçus une balle à l'épaule : heureusement elle ne me mit pas hors d'état de commander. Dans la retraite , j'employai tout ce qui m'environnait pour désobstruer le passage à l'artillerie et faire avancer les pièces ; mais un caisson s'étant brisé dans le défilé, tous les effort»

devinrent inutiles. Quatre bouches à feu et autant de caisson»

tombèrent au pouvoir de l'ennemi.

» Canclaux était à la tété du renfort qui m'àrrivait à Gétigné. Yimeux tombe tivement sur rennemî ; cette attaque imprévue le déconcerte, il prend la fuite.

» La perte , dans cette journée, fut trës*consîdérabIe de part et d'autre. J'eus à regretter l'intrépide Ckevardin (i) , chef de bataillon des chasseurs de Saône-6l-Loire , chargé de couvrir la retraite; Rifle , Mayençais , ami de Merlin, et qui le suivait en qualité de volontaire. Du nombre des blessés furent Goux, chef du troisième bataillon de la Nièvre; le brave Patris , commandant le bataillon des chasseurs de Casset; Laurent, commandant une pièce d'artillerie légère; Métivier, adjoint à l'état major ; enfin , quantité d'autres excellens officiers.

» Le deuxième bataillon du Jura, les septième et hai"tième des Vosges se sont bien conduits. Un détachement du septième bataillon d'infanterie légère, commandé par le capitaine Allier , a donné des preuves de grande valeur. Ces chasseurs ont eux seuls soutenu la gauche et repoussé un instant l'ennemi dans ses retranchemens ;^aussi, de quatre-vingts qu'ils étaient avant le combat, quarante seulement en son l revenus sains et saufs. Les chasseurs de Saône-et-Loire , aui ordres de Ghevardin, ont glorieusement favorisé la retraite; leur fermeté a donné le temps de l'effectuer lentement et avec moins de confusion. Merlin s'est battu comme un lion. »

Kleber était impatient de savoir ce qu'était de- Tenu Beysser dans cette journée ; il apprit du général Canclaux que Beysser avait cru devoir attendre un second ordre pour se mettre en marche. « Ainsi , répète Kleber, j'ai eu à combattre seul , avec deux mille hommes, une ligne dont la gaU'^

(i) C'est ce brave officier qui se deVoua sans hésiter sur ce simp^* mot de Kleber : TupoujTas être tué y mais tu sauifevaa tes oanutruths ^

ET DES CHOUANS. — Septembre ijgi. lyS

che s'appuyait à TiiFauge et se grossissait continuellement^ tandis que sa droite se prolongeait au delà de Torfou. »

Il sera sans doute curieux de comparer aux détails qui pre'cèdent, la relation insérée dans le bulletin de l'armée catholique du 20, La voici (i) :

« On sait avec quelle rapidité rarinëe de Mayence , descendue de l'faotes , est arrivée à Moutaigu et à Clisson. On n'ignore pas les crimes de toute espèce qu'elle a commis ; viol , pillage, assassinats, incendie; elle a laissé derrière elle les traces des décrets impies et barbares dictés par la Convention diie nationale. Elle se préparait à brûler le pays conquis, lorsque l'armée royale, partie de Tifiauge s'est portée jusqu'à la jonction du chemin de Chollet , oii elle s'est jointe à l'armée Angevine. Les deux armées réunies ont fait Laite et ont ensuite fait porter leur avant-garde j usqu'auprës de Torfou . C'est là qu'était Tarmée ennemie; à peine notre avant-garde l'a-t-elle aperçue, qu'elle s'est repliée de suite sur le corps d'armée qu'elle éclairait et a fait conna-ître la position de l'ennemi. Quelques hommes peu accoutumés à ces mouvemens militaires se sont crus en déroute et ont véritablement pris la fuile; mais le corps d'armée, qui savait à quoi s'en tenir, s'est de suite porté sur l'ennemi. Les généraux d'ËIbée , Charette , de Bonchamps, de Lescure, commandant leurs colonnes, se sont avancés , suivis de braves gens, la baïonnette au bout du fusil et la pique à la main. L'ennemi, déconcerté de cette audace, et ne pouvant se servir de son artillerie qui lui devenait inutile, a été obligé de Tabandonner et de plier; mais il a été poursuivi avec tant d'ardeur , qu'il a laissé trois mille homi&es sur le champ de bataille. On a pris dans cette action sept

(0 Les récits de nos Listoriens ne sont pas moins curieux^

îy6 GUERRES DES VENDEENS

pièces de canon à Fennemi , plusieurs obusiers , et des tannilions de guerre et de bouche de toute espèce , avec une superbe voiture qu'on présume être celle d'un commissaire national ; car ces prôneurs de l'égalité ne manquent pas d*afficher le luxe au sein de ceux qu'ils font combattre pour des chimères.

» Dans ce commencement d'affaire , les bleus ont été poursuivis jusqu'à Glisson. On dit qu'ils ont déjà évacué cette ville, et qu'ils sont maintenant à Montaigu; l'armée ne les abandonne pas et les poursuit toujours avec la même ardeur. Oa doit regarder cette affaire comme engagée , elle ne sera terminée qu'au moment oii l'armée , venue de Mayence pour se parjurer ^ n'existera plus. »

Cet espoîr des chefs vende'ens e'iait loin de s'accomplir. Le revers que venait d'e'prouver lavantgarde n'altéra ni la confiance ni le courage des Mayençais.

Le général Beaupuy était en marche avec sa brigade^ conformément à l'ordre général du i8. Le général en chef lui écrivit le même jour :

« Vous aurez peut-être déjà appris la défaite que vient d'éprouver notre avant-garde ; elle s'en est bien relevée , et l'ennemi, poursuivi pendant plus d'une lieue et demie, a perdu beaucoup de monde ; mais nous , notre artillerie.

» L'ennemi auquel nous avons affaire n'est donc pas tant à mépriser , mais non à craindre. J'espère que demain vous nous ferez prendre une revanche ; le général Grouchy , av«c la réserve , doit attaquer dès six heures du matin. C'est de bonne heure , cependant tâchez de vous mettre en mesure pour le seconder. Je me rendrai près de vous vers huit heures. »

ET DES CHOUANS. -^ Septembre 1795. 177

Beaupny était alors au château de la Galissonnière , d'où il adressa au général en chef le rapport suivant du 19 au soir :

» L'avaat-garde de ma division à peine arrivée au Pallet , on a entendu quelques coups de fusil tirés du château de la Galissonniëre sur des gendarmes. J'ai fait reconnaître la route qui est en avant de ce château , ainsi que les vignes voisines L'avant-garde s*est emparée avec peu de difficulté de la hauteur en avant de la Galissonniëre, sur la Solite; j'y ai porté quatre bataillons, j'en ai laissé un au Pallet.

