Tome II

358 GUERHES DES VENDÉENS

a été tué. II n'était arrivé que la veille de chez lui oii une longue maladie l'avait retenu ; un de mes adjoints, Guérin, a eu le bras droit traversé d'une balle , plusieurs autres officiers ont péri.

>• Encore un résultat bien sûr : sept pièces en bronze » dont trois de huit , sont en notre pouvoir.

L'ennemi, repoussé sur tous les points, s'était retiré dans Choilet. La nuit survenue, le soldat, accablé de la fatigue d'une longue marche et dun combat de quatre heures , restait épars dans les champs où , sans distinction de bataillon ni de brigade, il s'abandonnait au sommeil. « Aussi ^ dit Kleber , eussions-nous perdu le fruit de notre victoire, si l'ennemi eût entrepris alors une sortie audacieuse. »

L'Échelle , qui n'avait pas paru depuis le commencement de l'action, se montre enfin, se plaignant des officiers qui, disait-il, l'avaient abandonné. Le représentant Turreau, témoin de ce propos, lui répondit avec indignation: On ne i^oit jamais les braises à la queue des colonnes.

Kleber , ne pouvant espérer de rétablir l'ordre dans les corps , se borna à ranger la trou[>e sur deux lignes en bataille, dans un développement très-considérable , sur les hauteurs de ChoUet.

Targes fut chargé de garder avec son infanterie légère, le pont et la rivière de Moine. La division de Luçon occupait la droite de la ligne. Un champ à côté de la route servit de quartier-général à Kleber. C'est là que Marceau vint le trouver sur

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les dix heures du soir et lui témoigna tout le désir le faire connaissance avec lui. Kleber , inquiet ie sa position, lui repondit froidement : P^ous ri auriez pas dû quitter votre poste, retournez-y ^romptement , nous aurons le temps défaire connaissance une autre/ois. Marceau, piqué de cet accueil, se retira fort mécontent ; cependant il en fut dédommagé le lendemain : Kleber lui témoigna beaucoup de confiance, et de ce moment ils furent étroitement unis.

Le représentant Merlin fit partir une ordonnance avec un guide pour Châtillon oii l'on présumait que Chalbos devait se trouver , afin de l'informer dé la position de l'armée de Mayence et de l'inviter à accélérer sa marche sur Chollet.

Vers minuit, un officier vint trouver Kleber et lui dire de la part de L'Échelle qui s'était retiré au château de la Tremblaie, qu'il fallait canonner Chollet et y lancer des obus. Kleber lui fit réponse qu'il n'avait pas un bataillon, pas une compagnie d'organisés; queTarges qui défendait le pont, serait obligé de replier ses postes dès qu'on commencerait le feu, et qu'alors, si l'ennemi voulait profiter de cette circonstance pour faire une sortie, la confusion serait à son comble. « Au surplus, ajouta Kleber, dites au général que demain à huit heures, nous serons à Chollet, et peut-être sans coup férir. »

u Des la pointe du jour du 16 , contioue Kleber , les rebelles lâchèrent quelques coups de canon d'une pièce établie sur

:26o GUERRES DES VENDÉENS

l'esplanade du château de Chollet. J'y fis répondre par le feu de mon artillerie et je m'occupai de faire organiser les bataillons et brigades dans les deux lignes de bataille. L'ennemi avait évacué la ville; Targes et BIoss , dirigés par le général Beaupuy , la traversèrent et se portèrent de suite sur les hauteurs au delà de Chollet. Je fus aussitôt , avec Savary qui connaissait cette contrée , examiner la position que devait prendre l'armée au delà de Chollet. Je déterminai les châteaux du fioisgroleau et de la Treille comme points d'appui de la ligne; ainsi la position de l'armée devait décrire un arc , dont les deux châteaux formaient les points extrêmes et Chollet le centre. Au reste , le pays était tellement coupé sur toute l'élendue du front, qu'on pouvait à peine voir à une portée de pistolet devant soi. Il fallait donc se garder avec beaucoup de précaution et s'éclairer par de nombreuses patrouilles. La gauche était en outre masquée par le bois de Chollet ,bois assez étendu et qui exigeait beaucoup d'infanterie pour le garnir.

