GUERRES BK5 VEND^EKS

plus vigoureux. Veauemi repoussé avec perte, après avoir abaudonné huit pièces d'artillerie, s'est retiré dans CholUt. Alors i'ai fait prendre une position avantageuse à toute l'armée devant les murs de cette ville, disposé à l'attaquer le lendemain aussi t^ que le jour le permettrait. Enfin ce matin notre artillerie a fièrement tonné sur Ckollet , et après une canonnade vigoureuse de plus de deux heures (i), les troupes de la république se sont emparées de cette ville, trop longtemps souillée par les rebelles. Vingt-huit caissons et quelque pièces d*artillerie sont restées en notre pouvoir; l'ennemi s'est retiré en déroute, en grande partie du côté de Beaupreau , et a été w'goureusement chargé par notre cavalerie (2). L'armée occupe dans ce moment une bonne position sur la hauteur de Chollet, et je me dispose, sitôt qu'elle sera un peu reposée , à poursuivre les rebelles jusque dans leurs derniers repaires.

M Je ne puis me dispenser de vous témoigner la douce' satisfaction que j'éprouve de commander de si braves soldats et je regrette de ne pouvoir vous les nommer tous. Je me borne à vous dire que chacun , généraux comme soldats , a bien fait son devoir et a droit à la reconnaissance nationale. Les re- ' présentaus du peuple donnaient l'exemple de la valeur, en marchant à la tête des colonnes. Nous avons à regretter de braves défenseurs de la république , mais la perte des rebelles est considérable. Le général de l'armée catholique, Lescure, a été tué hier (3) , et plusieurs autres officiers ont été grièvement blessés....

» Je ne puis que vous renouveler l'assurance de mon entier dévouement à la république 5 et qu'en bon sans-culotte j'emploierai tous les moyens qui sont en mon pouvoir pour le

(1) Il fut tiré deux ou trois coups de canon. (1) L'ennemi ëtait loin de là.

(3) Lescure fpt blessé à mort sur la hauteur du château de la Treni.^' blajrc.

• ET DES tmotiÀifis. — Octobre 1793. ^77

bonheur de la liberté , de l'égalité et de la cause du peuple , à laquelle je suis iûv^HableitteBt attaché.

» Le général sans-culotté etUimiandatit éïk chef Tarmée de l'Ouest.

w Signé y L*ËCHELLB. M

Dans son rapport du 19 octobre > L'Échelle^ en parlant dé 1» bftfcaille de Choliet ^ se borne à dife :

« Le 17 ^ à deux heures après uiidî y ta grande armée des rebelles , dVayiron trente nulle hommes , est venue « à la faveur des Lois qui couvraient sa marche , nous attaquefe* brusquement Hir les hauteurs en atent de Choll^t. Notre avantl^arde» accablée par la supériorité du nombre » a été d'abord obligée de quitter la position avancée qu'elle occupait. La horde tumultueuse des rebelles ^ dirigée par tes chefe les plus fameux, et précédée d'une artillerie formidable, s'avançait avec audace, mais bientôt elle a été art^tée et irepbussée par notre corps de bataille » et la déroute des brigands a été complète. Ils nous ont abandonné douze pièces de canon ; on les a poursuivis sans relâche de tous tôtés , de vastes terrains sont jonchés de cadavres ; d'£lbée et Bonchamps ont été blessés mortellement. On ne peut pas évaluer la perte des rebelles dans cette journée » la plu^ meurtrière qu'ils aient éprouvée ; la nôtre a été peu considérable. Xîûé division de notre armée ies a poursuivis jusqu'à quatre lieues et s^eSt trouvée ^ après minuit, devant BeauptieaU, principal asile des brigands. On a égorgé leurs avant-postes y on est entré d'emblée , et 1 après leur avoir tué beaucoup de monde , ils ont été mis de ùouVeau en déroute ; on a trouvé dans cette ville une fabrique de pOu«dre , un magasin considérable de salpêtre , quantité de pièces de canon et de caissons. >»

2j8 GUERÏIES DES VENDÉENS

S IV. Arriyée à Beaupreau des prisonniers de Saint-Florent, le 189 yers onze heures da matin. — Arrivée de Tarmée à Beaupreau. — Conseil de guerre , dispositions prises. -^ te capitaine Hauteyille envoyé à Saint-Florent. — Marche des divisions de l'armée. — Suite du rapport de L'Échelle. — Lettres de Beaupuy , datées de Saint-Florent et d'Angers. — Bloss chargé de désarmer la rive gauche de 1^ Loire.-^Le ao, le corps d'armée traverse Nantes et se porte au camp de Saint- Georges. — Réponse du ministre aux dépêches de L'Échelle. — * Décret du 19 qui autorise la démolition des fortifications de tous les châteaux appartenant aux particuliers. — Lettre de Bourbotte y Turreau^ Choudieu et Francastel» du 21 ^ au comité de salut public, lue dans la séance du 23 ; détails exagérés. — Adresse du comité de salut public , du 2^ , aux arn^ées. — Deux adresses des représentans aux vainqueurs des brigands ( Nantes).

Suite de la bataille de Chollet et de la prise de Beaupreau.

Le 18 , vers les onze heures du matin , les avantpostes sur la route de Beaupreau à Saint-Florent , signalèrent un grand nombre d'individus qui se dirigeaient vers eux ; Beaupuy s'y porta de suite. C'étaient les prisonniers républicains, au nombre de quatre à cinq mille, qui tous proclamèrent, pour leur libérateur, Bonchamps prêt à rendre le dernier soupir.

Il faut avoir vu ce spectacle attendrissant et terrible, il faut avoir entendu le récit de leurs peines, dé leurs espérances, enfin l'expression de leur reconnaissance, pour s'en faire une idée. Ils furent dirigés le jour même sur Chollet.

ET DES CHOUANS. — Octobre lygî. 279

Cependant Tarme'e s'était mise en marche de Chollet à huit heures du matin ^ se dirigeant sur Beaupreau.

» Les troupes de Chalbos , dit Kleber, par nae injustice bien marquée, prirent la tête (i). Nous rencontrâmes en route plus de quatre mille prisonniers (2). Rien de plus attendrissant qoe de voir ces tristes victimes , pâles et défigurées , nous crier de loin et d'une voix pre^qu'éteiate , vive la républi-^

que ! nous apprîmes qu'il avaient échappée la mort, à

la prière de Bonchamps, qui, expirant à la suite de ses blessures , avait demande et obtenu leur grâce ; que l'armée rebelle, forte de près décent mille individus, y compris quantité de femmes, d'enfans et de prêtres, passait la Loire depuis deux jours et que beaucoup étaient encore dans les fies de cette rivière, m

A l'arrivée des généraux à Beaupreau , on tint un conseil de guerre. On ne pouvait plus douter du passage de la Loire à Saint-Florent; il s'agissait de décider si toute l'armée se porterait sur ce point^ ou si elle formerait plusieurs colonnes pour couvrir Angers et Nantes , en cas que les rebelles s'y portassent. Kleber représenta que Ton ne trouverait sans doute aucune embarcation à Saint- Florent, et qu'en y faisant marcher l'armée en masse, comme le répétait L'Échelle, on donnerait le temps à l'ennemi de s'éloigner, ou de faire quel-

(1) Les repr^seotans de Saumur. n'auraient pas voulu céder de leurs prétentions.

(a) Ces prisonniers arrivèrent à Chollet le i8, et les historiens prétendent que dans la matinée du 19 ils tirèrent le canon de Saint-Florent sur leurs libérateurs.

28q guerres des VENDEENS

que tentative sur Nantes ou Angers. 11 proposa en conséquence d'envoyer à Saint-Florent un officier avec une escorte de cavalerie pour s'assurer de l'e'tat des choses; de faire partir Tavant-garde le lendera^n de grand matin pour Saint-Floreat , avec ordre de se porter sur Angers , en remontant la rive gauche de la Loire ^ si elle ne trouvait aucun moyen de traverser ce fleuve à Saint-Florent; enfin d'attendre , pour le reste de l'armée , le rapport de l'officier envoyé à la découverte ; cet avis fut suivi.

Le capitaine Hauteville, de la légion des Francs, partit le soir même avec trente à quarante chevaux, et arriva à Saint-Florent le 19, vers les trois heures du matin. Il y trouva quelques pièces de canon, des caissons et des approvisionnemens en grains. Dès que le jour parut , il fit charger les pièces et tir^r par ses chasseurs quelques coups sur Tile, « dans laquelle^ ditKleber, on voyait quantité de ces malheureux qui se jetèrent à l'eau pour ga< gner la rive opposée, m

« Merlin et ses collègues, ajoute Kleber, toujours outrés dans leurs aperçus , ou peut-être par des motifs de politique, écrivirent alors au comité de salut public et à la Convention: f^we la république ! la guerre de la F'endée est finie, •,• Hélas! elle n'avait fait que changer de théâtre. »

Le rapport an capitaine Hauteville ayant fait connaître qu il n'existait aucune embarcation à Saint- Florent, l'avant-garde du général Beaupuy reçut Tordre de se porter aux ponts de Ce à marche for-

ET DES CHOUANS. — Octobre 1795. 28 (

, et celle de Luçon, commaDdëe de la veille par enëràl Caouel , l'ordre de suivre le mouvement Tavant-garde ; s'il n'existait aucun moyen de ser la Loire à Saint-Florent, fairceau n'était encore qu'adjudant-ge'néral , chelle le retint près de lui à son ëtat-major lonna le commandement de sa colonne au geai €anuel.

In arrivant à Beaupreau , les reprësentans déèrent à Marceau et à Bloss , tous deux adjudansléraux , le grade de géne'ral de brigade ^ et à sber celui de général divisionnaire^ à datçr du ir de la bataille de ChoUet.

Le général Haxo resta à Beaupreau avec les trouisous ses ordres. Il fut chargé de faire conduire [antes les canons , les caissons , les matières cornstibles et généralement tout ce que l'armée ca- }lique avait abandonné. Il devait ensuite four- • différentes garnisons , et , avec une colonne .ssante , achever de soumettre le pays. Il fut ainsi taché de rai*mée et se porta dans la partie occu- B par Charette.