» Pendant qu'on plaçait les postes , j'ai été moi-même reconnaître la croix Moriceaux , que j'ai trouvée évacuée. Pendant cette reconnaissance, une fusillade assez vive a commencé entre mes postes de la droite de la route et Tennemi. J'ai été obligé d'y faire porter un bataillon; les Vendéens n'ont pas tenu long- temps.

M Une heure après, quelques-uns de nos tirailleurs s'étant emparés du château de Hauteville, et s'étant retirés presque aussitôt, la fusillade a recommencé; elle a étendu son feu jusqu'aux postes qui bordent parallèlement la droite de la route, depuis un moulin à vent sur la hauteur, jusque vers le château de la Galissonniëre. Un renfort que j'ai envoyé du moulin à vent a fait cesser , vers sept heures du soir, cette fusillade sans objet de la part de l'ennemi.

» Labruyère ( 1 ) et Genêt , deux officiers du trente-deuxième, ont été blessés. Le premier venait de perdre son cheval tué &0US lui; il allait périr , il a été sauvé par son lieutenant, Rappin. .

» Je dois aux braves soldats que je commande, de dire que jamais je n'ai vu une meilleure volonté , un courage plus froid (\ue celui qu'ils ont montré*, oui , mon général , quand je se-

(1) Labruyére fut nommé adjudant-géDeral.

TOMF. II. 12

1^8 -iSUERRSS DES VENDÉENS

rai) baliu , jamai» ce ne sera la faute de nos braYea rëpubli-

caios.

» Signé y M. Beaupuy. »

De son côtë^ le général Grouchy, dont les mou- \eniens se liaient à ceux du général Beaupuy, adressa le 20, au général en chef, le rapport suivant :

« Pour pouvoir mettre à exécution vos ordres, j'ai tiré, hier 19, du camp des Naudiëres et fait bivouaquer à la redoute Saint- Jacques, une colonne composée des grenadiers et chasseurs de la division de gauche , du 'deuxième bataillon du cinquante- septième régiment et du deuxième bataillon de TAin , dans l'intention d'attaquer de front, aujourd'hui 20, les camps vendéens de la Plée et de Laloué; tandis que la demi-brigade du cinquante-septième régiment, passant par Yertou, attaquerait par la droite, et, prenant ainsi les rebelles entre deux feux, mettrait à même d'enlever, presque sans coup férir, les nombreux retranchcmens des insurgés sur |a route de Clisson.

» Cette disposition a eu le succès qu'on |>ouYait espérer; les rebelles ont été facilement débusqués.

» Un bataillon de la brigade du général Bcaupuy , destiné à inquiéter les rebelles sur leurs derrières, ayant été attaqué par eux , j'ai envoyé pour le soutenir « de Laloué oit j'étais alors , la brigade du cinquante-septième aux ordres de Jordjf.

» Le général Haxo, avec les chasseurs à cheval de Mayeuce et la cavalerie nantaise , marcha sur la route de Vallet et poussa vivement les rebelles jusqu'au delà de la chapelle Ha* lin j dont il s*empara. On leur enleva une pièce de quatre de bronze, dont Tavant-train avait été brisé dès les premier» coups par un de nos braves artilleurs de Mayence.

M Les rebelles furent poursuivis pendant près d'une lieue.

n En même temps Jordy, avec sa demi-brigade, \e% poo^*

ET DE<5 CHOUANS. — Septembre ijcf). tjq

lit, IVpée dans les reins, sur la gauche de la iiiéoiè route. iC chemin qu'ils suivaient était jonché de piques et de fusils, t leur déroute a été complète. On leur a pris un drapeau.

» Les troupes qui ont donné se sont parfaitement monrées; la cavalerie nantaise, surtout, mérite les plus grands iloges. Des traits d'une extrême valeur honorent la plupart les citoyens qui la composent, et un éclat justement mérité doit rejaillir sur ce hrave corps.

» G>mme vous le voyez , mon général , vos intentions sont entièrement remplies; j'occupe tous les postes que vous m'a- >iez chargé d'emporler.

» Le général de hrigade commandant la division de gauche ,

N Signé i Emmanuel Groucht. >»

Pendant ce temps-lù^ la légion nantaise faisait un mouvement sur la rive gauche de la Loire pour éclairer les villages de haute et basse Goulaine.

£n attendant le résultat de ces expéditions , Caâaaux ordonna que l'armée resterait le 20 dans sa position, et que l'avant-garde se porterait une demi-lieue en avant de Gétigné, poussant des patrouilles sur ses deux flancs et en avant.

Dans l'ordre du jour du 20 , le général Dubayet s'exprimait ainsi :

« Le général Dubayet déclare à ses frères d'armes qu'il les I trouvés hier dignes des journées de Rostbeîm et de Man'eiiboro , mais qu'il désire en eux plus de docilité à la voix êes chêfe estimables qui les conduisent au combat et qui , seuls , peuvent les rallier dans des momens critiques. »

Le succès des expéditions de Beaupuy et de Grouchy rassurait le général Canclaux sur ses communications afvec Maiités; mais ayant appris,

l8o GUEKRES DES VENDÉENS

dans la matinée du 21 , que le général MiesK— kowsky venait de recevoir l'ordre de faire sa retraite de Saint-Fulgent, et craignant pour la colonne de Beysser que ce mouvement laissait à découvert , il prit sur-le-champ le parti de rapprocher cette colonne de son corps d'armée , et de rappeler celle de Beaupuy pour marcher en atvant et attaquer l'ennemi. Il donna en conséquence l'ordre suivant :

« La colonne aux ordres du général Beysser partira aujourd'hui sii de Montaigu , après avoir fait filer ses pièces de canon et ses bagages sur Glisson avec une escorte suffisante, et se portera sur Boussay , par le chemin de traverse qui j conduit de Montaigu. Cette colonne s'établira à Boussay, en s'élendant par sa droite jusque vers la Sèvre. L'artillerie et les bagages de cette colonne la rejoindront demain. Celte colonne devra être à portée de Boussay entre quatre et cinq heures, pour y être rendue à cinq heures.

L'ordre suivant fut en même temps donné à l'armée :

« L'avant-garde du général Kleber se portera aujourd'hui en ayant à k hauteur de Boussay , y appuyant sa droite et prenant la position la plus avantageuse qui se présentera ? sans passer le ruisseau qui se trouve en avant et qui sépare Boussay de Torfou. Le général Beysser doit occuper le terrain entre Boussay et la rivière de Sèvre.