» En avant du bois de Chollet , sur la route du May , le pays étant plus ouvert ( lande de la Papiniëre ), ce terrain fut dé* signé pour l'avant-garde ; l'avant-garde légère devfint être poussée vers le May.

M L'établissement des divisions fut déterminé de la manière suivante : la réserve du général Haxo sur la gauche, était chargée de la défense de la route de Saiut-Macaire et du bois deChol' let; elle devait en outre soutenir et protéger la retraite de l'avant-garde, en cas qu'elle fAt repoussée (i).

>» La brigade de Luçou au centre : elle avait à défendre les débouchés de Chemillé par la traverse de Trémentines.

» Les brigades de Scherb et de Yimeux à la droite de celle de Luçon , pour la couvrir et la soutenir au besoin. Elles dé' fendaient la grande route de Chollet aux ponts de Ce par Chemillé , appuyant au ravin de la rivière de Moine.

(i) l.e général Haxo occupait le château de la Treille.

ET DES CHOUANS. — Octobre 1795. 261

« L'artillerie était distribuée aux différens débouchés.

» Cette position avait cependant un grand inconvénient , celui de n'avoir pour retraite que le seul pont de pierre de Chollet. Ce motif eût sans doute suffi pour m'y faire renoncer , mais j'y fus déterminé par les considérations suivantes :

» 1°. On ne pouvait pas présumer que l'ennemi battu dût revenir attaquer le même jour , et l'on devait se mettre en mouvement le lendemain.

N 2^.^La colonne de Chalbos était attendue d'un moment à l'autre , elle devait s'établir dans la position que l'armée avait occupée la veille.

» 3*^. Enfin , je comptais beaucoup sur la valeur des troupes sous mes ordres et sur l'intelligence et la fermeté de leurs chefs.

» Si dans ces dispositions, ajoute Kleber, il n'est pas question du général L'Échelle , c'est que sa nullité avait déjà déterminé les représentans à me charger de la conduite des opérations dont je devais toutefois rendre compte à ce général 7 avec les égards d'usage.

» Toutes les 'dispositions arrêtées , j'allai en rendre compte à L'Echelle , qui , sans autre examem , se borna à me recommander de faire marcher majestueusement et en masse»

» Vers les trois heures après-midi , la treupe se trouva établie et je m'occupai à mettre dans le camp et dans la ville l'ordre le plus sévère, afin d'empêcher les excès et le pillage (i).

» Vers les sept heures du soir, arrivèrent les représentans Bourbotte , Choudieu , Fayau et Bellegarde qui , réunis à Merlin, Carrier et Turreau, formèrent un collège de sept représentans. On annonça que le corps de Chalbos ne pourrait guère être rendu à Chollet que vers minuit ; et comme il

(i) On avait établi dans la matinée des postes dans les différens quartiers et des factionnaires dans les rues, avec la consigne de ne laisser entrer aucun soldat dans les maisons. Les historiens n*en ont pas moins répété que tout avait été mis à feu et à sang à Chollet.

2^2 GUERRES DES VEVDÉEJNS

était harabsé de fatigue , ou convint qu'il prendrait séjour le lendemain. Le mouvement delà colonne de Chalbosne s'étant terminé que vers deux heures du matin du 17 , ou sëjouroa dans les deux camps.

» Les généraux de la colonne de Chalbos étaient : ChalboS) commandant; le général de division Muller; les généraux de brigade Westermann , Canuel , Chabot et Danican. »

L'armée re'unie autour de ChoUet présentait alorsuneforcedevingtà vingt-deux mille hommes.

Dans le compte que le général Beaupuy rendit au général en chef de son entrée à Chollèt, à la tête de lavant-garde, il s'exprimait ainsi :

« Les citoyens de Chollet vous ont sans donte attesté qoe tous nos braves chasseurs , ainsi que les dix-sept compagnies de grenadiers, sous les ordres de l'adjudant-général Bloss, ont traversé la ville sans s'arrêter , et sans même rien accepter d'eux , DOS chasseurs se portant, à ma voix , à la course sur le chemin de Beaupreau^ oii l'on nous assurait que les rebelles se retiraient. »