Le reste de l'armée se mit en marche sur Nantes alla bivouaquer sur la grande route , près la apelle Hulin. Là^ le général en chef reçut des voyés de Nantes pour l'inviter à accélérer sa arche , de même que le général Beaupuy en vit river d'Angers pour le même motif, tant les ^ndéens inspiraient encore d'effroi.

Ce fut de la chapelle Hulin que le général en chef

aSs GOERRKS DES YEIÏDEENS

adressa au ministre de la guerre son rapport du 19, dont il convient de faire connaître la suite.

(c Je me suis hâte, disait le général , de joindre la division de Beaupreau avec le reste de n^es troupes , quoique extrêmement fatiguées ; et je me disposais à marcher pour l'attaque de Saint- Florent, lorsque j'ai appris que les rebelles évacuaient ce dernier asile , à quatre lieues de moi , et que , par un coup de désespoir , ils étaient parvenus à passer la Loire. J'ai envoyé aussitôt un corps de cinq mille hommes qui, tombant sur leurs derrières, en a fait noyer beaucoup (i). J'ai donné ordre au commandant de ce corps de tâcher de passer cette riviërie pour continuer leur poursuite. Je marche à pas précipités avec le reste des troupes sur Nantes , afin de prévenir tout fâcheux événement dans cette ville et preo« dre des deux côtés les rebelles. Je ne cesserai jusqu'à leur entière destruction de les harceler partout oii ils seront rassemblés. Je sens combien il est important , après les avoir expulsés de leurs repaires , d'empêcher qu'ils n'aillent former un nouveau noyau de rébellion dans quelque autre département. La Vendée , purgée en huit jours des principaux rassemblemens de brigands enhardis par des succès éphémères, fumante de sang , jonchée de cadavres , et livrée en grande partie aux flammes (2) , est un exemple frappani de justice nationale qui doit intimider les pays que la scélératesse voudrait mettre en insurrection. '

» Au milieu de nos succès , j'ai joui de la satisfaction bien douce d'avoir délivré environ six mille prisonniers qui gémissaient dans les fers , et qui , en redevenant des hommes libres , s'écriaient avec transport : /^zVe la république (3) ! «^

(i) A l'arrivée du capitaine Hauteville, le 19, à trois heures do matin, il ne restait pas un seul soldat yendëen à Saint-Florent.

(a) Le mot d'ordre fut alors de crier hautement et de rëpe'ter que U Vendée était en feu.

(3) On a vu que les prisonniers avaient été mis en liberté le iS.

ET DES CHOUANS. — Octobrc lygî. 285

A son arrivée à Saint-Florent, le gëne'ral Beauay écrivit au général en chef :

» La Loire est sous nos yeux ; pfus de rebelles de ce côté , quelle satisfaction ! Mais quelle différence si les nôtres eussent tenu à Varades ! La France entière en serait purgée , la Loire eût été leur tombeau ; ils s'y seraient précipités, tant la terreur était grande parmi eux. »

Le 2 1 , il écrivit d'Angers :

« Nous allons, nous allons toujours, rien n'arrête l'avantarde, elle suit les représentans du peuple. ,

» A Saint-Florent j'ai fait de nouvelles dispositions d'atiqne sans votre participation , mais j'étais avec les repréïntans du peuple Merlin , Turreau , Choudieu et Bourbotte oi non-seulement les ont agréées , mais même me les ont >nseillées.

» Le citoyen Merlin , avec un parti , s'est chargé d'obrver la partie d'Ancenis ; le général Canuel , de passer la oire avec la colonne de Luçon , et moi , avec l'avant-garde,

suis arrivé, après douze heures de marche, à Angers oii } rebelles se dirigeaient. Il parait que déjà ce mouvement' produit quelques effets. L'ennemi, qui paraissait très-irré» lu , s'est décidé : il marche sur Candé , et moi aussi je vais archer sur Candé. Je vous promets , général , avec les reésentans qui me secondent, de ne pas cesser de les poursuie qu'ils ne soient tous rendus ou détruits. D'après l'état tael des choses, je suis décidé à partir demain à trois heu- ; du matin , je me dirigerai sur Candé. Je ne puis attendre s ordres , trop de distance est entre nous deux, mais je me Qcerterai avec lé général Canuel et le général Olagnier L occupe une position à Saint-Georges , et j'espère que la lublique verra dans peu de jours la fin de cette étonnante affreuse guerre. »

:284 GUERRES DES veudéens

A peine lartnée catholique eut évacué Varades et Àncenis ^ que les habitant de la rive droite sW pressèrent de conduire; sur la rive opposée , quelques bateaux qui avaient échappé aux rechercbes des Vendéens et qui facilitèrent le passage de lacolonne de CanueL Merlin se jeta dans la première barque avec quelques chasseurs de la l^ioti de Cassel et atteignit les traîneurs de l'arrière -garde vendéenne.

Le 20 j Bloss reçut ordre , à la chapelle Htilin > de se porter avec ses grenadiers et quelques chasseurs et gendarmes^ sur le Loroux , haute et basse Goulaine , et de désarmer la rive gauche jusque Saint-Florent. Bloss employa des moyens de doa* ceur qui inspirèrent de la confiance, et le pays» resté sans chef ^ fut soumis.

Le même jour , le corps d'armée se niit en Ina^ che , traversa Nantes , sans s'y arrêter , et arrWt au camp de Saint-Georges , où il séjourna le lendemain, en attendant des ordres et des vivres.

A la réception des rapports du général L*Êchellc, le ministre lui répondit :

« Il parait que le passage de la Loire a été peu dispntt it que les communes en avant n'ont pas fait de démarcHcs v^ gouretises dans cette circonstance. Au reste , le territoiie ^ la Vendée purgé en huit jours prouve ce que peavent dt> républicains guidés par dea sans-culottes, Achevea votre o«* vrage; qu'il en soit de oes Fuyards, comme de ceux de Lpn, et que tout soit soumis au patriotisme et à l'autorilé aa* tionale. »

KT DES CHOUANS. — Octohre 1793. 0^85

Il fallait frapper ropinion par la terreur , c était klors la politique dn gouvernement et des reprë-* ^ntans en mission.

Un décret de la Convention, du 19 octobre, venait dautoriser la démolition des fortiScaâoiQS de tous les châteaux appartenant à des particuliers.

Les rapports , les proclamations , la correspondance de cette époque , tout prouve le système de tiuiT€ur que Ton voulait répandre. Ces rapports^ ^Ufgùûians de mensonge j suivant réimpression de Kleber, arrivaient au comité de salut public et parvenaient bientôt de la tribune nationale juspi'aui^ extrémités du territoire de la république. Zi^VLX que les représentans Bourbotte, Turreau^ [Ihoudieu et Francastel^ réunis à Angers ^^ adresàtreut le 31 au comité de salut public^ est remarquable sQus ce rapport. Il fut lu à la séance de » Convention du 25 , et donna lieu à Barère le dire qu'il n y avait plus de Vendée. En voici 'extrait :

« Le rapprochement de toutes les dÎTisions de notre arw née yers l«s priacipaux repaires des brigands s'était opéré ireo fecîHlé, et chaque coloane y en s'avaoçaat 6rtl/a2>» i>t'* XfuUaiif et chassait devant elle tous les po&tes. eaneœU dûs* léiiMmés dans les différeil& pays qu'ib occapaieal.

» La prise de Ghàtillou coûta cher aux rebelles eA c» que , adépendammentdelaperte consîdérahlequ'iiafrreAtdes lei^rs Me accéléra la jonction de toutes les cetlaonea qui se dûri- •eaîent sur Mortagaeet ChoIIet.

^86 GUEHiiES DES VENDÉEIÏS

» L'armée stationnée à Montaigu s'empara de Tiffange au même instant ; de suite se porta à la Bomagne, y battu ht ennemis , brdla ce repaire j fit égorger les avant^postt» de Mortagne , se précipita dans les faubourgs de cette ville et en chassa les brigands dont un grand nombre mordit la poussière. Les faubourgs firent incendiés , et les rebell«i effrayés de cette manière ordinaire d'éclairer notre marckf évacuèrent entièrement Mortagne. Ils tentèrent d'y rentrer } et une colonne des leurs , accourant de Chollet pour exécuter ce projet, fut battue complètement , mise en déroute , poursuivie jusque sous les murs de Chollet, après avoir perdu toos ses canons. Nos troupes seraient entrées ce jour-là mène dans Chollet, si la nuit ne nous eût arrêtés. Elles bivouaquèrent sur la route jusqu'au lendemain , ou toutes nos colonnes réunies s^avancèrent sur cette ville , en avant de laquelle Pennemi avait porté toutes ses forces, Là^ une bataille sanr glante fut livrée; le feu devint terrible de part et et autre; mais le génie de la liberté , protégeant les héros qui combattaient pour e\\e,yft pencher la victoire de notre côté, et nous entrâmes à Chollet au bruit des tambours et des cris de vive la république ! Les rebelles se retirèrent jusqu'à Beanpreau , et dès le lendemain ils vinrent nous attaquer. Jasiais rage ne fut plus grande que celle qu'ils mirent dans cette nouvelle attaque ; jamais peut-être bataille ne fut plus sanglante; elle durât depuis midi jusqu'à huit heures du soir, qu'ils furent mis en déroute , etc.

» La Convention nationale , ajoutait-on , a voulu que la guerre de la Vendée fût terminée avant la fin d'octobre , et nous pouvons lui dire aujourd'hui qu'il n'existe plus de Vendée. Une solitude profonde règne actuellement dans le pqjrs qu* occupaient les rebelles. On ferait beaucoup de chemin dans ces contrées avant de rencontrer un homme et une chaumière; car , à l'exception de Chollet , Saint-Florent et de quelques petits bourgs , oii le nombre des patriotes excédait

ET DES CHOUANS. — Octobve lygS. 187

de beaucoup celui des contre-révolutionnaires, nous r! avons

tissé derrière nous que des cendres et des monceaux de dai'res{i).