» La première division de l'armée se tiendra prête à maf" cher aujourd'hui en avant , pour aller prendre la position que l'avant-garde a occupée cette nuit (Gétigné) et y bivouaquera.

» L'artillerie volante marchera , comme à l'ordinaire, à \^

ET DES CHOUANS. — Septembre 1793. 181

léte de la colonne ; mais le reste des pièces de campagne suivra la colonne.

» Le général Beaupuy occupera Clisson.

» L'armée est prévenue qu'elle marche à l'ennemi et qu'aucun individu ne doit s'écarter de son poste. • n La seconde division du général Beaupuy, qui est au Pallet, viendra h Clisson aussitôt le présent ordre reçu , pour la sûreté des établissemens qui y sont.

» Signé Gânclaux. »

Ce mouvement s'exécuta promptement à Tarant-garde et au corps d'ariuëe ; mais Beysser y mit une lenteur qui causa sa perte. Kleber dit dans ses mémoires :

M Je m'étais porté à Boussay avec les dix-liuit cents hommes de mon avant-garde au bivouac ;; Beysser ne parut pas.

» A une heure après minuit , Saint-James et Lavaletle , aides-de-camp du général Gânclaux, vinrent m'apprendre que Beysser avait été attaqué et surpris à Montaigu , et que sa troupe était en déroute , se dirigeant sur ^'antes. Canc1aui( me donnait l'ordre de me replier sur-le-champ sur Clisson, oii j'arrivai au commencement du jour.

» Je courus chez le général Caudaux pour savoir les détails de la défaite de Beysser ; j'appris que sa troupe , logée en \ille sans aucune espèce de précautions , avait été surprise et n'avait pas eu le temps de prendre position , de sorte que I^ déroute s'était manifestée au moment de l'attaque ; que la perte avait été trës-çonsidérable ; mais qu'elle l'eût été bien davantage sans la valeur des soixante-dix-neuviëme et cent-neu-«. viëme régimens , qui soutinrent courageusement la retraite.

w Quant à notre armée , ajouta Caudaux , elle ne peut pas se soutenir ainsi en flèche dans le pays. Je vais donner des ordres pour la retraite sur liantes oii nous combinerons

l8iik GUEBRES DES VENDÉENS

lin nouveau plan. En effet, vers les dix heures du matin, Farmée reçut Tordre suivant :

« La première division partira sur-le-champ , suivie de >» Tavant-garde, pour aller occuper un bivouac à la lande de » la Plée au-dessus de Lalouë.

M La seconde division y commandée par Beaupuy , aussitôt » après rëvacuation de Tarmée, se mettra en route pour oc- « cuper une position dans la même lande, faisant Tarrièren garde avec toutes les précautions nécessaires.

» Le général Haxo commandant la réserve qui occupe le » poste du Pallet , aussitôt après avoir vu filer la deuxième i<]i- M vision, la suivra immédiatement. »

« La rivière de Sèvre couvrant notre gauche, continue Kleber, uous ne nous attendions à être attaqués que parle flanc droit. La colonne était précédée de Tambulauce escortée par deux bataillons soutenus par une division.

» Â peine parvenus à la hauteur du Fallet , Fenneiui fondit sur nous avec impétuosité, et , nous attaquant en tête , il assouvit sa rage que le fanatisme seul pouvait lui inspirer, sur les malheureuses victimes couvertes de blessures honorable» dont les chariots d*ambulânce étaient chargés Chirurgiens, blessés, malades et charretiers, tout fut impitoyablement massacré.

» Dubayet s'avance rapidement' avec sa division, charge Tennemi, le met en fuite, lui prend deux pièces de canon et la troupe continue sa marche.

»^ Une heure après , un coup de canon tiré sur la hauteur de Laloué annonce une nouvelle attaque^ on en vient aui mains, le combat devient opiniâtre, le pas de charge se fait entendre, l'ennemi est mis en déroute et perd deux pièces de canon, il est poursuivi par la cavalerie.

» Pendant que la tête repoussait l'attaque, ajoute Kleber , je fus également attaqué en tête et en flanc par un gros de rebelles qui cherchait à couper la colonne. Je chargeai Targesdc

ET DES CHOUANS. — Septembre lygS. i83

ïutenîr la tête etPatris le flanc. Les bonnes disposilioiu de ces eox chefs forcëreat l'ennemi de rétrograder. Il attaqua alors ion arricre-garde , mais il ne fut pas plus heureux ; mon ifanterie légère le poursuivit jusque dans le fond du bois ui lui serrait de retraite. J'établis alors ma brigade en baaille s«r la route pour protéger les bagages y et je ne me émis en marche qu'à l'arrivée de la colonne du général Beautny f laissant mon infanterie légère en bataille, avec ordre le faire l'arrière-garde de l'armée.

» Il était nuit close quand on arriva à Laloué et à la Lande Je la Plée , oii l'armée bivouaqua. On resta le lendemain dans cette position.

» La détermination subite du général Caudaux à ordonner cette retraite fait le plus grand éloge de ses talens militaires.

» Le troisième balaillon des Vosges , chargé de l'escorte de i ambulance, la défendit avec un courage héroïque et perdit beaucoup de monde. Son brave commandant , nommé Des* jardins , y périt (i). »

Le ^5 , le gënëral en chef donna Tordre suivant :

a L^armée partira demain a4 ^ neuf heures du matin , du :amp de la Plée , avec armes et bagages. Les bagages seront nis aussitôt en marche et en colonne pour passer par [#&u- )ourg Saint-Jacques , et se rendre par le poàt Rotlirâeauâ ^ancien camp des flaudières. Le camp s'établira au^ Naudières^

(i) Si l'on en croit les Historiens de la Vendée, M» de Boncharaps i&leva dans cette retraite cent chariots ( madame de la Rochejaquf ieûi) ; les bagages et une partie de rartillerie (thUtorien Beauchamp); %nt toitures sur ddnze cents ( Fhisto^éh Bouhiistaujt ). Ces écrÎTains ignoraient sans doute qae la colonne de Mayence n'avait point de tentes et fort peu de gros bagages. Quelques ambulances , quelques cai»tons , le train d'artillerie , voilà tout.

l84 GUERRES DES VENDÉENS

dans la même position prise auparavant ; l'avant-garde aux Soriniëres. »»

« Ce mouvement , dit Kleber , s'exécuta avec le plus grand ordre. On se retrouva alors au même point d'oii Ton était parti , à l'exception de la troupe de Beysser qui , désorganisée de sa déroute , était rentrée dans la ville de liantes. »

S VII. Rapport de Beysser au général en chef. —Poste de Saint- Pierre-du-Chemin dispersé par le général Legros. -— La division de Mieszkowsky attaquée et en déroute à Saint-Fulgent. *— Plaintes du représentant Philippeaux contre Ronsin et Rossignol. — Dénonciation de Ronsin contre Canclaux et Aubert Dubayet. — Nouveau plan de marche de Canclaux.

