CHAPITRE VIII

(Du lo vendémiaire au lo bnunairc aa 11.

Octobre 1793.

S I^^ Décret du 1^'. qui nomme le général L'Échelle au commandement en chef de l'armée de l'Ouest. ^— Proclamation à la suite. — Lettre du ministre au général L'Échelle. — Arrêté du conseil de guerre de Saumur, transmis au général Canclaux pour le mouvement des troupes. - — Ordre de Canclaux, mouvemens de troupes. — Reconnaissance de Marigny sur la route de Saint-Fulgent , ce poste emporté. • — Marigny s'ayance avec trente chasseurs vers Chantonnay. — Accueil qu'il reçoit à Saint-Hermine. — • Ordre du 5 au général Kleber de se porter sur Tiffauge, partant à minuit. — Affaire de Treize-Septiers et Saint-Symphorien ; rapports de Canclaux et de Kleber. — Canclaux, rappelé^ remet le commandement au général Vimeux qui invite les représentans à le décharger de ce fardeau. ^— Arrêté des représentans du 7 y qui charge Kleber du commandement par intérim. — • Arrivée de L'Echelle à Nantes. — Lettre de Canclaux au ministre. — Portrait de L'Échelle par Kleber. — Proclamation des représentans Henlz et Prieur, du 9. — Proclamation du comité de salut public à l'armée de l'Ouest. — Décret de la Convention du 10, qui déclare le gouvernement révolutionnaire jusqu'à la paix.

Événemens dans la haute et la basse Vendée,

Le 1*'. octobre, le département de la Loire-Infe'rieure fut distrait , par un de'cret de la Convention nationale , de larmëe des côtes de Brest , et

ET DES CHOUANS. — OctobrC IJQ^. 2o5

réuni à rarmée des côtes de La Rochelle qui prit le nom d'arme'e de l'Ouest. La nomination du géne'ral L'Echelle au commandement en chef de cette arme'e, fut approuve'e par le même décret suivi d'une proclamation ainsi conçue : *

« Soldats de la liberté, il faut que les brigands de la Vendée soient eiterminés avant la fin du mois d'Octobre ; le salut de la patrie l'exige ; l'impatience du peuple français le commande, son courage doit l'accomplir. La reconnaissance nationale attend, à cette époque, tous ceux dont la valeur et le patriotisme auront affermi sans retour la liberté et la république. »>

La nomination du général L'Échelle au comman* dément de l'armée de l'Ouest, écartait de la Vendée les généraux Canclaux et Rossignol ; mais ce dernier passa au commandement de l'armée des côtes de Brest, et Canclaux resta sans emploi.

liC ministre écrivit, le 2, au général L'Échelle :

« Je vous préviens, général , que le conseil exécutif provisoire , rendant justice à votre patriotisme, à votre courage et à votre capacité , vous a nommé général en chef de l'armée de l'Ouest destinée à soumettre dans le plus court délai les rebelles de la Vendée. Cette armée se compose de tout ce qu'on appelait ci-devant armée de La Rochelle, de la ci-devant garnison de Majence , et des troupes de l'armée des cotes de Brest passées à la gauche de la Loire pour couvrir le département de la Loire-Inférieure. Prieur , membre du co^ mité de salut public, qui se rend à Nantes, est chargé de TOUS expliquer les intentions du comité.

» D'après l'avis du comité, il ne doit y avoir que deux divisions dans l'armée de l'Ouest , l'une du côté de Nantes, qui

:206 GUERHES DES yeudâeiys

sera la plus forte et la plus agissant» ; l'autre moins forte et moins agissante du côté de Saumur (i). Cette division fera les. mouvemens qui lui seront indiqués dans le pl^ général qui sera arrêté après l'arrivée du citoyen Prieur.

» Vous placerez les réquisitions , appelées ' par la loi du 23 août , dans les villes , pour s'opposer au débordement des rebelles; vous garderez par des forces suffisantes les villes de Saumnir, du Pont-de-Cé, de La Rochelle et des Sables; vous prendrez en considération , pour baser vos démarches , les décrets et les^ arrêtés du comité de salut public rendus sur la Vendée.

» Les changemens faits dans l'état-major,. pour remplacer ceux qui ne sont pas républicains par d'autres reconnus tels, vous assureront des succès que vous n'auriez pas obtenus sans cela. Faites entendre la voix du patriotisme, et surtout à la cidevant garnison de Mayence , qui , long-temps enfermée dans cette terre étrangère , n'a pu se fortifier , autant que noas , daas'les=pribcipes actuels de notre gouvernement*

»• YeillesE'à ce qu'il y ait de l'ordre dans les mouvemens; la confiance que vous avez déjà inspirée pourra beaucoup. La patrie qui vous. a nommé compte sur vous pour bien diriger nos frères d'armes. »

Le même jour, le général Rossignol écrivit au général Canclaux :

« Je vous adresse, général , copie de l-àrrété du conseil de guerre tenu ce matin ici ( Saumur ); Vous verre» par les dispositions de cet arrêté combien l'armée que je commandé désire- seconder vos mouvemens. »

« Les généraux soussignés, réunis en conseil dé guerre; ont arrêté que les divisions commandées par les- géeréfaux Santerre, Rey et Ghalbos, se réuniront et ne formeront' qu'une seule armée , dont la direction sera sur GhâtiUon , après

(f ) (TtfUit le plan da général 'Candtm^

Et DES GHOUAJîs. — Octobre 1795. HOJ

ivoir opéré lem: réunion, à Breesuire. Cette réunion s'opérera de cette maniëre :

» Le général Ghalbos partira de la Châtaigneraie le 5 et arriérera le 7 à Bressuire.