Le 1 7 au matin , on tint un conseil de guerre* Kleber proposa de faire partir sur-le-champ , et sans attendre au lendemain , les deux corps d'ar-* mée ; de se porter sur trois colonnes^ savoir : celle de droite par Jallais , d'où il serait aisé de tourner la position de Beaupreau , en cas que Tennemi eût intention d y tenir , ou de se porter sur Saint- Florent pour l'attaquer en queue ^ si, comme l'assuraient différens habitans de Chollet, il avait rintention de passer la Loire ; celle du centre sur Beaupreau, par le May ; enfin celle de gauche sur

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Geste , par Saint-Macaire , pour l'arrêter et le couper, en cas qu'il voulût se retirer par Vallet vers Nantes. Ces trois colonnes marchant ainsi, pouvaient se secourir mutuellement en cas d'attaque y ou se réunir à Mon trevault pour marcher sur Saint- Florent, si l'ennemi s'y ëlait porté.

Marcea*.,qui faisait les fonctions de général de brigade et tous les chefs de l'armée de Mayence furent de cet avis, auquel Merlin se rangea; mais on trouva que la colonne de Chalbos était trop harassée pour exécuter de suite ce mouvement ; que l'armée de Mayence, réunie à la petite colonne de Luçon , était trop faible pour se disperser ainsi ; qu'on ne croyait pas d'ailleurs que l'intention de Fennemi fût de passer La Loire ; qu'il était à Beaupreau; qu'ainsi c'était à Beaupreau qu'il fallait marcher en masse.

a Cette manœuvre, répliqua Kleber , a cela d'avantageux , que pour la concevoir et l'exécuter, il ne faut pas se mettre l'esprit à la torture. >»

Là se termina le conseil.

>» Pendant que l'on discutait ainsi , continue Kleber , une partie de l'armée rebelle passait en e£fet la Loire à Saint-Florent, tandis qu'un corps de quarante mille hommes , commandé par d'Elbée et Bonchamps, marchait sur Ghollet ou il croyait sans doute surprendre aos troupes plongées dans le ▼in et abandonnées au pillage; mais nous étions sur nos gardes. J'avais ordonné d'envoyer des partis continuels pour observer et se tenir prêts au combat.

» Vers deux heures après midi , j'appris que Pavant-garde

était attaquée et que les avant^posteïï se repliaient avec précipitation.

>» Aussitôt je fais battre la générale en ville et au camp , et je me porte à la gauche du corps de bataille , comme étant la plus faible et la plus facile à tourner par le bois de Chollet. J'y trouve Haxo , Sainte-Suzanne et Jordy, ayant l'œil à tout. J'envoie l'adjudant général Nattes et mon aide-de-camp Buquct pour observer l'ennemi.

» Beaupuy demande du secours ; déjà deux, bataillons de ma droite se mettaient en marche , je m'y oppose « ne présumant pas que l'ennemi se bornerait à attaquer sur un seul point ; il fallait avant tout observer et connaître ses yéritables dispositions; car, dans un pays aussi coupé, l'absence d'un seul bataillon aurait pu jeter dans un grand embarras. L'avant-garde avait d'ailleurs pour retraite le bois de Chollet déjà garni de deux bataillons pour le protéger.

» Cependant j'envoyai l'adjudant-général Damas chercher une des divisions aux ordres du général Chalbos, au delà de la rivière, pour renforcer l'avant-garde de Beaupuy; mais tout à coup la cannonade et la fusillade redoublent , l'avantgarde est forcée de se replier et l'ennemi la poursuit.

» Je vole à la tête des bataillons de la gauche avec Haxo, je parle aux soldats et partout j'ai la satisfaction de les ranimer. On s'avance , mais déjà l'ennemi s'était emparé du bois et nous faisait tout craindre pour la gauche.

» Je rallie un bataillon qui s'était replié et le reconduis au poste qu'il avait abandonné; eu même temps je fais avancer quelques bataillons de la réserve de Haxo pour le soutenir. De ce nombre se trouve celui du cent-neuvième régiment, la musique en tête. Sa démarche altiëre exalte l'âme des plus découragés, chacun s'empresse d'imiter son exemple; mais l'ennemi n'ose l'attendre, il prend la fuite; aussitôt l'avant-garde se rallie aux cris de son brave général, qui, profitant du désordre des rebelles , les charge et les poursuit.