Le représentant Merlin , soldat intre'pide dans les combats , à qui l'histoire n'aura point à reprocher d'avoir donné des ordres d'incendie et de destruction y écrivit de Saint-Florent, le 20, au comité de salut public pour lui annoncer le passage de la Loire par les Vendéens, il ajoutait :

« Faites une proclamation, montrez Lyon rasé, » la Vendée en cendres, et le sang des traîtres » inondant le pays. »

Ce conseil fut suivi, le comité fit, le 25, l'adresse suivante aux armées :

« Soldats républicains !

n Les lâches satellites de la tyrannie ont fui devant vou» à votre approche. Ils ont abandonné Dunkerque et leur artillerie; ils se sont hâtés d'échapper à leur ruine entière en mettant la Sambre entr'eux et vos phalanges victorieuses. Le fédéralisme a été frappé dans Lyon. L'armée républicaine est eutrée dans Bordeaux pour lui porter le dernier coup ; les Piémontais et les Espagnols sont chassés de notre terri* toire ; les défenseurs de la république viennent de détruire les repaires des re]^lles delà Vendée; ils ont exterminé leurs cohortes sacrilèges. Cette terre coupable a dévoré elle-même les monstres qu^ellea produits ; le' reste ya tomber sous la hache populaire^ Partout oii la tyrannie n'a point trouvé l'appui de la trahison , la victoire a suivi les drapeaux de la liberté , et le génie du peuple français triomphe.

(i) Les récits des gënëraux Kleber et Beaupuy peuvent faire appréier cet étrange rapport.

288 GUERRES DES YEMDéEMS

» Soldais républicains ! il reste encore au delà de la Sam* bre, il reste encore sur les bords du Rhin et de la Mose)le| des esclaves féroces armés contre la sainte cause que bous défendons ; ils sont couverts du saog de vos femmes et de vos enfans; ils le sont du sang des représentansdela nation; 6 douleur ! il en reste jusque dans nos cités , il en reste dans rexécrable Toulon. Le moment est venu de punir toos leurs forfaits. L'heure fatale des tyrans sonne, et c'est par vos mains qu'ils doivent périr.

» Soldats républicains I les mines de vos frères égorgés vous implorent, la gloire vous appelle , la patrie yoos.r^arde, les représentans de la nation vous encouragent et vous guident: marchez, frappez; que dans un mois le peuple français soit vengé, la liberté affermie , la république triomphante; 4ue les tyrans et les esclaves disparaissent de la terre; qu'il n'y reste plus que la justice, le bonheur et la vertu.

» Les membres du comité de salut public ,

» Signé Robespierre , Hérault , Garnot , Billaud' Varenne. »

On vit bientôt paraître à Nantes deux proclamations des rep*ësentans en mission ; Tune du sS, aux citoyens de la rive droite de la Loire-Inférieure, l'autre du 27 ^^ aux vainqueurs desbrigjeinds.

On disait dau& la p^remière : .^i*

« Frères et amis ,

I» Les brigands de la Vendée, battus et mis en déroute par les soldats de la république , viennent de passer la Loire ; ils vont porter dans vos contrées les fléaux qu'ils ont répandus si long-temps dans un ps\ys dont ils se croyaient les maîtres, et qui n'offre en ce moment qu'un monceau de cendres et de cadavres.

ET DES CHOUANS. — Octobre 1795. 280

>♦ Tels sont les funestes eflfels des guerres civiles : tel est le sort qui vous attend , si vous n'employez toutes vos force» pourchasser de votre territoire les monstres qui vous portent la désolation et la mort.

» Nous poursuivons sans relâche cette horde épouvantée; hâtez-vous de lui opposer des barrières impénétrables ; marchons ensemble et noyons dans la Loire ou exterminons sur sa rive les lambeaux de Tarmée catholique et royale. »

On disait dans la seconde :

« Braves soldats !

» T^ous avez mis tout à feu et à sang sur le territoire des brigands , vos victoires ont été terribles comme la loi qui vousavaitchargesdevengerlarepublique.il ne fallait rien moins que ce grand exemple aux rebelles et aux ennemis du dedans. Vous vous êtes couverts de gloire, et la patrieest sa« tisfaite.

« II ne vous reste plus qu'à détruire une partie des scélérats que vous poursuivez sans relâche ; bientôt vous allez les atteindre et les exterminer. Mais ils ont passé la Loire ; vous quittez la terre de proscription , et vous êtes déjà sur la terre de la liberté.

» La , le fer et la flamme vous avaient été remis pour exercer une juste vengeance; ici, l'honneur et la loi vous disent de respecter et de protéger les propriétés.

» C'en est assez pour de braves républicains qui connaissent leurs devoirs , ils n'oublieront pas qu'ils sont chez des frères et amis , ils ne flétriront pas les lauriers qu'ils viennent de cueillir.

» Les représentans du peuple aiment à croire que les défenseurs de la liberté ne porteront aucun dommage aux propriétés des patriotes; ils ne laisseront dans les départemens soumis aux lois que le souvenir de leur courage et de leurs vertus.

ToHK II. 19

2gO GUERRES DES VENDEENS

I) Si Tespoir des représeutans du peuple ëlait trompé , si quelques individus se livraient au pillage , alors ils appelleraient sans pitié le glaive de la loi sur leurs têtes coupables ; ils ne veulent pas laisser une seule tache à Taroiée victorieuse des côtes de TOuest.

M Les représeutans du peuple ,

»> Signé Bellegakdr , Ruelle , Boursaclt, CAnRiF.R,

FaYAU , GiLLET , MÉAULLE.

§ V. (Rive droite de la Loire. ) Le poste de Varades forcé par les Vendéens dans la nuit du i6au 17. — Évacuation d'Ancenis et d*Oudon. — Le commandant Bourgeois envoyé au secours de Tadjudant-général Tabary qui occupait Ingrande.

— Son récit. — Tabary dénoncé et condamné à Téchafaud.

— Bénabenet Duverger, commissaires du département près l'armée. — Duverger tué le lendemain de son départ. -^ Le commandement sur la rive gauche partagé entre les généraux Commaire à Saumur, et Vimeux à Nantes. — Lettre du 00mité de salut public qui fait sentir à Prieur la nécessité de reprendre Noirmoutîer. — • Disposition des troupes au a i octobre. — Beaupuy se dirige sur Candé , Westenuann sur Nort-, etKlebersur Anceni^.—- La position d*01agner était encore ignorée. — L'armée vendéenne entre dans Candé , Chàteaa- Gontier et Laval. — Beaupuy et WestermanÀ à ChàteaO" Gontier le a5 ; marche sur Entrâmes; combat de nuit;leor retraite. — Compte inexact rendu à la Convention par Bourbotte et Turreau. — Klebep arrive à Château-Gontier le a6; sa division est portée à Villiers. - — - Récit de Kleber. — Ordre de L'Échelle à Kleber^ du 27. — Combat d'£ntrames; déroute de l'armée de L'Échelle ; détails. — Mort de Bloss; lettre de Canclaux à ce sujetk— Le a8 , l'armée *t porte au Lion d'Ajigers. — Le représentant Bêllegarde invile L'Échelle à demander un congé. — Chalbos prend le commandement par intérim ; Nouvion, chef de Iclat-major. — Con-

ET DES CHOUANS. OctobrC l'jgS. 2C)t

seil de gaerre ; on arrête que l'armëe se portera à Angers pour la réorganiser. — Elle se rend à Angers le 3o. — Chambertin et Olagner, attaqués à Craon, se replient sur Rennes. — Le général fait son rapport au ministre le a8 ; réponse du minisire du 3o. — Lettres du ministre à Rossignol et à Santerre. -— Arrêté du comité de salut public portant que l'armée de Mayence sera amalgamée avec les autres troupes qui s'y trouvent réunies. — Le comité de salut public invile les représentans à se défier de Kleber et de Haxo comme deux royalistes. — Rapport de Barrère du 5 novembre.

Événernens sur la rive droite de la Loire.

En partant de Montaigu pour pénétrer dans rinte'rieur de la haute Vendée, on ne pouvait pas calculer d'avance les événemens; on ne supposait pas surtout que le Vendéen , esclave de ses habitudes , inséparable de ses foyers , se fût déterminé^ en cas de défaite , à se jeter au delà de la Loire , sur une terre qu'il devait regarder comme étrangère. Mais que ne peut point la frayeur ? Ses chefs, ses prêtres, tout fuyait : il lesi suivit; mais ses regards se reportèrent toujours vers le pays qui l'avait vu naître.

Il n'existait sur la rive droite de la Loire que quelques postes d'observation. Tout était nouveau dans l'état-major de Tarmée de l'Ouest. Le général Canclaux, qui étendait une sage prévoyance sur tous les points confiés à sa défense , venait d'être remplacé par un général accouru en poste , et incapable de co m mander et de diriger de grandes opérations. Il n'avait pu prendre aucune cou-»

2g2 GUEBRES DES TEKDEENS

^ naissance ni des hommes ni des choses^ aussi n'avait-il donne aucun ordre. f

Le gênerai Fabrefonds y autre militaire à peu près de la même espèce que son chef, était à Angers, charge' de la de'fense de la rive droite delà Loire. Il avait sous ses ordres le gênerai Olagner à Angers, et le gênerai Moulin aux ponts de Ce. Il avait d'ailleurs peu de troupes à sa disposition ^ et aucun moyen de communication avec le général en chef dans l'intérieur du pays.

Dans la nuit du i6 au 17 octobre, une colonne vendéenne traversa la Loire à Saint-Florent , attaqua le poste de Varades et l'emporta après une faible résistance.

« Ce poste , dit Kleber, malgré la faiblesse de sa garnison , et quoique domine par les hauteurs de Saint-Florent / pouvait défendre le passage avec des troupes aguerries, de bonnes dispositions et du sang-froid; mais le général en chef ou son chef d'état-major , ayant négligé de donner des instructions au commandant de Varades, aucune précaution ne fut prise. On négligea même de faire descendre sur liantes les bateaux de la rive droite , qui servirent au transport de l'armée catholique sur cette rive. Le poste , étonné de l'attaque imprévue dirigée sur lui , se borna à tirer quelques coups de canon , et à une fusillade d'environ une heure, puis il se retira et l'ennemi devint maître des deux rives. Ancenis et Oudon furent de même abandonnés.