— Arrêté des représentans sur la police et la discipline. — Ordre de marche du 25. — Montaigu occupé par l'avantgarde de Kleber. - — Expédition de Westermann sur Réaamur, le poste en fuite. — - Tentative de Charette sur Noirmoutiers. — • Aubert Dubayet appelé à Paris. — Ordre à L'Échelle de se rendre sans délai à Nantes et à Rossignol d'envoyer un général à La Rochelle pour remplacer L'Échelle.

— Suspension de plusieurs officiers-généraux. — Nomination de Turreau au commandement en chef de l'armée des Pyrénées -Orientales , Mnller général de division^ Canuel général de brigade; — Kleber, Vimeux, Beaupuy et Haxo, confirmés dans leur grade de général de brigade.

Basse F'endée et pays du centre*

Beysser avait reçu une blessure dans sa retraite ; il était fortement accusé de négligence et d'imprévoyance : on lui attribuait la cause de sa dé-

ET DES CHOUANS. — Septembre lygS. i85

faite. Il s'erapressa àe faire au général en chef le rapport suivant, le 22 ( i". vendémiaire an II):

« Au moment ou vous vous félicitiez » mon général , de voir le malheur de Kleber réparé , je suis désespéré d'avoir à vous apprendre un nouveau malheur qui éloigne encore le succès de vos espérances et des miennes.

» Dans la matinée d'hier, vers les neuf heures du matin , mes postes avancés avaient été attaqués du côté de Boussay et de Glisson ; j'avais fait battre la générale , toutes les troupes étaient sorties de la ville et disposées à bien recevoir l'ennemi) ou même à l'aller chercher ^ mais comme rien ne paraissait encore vers les deux heures , il me sembla convenable de pro- ^terda moment pour leur faire prendre de la nourriture. Ce ftt alors que je reçus votre lettre. Vous m'ordonniez de faire filer mon artillerie et mes bagages sur Clisson avec une escorte suffisante , et de porter ma colonne vers Boussay, par le chemin de traverse qui y conduit de Montaigu , et vous désiriez que tout fût en marche à deux heures. L'alerte du matin et l'état présent de la troupe me forçant à différer, je me proposais cle partir vers les trois heures , et cet instant n'était pas éloigné lorsque j'entendis de nouveau crier aux armes. Le réprésentant Cavaignac revenait alors du poste avancé oii son courage l'avait porté, et oii il avait essuyé la plus vive attaque à la tétc des soldats que son exemple contint long-temps. Ses sages observations me déterminèrent à me placer sous les murs de Montaigu , les troupes reprenant alors leurs premières dispositions. Mais un malheureux poste, placé sur la route de Boussay, se replie , celui qui lui succède est entraîné après lui , et la contagion du désordre gagne de tous les côtés. Je m'avance avec du canon pour soutenir mes troupes , les rc- Mies commencent leurs manœuvres ordinaires , se jetant par terre pour éviter notre feu. C'eût été le moment de les charger, mais les chemins étant impraticables , la confusion crois-

l£6 GUERRES DES VEKDKESS

sait par Ja crainte que les bandes rebelles ne parvinssent a nous tourner ; et , puisqu'il faut vous le dire» ma cavalerie, dont je vous ai si souvent fait l'éloge, a démenti sa réputation , et parce qu'elle n'était pas soutenue par l'infanterie, et parce qu'elle se défiait elle-même de ses propres moyens. Nous n'avions que le parti de la retraite; j'ordonnai aux deui bataillons qui avaient été commandes pour ^soutenir le premier poste, et qui se trouvaient encore dans la ville , de l'évacuer promptement en se repliant sur l'armée. Je fis avancer une compagnie de grenadiers sur notre gauche, pour arrêter les rebelles qui l'incommodaient en la tournant , et pour assurer notre retraite ; et je restai à l'arriëre-garde , occupé d'ordonner toutes les dispositions nécessaires. L'ennemi eut bientôt gagné la grande route et dirigé son canon sur nous; notre retraite alors ne fut plus qu'une déroute. Reproclies, menaces , prières , tout fut inutilement employé de ma part et de celle du représentant du peuple pour arrêter mes troupes. Je croyais encore pouvoir les rallier à la lande qui se trouve en avant de Remouillé , y prendre une position avantageuse, et conserver les moyens de communiquer de là avec Clisspn ; mais le mal était sans remède ; la cavalerie que je m'efforçais de ramener, se débandait à mesure » et il fallut encore abandonner le terrain. Mêmes efforts à Remouillé et à Aigrefeuillè , et toujours €XL vain. Il commençait à se faire tard; la nuit arrêta et pouvait seule arrêter et l'ennemi et les fuyards.

» Je me décidai à revenir moi-même à Nantes pour soigner ^ une blessure que j'ai reçue au côté droit , d'un biscaïen dont le coup, déjà amorti, n'a fait que m'enfoncer une côte. Cette blessure ne sera pas dangereuse sars doute; mais, mon général., il en est une autre dont une âme républicaine ne pfut guérir que difficilement. Voilà donc le fruit de quinze jours d'une campgne beureuse ! . . .

» Je ne puis pas encore évaluer notre perte en bomincs»

ET DES CHOUANS. — Septembre lygS. 187

elle doit être considérable ; non pas que notre colonne ait élé entamée , mais parce qu'il en est revenu peu de ceux que la peur avait jetés dans les campagqes.

* En eâots d'artillerie , nous n'avons laissé derrière nous que deux pièces de canon et un caisson dont une roue s est brisée. C'est du moins le rapport qu'on lue fait à présent.

» Je reçois à l'instant avis que les généraux Vergnes et Giouchj ont donné l'ordre de ramener la troupe en ville Je vaû tâcher de sortir pour me concerter avec eux.

» Le général de brigade , » Signé J.-M. Beysser. »»

Ce rapport était loin de justifier Beysser ; il prouvait seulement qu il s'était laisse surprendre, et que sa colonne s'était retirée en désordre $ans combattre. 11 cessa dès lors d'être employé'.

Le 25 i Canolaux annonça du camp de la Fiée ,• au ministre de la guerre, l'échec de la colonne de Beysser à Montaigu, ce qui l'avait mis dans la nécessité d'ordonner la retraite de la colonne de Mayence sur Nantes.