» Le général Rej sortira le 5 de Thouars et se rendra le 7 à Bressuire.

» Le général Santerre partira de Doué le 4 pour Thouars et arrivera le 7 à Bressuire.

» Le corps commandé par le général Lecomte se réunira à la colonne du général Chalbos qui réunira à sa division la troupe en station à Parthenay.

» Le général Beffroy restera avec les troupes qu'il commande maintenant pour la défense de Luçon , et le général MîeszkowAy pour celle dçs Sables. Le généra}. Chalbos préviendra ces généraux de ces dispositions.

» Les généraux Chalbos , Rey et Santerre se concerteront à Bressuire sur la marche qu'ils tiendront pour se rendre à ChâtilloQ , et instruiront le général en chef des mesures qu'ils auront prises.

» Le commissaire-général se mettra en mesure pour faire parvenir des subsistances pour douze à quatorze mille hommes, à partir de la réunion k Bressuire.

» Fait au quartier-général à Saumur, le 2 octobre 1793. »

Ce mouyement s'exécuta sans difficulté jusqu'à Bressuire. Les généraux Rey et Santerre quittèrent alors l'armée : le premier était suspendu , le second fut appelé à Orléans. Ils furent remplaces par le général M uller.

Le général Beffroy ^ également suspendu^ fut remplacé par le général Bard à Luçon ; le général Mieszkowsky ne tarda pas de recevoir l'avis de sa suspension.

:208 GUERRES DES TENDÉEIIS

Cependant le gênerai Canclaux continuait son mouvement. Le i**. octobre, il donAa Tordre suivant :

M L'armée se mettra aujourd'hui eu marche à midi.

» L'avant garde se portera en avant de Montaigu y au-dessus du pont Saint-Georges.

» La première division suivra la grande route jusqu'au champ de foire de Montaigu.

» La deuxième division prendra la même direction , après que les troupes de Clisson se seront réunies à elle (i).

M La réserve ira prendre position sur le plateau qui domine Montaigu. »

Kleber fait connaître les positions de l'armée à la suite de ce mouvement.

«c L'avant-garde légère , dit-il, s'établit à Saint-Georges, village qui avait été incendié, sur la route de la Rochelle, à une lieue de Montaigu. Le pont et les ravins étaient, gardés par les grenadiers aux ordres de Bloss et deux bouches à feu. L'avant-garde était très-avantageusement postée à environ trois cents toises de ce pon t .

» La première division était près de Montaigu , ayant sa droite à la route de La Rochelle et sa gauche à celle de Clisson.

w La réserve deHaxo , campée en dgçâ de Montaigu , avait sa gauche appuyée à la route de La Rochelle , sa drf>ite se prolongeant jusqu'à celle de Clisson et faisant faceea arrière.

» Deux bataillons de grenadiers furent placés dans Montaigu pour la garde du château. Verine mit ce poste en état de défense, autant qu'il était possible. Nous trouvâmes y ajoute Kleber , le puits du château- rempli de cadav^res des soldats de Bisser, »

^i) Canclaux ne voulait point laisser de corps isole.

ET DES CHOUANS.— Octobrc lyQÎ. 209

Le 2 , Klebcr fit attaquer par Targes les avantpostes vendéens qni s'approchaient jusqu'à portée de fusil ; ils se replièrent promptement. Canclaux^ après avoir fait avec Kleber une reconnaissance en avant de Saint-Georges , prit la résolution de &ire partir la nuit suivante, à deux heures du matin , Marigny avec son avant-garde légère pour repousser tout ce qu'il trouverait devant lui jusqu'à Saint-Fulgent. Canclaux, Kleber, Beaupuy et Merlin, suivirent cette colonne jusqu'au château de laChardière, occupé par un poste vendéen qui fit une assez vive résistance et qui fut emporté. Le château fut incendié (i).

CanclaUï et Beaupuy retournèrent à Montsrigu, Kleber et Merlin allèrent jusqu'à Saint-Fulgent oÙL Marigny entra avec impétuosité et chargea l'arrière-^arde vendéenne qui prit la fuite avec précipitation.

On apprit , de quelques habitans de Saint-Fulgent, l'arrivée d'une colonne républicaine à Chantonnay. Il parut important à Merlin de s'assurer de ce fait : il proposa , en conséquence , à Marigny de continuer sa route et de s'en convaincre par lui-même. Marigny partit sans hésiter à la tête de trente de ses chasseurs à cheval seulement : la co« lonne retourna à Saint-Georges (2).

(1) Cestle seul incendie que Ton puisse attribuer aux Mayençais. il» Le rq[>rë8eotant Merlin rendit comi)te de cette expédition à la

^nTOBliOB.