» On était loin , sans doute ^ ajoute Kleber, de songer que l'ennemi tenterait une entreprise aussi hardie qu'extraordinaire.

» Partout OQ passa l'armée catholique, continue ce général j elle fut estimée à plus de soixante mille combattans j

ET DES CHOUANS. OclobrC 179^. 2^'^

sans y comprendre les prêtres , les femmes et les enfans. Elle était pourvue de treate-deux pièces de caaon , dont plusieurs de doui^ y et des caissons à proportion, n

L'adjudant-génëral Tabary^ qui occupait Iii^ Jt^ grande avec quatre à cinq cents hommes ^ réclama du secours. Le ge'ne'ral Olagner lui envoya , dans la soirée du 17^ trois cents hommes sous les ordres du commandant Bourgeois.

« Ma troupe , dit ce commandant , fut placée à l'embranchement de quatre routes différentes, dont les deux princi-» pales conduisaient à des villages occupés par des Vendéens » et nous nous trouvions à trois lieues de Varades oii quarante mille soldats de l'armée catholique , chasses par l'armée de Mayence, venaient d'aborder ; ainsi huit cents hommes se trouvaient pour ainsi dire livrés sans moyen de défense.

w Le 19 au matin , nos avant-postes furent vivement atta-> qués. Tabary était absent et n'avait point laissé d'ordre ; la résistance fut vigoureuse pendant quelque temps ; mais, assaillis par l'artillerie et par une nombreuse cavalerie , nous fûmes forcés à la retraite jusqu'à une demi-lieue d'Angers. »

Tabary fut dénoncé quelque temps après et ooa^

duit à récha£siud.

Cette retraite précipitée fit trembler Angers. Olagner rassembla ce qu'il put trouver de troupes cfisponibles et de bonne volonté^ dont il forma un corps d'observation d'environ trois mille hommes. Il avait près de lui deux commissaires du département de Maine-et-Loire^ Bénaben et Duverger; ce dernier fut tué le lendemain de son

2g4 GUERRES DES VENDÉENS

départ d'Angers, l'autre suivit les mouvemens de l'armée jusqu'à la reprise de Noirmoutier.

Après le passage de la Loire , le commandement sur la rive gauche fut partagé enlre les généraux Commaire à Saumur, et Vimeux à Nantes.

Le général Commaire devait surveiller la haute Vendée jusqu'à la Sèvre-Nantaise et la Loire jusqu'à Saint-Florent exclusivement.

Le général Vimeux, détaché de l'armée active, eut le commandement supérieur de Nantes, du département de la Loire-Inférieure , de la basse Vendée et du cours de la Loire jusqu'à Saint-Florent inclusivement.

Le général Haxo fut spécialement chargé de faire tête à Charette et de s'emparer de Noirmoutier, conformément aux ordres du comité de salut public transmis le 19 octobre par le ministre de la guerre.

Voici ce que le comité de salut public écrivit à ce sujet, le 21 octobre, aux représentans Prieur et Jean Bon Saint-André :

<i Vous aurez reçu Lier un courrier extraordinaire relatif à l'expédition de Noirmoutier. Cette ile deviendrait un repaire formidable, si les brigands chassés , comme vous le savez , de Chollet et Mortagne, pouvaient y établir des forces et des moyens de défense. Enflammez l'homme intrépide que vous choisirez pour diriger cette expédition, du désir de la terminer promptenient, c'est un coup de main qui doit avoir Teffet de la fondre. Il faut que les républicain) se montrent,

ET DES CHOUANS. — Octobre 179^5. 395

qa*ils reprennent Noirmoutier ou qu'ils Vengloutisêenl dans la mer. Vive la république !....» ^

Le général Marigny resta chargé, jusqu'à nouvel ordre, du commandement des troupes depuis g^ Nantes jusqu'à Paimbœuf. *^

Bloss parcourait avec ses grenadiers la rive gauche de la Loire qu'il devait désarmer avant de passer le fleuve.

Le reste de l'armée républicaine était, au 21 octobre , disposé sur la rive droite de la Loire de la manière suivante :

L'avant-garde de Beaupuy , forte d'environ trois mille hommes, à Angers.

Le corps d'observation d'Olagner , de même force , en avant d'Angers , sur la route d'Ancenis.

La division de Cauuel, de deux à trois mille hommes, à Saint-Florent, se disposant à passer la Loire.

Kleber, au camp de Saint-Georges, avec le reste de la colonne de Mayence.

Chalbos , à Nantes, avec son corps d'armée.

Westermann, dans la même ville, avec sa cavalerie.

Le général en chef était resté à- Nantes avec son état-major, Robert, son chef d'état- major, in- . disposé des suites d'une chute de cheval, fut remplacé provisoirement dans ses fonction^ par le général Marceau.

On n'était pas encore certain de la direction

3g6 GUERRES DES VENDEENS

que prendrait larmée catholique. Cependant on • se mit en marche le H2 , avec Tordre de poursid- » s^re les brigands sans relâche et sans les perdre de vue ; c'était là toute la tactique du général en chef ^^ et des représentans.

Beaupuy partit d'Angers^ se dirigeant sur Candé.

Westermann eut l'ordre de prendre la direction de Nort , et Kleber de suivre la rive droite de la Loire jusqua Ancenis, pour se porter ensuite sur les derrières des rebelles,

Olagner ne reçut aucun ordre ; sa marche d'Angers était encore ignorée.

Bientôt on apprit que l'armée catholique , menacée sur ses derrières et sur ses flancs, marchait sur Candé, Château-Gontier et Laval, dont elle s'empara sans beaucoup de résistance.

Beaupuy et Westermann arrivèrent à Château- Gontier le 25 ; il était 5 heures du soir , leurs troupes étaient harassées. Le corps d'armée et la division Canuel n'étaient qu'à une journée de marche.

« Westermann , dit Kleber , toujours pressé d'agir et d« faire parler de lui à tout prix, fut d'avis de marcher de suite sur Laval. Beaupuy lui fit observer qu'ayant encore six lieues à faire, on n'arriverait à Laval qu'au milieu de la nuit, et que le soldat, accablé de lassitude, serait hors d'ctat de rien entreprendre; qu'en différant cette attaque jusqu'au lendemain, on pourrait non-seulement prendre des dispositions plus sûres , mais que l'on serait renforcé par l'armée.

ET DES CHOUANS. — Octobrc ijgS. ag7

Tontes ces considérations ne purent déterminer Westermann jk renoncer à son projet. Avide de gloire , il voulut profiter du moment oii les circonstances lui donnaient le commandement par ancienneté, pour faire un coup d'éclat. Ain^i , ne consultant que son imprudent courage , il se mit en marche. N Arrivé à la croix de bataille , Westermann donna Tordre au capitaine Hauteville d'aller recotmaître l'ennemi. L'ardeur de cet officier l'emportant sur la prudence , il chargea les premiers postes, et les poursuivit vivement. L'alarme se répand aussitôt; on entend sonnerie tocsin, et au moment oh nos troupes commençaient à se déployer , l'ennemi , revenu de sa première frayeur , marche à notre rencontre. Guidé par le commandement de nos officiers», il attaque , lorsqu'on s'attendait encore à ne le joindre que dans la ville ( il était alors minuit ). Quoique pris à l'improviste, nos soldats se conduisirent avec leur valeur ordinaire, la droite surtout fit des prodiges.

» Le combat, ajoute Kleber , fut trës-opiniàtre, et l'obscurité de la nuit contribua à le rendre trës-sanglant. La victoire fût restée à nos troupes, si la cavalerie de Westermann eût voulu suivre ^exemple de celle des Francs ; mais, au lieu de charger , elle rétrograda, et porta le désordre dans la colonne. Westermann , accablé par le nombre, vit alors que l'audace ne suffisait pas toujours pour obtenir des succès. Il ordonna la retraite qui se fit en assez bon ordre jusqu'à Château-Gontier ou l'armée arriva le jour suivant. »

Les représentans Bourbotte et Tùrreau rendirent, à leur manière, compte de cette affaire à la Convention. Ce n'était, selon eux, qu'une simple reconnaissance, qui n'avait coûte' aux républicains que quelques blesse's, etc. Leur de'pêche fut lue à la séance du 27 octobre.

Le 26 , Kleber précéda la troupe et se rendit à

2g8 GUERRES DES YENDÉEIIS

Château-Gontier où se trouvaient les reprëseiH' tans et le général en chef. Il s'infoima si Ton se* tait occupé des dispositions à prendre pour les troupes en marche : on n'y avait pas encore pensé; mais y sans aucune considération sur l'état de dénùment et de fatigue du soldat y qn décida que l'armée ne ferait que traverser Chàteau-Gontier et irait occuper la position de Villiers, trois lienes plus loin y à moitié chemin de Laval. Kleber fit en conséquence reconnaître le terrain , et assigna à chaque division et à l'a vant-garde l'emplacement qu'elles devaient prendre.

Westermann voulait que la troupe se portât i Entrâmes y deux lieues au-delà de Villiers. Il tenait si fortement à cette opinion, qu'il conduisit l'avant-garde légère, alors commandée par le général Danican, jusquau pont sur la Jouanne , audelà de ce village.

Cependant les solds^ts qui, ce jour-là» avaient déjà fait huit lieues sans vivres et la plupart sans souliers, étaient harassés de fatigue lorsqu'ils arrivèrent, à nuit tombante, à Villiers. Il eût été plus qu'imprudent de leur faire faire encore deux lieues dans cet état , pour prendre position; au milieu de la nuit, à proximité de l'ennemi > sur un terrain que Westermann seul avait reconnu et qu'il n'avait pu reconnaître que la puit.