Ce jour-là , le général Chalbos fit faire une reconnaissance sur Saint-Pierre-du-Chemin. Le général Lçgros et l'adjudant-général Fauchet, à la tête de quinze cents hommes, enlevèrent ce poste etço chassèrent lenneoii.

Ççpeqdant les chefs de l'armée catholique , profitant de l'avantage qu'ils venaient de remporter ^Montaigu le 21 , marchèrent le lendemain sur Saint-Fulgent oii se trouvait la division du général Mieszkowsky. Ce général , arrivé depuis peu dans

l88 GUERRES DES VENDÉEliS

ce poste, attendait une re'ponse et des ordres du ge'nëral Canclaux, pour savoir s'il devait effectuer sa retraite, conformément h l'avis que lui avait transmis le général Chalbos. Il ignorait les événemens qui se passaient sur sa gauche , lorsqu'il fut attaqué à l'entrée de la nuit. L<e combat fut long et opiniâtre ,* mais enfin il fallut céder au nombre et prendre le parti de la retraite au milieu des ténèbres (i).

Ces succès rapides semblaient assurer les destinées de la Vendée , mais ils furent bientôt suivis de plus grands revers.

Après ces expéditions, les chefs de la basse Vendée rentrèrent sur leur territoire où il n'était resté aucune force républicaine à leur opposer.

Le représentant Philippeaux , qui avait épousé la querelle de Goupilleau de Fontenay et de Bourdon de l'Oise contre Ronsin et Rossignol, ne put contenir son mécontentement et ses plaintes en voyant la déroute de Beysser. Il écrivit le ^4 à ses collègues :

• La lettre ci-^ointe , mes chers collègues , était deslinée avant-hier pour ]e comité de salut public. Mes collègues de Nantes , par un esprit de paix et de prudence , en ont suspendu l'expédition officielle , pour ne pas fournir des armes aux malveillans qui pourraient se prévaloir d'une incohérence de procédés qui tue la chose publique. Vous verrez dans cette lettre , dont mes collègues de Nantes ont avoae

(i) Oa ne coanatt pas de rapport circonstancié' sur cette aflàirC'

ET DES CHOUANS. — Septembre lygS. i8g

les faits, et dont Reubell fait passer une copie à Barëre , l'bistorique fidèle de ce qui s'est passé depuis que l'armée de Mayence est en marche. A la vue de ce tableau exact , personne ne pourra plus douter que si les agens de Saumur ne sont pas dirigés par l'Autriche et l'Angleterre , au moins veulent-ils éterniser la guerre de la Vendée , et faire échouer les efforts des fidèles défenseurs de la république. Lisez et frémissez !

» Signé VmupPEkUX. »

Nantits, le aa septembre 1793.

Au comité de salut public»

« Citoyens collègues , quand la voix publique accusait les généraux de Saumur de ne pas vouloir finir la guerre de la Vendée , des motifs aussi multipliés que graves fondaient malheureusement ce cri de l'opinion populaire. Plusieurs remarques affligeantes nous l'ont confirmé lors de notre séjour à Saumur , et maintenant c'est en quelque sorte l'évidence même qui nous l'atteste.

» Le général Rossignol qui , depuis un mois , accuse à la convention de prétendues victoires , obtenues par sa vigilante bravbare , tandis qu'il n'est pas sorti de sa baignoire ou de son lit y n'a dirigé dans le fait que des mouvemens désastreux.

» Un arrêté sage , confirmatif du vôtre, avait été pris dans le conseil de guerre tenu à Saumur le 2 septembre. Tous les généraux étaient garans sur leur tête de sa ponctuelle exécution. L'armée de Mayence et celle des côtes de^ Brest se sont mises en campagne le ro septembre , sur la foi de cet engagement solennel ;. elles ont plus fait en six jours quç toutes les armées de l'ouest n'avaient fait précédemment depuis six mois. Le port Saint-Père, Pornic , Machecoul , Aigrefeuille , Iiegé , Palluau , Montaîgu , Clisson , ont été enlevés de vive force , contre des corps de dix , quinze , vingt et jusqu'à trente mille hommes. L'ennemi fuyait devant nous sur tous les points , avec la frayeur et la Consternation. Nous étions

IQO GUKRRES DES VFJCDtENS

des le i5 à la hàutèar oii la jonction devait «'opérer mire toutes left divisions des deux armées pour assiéger Mortagne, le plus fameux repaire des brigands. Quel a ët^ notre ëtonnemeut , ou plutôt notre indignation , d'apprendre que , lê 1 1 , un nouveau conseil tenu à Saumur avait bouleversé de fond en comble le plan de campagne du 2 ? Qne notre colonne de droite j à découvert et sans a^ipai , pouvait être tournée, et que toutes les divisions soumises au commandement de Rossignol , s'étaient reculées au lieu de s'avancer pour empécber Tennemi de réunir ses forces sur un seul point. Cette nouvelle inattendue a forcé l'armée victorieuse de s'arrêter pour ne pas trop s'exposer, avant de connaître les diverses positions qu'occupait l'armée des cotes de La Rochelle. Vous verrez par la lettre ci-jointe (1) que la division de Chantonnay, par l'ordre du général en chef , s'est repliée sur Luçon , et celle de Cliaibos sur Fontenay, au lieu de s'aVancer vers nous pour coidbiner un mouvement en masse , après avoir tenu l'ennemi en échec par des diversions utiles. 11 est résulté de cette marche

rétrograde que tous les passages ont été ouverts à la réunion totale des forces de l'ennemi contre notre colonne de droite qui devait former un demi-cercle avec la division des Sables et celles dèChantonnay et de La Châtaigneraie, aux diverses hauteurs convenues par le plan général de campagne.

>» Mieszkowsky est le seul des généraux dans cette partie qui ait exécuté loyalement la convention arrêtée. C'est aussi If seul des généraux gui eût voté suivant sa conscience , au coït' seil du 7, septembre ^ pour votre plan militaire. Il semble qu'on ait voulu , pour punir cet acte de civisme , le sacrilier avec sa petite armée. Il s'avançait avec confiance vers noire colonne de droite jusqu'à Saint-Fulgeut. Déjà les deux avantgardes s'étaient embrassées; mais lorsque tout semblait assurer

(t) Pëpêche du général Chalbos an g^ndral Mieszkownky ( 17 VfV tembre }.