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u Le ceatre et la droite étaient également attaqués par cleux autres colonnes ; Vimeux commandait la droite 9 sa position était bonne (1 ) : aussi étais-je tranquille sur son compte; d'ailleurs, le général Dembarrère, officier distingué y s'était porté près de lui et était à même de lui donner des conseils.

» Le centre , formé de la colonne de Luçon , aux ordres de Marceau , était parfaitement couvert , et ce brave et jeune guerrier , ainsi que ses dignes compagnons d'armes , avaient fait voir la veille ce qu'ils valaient et ce qu'ils pouvaient faire.

» Pendant que ceci se passait et que le combat était encore doutenx sur la gauche , arrive la tête de la division deMuller, composée d'environ quatre raille hommes. Quel renfort dans ce moment critique ! Elle s'avance , mais avant d'avoir gagné les hauteurs , saisie d'une frayeur soudaine , elle fait volteface , se précipite en désordre dans Chollet et y porte la terreur et la consternation. Les soldats se pressent, jettetit leurs armes y se renversent, jamais on ne vit un pareil désordre (1). C'est ainsi que , sans avoir vu l'ennemi , ils laissent la gloire de cette journée à l'armée de Mayence et à la colonne de Luçon.

» Tout à coup la canonnade redouble au centre, je m'y transporte avec Damas. Les rebelles, ralliés sur ce point , revenaient à la charge. Marceau les voit , et, sans s'émouvoir, il fait avancer son artillerie qu'il a soin de masquer. La horde fanatique n'est plus qu'à une demi-portée de fusil , ne se doutant point du stratagème; à l'instant la mitraille renverse des files entières. Les rebelles étonnés s'arrêtent, s'ébranlent,

(i) Il occupait la ligne en avant du Boisgroleau. et couvrait le parc d'artillerie place' dans la prairie du château.

(a) Carrier, effrayé de ce spectacle , voulut suivre le mouvement ; il y perdit son cheval dans la confusion qui régnait a Fapproche du pont.

tournent le dos , et suivent l'exemple de leur droite. Marceau les poursuit à son tour , je me réunis à lui avec cinq bataillons que j'établis en échelons pour favoriser notre retraite en cas d'événement.

» Cependant il faisait nuit; on était sans vivres et loin de Giollety sur la route de Chemillé, tandis qu'on devait marcher le lendemain sur Beaupreau. Je fis battre la retraite et donnai l'ordre de rentrer au camp. La colonne de gauche se trouvant dans sa poursuite sur la route de Beaupreau, que l'on devait attaquer le lendemain , s'y rendit , dans la nuit même^ et s'empara de ce poste. Le combat dura quatre heures.

» Ainsi se termipa cette sanglante et mémorable journée. , L'ennemi perdit douze pièces de canon , dont plusieurs du calibre de douze. D'£lbée et Bonchamps furent grièvement blessés (i) , jamais ils n'ont donné un combat si opiniâtre, si bien ordonné, mais qui leur flit en même temps si funeste. Les rebelles combattaient comme des tigres et nos soldats comme des lions. Une bataille aussi sanglante a donné lieu à des traits qui méritent d'être connus.

M Beaupuy a deux chevaux tués sous lui, son éperon sacroche à la housse du dernier , il va être enveloppé par l'ennemi^ il se débarrasse, se jette derrière un caisson brisé et a le bonheur d'arriver à la tête d'un bataillon.

» BIoss, à pied au milieu de ses grenadiers et toujours dans la mêlée , se bat corps à corps. Tandis qu'il pare un coup de sabre d'un des rebelles , un autre l'ajuste à bràle-pourpoint. C'en était fait de ce brave militaire sans l'aide-de-camp Baquet, qui relève le fusil avec son sabre et tue le Vendéen.

n L'intrépide Targes reçoit une balle qui lui traverse le bras et lui entre dans le corps; il vient à moi, et , sans parler de sa blessure , il m'annonce que la victoire est à nous.

(i) Bonchamps expira le leDdemain des suites de sa blessure, et d^Elbe'e fut transporté presque mourant à Noirmoutier.

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» Au même instant j'aperçois Vernange qu'on apporte de mon côté , atteint d'un coup mortel ; il vient me faire ses adieux et crie avec moi : J^ive la république !