Kleber ordonna positivement que Ton resterait à la position de Villiers^ et que Tavant-garde

ET DES CHOUANS. — Octobre 1793. 299

se replierait et viendrait occuper une position sur les hauteurs et le pont de la rivière d'Ouette, en aTant de Villiers.

Cette marche rétrograde occasiona du désagrément à Danican que le soldat voyait pour la première fois. On crut qu il agissait de son chef; on murmura. Le chef de bataillon Aldebert , commandant les chasseurs républicains , excita les plaintes , de sorte que tout le monde rentra au camp, et il ne resta , pour garder le poste du pont , qu'une grand 'garde de cavalerie. Il était trop tard pour y porter remède.

Après avoir parcouru la position qu'occupait sa division, Kleber rentra à son quartier-général. Là il apprit que L'Échelle venait de lui faire dire qu'il devait donner l'ordre aux deux divisions, comme ils en étaient convenus. Ce fut une énigme pour Kleber qui chargea un officier de son étatmajor d'aller trouver le général en chef et de lui répondre de sa part qu'ils n étaient convenus de rien, et que, s'il le jugeait à propos, il se rendrait chez lui.

L'Echelle dormait , l'officier n'osa l'éveiller. Kleber écrivit au hasard deux ordres; l'un à Beaupuy , resté avec son avant-garde à Château- Gonlier, l'autre à Bloss qui venait d'y arriver avec ses grenadiers, en leur prescrivant de se rendre le lendemain de bonne heure au camp avec leur troupe , laissant seulement un fort poste pour la défense du pont.

500 GUERRES D£S VENDLENS

Westermann , Marceau y Danican et Savarj étaient chez Kleber à onze heures du soir. Westermann se plaignit beaucoup de ce que la troupe ne s'était pas portée sur les hauteurs d'Entrames. ce Si l'ennemi^ disait-il, s'empare de cette posi- » tion , nous ne l'en débusquerons pas aisément.» — Il avait raison , observe Klebèr ; mais s'il est des momens où l'on peut tout exiger des troupes par un enthousiasme excité à propos , il en est d'autres où l'on tenterait en vain de les électriser, et où il faut se borner à les contenir dans le cercle ordinaire de leurs devoirs. L'Échelle ayait alors y par sa lâcheté^ par son ignorance, et par l'insouciance qu'il apportait à pourvoii* aux besoins des soldats, déjà tellement aliéné leurs esprits, que tout se faisait avec humeur, et qu on n'entendait que murmures.

« Nous causâmes , ajoute Kleber, de l'attaque qui devait se faire le lendemain. Savary connaissait Laval; il nous donna , sur sa position , les renseignemens les plus détaillés. Il nous fit sentir que l'attaque faite par la rive gauche de la Mayenne réussirait difficilement, parce qu'il suffisait cle couper le pont de Laval ou d'y établir une batterie, pour la rendre presque impossible; que Pon trouverait beaucoup plus d'avantages , en dirigeant cette attaque par la rive droite , parce que de ce côté on arriverait sur les hauteurs qui dominent la ville et qu'il ne se présentait aucun obstacle ; que, si l'on s'obstinait à continuer la marche sur la rive gauche , il fallait du moins faire une diversion sur l'autre rive , en faisant marcher sur cette direction la colonne de Tannée des côtes de Brest , commandée par l'adjudant général

ET DES CHOUANS. — Oclobrc lygS. 3oi

Ghambertin qui se trouvait à Graon; qu'ainsi il fallait rester dans ses positions et différer l'attaque d'un et même de deux jours, pour donner à la troupe le temps de se refaire, et pren* dre des mesures pour attaquer à la fois sûr tous les points.

» Cet avis fut goûté de tout le monde ; le général Dem-> barrëre qui survint l'approuva également. Marceau se chargea d'en faire laproposition à L'Échelle. Savary se rendit anssî chez lui le lendemain matin et insista sur l'exécution de ce plan. L'Échelle consentit à l'adopter, et renvoya Savary vers moi pour m'en prévenir. Il donna même l'ordre à Olagner, qui arrivait avec sa colonne et dont on n'avait pas entendu parler jusqu'alors, d'aller rejoindre Ghambertin à Graon, pour marcher avec lui sur Laval , mais il ne fut donné aucun ordre ni avis à Ghambertin.

N Gependant la colonne de Beaupuy arrive de Ghâteau- Gontier et continue sa marche en avant. La générale bat, et je reçois l'ordre suivant :

» L'armée va se mettre en marche ^ V ai^anhgrade ^ com^ mandée par le général Beaupuy j sera éclairée dans sa mar^ che par les tirailleurs ; les généraux de division auront soin de faire tenir ï ordre dans la marche. Arrivés au champ de bataille , dit croix de bataille , les ojfficiers d^ infanterie mettront pied à terre et enverront leurs chevaux à la queue de Tarmée. Arrivé au champ de bataille , on enverra un parti pour reconnaître la position de V ennemi.

» 27 Octobre. Signé L*Échbllk.

» On conçoit mon indignation , s'écrie Kleber , à la lecture d'un ordre marqué au coin de la plus crasse ignorance; mais il fallait obéir I... .

» Beaupuy avance toujours, ma division le suit; celle de Ghalbos était prête à se mettre en marche. Les généraux se réunissent do nouveau et se déterminent à envoyer encore une fois près de L'Échelle pour lui faire des représentations

sur ce t ordre imprévu. Vingt mille hommes filant sur une colonne (i) pour attaquer un poste accessible par plusieurs grandes routes, sans faire aucune fausse attaque, ancmie diversion, nous paraissait une chose bien extraordinaire, d'autant plus queTennemi pouvait envoyer dix à quinze mille hommes par la rive droite de la Mayenne pour forcer le poste de Ghâteau-Gontier et nous mettre entre deux feux. Westermannfut chargé de cet te mission et ne fut point écouté. » Cependant le canon se fait entendre ; Marceau , qui accompagnait Beaupuy, vient me dire que toute l'amiëe ennemie était en bataille sur la hauteur d*£ntrai|iei(. Je fais avancer ma division ; je me concerte avec Beaupnj qui en est déjà aux mains ; et 9 dans le fort de la mêlée , je fais déployer mes bataillons adroite et à gauche de la 'route ; en un mot , je dispose tout pour soutenir T^ant-garde. L'Échelle , suivant son habitude, ne parait point; il arrêté même sur la grande route la seconde division ( celle de Ghalbos ) sans la déployer , taudis que , par la manœuvre la plus simple , il eût pu aisément déborder la gauche de l'ennemi et le prendre en flanc (2). Dembarrëre et Sàvary , s'en apercevant ^ coururent pour la chercher ; ils parlèrent au général en chef; mais celui-ci, ayant déjà perdu la tête , au lieu de s'avancer se disposait à la retraite. Bientôt la déroute se met , non dans ma division qui se battait , mais dans celle de Ghalbos qui ne se

(i) Cëtait ce que L Echelle appelait marcher mmjestueusemeni et en masse.

(2) La division Muller était arrêtée en colonne derrière le pont de rOuette. La colonne d^Olagoer se tenait avec son artillerie sur la hauteur qui domine le pont de Château-Gontier, à Pentrée delà roule de Craon , attendant des ordres. Olagner n^en reçut point , et se rendit le soir à sa destination. Ces deux divisions ne prirent aucune part à Faction. Olagner répondit à Savary qui s^était porté vers lui pour le presser de suspendre son départ et favoriser la retraite dfi Farmée , </u'i7 lui fallait des ordres du général en chef{ qui avait disparu ) . el ifue sa responsabiliié ne lui pennettaU pas de différer.

ET DES CHOUANS. — Octobre 1793. 3o5

liattaît pas ; et L'Échelle , le lâche L'Échelle donne lui-même l'exemple de la fuite. J'avais encore deux bataillons disponilles de ma division. Dans ce désordre , je les envoie occuper le pont que nous avions derrière nous ( celui oii s'était tenue la seconde division ) , afin qu'au moins notre retraite , par ce défilé y fût assurée. Le soldat, qui toujours a un œil sur le dos ^ s'apercevant que la seconde division est en fuite , s'ébranle ans* sitôt pour la suivre. Crûi 1 esbortations , menaces sont vainement employés ; le^imotàre est à son comble , et , pour la première fois, je vois fuir les soldats de Majence. L'ennemi nous poursuit ; il s'en^Mire successivement de nos pièces , qu'il dirige contre nous. La perte des hommes devient considérable.

» BIoss, qui n'avait reçu que y ers midi l'ordre de se porter à YillierS) sortait de Chàteau-Gontier pour s'y rendre ; il n'avait pas fait cinquante pas , qu'il voit arriver les fuyards et le général en chef à leur tête. Il barre la route avec ses grenadiers, mais ses efforts sont inutiles , il est lui-même entraîné jusqu'au delà de la ville.

» Les représentans Merlin et Turreau , qui toujours avaient été à la tête de la colonne , s'efforcent en ce moment de rallier les soldats ; quelques centaines seulement arrêtent l'ardeur de l'ennemi. Enfin l'ennemi nous surprend , et nous avions k peine passé le pont de Ghâteau-Gontier , que déjà il était entré dans la ville , et nous tirait des coups de fusil par les fenêtres. Je trouvai au pont de cette ville l'adjudant-major des Francs, nommé Kuhn , qui avait rallié autour de lui une vingtaine d'hommes de bonne volonté pour le garder et le déf ^dre. Je le loue de son courage et lui promets de venir à son secours , dès que j'aurai pu réunir une centaine d'hommes; j'en rencontre ,• les uns conduits par le chef de bataillon, Okelly, du soixante-deuxième régiment, vieillard de soixante-dix ans; les autres, par Gérard , capitaine au deuxième bataillon du Jura. Je les mets en bataille sur la place, ayant !e pont devant eux.

5o4 GUERRES DES YEI^DÉENS

>» Le brave général Bloss arrive aussi , et, comme un autre Horatius Codes , il reste le dernier pour défendre le pont et reçoit un coup de feu.

w Je vis alors que le seul parti qui nous restait à prendre, était de mettre quelque ordre dans notre retraite pour aller occuper la position derrière la rivière d'Oudon, au Lion d'Angers.