ET DES CHOUANS. -^Septembre ïygS. 191

le succès de celle jonction salulaire , une lettre du 17 , expédiée par Ghalbos^ l'instruit des dispositions, perfides qui exposent les deux colonnes à être coupées et anéanties. Il envoya siu^le-champ cette lettre inconcevable à Ganclaux dont le quartier -général était à Clissou, pour déterminer la conduite qu'on devait tenir dans une position aussi inquiétante*. C'était hier matin. Le général crut devoir expédier sur-le-champ deux ordres 9 l'un purement invitatoire à Mieszkowsky de s'éloigner de Saint-Fulgent où les circonstances rendaient son séjour très- périlleux; l'autre à la colonne de droite, commandée par Beysser , de venir joindre le corps de bataille , pour ne pas être tournée par des forces supérieures que les règles de la guerre devaient présiimablement diriger contre elle; mais le coup était déjà porté.

» Le corps de Beysser, attaqué subitement par l'armée vendéenne, n'a pu soutenir le choc de cette masse, et a éprouvé une déroute complète; ses équipages seuls ont été Muvés, et ce général , qu*on accuse de beaucoup de négligeace pour faire garder ses postes , a été grièvement blessé. Kotre collègue Cavaignac, qui a bravé tous les périls pour nllier l'armée , a failli périr dans la mêlée.

» D'un autre côté, l'adjudant général Dnfour, qui était porteur des dépêches de Mieszkowsky , et qui allait le rejoindre pour lui transmettre l'avertissement du général Ganclaux , a trouvé toutes les communications fermées. Il vient de nous rejoindre à Kantes , et n'a plus que la voie maritime pour retourner auprès de son général, dont la division peut être hachée en ce moment (i) , si l'ennemi a eu tant soit peu d'adresse. C'est cet adjudant général qui nous a communiqué la lettre originale de GUalbos.

» Maintenant, citoyens collègues, le général en chef bayant plus ses flancs gardés , est contraint de se replier de

(0 Ce pressentiment se réalisa.

iq:^ guerres des vendéens

Clisson sur Nantes , avec le corps de bataille , pour ne pas le dévouer à une ruine certaine. Nous perdons en un seul moment le fruit des plus importantes victoires, lorsqu'il ne fallait plus qu'un dernier effort pour terminer cette hornbie guerre. Notre franchise ne nous permet pas de vous rien cacher. Nous croyons devoir tout vous dire , et vous montrer toute l'étendue de nos malheurs.

M Cependant, au milieu de désastres aussi accablans, nous ne désespérons point de la chose publique y nous avons même le plus vif espoir d'anéantir les brigands avant que l'hiver nous surprenne. La campagne est seulement retardée de quinze jours , et nous allons perdre du temps à nous réorganiser le plus promptement possible ; ce qui nous désole,

» Vous voyez , citoyens collègues, le mal et ses causes. Nous n'accusons pas directement Rossignol d'une perfidie caractérisée^ mais Ronsin , qui dirige et gouverne en maître absolu tous les mouvemens militaires, peut encourir ce reproche ; et il nous semble qu'un homme sans expérience, sans la moindre notion du commandement, qui ne désempare pas de sa chambre depuis son retour de Paris, et que le premier intrigant fait mouvoir dans tous les sens possibles, fera périr la république , s'il continue à être dépositaire de sa destinée.

J' » P.'S. Hier au soir, en apprenant la déroute de Beysser,

/ nos deux collègues Gillet et Philippeaux se portèrent en avant

pour rallier les fuyards s'il était possible. Ils écrivirent auge'néral Caudaux qu'un moyen de convertir cette journée de deuil en triomphe était d'attaquer Montaigu à la pointe du jour avec le corps de bataille, en faisant faire un mouvement inverse à la colonne de gauche. Cette idée fut d'abord admise , mais une lettre alarmante, qu'on reçut à l'instant même sur la situation de Saumur et d'Angers , qui demandaient des secours, a fait changer de résolution. » (i)

(i) Voir la lettre de Choudicu et Richard, pag, 167.

ET DES cHou-iNS. — Septembre lygS. igj

L'ardent et malheureux Philippeaux accusa plus tard , au sein de la Convention , Ronsin et Rossignol , auxquels il attribuait les malheurs de sa patrie, et il pe'rit victime de son zèle.

Cependant Ronsin , devenu ge'ne'ral en chef de l'armée révolutionnaire, était accouru à Paris pour dénoncer, auprès du comité de salut public, les généraux Canclaux et Aubert Dubayet , qu'il accusait d'avoir désorganisé l'armée. Il répéta cette accusation à la tribune des jacobins le 27 septembre ; aussi ne tardèrent-ils pas , l'un et l'autre , d'être éloignés du commandement.

De retour à Nantes, Canclaux s'occupa de suite d'un nouveau plan de campagne, qu'il soumit le 24 aux représentans réunis dans cette cité et qui fut adopté. 11 fut adressé au comité de salut public et au général Rossignol : il consistait à former deux masses de combattans qui devaient marcher, l'une de Nantes et l'autre de la Châtaigneraie , pénétrer rapidement au centre de la Vendée et y faire leur jonction. Ce projet était hardi et périlleux avec d'aussi faibles moyens; mais il était peut-être le seul qui pût présenter quelque succès décisif. Canclaux pensa que l'on pouvait tout entreprendre avec les soldats de Mayence et les grenadiers de Bloss; il ne fut pas trompé dans son attente.

Le 24 , les représentans prirent , sur la proposition du général Canclaux , l'arrêté suivant : ToMs IL i3

ig4 GUERRES DES \E]SDKE]MS

u Considérant que sans discipline il n'e^ste point d'armëe ; que sans elle on ne doit attendre que des désastres au Heu de succès ; que les bons soldats eux-miêmes sollicitent des mesures vigoureuses pour préserver l'armée de tout ce qui pourrait s'opposer au développement de ses forces et au triomphe de la république ,

i> Arrêtent ce qui suit :

T» Art. I*^'. Tout militaire en activité de sejrvice sors^ tepa de rester exactement à son poste > sans pouvoir s'en éloigner sous quelque prétexte que ce soit.

» II. Les lois et arrêtés contre le pillage seront exécutés à la rigueur; les chefs seront graduellement responsables de toute connivence ou négligence à faire punir sur-le-cbamp les coupables.

» III. Pour assurer d'autant plus l'exécution des articles précédens, le commandant en chef de la garde nationale fera faire des patrouilles sévères et multipliées ^ pour saisir tous vendeurs ou acheteurs d'effets pillés^ qui seront punis suivant )a, sévérité des lois. Tout militaire en activité de service qai sera trouvé en ville sans être muni d'une permission signée de son commandant , et visée par le général y sera emprisonné sur-le-champ.