M Saint-Sauveur, chef de batillon au trente-deuxième régiment, est blessé d'une balle à la cuisse; Dubreton , adjudantgénéral , en reçoit une à la jambe; ils n'abandonnent le champ de bataille que lorsqu'ils sont assurés de la victoire ; ils voient sans regret couler leur sang et se félicitent de nos succès.

Patris , chef de bataillon des chasseurs de Cassel , dont le commandant avait été tué le i5, perdit aussi la vie. Les quatre che^ de l'infanterie légère furent donc tous tués ou blessés, perte incalculable pour nous.

» Indépendamment de ces braves, dont la mémoire doit être conservée , Ageron , commandant un bataillon de grenadiers, et qui avait quarante ans de service, y termina aussi sa glorieuse carrière.

» Enfin, j'ai perdu dans les journées des i5 et 17 octobre, de ma seule division , quatorze chefs de brigade , chefs de bataillon ou officiers de mon état-major, tous mes amis et compagnons d'armes de Mayence.

» Le représentant Merlin était toujours en avant. Dès qu'on avait pris une pièce à l'ennemi , il mettait pied à terre et la dirigeait contre les rebelles. Il fut très-sensible à la p«rte de Juif , son ami et son secrétaire , qui fut tué à ses côtés.

» Si dans le récit de cette bataille , ajoute Kleber, il n'est pas fait mention du général L'Échelle et de son acolyte Ro- ' bert , c'est que personne ne peut assurer les y avoir vus. Ils sont restés constamment hors de portée du canon, à mi-côte s«r le chemin du Boisgroleau. L'Échelle témoigna beaucoup d'humeur de n'avoir vu personne autour de lui. Dembarrère , à qui il s'en expliqua , lui répondit franchement et d'une manière analogue à sa conduite. »

268 GUERRES DES YKNDÉEJMS

Le général Beaupuy , qui avait eu à soutenir tout le poids de la première attaque ^ fît au général L'Échelle le rapport suivant :

M II pouvait être une heure aprës*midi , quand tout à coup on est entré chez moi pour m'apprendre que les rebelles n'étaient plus qu'à une portée de fusil , et que, favorisés pr les bois et par la retraite précipitée des ayante-postes, ili arrivaient à grands pas sur nous. Sur-le-champ je vous ai expédié une ordonnance pour vous demander du secours, j'ai ordouné à Tadjudant-général Bloss de porter 8e$ grenadiers en avant, de prendre le commandement de l'aile gauche et de s'occuper, sur toute chose, de son flanc; à Dubretoa, de se tenir h ma réserve ; et enfin , j'ai fait dire à Targes qae je me reposais sur lui de la contenance de mon aile droite.

» J'étais à peine à cheval , que je les ai vus s'avancer sur le chemin de Beaupreau ; mais déjà les grenadiers étaient placés. C'est là que j'ai eu le plaisir de voir ces grenadiers exécuter un trës-beau feu de file commandé par le chef de bataillon Verger.

>» Étonné d'une résistance à laquelle vraisemblablement il ne s'attendait pas , l'ennemi a commencé ses manœuvres ordinaires. Il a jeté beaucoup de tirailleurs sur ma droite , mais sans trop affaiblir une masse que j'apercevais dans le chemin creux. Je vis que c'était le moment de faire avancer l'artillerie légère, qui aurait fait de grands ravages, mais trës-im- "prudemment on avait mis le feu à des genêts , et une fumée épaisse nous le dérobait. Ne pouvant tirer de l'artillerie tout l'effet que j'en attendais , je fis signe à une partie de ma réserve de marcher et de charger à l'arme blanche , aussitôt qu'elle aurait fait sa première décharge. Elle se met en mouvement, refuse sa gauche et avance sa droite, comme je le désirais ; mais bientôt elle s'arrête. Cette inaction n'échappe

ET DES CHOUANS. — Octobrc lygS. a6(j

point à rennemi, il ««'enhardit et marche à découvert avec la plus grande intrépidité.

>• Cependant le combat se soutenait , malgré l'inégalité du nombre, et malgré l'attaque environnante qui se faisait sur lous les points de ma ligne ; mais la vue de cette colonne qui débouchait était faite pour étonner. J'envisage les effets qui en allaient résulter, je veux l'observer sur son flanc , et c'est dans ce moment que mon cheval, déjà blessé , tombe sous moi. J'étais seul , je me dégage avec beaucoup de peine, mais j'étais à pied. Hugot , simple chasseur à cheval de la légion des Francs , accourt à moi , met pied à terre et me jette sur son cheval. Je me retourne vers celte colonne et ne peux plus douter de ses progrès. Je cours au peloton de chasseurs à cheval ordonner au commandant de charger, il ne bouge ; je le casse et je commande aux chasseurs de me suivre : ils s'avancent, mais se replient sans ordre, et l'ennemi redouble d'audace.