» Dans cet instant , Bloss , sans dbapeaa , la tête ceinte d'un mouchoir qui bandait sa plaie , reparait escorté de cinq k six chasseurs, se dirigeant vers le pont; Savarj court à lui. Viens avec moi , lui dit-il , tâchons de rétablir l'ordre dans la retraite. Non, répond vivement Bloss ^ il n'est pas permis de survivre à la honte d'une pareille journée... A peine a-t-il fait quelques pas sur le pont , qu'il est frappé d'un coup mortel ; il tombe , et plusieurs de ses camarades , voulant venger sa mort, expirent à ses cotés. Ainsi périt l'un des plus vaillans et des meilleurs officiers de l'armée. »

Bloss fut regretté de tous ses frères d armes tant de fois témoins de sa valeur. Le général Canclaux écrivit de sa retraite au représentant GiUet :

« La poursuite des rebelles an delà de la Loire nous a coûté bien de braves patriotes, et entre autres, ce pauvre Bloss échappé tant de fois aux dangers ; Bloss qui , seul , valait un bataillon par son audace, par son intrépidité, par l'exemplèi et que je regrette infiniment. Puisse Marigny , son émule, être préservé du même sort !... »

Marigny ne tarda pas de le suivre dans h tombe:

« L'ennemi , poursuit Kleber , de la hauteur qui domine et enfile la route , tire plusieurs coups de canon k boulets et à

tT DES cHOUAî(s. — Octobve 1793. 5o5 Jffe

nîtraille , qui jettent datis notre colonne la confusion , l*ef^ firoi et la mort. La nuit était obscure , il ne fut plus possible de faire observer aucun ordre de marche , et les soldats ne s'arrêtèrent c[ue là oii ils n'entendirent plus le bruit du canon^

» Nous abandonnâmes à l'ennemi, dans cette horrible dëroute, la première dont je fus témoin , dix-neuf pièces de canon, autantde caissons y plusieurs chariots chargés d'eau-de-vie et de pain , et je perdis plus de mille hommes de ma division qui donna seule. >

» Le général Beaupuy se battit avec son intrépidité ordi-* naire ; à la tête de son avant-garde , au plus fort de la mêlée, il reçut une balle qui lui traversa le corps. Transporte dans une cabane à peu de distance de Château-Gontier, sur la route d'Angers, on mit le premier appareil sur sa plaie, et l'on se disposait à le transporter plus loin , lorsqu'il dit avec ce calme qui ne Fabandonna jamais : Qu'on me laisse ici ^ et que Von

présente ma chemise sanglante à mes grenadiers Il fut

conduit à Angers.

» Betinnftnn , chef du deuxième bataillon du soixante-^ douzième régiment; Cuisinier, chef du huitième balaillon des Vosges ; le capitaine commandant le deuxième bataillon de Seine-et-Oise , moururent honorablement sur le champ de bataille ; Barris , capitaine de l'artillerie volante , doué de la plus brillante valeur, y reçut aussi un coup mortel. La lé^ gion des Francs , celle de Cassel , les bataillons de la Haute- Saône , le troisième bataillon de la Nièvre , le quatrième du Haut-Rhin, le cinquième de l'Eure, les bataillons des trentedeuxième , soixante-deuxième et quatre-vingt-deuxième régimens , ceux des fédérés et des amis de la république , tous d« ma division , ont infiniment souffert. >•

Cependant ^ les soldats harassés ^ épuises de fatigue^ s'arrêtèrent sur la route. On parvint à en Tome IL 20

5o6 GUERRES DES VENDÉENS

mettre une grande partie en bataille ; ils allumèrent des feux , et Ion passa ainsi la nuit.

L'Échelle avait pousse jusqu'au Lion d'Angers. Kleber reçut ordre de s'y rendre le lendemain matin : il restait trois lieues à faire.

« Tel fut, ajoute Kleber, le résultat de cette fatale journée et de rinconcevable enlétcoient d'un homme si peu fait pour commander. Il est cependant vrai de dire que si la seconde division avait voulu donner (i), se dëplojer et seconder les efforts de la première division, rien nVût été perdu , et l'on aurait pu encore espérer des succès , malgré les .mauvaises dispositions dont l'ennenoi ne sut pas d'abord profiter; et cependant c'est à l'armée de Mayence que L'Échelle a voulu attribuer toute la faute de ce revers. »

Le 28 octobre, l'arme'e se porta au Lion d'Angers, et prit, au delà de cette ville, une position avantageuse , couverte par la rivière d'Oudon.* Le pont était garde par l'avant-garde légère. Il faisait très-froid , très-humide ; le soldat découragé était nu et sans souliers : on voyait des bataillons réduits à seize hommes. A peine comptait-on sept mille hommes réunis ; mais la ville d'Angers regorgeait de fuyards.

M L'Échelle, continue Kleber, en se retirant à Cbâieaa-

Gontier, tandis qu'on se battait encore à Entrajooes , s'écria :

Qu'ai-je donc fait pour commander à de pareils lâches?

Un soldat de Mayence, blessé, lui répondit : QuasH>ns^n(m

fait pour être commandés par un pareil j,..f.,. Cette réponse

(1) Cette division de réserve ne reçut aucun ordre de L'ËcheUa qoi sVtait tenu prés d'elle pendant le combat.

ET DES CHOUANS. — Octohre 1793. 507

donna beaucoup d'humeur au général qui affecta ensuite d'à* postropher les Mayençais d'une màuiëre dure et mortifiante 9 tandis qu'il traitait trës-familiërement les autres.

» L'armée étant rangée en bataille , L'Échelle roui ut en parcourir les rangs avec moi , mais alors il n'y eut qu'un cri t A bas L'Echelle!,.* wVe Dubaj-et! qu'on nous le rende ^ wW Kleber!.,. Il n'osa continuer, et s'échappa pour aller porter ses plaintes aux représentans.

w Je voulus parler aux soldats et leur faire sentir qu'en enx- mêmes , dans leur peu de fermeté , se trouvait en grande partie la cause de la défaite honteuse qu'ils venaient d'é* prouver ; mais lorsque je me vis au milieu de ces braves gens qui Jusqu'ici n'avaient connu que des victoires , et qui tant de fois s'étaient couverts de gloire ; lorsque je les vis se presser autour de moi , dévorés de douleur et de honte , les san^ glots étouffèrent ma voix , je ne pus proférer un seul mot , je

me retirai

M A deux pas de là je rencontrai Ghoudîeu , Merlin et Turreau. Le premier me dit : Je suis bien fâché que les soldats aient cric wVd Dubayet. — Sachez donc , lui répondis-je , accorder quelque chose à leur douleur et à leur confusion ; c'est la première déroute qu'ils essuient, c'est la première fois qu'ils éprouvent la honte d'avoir fui devant un ennemi que jusqu'ici ils avaient toujours vaincu. — Je leur passe d'avoir apostrophé L'Échelle, reprit Choudieu, ils l'ont vu fuir, il ne mérite plus leur confiance ; mais ils auraient dÀ s'en tenir là (1).

» Alors on me fit la proposition de prendre le comman* dement en chef, et comme je la rejetai formellement , tu ne peux refuser ^ me dit-K>n , c'est en toi que le soldat a le

iri>«>JU

(i) Westermann, toujours imprudent , disait hautement au milieu de la route : « Won, je n'obéirai point a un lâche- *' Je suis un insubordonné.». Je demande un congé' ou ma démission... » Il obtint la permission de s'absenter , et partit pour Niort.

3o8 GUERRES DES VENDÉENS

plus de coT^ancc , tu peux seul relever son courage. — Je le relèverai son courage, sans commander en chef, et je le ferai obéir à quiconque vous mettrez à notre tête , à L'É^chellc même , s'il ne veut plus fuir. D'ailleurs, vous avez ici un gëuêral divisionnaire (Chalbos) qui, à l'expérience de quarante ans de service, joint le ton du commandement et les formes nécessaires pour inspirer de la confiance. Je souffrirais chaque fois que je serais obligé de donner àes ordres ^ à nn tel homme. Enfin, ajoutai-je, supposons que vous n'ayez pas la plus haute idée de ses talens militaires , ne pouvez-vous pas lui prescrire, par votre arrêté , de se faire assister du conseil des autres généraux, lorsqu'il s'agira d'une opération importante? Vos collègues à l'armée des Pyrénées, dans une semblable circonstance, ont pris cette mesure et ont eu lieu de $'en applaudir.

» On se rendit à mes raisons. Le représentant Bellegarde fut chargé par ses collègues d'engager L'Échelle, à demander un congé pour le rétablissement de sa santé. Il fut arrêté que Chalbos prendrait le commandement en chef par intérim et qu'il se ferait assister par le conseil des autres généraux. Le général de brigade Nouvion , très-bon ofEicier, fut nommé par Chalbos , chef de son état-major.

» Sitôt que L'Échelle eut connaissance de cet arrêté , il commença à tousser violemment ; il dîna néanmoins le même jour avec nous, et là, il eut l'absurde impudeur de vouloir donner à entendre que cette défaite n'était due qu'à Vor de PiUj qui avait séduit l'armée de Mayence; mais, ajouta-t-il , je découvrirai le complot , et malheur aux traîtres !•>., Je voulus parler, on me poussa. Déjà mes yeux et mon geste s'étaient expliqués. Mais chacun ayant le sourire du mépris sur les lèvres , que me restait-il à dire 7

» Le lendemain matin, on tint conseil de guerre, on mit en question si on garderait la position du Lion d'Angers, ou si on se porterait de nouveau sur Château-Gontier ponr atta-

ET DES CHOUANS. — Octobrô lygS. 5og .«|

quer l'ennemi* Merlin , Tnrreau et plusieurs autres étaient d'avis de faire avancer l'armée. On m'invita à m'expHquer à ee sujet. -«Je crois, dis-je, qu'il faudrait d'abord mettre en question si nous avons une armée ou si nous n'en avons pas. Péjà vous auriez décide cette question si, comme moi , avant le jour, vous aviez parcouru le front du camp ; si vous avies I vu le soldat mouillé jusqu'aux os, sans tentes, sans paille , sans souliers , sans culottes , quelques-uns sans habits , dans la boue jusqu'à mi-jambe, grelottant de froid, el n'ayant pas un seul ustensile pour faire sa soupe ; si , comme moi , vous * aviez vu des drapeaux entourés de vingt , trente , ou cinquante honunes au plus, qui forment les divers bataillons; si, comme moi enfin , vous les aviez entendus s'écrier : Les Idchei sorU ^ Angers , et nous , nous sommes ici dans la plus pro" fonde misère. Alors vous penseriez , comme moi , qu'il n'est pas possible de rien entreprendre avant d'avoir réorganisé l'armée , avant de l'avoir remontée tant au moral qu'au physique. Or je déclare que dans l'état oii je vois nos soldats , il est impossible que l'on puisse en espérer la moindre chose.