M Nantes, le 24 septembre 1 793*

« Signé GiLLET , Philippe AUX , Turrf.au , Reubell, Merlin , Ruelle, Cavajgnac. »

Le lendemain ils écriTirent à leurs collègues i Saumur :

Après avoir rassuré Nantes et rétabli nos communicationsj nous avons délibéré de marcher sur Mortagne. Nouç y serons vers la fin du mois ou vers le commencement du mois prochain. Le général Ganclaux écrit à cet effet au général Chaibos ainsi qu!à Mieszkowsky . Vous connaissez à présent nos

fet DES GHOUÂJYs. — Septembre 179Î. igS

desseins , nous espérons de votre amour pour la patrie que de votre côté vous ferez tous vos efforts pour nous donner la main , car vous devez sentir que Tarmée des côtes de Brest et cdle venant de Mayence, entièrement abandonnées, pourraient être détruites. Nous n'osons mesurer l'étendue des maux qu'une pareille perte pourrait entraîner. Nous joignons ici copie de notre réquisition pour faire rejoindre ce que nous avons de la garnison de Mayence à Saumur , Tours et aux environs. »

Réponse des représentons de Saumur»

w Ifoas allons vous renvoyer de sliité tout ce qui re&te ici de l'armée de Mayence. Le séjour momentané de ces troupes était conunandé par les circonstances. Nous vous répétons encore que les divisions de Saumur et d'Angers ne peuvent £rire de mouvemens importans. Chalbos reçoit Tordre de réunir un corps considérable pour vous seconder. Il sera daiHle cas d^occnper fortement l'ennemi. Croyez , citoyens collë-^ gués 9 que nous sommes douloureusement affectés de l'inaction forcée d'une partie de notre armée; mais ces deux colonnes sont dans un tel état , qu'il est impossible de les faire avancer $ ce serait s'exposer infailliblement à un nouvel écbec. »

Dès le 25, le général en chef donna Tordre qui suit :

« L'armée se tiendra prête à marcher aujourd'hui j entre nenf et dix heures du mutin.

» Le général recommande à toute l'armée le plus grand^en* semble , l'ordre et le silence avant le combat.

«••Personne n'allé droitde mettre le flên aux nuisons, st ce n'est le général. 1»

Par suite de cet ordre, lavant-garde se porta à Remouillé, et le corps de bataille à Aigre-

ig6 GUERRES DES VEKDÉENS

feuille; on resta dans ces positions le :25 et le 26. Le 27, le ge'uéral fit mettre à l'ordre l'avis suivant :

« Le général prévient l'armée qu'elle est environnée d'ennemis 9 et qu'il est plus particulièrement défendu que jamais à tous les individus de l'armée de s'écarter du camp. Une fois pour toutes y l'armée ne marchera' jamais que par pelotons , observant ses distances et gardant le plus grand silence possible. Elle s'habituera aussi, quoique la droite en tête, à être mise par inversion à droite en bataille. Par ce moyen , elle sera toujours à même de combattre de quelque coté que viennent l'ennemi.

L*avant-garde se porta, ce jour-là, dans les landes entre Saint-Hilaire de Loulay et Montaigu. Le quartier-gëne'ral s'e'tablit à Saint-Hilaire ; on y resta jusqu'au 3o. Kleber fit occuper Montaigu par son avant-garde le'gère, et e'tablit avec elle des postes de communication.

« Depuis le commencement de la campagne, dit Kleber, les troupes sous mes ordres n'ont couché sous la tente que dans ce camp et dans celui de Montaigu , parce qu'on prévoyait y rester quelque temps. C'est là que mon avant-garde fut renforcée du quatrième bataillon du Rhin ; d'un bataillon de grenadiers de la garnison de Mayence , commandé par Ageron; du trente-deuxième régiment commandé par Saint- Sauveur , chef de bataillon ; et enfin de dix -sept compagnies de grenadiers , commandées par l'adjudant-général Bloss , ce qui la porta à plus de trois mille hommes. »

Le 28 ^ Canclaux fit partir de très-grand matin une demi-drigade et trente hommes à cheval,

ET DES CHOUANS. — Septembre lygî. 197

avec ordre de se porter sur Clisson, de se replier, en cas que l'ennemi y fût, et d'y prendre poste dans le cas contraire. Un faible poste vendéen qui s'y trouvait en fut bientôt chassé. Canclaux et Merlin étaient pre'sens à cette expédition.

De son côté , le général Chalbos se maintenait à la Châtaigneraie. Le 3o, il chargea Westermann de faire avec douze cents hommes une reconnaissance sur Réaumur; elle eut le succès qu'il en attendait : les rebelles qui occupaient ce poste en furent chassés.

A cette époque l'Ile de Noirmoutiers fut sur le point de tomber au pouvoir de Charette.

Wielland, commandant temj>oraire de ce poste important, instruit par un laboureur nommé Ganachaud, d'un complot formé pour s'emparer des batteries pendant la nuit, fit battre la générale , et prit les mesures nécessaires à la sdreté de la ville.

Cependant vers les quatre heures du matin du 3o, les conjurés se portèrent sur les batteries du Goy et de la Fosse, s'emparèrent des quatre postes les plus importans, désarmèrent la garde, enclouèrent cinq pièces de canon, et marchèrent avec les armes et munitions au-devant de la troupe que Charette avait réunie dans le Goy.

L'alarme se répand bientôt à Barbatre ; on y bat la générale, et l'on court aux batteries. On parvient à déclouer quelques pièces que l'on fait jouer sur la colonne ennemie qui s'était avancée

igS GUERRES DES VENDÉENS

eii*deçà de la pierre Belise y et à qui il ne restait plus à franchir que le passage du retranchement. Le feu fut si yif que l'ennemi prit la fuite.

Tel fut le compte rendu par Wielland sur cette tentative.

Peu de temps après , la trahison réussit à livrer ce poste à Charette; et Wielland, accusé d'y avoir participé, fut sacrifié plus tard à la barbarie du moment.

Les événemens qui s'étaient succédé dans la Vendée depuis le commencement de septembre, les plaintes parties de l'état-major de Saumur, les intrigues de Ronsin , son influence dans les bureaux du ministère , et peut-être dans ceux du comité de salut public , ses dénonciations, le projet annoncé depuis long-temps d'éloigner les no* blés des armées, tout cela devait amener de grands changemens dans les états-majors des deux armées des côtes de Brest et de La Rochelle.

Le 27, le ministre envoya à Tours le citoyen Caumont pour surveiller T esprit suspect de Vétatmajor de t armée.

Le 3o, il écrivit à Aubert Dubayet :

«t Le conseil exécutif proyîsoire me charge de vou& mander de vous rendre sans délai près de lui » pour lui donner tous les renseignemens qui lui paraîtront convenables &ur l'état des affaires de la Vendée et les opérations qui ont eu lien jusqu'à ce jour , depuis l'entrée par Nantes. »

Ce n'était (ju'un moyen politique employé pour

ET DES cHouiNs. — Septembre lygS. 199

1 éloigner de Farinée, car déjà toutes les mesures étaient prises.