» Cependant mes ailes se maintenaient , et, malgré l'inertie de deux bataillons , malgré la multitude de Vendéens qui commençaient à inonder la lande , le combat se soutenait. J'attendais, je devais compter sur quelques bataillons frais , je vous en avais demandé , je leur avais donné le temps d*arriver, mais j'attendais en vain. Le feu de l'ennemi redoublait , et, comme il se dirigeait de mon côté, mon second cheval tombe mort sous moi. Quoique élourdi de ma chute , je me secoue , j'entends leur chef crier : P renez^ le ^ prenez- le ^ c'est le général y ne le tuez pas (i). Le danger redouble mes forces et je parviens à me dégager en laissant un de mes éperons retenu dans les laines de ma schabraque. C'était beaucoup , mais je n'étais pas sauvé , ils étaient sur moi. Heureusement un caisson renversé, sous lequel je m'échappe, barre l'en-

(i) Barris, commandant de Tartillerie yolante, m'a dit depuis que cVtait la Kochejaqueleia , son ancien camarade de collège.

( IVote de Beaupujr. )

270 GUERRES DES TENDÉENS

neini et j'arrive enfin au bataillon de l'Hérault » qui était dails une position trës-aYantageuse. Je trouve l'adjudant^néral Nattes , je lui dis de se rendre sur le chemin de Chollet et d'j £aire toutes les dispositions convenables j attendu que l'ennemi s'y portait en force, tout cela s'exécute. Les tirailleurs que j'avais ralliés à la faveur du feu de l'Hérault redoublent le leur et bientôt j'ai la satisfaction de voir l'ennemi ralentir le sien et se retirer en désordre. Mes camarades , m'écriaije alors, c*est à notre tour de nous égayer (1). H ne fallut pas le répéter et bientôt la déroute des Vendéens fut complète. Il y avait une demi-heure que nous les poursuivions , mais sans pouvoir bien juger de leur nombre ; ce ne fut que sur l'étang de la lande de la Papinière , que Bloss et moi nous en avons aperçu trois mille au moins. Oh! combien de fois aussi n'avons-nous pas gémi de n'avoir pas seulement vingtcinq hommes à cheval ! ils eussent suffi pour les couper et les livrer à nos volontaires qui les talonnaient. Dans cette poursuite , je n'avais qu'un chasseur à cheval. Malgré cela, nous les eussions eus tous en détail , mais la nuit arrivait, je me décidai à faire halte et à occuper une superbe position, appelée le Moulin à veut.

» La perte de l'ennemi doit être énorme, il a perdu ses meilleurs chefs ; d'Ëlbée et Bonchamps sont blessés mortellement. Tous ses canons ont été pris. Sur douze de fonte il j a deux pièces de 12.

M Nous avons bien des chefs k regretter : Patris , Ageron, Vemange, chefs de bataillon, ont été tués. Targes, Saint- Sauveur et Travot , chefs de brigade , ont été blessés grièvement. Bien des officiers ont eu le même sort , mais leurs noms ne me sont pas encore parvenus.

» Cette journée doit être remarquable, non-seulement par l'avantage remporté sur les rebelles , mais en général par

(1) Expression dont se servaient les Vende'ens pour dire qu'il fallait s'étendre et courir sur Fennemi.