— !- Tu conclus donc, me dit-on — Je conclus qu'il faut

faire entrer les débris de l'armée à Angers.... — Et comment les tireras-tu ensuite de ce gouffre ?.... — Plus facilement que vous n'en retireriez actuellement plus de la moitié de l'armée qui y est déjà et sans laquelle je vous défie de rien entre^ prendre. — Mais ils vont se. livrer à la débauche... — C'est là le pire , aussi mon intention serait-elle de ne les y laisser que le temps nécessaire pour réorganiser l'armée dans sa totalité i et pour lui procurer des souliers et autres effets indispensables dans une saison si rigoureuse. De fréquens appels , des

revues les tiendront en haleine Ils iront au café, au ca-^

baret , tant mieux. Chaque verre de vin qu'ils boiront ranimera leur courage. Ils raconteront à leurs hôtes , à leurs maîtresses , leurs exploits passés; ceux-ci applaudiront et les rendront avides de nouveaux lauriers. Vous aurez ainsi dans

quelques jours une armée non-seulement rëorgaDÎsée, uals pour ainsi dire régénérée.

» Mou avis passa ; il fut arrêté que le lendemain Tannée se rendrait a Angers* »

Le général Marigny , resté à Nantes , rejoignit Farmée au Lion d'Angers. |

Le 3o, la troupe, satisfaite, se mit en marche.

A chaque Tillage , les bataillons se grossissaient par la rentrée des soldats qui avaient abandonné leurs drapeaux pour se soustraire au bivouac, espèce de désertion , dit Kleber , qui aurait dd être punie rigoureusement.

Le général Olagner, qui avait joint Chambertin à Craon , dans la soirée du 27 , fut attaqué deux jours après par une colonne de Vendéens et forcé à la retraite , qui se fit sur Rennes.

L'armée catholique se trouva alors maîtresse du pays , et put se livrer au repos sans aucune inquiétude.

Le général L'Échelle fit le rapport suivant au ministre, le 28', du Lion d'Angers.

<c Par ma dernière lettre du -26 , je vous annonçais que je marcherais le lendemain vers Laval oii est l'armée des rebelles déjà grossie par des fanatiques du pays. En effet, nos troupes se mirent en marche hier à dix heures du matin et avec le plus grand ordre ; Tarmée ennemie nous attendait k environ une lieue ; le pays qui nous séparait d'elle, borné à notre gauche par la rivière de Mayenne et coapé de ravins , de ruisseaux et de bois fourré , n'offrant de débouché praticable que par la grande route trës*large et très-belle , notre avant-garde , composée de quatre mille

ET DES CHOUANS. — Octobte 1793. 5ii

hommes d'ëlite , s'est d'abord emparée d'uoe hauteur qui do'miaait la position de l'ennemi. Le combat s'est engagé vivement; la tête de toutes les troupes n'en était distante que d'un demi-quart de lieue, je l'ai fait avancer promptement ; et comme l'ennemi dirigeait ses plus grands efforts sur notre gauche, j'y ai vite déployé beaucoup de troupes, j'en ai déployé aussi sur la droite. Dans cet état de choses nous avions les avantages de la position , occupadt les crêtes du terrain , et l'ennenri en s'avançant devait être foudroyé en flanc et de front. Il y avait toute probabilité d'un succès complet , lorsque , par une fatalité inconcevable , nos troupes ont plié , sans qu'il ait été possible d'arrêter ce mouvement qui , malgré tous les efforts des généraux et des représentans du peuple , est devenu une retraite désordonnée dans laquelle nous avons ])erdu plusieurs pièces de canon. J'ai rallié l'armée à cinq lieues d'Angers dans une belle position. Je vous laisse à penser, citoyen ministre , combien je suis affligé de cet événement , auquel nous ne devions pas nous attendre. J'ai du moins la conviction intime qu'il n'y a pas de ma faute. Je dois vous rendre compte aussi que les troupes composant la ci-devant garnison de Mayence ont demandé à grands cris leur général Dubayet. Gela prouve que je n'avais pas toute ^ leur confiance , et ma santé se trouvant dérangée, j'ai obtenu des représentans du peuple l'agrément de céder pour quelque temps le commandement au général divisionnaire Chaibos qui est le plus ancien de l'armée.

» Signé L'Échelle. »

Le ministre s empressa de lui répondre le 3 1 :

u J'ai reçu vos deux lettres du 28 octobre ; nous n'avions pas lieu de nous attendre à ce revers , après les succès que vous aviez obtenus jusqu'à présent ; mais nous sommes toui» bieu persuadés qu'il n'y a pas eu de votre faute et qu'il ne dépendra pas de vous de réparer bientôt ce malheur. Votre

Si 2 GUERRES DES TENDÉENS

dévouement républicain nous est trop connu pour que noui n'ayons pas toujours la même confiance en vous. Le comité de salut public autorise Chalbos à commander provisoirement, pendant que votre santé ne vous permettra pas de continuer. Ne négligez rien pour la rétablir promptement. Tâchez aussi de me faire connaître les traîtres et les intrigans j et mettez-les entre les mains du tribunal militaire. »

A la réception de cette lettre , L'Échelle écrivit ^'Angers au ministre :

M Vous ne vous êtes pas trompé en restant persuadé que m^ conduite ne pouvait être attaquée que par la malveillance. Entièrement dévoué à la république > je la défendipai tant que je pourrai faire usage de mes facultés physiques et m.orales; mais la douleur de voir ma patrie sacrifiée pour satisfaire de basses jalousies , pu pour réaliser une continuité de forfaits ^ me mettent dans ce moment dans l'impossibilité de diriger les. opérations militaires ; c'est pourquoi je vous demande de vouloir m'accorder uu congé momentané qui ait pour limite l'instant où je pourrai donner à la république de nouvelles, preuves de mon dévouement. Je pars maintenant , d'après l'avis des médecins, pour aller respirer l'air natal. Comptez que je ne négligerai rien pour vous mettre à même de connaître les traîtres et les intrigans qui compromettent ayec tant d'impudence le salut de la république. >»

L'Échelle se rendit à Nantes ou il tomba malade et mourut peu de temps après. Le 1 1 noyem-» fcre, son aide-de-çamp Pinoteau informa le ministre que le général était à toute extrémité.

Le ministre écrivit en même temps au général Rossignol :

<^ Vous savez à présent que l'armée de l'Ouest , tn^vaillA

ET DBS CHOUANS. — Octobre 1795. 5l5

ir quelques désorganisateurs , s'est repliée au delà de lâiean-Crontier, après une légère attaque de Vavant'-garde* lites en sorte de vous concerter avec les autres généraux »ur achever une bonne fois de détruire ces rebelles. »

Le ministre ajoutait :

« Hazard , qui vient d'être nommé adjudant-général , remra trës-fbien les fonctions de chef de l'état-major , au lieu Vergnes qui vient d'être suspendu. »

Enfin il manda au général Santerre, employé Orléans depuis le départ de Rossignol :

f Le conseil exécutif provisoire désirerait vous entendre rsonnellement sur les affaires de la Vendée , et la confiance 'il a dans votre patriotisme et votre caractère moral , lui a rsuadé avec raison que ce serait un moyen sûr pour être m informé. Votre voyage aura son utilité pour la chose blique, n

Tab. défiance^ toujours entretenue auprès du uvernement contre l'armée de Mayence , porta comité de Sî^lut public à décider, par un arrêy que cette armée serait amalgamée avec les tiups troupes qui s'y trouvaient réunies , de maère à ce qu'elle ne fit plus un corps distinct.

« Les chefs mayençais y dit Kleber, ne doutèrent pas que tte mesure ne fdt qu'une suite des calomnies de L'Échelle ntre eux , cependant ils se prêtèrent de la meilleure grâce monde à son exécution , parce qu'ils en sentaient l'utilité, is le rapport de l'esprit de jalousie et de haine qui s'intro-^ isait sensiblement dans les différentes divisions, et dont fiet pouvait devenir préjudiciable aux intérêts, de la chose

3l4 GUERRES DES VEMDEB9S

»> J'en fus bien plud certain encore, ajoute-l-iit lorsque le représentaol Turreau i me prenant à part et ^'enfermant a?ec moi 9 me communiqua une lettre du comité de salut public, adressée aux représentans près l'armée, par laquelle on les invitait, après quelques réflexions sur la déroule d'Entrames, à se défier de Klebcr et de Haxo , comme deux royalistes / à les observer de très^-près^ et à les mettre hors d'état de a nuire, Turreau voulut bien me donner lecture de sa réponse ^ à cette dépêche, et nous échappâmes pour cette fois à la | destitution , aux fers , et à la guillotine qui en était la suite. »

Les pressentimens de Kleber étaient bien fondes , surtout depuis que la Convention , dans ^a séance du 34 1 avait rapporte' le décret qui ordonnait aux comités révolutionnaires de donner les motifs d'arrestation , et celui portant que les généraux des armées de la république ne seraient livrés au tribunal révolutionnaire que d'après un décret de la Convention. Les généraux se trouvaient ainsi abandonnés à l'arbitraire le plus étendu. D'ailleurs , le rapport que fit Barère dans la séance du 5 novembre^ n'était pas de nature à rassurer Kleber sur les suites de cette affaire. On pourra en juger par le passage suivant ;

« Il approche le jour terrible oii le flambeau de la vérité viendra éclairer toutes les profondeurs de ces repaires de la Vendée; ce jour oii y d'une main assurée, nous déchirerons ]e bandeau épais qui couvre encore quelques instaas toutes ces intrigues lointaines, toutes ces manœuvres locales, toutes ces trahisons militaires, ces ambitions diverses des chefs. Administrations départementales , administrations militaires,

ET DES CHOUANS. — Octobie 1793. 5i5

états-majors, généraux , conseils de guerre, intrigues de tous genres , etc. , tout sera marqué du sceau de la réprobatloa méritée.