Le même joiir, il écrivit au {^néral L'Échefte :

« Il est nécessaire qae tous tous rendiez sans délai à Nantes , pour y conférer avec un des membres du comité de salut public qui ^oit s'y trouver. Vous aurez à traiter sur les affaires de la Vendée. Un décret qui doit être rendu , et un arrêté du comité dont il sera probablement porteur, seront les bases die votre conférence.

» La république va vous accorder un grand témoignage de confiance , vous connaîtrez bientôt ses intentions. >»

L'Échelle était alors à La Rochelle, où il avait remplacé le général Verteuil dans le commandement de la douzième division militaire. Ge général n'avait paru qu'un instant dans la Vendée ^ sous les ordres du général Beffroy. Ses talens militaires n'étaient pas connus.

Le ministre donnait en même temps l'ordre à Rossignol d'envoyer un général de brigade à La Rochelle, pour commander à la place de L'Echelle appelé à Nantes pour une mission particulière; d'envoyer à Nantes Jomard, nommé général de brigade , et de le charger de la lettre pour Aubert Dubayet.

Le même jour, lès généraux Salomon, Rey, Gaur illier, Grouchy, Mieszkowsky, Beffroy, Nouvion etBurac furent suspendus (i). Les généraux

(1) Les lettres d^ayis de ces suspensions nVtaient souvent adressées que jiong-temps après les décisions du conseil exécutif.

20O GUERRES DES YENDÉEKS

Menou et Duhoux aTaient déjà cesse leur service.

Le général Turreau ayait été nommé ^ le i8 septembre, général de division pour commander en chef l'armée des Pyrénées-Orientales.

I/adjudant-général Muller fut nommé général de division, et Canuel général de brigade. Beaucoup d'autres officiers furent promus au grade de général. Kleber, Vimeux, Beaupuy et Haxo furent seulement confirmés dans le grade de général de brigade , qui leur avait été accordé après le siège de Mayence.

S VIII. Chouannerie. — Son origine. — Rassemblement dan» la forêt du Pertre. — Rassemblement dans les districts de Sablé et de Sillé annoncé par le département de la Sarthe.

És^énemens de la chouannerie*

Le plan de conspiration , dont l'exécution avait été confiée, au commencement de 1792, à M. de la Rouarie, par le comité de Coblentz ; les mouvemens occasionésen Bretagne et en Normandie par le fédéralisme; l'infatigable activité de M. dePuisaye pour réunir les élémens épars de la guerre civile; l'empire des prêtres sur les esprits des habi tans des campagnes; quelques chefs vendéens, échappés aux affaires du Mans et de Savenay , restés sur la rive droite de la Loire ; le recrutement enfin ; telles furent les causes de la guerre des chouans.

L'origine du nom chouan , devenu célèbre dans notre histoire moderne , remonte à la famille Cottereau dont le chef, père de quatre garçons , était sabotier au bourg de Saint-Ouen-des-Toits, district de Lassay. Le père Cottereau, suivant la tradition du pays, avait reçu d'un de ses voisins le surnom de chouan (chsLt-hnsint) , poUr caractériser sa mine parfois triste et refrognée. Ses enfans, comme il est d'usage » avaient hérité de ce surnom , et Jean Chouan , l'ainé , est celui que Ion vante pour ses exploits.

Le nom de chouan qui nous a été donné, dit Coquereau , fameux chef dans le district de Chàteau-Gontier , ne dérive pas de l'oiseau de nuit, mais bien des frères Chouan , contrebandiers et habitans des environs de Laval, premiers chefs de bandes qui n'eurent jamais d'autres motifs d'insurrection que ceux du pillage (i).

Dès le i5 août 179a, Jean Chouan, secondé par les nommés Moulin et Meulière, se distingua

(i) Lettre de Coquereau au comité de salut public du i5 mars 1795 ( Vendée ). M. de Puisaye est loin de partager cette opinion.

Dans ses mémoires^ e'crits avec cette facilité, cette abondance qui Qe connatt ni ordre nT méthode , il parle des chouans ( tom. 3 , pag. lî^ai I ) , avec la sollicitude d'un père pour ses enfans. « // ne co/il'eiiaif, dit-il, qu'aux ennemis de toute ueitu de les appeler hrigdnds » On verra quelle fut Fespéce de vertu des chouans.

Les mémoires de M. de Puisaye sont remplis de détails intéressant SQT les plans et les opérations de la chouannerie, et surtout sur les iQtngues des courtisans, des émigrés, des agens de tontes les cou- ^tars.

ItOa GUERRES DES ^SNI>£B59 *

ea excitant une révolte contre les eommissatres <la dëpartement de la Mayeniïe tnvoyés pour présider une assemblée des communes du eantoR de Saint-Ouen. Ces commissaires furent injukiés» frappés et fort maltraités. Jean Chouan se eadka^ et peu de jours après on apprit qu'il âait à la tête de trente à quarante contrebandiers amés< L'assassinat du juge de paix de Loiron^ homme estimable^ fut un des premiers actes de cette bande qui exerça pendant quelques mbis ses ravages , et se retira ensuite dans la forêt du Pertre.

Cette forêt servait déjà d'asile à une petite colonie d'individus cherchant à se soustraire à la réquisition, et quelques «-uns à la déportatioD. . L'abbé Legge en était le législateur et le grand I juge; son frère, officier au régiment de Brie, en était le protecteur. Cette colonie vivait paisible dans ses barraques, lorsque Boisguy, qui avait rassemblé une petite troupe de chouans dans les environs de Fougères , vint s'y réfugier avec les siens, et ne tarda pas d'éveiller l'attention des autorités militaires par les ravages qu'il exerçait dans le voisinage de cette forêt.

Le premier rassemblement qui^dônna de l'inquiétude fut annoncé au ministre de la guerre par le conseil général du département de la Sarthe.

Un rassemblement considérable , mandait-on , existe dans les districts de Sablé et de Sillé; nous prenons les mesures qui nous paraissent les pliis efficaces pour dissiper un attroupement qui pour-

ET DES CHOUANS. — Septembre lygS. :ioS

rait faire de notre département une nouvelle Vendée. Nous ayons besoin de secours prompts et puissans; nous tous réitérons la demande que nous faisons à la Conventioii de nous aider d argent ^ d'armes et de munitions.

Nota. La guerre des chouans ne présentant que des faits isolés , on se bornera à les faire connaître par les rapports et la correspondance.

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