ET DES CHOUA.NS. — OctobrC IJQ^* 27 I

a conduite particulière de chaque soldat. Il semblait que hacun d'eux s'était dit : de mou courage Ta dépendre le alut de l'armée et celui de sept représentans du peuple. Lussi, quoique privés de bonne heure de leurs chefs, qu'ils, taient accoutumés à suivre à la victoire , ils ont su conserver eurs postes , se retirer en ordre , se rallier de même , et tomber à. propos sur l'ennemi. J'ai donné peu d'ordres , d'ailleurs non état-major avait été réduit, par le combat du 16, à un .djadant-général et à deux adjoints , ainsi qu'à l'adjoint de Uoss, le citoyen Bellet, dont la bravoure et les avis m'ont \ié fort utiles (i). »

Il était dix heures du soir, les grenadiers de Bloss et quelques bataillons d'infanterie légère se trouyaient réunis sur la hauteur du Moulin à vent au-dessus de Pegon, à égale distance de Chollet et de Beaupreau. C'est là que Westermann , qui n'avait pris aucune part à l'action , se présen-

(i) U est vraiment curieux de comparer aux de'tails qu'on rient de lire dans les récits de Kleber et de Beaupuy , ceux que donnent les historiens de la Vendée. Le lieu de la scène , Fordonnance des troupes , les manœuYres des gëne'raux , les faits , tout y est dénaturé. Si , du moins 9 ils s'étaient bornés à tracer des tableaux de fantaisie....^ mais il fallait représenter les Mayençais la torche â la main , aussi n'ont-ils pas épargné les couleurs. MM. de Beauchamp et Bourniseaux ont leur excase toute prête ; ils n'ont été queles échos de madame de lailocliejaquelein , dont ils ont enrichi le récit chacun à sa manière. Je dirai donc au rédacteur des mémoires de madame de la Kochejaquelein : Vous étiez y en iSoS, sous-préfet à Bressuire. En tous chargeant de rédiger ces mémoires , tous avez pu , tous avez dû vous assurer de la Térité des faits sur les lieux mêmes , ne fût-ce que pour votre honneur ; et vous n'avez pas craint de dire ( page a5i ) que les républicains rentrèrefU a ChoUel, mirent le feu h la ville , et se livrèrent, pendant toute là nuit y h leurs horreurs accoutumées,» ! 11 est encore assez de témoins à Chollet pour faire connaître la vérité : Chollet fut incendié par StdfAet , après l'évacuation ordonnée par le général Turreau.

ta, escorté d'un détachement de cavalerie. La troupe était excédée de fatigue, sans vivres et sans cartouches. Il fallait prendre un parti; ou retourner à Chollet, ou marcher sur Beaupreau; on présumait que l'on ne manquerait pas de pain dans ce dernier endroit. Beaupuy soumit cette question aux généraux Haxo , Westermann , Chabot, aux adjudans-généraux Bloss et Savary, qui se trouvaient près de lui , et demanda leur avis. Il fut décidé , d'une voix unanime , que l'on se porterait sur Beaupreau ; Tordre en est donné , quelques voix se font entendre , nous n avons plus de cartouches.... — N" avez-vous pas des baïonnettes? reprend Beaupuy ; des grenadiers ont-ils besoin d'autre chose?... on répond par des cris de vive la république ! on part. L'ordre était de marcher dans le plus grand silence, avec défense de quitter son rang sous quelque prétexte que ce fût.

La nuit était sans nuage , la lune éclairait la marche; la colonne traverse dans le plus grand ordre le bourg du May, et s'avance, par les landes d'Andrezé, vers Beaupreau, sans rencontrer aucun individu. Un poste vendéen, établi dans une maison sur la route , à peu de distance de la ville, est surpris et enlevé par quelques chasseurs de Westermann qui précédaient la colonne.

Cependant on aperçoit deux éclaireurs a cheval qui retournent précipitamment sur leurs pas et vont répandre l'alarme à Beaupreau.

ET DES CHOUANS. — Ociobre 1795. 27?)

La tête de la colonne était déjà engagée dans un ravin qui débouche à la route de Geste à Beaupreau. Il fallait s'assurer si le pont sur TÈvre ^ à l'entrée de la ville, n'était pas coupé, ou si l'ennemi n'y avait pas établi une batterie , car dans ce cas il eût été difficile , pour ne pas dire impossible , d'y pénétrer. Quelques chasseurs de Westermann eurent ordre de s'y porter rapidement, mais après avoir fait quelques pas en avant , ils se replièrent et rejoignirent leur chef qui suivait la colonne. Ce fut alors que Beaupuy mit pied à terre ^ ainsi qu'il le dit dans son rapport au général en chef.