» Victoires colorées, demi-succës exagérés, récits fabulenx , tout aura sa place , et la nation sera vengée. »

S VI. ( Intérieur de la Vendée. ) Situation de ce pays après le passage de la Loire. — Attaque de Vcrtou par le chef de bri<« gade Jordj^ le a 4. — Ce poste enlevé.

Intérieur de la Vendée»

Après le passage de la Loire y il ne restait dans la haute Vendée aucun des chefs , aucun rassemblement à craindre. Tous les braves de Farmée vende'enne erraient sur un sole'tranger à cette contrée. Toutes les illusions y tous les prestiges du fanatisme avaient disparu avec les prêtres. On pouvait donc considérer cette portion du territoire de la Vendée comme un pays soumis^ depuis la Sèvre jusqu'à Saumur : il ne fallait plus, pour y assurer la paix et la tranquillité y qu'une surveil* lance active, dirigée par des principes de clémence, d'humanité et de justice.

Il n'en était pas ainsi delà basse Vendée, depuis la Sèvre jusqu'à la mer, pays occupé par Charet^ et les anciens chefs dans cette partie. Pour les réduire, il était indispensable d y faire pénétrer des troupes.

Le général Haxo fut chargé d y diriger les opérations militaires, conjointement avec le général Dutruy qui remplaçait le général Mieszkowsky aux Sables. Us devaient rendre compte au gêné-

3l6 GUERRES DES VENDÉENS

rai Vimeux , commandant supérieur , pendant que l'armée était à la poursuite des Vendéens sur la rive droite.

Le 24 octobre , Haxo chargea le chef de brigade Jordy de dissiper un rassemblement qui occupait Yertou et qui inquiétait Nantes. Ce poste | présentait des difficultés pour Fattaque. Le pont de Vertou était coupé , il fallait le rétablir sous le feu de l'ennemi. Jordy y parvint, à la tête de quatorze cents hommes, deux obusiers et deux pièces de huit ; il s'empara de Vertou et de trois pièces d'artillerie avec leurs caissons. . Il fit soixante-quatre prisonniers qui furent envoyés à^ Nantes.

Cette expédition favorisa l'enlèvement des subsistances pour l'approvisionnement de Nantes où la disette se faisait fortement sentir.

Vimeux avait établi un poste à M ontaigu , sous les ordres du commandant Barbier, chef d'un bataillon de grenadiers, officier actif et intelligent destiné à surveiller le pays, àjnettre le château de Montaigu en état de défense , et à procurer des subsistances à Nantes.

Haxo fit ensuite ses dispositions pour atta-* quer le port Saint-Père, Machecoul , et poursuivre Charette,

fet DES GHouÂif.^. — Octobre lygS. 517

S y II . ( Chonannérie. ) Fermentation dans le Morbihan. '-«Correspondance à ce snjet. * — Rentrée de la flotte à Brest. — - Lettre du comité de salut public aux représentans Prieur et Jean-Bon Saint-André. -^ Proclamation des représentans Bréard et Jean-Bon Saint-André aux marins composant Tarroée navale réunie à Brest.

Chouannerie. s

La fermentation qui commençait à se manifester dans le département du Morbihan faisait craindre pour sa tranquillité. Les administrations en prévinrent le comité de salut public^ par les lettres suivantes :

Rapporta et Gorrespondanoe.

Du 3 = (ij ( Vannes. )

L'administration vient d'établir un comité de snrveillancei conformément à l'article 3 du décret du 21 mars dernier.

Les malveillans s'agitent et cherchent à égarer les citoyens des campagnes. Cest à cette cause y sans doute , qu'il faut attribuer l'explosion de vingt-trois milliers de poudre qui a eu lieu les 17 et 18 août près de Pont-Château, route de Nantes.

Du 4=^La presque totalité des cultivateurs et la majeure partie des habitans des villes sont égares par le fanatisme et l'aris^ tocratie. Il existe dans ce département une grande quantité de prêtres réfractaires déguisés en paysans , et nous ne comptons que deux ou trois cents hommes de troupe soldée , nombire

(i) JYota, Les chiffres suivis du signe = indiquent les dates du mou.

5l8 GUERRES DES VENDÉEIÏS

bien insuffisant pour assurer la tranquillité de nos concitoyens. Noos demandons des forces pour faire exécuter lef lois, notamment dans les districts de Rochefort, Auray, Faonet, Josselîn et Ploermel , qui regorgent de prêtres réfractaires.

Du i6 =r Rossignol > général en chef des côtes de Brest , au

ministre de la guerre. (Brest,)

« Je pense, citoyen ministre, que trois mille hommes suffiraient pour rétablir la paix dans le Morbihan. Les rassemblemens sont occasionés , en partie , par la présence de plusieurs brigands qui sont venus mettre bas les armes devant l'armée de l'Ouest, ci-devant Mayençaise. Les représentans près cette armée les renvoient dans l'intérieur ; ces mêmes brigands se répandent dans différens départemens et y prêchent la guerre civile , tandis qu'il aurait été trës-prudent , selon moi , de les renfermer jusqu'à la paix (i). »

Annotation du ministre Bouchotte.

Renvoyé au comité de salut public. II convient de prendre tous les moyens de les mettre en arrestation ; jamais gens ne furent à pins juste titre suspects que ceur^-fà.

Du 21 = Le comité de salut public aux représentans Prieur et Jean^Bon Sainte Andréa à Brest,

« Quiconque aime sincèrement la patrie doit avoir des re grets éternels de ce que la flotte est rentrée au moment oii l'on devait espérer des snccës certains et des avantages immenses.

» Le décret qui règle la répartition des prises est parti. Puissent nos ^latelots bientôt partager toutes les dépouilles de —» — I ■■■ ■ ■ III I I ■■ . 1 1 II ■ I , ■

(i) Cette aasertioD de RoMÎgDol n^était qu'uD moyen d^entreteoir ia défiance contre la colonne de Mayence. Kossignol venait de prendre U commandement de Parmëe des côtes de Brest*

ET DES CHOUANS. — Octohre 1795. 3 19

la Hollande et de ]'A.ng1eterre ! Paissent les trésors des esclaves servir à réparer les fatigues des en fans de la liberté , et à consoler le veuvage de leurs généreuses familles I

M Le ministre ne fera aucune nomination que vous n'ayeK épuré tous les grades jusqu'à fond de cale{i); ainsi agisses fièrement , et que les sans-culottes voient faire une fois sous leurs yeux des promotions à la manière républicaine. Soyez sévères envers les administrations. Celui qui a trompé la confiance du peuple une fois en est élernellement indigne. Il n'y a rien de véniel dans les trahisons contre la patrie. Vous devez être inflexibles. »

Du 27 = Proclamation des représentons Bréard et Jean^Bon Saint'André aux marins composant l'armée nai^ale de la République. ( Brest. )

« Braves marins ,

» De grandes réformes viennent d'être opérées sur la flotte. Elles étaient nécessaires ; l'intérêt de la patrie les réclamait. La flotte destinée à combattre et à vaincre les ennemis de la république est rentrée dans le port; votre retraite a eu l'air d'une fuite , et l'honneur du pavillon en a été flétri.

» Nous avons d& approfondir les causes de cet événement malheureux sur lequel la nation entière a gémi ; nous les avons trouvées dans la division de vos chefs , dans l'amourpropre de plusieurs ofliciers , dans Tincivisme de quelquesuns , dans l'éternelle rivalité de l'ancienne marine contre la marine de la république; nous avons vu des hommes regret-^ tant leurs anciens fers et ne combattant qu'à regret pour la cause de l'égalité. Ainsi la discipline s'est relâchée; l'oisiveté des mouillages a consumé votre ardeur , votre courage a été enchaîné ; et , au lieu de chercher l'ennemi sur les mers , de

(1) Cette réorganisation eut lieu quelques jours après , et les ci-devant nobles furent éloignés sur mer comme sur terre.

3^0 GUEKRfeB DES VENDÉENS

Tattaquer et de le vaincre , vous avez vu la campagne eutière s'écouler dans la plus honteuse inaction.

» Sur terre comme sur mer, des ofiGlciers ou faibles ou infidèles ont entravé la marche de nos succès. Trogoff a livré aui Anglais nos vaisseaux, nos arsenaux et nos magasins (i). L'opinion publique repoussait avec indignation la caste perfide qui causait tous nos maux ; vous-mêmes , vous nous demandiez des chefs pris parmi vos égaux et vos frères : nous vous les avons donnés.

» La discipline est le garant du succès* Cest par elle, et par elle seule que les armées sont invincibles. Ce n'est plus , comme dans l'ancien régime , à l'honmie que vous obéissez ; c'est à la loi , c'est à la patrie dont le saint amour doit brûler dans tous les cœurs.

» Braves marins , notre amitié vous suivra sur les mers; en votre absence , nous préparerons les couronnes qui devront, à votre retour, orner vos têtes triomphantes ; et si , comme nous n'en doutons pas , vous les avez méritées , nous vous les donnerons dans les étreintes des embrassemens les plus fraternels.»

(i) Le contre-amiral Trogoff ëtait accuse d^avoir été , avec le ^énéoral Brunet , l'âme du complot qui avait livré aux Anglais Toalon et la flotte qui se troavïiit dans le port.

ET DES CHOUAHS. NoVembrC 1793. 52 1