« La prise de Beaupreau, dit-il , a complète la journëe de Chollet ; c'est k une heure après minuit que nous sommes arrivés devant le château. La position avantageuse des postes avancés , le canon d'alarme , tout annonçait de la résistance. Arrivés au débouché et vis-à-vis le pont , nous avons été accueillis par un coup de canon chargé à mitraille; quoique couverts, il a cependant ralenti notre marche. Aussitôt j'ai ordonné aux tambours de battre la charge , mais ils avaient

disparu Alors mettant pied à terre , ainsi que Bloss et Sa*

vary , nous avons tous 'couru sur ce pont , aux cris de wVe la république^ et^avec tant de vivacité , que les canonniers ont pris la faîte sans faire feu.

» Moulin à poudre , munitions de toute espèce , farines , voilà notre conquête; des prisonniers dont nous aron» brisé les fers et qui ne cessent de bénir la république , voilà notre récompense (1). »

(1) Un de ces prisonniers siège encore a la cour de cassation \ il pent rendre compte des éve'nemens qui se sont passés à Beaupreau.

ToMK n. 18

^74 GUERRE^ DES YODÉENS

La défaite de rarmëe catholique devant ChoUet avait tellement effraye et décourage les soldats vendéens, que Beaupreau, place si facile à défendre sur la direction que tenait la colonne de Beaupuy, fut évacué à son approche, et que celle-ci y entra sans résistance.

Le premier soin du général fut de reconnaître les positions autour de la ville et d y établir la troupe. Il informa de suite le général en chef de sa position et du besoin qu'il avait de cartouches, d'artillerie et de canonniers*

Quant à Westermann , il se livra au repos avec sa cavalerie également épuisée de fatigue.

On pourra se faire une idée du courage et de la force d'âme du général Beaupuy lorsqu'on saura que depuis quelques jours il était travaillé d'une fièvre violente.

On pourra juger de son caractère simple et modeste , par la lettre suivante du lo décembre au ministre de la guerre.

te Je vous adresse les deux rapports que j'envoyai au gêné' rai L'Échelle après les combats de Saint-Chrislophe et Ghollet.

» Heureux du succès de sa patrie, il importe peu au repu*, blicain comment il arrive. Qu'elle triomphe, voilà son boaheur; aussi ces lettres seraient-elles restées dans l'oubli i auquel elles semblaient condamnées sans la demande des re^ présentans du peuple et sans le vœu de mes frères d'armes. *

Il peut être utile pour l'histoire de compare^^ aux récits de Kleber et de Beaupuy les rapport*

ET DES CHOUANS. — Oç/oère lygS. ayS

du général en chef au comité de salut public; les voici :

Au quarticr-génëral de Chollet, le i6 octobre i^gS.

« Hier , la division à la tête de laquelle je me trouve s'est portée dans le plus grand ordre sur Mortagne; j'avais ordonné toutes les dispositions nécessaires pour l'attaque de cette place y regardée comme le chef-lieu et le boulevart de la rébellion; mais je n'ai pu mettre en cet instant à profit le courage de nos braves défenseurs de la république. Mortagne était déjà évacué, et nous nous sommes rendus maîtres de cette ville, après avoir exterminé quelques brigands qui en composaient la garnison. Deux cents de nos prisonniers ont été délivrés (i).

» A cette époque j la colonne de Luçon , déjà réunie à la nôtre , après avoir forcé un corps de trois mille hommes , qui occupait une position avantageuse aux Herbiers (2), d'après mon ordre marchait sur Chollet, oii s'était porté le rassemblement des rebelles.

» La division qui occupait une position en avant de Mortagne se disposait à diriger sa marche sur Chollet ; deux bataillons de la divisiop avaient l'ordre de renforcer la colonne de Lnçon (3) , lorsque j'appris qu'elle était attaquée et même forcée. Je fis marcher sur-le-champ à son secours, et je m'y portai avec la plus grande partie de mes forces; pialgré le nombre des rebelles , rien n'a pu résister à la valeur des soldats de la liberté. L'ennemi a été poursuivi jusque sous les murs de Chollet oii notre armée a pris une position en sou•^ tenant un feu continuel; la nuit a mis fin à un combat des

(1) Il n'y avait à Mortagne ni brigands à exterminer, ni prisonniers à délivrer.

(a) Les Hei^biers étaient évacués.

(5) On avait oublié de donner cet ordre , oubli dont Marceau faillit «tre la victime.